Mấy ngày tiếp theo, ba quận phía tây Đông Cảnh tràn ngập tin đồn, lại càng lúc càng dữ dội, thậm chí có xu thế lan sang phía đông, Hoài Tây và Hà Bắc, rồi truyền vào tận Đông Đô, Tấn Địa, Giang Đô.

Nhưng trên thực tế, vào lúc này, các cao tầng của Bang Truất Long đang ở giữa tâm bão ngược lại đã bình tĩnh trở lại, và nhanh chóng tiến hành trao đổi thực chất — Trương, Lý hai người lập tức trao đổi về phân chia lợi ích cốt lõi, Từ Đại Lang chịu mềm, Vương Ngũ Lang tỏ thái độ, Thiện Thông Hải ở Hà Bắc cũng nhận được thư và hồi đáp nhanh chóng.

Cũng chẳng dám không bình tĩnh, mới đến mức này thôi sao?

Nếu thật sự xảy ra một trận hỏa tính lớn, thì thực sự sẽ từ thịnh chuyển sang suy, tự sinh tự diệt, ngồi vững cho cái lời thực rằng một lũ ô hợp không có tiền đồ rồi.

Cho nên, luận tích bất luận tâm, gạt bỏ mấy thứ do bẩn và xấu xa trong bóng tối, chỉ nhìn tốc độ thỏa hiệp và cầu hòa trên mặt ngoài, vẫn là rất nhanh... ba lần năm lượt, dường như căn bản chưa từng bùng phát qua cuộc khủng hoảng này vậy.

Nhưng ngược lại mà nói, điều này cũng không thể ngăn cản sự bùng phát và lan tràn của tin đồn.

Nguyên nhân đơn giản quá rồi.

Trước hết, tin đồn công chúng và khủng hoảng thực sự tuy có chút sai lệch, cái trước tập trung vào cái gọi là đối lập lâu dài giữa Trương Hành và Lý Xu, cái sau tập trung nhiều hơn vào những vấn đề thực tế như tư binh và chặn giữ tài chính, can thiệp tư pháp nhân sự của hào cường Đông Cảnh, nhưng hai cái này cũng không mâu thuẫn, sở dĩ Lý Xu cứng rắn được đến giờ, một là ở chỗ hắn có ban nhóm riêng thiên về lưu thủ địa phương, hai là ở chỗ những thế lực hào cường ngang ngược này đứng ở giữa làm lá chắn; còn hào cường thực lực phái có thể không kiêng dè gì đến tận bây giờ, cũng liên quan đến sự ủng hộ và dung túng của Lý Xu khi phe yếu thế, cùng với việc Trương Hành bắc tiến chủ động từ bỏ việc kinh doanh lâu dài ở Đông Cảnh.

Nói cách khác, tin đồn là có cơ sở thiết thực.

Tiếp theo, bản thân tin đồn có đặc tính riêng của nó, chúng sẽ tự sinh sôi, thỏa mãn nhu cầu của các nhóm người cụ thể, sẽ can nhiễu lẫn nhau, khiến ngươi không sờ ra được vấn đề thực sự, lúc này cần có xử lý và kết quả thiết thực, rồi công bố cho công chúng, mới có thể thực sự làm dịu tin đồn.

Còn đáp lại không rõ ràng hoặc biện pháp không dứt khoát, ngược lại sẽ làm tăng thêm tin đồn.

Bởi vậy, theo việc Từ Thế Anh tiếp tục bị giam lỏng, cha hắn bị cách chức, khai trừ khỏi bang, bộ phận của Hạ Hầu Ninh Viễn và Liễu Chu Thần vượt sông đến Đông Quận, năm nghìn quân bản bộ của Từ Thế Anh và mấy nghìn 'quận tốt' bị dời đến Hà Bắc, có được không phải là bầu không khí dịu đi, tin đồn dừng lại, mà trái lại là tin đồn càng thêm tệ hơn và không khí căng thẳng rõ rệt hơn.

Sự liên lạc của tầng lớp trung cao và sự bất ổn của tầng trung thấp càng thêm rõ rệt.

"Sau Từ Đại Lang là ai, chẳng lẽ không phải là nhà chúng ta đó chứ?"

Trong một tòa trang viên ở huyện Vi Thành, chỉ cách Vệ Nam vài mươi dặm, đầu lĩnh Bang Truất Long, đường huynh trong cặp huynh đệ họ Địch là Địch Khoan rõ ràng sốt ruột lên. "Ta đây không hiểu, Từ Đại Lang ngày thường thủ đoạn lợi hại thế, lúc mấu chốt sao lại mềm nhanh vậy? Hùng Bá Nam cũng thế, không phải xưng là đệ nhất cao thủ trong bang sao? Cứ thế nhìn nhạc phụ và em vợ nhà mình bị bắt lại hả? Còn Thiện Thông Hải, hắn không quản nổi Hạ Hầu Ninh Viễn nữa sao?!"

"Cứ theo tính khí Hùng Thiên Vương, thực sự mà biết được, chỉ sợ sẽ đích thân đến trông coi Từ Đại Lang." Đại đầu lĩnh Địch Khiêm ngồi bên cạnh, ôm một quả dưa nhỏ, khẽ thở dài một hơi, cảm xúc rõ ràng không cao. "Hạ Hầu Ninh Viễn... thực sự nếu lệnh điều binh đến mà bất động, mới là đại họa."

"Vậy chúng ta làm sao bây giờ?" Địch Khoan vô cùng bực bội. "Từ Đại Lang xong rồi khẳng định đến lượt chúng ta... Chúng ta cứ thế ngồi chờ sao?"

Địch Khiêm một tiếng không lên, chỉ cắn dưa.

"Cứ xem có động đao không thôi." Hoàng Tuấn Hán ở bên cạnh nói. "Bây giờ tin đồn bay đầy trời, nói gì cũng có, ý của ta là, nếu Trương Long Đầu chỉ muốn đối phó Từ Đại Lang, những người khác đều không đụng, chỉ làm cho Lý Long Đầu cô chưởng nan minh, thì đó tự nhiên là thủ đoạn của Trương Long Đầu cao, thủ đoạn tàn nhẫn; nếu Trương Long Đầu chính là muốn vơ cỏ đánh cả thỏ, muốn thu hết tư binh của mấy nhà này... việc này xác thực cũng hợp tình hợp lý, kẻ nắm quyền nào chịu được chuyện này? Trừ phi có kẻ dẫn đầu, bằng không chúng ta chịu thiệt thòi là được."

"Làm sao lại động đến đao kiếm?" Địch Khiêm ăn xong miếng dưa, hơi có vẻ bồn chồn lên tiếng. "Chẳng phải ta đã đi hỏi rồi sao? Từ Đại Lang còn luôn có một con đường, huống chi chúng ta? Đừng nói những lời như vậy."

"Lúc đó đã tra ra có ba ngàn binh rồi sao?" Địch Trách phản bác. "Nếu ta là Trương Long Đầu, ngay từ đầu Từ Đại Lang đã khai ra, có tư binh, chặn tiền thuế, buôn lậu lương thực, hứa sẽ không giết hắn, binh của hắn cũng đều được giữ lại, nhưng sau đó nghe tới con số ba ngàn, cũng phải vừa thẹn vừa giận, một đao giết chết! Biết đâu bây giờ Từ Đại Lang đã chết rồi!"

"Nói bậy, rõ ràng là đang chờ nghị quyết, để đại đầu lĩnh của Từ Đại Lang bị đưa ra... Đây là giữ quy củ."

"Sao huynh lại tin hắn vậy?"

"Ta không phải tin hắn..."

"Hai vị đừng tranh cãi nữa." Hoàng Tuấn Hán bất đắc dĩ xen vào. "Chuyện này thực sự không cần tranh, chúng ta mấy đời đều ở Đông Quận, cũng không còn đường lui nào khác... việc này chẳng qua là hắn không chém xuống, chúng ta liền nhận; chém xuống, liền liều mạng... làm gì có con đường thứ hai?"

"Không thể đầu hàng Đông Đô sao?" Địch Trách hậm hực hỏi.

Trong đình lập tức yên tĩnh hẳn.

"Địch đại ca đừng có đùa." Hoàng Tuấn Hán nghiêm mặt nhắc nhở. "Có lời này hay không, e chính là mấu chốt của việc có động đao kiếm hay không."

"Đại ca mà muốn đầu hàng Đông Đô, đệ sẽ giết đại ca trước, rồi tự sát đi tìm thím để tạ tội." Địch Khiêm đột nhiên cũng mở miệng, nhưng lại khiến cho trong đình càng thêm lạnh lẽo.

"Đùa một chút thôi..." Địch Trách lấy lại bình tĩnh, thậm chí có chút hoảng sợ. "Chỉ là lời nói lỡ miệng thôi, hà tất phải thế?"

"Vậy thì nói như vầy đi... chúng ta cứ an phận thủ thường, trừ phi đao kiếm bổ xuống, thì cứ nhận là được." Hoàng Tuấn Hán cũng vội nhấn mạnh. "Đừng có bàn những chuyện có hay không."

Nói đoạn, phất tay một cái, vội vã bỏ đi.

Rõ ràng là bị phản ứng của Địch Khiêm và sự ngu xuẩn của Địch Trách dọa cho sợ.

Trở về trang viên của mình cách đó chưa đầy mười dặm, Hoàng Tuấn Hán lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, trầm tư một hồi lâu, trong lúc do dự, lại sai người đi mời một vị Thôi tiên sinh đến ở tạm trong trang viên này từ tháng trước tới gặp.

Một khắc sau, người đó đội mũ cao, tay áo rộng, thong thả bước tới trước sân, Hoàng Tuấn Hán lập tức đứng dậy đích thân ra đón.

Không còn cách nào, người ta không phải loại môn khách, văn thư nghèo rớt mồng tơi trong thời loạn lạc, cầu năm đấu gạo để ăn no bụng, mà là một sĩ nhân đứng đắn, xuất thân cực tốt, mượn chỗ quan sát thời cuộc, bản thân vốn không thiếu môn lộ... Người tới tên là Thôi Huyền Thần, người huyện Vũ Thành, đồng hương với Đậu Lập Đức, là lão tứ phòng nhỏ của Thanh Hà Thôi thị.

Chỉ là không hiểu, Trương Đại Long Đầu ở bên Tương Lăng rõ ràng đang mở rộng đáng kể ban văn thư của mình, ngay cả Thôi Nhị Thập Lục, Nhị Thập Thất cũng đều được lập tức thu nhận làm văn thư cơ mật, Thôi Nhị Lang lại càng là thủ tịch thực tế của ban văn thư, thế mà vị Thôi thị đệ tử này, rõ ràng đẳng cấp cao hơn, lại tới Đông Cảnh này?

"Đây chính là lý do vì sao ta phải tới Đông Cảnh." Thôi Huyền Thần nghe xong lời kể, nhịn không được thở dài. "Vị Trương Long Đầu đó ở Hà Bắc, luôn nói mình muốn làm cho hết thảy thiên hạ cùng có lợi, nhưng làm sao có thể làm được? Người người đều có tư tâm, ngay trong nội bộ Địch thị huynh đệ còn lợi khác nhau, huống hồ cái Bang Truất Long đang rối tinh rối mù này, nói chi tới cả thiên hạ?"

"Ai bảo không phải chứ?" Hoàng Tuấn Hán thở dài thườn thượt. "Mọi người lợi ích tranh giành, ai cũng đặt nhà mình lên trước, thì làm sao mà làm cho hết thảy cùng lợi được?"

Thôi Huyền Thần không nói gì.

Còn Hoàng Tuấn Hán dường như nghĩ tới điều gì, lại tự cười: "Nhưng ta thực tình không tiện đem lời này nói với Trương Long Đầu, bởi vì bất kể thế nào, bản thân Trương Long Đầu không hề chiếm nhiều hơn."

"Cũng chưa chắc." Thôi Huyền Thần cũng cười. "Cái mà các ngươi cầu, với cái ông ta cầu, không phải cùng một chuyện, ngay cả cái lợi cũng không giống nhau..."

"Điều này cũng đúng." Hoàng Tuấn Hán gật đầu, vẻ mặt chợt hiểu ra. "Đại anh hùng đại hào kiệt cầu là công nghiệp, chúng ta chỉ là kẻ phàm tục, cầu chút tiền lương, ruộng vườn, nhà cửa."

"Kỳ thực bên trong Bang Truất Long cũng có mấy vị có tâm tư." Thôi Huyền Thần nói tiếp. "Trương Long Đầu, Lý Long Đầu, Hùng Thiên Vương, đều là chung một giường một bát cơm, đến cả đầy tớ gái cũng không có, về mặt tư lợi thì chẳng có gì đáng nói, đến như vị Bạch Tam Nương ở Đăng Châu kia, cuộc sống cũng sạch sẽ, còn có Ngụy Thủ Tịch, thoạt trông như con rối, mà hễ phát tích là gấm vóc lụa là, ngày ngày thay áo mới, nay lại cũng dần dần bình đạm rồi… Nhưng theo cách nói hôm nay của ngươi, ta lại thấy, mấu chốt vấn đề, cũng tức là then chốt chuyện này rốt cuộc có gây ra chuyện chẳng lành hay không, e là nằm ở tầng dưới một bậc."

"Có ý gì? Tầng nào?" Hoàng Tuấn Hán tinh thần chấn động, nhưng rồi lại có chút nghi hoặc.

"Chính là những kẻ trực tiếp bị chỉ thẳng mũi giáo như Từ Thế Anh, Thiện Thông Hải, Địch Khiêm, Vương Thúc Dũng, Trình Tri Lý, những tên đại đầu lĩnh đó." Thôi Huyền Thần nói năng chậm rãi, giống hệt ông tộc huynh Thôi Túc Thần của mình. "Ngươi có để ý thấy không, những kẻ này, cố nhiên là đối tượng bị trực tiếp đả kích, nhưng thái độ của bọn họ cũng quả thực thú vị…"

"Đúng vậy." Hoàng Tuấn Hán lập tức tỉnh ngộ. "Từ Thế Anh là đương sự, vậy mà hắn trong đêm Trương Long Đầu qua sông đã chịu mềm, nhún nhường đến cùng; Địch lão nhị là kẻ trước mắt áp lực lớn nhất, hơn nữa xưa nay nghe lời đường huynh, cũng xưa nay nghe lời ta, hôm nay lại nói với đường huynh mình những lời như thế, còn đuổi ta ra ngoài; Vương Ngũ Lang thì không biết, nhưng e rằng chỉ có dính vị Long Đầu kia hơn cả hai người này… Nhưng tại sao?"

"Vì cái lợi mà họ theo đuổi đã khác rồi." Thôi Huyền Thần không hề úp mở chút nào. "Thoạt đầu, tất cả mọi người đều như nhau, chỉ là tư binh, nhân khẩu, ruộng vườn nhà cửa, tiền lương, đó chính là cái lợi mà con em hào cường điển hình theo đuổi, xưa nay vẫn thế, sinh ra vốn thế, chẳng có gì đáng nói... Thế nhưng, đột nhiên có một kẻ chạy đến nói với những người này rằng, theo y làm việc, có thể thành tựu công nghiệp lớn, có thể trở thành đại anh hùng đại hào kiệt, thoạt đầu đương nhiên không ai tin, chỉ là ngại cục thế chẳng thể không phản, tụ tập lại với nhau sống tạm qua ngày thôi. Nhưng hai ba năm nay, kẻ đó dẫn họ đánh đâu thắng đó, công thành chiếm đất, đồng thời ngoài miệng còn không ngừng, suốt ngày nói chút đạo lý lớn quy củ lớn gì đó, ngươi dù hoàn toàn không tin, dần dà cũng bị mài đến tin ba phần hoặc năm phần, thậm chí có người tin hơn thế. Lúc này, cái lợi những người này theo đuổi, cũng không còn hoàn toàn là đinh khẩu tiền lương đó nữa."

"Ta hiểu rồi." Hoàng Tuấn Hán hoàn toàn tỉnh ngộ. "Chính là việc này, cho nên đám người này cứng không nổi, trái lại Địch Khoan vẫn luôn ở bên này không nhúc nhích... Lợi mà huynh đệ họ cầu đã không giống nhau rồi. Chỉ là Địch Khiêm một kẻ khuất thân quận lại, vậy mà nay cũng nghĩ đến có thể thành tựu được công nghiệp gì rồi sao? Cái gì đó, vị kia, y... y linh nghiệm đến thế ư?"

"Đổi cho ngươi làm đại đầu lĩnh, sờ được cái quyền bính đó, rồi lại theo người ta lĩnh binh tác chiến, đánh đâu thắng đó, ngươi cũng linh nghiệm thôi!" Thôi Huyền Thần lắc đầu bật cười.

"Vậy… vậy Thôi Tứ Lang còn muốn ta tới dẫn kiến Lý Long Đầu?" Hoàng Tuấn Hán thở dài, rồi lại tò mò hỏi. "Trực tiếp đi theo Trương Long Đầu không phải tốt hơn sao?"

"Có hai nguyên nhân." Thôi Huyền Thần đối đáp thẳng thắn. "Trước hết, chính là biết y có thể cổ hoặc nhân tâm, cho nên mới phải tránh xa, kẻo sa chân vào rồi mất đi toan tính; thứ nữa, ta cũng có cái lợi của chính mình... Ta không muốn ở dưới trướng Phòng Nhị Lang ở Trịnh Châu làm việc."

"Cũng được." Hoàng Tuấn Hán gật đầu, ngồi yên không động đậy. "Vừa hay chiều nay ta phải đi một chuyến tới Tế Âm Thành, thuận tiện làm kẻ thuyết khách cho ngươi vậy."

Thôi Huyền Thần cũng gật đầu, bèn đứng dậy chắp tay, rồi không đợi đối phương đáp lễ, liền chắp tay sau lưng thủng thẳng bước ra ngoài, ra khỏi sân, còn mơ hồ nghe thấy người này nói:

"Thiên chi đạo, tổn hữu dư nhi bổ bất túc; nhân chi đạo, tổn bất túc nhi ích hữu dư. Ngô đương phụng thiên đạo nhi thuận nhân đạo dã." (Đạo trời, bớt chỗ thừa mà thêm chỗ thiếu; đạo người, bớt chỗ thiếu để thêm chỗ thừa. Ta sẽ phụng đạo trời mà thuận theo đạo người!)

"Giả thần giả quỷ, cố lộng huyền hư." Hoàng Tuấn Hán đợi tiếng đối phương hoàn toàn xa hẳn, không nhịn được lạnh lùng nói một câu, nhưng chẳng còn chút nhiệt tình ban nãy. "Thông minh thì có thông minh, giả bộ cái gì chứ? Có thể bị đưa đến đây đốt lò lạnh, còn có thể là bảo bối gì sao?"

Sau một hồi lạnh nhạt, người ấy lại ngồi thêm nửa ngày, cuối cùng cũng đứng dậy, bất chấp trời nóng, thẳng tay dắt ngựa, dẫn theo dăm ba tùy tùng, vội vã đi về hướng thành Tế Âm ở phía nam.

Thế nhưng, Hoàng Tuấn Hán vừa đến ranh giới Tế Âm Quận và Đông Quận, đã đụng ngay một toán binh mã đang tiến lên phía bắc, cũng đang hoang mang rối loạn, nhưng vẫn cố tỏ vẻ cứng cỏi tiến lại hỏi han.

Đối phương nghe xong lời hắn, cũng thẳng thắn đáp, thì ra chính là Vương Ngũ Lang đã chủ động thanh lý đám tư binh ở Ngoại Hoàng, Tế Dương, Khuông Thành, tập hợp được tám trăm người, đang định đến Bạch Mã, Đông Quận để nghe lệnh.

Hoàng Tuấn Hán trong lòng chợt hiểu, biết rằng phen này Vương Ngũ Lang đã tính toán xong xuôi cái 'lợi' của mình, đồng thời hành động rất dứt khoát, nên cũng chẳng tiện nói gì thêm.

Chỉ có điều, trong lòng chợt nảy ra một kế sách, nhưng rồi lại do dự - hắn đang nghĩ, có nên mượn thân phận đầu lĩnh, nhân cơ hội đội quân này tiến vào huyện Vi Thành, mà cố ý đánh lạc hướng, khiến cho Địch Khoan vốn ngu ngốc lại luôn tin tưởng mình, tưởng rằng đây là 'động đao binh' hay không?

Nếu Địch Khoan cho rằng đây là Vương Ngũ Lang phụng mệnh đến xử lý hắn, thì chẳng phải là có cơ hội rồi sao?

Tuy nhiên, ý nghĩ đó chỉ lóe lên trong chốc lát, chính hắn cũng cảm thấy điên rồ, đi theo Lý Xu là bởi vì ở chỗ Trương Long Đầu không kiếm được lợi lộc gì, mà Lý Long Đầu lại hứa hẹn một ít lợi ích, nhưng nếu vì những thứ còn chưa đến tay mà mạo hiểm như vậy, thì quả thực không đáng.

Thế là, hắn đưa mắt nhìn đội binh mã này tiếp tục đi về phía bắc, rồi cuối cùng vẫn tiếp tục ruổi ngựa xuống phía nam, ngay tối hôm đó đã đến thành Tế Âm, và đem tất cả những gì mắt thấy tai nghe, từng trải qua, nhất nhất kể lại cho Lý Xu nghe.

Kể cả chuyện của Thôi Tứ Lang, cũng không hề che giấu, đúng là một tên trung gian tốt.

So với mấy ngày trước, không biết tại sao, Lý Xu Lý Long Đầu rõ ràng đã bình tĩnh hơn nhiều, nghe xong lời giới thiệu, chỉ thở dài: 'Trương Hành thế lớn, thế lớn thì có uy, nếu không ai dám đứng ra, thì cũng đành thôi... Đáng tiếc Thiện Đại Lang không có ở đây.'

Hoàng Tuấn Hán há chẳng phải cũng có ý đó, tự nhiên liên tục gật đầu: 'Giờ nghĩ lại, Thiện Đại Lang không có mặt chỉ e là do người ta cố tình sắp đặt, nói là đến phiên nghỉ phép, nhưng lại chỉ cho Vương Ngũ Lang, người vốn thân cận với hắn, trở về, vậy mà vừa đến đã bắt ngay Từ Đại Lang.'

'Có lý.' Lý Xu tùy tiện gật đầu, nhưng lại có vẻ hơi lơ đễnh. 'Còn cái gã Thôi Tứ Lang đó, ngươi thấy người này thế nào?'

'Tài năng thì có đấy, thông minh thì hơn ta, nhưng rõ ràng là công tử nhà thế gia đi đốt lò lạnh.' Hoàng Tuấn Hán buột miệng đáp ngay. 'Thanh Hà bị chiếm rồi, bèn để tên Thôi Nhị Lang danh tiếng hơn đi theo Trương Long Đầu, sai cái tên Thôi Tứ Lang kém cấp hơn này đến tìm Long Đầu ngài... Ai mà chẳng biết?'

'Chính là cái lý này.' Lý Xu cũng có phần bất đắc dĩ. 'Nhưng vào lúc này còn chịu đến tìm ta, lại là con cháu Thôi thị, hơn nữa nói chuyện cũng có vài phần có lý thật, dù sao cũng phải nể mặt vài phần... Làm phiền Hoàng Đầu Lĩnh ngày mai dẫn hắn đến gặp ta.'

Hoàng Tuấn Hán định nhận lời.

Nào ngờ, Lý Xu chợt xua tay: 'Thôi vậy, đã lâu không hoạt động, ta theo ngươi nhân lúc đêm khuya đi một chuyến vậy!'

Hoàng Tuấn Hán trợn mắt há mồm.

Lý Xu biết hành động của mình có phần đường đột, bèn cười gượng một tiếng giải thích: 'Không phải nói người này xuất chúng thế nào, hay có gì kinh thiên động địa, mà là trước mắt ta gặp phải một vấn đề khó khăn, người có thể hỏi thì đều đã hỏi cả rồi, vừa hay nghe lời ngươi nói, người này ít nhiều cũng là một kẻ thông minh, lại là người ngoài đến, không có lập trường dư thừa, nên thử nghe hắn nói một phen xem sao... Ngươi cũng vừa vặn nghe thử luôn!'

Nói xong, liền định khởi hành.

Hoàng Tuấn Hán chợt hiểu, định là thừa hứng mà đến lại thừa hứng mà về, nhưng lại đứng yên không động đậy, mà hỏi trước: 'Rốt cuộc Long Đầu đã gặp phải chuyện khó khăn gì vậy?'

Lý Xu sững người một lúc, biết hôm nay không thể lảng tránh, dứt khoát thành thật đáp: 'Trương Hành muốn hứa cho ta chức Tổng Chỉ Huy Quân Chính ba quận phía tây Đông Cảnh được mở phủ riêng, lĩnh việc tấn công vùng Cận Kỳ... Ta đã động lòng, lại lo là kế hoãn binh, hơn nữa còn có chút không cam tâm.'

'Việc này có gì mà không cam tâm?' Hoàng Tuấn Hán vô cùng khó hiểu. 'Đất ba quận mà được mở phủ, còn là vùng Cận Kỳ...'

Lý Xu biết không cách nào giải thích với đối phương, chỉ cười cười.

Hoàng Tuấn Hán nhớ lại lời Thôi Tứ Lang lúc ban ngày hôm nay, trong lòng cười lạnh, nhưng lại thấy có chút hoảng hốt và lúng túng khó tả, bèn gật đầu, xoay người đi chuẩn bị ngựa.

Đến canh hai, hắn quay trở lại trang viên ở Vi Thành huyện.

Cũng lúc đó, tại một trang viên nhà Vương Thúc Dũng nằm giữa Ngoại Hoàng và Tế Dương, Trương Hành gặp một người trẻ tuổi: “Anh là Mã Vi?”

“Dạ phải.”

Nói là người trẻ tuổi, thực ra cũng trạc tuổi Trương Hành, Vương Thúc Dũng, chỉ là trông hắn rõ ràng ăn nói cẩn trọng, thêm áo quần mộc mạc, dưới ánh đèn có vẻ hơi nghèo nàn… lại còn thoảng mùi rượu.

Quả nhiên, ngay trên bàn đá dưới giàn nho nơi Trương Hành đang ngồi, đã có một vò rượu uống dở cùng mấy chùm nho chưa chín.

“Lần trước Vương Ngũ Lang tới thăm ta, hôm nay lại chủ động dâng binh, đều là chủ ý của cậu?” Trương Hành chạm tay vào vò rượu, phóng ra Hàn Băng Chân Khí, rồi hỏi tiếp. “Việc này có gì thuyết pháp sao?”

Bên cạnh, Tạ Minh Hạc cũng không ngớt dò xét.

“Việc này có gì gọi là thuyết pháp đâu ạ?” Người trẻ tuổi hơi cuống lên. “Trương Long Đầu ân uy lẫm liệt, Vương Đại Đầu Lĩnh trung thành đáng tin, tuyệt đối không xảy ra chuyện gì cả… Chỉ có điều, ban đầu chẳng khỏi lo Long Đầu đang cơn nóng giận, lỡ tay giết oan Từ Đại Đầu Lĩnh, nên bảo anh ấy sớm đi khuyên; sau này lời đồn đãi dấy lên khắp nơi, người ta đều không biết ranh giới của Long Đầu đến đâu, đến nỗi nhân tâm hoảng loạn, nên khi ấy bảo Vương Đại Đầu Lĩnh đem binh giao ra, vạch rõ đường lối, chẳng qua là cầu lấy đúng mực mà thôi.”

“Đúng mực hai chữ này, nghe thì đơn giản, nhưng làm thực sự cực khó.” Trương Hành gật đầu, quả là tán đồng đánh giá về cái đúng mực trong việc giao binh này của đối phương. “Rất là giỏi rồi.”

“Nhưng tôi vẫn chưa đủ cẩn thận và nhạy bén, nếu cẩn thận thì lẽ ra phải nhắc Vương Đại Đầu Lĩnh đừng cho binh đi từ Vi Thành huyện, mà nên vòng từ phía Tây qua khu vực của Từ Đại Lang, khỏi gây hiểu lầm, hoặc bị kẻ có ý đồ gây hiểu lầm.” Mã Vi có vẻ vẫn chưa yên tâm. “Còn nếu nhạy bén, thì thẳng tay bảo Vương Đại Đầu Lĩnh thân hành đem binh đến Tế Âm nộp, rồi để Phòng Ngạn Thích định đoạt luôn cho xong.”

Tạ Minh Hạc lông mày nhếch lên, lập tức tỉnh táo hẳn, ánh mắt nhìn người này cũng thêm vài phần thần thái.

Trương Hành ngược lại, ngẩn ra một chút, gật đầu, nhưng không nhịn được cười: “Đại xảo bất công, có những thứ không cần thiết, nhất là khi cậu bày mưu từ chỗ Vương Ngũ Lang, nắm vững đúng mực là cực giỏi rồi; còn thừa ra biện pháp, nhìn thì hay, thực ra chỉ là vẽ vời thêm chuyện.”

“Quả thực vậy.” Mã Vi ngẫm nghĩ một lát, rồi gật đầu.

Nơi giàn nho thoáng chốc chùng xuống một chút.

Tức thì, Trương Hành hỏi nghiêm túc: “Cậu là người Trì Bình?”

“Vâng.”

“Đọc sách ở đâu?”

“Ở Phòng thị tộc học.”

“Cậu có họ hàng gì với Phòng thị sao?”

“Không, bỏ giá cao mua cơ hội nhập học thôi ạ.”

“Nhà cậu rất nhiều tiền à?”

“Nhà trung sản thôi, sau khi cha mẹ mất tôi bán sạch, đổi thành cơ hội nhập học và rượu chè… Bởi thế, dân làng gọi tôi là thằng cu tuyệt hộ.”

“Uống ít rượu thôi.”

“…”

“Sao không đi Tương Lăng mà lại đến tìm Vương Ngũ Lang?”

“…”

“Thôi được, ta hỏi cậu thêm chuyện này.” Trương Hành thấy đối phương bề ngoài co rúm, nhưng thực chất to gan, bèn không dò xét nữa. “Ta hiện giờ tính sẽ hứa hẹn cho Lý Xu thân phận Tổng chỉ huy quân chính ba quận, để đổi lấy việc hoà bình giải quyết tranh chấp trong bang, đồng thời đòi hắn ủng hộ cá nhân ta thành Thủ tịch duy nhất của bang, cậu nghĩ việc này thành được không?”

Vương Thúc Dũng kinh ngạc tột độ, nhưng liền lộ ra chút vẻ mừng rỡ.

“Tôi thấy Long Đầu làm vậy thì hơi mất giá.” Mã Vi như đang suy nghĩ điều gì. “Hơn nữa cũng không đắc pháp.”

“Sao lại nói vậy?”

"Long đầu nên triệu tập tất cả đầu lĩnh trong bang, chiếu theo bang quy ban đầu, lấy hai phần ba số đầu lĩnh đồng ý làm nền, đường đường chính chính không cần dựa vào sự ủng hộ của riêng cá nhân nào mà làm Thủ tịch. Sau khi lên làm Thủ tịch, sẽ trên phong dưới phong mấy chức tam quận Tổng chỉ huy. Vả lại còn phải phong nhiều Tổng chỉ huy một chút, nhưng nghĩ là Long đầu đã có sẵn tính toán trong lòng từ trước, nên không nói nữa." Mã Vi buột miệng đáp. "Còn về chỗ không được phép thì phải nói, chuyện này không cần thiết phải trao đổi với chính Lý Xu, Lý Xu rốt cuộc vẫn mang dã tâm ngút trời mấy phần, nói không chừng hắn còn cảm thấy mình chịu thiệt, trong lòng chưa hẳn là nhớ ơn... Nên trực tiếp đem tin này báo cho chư vị đầu lĩnh Đông Cảnh lưu hậu cùng lưu thủ, nhất là mấy vị thân cận với Lý Xu, để bọn họ thay Long đầu gây áp lực cho Lý Xu. Còn như nói cái gì mà giải quyết tranh chấp trong bang, càng là lời vô căn cứ, trong bang một mảnh tường hòa, đoàn kết nhất trí, không có tranh chấp gì hết."

Trương Hành trầm mặc một chút, đột nhiên quay đầu nhìn Vương Thúc Dũng, rồi ngay tại chỗ oán trách: "Năm đó Ngụy công ở trang tử này, ngươi để ông ấy đi đôi giày rách hở ngón chân, như nay Mã Vi ở trong trang tử này, ngươi để hắn giữa mùa hè uống rượu cũng không có đá lạnh... Vì sao vậy?"

Vương Thúc Dũng ngẩn ra một lúc, Tạ Minh Hạc vuốt râu quay đầu liền cười.

"Đây đúng là nguyên nhân ta đến tìm Vương Ngũ Lang chứ không tới Tương Lăng." Mã Vi vội vàng lên tiếng. "Bao gồm cả việc Ngụy Công chọn đến trang tử của Vương Ngũ Lang, cũng e là bởi lẽ này... Vương đại đầu lĩnh tâm tính chất phác, cũng không cố ý chiêu mộ người, nhưng cũng sẽ không vì điều gì mà đố kỵ người khác, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, mà muốn một vò rượu thì luôn luôn có."

Trương Hành quan sát Vương Thúc Dũng một lượt, tin phục gật đầu, lại quay sang nhìn thanh niên trước mặt: "Hãy đến ngồi đi! Dù khanh là khúc tuyến đầu hiệu, hay là giang hồ tương phùng... Đến chỗ ta, luôn có thể tùy thời ướp lạnh rượu cho khanh."

"Để Long đầu được biết, bất kể đông hè, rượu đều nên uống nóng." Mã Vi nghiêm túc đính chính. "Uống rượu lạnh chết rất nhanh, thật sự thành tuyệt hộ tử đó."