Trong khi Tiêu Như Huân ở Miến Điện phát triển như lửa như than thì Nạp Thụy Tuyên lại đang ủ rũ, chau mày âu sầu.

"Vương thượng, hôm qua lại có thêm một trăm hai mươi bảy hộ nông dân và năm mươi bảy người thuộc tầng lớp sĩ phu đến Miến Điện."

Lâm Viễn Sơn đứng trước mặt hắn, đưa tới một phần thống kê mà hắn không muốn nhìn thấy.

"Lại đi nữa sao?"

Nạp Thụy Tuyên thất lạc hỏi.

"Vâng, lại đi."

Lâm Viễn Sơn khẳng định đáp: "Việc Trấn Nam Hầu phủ cấp ruộng là thật. Phàm là người đến đó, trong nhà có ít nhất một thanh niên trai tráng đều được cấp đủ ruộng tốt. Vài thôn xóm đã được dựng lên. Trấn Nam Hầu còn cho quân xây nhà cửa, thành trì trước khi dân đến. Hiện tại, xung quanh Cố Thành đã hình thành một vùng làng xóm rộng lớn, tối thiểu có hơn vạn hộ dân đang định cư ở đó. Trấn Nam Hầu không hề lừa gạt ai."

Nạp Thụy Tuyên lại thở dài.

"Sớm biết Trấn Nam Hầu không có ý định trở về, ta còn tốn nhiều công sức như vậy làm gì? Vốn tưởng rằng có thể chia bớt được một nửa đất đai, không ngờ chỉ được chia cho chút xíu địa phương..."

Sau khi Tiêu Như Huân bình định Miến Điện, Nạp Thụy Tuyên được xem là quốc vương của phiên thuộc quốc xuất lực nhiều nhất, được ban quan chức, tước vị và vật phẩm thật sự. Hắn còn được Tiêu Như Huân ban cho khu vực lãnh thổ hẹp dài phía nam, xem như an ủi. Nhưng phần lớn đất đai Miến Điện đã bị Đại Minh thu nhận, không móc ra được chút nào. Sau đó, Tiêu Như Huân còn điều động một mạch mấy vạn người Hoa từ Xiêm La đi.

Quan viên đi không ít, tìm đến nương tựa Trấn Nam Hầu phủ, Nạp Thụy Tuyên thế nào cũng giữ không được.

"Chẳng lẽ đãi ngộ của bản vương không tốt sao? Miến Điện nghèo nàn, vừa mới lắng xuống chiến loạn, sao có thể thoải mái dễ chịu bằng nơi này?"

Nạp Thụy Tuyên khó hiểu hỏi.

"Cố quốc tình thâm khó bỏ, trước kia là không dám trở về, hiện tại đã có thể về, đa số người vẫn bằng lòng trở về. Huống chi còn có đất đai được cấp phát, nơi đó lại không có quan lại triều đình trông coi, rất nhiều người đều vui lòng đi qua. Đây cũng là chuyện không thể làm gì."

Lâm Viễn Sơn giải thích đơn giản.

Nạp Thụy Tuyên nhìn Lâm Viễn Sơn: "Ngươi tại sao không đi?"

Lâm Viễn Sơn khom người sâu sắc, nói: "Vương thượng đối với lão thần ân trọng như núi, cả nhà lão thần nhận được ân cứu mạng của vương thượng, tuyệt không có lý do rời đi. Đời này kiếp này, lão thần nhất định không rời vương thượng."

Nạp Thụy Tuyên cảm thấy trong lòng hơi ấm áp, nhìn Lâm Viễn Sơn, thở dài một tiếng, cười khổ nói: "Ta sớm biết không giữ được bọn họ. Đại Minh quá cường đại, có Đại Minh ở đó, bọn họ sao lại chủ động tìm đến nương tựa ta? Bất quá, sau này Miến Điện phát triển, không thể thiếu sự hợp tác nhiều mặt với Xiêm La. Lâm khanh, đến lúc đó phải nhờ ngươi liên lạc nhiều hơn với Tiêu Hầu, để Xiêm La quốc ta giành được một phần lợi ích."

Lâm Viễn Sơn mỉm cười nói: "Lão thần tuân mệnh!"

Tình huống tương tự cũng xảy ra ở các nước nhỏ Đông Nam Á. Khác với Xiêm La, các nước nhỏ này vẫn còn tương đối cẩn thận về việc sử dụng người Hoa làm quan. Người Hoa dù sao cũng là dân ngoại lai, không có lòng cảm mến. Bị quân Minh triệu lệnh một tiếng, liền lập tức thu thập hành lý mang cả nhà leo lên chiến thuyền của quân Minh, cùng nhau đến lãnh thổ mới của quốc gia mình để sống cuộc sống mới.

Lúc này, các tiểu quốc mới nhao nhao ý thức được tầm quan trọng của những người Hoa di dân này. Những công việc quan trọng không ai làm, kỹ thuật quan trọng không có người thay thế, nhân khẩu giảm đi không ít, thuế má cũng sụt giảm. Không ít thương hộ giàu có cũng vì thị trường gốc bị thu hẹp mà chủ động rời khỏi các nước nhỏ này. Trong lúc nhất thời, các tiểu quốc Đông Nam Á đều đối mặt với nguy cơ kinh tế và cục diện chính trị bất ổn.

Việc nhà nước Xiêm La (Thái Lan ngày nay) thu nhận người Hoa và trọng dụng họ vào các vị trí lãnh đạo đã thu hút được một lượng lớn người Hoa trung thành. Nhờ vậy, Xiêm La trở thành quốc gia phiên thuộc duy nhất không bị "đào rỗng" bởi làn sóng di dân người Hoa. Còn Philippines, do chính quyền Tây Ban Nha giở một vài thủ đoạn nhỏ, nên quân Minh tạm thời không gây sự với họ. Sau đợt di dân đầu tiên, cùng với việc dân lưu vong và nạn dân trong nước sắp đến, Tiêu Như Huân liền triệu hồi toàn bộ chiến thuyền và binh sĩ, bắt đầu chuẩn bị cho công việc nặng nề tiếp theo.

Theo thống kê sơ bộ, đợt dân lưu vong đến Miến Điện lần này vào khoảng ba vạn người, và đây chỉ là một phần. Thuyền bè không thể chở hết được, rất nhanh thôi, sẽ có thêm một đợt nạn dân nữa đến, số lượng cũng vào khoảng ba vạn người. Nói cách khác, đợt di dân đầu tiên này ước chừng mang đến cho Miến Điện mười vạn Hán dân. Đối với một nước Miến Điện nghèo nàn, lạc hậu, không có lấy một người Hán dân nào, thì đây quả là một bước tiến lớn.

Tuy nhiên, so với bất kỳ châu huyện nào trong nước, trấn Miến Điện, với diện tích lớn gấp đôi Triều Tiên, mà chỉ có mười vạn nhân khẩu, thì thật sự là quá ít ỏi. Hiện tại, số lượng nhân khẩu của Đại Minh, theo Tiêu Như Huân suy đoán, đã vượt quá một ức, thậm chí gần hai ức. Những con số bên ngoài kia là số liệu đã che giấu đi của một bộ phận lớn hộ dân để trốn thuế. Đúng là "nhỏ ấp còn giấu Vạn gia thất".

Trấn Miến Điện thì khác, số lượng nhân khẩu bên ngoài chính là số lượng nhân khẩu thực tế. Với phạm vi thống trị của toàn bộ trấn Miến Điện, Tiêu Như Huân nắm chắc có thể cho hơn ba trăm vạn người định cư ở đây mà không lo bị đói khát. Nhưng hiện tại lại chỉ có mười vạn Hán dân. Số lượng Hán dân còn chưa bằng một phần hai mươi số dân bản địa Miến Điện định cư ở phía đông Asam. Mà chỉ với số lượng ít ỏi như vậy, cũng chỉ cần những vùng đất kia là có thể nuôi sống được.

Chờ Tiêu Như Huân đưa vào Miến Điện các giống tốt như bắp ngô và khoai tây, những loại cây trồng năng suất cao này, với điều kiện địa lý được trời ưu đãi của Miến Điện, số người có thể nuôi sống sẽ ngày càng nhiều.

Tiêu Như Huân đang hết sức chiêu mộ những nông dân mất đất ở vùng duyên hải đến Miến Điện định cư, bổ sung nhân khẩu thiếu hụt, lấy Đột Nhiên Cố Thành làm trung tâm, dần dần phát triển ra các vùng lân cận. Nhưng sự tăng trưởng nhân khẩu vẫn còn rất chậm chạp.

Đương nhiên, những điều này tạm thời không cần lo lắng. Chưa kể những người này phần lớn đều là thanh niên trai tráng, tương lai có tiềm năng phát triển rất lớn, chỉ riêng cơ sở công trình cổ xưa lạc hậu của Miến Điện đã khiến Tiêu Như Huân vô cùng lo lắng. Bây giờ, mười vạn người này còn vừa vặn trong khả năng ứng phó của Tiêu Như Huân. Nếu nhân khẩu tăng trưởng bùng nổ, thì rất có thể sẽ xảy ra sai sót.

Cơ sở công trình rất kém cỏi, vô cùng kém cỏi, không phải là bình thường kém cỏi, thậm chí có thể nói là không có gì cả.

Thành trì thì không nói làm gì, đất đai trồng trọt đều bị bỏ hoang, đốt rừng làm rẫy, đất đai hoang phế rất nhiều, quy hoạch khu dân cư thì vô cùng không khoa học, chỗ này một khối, chỗ kia một khối, vụn vặt lẻ tẻ, không thể hình thành phản ứng lan tỏa từ các làng xóm hiệu quả. Công trình thủy lợi và công trình vệ sinh công cộng thì lại càng là con số không. Khó trách động một chút là lại gặp hồng tai.

Lượng mưa ở Miến Điện rất lớn, sông ngòi, hồ nước nhiều vô kể, trữ lượng nước cực lớn, rất dễ xảy ra hồng tai. Điểm này rất giống với một số khu vực ở Tứ Xuyên và lưu vực Trường Giang. Tổ tiên Trung Quốc đã xây dựng rất nhiều công trình thủy lợi để đảm bảo lũ lụt không gây tổn hại cho quốc gia, còn người Miến Điện thì căn bản không có ý thức này!

Điều kiện sinh hoạt quá tốt, ưu thế tự nhiên quá lớn, khiến cho đám người này chỉ biết hiếu chiến, xưa nay không biết phát triển sản xuất.

Bởi vậy, việc đầu tiên những người Hán đến Miến Điện cần làm là cầm lấy công cụ, cùng binh lính chung tay xây dựng lại tổ ấm của mình.

Xây dựng thủy lợi, kiến thiết các công trình công cộng trở thành nhiệm vụ trọng yếu hàng đầu. Tiêu Như Huân lệnh quân đội khai sơn phá thạch, xây dựng công trình thủy lợi khắp nơi. Đồng thời, chiêu mộ nhân tài kỹ thuật trong số dân Hán mới đến, từ những người am hiểu thủy lợi, thợ mộc, thợ rèn... cùng nhau bàn bạc phương án khả thi. Dựa trên những công trình chống lũ lụt tạm bợ, hỗn loạn của người Miến Điện bản địa, họ xây dựng những con đê đơn giản nhưng thiết yếu, đảm bảo an toàn cho khu dân cư ban đầu của người Hán, sau đó mới tính đến chuyện khác.

Một số vật tư, thiết bị cần phải mua từ trong nước hoặc trực tiếp từ Xiêm La. Về nhân lực thì không thiếu, quân đội cùng với thanh niên trai tráng di cư đến, tập hợp lại cũng được vài vạn người. Làm công trình không khó, cái khó là thiếu nhân tài kỹ thuật và công cụ. Đa số phải mượn vũ khí của quân đội để khai hoang, chặt cây. Còn việc đặt hàng số lượng lớn nông cụ và thiết bị từ trong nước thì cần thời gian vận chuyển đến.

Trong chuyện này, Diệp Mộng Hùng cũng giúp đỡ rất nhiều. Hắn đem một số đồ vật không dùng đến trong kho, đóng gói bán rẻ cho Tiêu Như Huân, trong đó có cả vũ khí và một lượng lớn nông cụ. Hắn còn giúp Tiêu Như Huân tìm kiếm nhân tài trong lĩnh vực thủy lợi, hỗ trợ Tiêu Như Huân khởi công xây dựng công trình thủy lợi ở Miến Điện. Thậm chí, hắn còn vơ vét một số y sư trẻ tuổi, thích phiêu bạt bốn phương, đóng gói đưa đến Miến Điện, tất nhiên là do Tiêu Như Huân hứa hẹn đãi ngộ hậu hĩnh để hấp dẫn họ.

Nhân tài lúc nào cũng là yếu tố quan trọng nhất. Nếu đặt vào thời hiện đại, Tiêu Như Huân đừng hòng đạt được gì. Thật may mắn thay, các quan lão gia chỉ để ý đến Tứ thư Ngũ kinh, chỉ coi trọng những tiến sĩ biết đọc sách. Ngoài tiến sĩ ra, tam giáo cửu lưu nhân tài, bọn họ chẳng thèm để ý. Đãi ngộ cũng thấp, địa vị cũng hèn. Vừa nghe Tiêu Như Huân cho đãi ngộ hậu hĩnh, thậm chí có thể làm kỹ thuật viên cho Trấn Nam Hầu phủ, họ liền thu thập hành trang, mang cả nhà đi ngay lập tức.

Ở Miến Điện, không làm thủy lợi thì không thể phát triển được. Tương tự, không chú trọng chữa bệnh thì rất dễ mất mạng. Hiện tại mùa mưa ở Miến Điện đã qua, cần phải làm tốt các công trình thủy lợi cơ bản trước khi mùa mưa tiếp theo đến, đảm bảo không bị lũ lụt. Đồng thời, cũng phải chuẩn bị điều kiện chữa bệnh cơ bản, để tránh những người không quen khí hậu bị bệnh, đến lúc đó bệnh chết cả loạt thì Tiêu Như Huân có khóc cũng không ai thương.

Hiện tại, ăn uống không cần lo lắng. Dân số cũng chưa nhiều, vài vạn người, lương thực do hỏa đầu quân trong quân đội thống nhất sắp xếp, phụ trách. Làm việc thì ngày ba bữa, không làm thì ngày hai bữa. Làm việc ngắt quãng thì hai bữa, không làm thì thôi. Tóm lại, không bạc đãi ai cả.

Tiêu Như Huân trong tay cũng có đủ lương thực. Lương thực từ Xiêm La, lương thực từ các bộ lạc, dùng tài bảo trong Mãng Ứng để đổi lấy. Lương thực không hề thiếu. Dựa theo nhiệt độ hiện tại ở Miến Điện, tại những vùng phía nam, Tiêu Như Huân theo lời khuyên của một nhóm lão nông, đã bắt đầu phân phó một nhóm thanh niên trai tráng cày ruộng, trồng trọt.

Nhiệt độ ở đây chưa bao giờ xuống dưới hai mươi độ, lượng nước lại dồi dào, một năm ba vụ không thành vấn đề. Các lão nông khóc ròng, nói chưa từng thấy nơi nào tốt như vậy. Nếu quê nhà cũng được như thế này, thì đâu cần phải đến đây.

Tiêu Như Huân hỏi thăm một nhóm lão nông ly biệt quê hương, biết được trước kia họ sống ở vùng Quan Trung, lang bạt đến Sơn Đông, rồi lại đến Chiết Giang, ngồi thuyền tới Miến Điện. Quê quán của họ gặp phải tai ương, tháng chín trời lạnh bất thường, lúa mạch còi cọc, hạt lép khô, thu hoạch giảm sút nghiêm trọng. Dân chúng than trời trách đất, nhưng ông trời chẳng đoái hoài. Kết quả, họ không có tiền nộp thuế, đành phải bán mảnh đất cuối cùng cho đám địa chủ, thân hào gian trá, rồi mang theo chút tiền bạc ít ỏi mà chạy nạn.

Vào năm Vạn Lịch thứ hai mươi hai, điềm báo về việc giảm nhiệt độ đã bắt đầu xuất hiện ở các khu vực phía bắc, sản lượng lương thực giảm sút vô cùng nghiêm trọng.

Trong khi cái lạnh chưa lan đến Miến Điện, nó đã càn quét phương bắc Đại Minh. Người Hán sống ở phía nam Trường Thành đã cảm nhận rõ rệt, còn các dân tộc du mục trên thảo nguyên phía bắc lại càng thấm thía hơn. Trời lạnh bất thường, cỏ dại không mọc, gia súc gầy mòn, không thể chăn thả được nữa. Cứ tiếp tục thế này, tất cả sẽ chết đói. Vậy phải làm sao? Cướp!

Cướp ai?

Cướp người Hán!

Một cơn bão xuôi nam mới đang âm ỉ hình thành. Thế nhưng, những vị đại lão gia trong thâm cung, bất kể là Hoàng đế hay nội các, đều chưa hề để ý đến cơn bão đáng sợ này. Đương nhiên, họ cũng đã quen với việc mỗi khi trời lạnh, biên quân sẽ tự động tăng cường binh lực để trấn thủ biên cương, bởi vì họ biết rằng thời tiết khắc nghiệt sẽ khiến đám du mục mọi rợ kéo xuống cướp bóc.

Trận chiến trước đây, Tiêu Như Huân đã chém hơn ba ngàn thủ cấp mọi rợ, xây nên một tòa kinh quan ngoài Trường Thành. Suốt hai năm ròng, không một kỵ binh du mục nào dám vượt qua tòa kinh quan đó để tấn công Trường Thành. Nhưng theo thời gian, sức uy hiếp của kinh quan đang dần suy giảm. Có thể đoán trước rằng, những người du mục bị cái lạnh bức bách, sinh mệnh bị đe dọa, sẽ không thể không khắc phục nỗi sợ hãi trong lòng, một lần nữa xuôi nam.

Đây là số mệnh của họ, cũng là số mệnh của các vương triều Trung Nguyên. Nếu như Trung Nguyên không thể tiêu diệt hoàn toàn đám du mục này, thì không thể tránh khỏi chiến tranh biên giới hàng năm. Người du mục cũng vậy, nếu thời tiết không ấm áp, họ cũng không thể tránh khỏi việc mạo hiểm tính mạng để tấn công lãnh thổ của người Hán.

Nghiên cứu khoa học hiện đại chứng minh rằng, cứ mỗi khi nhiệt độ trung bình giảm ba độ C, độ ẩm trong không khí sẽ giảm hai mươi phần trăm, dẫn đến hạn hán nghiêm trọng. Sự thay đổi một độ C trong nhiệt độ hàng năm có thể ảnh hưởng đến ranh giới phía bắc của nông nghiệp từ 200 đến 300 ngàn mét. Nói cách khác, sự thay đổi một độ C trong nhiệt độ sẽ quyết định xem liệu đất đai trong phạm vi từ hai trăm đến ba trăm ngàn mét có thích hợp để canh tác hay không.

Nhiệt độ cao, ranh giới phía bắc của nông nghiệp người Hán mở rộng, thế lực của người Hán cũng có thể bành trướng về phía bắc, người dân có thể định cư. Sản lượng lương thực tự nhiên có thể cung cấp cho quân đội, và quân đội đồn trú cũng có thể đáp ứng một phần nhu cầu của quân đội. Nhưng khi nhiệt độ giảm xuống, ranh giới phía bắc của nông nghiệp sẽ dịch chuyển về phía nam. Đất đai không thể trồng trọt sẽ trở nên vô giá trị, không thể định cư, dân số chỉ có thể di chuyển về phía nam. Thế lực của người Hán suy yếu, ranh giới phòng thủ cuối cùng của quân Hán cũng sẽ tiếp tục co lại về phía nam, khiến việc bảo vệ Trường Thành trở nên vô cùng khó khăn.

Vào thời kỳ cuối của nhiều vương triều, bản đồ không ngừng co lại về phía nam, không chỉ do lực lượng quân sự suy yếu, mà còn do nhiệt độ giảm xuống khiến dân Hán di chuyển về phía nam. Đất đai vô giá trị thì không cần bảo vệ. Nhưng Trường Thành được người Tần xây dựng phù hợp với khí hậu thời Tần, chưa hẳn đã thích hợp với Đại Minh triều. Khi đó thời tiết ấm áp, ranh giới phía bắc của nông nghiệp người Tần có thể mở rộng đến khu vực ven sông, nhưng bây giờ thì không được nữa.

Tiêu Như Huân dõi mắt nhìn về phía Bắc Vọng. Trong những dự đoán về tương lai, nàng thấy một cơn bão táp khác từ phương Bắc lại sắp nổi lên, mang theo đao thương kinh khủng, quét sạch mọi thứ, hung hăng ập đến Cửu Châu.