Sau khi qua năm mới, thời tiết bắt đầu ấm áp trở lại một cách chậm rãi và đều đặn, nhiệt độ từ từ tăng lên. Có thể thấy rằng, vào tháng Giêng trời sẽ ấm dần và băng tan, khi ấy trên sông Đại Hà và biển Bột Hải sẽ đầy những mảnh băng vỡ, đồng ruộng cũng bị nước tuyết tan thấm ướt đẫm.

Tiếp theo đó, tự nhiên có thể từ Nam ra Bắc, chuẩn bị cày bừa, gieo trồng vụ xuân. Nếu tính theo mùa xuân canh tác, thì Trương Hành đến thế giới này đã tròn bốn năm, sắp bước sang năm thứ năm. Chẳng mấy chốc đến mùa hè, cuộc đời làm phản tặc cũng sẽ bước sang năm thứ ba.

Người ta nói 'tú tài tạo phản, ba năm bất thành' (tú tài làm phản, ba năm không xong); còn Trương Hành làm phản, ba năm mà tiến triển lại có vẻ quá nhanh.

Quả thực là quá nhanh.

Nhất là cuộc sống sau khi làm phản, luôn có cảm giác bị người khác xô đẩy mà đi… Nếu theo kế hoạch ban đầu, lúc này hắn lẽ ra vừa mới qua sông không lâu, thậm chí chưa chắc đã gặp trận đánh đầu tiên. Nhưng giờ đây, nghĩa quân vượt sông đã sớm hoàn thành trận đánh lập căn cơ, hơn nữa đã chỉnh biên hoàn bị, đang nghiêm chỉnh chờ đợi thử thách mới.

Nhưng biết làm sao được, thời thế chẳng tha cho ai, ai mà chẳng bị xô đẩy mà đi?

「Phùng công.」Đại tướng quân phủ ở quận thành Hà Gian, tại chính đường, Tiết Thường Hùng – Tổng quản Hành quân Hà Bắc của Đại Ngụy – đang ngồi ở vị trí chủ vị...

…nhìn những tia sáng chiếu vào từ cửa, có vẻ hơi bất an, khẽ nói với một lão giả mặc áo vải ngồi ở ghế phía trước: 「...đường sá lầy lội, mùa cày cấy sắp đến, ta không biết sao? Bọn giặc khích động lòng người, ta không biết sao? Tờ truyền đơn ấy ta cũng đã xem, đường ta cũng đã tự mình đi xem xét rồi.」

「Vậy tại sao còn muốn đi?」Phùng Vô Dật khó hiểu hỏi. 「Đi chẳng phải là trúng kế của chúng sao?」

「Ai…」Tiết Thường Hùng rõ ràng rất bực bội với cách nói này, nhưng vẫn liếc nhìn tâm phúc ngồi bên kia là Trần Bân – Giám Quân Tư Mã.

Trần Bân hiểu ý, lập tức đứng dậy, hướng về phía Phùng Vô Dật đối diện, chắp tay mỉm cười, giải thích đơn giản: 「Phùng công, ngài trúng kế rồi… Trúng kế công tâm của tặc nhân Trương Tam đó.」

「Nói thế nào?」Phùng Vô Dật cũng nghiêm mặt nhìn về phía nam Trần di tộc đối diện. 「Kỳ thực rất đơn giản… là thiên thời.」Trần Bân đứng đó, nghiêm túc giải thích cho lão già trước mặt. 「Chủ lực quân tặc xác thực là ở Hà Bắc, hai mươi lăm doanh binh mã cũng không sai, nhưng căn cơ của giặc Truất Long suy cho cùng vẫn ở Đông Cảnh. Vật tư hậu cần, dân phu binh sĩ của tám quận Đông Cảnh, cộng thêm binh mã quân giới và người tu hành trải dài đến sáu quận Hoài Tây, không phải là vùng Hà Bắc chỉ chiếm ba phần Bột Hải, ba phần Bình Nguyên có thể sánh được. Hắn có thể tự xưng là ngồi vững ở huyện Bàn, chống lại chúng ta, chỗ dựa thực ra vẫn là nhờ sự chi viện từ Đông Cảnh phía sau. Như vậy, giao thông trên sông lúc này chính là yếu hại.」

Phùng Vô Dật vuốt râu gật đầu, lời này xác thực không có gì sai.

「Trước đó mùa đông đóng băng, sông Đại Hà như đường bằng phẳng, Nam Bắc một thể, vật tư binh mã nói đến là đến… Nói thật lòng, tám quận của người ta không phải là hư danh. Thực sự muốn đánh, thì dù đánh thắng, cũng là thắng thảm, cũng không trấn áp được cục diện Hà Bắc sau chiến tranh, cho nên đại tướng quân nhà ta lúc ấy chọn tránh chiến.」Trần Bân tiếp tục nói. 「Còn bây giờ...

…không thể không xuất binh, chính là vì lúc này trên sông và trên biển đang vào mùa băng tan, Nam Bắc cách tuyệt, thuyền bè không thông, cầu phao cũng khó dựng. Ngay cả cao thủ Ngưng Đan Cảnh nếu thủ đoạn không cao, e rằng cũng khó mà qua được… Thời cơ này lập tức sẽ đến, và chỉ có nửa tháng, tuyệt đối không thể bỏ qua!」

「Lão phu thực sự không nghĩ đến tầng này, Tiết đại tướng quân quả nhiên là danh gia dụng binh.」Phùng Vô Dật suy nghĩ kỹ, quả đúng như vậy, nhưng liền tỉnh ngộ ngay. 「Vậy thì, Trương Tam là biết rõ các ngươi lúc này sẽ đến, nên mới cố ý nói như vậy trong truyền đơn, chính là để làm nhiễu loạn lòng quân và lòng dân?」

Trần Bân gật đầu, Tiết Thường Hùng cũng vội vàng gật đầu.

「Nhưng mà…」Phùng Vô Dật nghĩ một lát, nhíu mày hỏi tiếp. 「Nhưng mà, các địa phương đều phản đối, cũng là sự thật… Ta đã hỏi rất nhiều quan viên địa phương, bọn họ đều nói đại quân qua lại làm lỡ dở việc cày cấy mùa xuân. Chỉ e rằng không phải tất cả đều là trúng kế chứ? Những quận thủ, huyện lệnh, đô úy, quận thừa đó, đều giống như ta, không hiểu binh pháp sao?」

Trần Bân không đáp lời, chỉ nhìn sang Tiết Thường Hùng, thấy người kia giả chết, đành quay sang cười khổ với Phùng Vô Dật: "Phùng công... ta chỉ hỏi ông, cục diện Hà Bắc lúc này, quân sự quan trọng hay dân sự quan trọng? Không đuổi giặc qua sông, e rằng Hà Bắc vĩnh viễn không ngày yên."

Đây chính là thừa nhận, đại quân qua lại nhất định sẽ lỡ dở cày bừa vụ xuân.

Bên kia, Phùng Vô Dật cũng không ngốc, kẻ hầu bên vị thánh nhân kia mấy chục năm sao có thể ngốc được? Cho nên lão rất nhanh ý thức được, sự tình rất có thể đúng là

như vậy.

Những lời của Trương Tam Lang từng đồng hành cùng mình, sợ rằng quả thật là thật, không chút lời suông nào, nhưng hắn cũng hẳn đã khéo léo che giấu sự thật kỳ lũ tan này cực kỳ bất lợi cho chính mình, hơn nữa rõ ràng có ẩn ý ác độc thừa cơ ly gián, tạo lời đồn, lay động nhân tâm... thậm chí có thể nói, hiệu quả rõ rệt.

Thái độ của các quan chức địa phương cũng không có vấn đề gì, cày cấy vụ xuân bị lỡ dở, dù trận này miễn cưỡng thắng, đợi đến lúc giáp hạt, trăm họ sợ là vẫn phải tạo phản, vẫn sẽ cái gọi là "đạo tặc" khắp nơi, đến lúc đó đều là trách nhiệm và vất vả của họ, huống chi bọn họ vì đại doanh Hà Gian cướp bóc địa phương trắng trợn, vì Trương Thế Ngộ chết, vì trận Nhạc Lăng đại doanh Hà Gian rút lui, cũng đã chất chứa rất nhiều oán khí và phẫn hận, đó cũng là lời thật.

Ở đại doanh Hà Gian bên này lại càng không cần nói nhiều, tên giặc Trương Tam đã phân tích rất thấu đáo, Tiết Thường Hùng đại tướng quân là một tên quân phiệt Quan Lũng điển hình, trong mắt chỉ có binh mã quân đội, cho nên, so với việc quan chức địa phương ít nhiều còn muốn lưu tâm đến bình dân, hắn càng có khuynh hướng trực tiếp dựa vào thế lực hào cường có tác dụng củng cố quân đội... chứ đừng nói đến, còn có một cách nói về kỳ lũ tan có thể che đậy tất cả.

Ba bên này, Trương Tam có thể mặc kệ, nhưng hai nhà còn lại, bao gồm hào cường và trăm họ đã làm ra lựa chọn, thì đều phải đoàn kết, nếu không triều đình dựa vào đâu mà vẫn còn là triều đình? Giặc dựa vào đâu chỉ là giặc?

Do dự và trầm mặc một lát, ngay khi Tiết Thường Hùng lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn, lão già Phùng lại mở miệng, nhưng là vượt qua Trần Bân, nghiêm mặt hỏi Tiết đại tướng quân: "Đại tướng quân, nếu nhất định phải xuất binh lúc này, có thể tận lực kiềm chế quân kỷ không? Chuyện ở huyện Trường Hà, ta tận mắt chứng kiến, trăm họ bị cướp bóc xong, mùa đông không nơi nương tựa, lại chỉ có thể đi theo giặc. Còn có chuyện của Trương thái thú..."

"Phùng công, ông đang nói bậy gì vậy? Ta vì nước tận lực, ông lại muốn so đo mấy thứ này sao? Ông đừng quên, ta cũng đã chết một đứa con trai, hai viên ái tướng, phế đi một vạn tinh nhuệ! Sao tội lỗi lại đều là của ta?" Lời vừa thốt ra, Tiết Thường Hùng bừng bừng nổi giận, như con cóc bị chích vào mông phất tay áo đứng dậy, nhưng rốt cuộc không bước ra ngoài, chỉ đi tới mé trong cửa sảnh, chắp tay quay sang một bên, rồi quay mặt vào tường im lặng.

Phùng Vô Dật ngẩn ra nhìn người này, rồi đứng dậy đi theo, gắng sức khuyên từ phía sau.

"Đại tướng quân, đại cục đã khác xưa, Hà Bắc nơi này, cần phải tận lực vỗ về nhân tâm mới được."

Tiết Thường Hùng chỉ im thin thít.

Giám Quân Tư Mã Trần Bân bất đắc dĩ, cũng chỉ đành lại cười đi theo: "Phùng công, cái gì mà đi theo giặc? Xưa nay quân và dân là địch chẳng phải bạn, đâu đâu chẳng vậy? Chuyện này, rõ ràng là bang Truất Long âm ngoan hơn, chiếm được ổ bảo rồi, đem người thừa đuổi sang Đông Cảnh khẩn hoang làm quan nô, hoặc dứt khoát bán làm tư nô, chỉ là khéo ăn nói, cố ý khuấy động nhân tâm mà thôi."

Phùng Vô Dật quay đầu lại nghiêm túc giải thích: "Đông Cảnh là phế nô, chẳng những không bán quan nô, mà còn tận lực khai phóng quan nô, chuộc mua tư nô."

Trần Bân sững người một lúc, tiếp tục đáp: "Đây đều là lời dối trá của Trương Tam với bên ngoài... người này đa mưu túc kế, xưa nay quen nói dối."

"Cứ cho là nói dối, nhưng nếu mọi người đều tin, thì làm sao?" Phùng Vô Dật nghiêm mặt hỏi ngược lại. "Quan chức địa phương, trăm họ, khách thương qua lại, đều bằng lòng tin, vậy phải làm sao?"

Trần Bân do dự một chút, thở dài: "Phùng công, quân triều đình và quân giặc, ông lại muốn tin giặc sao?"

Lời đã đến mức này, Phùng Vô Dật hoàn toàn im lặng.

Bất đắc dĩ, lão già chỉ đành hướng về phía tấm lưng của Tiết Thường Hùng chắp tay, rồi bước ra ngoài. Trần Bân thấy thế vội vàng đi tiễn.

Thế nhưng, người vừa đi, Tiết lão thất Tiết Vạn Toàn vẫn đứng hầu ngoài cửa liền không nhịn được bước vào hỏi: "Phụ soái, một lão già bị bãi quan thôi mà, cớ sao phải chịu khí của hắn?"

"Ngươi biết cái gì!" Tiết Thường Hùng xoay người, vừa đi lên nhà chính vừa bực dọc phủi tay. "Lão Phùng dù chẳng còn chức quan, cũng vẫn là người trong phủ của Thánh Nhân. Nhà họ Tiết ta vốn là hộ ngoại lai, sở dĩ có thể nắm giữ đại doanh Hà Gian, khống chế hơn hai mươi châu quận, chẳng phải là nhờ vào tấm biển hiệu rách nát của Thánh Nhân hay sao? Cho nên lão Phùng dù có buồn cười đến đâu, cũng xem như là nhân vật cùng phe với chúng ta, không thể tùy tiện xua đuổi."

Tiết Vạn Toàn trầm ngâm như có điều suy nghĩ.

Tiết Thường Hùng thấy thế, không nhịn được hạ giọng dạy tiếp: "Ngoài việc đó ra, Lạc Lăng mất đi Trương thái thú thật sự là trở tay không kịp. Lão Phùng chỉ biết xoay vòng trước mặt hoàng đế, có những lời sai thì sai, nhưng hiện tại các thế gia đại tộc cùng quan lại địa phương ở Hà Bắc đều không vừa lòng chúng ta, đều đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, thì cũng là sự thật. Không thể làm quá mức được... Đây cũng là nguyên nhân vì sao ta phải xuất binh sớm,

quyết chiến."

Tiết Vạn Toàn chỉ thốt lên cảm khái: "Phụ soái mưu tính sâu xa, nhìn thấu rõ ràng." Tiết Thường Hùng lắc đầu, lười nói thêm: "Mau đi đi, nhanh chóng chuẩn bị việc xuất quân, không được chậm trễ!"

Tạm không nói tới việc Tiết Thường Hùng dạy con ra sao, bên kia, Phùng Vô Dật vấp phải bức tường trở về, trong lòng cũng có chút uể oải.

Nhưng ngoài dự liệu, tên tâm phúc của Tiết Thường Hùng là Trần Bân, trước đó ở trong sảnh tỏ ra hùng hổ dọa người, chỉ hỏi "việc quân với việc dân cái nào nặng hơn", "quan quân hay giặc cướp thì tin ai". Thế mà nay suốt dọc đường tiễn ông, lại trái lại ăn nói nhã nhặn, mảy may không thất lễ.

Tương phản rõ rệt với thái độ trong sảnh lúc trước.

Rồi rất nhanh, Phùng Vô Dật liền hiểu vì sao đối phương lại như vậy.

"Phùng công, có chuyện muốn hỏi ngài... Ngài từ Giang Nam đến, không biết bên ấy phong thổ bây giờ ra sao?" Đến một góc rẽ bên trong cửa phủ, thấy người xung quanh đều đang bận rộn, Trần Bân nhân cơ hội mở lời.

Phùng Vô Dật đánh giá đối phương một chút, lúc này mới nhớ ra kẻ này lại là cựu hoàng tộc Nam Trần, bèn không khỏi thở dài: "Ta cũng chẳng giấu gì các hạ, giấu cũng không nổi... Giang Nam chẳng tốt đẹp gì. Giang Đông Giang Tây đều có người tạo phản. Vị bên Nam Lĩnh và vị dựng Thiên Kim Trụ kia ý đồ chưa rõ. Hai vị đại tướng quân dẹp loạn tuy đều là bậc tông sư cảnh giới, nhưng căn bản không dám tiến sâu vào vùng núi, chỉ qua lại giằng co."

Trần Bân chắp tay cười một tiếng: "Nói như vậy, sĩ dân bên đó há chẳng thảm hơn cả Hà Bắc sao?"

Phùng Vô Dật sững người ngay tại chỗ, bởi lời này nói rất đúng, nhưng hình như lại có chỗ nào rõ ràng không ổn.

"Phùng công ở Dương Châu cũng thương xót trăm họ như vậy sao?" Trần Bân tiếp tục mỉm cười hỏi.

Phùng Vô Dật chỉ cảm thấy mình trong cơn gió xuân lành lạnh hơi lảo đảo một chút, dường như có phần lay động. Nhưng rất nhanh, ông ta lại đứng vững, rồi ngay trước cửa phủ Đại Tướng Quân, chắp tay khom mình, khẩn thiết đáp:

"Không có... Lão phu giờ đây rất hổ thẹn."

Trần Bân vốn dường như muốn mỉa mai, nhưng thấy đối phương giữ tư thái ấy, lại thấy nhạt nhẽo vô vị, bèn chỉ chắp tay sau lưng cười:

"Phùng công... Ngài làm gì vậy chứ? Ngài là người Hà Bắc, năm đó với thân phận hàng thần bị điểm danh đến Đại Hưng, nhờ tài văn bút, cũng nhờ gia thế ở mức không trên không dưới, nên mới gặp vận may vào được Tiềm để của Thánh Nhân đương triều. Hẳn ngài phải hiểu rằng, trong mắt người Quan Lũng, người Hà Bắc cũng thế, người Giang Đông cũng vậy... Cứ như trên tờ giấy của Trương Tam đã nói, không tính là người. Nay Tiết Đại Tướng Quân ở đây, sự tình chẳng qua cũng chỉ như vậy. Vừa rồi ta hỏi ngài làm quan hay làm giặc, theo việc dân hay theo việc quân, kỳ thực còn một câu chưa tiện hỏi ra: ngài là theo Quan Lũng bên trên hay theo Hà Bắc bên dưới đây?"

Phùng Vô Dật khô héo đứng ngay tại chỗ.

"Đừng trách tại hạ khắc bạc, bởi triều đình trước nay vẫn luôn như vậy. Chỉ có điều trước kia dân chúng còn có thể sống tạm, kẻ như ngài như ta còn có thể kiếm được chén canh. Còn lúc này, thời buổi khó khăn hơn, chẳng trách mọi người cứ thế lộ rõ nguyên hình." Nói xong, Trần Bân chắp tay, quay người trở vào.

Phùng Vô Dật vẫn đứng nguyên tại chỗ, hồi lâu sau mới như thất hồn lạc phách bước ra khỏi cánh cổng cuối cùng, leo lên cỗ xe đang đợi bên ngoài.

Người đánh xe là con trai thứ tư của Phùng Vô Dật, trong tộc là Ngũ Lang Phùng Đạn. Hắn đỡ cha mình ngồi yên rồi tiện thể hỏi: “Phụ thân, giờ chúng ta đi đâu?”

“Về Tín Đô.” Phùng Vô Dật định thần lại, bình tĩnh đáp. “Về Tín Đô.”

Phùng Đạn nhất thời khó hiểu: “Phụ thân chẳng phải nói muốn thay Trương Thế Ngộ làm cầu nối giữa đại doanh Hà Gian với địa phương sao? Sao vừa đến đã đi? Tiết Thường Hùng không ủy nhiệm cho sao?”

Phùng Vô Dật cười gượng một cái: “Một kẻ Hà Bắc cỏn con như ta, làm sao có tư cách làm cầu nối… chí ít cũng phải là thế tộc Tấn Địa mới được.”

Phùng Đạn sững người, còn gì không hiểu nữa? Đành cười khổ theo, nhưng vẫn cố an ủi: “Đã vậy thì phụ thân cứ về nhà an tọa là được, đừng hỏi đến nữa, cho đỡ tủi thân.”

“Khó.” Phùng Vô Dật nửa nằm xuống trong xe, không biết là nói chủ quan khó hay khách quan khó. “Khó.”

Phùng Ngũ Lang không do dự nữa, quay người giục ngựa rời khỏi chốn này. Đến cả trạch viện ở Hà Gian cũng không về, chỉ theo lời cha dặn, đi thẳng ra thành trở về trạch tổ ở Tín Đô.

Bên này Phùng Vô Dật ảm đạm ra đi, không nói là lòng nguội lạnh, thì chí ít cũng coi là nối tiếp chuỗi kích động liên tiếp từ khi về quê. Còn bên kia, Trần Bân ứng phó xong với lão già này, quay về Đại Tướng Quân Phủ, thì lại tất bật hẳn lên… Thực ra trước khi Phùng Vô Dật đến, Tiết Thường Hùng đã ban lệnh chỉnh đốn quân ngũ, tiến quân rồi, kể cả người ở Hà Gian này,

ngày mai cũng phải xuất phát.

Mà trong đó, Trần Bân thân là Giám Quân Tư Mã của đại doanh Hà Gian, theo lệ thì vốn là công cụ triều đình dùng để kiềm chế Tiết Thường Hùng. Hai năm nay, ngược lại vì phối hợp không chút e dè, thậm chí có thể nói là phục tùng và dung túng vô điều kiện, y đã trở thành người Tiết Thường Hùng tín nhiệm nhất, coi như túi khôn kiêm tâm phúc, tự nhiên càng bận rộn hơn.

Mãi đến khi trời tối hẳn, Trần Tư Mã lại từ chối khéo lời mời uống rượu của Tiết Tứ Lang, lúc này mới rời Tướng Quân Phủ, trở về nhà.

Nói là nhà, trạch viện cũng khá lớn, thiếp đẹp tì nhu cũng không ít, nhưng không có thê nhi thực sự. Nay xuất chinh sắp tới, lại càng không có tâm tư hưởng lạc, chỉ sai người làm cơm, hâm nửa bình rượu, rồi định một mình tự rót tự uống, nghỉ ngơi sớm.

Có điều, rượu vừa mới rót xuống, trên nóc nhà bỗng có tiếng ngâm nga từ trong gió lạnh vẳng đến.

Trần Bân phất tay cho các thị nữ lui ra, rồi một tay vịn án, một tay nắm chặt bội đao. Chân khí màu lam nhạt cũng nhẹ nhàng tuôn ra, nhưng vẫn chỉ nghiêng tai lắng nghe.

Đúng như câu rằng:

“Xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu? Vãng sự tri đa thiểu.

Tiểu lâu đêm qua hựu đông phong, cố quốc bất kham hồi thủ nguyệt minh trung.

Điêu lan ngọc thế ưng do tại, chỉ thị chu nhan cải.

Vấn quân năng hữu kỷ đa sầu? Kháp tự nhất giang xuân thủy hướng đông lưu.”

Một bài từ nhỏ, người trên mái nhà ngâm đi ngâm lại ba lần, rồi thở dài một tiếng: “Trường Sa Vương, bài từ này cách điệu thế nào?”

Trần Bân thoáng ngỡ ngàng, thu chân khí lại, cười lạnh một tiếng: “Trường Sa Vương chó má gì! Tạ Minh Hạc, ngươi chớ có tưởng ta lại lấy cái họ này làm vinh, mà mơ tưởng khôi phục sự nghiệp lừng lẫy gì của Nam Trần. Ta có phải kẻ điên đâu!”

Nói đến đây, người này dừng lại một chút, rồi lại cười tiếp: “Có điều, thơ từ thì là thơ từ hay… Là do ngươi làm sao?”

Không, không phải ta làm.

“Chép đấy.” Người trên mái nhà bỗng hạ xuống, xuất hiện trước cửa, chính là Tạ Minh Hạc – cao thủ hiếm hoi của nhóm Giang Nam Bát Đại Gia. Y chắp tay sau lưng bước vào, cũng không chắp tay hành lễ, chỉ ngẩng cao đầu hỏi: “Trần công tử, biệt lai vô dạng.”

“Ta đã chẳng phải Trường Sa Vương, cũng chẳng phải Trần công tử gì cả.” Trần Bân vô cùng ngao ngán. “Huynh đệ của cha ta hơn hai mươi người, trừ một kẻ tạo phản, còn lại phong mười bảy mười tám vị Vương, chẳng đáng giá bằng một Thái thú. Đến lượt ta, huynh đệ tám người, ta xếp thứ sáu trong nhà, ai mà thèm nghĩ đến cái danh Trường Sa Vương? Còn công tử ư… Tạ huynh, ta với ngươi đều ngoài bốn mươi cả rồi, đâu còn là thiếu niên năm nào trèo non ngắm Trường Giang nữa.”

Tạ Minh Hạc cũng chẳng phản bác, chỉ đi thẳng đến ngồi xuống, tự rót cho mình một chén rượu, rồi nâng chén hướng về phía y: “Vậy Trần Tư Mã, cái chức Tư Mã này ở cái thời thế Đại Ngụy này, liệu có bền lâu không?”

“Làm một ngày Tư Mã, thì xưng một tiếng Tư Mã, cũng như ngươi làm Lưu Vân Hạc một ngày, thì là Lưu Vân Hạc một ngày thôi.” Trần Bân cười cười, cuối cùng cũng nâng chén. “Thế cũng hay.”

Hai người nhìn nhau cười, cùng nâng chén uống cạn.

Uống xong, Trần Bân lúc này mới giơ bầu rượu lên hỏi: "Vậy là ngươi định tạo phản à? Chạy khắp nơi tìm đồng hương, tình hình Giang Nam thực sự tệ vậy sao?"

"Quả thật rất tệ, nhưng ta không dám tạo phản ở Giang Đông. Mấy vạn kiêu sĩ Đông Đô, mười vạn đồn quân Quan Tây, bốn năm vị tông sư, hai ba mươi Ngưng Đan, ngay bên kia sông, ai dám động đậy? Động là bị tịch thu gia sản, tru diệt cả họ." Tạ Minh Hạc nói thực.

"Vậy ngươi..." Trần Bân kéo tay áo, thoáng sững người, nhưng rất nhanh đã hiểu ra. "Ngươi đầu quân cho giặc Truất Long rồi."

"Không phải đầu quân cho Bang Truất Long, là đầu quân cho cá nhân Trương Tam Lang." Tạ Minh Hạc thẳng thắn không giảm. "Ta với hắn có chút giao tình..."

"Bất kể là Bang Truất Long hay là Trương Hành, các người đều không phải người cùng một đường." Trần Bân lạnh lùng nhắc nhở.

"Ta biết, chỉ là Bạo Ngụy ở trước mắt, đường giang hồ còn xa, trước hết cùng nắm tay đi một đoạn mà thôi." Tạ Minh Hạc nghiêm túc trả lời. "Năm ngoái, lúc bọn họ còn chưa nhất thống tám quận, ta đã tới rồi, hai bên có quân tử chi ước..."

Trần Bân cúi đầu nghĩ ngợi, rồi tiếp tục rót rượu cho đối phương: "Ngươi ở chỗ giặc Truất Long làm những gì? Một cao thủ Ngưng Đan như ngươi, trước trận Bình Nguyên sao không thấy?"

"Trận đó đột phát, ta cũng buồn bực là không đuổi kịp." Tạ Minh Hạc nghiêm túc trả lời. "Khi đó ta đang ở Đăng Châu, dạy bọn thiếu niên kia đắp nền móng."

"Vậy là tin đồn là thật, giặc Truất Long cưỡng ép tất cả thiếu niên có thể đắp nền móng ở Đông Cảnh cùng nhau đắp nền móng ư?" Trần Bân buông bầu rượu xuống, bật cười. "Thế là ngươi đến Đăng Châu làm sư phụ võ quán à?"

"Phải." "Hiệu quả thế

nào?"

"Chẳng ra sao... 'Trăm ngày đắp nền móng' thì hẳn là không có vấn đề gì lớn, nhưng trước tết vừa tan thì thấy bọn chúng đi bổ củi, quét tuyết, sắp tới chắc lại phải cày cấy vụ xuân, hái rau dại, có mấy đứa có công phu luyện tập tu hành chứ." Tạ Minh Hạc cũng có chút chán nản.

"Thực ra chưa chắc tệ như ngươi nghĩ đâu." Trần Bân trầm ngâm nói. "Xưa nay tu hành lấy Ngưng Đan là vẻ vang. Cùng tận tứ hải mà xem, trong một châu nhỏ, một quận nhỏ, hợp lại chừng một hai người, đủ làm chủ một vùng. Nhưng Đại Ngụy lùng bắt đàn áp ghê gớm, tìm được Ngưng Đan thì mười người có đến bảy tám ở Quan Lũng, Đông Đô. Thế mà Bang Truất Long trước khi những cao thủ di cư đến Quan Lũng kia quay về đã có nhiều cao thủ như vậy, rõ ràng là vượt xa mức trung bình... Hơn nữa vẫn còn đang tăng.

...khó mà không nói là có chút huyền cơ gì đó."

"Đó cũng là chuyện sau này thôi." Tạ Minh Hạc không cho là đúng, đáp. "Ta cứ thấy việc này vô ích, ở Đăng Châu cũng chỉ chịu trận không công, nên sau Tết lo xong việc đó liền qua sông tới thẳng đây."

"Rồi liền tới tìm ta làm thuyết khách?" Trần Bân hơi nheo mắt lại.

"Đúng vậy, nghe nói huynh tới sau, nhưng là tự tiến cử."

"Ta không làm giặc Truất Long." Trần Bân nghiêm mặt nói. "Tạ huynh, huynh nghĩ thử xem sẽ biết, theo bản tính của ta, sao có thể đứng chung hàng ngũ với bọn vũ phu Bắc Địa, quận lại Hà Bắc, cường hào Đông Cảnh, thậm chí cả lái ngựa, quân sĩ, đạo tặc, nha dịch được?"

"Không phải huynh vẫn cho rằng họ nhà mình không đáng nhắc tới sao?" Tạ Minh Hạc khó hiểu hỏi lại.

Trần Bân lặng thinh không nói.

"Vậy là vẫn để tâm, vẫn là cái thói cốt cách Giang Đông trong xương tủy, lấy danh giá phiệt duyệt làm gốc." Tạ Minh Hạc thở dài một tiếng. "Nhưng nếu đã vậy, sao huynh lại nhẫn nhịn cúi mình đón rước một đám vũ phu Quan Lũng họ Tiết chứ? Bọn họ thì quý trọng lắm sao?"

Trần Bân cười khan một tiếng: "Đương nhiên ta cũng coi thường bọn họ, thậm chí có chút phẫn hận... cho nên, ta mới cúi mình đón rước."

"Vậy ta không hiểu rồi." Tạ Minh Hạc hơi kinh ngạc.

"Không tối tăm cố ý như huynh nghĩ đâu..." Trần Bân chỉ liếc một cái liền hiểu đối phương đang nghĩ gì. "Cục diện Đại Ngụy này, phàm việc gì ta cũng chỉ là xuôi theo dòng nước mà thôi, sợ rằng ngay cả trung lương triều đình ở chỗ họ Tiết này, ta chẳng qua là thuận ý bọn họ mà qua loa lấy lệ, nói không chừng lại chính là trụ cột thực sự của đại doanh Hà Gian này... Ngược lại, có một số trung thần thực sự, một lòng một dạ muốn làm việc phải, nhưng lại chẳng nên công cán gì."

Tạ Minh Hạc hoàn toàn ngẩn người, một lúc lâu sau mới hỏi ngược lại: "Nói vậy thì, bang Truất Long ở

Hà Bắc ắt thắng rồi? Có huynh hay không cũng chẳng sao ư?"

"Thiên hạ kẻ cầm quyền xưa nay đều thích phạm lũ, cho nên chỉ cần giặc Truất Long không phạm lũ, tự nhiên có thể thành thế." Trần Bân lại cười khan.

Tạ Minh Hạc chỉ thấy hoang đường: "Nếu quả thực như thế, ngươi cứ vì tương lai mà tính toán, cùng Bang Truất Long hư dữ ủy xà (giả vờ cấu kết) một phen thì đã sao?"

"Tạ huynh nghĩ nhiều rồi." Trần Bân lại nâng một chén rượu lên, lắc đầu lắc đầu. "Vấn đề là ở chỗ, dựa vào đâu mà thiên hạ ai cũng phạm xuẩn, riêng bọn giặc Truất Long không phạm xuẩn? Ngươi tưởng những kẻ nắm quyền trong thiên hạ đều là kẻ ngốc sao? Bọn họ cũng thông minh cả, nhưng cũng thích phạm xuẩn… Ta không thấy bọn giặc Truất Long là ngoại lệ, nhất là bọn họ bất tam bất tứ (chẳng ra gì), ngư long hỗn tạp (cá rồng lẫn lộn), một khi phạm xuẩn, chỉ sợ hỏng còn nhanh hơn."

Tạ Minh Hạc im lặng không nói, một lát sau mới chậm rãi lắc đầu: "Sự tình có lẽ sẽ như thế, nhưng vạn sự vạn vật lấy con người làm gốc. Ngươi ghét Bang Truất Long bất tam bất tứ, ngư long hỗn tạp, ta kỳ thực cũng thấy trong bang hội này có những chỗ quái dị khó nói rõ, rất nhiều việc đều là tưởng thế là được, nói không chừng sẽ có nội ưu và hậu hoạn... Nhưng mà, trong Bang Truất Long có nhiều nhân vật, quả thật là nhất thời chi anh kiệt (anh kiệt một thời), điểm này chính mắt ta đã thấy. Bang này có lẽ sẽ gặp đại tỏa (chịu thất bại lớn), nhưng những nhân vật trong đó lại sẽ không dễ dàng yên một nơi thảo mãng (mai một nơi cỏ rậm), nhất định sẽ nổi lên thao thiên cự lãng (sóng lớn ngập trời) thôi. Nói theo ta, thì chỉ riêng để quen biết những người này, cũng đã đáng giá nhập bang rồi."

Trần Bân do dự một lúc, nhưng vẫn chậm rãi lắc đầu: "Đáng tiếc thay, đều là hào kiệt ở Hà Bắc và Đông Cảnh. Còn như ta, một kẻ phiêu linh (trôi nổi) không nước không nhà cũng chẳng có tương lai gì để trông mong, có thể ngồi ở Hà Bắc nhìn Tào Ngụy tự bại, đã là tâm mãn ý túc (vừa lòng thỏa ý) lắm rồi."

Tạ Minh Hạc nghe rõ ý đối phương, gật đầu, nâng chén uống cạn, rồi chắp tay cáo từ.

Người đi đã lâu, Trần Bân vẫn không nhúc nhích, mãi mới đứng dậy được, nhưng lại nhớ tới câu "xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu" (hoa xuân trăng thu bao giờ hết), đến nỗi lại ngây ra tại chỗ.

Hôm sau, Tổng quản Hành quân Hà Bắc, Tả Uy Vệ Đại Tướng Quân lĩnh chức thái thú Hà Gian là Tiết Thường Hùng dốc toàn bộ năm vạn tinh nhuệ đại doanh Hà Gian, sai thêm binh phụ, tráng đinh mười vạn hộ tống quân giới lương thảo theo sau, trong đó có mười lăm vị cao thủ cảnh giới Ngưng Đan trở lên,

ba vị cao thủ Thành Đan, một vị Tông Sư.

Đồng thời, Tiết Thường Hùng hạ lệnh cho các châu quận huyện trấn dọc đường mở thành tiếp nhận bộ đội chỉnh đốn tiếp tế, lại gửi văn thư đến các châu quận như Đông Đô, Ngụy Quận, Cấp Quận, U Châu, Thái Nguyên, Vũ An, Hằng Sơn, mời viện binh, chính là muốn thừa dịp kỳ băng tan sắp tới, cùng bọn giặc Truất Long chiếm cứ hai quận Bình Nguyên và Bột Hải quyết nhất tử chiến.

Người ấy trước khi lên đường uống máu ăn thề, thề phải đánh bại bọn giặc Truất Long, để rửa mối nhục mất con, mất binh, bỏ quân, mất bạn mùa đông năm ngoái.

Đại quân đã xuất phát, đúng như mãnh hổ xuống núi, Hà Bắc chấn động, thiên hạ đều dõi theo. Trương Hành cũng lập tức hạ lệnh, bảo ổ bảo xa nhất bỏ lũy rút lui, để tránh mũi nhọn.

ps∶《Luyến Ái Ỷ Đàm》bản mới ai chơi qua chưa? Trong đó rốt cuộc có cái thứ 《Truất Long》 gì thế này cả ngày sống sát mép nhũn não, căn bản không còn sức đi chơi.

Vào bình luận chương.

--Đến để xem