Buổi tối, Văn Bình ở luôn trong phòng thí nghiệm với nhà nữ bác học trẻ đẹp và đầy nhựa yêu đương Lô- Ra. Nàng có vẻ ngạc nhiên vì suốt tuần chàng chỉ nghe chán rồi lấy giấy bút ra hí hoáy viết xóa, chứ chưa chịu dịch nghĩa những cuộn băng nhựa như chàng đã hứa. Mỗi lần nàng hỏi thì Văn-Bình lại vít đầu nàng xuống đểhôn vào môi. Hôn xong, chàng cười nói :

- Gần em rồi chả muốn làm gì nữa !

Lô Ra phản đối :

- Nhưng Kô-rê-nin lại yêu cầu em giục anh dịch cho thật nhanh.

Văn Bình tỏ vẻ khó chịu :

- Hắn cứ tưởng dịch băng nhựa của Sơn thần Út-tun Tắc cũng dễ dàng như dịch mật mã trong phòng giấy. Ít nhất phải mất một thời gian khá dài cho việc tìm ra "chìa khóa" nữa chứ ! Nhờ Lô Ra nói giùm với hắn là nếu còn thúc giục anh sẽ không làm nữa.

Lô-Ra đấu dịu :

- Không, em sợ bị khiển trách nên mới giục anh đấy thôi !

Văn Bình cười xòa :

- À, nếu thế thì anh xin lỗi.

Uống cà-phê xong với Lô-Ra, chàng quay lại bàn giấy nghe nốt cuộn băng bỏ dở hồi chiều.

Hàng ngày,vào giờ này ban liên lạc cơ quan đã mang đế tận bàn giấy của chàng một bản tin tức in bằng Rô- nê-ô về tình hình sinh hoạt trong căn cứ. Văn Bình uể oải cầm lấy đọc. Cũng như mọi ngày, bản tin hôm nay chỉ gồm hai phần, phần nhận định tình hình thắng lợi của phe xã hội chủ nghĩa trên toàn thế giới, và phần tái đăng những bài bình luận thời sự của báo Sự Thật, Sao Đỏ và Đài phát thanh Mạc tư Khoa trong ngày hôm qua. Riêng đối với đài Mạc tư Khoa bản tin đã ghi giờ giấc chương trình phát thanh và nội dung từng bài bình

luậnVăn Bình giật mình đánh thót.

Ở góc bản tin, chàng vừa đọc thấy những giòng tóm tắt về một bài xã luận trên Đài phát thanh Mạc tư Khoa đêm qua về nhà thơ cách mạng Ilya Ê-ren-bua.

Ilya Ê-ren-bua ! Chàng còn nhớ rõ ràng như mới được nghe hồi nãy. Ông Sì-Mít đã dặn là trong trường hợp vai trò của chàng bị lộ thì CIA. sẽ tìm cách báo tin cho chàng. Do đó hàng ngày, chàng phải nghe đài Mạc tư Khoa vào lúc 8 giờ tối. Đúng 8 giờ tối, trên làn sóng dành cho phần phát thanh quốc nội.

Văn Bình lặng người đi một lát. Trong đời không phải lần đầu chàng đùa với cái chết bên trong hang cọp, nhưng chưa lần nào chàng cảm thấy cái chết đến gần như lần này.

Mọi lần trước, chàng chỉ có một mình. Lần này chàng còn có bổn phận bao bọc cho Katy.

Thế mà hồi sáng, Katy lên đường, chàng lại cả quyết với nàng là vai trò của hai người chưa bị lộ. Bài về Ê-ren-bua phát thanh đêm qua, nghĩa là trước khi phi cơ của Rô-Ma-Nốp rời Mạc tư Khoa. Như vậy có nghĩa là trong khi trịnh trọng mời Katy về Mạc tư Khoa, Rô-Ma-Nốp đã khám phá ra chân tướng của Văn Bình. Hắn đã khám phá ra Lý Dĩ là kẻ giả mạo. Chàng thấy ớn lạnh dọc xương sống.

Ngay khi ấy, cửa phòng mở toang.

Một người đàn ông vạm vỡ bước vào.

Đại tá tư lệnh Kô-rê-nin......