Hoàng thái hậu lại đến!

Sắc mặt Chu Dực Quân căng thẳng, vội ra lệnh cho thái giám bên cạnh thu dọn hết tấu chương, chỉ chừa lại kinh thư Khổng Mạnh trên bàn. Hắn chỉnh lại y phục, ngậm một miếng băng để xua tan cái nóng trong người, cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh rồi nhẹ nhàng thở ra. Hắn phải dùng trạng thái tốt nhất để nghênh đón mẫu thân của mình. Thật hết cách, lúc đầu óc nóng lên mà dâng ngọc tỷ cho bà, giờ muốn đòi lại mà không tỏ ra đáng thương thì đúng là chẳng còn chút uy nghiêm Hoàng đế nào.

Hắn không thể đánh mất uy nghiêm của Hoàng đế, dù cho quyền lực có bị cắt xén bớt xén, hắn vẫn phải nắm giữ lấy một phần.

Kiệu của Lý thái hậu dừng trước tẩm cung Hoàng đế. Bà được thị nữ đỡ xuống, thấy Chu Dực Quân đã cung kính đứng chờ dưới nắng gắt.

Kỳ lạ thay, mặt trời tuy lớn nhưng chiếu xuống lại chẳng mấy ấm áp, Chu Dực Quân thậm chí còn cảm thấy một tia lạnh lẽo. Chuyện này thường chỉ xảy ra vào trung tuần tháng mười, mà giờ còn những hai ngày nữa mới tới tháng mười.

“Nhi thần cung nghênh mẫu hậu.”

Trải qua bao năm, Lý thái hậu sao lại không hiểu Hoàng đế đã hồi phục tinh thần. Chỉ là nhất thời hồ đồ trao ngọc tỷ cho bà, giờ lại không tiện mở lời đòi lại ngọc tỷ và quyền lực, nên mới vội vã như vậy. Nhưng đây đâu phải Đại Tống hay Hán triều, nữ nhân không có quyền lực lớn đến thế. Đại Minh trọng bát cổ đã hơn hai trăm năm, chuyện nữ nhân nắm quyền không còn cơ sở trong xã hội nữa.

Các Thái hậu Đại Minh đều xuất thân từ những gia đình nhỏ bé, bên ngoài không có viện binh, bên trong chẳng có đồng minh. Lý thái hậu, người duy nhất từng bước lên vũ đài chính trị, cũng đã hoàn toàn mất đi ảnh hưởng triều chính sau khi Trương Cư Chính và Phùng Bảo qua đời. Liên minh quan văn đã quá mạnh, không thể nào kiềm chế. Dù Lý thái hậu có chút uy vọng, nhưng không có thủ đoạn như Trương Cư Chính và Phùng Bảo, bà cũng chẳng làm được gì. Các văn thần có lý do chính đáng, họ chỉ nghe theo Hoàng đế. Nếu phải chọn giữa Hoàng đế và Thái hậu, chắc chắn một trăm phần trăm sẽ chọn Hoàng đế. Còn Thái hậu ư? Ai thèm hỏi ý kiến bà!

Không phải bà không muốn giúp Hoàng đế, mà chính Hoàng đế đã tự tay hủy đi hy vọng lật bàn của mình, tự tay phá bỏ tâm huyết của Trương Cư Chính, tiêu diệt thế lực nội đình của Phùng Bảo, chỉ thiếu mỗi việc phế luôn cả Cẩm Y Vệ. Gia Tĩnh gia gia đã ngăn cản được ba thế lực lớn của quan văn, vậy mà hắn lại phế bỏ gần hết, chỉ vì một giấc mộng Thánh Quân. Đến khi tỉnh mộng, hắn mới giật mình nhận ra mình đã làm những chuyện ngu ngốc đến mức nào. Giờ phút này, lời khuyên của Lý thái hậu đã chẳng còn ý nghĩa gì.

Nhớ lại những lời khuyên của Lý thái hậu trước khi Chu Dực Quân thanh toán Trương Cư Chính và bãi bỏ tân chính, Chu Dực Quân biết rõ là sai, nhưng lại bất lực, chỉ có thể thở dài.

Hai mẹ con nhìn nhau không nói gì, đứng dưới nắng mặt trời nhìn nhau hồi lâu. Lý thái hậu thu hồi ánh mắt, khẽ thở dài rồi nói: “Trời nắng thế này, Hoàng đế không cần phải đứng dưới nắng mãi đâu. Theo ai gia vào trong đi, đừng để hỏng mất thân thể.”

Nói rồi, Lý thái hậu bước vào cung điện của Hoàng đế. Chu Dực Quân vội theo sát phía sau.

"Căn bản có nóng đâu, còn nói mấy lời xã giao làm gì?"

Chu Dực Quân thầm oán.

Đại thần tuy hạn chế chi tiêu của Hoàng đế, nhưng bản thân Chu Dực Quân vẫn có tiền. Dạo gần đây, hắn vẫn rất dư dả. Tiêu Như Huân mang về cho hắn bao nhiêu là bạc từ Nhật Bản, còn có cả thu nhập từ các mỏ quặng nữa. Hắn không thiếu tiền, hương huân trong cung vừa ngửi đã biết là hàng cao cấp. Bước vào trong, người ta liền cảm thấy sảng khoái tinh thần, thân thể thoải mái dễ chịu. Tâm tình Lý thái hậu cũng tốt hơn đôi chút, bà được thị nữ đỡ ngồi xuống chỗ trang nhã, cung nữ liền dâng trà lên.

Chu Dực Quân vẫn đứng bên cạnh Lý thái hậu, không ngồi.

Lý thái hậu liếc nhìn Chu Dực Quân, một lát sau mới nhấp một ngụm trà, chậm rãi mở miệng: "Hoàng đế đứng đó làm gì? Ngồi xuống đi!"

Chu Dực Quân lúc này mới ngồi xuống, cười nói: "Mẫu hậu hôm nay đến đây là có chuyện gì?"

Lý thái hậu mỉm cười đáp: "Còn không phải là vì chuyện của Hoàng đế sao? Ai gia nghe nói Hoàng đế đã gần hai tháng không rời khỏi tẩm cung, không triệu kiến đại thần, ngay cả hậu phi cũng không gặp mặt. Ai gia lo lắng lắm! Hoàng đế là bậc quân vương của một nước, sao có thể cứ ở mãi trong tẩm điện im hơi lặng tiếng, lại chẳng đoái hoài gì đến đại thần, hậu phi? Cứ thế này, lòng quần thần sẽ bất an, e rằng quốc gia khó tránh khỏi tai ương."

"Mẫu hậu dạy chí phải, nhi thần biết sai rồi. Những ngày qua, nhi thần luôn tự kiểm điểm, dốc lòng đọc sách, nghiền ngẫm kinh thư của Khổng Mạnh, để tìm ra đạo làm vua."

Lời thì nói vậy, nhưng trong lòng Chu Dực Quân lại oán thầm không thôi: "Bọn hỗn trướng kia chỉ ước gì trẫm chẳng màng đến việc gì, đem ngọc tỷ đặt ở nội các, mặc cho chúng tự tung tự tác, trẫm chỉ cần làm linh vật là tốt rồi. Trẫm như bây giờ há chẳng phải vừa vặn thỏa mãn tâm nguyện của chúng? Nếu trẫm còn làm theo lời chúng, thì cái danh "Thiên cổ Thánh Quân" kia tuyệt đối không thoát được.

Bọn vô sỉ, hỗn đản kia, lại nắm giữ bút mực, nắm giữ việc viết sử, không biết cái bộ dạng hiện tại của trẫm, sau khi chết sẽ bị chúng viết thành cái dạng gì nữa. E rằng khó thoát khỏi cái tiếng ngu ngốc, vô năng! Trong mắt chúng, phụ thân và Hoằng Trị mới là hình mẫu Thánh Quân, bởi vì hai vị này tai mềm, cái gì cũng nghe theo chúng.

Còn những người thực sự làm Hoàng đế, liền bị chúng bôi nhọ là hôn quân, dong quân. Hoàng đế dùng thái giám để bảo vệ quyền lực thì bị trách là thân tín hoạn quan, vô đạo. Đại hưng Cẩm Y Vệ để đảm bảo không bị quần thần che mắt thì bị nói là tàn bạo, bất nhân bất nghĩa. Ngược lại, trong mắt chúng, chỉ cho phép chúng làm xằng làm bậy, không cho phép Hoàng đế bình định, lập lại trật tự. Thiên hạ mọi thứ đều do chúng định đoạt, Hoàng đế chỉ cần thành thật ở trong cung làm con rối là được, đó mới là Thánh Quân được vạn dân hô hô."

Thành Hóa Đế, Chính Đức Đế, Gia Tĩnh Đế phần lớn bị yêu ma hóa trong sử sách, còn Hoằng Trị Đế, Long Khánh Đế thì được mỹ hóa. Nhưng nếu xem kỹ những chi tiết thú vị trong sử sách, sẽ biết rằng những Minh Đế sau Anh Tông bị yêu ma hóa thành ngu ngốc về cơ bản đều là những Hoàng đế có đầu óc, không bị quần thần che mắt, đều có thể dùng hoạn quan và Cẩm Y Vệ để đối kháng quan văn. Còn những Thánh Đức chi quân, nhân nghĩa chi quân thì lại là những Hoàng đế tai mềm, chẳng làm nên trò trống gì.

Sau sự biến Thổ Mộc Bảo, văn bản rõ ràng mang thần sắc, đạo đức trình độ thấp kém, tiêu chuẩn kép hoang đường đạt đến đỉnh cao trong lịch sử.

Mà Chu Dực Quân thấy rõ tất cả những điều này lại bất lực, trơ mắt nhìn hư danh, không có cách nào. Khó khăn lắm mới quyết định cùng quần thần vạch mặt, kết quả bị mẫu thân cho vào tròng, cơ hội tốt đẹp tan thành mây khói...

Chỉ là sau khi ổn định tâm thần suy nghĩ kỹ lại, Chu Dực Quân cũng biết mình quá vọng động rồi. Nếu cứ theo cách làm trước đây, e rằng dù Tiêu Như Huân có trung thành tuyệt đối, năng chinh thiện chiến đến đâu, cũng khó thoát khỏi kết cục của Triều Thác. Một mình hắn sao có thể đối kháng với toàn bộ liên minh quan văn thân sĩ? Bọn này đến hoàng đế còn chẳng để vào mắt, huống chi là Tiêu Như Huân một võ tướng? Đoán chừng chẳng bao lâu, mình sẽ bị ép "tru Triều Thác", mà Tuần Á Phu của mình lại ở đâu?

Giờ ngẫm lại, Chu Dực Quân thấy cảnh ngộ của mình sao mà giống Hán Cảnh Đế thuở trước, đều là chính lệnh không thông suốt, hào cường địa phương ngang nhiên tác oai tác quái, quân triều đình thì yếu ớt, phe cánh thế lực lại cường thịnh. Có điều, hắn không có họa phiên vương, nhưng lại phải đối phó với đám quan văn và phương sĩ cấu kết chống đối, thiếu hụt đồng minh trợ giúp. Ngay cả một Triều Thác, một Chu Á Phu, một mảnh Liễu Doanh cũng chẳng kiếm đâu ra, vậy thì "tước phiên" thế nào?

Tình cảnh của Hán Cảnh Đế còn dễ thở hơn hắn nhiều, ít ra khi ấy nhà Hán mới lập quốc vài chục năm. Còn hắn, phải đối mặt với hai trăm năm ảnh hưởng chính trị, nào có dễ dàng như vậy? Giết đại thần thì dễ, thu dọn cục diện rối rắm mới khó. Chính vụ ai lo? Chính lệnh ai ban? Thái Tổ, Thái Tông anh minh thần võ như thế, chẳng phải cũng phải lập nội các để giúp xử lý chính sự đó sao? Một người không thể nào cai quản thiên hạ, nhất định phải chia sẻ quyền lực. Mà hắn, không có đồng minh, thì chính biến thế nào?

Thật khinh suất, qua loa, đơn giản, may mà bị ngăn cản. Nếu không, chẳng những mất đi Tiêu Như Huân, bậc kỳ tài có triển vọng nhất trở thành Chu Á Phu, mà ngay cả ngôi vị hoàng đế cũng chưa chắc giữ nổi. Nhưng hiện tại, ít ra Tiêu Như Huân vẫn còn đó, hoàng vị vẫn trong tay, hắn mới ba mươi tuổi, đang độ tráng niên, tinh lực dồi dào nhất, vẫn còn cơ hội, thật sự vẫn còn cơ hội.

Lý thái hậu nhìn vẻ nhu thuận của hoàng đế, trong lòng nào không rõ hắn đang nghĩ gì, nói gì. Nhưng giờ phút này, bà thật không thể để hoàng đế đem tính mạng ra đùa với dã tâm độc chiếm thiên hạ. Nói thẳng ra, bà chỉ muốn an hưởng tuổi già, sống những ngày tháng dễ chịu, không ngờ đến già còn phải đối mặt với binh đao loạn lạc.

Cho nên, bà đích thân ra tay ngăn cản tất cả.

Bất quá, xem ra hoàng đế vẫn chưa từ bỏ ý định, chỉ là cẩn thận kỹ càng hơn. Đây không phải chuyện xấu, dù sao thiên hạ này vẫn là của nhà Chu. Tùy ý thuộc hạ làm xằng làm bậy, bà cũng chẳng hài lòng. Nhưng Tuần phủ sư Trương Cư Chính đã chết, kẻ âm thầm hạ độc thủ Phùng Bảo cũng tiêu đời, bà hữu tâm vô lực, chẳng làm được gì. Nếu con trai bà có thể làm được, bà tự nhiên ủng hộ, nhưng tất cả phải nằm trong phạm trù đấu đá chính trị, không thể liên lụy đến binh đao.

Cho nên, bà làm chủ giữ Tiêu Như Huân ở Miến Điện, không cho trở về.

Chỉ là Lý thái hậu đến cùng vẫn coi trọng con trai mình. Trương Cư Chính có thể thành công, còn có một đám giúp đỡ cùng Thích Kế Quang, Lý Thành Lương, những đại tướng nắm binh quyền hết lòng ủng hộ. Còn Chu Dực Quân có gì? Ngoài ngôi vị hoàng đế ra thì còn gì nữa? Cải cách chính trị cần người giúp đỡ, cần người ủng hộ, nói thẳng ra là cần cán thương! Đối phương không phục thì chơi hắn!

Chu Dực Quân không có gì, thì chính biến thế nào?

"Hoàng đế biết sai là tốt. Đạo làm vua nằm ngay trong lòng con, trong sách vở của con, trong những việc con làm hàng ngày. Chỉ cần con có thể nhìn thấu, có thể ngộ ra, thì đạo làm vua tự nhiên sẽ minh bạch. Tất cả những chuyện đã qua hãy để nó qua đi. Ai gia đã già, không chịu được sóng gió nữa, chỉ mong những năm tháng cuối đời được bình yên vững vàng. Nửa đời trước đã quá vất vả, quá căng thẳng, hiện tại chỉ muốn sống an ổn."

Lý thái hậu đưa ra yêu cầu thấp nhất của mình, lời nói ám chỉ rằng: "Con cho ta sống an ổn, ta sẽ để yên cho con. Con muốn làm gì, làm thế nào, nếu con thật sự có nắm chắc thì cứ làm. Nhưng nếu con không có nắm chắc mà còn muốn gây chuyện, thì chính là không cho ta sống an ổn. Ta tuy già, nhưng thu dọn con, thằng nhãi ranh này, vẫn không thành vấn đề!"

Nhớ kỹ! Vĩnh viễn đừng tìm lão nương ngươi đối nghịch! Lão nương ngươi nếm muối còn nhiều hơn con đi đường!

Chu Dực Quân không ngốc, đương nhiên hiểu ý lão nương. Hắn biết mình nên làm thế nào.

"Nhi thần cẩn tuân mẫu hậu dạy bảo, sau này làm việc nhất định chú ý cẩn thận, nghĩ kỹ rồi mới làm."

Chọn được người có thể hứa hẹn cho nền chính trị sau này, Lý thái hậu khẽ thở ra, đổi giọng ôn hòa hơn đôi chút.

"Ai gia mệt mỏi rồi. Mấy ngày nay giúp Hoàng đế xử lý chút chuyện, giờ cũng giao lại cho nội các. Chuyện của Vương Tích Tước thu xếp ổn thỏa, sau mấy việc còn lại, ai gia cũng sẽ cáo lão hồi hương. Hoàng đế để ý một chút, Vương Tích Tước kia vẫn có thể giữ mồm giữ miệng, nhưng cũng nên phòng ngừa rắc rối có thể xảy ra."

Trong lòng Chu Dực Quân run lên, gật đầu đáp:

"Nhi thần hiểu!"

Lý thái hậu khẽ gật đầu, phất tay. Thái giám bên cạnh bưng một cái khay tiến lên, dâng đến trước mặt Chu Dực Quân. Chu Dực Quân nhìn ngọc tỷ quen thuộc kia, do dự một chút rồi vươn tay nhận lấy.

"Chuyện sau đó cứ giao cho Hoàng đế tự mình xử lý. Ai gia cái gì cũng không muốn quản, cái gì cũng không muốn tham gia. Hoàng đế tự làm được thì ai gia không lắm miệng. Ai gia trở về hưởng những ngày tháng an nhàn. Hoàng đế nếu rảnh rỗi thì đến thăm ai gia, còn nếu bận thì cứ chuyên tâm quốc sự. Giang sơn tổ tông so với một bà lão cô đơn quan trọng hơn nhiều, con rõ chưa?"

Chu Dực Quân quỳ rạp xuống đất, dập đầu với Lý thái hậu:

"Nhi thần hiểu!"

Lý thái hậu thấy hỏa hầu vừa đủ, nói thêm nữa cũng vô ích, liền đứng dậy nói: "Vậy ai gia không quấy rầy Hoàng đế đọc sách thánh hiền nữa, ai gia hồi cung."

Đi được vài bước, Chu Dực Quân cũng vội theo tiễn mẹ mình ra ngoài. Lý thái hậu không ngăn cản, nhưng đi đến nửa đường thì bảo Chu Dực Quân dừng lại.

"Không cần tiễn nữa, đến đây thôi. Con còn nhiều việc phải xử lý."

Chu Dực Quân khẽ gật đầu, không đi theo nữa.

Đi thêm vài bước, Lý thái hậu dừng chân, quay đầu nhìn Chu Dực Quân.

"À phải rồi, Hoàng đế. Ái tướng Tiêu Như Huân của con đã đại thắng ở Miến Điện, tiêu diệt cái nước Động Võ gì đó. Hiện tại nội các đã quyết định đặt Miến Điện Trấn ở đó, lệ thuộc Tuần phủ Vân Nam quản hạt, phong Tiêu Như Huân làm Thế tập Võng Thế Trấn Nam Hầu, kiêm Tổng binh quan Miến Điện Trấn, trấn giữ Miến Điện, quan sát binh vụ Nam Cương. Con cứ yên tâm đi, từ nay Đại Minh Nam Cương sẽ an ổn, con cứ buông tay mà lo chuyện Bắc Cương đi!"

Lý thái hậu nói xong liền nhanh chóng rời khỏi tẩm điện của Chu Dực Quân. Đến khi Chu Dực Quân hoàn hồn thì Lý thái hậu đã đi rất xa.

Trong đình viện, ánh mặt trời chiếu lên người Chu Dực Quân, nhưng hắn lại không cảm thấy chút hơi ấm nào.

Tiêu Như Huân đại thắng, diệt nước Động Võ, Đại Minh Nam Cương an ổn, đây là chuyện tốt, đương nhiên là chuyện tốt, nhưng... phong Tiêu Như Huân thế trấn Miến Điện là có ý gì? Không cho hắn trở về? Không được hắn trở lại bên trẫm?

Mẫu thân, Vương Tích Tước...

Chu Dực Quân hít sâu một hơi, trong mắt hàn quang bắn ra bốn phía.