Đặt chân đến vùng đất xa xôi, lập nên chính quyền thực dân, xung quanh là tài sản kếch xù cùng những cơ duyên khó nắm bắt, nhưng đồng thời cũng bủa vây bởi khủng hoảng và vô vàn điều chưa biết. Thứ có thể dựa vào chỉ vỏn vẹn hơn một ngàn, chưa đến hai ngàn binh sĩ, cùng một đám thuộc hạ, nói là đồng đội thì cũng chẳng hơn lũ heo là bao.

Một vài quân nhân thì đầu óc đơn giản, chỉ biết làm càn, đám quan viên văn chức thì tham sống sợ chết, lại thêm đám giáo sĩ đạo mạo bề ngoài, chỉ biết vun vén lợi ích cá nhân, nhưng cũng chẳng muốn bỏ mạng. Tình hình tứ phía thì nguy cơ trùng trùng, xung quanh là thổ dân Philippines không phải bạn mà là thù, lại thêm đám người Hoa mang trong mình tâm trạng bất ổn, chỉ chực chờ bùng nổ.

Tổng đốc đại nhân cảm thấy phiền muộn cùng sợ hãi tột độ. Trên đường trở về Manila, hắn không biết bao nhiêu lần nghĩ đến chuyện... từ chức.

Để đảm nhiệm chức Tổng đốc hải ngoại, người đó phải có tư lịch thâm hậu cùng năng lực vượt trội, điểm này chính phủ Tây Ban Nha hết sức coi trọng. Huống chi Philippines lại là vùng đất hoàng kim, nơi sản sinh hương liệu dồi dào, một nguồn tài phú vô cùng quan trọng. Đế quốc hiện tại đang phải đồng thời khai chiến với Anh, Pháp, nguồn thu từ hương liệu lại càng không thể thiếu. Philippines thậm chí không cần triều đình cấp phát, mà còn có thể nộp ngược lại, chỉ riêng điểm này thôi, đã đủ để chính phủ đế quốc không thể buông bỏ nơi này.

Nhưng "không buông bỏ" đâu chỉ là lời nói suông, mà cần phải cân nhắc thật kỹ, phải suy tính cẩn thận, phải có bố cục rõ ràng. Ít nhất cũng cần ba ngàn binh lính được huấn luyện bài bản đến hiệp trợ. Đằng này, đám binh sĩ trấn thủ, hiệp phòng ở Philippines, chất lượng thì vàng thau lẫn lộn, số lượng lại còn thiếu hụt trầm trọng.

Hắn biết rõ, người Trung Quốc thì đông như kiến cỏ, nghe nói quân đội có đến mấy trăm vạn. Chưa nói đến những nơi khác, chỉ riêng mảnh đất Miến Điện kia, Tiêu Như Huân đã có ba vạn quân có thể điều động. Thậm chí không cần đến ba vạn, chỉ cần một vạn quân Trung Quốc được huấn luyện nghiêm chỉnh tấn công hắn, hắn liền phải vứt bỏ Philippines mà chạy.

Biết làm sao được, Tây Ban Nha đang phải tứ phía giao tranh với các nước địch, trên biển thì đánh với Anh, trên bộ thì đánh với Pháp, với Hà Lan thì vừa đánh trên biển vừa đánh trên bộ, đánh đến kiệt quệ, căn bản không có dư binh lực để trợ giúp Philippines. Cho dù có đi nữa, từ giờ trở đi thỉnh cầu viện binh, cũng phải mất nửa năm quân lệnh mới đến được Tây Ban Nha bản thổ, rồi lại mất thêm nửa năm nữa quân đội mới có thể đến nơi.

Đến lúc đó, thi thể của mình chắc đã mục ruỗng hoàn toàn, Philippines thì đã hoàn toàn rơi vào tay giặc, tài chính của đế quốc cũng vì hiếu chiến quá độ, lại không có nguồn thu bên ngoài mà sụp đổ hoàn toàn. Quốc khố sụp đổ, đám ngân hàng gia Nhiệt Na Á sẽ thừa cơ xông vào, gặm nhấm đến không còn một mảnh.

Vậy nên, lựa chọn trước mắt là, nên làm gì đây?

Sau khi trở lại Manila, Tổng đốc đem mọi chuyện từ đầu đến cuối kể lại cho chủ giáo Alexander nghe. Alexander lập tức bày tỏ, sự ổn định của Philippines quan trọng hơn bất cứ điều gì. Nếu có thể dùng người Hoa để đổi lấy sự ổn định cho Philippines, thì mọi sự đều đáng giá.

Tổng đốc đại nhân đem những lý do thoái thác vừa nãy nói lại một lần nữa cho Alexander chủ giáo nghe. Alexander chủ giáo nghe xong, chỉ im lặng không nói.

Người Trung Quốc là nguồn lao động chất lượng, còn đám thổ dân khỉ hoang kia chỉ là lũ tham lam, xảo trá, hung ác. Đối với người Trung Quốc, có thể dùng quy củ và pháp luật để quản thúc, còn với lũ khỉ hoang kia, chỉ có thể dùng súng. Sau này, hòn đảo Philippines muốn duy trì ổn định, không thể lúc nào cũng đứng trước nguy cơ chiến tranh, sự tồn tại của người Trung Quốc là không thể thiếu.

Philippines không phải hoàn toàn dùng thủ đoạn chiến tranh mà chiếm được. Lúc trước chỉ có bốn trăm binh sĩ, dù thế nào cũng không thể khống chế hoàn toàn tất cả đất đai Philippines. Chẳng qua là, vị Tổng đốc đời thứ nhất, sau khi thấm nhuần bài học của Magellan, đã dùng vũ lực và thủ đoạn chính trị, đánh bại những kẻ phản đối kịch liệt nhất, sau đó lôi kéo những kẻ cơ hội, gió chiều nào theo chiều ấy.

Chuẩn xác mà nói, Philippines và Tây Ban Nha lúc này gần như là quan hệ đồng minh, chứ không phải quan hệ lệ thuộc trên dưới. Phần lớn tù trưởng thổ dân nắm giữ tài sản và quyền lực thực tế, liên minh với những người theo đạo Thiên Chúa, kết thành đồng bạn, để bảo đảm địa vị chi phối. Có thể nói toàn bộ hòn đảo này đều là phản đồ.

Thấy vẻ do dự của Giám mục Alexander, Tổng đốc càng muốn trốn tránh. Hắn ngày càng không muốn ở lại Philippines, cảm thấy cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng mất mạng, không bị quốc vương xử tử thì cũng bị người Trung Quốc giết chết.

Điều này tuyệt đối không thể xảy ra, hắn không chịu được.

Trong khi đó, Giám mục Alexander vẫn đang bàn bạc với Lợi Mã Đậu về việc trả lời Tiêu Như Huân ra sao.

"Ngươi nói, không có lệnh của Hoàng đế Trung Quốc, Tiêu tướng quân sẽ không tự ý xuất binh đánh Philippines?"

Giám mục Alexander liên tục hỏi lại.

"Ta chắc chắn điều đó. Tiêu tướng quân vẫn phải nghe theo lệnh của Hoàng đế Trung Quốc. Trung Quốc là một đế quốc thống nhất, Hoàng đế là chí cao vô thượng, không phải quan hành chính, không phải Tổng đốc, không phải quý tộc, mà là Hoàng đế, nắm giữ quyền lực tuyệt đối, không ai có thể chất vấn."

Lợi Mã Đậu chỉ chắc chắn điểm này. Nếu không, sao ngay cả một hạ nhân bên cạnh Hoàng đế cũng có quyền lực lớn đến vậy, có thể nghênh ngang diễu võ trước mặt người ngoài.

Ân, Lợi Mã Đậu vẫn chưa hiểu Trung Quốc, chưa hiểu Đại Minh.

"Tốt, chúng ta..."

"Nhưng thưa Giám mục, chúng ta không thể vì thế mà bỏ mặc yêu cầu của Tiêu tướng quân. Chúng ta đến đây là vì sự nghiệp truyền giáo ở Trung Quốc. Nếu không có sự ủng hộ của Tiêu tướng quân, chúng ta tuyệt đối không thể tiến vào Trung Quốc truyền giáo."

Lợi Mã Đậu vội nhắc nhở vị Giám mục có vẻ tinh thần không ổn, để tránh ông ta quên mất dự định ban đầu khi đến đây.

Giám mục Alexander vỗ đầu một cái. Mấy ngày nay ông ta thật sự luống cuống, thế mà lại quên mất việc quan trọng nhất! Thật không nên, thật không nên a!

"Vậy ngươi nghĩ chúng ta nên thuyết phục Tổng đốc thế nào? Ta không cho rằng Tổng đốc sẽ vì yêu cầu và nguyện vọng của chúng ta mà đồng ý thả mấy vạn người Trung Quốc kia. Hắn nói cũng có lý, lỡ người Trung Quốc được thả đi, thổ dân Philippines nổi loạn thì chúng ta trấn áp không nổi. Đến lúc đó mất Philippines, Giáo Đình sẽ trách tội chúng ta, trách nhiệm này ta gánh không nổi, ngươi cũng vậy."

Alexander đến đây, tham gia vào sự nghiệp trao đổi truyền giáo ở Trung Quốc, thực chất còn mang một ý nghĩa sâu xa hơn. Giáo hoàng đương nhiệm đã lớn tuổi, hơn nữa sức khỏe không tốt lắm, việc bầu chọn Giáo hoàng kế nhiệm đã được đưa lên bàn nghị sự. Ông ta là một trong những hồng y giáo chủ có quyền được bầu, có khả năng trở thành Giáo hoàng tiếp theo.

Trung Quốc dân số đông, trình độ văn minh cao, một khi trở thành thiên đường của những người theo đạo Thiên Chúa, uy vọng của ông ta sẽ tăng lên cực lớn. Khỏi cần phải nói, vị thế của Giáo Đình Rome sẽ lập tức tăng lên, một lần nữa uy áp Châu Âu, trở lại thời kỳ Giáo Đình Rome thống trị đại lục, thời kỳ hoàng kim của mọi người sẽ trở lại.

Và ông ta sẽ trở thành công thần lớn nhất, thu hoạch được uy vọng cao thượng, từ đó trở thành Giáo hoàng tiếp theo, trở thành chúa tể của nền văn minh tối cao Đông Tây.

Đây là dã vọng sâu kín nhất trong đáy lòng ông ta.