"Quý Hinh, tin tức từ tiền tuyến báo về, sáu bộ lạc kia đã xong đời rồi. Mười hai bộ lạc tham gia vây quét lần này bị tiêu diệt gần bảy, tám vạn người. Bọn Ngẩng phái người áp giải hai vạn thanh niên trai tráng và ba vạn thanh niên gái trẻ đến cho chúng ta, nói là lễ vật hiến cho Đại Minh."

Viên Hoàng bước vào lều của Tiêu Như Huân, thông báo tình hình chiến sự mới nhất.

"Chỉ có năm vạn người thôi sao? Sáu bộ lạc kia gộp lại phải có hơn năm trăm ngàn người chứ?" Tiêu Như Huân đặt quân báo xuống, ngước mắt nhìn Viên Hoàng.

"Sao lại tính cả đám già yếu tàn tật với trẻ con vào? Bọn chúng dâng lên đúng là hai vạn thanh niên trai tráng và ba vạn thanh niên gái trẻ, toàn là những người khỏe mạnh, có sức lao động."

Tiêu Như Huân lúc này mới khẽ gật đầu: "Xem như bọn chúng thức thời. Lần này ta vốn không muốn động thủ, bẩn tay vô ích. Cứ để bọn chúng tự thanh lý môn hộ, tự giải quyết cái gai trong mắt. Như vậy, những bộ lạc còn lại mới biết điều, ngoan ngoãn dời về phía tây tụ cư. Phần đất này, rồi sẽ thuộc về chúng ta."

"Ngươi nói vậy cũng đúng, nhưng mà, Quý Hinh, đừng quên chuyện ngươi 'vĩnh trấn Miến Điện' còn chưa chắc chắn. Ngươi chắc chắn mình có thể trấn thủ nơi này mãi sao? Nếu việc bổ nhiệm này đổ bể, ngươi lấy đâu ra mặt mũi? Cho dù được bổ nhiệm đi nữa, ai sẽ nghe lời ngươi? Ngươi trông chờ đám quan lại kia điều dân đến giúp ngươi à? Đừng hòng! Cho dù có người bằng lòng, chúng ta cũng phải hiệp thương với quan phủ địa phương, rồi phái thuyền đi đón, tốn kém biết bao nhiêu tiền của, lương thực!"

Viên Hoàng liếc xéo Tiêu Như Huân: "Ngươi tưởng tay trắng làm nên sự nghiệp dễ dàng vậy sao? Mộc gia kinh doanh Vân Nam hai trăm năm, một cuộc chiến tranh đã khiến Vân Nam kiệt quệ. Vân Nam còn thế, huống chi nơi man hoang này. Ngươi diệt hết dân bản địa, còn muốn dời dân đến, hỏi có mấy ai bằng lòng đến cái nơi khỉ ho cò gáy này?"

Tiêu Như Huân đáp: "Trước cứ liên hệ với những vùng bị thiên tai trong nội địa. Lưu dân luôn là vấn đề nan giải, không giải quyết được thì quan phủ địa phương cũng khó yên. Đám lưu dân đó sớm muộn gì cũng thành cường đạo, thổ phỉ, thậm chí là phản tặc. Hễ nơi nào bị chúng nhòm ngó, quan phủ ắt hẳn đau đầu. Nếu lúc đó chúng ta tìm đến, họ nhất định sẽ hợp tác."

"Thời gian qua ta cũng dò la tin tức trong nội địa. Quan Trung gặp tai họa, Tứ Xuyên, Vân Nam cũng có nơi chịu cảnh tương tự. Hà Nam, Sơn Đông cũng không khá hơn. Tóm lại, những năm gần đây Đại Minh thiên tai liên miên, sau thiên tai là nhân họa, cường hào áp bức, thôn tính đất đai, lưu dân phiêu bạt khắp nơi, đó đều là mầm họa di động. Nơi họ ở thì đất chật người đông, chỗ ta ngàn dặm không bóng người, đôi bên cùng có lợi, há chẳng phải quá tuyệt vời sao?"

Viên Hoàng ngẫm nghĩ một hồi, thấy cũng có lý.

"Ngươi nói vậy cũng không sai."

Tiêu Như Huân cười nói: "Vậy nên, ta sẽ viết tấu chương cho triều đình, nói rằng các ngươi đang lo lắng về việc không có chỗ安置 lưu dân, sợ chúng nổi loạn? Không sao cả, cứ đưa đến chỗ ta. Chỗ ta đang thiếu người, các ngươi có bao nhiêu ta nhận bấy nhiêu, ta phái thuyền đi đón. Đôi bên cùng có lợi, các vị đại lão trong kinh thành có vui không?"

Viên Hoàng im lặng nhìn Tiêu Như Huân, chợt bật cười.

"Ngươi đúng là gian trá, giảo hoạt, Tiêu Quý Hinh!"

Tiêu Như Huân nói quả không sai, đám đại lão gia trong kinh thành đang sứt đầu mẻ trán vì lưu dân các nơi đổ về ngày càng đông, khiến trị an xã hội có nguy cơ bùng nổ. Mùa thu đã đến, mùa đông không còn xa, thời tiết mỗi lúc một lạnh hơn, đám lưu dân này ắt hẳn sẽ chết cóng. Nếu biết chắc chắn không được cứu tế mà phải chết, ắt sẽ có kẻ liều mình cầm vũ khí nổi dậy, khi đó thì đại sự khó lường.

Khốn nỗi, quốc khố chẳng có bạc, kho lương cũng trống trơn, bọn họ đành bó tay.

Thực ra, không phải là không có bạc, cũng chẳng phải thiếu lương, chỉ là chúng nằm trong kho tư của đám quan lại kia thôi. Bạc chất cao như núi, lương thực nhiều như biển, ngày ngày ăn sung mặc sướng. Hỏi tiền bạc, lương thực ấy từ đâu ra? Chẳng phải đều từ máu mủ của dân Đại Minh mà ra cả sao? Giờ bảo bọn chúng nhả ra, chẳng khác nào đoạt mạng. Đừng nói là ai, dù Hoàng đế thân chinh đến cầu xin, cũng vô ích. Trừ phi học theo Lý Tự Thành, dùng kẹp sắt mà ép vỡ đầu chó của chúng, may ra mới moi được mấy ngàn vạn lượng bạc.

Nhưng Chu Dực Quân sẽ không làm vậy, Vương Tích Tước cũng không đời nào làm thế.

Giờ phút này, Vương Tích Tước nhìn chằm chằm tấu chương báo tin thắng trận của Tiêu Như Huân, trong lòng không khỏi kích động lẫn kinh ngạc.

Tiêu Như Huân lại thắng! Chỉ hơn ba tháng, bỏ ra hơn mười vạn lượng bạc mà tiêu diệt Miến Điện, chém chết thủ lĩnh đạo tặc Mãng Ứng ở trong, diệt tộc hắn, chém đầu hơn bảy vạn quân. Không những diệt được Miến Điện, còn khuếch trương uy danh Đại Minh ở Nam Dương, thúc đẩy hơn hai mươi tiểu quốc nhập cống, tái gia nhập hệ thống cống nạp của Đại Minh.

Cái gã Tiêu Như Huân này, dường như không có trận chiến nào không thắng. Ba trận đánh liên tiếp, trận nào cũng nhanh gọn, số đầu người chém được cộng lại đã hơn mười vạn, sánh ngang các khai quốc tướng lĩnh Đại Minh. Hắn giải quyết cả vấn đề phía bắc, phía đông và phía nam, còn khôi phục uy danh Đại Minh, khiến uy vọng của triều đình vang dội, cả mặt mũi lẫn thực lực đều có đủ.

Miến Điện hoàn toàn xong đời, mối họa biên cương hơn mười năm của Đại Minh đã không còn. Vân Nam được an toàn, ngàn dặm đất Miến Điện thuộc về Đại Minh, lãnh thổ triều đình có thể vươn tới tận bờ biển phía nam. Khai cương thác thổ, mở mang bờ cõi ngàn dặm, công lao này thật lớn biết bao!

Chưa kịp tận hưởng niềm vui chiến thắng, hai việc lớn đã bày ra trước mắt Vương Tích Tước, cần kíp giải quyết.

Thứ nhất, Tiêu Như Huân chủ động xin ở lại Miến Điện, lý do là để củng cố địa phương, tránh tàn quân nổi dậy, giữ vững Nam Cương cho Đại Minh. Vì vậy, Tiêu Như Huân thỉnh cầu thiết lập quân trấn Miến Điện, lấy hắn làm trấn thủ, đời đời trấn giữ Miến Điện, vì nước giữ yên bờ cõi.

Thứ hai, xét thấy Miến Điện mới bị chinh phục, vốn không phải lãnh thổ Thần Châu, lại không có dân Hán, muốn trấn giữ lâu dài thì cần lượng lớn dân di cư đến bổ sung, mới có thể biến nơi đây thành lãnh thổ vĩnh viễn của Đại Minh. Tiêu Như Huân xin dời dân lưu vong các nơi đến Miến Điện sinh sống, vừa giảm gánh nặng cho Đại Minh, vừa có thêm sức lao động để khai phá Miến Điện. Hắn còn nghe người bản xứ kể rằng ở Miến Điện có mỏ đồng, tuy chưa rõ lớn nhỏ ra sao, nhưng chắc chắn là có. Hắn hy vọng có thể khai thác mỏ đồng này để hiến cho Hoàng đế.

Hai việc này bày ra trước mắt Vương Tích Tước, khiến hắn mừng rỡ khôn xiết.

Thật đúng là vừa buồn ngủ đã có người đưa gối!

Hắn đang đau đầu vì số lượng lưu dân các nơi tăng vọt, quan phủ các cấp báo nguy, thì Tiêu Như Huân lại chủ động xin được an bài đám lưu dân này cho hắn, để hắn đưa đến Miến Điện khai khẩn đất hoang, thăm dò tài nguyên khoáng sản, khai thác nơi đó, biến nó thành lãnh thổ vĩnh viễn của Đại Minh.

Chưa nói đến những chuyện khác, chỉ riêng cái mỏ đồng này thôi, Vương Tích Tước đã không thể cưỡng lại sự cám dỗ. Huống chi, còn có thể vứt được cái gánh nặng lớn cho Tiêu Như Huân, còn gì tốt hơn nữa!