Sau khi Lợi Mã Đậu và chủ giáo rời đi, Tiêu Như Huân chuyển sang tiếp đón người của Nhiệt Na Á và người Pháp đến cầu kiến.
Sự xuất hiện của người Pháp lần này nằm ngoài dự liệu của Tiêu Như Huân. Việc người Nhiệt Na Á tìm đến không có gì lạ, bởi vì đội tàu của nàng vốn dĩ đi về hướng bọn họ. Nhưng việc người Pháp ở một nơi cách xa Nhiệt Na Á lại nhạy bén và coi trọng chuyện buôn bán của thương đội Trung Quốc đến vậy khiến Tiêu Như Huân không khỏi kinh ngạc.
Pháp là một trong những cường quốc truyền thống ở châu Âu. Dưới sự trị vì của Henri IV, nước Pháp đang dốc toàn lực giải quyết hậu quả của cuộc chiến tranh tôn giáo. Mâu thuẫn giữa những người theo đạo Tin Lành Huguenot và những người Công giáo trong nước đã sớm lên đến đỉnh điểm, chỉ có chiến tranh mới có thể giải quyết. Hơn nữa, cuộc chiến này đã kéo dài hơn ba mươi năm, tàn phá nghiêm trọng nền sản xuất và trật tự xã hội của Pháp.
Henri IV, vốn là một vị vua có xuất thân từ dòng Huguenot, ban đầu vấp phải sự phản đối rộng rãi khi lên ngôi. Ông bị ép cải đạo sang Công giáo mới có thể củng cố quyền lực. Tuy nhiên, trong bí mật, ông vẫn giữ lòng trung thành với đạo Tin Lành. Sau khi trở thành quốc vương, ông tìm mọi cách để chấm dứt chiến tranh, cố gắng đóng vai người hòa giải giữa các giáo phái, mong muốn khôi phục trật tự cho nước Pháp.
Những nỗ lực này đã thành công vào năm 1598, bốn năm sau đó. Ông thành công kết thúc chiến tranh, ban hành Sắc lệnh Nantes, chấm dứt cuộc chiến tranh tôn giáo kéo dài nhiều năm ở Pháp, và đảm bảo quyền sinh tồn cho những người Huguenot.
Tuy nhiên, vào thời điểm này, còn ba năm nữa mới đến thành công đó. Ông vừa mới củng cố địa vị của mình, đang dốc toàn lực để chấm dứt chiến sự, khôi phục hòa bình ở một số khu vực. Nhìn cảnh điêu tàn trên khắp đất nước, ông đau xót khôn nguôi. Đúng lúc này, tin tức về việc thương đội Trung Quốc mang theo số lượng lớn hàng hóa đến Nhiệt Na Á đã đến tai ông ở thủ đô Paris.
Ông nhạy bén nhận ra đây là một cơ hội, một cơ hội ngàn năm có một. Ông lập tức ra lệnh cho những thương nhân Huguenot mà ông tin tưởng thành lập một thương đội, nhanh chóng đến Nhiệt Na Á để bàn bạc, thương lượng với các thương nhân Trung Quốc, dù thế nào cũng phải thiết lập quan hệ với họ.
Người Trung Quốc đến châu Âu còn bỡ ngỡ, muốn làm ăn chắc chắn sẽ tìm kiếm đối tác thương mại phù hợp. Hàng hóa Trung Quốc từ xưa đến nay vẫn là biểu tượng của sự xa xỉ ở châu Âu, được giới quý tộc và hoàng gia châu Âu vô cùng yêu thích. Mỗi một món hàng đều có thể bán với giá cao gấp mấy chục, thậm chí mấy trăm lần so với giá gốc.
Nếu có thể có được nguồn cung cấp từ người Trung Quốc, và trở thành trung gian thương mại, thì chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền, giúp nước Pháp khôi phục quốc lực.
Tình hình trước mắt của ông vô cùng nghiêm trọng. Không chỉ có quân đội Công giáo và quân đội Huguenot giằng co giao chiến, mà còn có quân đội Tây Ban Nha thừa nước đục thả câu, chiếm thành đoạt đất. Ông không chỉ phải chấm dứt cuộc hỗn chiến trong nước, mà còn phải trục xuất quân đội Tây Ban Nha đang thừa cơ trục lợi. Trong tình hình tài chính quốc gia vô cùng khó khăn, việc khai khẩn nguồn thu và tiết kiệm chi tiêu để làm giàu quốc khố là vô cùng quan trọng, bởi vì đánh trận là đánh tiền.
Với suy nghĩ như vậy, Henri IV chủ động phái người đến bàn bạc với Trần Long. Tiêu Như Huân không hề nhắc đến người Pháp với Trần Long, nàng chỉ đề cập đến người Nhiệt Na Á và Giáo triều Rome. Nhưng Trần Long nghĩ bụng, những người Pháp này tỏ ra vô cùng khiêm tốn, thái độ vô cùng nhún nhường, như thể vô cùng khao khát được làm ăn với Trung Quốc. Hơn nữa, những điều kiện họ đưa ra cũng vô cùng ưu đãi, vượt xa điều kiện của người Nhiệt Na Á.
Trần Long ngẫm nghĩ, nhớ đến những thương nhân quê nhà đều là "cân đo đong đếm", có thêm người Pháp có lẽ cũng không tệ. Thế là hắn đồng ý để những người Pháp này cùng lên thuyền trở về Miến Điện.
Tiêu Như Huân có chút bất ngờ khi những người Pháp này xuất hiện. Hắn vốn nghĩ đối tác thương mại thích hợp nhất phải là các nhà ngân hàng Genoa, những quý tộc tài chính có địa vị siêu nhiên ở châu Âu, không thế lực nào dám đối đầu. Sức mạnh của họ hợp lại có thể gây ảnh hưởng đến các quốc gia châu Âu đang chìm trong chiến loạn.
Pháp là một cường quốc truyền thống, nhưng hiện tại cũng sa lầy vào vũng bùn chiến tranh. Dù vậy, Tiêu Như Huân vẫn quyết định bàn bạc, bởi lẽ nước Pháp hiện tại và Giáo triều Rome đang bất hòa. Phải đến gần một thế kỷ sau, khi Louis XIV hủy bỏ sắc lệnh Nantes, Pháp mới cùng phe với Giáo triều Rome. Hiện tại, Pháp là cái nôi của phái Huguenot, mà phái Tân giáo Huguenot và Thiên Chúa giáo vốn xung khắc như nước với lửa.
Quan trọng nhất là quốc vương Henri IV lại là một tín đồ Huguenot, thuộc loại "đồng chí đánh vào nội bộ địch", chắc chắn không hợp với Giáo triều Rome. Hơn nữa, vị quốc vương được người Pháp vô cùng tôn kính này lại rất bất hòa với Tây Ban Nha.
Henri IV là một đối thủ quan trọng của Tây Ban Nha trong thời kỳ suy tàn, bên cạnh nước Anh. Tương truyền, ông chết là do muốn phát động chiến tranh chống lại Tây Ban Nha, chọc giận những tín đồ Thiên Chúa giáo cuồng nhiệt và bị ám sát.
Tiêu Như Huân quyết định dùng vũ lực tấn công Philippines, đồng thời loại bỏ toàn bộ căn cứ thế lực của người Tây Ban Nha ở khu vực Nam Hải, trục xuất hoàn toàn thế lực của họ. Như vậy, việc binh đao với Tây Ban Nha là điều khó tránh khỏi.
Ở khu vực châu Á, Tiêu Như Huân không lo lắng. Người Tây Ban Nha đến bao nhiêu hắn xử lý bấy nhiêu, dám đến báo thù thì hắn sẽ cho chúng vĩnh viễn chìm xuống đáy biển Nam Hải. Nhưng khi hoạt động thương mại ở châu Âu, việc gặp phải trả thù là khó tránh khỏi.
Tiêu Như Huân hiện tại chưa đủ nội tình để viễn chinh châu Âu.
Vậy nên, việc tìm kiếm một quốc gia ở châu Âu có đủ vũ lực và quyết tâm để đối đầu với Tây Ban Nha là vô cùng quan trọng.
Người Genoa không đáng tin ở điểm này. Là một nước cộng hòa thương mại tuyệt đối, họ coi trọng lợi ích thương mại hơn tất cả. Nếu lợi ích từ giao thương với Trung Quốc không thể so sánh với lợi ích mà người Tây Ban Nha và Giáo triều Rome mang lại, các nhà ngân hàng Genoa sẽ không vì Trung Quốc mà trở mặt với Giáo triều Rome, hơn nữa họ cũng không có đủ quân lực.
Nước Pháp thì khác, có quân lực, có một vị quốc vương trong lòng không tán thành Thiên Chúa giáo, có đủ địa vị, là một quốc gia đủ sức che chở lợi ích thương mại của Trung Quốc ở châu Âu.
Hơn nữa, việc Trung Quốc đả kích thế lực hải ngoại của Tây Ban Nha, đối với Henri IV chán ghét Tây Ban Nha mà nói, cũng là có lợi. Henri IV sẽ không bỏ rơi một đồng bạn có thể hợp tác lâu dài như Trung Quốc.
Henri IV rất cần tiền và thời gian, Tiêu Như Huân cần ông kiềm chế Tây Ban Nha và sức mạnh của Thiên Chúa giáo. Đại gia đều theo nhu cầu, còn việc Henri IV lúc nào xong đời, lúc nào bị ám sát, Tiêu Như Huân không thèm để ý. Nhiều nhất ba năm, hắn có thể trục xuất toàn bộ thế lực của người Tây Ban Nha, củng cố bá quyền của mình tại hải vực Nam Hải và khu vực lân cận Miến Điện, thành lập một chi hải quân cường đại.
Đương nhiên, trước đó, hắn cần một cái cớ để khai chiến với Tây Ban Nha. Dù sao, mặc dù hắn trên thực tế nắm giữ toàn bộ Miến Điện, nhưng trên danh nghĩa vẫn là tướng quân Đại Minh, thần tử Đại Minh. Vùng đất này sáu năm không cần nộp thuế má cho Đại Minh, nhưng vẫn thuộc về Đại Minh. Quân đội đích thật là quân đội trấn thủ biên cương của Miến Điện, nhưng cũng thuộc về Đại Minh.
Loại chuyện này không thể qua mặt được triều đình.
