Mấy hôm sau, ba quận phía tây Đông Cảnh đầy trời tin đồn, càng lúc càng dữ, thậm chí có chiều hướng lan sang phía đông, Hoài Tây và Hà Bắc, rồi cả vào Đông Đô, Tấn Địa, Giang Đô.

Nhưng thực ra, lúc này bộ chỉ huy Bang Truất Long đang đứng giữa tâm bão lại tỉnh táo trở lại, mau chóng tiến hành trao đổi thực chất — Trương, Lý hai người nhanh chóng phân định xong lợi ích cốt lõi, Từ Đại Lang chịu mềm, Vương Ngũ Lang tỏ thái độ, Thiện Thông Hải ở Hà Bắc cũng nhận được thư và hồi âm ngay.

Cũng không thể không tỉnh táo, chứ đến nước này rồi còn gì nữa?

Thật sự mà đánh nhau một trận sống mái, thì đúng là từ thịnh chuyển suy, tự sinh tự diệt, thành lời thực bọn ô hợp không có tiền đồ mất.

Cho nên, xét việc không xét bụng, gạt mấy cái bẩn thỉu xấu xa trong tối đi, chỉ nhìn bề ngoài tốc độ thỏa hiệp và giảng hòa, thì rất nhanh... ba cái một cái là xong, cứ như chưa hề bùng phát cuộc khủng hoảng này vậy.

Nhưng ngược lại, cũng không thể ngăn được tin đồn bùng nổ và lan tràn. Nguyên nhân thì quá đơn giản.

Thứ nhất, tin đồn công chúng và cuộc khủng hoảng thật sự tuy có chút lệch pha, cái trước tập trung vào cái gọi là đối đầu lâu dài giữa Trương Hành và Lý Xu, cái sau tập trung hơn vào các vấn đề thực tế như quân riêng của hào cường Đông Cảnh, ngăn chặn tài chính, can thiệp tư pháp nhân sự, nhưng hai cái này không mâu thuẫn. Sở dĩ Lý Xu cứng rắn được tới giờ, một là vì ông ta có ban tham mưu thiên về lưu thủ địa phương riêng, hai là vì mấy tay hào cường thực lực ngang ngược ấy đứng ra làm lá chắn; mà đám hào cường thực lực dám không kiêng nể gì tới giờ, cũng có liên quan tới sự ủng hộ và buông thả của Lý Xu khi ở thế yếu, cũng như việc Trương Hành bắc tiến chủ động từ bỏ kinh doanh lâu dài ở Đông Cảnh.

Nói cách khác, tin đồn là có cơ sở thực tế.

Thứ hai, bản thân tin đồn có đặc tính riêng, chúng tự sinh sôi, thỏa mãn nhu cầu của đám đông nhất định, sẽ giao thoa lẫn nhau, khiến anh không sờ được vấn đề thực sự, lúc này cần có biện pháp và kết quả xử lý thiết thực, rồi công bố ra công chúng thì mới thực sự xoa dịu được tin đồn.

Còn phản ứng mập mờ hoặc biện pháp không dứt khoát, ngược lại sẽ tiếp tay cho tin đồn.

Vì thế, khi Từ Thế Anh tiếp tục bị quản thúc, cha hắn bị cách chức, khai trừ khỏi bang, bộ phận của Hạ Hầu Ninh Viễn, Liễu Chu Thần vượt sông tới Đông Quận, năm nghìn quân bản bộ của Từ Thế Anh cùng mấy nghìn "quận tốt" bị dời sang Hà Bắc, thì cái nhận được không phải là bầu không khí dịu đi, tin đồn dừng lại, mà là tin đồn càng thêm dữ dội và bầu không khí căng thẳng rõ rệt hơn.

Việc câu kết trong tầng lớp trung cao và sự xao động của tầng lớp trung thấp ngày càng rõ.

"Sau Từ Đại Lang là ai, không phải là tới lượt nhà mình đấy chứ?"

Trong một tòa trang viên ở huyện Vi Thành cách Vệ Nam chỉ vài chục dặm, thủ lĩnh Bang Truất Long, đường huynh trong anh em họ Địch là Địch Khoan rõ ràng đang bồn chồn. "Tôi không hiểu nổi, Từ Đại Lang ngày thường thủ đoạn lợi hại thế, sao lúc mấu chốt lại mềm nhanh vậy? Hùng Bá Nam nữa, không phải tự xưng là cao thủ số một trong bang sao? Cứ thế nhìn cha vợ với em vợ nhà mình bị giam lại à? Còn Thiện Thông Hải nữa, hắn không quản nổi Hạ Hầu Ninh Viễn sao?"

"Theo tính khí Hùng Thiên Vương, mà thực sự biết rồi, e rằng đích thân tới coi chừng Từ Đại Lang ấy chứ." Đại đầu lĩnh Địch Khiêm ngồi bên cạnh, ôm trái dưa nhỏ, khẽ thở dài, tâm trạng rõ ràng không cao. "Hạ Hầu Ninh Viễn... nếu thực sự lệnh điều binh tới mà không động thì mới là đại họa."

"Thế chúng ta làm sao đây?" Địch Khoan cực kỳ bực bội. "Xong Từ Đại Lang chắc chắn tới lượt chúng ta... chúng ta cứ ngồi đợi vậy à?" Địch Khiêm không nói tiếng nào, chỉ ăn dưa.

"Xem có động đao không đã." Hoàng Tuấn Hán ở bên cạnh lên tiếng. "Giờ tin đồn bay đầy trời, nói kiểu gì cũng có. Ý tôi là, nếu Trương Long Đầu chỉ muốn đối phó Từ Đại Lang, những người khác không động đến, chỉ để Lý Long Đầu một mình khó giãy giụa, thì đó tự nhiên là Trương Long Đầu thủ đoạn cao, thủ đoạn tàn nhẫn; còn nếu Trương Long Đầu muốn ôm cỏ đập thỏ, muốn thu hết quân riêng của mấy nhà này... chuyện này quả thực cũng hợp tình hợp lý, kẻ nắm quyền nào mà nhịn được cái này? Trừ khi có kẻ đứng ra dẫn đầu, bằng không chúng ta cứ chịu thiệt thòi là xong."

“Sao có thể động đao động kiếm được?” Địch Khiêm ăn xong miếng dưa, có vẻ hơi bực dọc lên tiếng. “Ta chẳng phải đã đi hỏi rồi sao? Từ Đại Lang còn có một con đường, huống chi chúng ta? Đừng nói những lời như vậy.”

“Lúc đó đã tra ra có ba ngàn binh rồi sao?” Địch Khoan phản bác. “Nếu ta là Trương Long Đầu, ban đầu Từ Đại Lang chiêu mộ, có tư binh, chặn thuế má, buôn lậu lương thực, ta hứa không giết hắn, binh của hắn cũng giữ lại, nhưng sau lưng nghe đến con số ba ngàn này, cũng sẽ tức đỏ mặt, một đao giết chết! Bây giờ biết đâu Từ Đại Lang đã chết rồi!”

“Nói bậy, rõ ràng là đang chờ nghị quyết, muốn đem chức Đại Đầu Lĩnh của Từ Đại Lang ra mà dàn xếp... Đó là nói quy củ.” “Sao ngươi lại tin hắn như vậy?”

“Ta không phải tin hắn...”

“Hai vị đừng cãi nữa.” Hoàng Tuấn Hán bất đắc dĩ xen vào. “Việc này thật không đáng cãi, chúng ta mấy đời đều ở Đông Quận, lại không có đường lui nào khác... Chuyện này chẳng qua là hắn không chém xuống, chúng ta liền nhận; chém xuống, liền liều mạng... Nào có con đường thứ hai?”

“Không thể đầu Đông Đô sao?” Địch Khoan hậm hực hỏi.

Trong đình chợt im lặng hẳn.

“Địch đại ca đừng đùa.” Hoàng Tuấn Hán nghiêm mặt nhắc nhở. “Có lời này hay không, e rằng chính là mấu chốt có động đao kiếm hay không.” “Đại ca muốn đầu Đông Đô, ta giết đại ca trước, rồi tự sát tìm thẩm nương tạ tội.” Địch Khiêm chợt cũng lên tiếng, khiến trong đình càng thêm lạnh lẽo.

“Đùa một chút thôi...” Địch Khoan lấy lại bình tĩnh, thậm chí có chút hoang mang. “Chỉ là lời nói dồn lời, sao đến mức này?”

“Vậy thì nói vậy đi... Chúng ta an phận thủ thường, trừ phi đao chém xuống, nếu không cứ nhận là xong.” Hoàng Tuấn Hán cũng vội nhấn mạnh. “Đừng bàn mấy chuyện có hay không nữa.”

Nói rồi, hắn phất tay một cái, vội vàng bỏ đi.

Rõ ràng là bị phản ứng của Địch Khiêm và sự ngu xuẩn của Địch Khoan dọa sợ.

Về đến trang viên nhà mình cách đó chưa đầy mười dặm, Hoàng Tuấn Hán mới thở phào nhẹ nhõm, trầm tư hồi lâu, trong lúc do dự, lại sai người đi mời một vị Thôi tiên sinh đã tạm trú trong trang viên này từ tháng trước đến gặp.

Một khắc sau, người đó đội mũ cao, tay áo rộng, thong thả bước đến trước sân, Hoàng Tuấn Hán liền đứng dậy đích thân ra nghênh đón.

Không còn cách nào, người ta đâu phải hạng môn khách, văn thư nghèo kiết xác trong thời loạn lạc cầu năm đấu gạo cho no bụng, mà là một kẻ sĩ chính thống xuất thân cực tốt, mượn nơi này quan sát thời cuộc, bản thân không hề thiếu đường tiến thân... Người đến tên là Thôi Túc Thần, người huyện Vũ Thành, đồng hương với Đậu Lập Đức, con trai thứ tư trong chi nhỏ của Thanh Hà Thôi thị.

Chỉ là không hiểu, Trương Đại Long Đầu ở Tương Lăng rõ ràng đang mở rộng đáng kể ban văn thư của mình, ngay cả Thôi Nhị Thập Lục, Nhị Thập Thất đều được lập tức thu nhận làm cơ mật văn thư, Thôi Nhị Lang càng làm thủ tịch thực tế của ban văn thư, vị đệ tử Thôi thị rõ ràng đẳng cấp cao hơn này lại đến Đông Cảnh?

“Đây chính là lý do vì sao ta phải đến Đông Cảnh.” Thôi Túc Thần nghe xong lời tự sự, không nhịn được thở dài. “Vị Trương Long Đầu kia ở Hà Bắc, luôn nói mình muốn tổng tề thiên hạ chi lợi, nhưng sao có thể làm được chứ? Người người đều có tư tâm, ngay cả huynh đệ họ Địch trong lòng còn có lợi khác nhau, huống chi Bang Truất Long đang rối loạn trước mắt, nói gì đến toàn thiên hạ?”

“Ai bảo không phải?” Hoàng Tuấn Hán thở dài thườn thượt. “Mọi người lợi ích tranh giành, ai cũng lấy nhà mình làm đầu, sao tổng tề?” Thôi Túc Thần không nói gì.

Mà Hoàng Tuấn Hán hình như nghĩ đến điều gì, lại cười tự giễu: “Nhưng ta quả thật không tiện lấy lời này nói với Trương Long Đầu, bởi vì bất kể thế nào, bản thân Trương Long Đầu cũng không hề chiếm thêm phần nào.”

“Cũng chưa chắc.” Thôi Túc Thần cũng cười. “Những người các ngươi cầu, với hắn cầu không phải cùng một chuyện, lợi cũng khác nhau...”

“Điều này cũng phải.” Hoàng Tuấn Hán gật đầu, vẻ mặt chợt hiểu ra. “Đại anh hùng đại hào kiệt cầu là công danh sự nghiệp, chúng ta chỉ là tục nhân, cầu chút tiền lương ruộng vườn nhà cửa.”

"Kỳ thực trong Bang Truất Long cũng có mấy kẻ có chút tâm tư đấy." Thôi Huyền Thần tiếp tục nói. "Trương Long Đầu, Lý Long Đầu, Hùng Thiên Vương, đều là một cái giường một chén cơm, đến cả đứa hầu gái cũng không có, về chuyện tư lợi thì chẳng có gì đáng nói cả. Chính là vị Bạch Tam Nương ở Đăng Châu kia, sinh hoạt cũng thanh sạch. Còn Ngụy Thủ Tịch, trông thì như con rối, mà hễ phát tích là gấm vóc tơ lụa, ngày ngày thay y phục mới, thế mà nay cũng dần dần đạm bạc rồi... Bất quá chiếu theo cách nói hôm nay của ngươi, ta thì thấy, mấu chốt của vấn đề, cũng chính là mấu chốt việc này cuối cùng có gây ra họa hay không, có lẽ nằm ở tầng dưới một bậc."

"Ý gì vậy? Tầng nào?" Hoàng Tuấn Hán tinh thần chấn động, lại vẫn có chút nghi hoặc.

"Chính là trên mình đám đại đầu lĩnh bị chỉ thẳng mũi giáo kia — bọn Từ Thế Anh, Thiện Thông Hải, Địch Khiêm, Vương Thúc Dũng, Trình Tri Lý." Thôi Huyền Thần từ ngữ bình thản, rất giống người anh họ Thôi Túc Thần của hắn. "Ngươi có chú ý không, những kẻ này cố nhiên là mục tiêu bị đả kích trực tiếp, nhưng thái độ của bọn chúng cũng thực sự thú vị..."

"Không sai." Hoàng Tuấn Hán lập tức tỉnh ngộ. "Từ Thế Anh là đương sự, vậy mà hắn ở chỗ Trương Long Đầu

đêm vượt sông liền chịu mềm, nhụt chí suốt một đường; Địch lão nhị hiện giờ là người chịu áp lực lớn nhất, lại xưa nay nghe lời đường huynh, cũng xưa nay nghe lời ta, hôm nay lại nói với đường huynh những lời ấy, còn đuổi ta ra ngoài; Vương Ngũ Lang thì không biết, nhưng chỉ e cũng chỉ dính vị Long Đầu kia hơn hai người này... Nhưng vì sao chứ?"

"Bởi vì cái lợi theo đuổi đã khác rồi." Thôi Huyền Thần không hề úp mở. "Ban đầu, mọi người đều như nhau, chính là tư binh, nhân khẩu, ruộng vườn, tiền lương. Đây chính là cái lợi điển hình mà con em hào cường theo đuổi, xưa nay vốn vậy, sinh ra đã vậy, chẳng có gì đáng nói... Nhưng mà, đột nhiên có một kẻ chạy tới nói với những người này rằng, đi theo hắn làm việc, sẽ lập nên đại công nghiệp, trở thành đại anh hùng đại hào kiệt. Ban đầu đương nhiên không ai tin, chẳng qua vì cục thế bất đắc dĩ phải làm phản, tụ lại với nhau chung sống qua ngày thôi. Song chỉ trong hai ba năm, kẻ ấy dẫn bọn họ đánh đâu thắng đó, công thành chiếm địa, đồng thời ngoài miệng không ngừng nói những đạo lý lớn quy củ lớn gì đó. Ngươi dù hoàn toàn không tin, chầm chậm cũng bị mài cho tin ba phần hoặc năm phần, thậm chí có kẻ tin nhiều hơn thế. Đến lúc này, cái lợi bọn người này theo đuổi, cũng không còn hoàn toàn là mớ nhân đinh tiền lương kia nữa."

"Ta hiểu rồi." Hoàng Tuấn Hán triệt để tỉnh ngộ. "Chính là việc này, cho nên đám người này ưỡn không nổi nữa, trái lại Địch Khoan vẫn trơ ra bên này không nhúc nhích... Lợi mà huynh đệ hai người theo đuổi không giống nhau nữa rồi. Chỉ là Địch Khiêm một tên lại thuộc quận nho nhỏ, nay lại cũng nghĩ có thể lập nên công nghiệp gì sao? Cái gì đó, cái vị đó, hắn ta linh nghiệm đến thế sao?"

“Đổi lại cho ngươi làm đại đầu lĩnh, sờ được cái quyền hành kia, rồi theo người ta dẫn binh tác chiến, hết trận này đến trận kia toàn thắng, ngươi cũng linh nghiệm!” Thôi Huyền Thần lắc đầu bật cười.

“Thế… thế Thôi tứ lang còn muốn ta dẫn tiến gặp Lý long đầu?” Hoàng Tuấn Hán thở dài, rồi lại tò mò hỏi. “Trực tiếp đến đầu nhập Trương long đầu không tốt sao?”

“Hai nguyên cớ.” Thôi Huyền Thần thành thật đối đáp. “Trước hết, chính là biết hắn có thể cổ hoặc nhân tâm, cho nên mới phải tránh xa, kẻo sa vào rồi mất hết tính toán; sau nữa, ta cũng có cái lợi riêng của mình… Ta không muốn ở dưới trướng Phòng nhị lang Trịnh Châu mà làm việc.”

“Cũng được.” Hoàng Tuấn Hán gật đầu, ngồi im không nhúc nhích. “Đúng lúc chiều nay ta phải đến Tế Âm thành một chuyến, tiện thể làm kẻ thuyết khách cho ngươi.”

Thôi Huyền Thần cũng gật đầu, nhưng lại đứng dậy chắp tay thi lễ, rồi không đợi đối phương đáp lễ, bèn chắp tay sau lưng thong thả bước ra. Ra khỏi sân viện, vẫn còn mơ hồ nghe thấy người này nói:

“Thiên chi đạo, tổn hữu dư nhi bổ bất túc; nhân chi đạo, tổn bất túc nhi ích hữu dư. Ngô đương phụng thiên đạo nhi thuận nhân đạo dã.” (Đạo trời, bớt chỗ thừa bù chỗ thiếu; đạo người, bớt chỗ thiếu để thêm cho chỗ thừa. Ta xin vâng theo đạo trời mà thuận với lòng người.)

“Giả thần giả quỷ, cố lộng huyền hư.” Đợi tiếng đối phương đã xa hẳn, Hoàng Tuấn Hán nhịn không được lạnh lùng buông một câu, nhưng không hề có chút nhiệt tình nào như trước đó. “Thông minh thì có thông minh, làm ra vẻ cái gì? Bị đưa đến đây hòng đốt lò lạnh, thì còn là bảo bối gì nữa?”

Sau một hồi buông lời lạnh nhạt, kẻ đó lại ngồi thêm nửa ngày, rốt cuộc vẫn đứng dậy, mặc kệ trời nóng, dắt ngựa đi thẳng, mang theo dăm ba tùy tùng, vội vã đi về phía nam hướng thành Tế Âm.

Nhưng Hoàng Tuấn Hán vừa đi đến ranh giới Tế Âm quận và Đông quận, thì đụng ngay một cánh quân đang tiến về phía bắc, người ngựa cũng cuống quýt rối bời, nhưng vẫn cố trấn tĩnh đến hỏi.

Đối phương nghe lời hắn hỏi, cũng thành thật đáp, thì ra là Vương Ngũ Lang đã chủ động dọn sạch quân riêng ở Ngoại Hoàng, Tế Dương, Khuông Thành, tập hợp được tám trăm người, đang định đến Bạch Mã thuộc Đông quận để nghe lệnh.

Hoàng Tuấn Hán trong lòng tỉnh ngộ, biết đây là Vương Ngũ Lang trong đợt này đã toan tính xong cái ‘lợi’ cho mình, đồng thời hành sự dứt khoát, nên cũng chẳng tiện nói gì thêm.

Chỉ là trong đầu chợt lóe lên một kế sách, rồi lại do dự. Hắn đang nghĩ, có nên mượn thân phận đầu lĩnh và dịp cánh quân này vào huyện Vy Thành để cố ý dẫn dắt, khiến Trạch Khoan vốn ngu ngốc lại tin tưởng mình nghĩ rằng đây là ‘động đao binh’ hay không?

Nếu Trạch Khoan cho rằng đây là Vương Ngũ Lang phụng mệnh đến xử lý lão, thì chẳng phải sẽ có cơ hội sao?

Có điều, ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua, chính hắn cũng thấy điên rồ. Đi theo Lý Xu là vì ở chỗ Trương Long Đầu hắn không kiếm được lợi, còn Lý Long Đầu đã hứa hẹn ít nhiều, nhưng vì những thứ chưa tới tay mà mạo hiểm thế này thì thật không đáng.

Thế là hắn đưa mắt tiễn cánh quân này tiếp tục đi lên phía bắc, rồi lại tiếp tục ruổi ngựa xuống nam, ngay tối hôm đó đã tới thành Tế Âm, đem tất cả những gì mắt thấy tai nghe trải qua nhất nhất kể lại cho Lý Xu nghe.

Kể cả chuyện của Thôi Tứ Lang, cũng không che giấu, quả là một kẻ trung gian tốt.

So với mấy hôm trước, chẳng rõ tại sao, Lý Xu

Lý Long Đầu rõ ràng đã bình tĩnh hơn nhiều, nghe xong lời kể, chỉ thở dài: ‘Trương Hành thế lớn, thế lớn thì sinh uy, nếu không có ai chịu đứng ra, thì thôi vậy… tiếc là Thiện Đại Lang không có ở đây.’

Hoàng Tuấn Hán sao lại không nghĩ vậy, dĩ nhiên liên tục gật đầu: ‘Bây giờ nghĩ lại, Thiện Đại Lang không có mặt e là do người ta đã sắp đặt sẵn. Nói là luân phiên nghỉ phép, nhưng chỉ để Vương Ngũ Lang bấy lâu thân cận với hắn quay về, thế mà vừa đến đã tóm ngay Từ Đại Lang.’

‘Có lý.’ Lý Xu hờ hững gật đầu, mà dường như có chút lơ đãng. ‘Còn cái Thôi Tứ Lang đó, ngươi thấy kẻ này thế nào?’

‘Tài năng thì có, thông minh cũng hơn ta, nhưng rõ ràng là con nhà thế gia đi thắp lò lạnh.’ Hoàng Tuấn Hán buột miệng nói. ‘Thanh Hà bị chiếm rồi, bèn để Thôi Nhị Lang nổi danh hơn đi theo Trương Long Đầu, còn để cái anh Thôi Tứ Lang kém một bậc này đến tìm Lý Long Đầu ngươi… ai mà chẳng biết?’

‘Chính là cái lý ấy.’ Lý Xu cũng có chút bất đắc dĩ. ‘Nhưng vào lúc này mà còn chịu đến tìm ta, lại là con cháu họ Thôi, hơn nữa nói cũng thực có lý, thì chung quy cũng phải nể mặt vài phần… Phiền Hoàng Đầu Lĩnh ngày mai dẫn hắn đến.’

Hoàng Tuấn Hán toan nhận lời.

Nào ngờ, Lý Xu chợt khoát tay: ‘Thôi vậy, lâu lắm không đi lại, ta theo ngươi thừa đêm đi một chuyến vậy!’

Hoàng Tuấn Hán trợn mắt há mồm.

Lý Xu biết mình hành động có phần đường đột, bèn cười khan một tiếng giải thích: ‘Không phải nói kẻ này xuất chúng cỡ nào, hay kinh thiên động địa ra sao, mà là trước mắt ta gặp phải một chuyện khó, hỏi khắp những người có thể hỏi rồi, nhưng nghe lời ngươi nói, kẻ này ít nhiều cũng là một người thông minh, lại là người ngoài, không có lập trường dư thừa, vậy sao không nghe hắn nói thử một phen… ngươi cũng vừa hay nghe luôn!’

Nói đoạn, liền định cất bước.

Hoàng Tuấn Hán chợt hiểu ra, toan hứng khởi mà đi rồi lại hứng khởi về, nhưng lại đứng yên không nhúc nhích, mà hỏi trước: ‘Long Đầu rốt cuộc gặp phải chuyện khó gì vậy?’

Lý Xu sững lại một thoáng, biết hôm nay không thể thoái thác, bèn dứt khoát thành thật đáp: ‘Trương Hành muốn hứa cho ta chức Tổng chỉ huy quân sự ba quận phía tây Đông Cảnh được mở phủ, lãnh việc tiến đánh Cận Kỳ… ta vừa động lòng, lại vừa lo đó là kế hoãn binh, hơn nữa còn có chút không cam lòng.’

‘Việc này có gì mà không cam lòng?’ Hoàng Tuấn Hán hết sức khó hiểu. ‘Đất ba quận được mở phủ, còn là Cận Kỳ…’ Lý Xu biết không thể giải thích với đối phương, chỉ cười cười.

Hoàng Tuấn Hán nhớ lại những lời Thôi Tứ Lang nói ban ngày, trong lòng cười lạnh, nhưng lại có chút bối rối và ngượng ngùng khó tả, bèn gật đầu, quay người đi chuẩn bị ngựa.

Đến canh hai, y trở về trang viên ở huyện Vi Thành.

Cũng vào lúc ấy, tại trang viên nhà Vương Thúc Dũng ở khoảng giữa Ngoại Hoàng và Tế Dương, Trương Hành gặp một thanh niên: "Ngươi tên là Mã Vi?"

"Vâng."

Nói là thanh niên, kỳ thực cũng trạc tuổi Trương Hành, Vương Thúc Dũng, chỉ là rõ ràng ăn nói cẩn trọng, cộng thêm quần áo mộc mạc, dưới ánh đèn trông có vẻ hàn vi... đồng thời còn thoang thoảng mùi rượu.

Thực ra, trên chiếc bàn đá dưới giàn nho nơi Trương Hành đang ngồi, có đặt một vò rượu đã uống dở nửa, cùng vài chùm nho chưa chín.

"Trước đây Vương Ngũ Lang đến gặp ta, hôm nay lại chủ động nộp tư binh, đều là chủ ý của ngươi?" Trương Hành sờ tay vào vò rượu, tỏa ra Hàn Băng Chân Khí, tiếp tục hỏi. "Chuyện này có thuyết pháp gì sao?"

Bên cạnh, Tạ Minh Hạc cũng không ngừng dò xét.

"Việc này thì có thuyết pháp gì được?" Thanh niên có vẻ hơi cuống. "Trương Long Đầu uy danh hiển hách, Vương Đại Đầu Lĩnh trung thành đáng tin, tuyệt đối không xảy ra vấn đề gì... Chỉ có điều, ban đầu không khỏi lo Trương Long Đầu đang lúc nóng giận, lỡ giết mất Từ Đại Đầu Lĩnh, nên bảo ông ấy đến khuyên sớm; sau này lời đồn đại râm ran, mọi người đều không biết ranh giới của Long Đầu ở đâu, đến mức nhân tâm hoang mang, lúc này để Vương Đại Đầu Lĩnh nộp tư binh ra, vạch rõ đường đi nước bước, chẳng qua là cầu lấy chút phân tấc mà thôi."

"Phân tấc hai chữ này, nói ra thì đơn giản, nhưng kỳ thực cực khó." Trương Hành gật đầu, giống như tán đồng phán đoán của đối phương về phân tấc trong việc nộp tư binh. "Rất không tệ rồi."

"Nhưng ta vẫn làm chưa đủ cẩn thận và cơ mẫn. Nếu cẩn thận, thì lẽ ra nên nhắc Vương Đại Đầu Lĩnh đừng cho tư binh đi từ huyện Vi Thành, mà nên đi vòng qua địa bàn của Từ Đại Lang ở phía tây, để tránh gây hiểu lầm, hoặc bị kẻ có tâm biến thành hiểu lầm." Mã Vi vẫn tỏ ra hơi bất an. "Còn nếu cơ mẫn, thì thẳng thắn nên để Vương Đại Đầu Lĩnh đích thân dẫn tư binh đến Tế Âm nộp, giao cho Phòng Lưu Hậu xử trí mới phải."

Tạ Minh Hạc nhướn mày,

lập tức phấn chấn hẳn lên, ánh mắt nhìn người này cũng thêm vài phần thần thái.

Riêng Trương Hành, thoáng ngẩn người, gật đầu, nhưng không khỏi cười tiếp: "Đại xảo bất công, có những việc không cần thiết, nhất là khi ngươi bày mưu từ chỗ Vương Ngũ Lang, nắm vững phân tấc đã là cực tốt, những hành động thừa thãi trông thì có vẻ đặc sắc, nhưng thực chất lại là vẽ rắn thêm chân."

"Quả thực." Mã Vi nghĩ một chút, gật đầu. Giàn nho nơi đây, yên lặng một lát.

Ngay sau đó, Trương Hành nghiêm giọng hỏi: "Ngươi là người Trì Bình?" "Vâng."

"Đọc sách ở đâu?" "Ở Phòng Thị tộc học."

"Ngươi có quan hệ thân thích với Phòng Thị?"

"Không, bỏ ra một số tiền lớn để mua cơ hội nhập học." "Nhà ngươi rất có tiền?"

"Nhà trung sản. Cha mẹ sau khi chết, ta bán sạch để đổi thành cơ hội nhập học và rượu... Vì thế, người trong làng đều gọi ta là đồ tuyệt hộ."

"Uống ít rượu thôi." "..."

"Vì sao không đến Tương Lăng mà lại tìm Vương Ngũ Lang?"

"Thôi được, ta hỏi ngươi một việc nữa." Trương Hành thấy đối phương bề ngoài rụt rè nhưng thực chất gan dạ, bèn không dò xét nữa. "Hiện giờ ta định hứa cho Lý Xu thân phận Tổng chỉ huy quân chính ba quận, để đổi lấy việc giải quyết tranh chấp trong bang một cách hòa bình, đồng thời yêu cầu hắn ủng hộ ta chuyển thành Thủ Tịch duy nhất trong bang. Ngươi thấy việc này có thành không?"

Vương Thúc Dũng nghe vậy hết sức kinh ngạc, nhưng lập tức lộ vẻ vui mừng.

"Ta thấy Long Đầu làm vậy có chút mất phận." Mã Vi nghĩ ngợi. "Hơn nữa cũng không đúng cách." "Nói thế nào?"

"Long đầu nên tập hợp tất cả các đầu lĩnh trong bang, chiếu theo bang quy lúc ban đầu, lấy hai phần ba số đầu lĩnh đồng ý làm cơ sở, đường hoàng không dựa vào sự ủng hộ của bất kỳ cá nhân nào mà làm thủ tịch. Sau khi lên làm thủ tịch, rồi từ trên ban xuống phong mấy chức tổng chỉ huy ba quận. Vả lại còn phải phong thêm mấy tổng chỉ huy nữa, nhưng nghĩ long đầu đã sớm có tính toán trong lòng, nên không nói nữa." Mã Vi buột miệng đáp. "Còn như nói không đúng cách, thì chính là nói, chuyện này không cần phải trao đổi với chính bản thân Lý Xu, Lý Xu rốt cuộc vẫn mang trong lòng mấy phần dã tâm lớn lao, hắn nói không chừng còn cảm thấy mình chịu thiệt, trong lòng chưa hẳn đã nhớ ơn... Phải trực tiếp đem tin tức này nói cho các vị lưu hậu và thủ lĩnh lưu thủ ở Đông Cảnh, nhất là mấy vị thân cận với Lý Xu, để bọn họ thay long đầu tạo áp lực cho Lý Xu. Còn như nói cái gì giải quyết tranh chấp trong bang, càng là chuyện vô lý, trong bang một mảnh tường hòa, đoàn kết nhất trí, không có tranh chấp."

Trương Hành trầm mặc một chút, bỗng nhiên quay đầu nhìn Vương Thúc Dũng, rồi ngay tại chỗ oán trách lên: "Năm đó Ngụy Công ở trang tử này, ông để ngài ấy đi một đôi giày rách hở ngón chân, nay Mã Vi ở trong trang tử này, ông để hắn giữa mùa hè uống rượu cũng không có đá... Vì sao vậy?"

Vương Thúc Dũng nhất thời ngơ ngác, Tạ Minh Hạc vuốt râu quay đầu liền cười.

"Đây chính là nguyên do ta tìm Vương Ngũ Lang mà không đến Tương Lăng." Mã Vi vội vàng tiếp lời. "Kể cả Ngụy Công chọn đến trang tử của Vương Ngũ Lang, cũng chỉ sợ là vì thế... Vương đại đầu lĩnh tâm tư chất phác, cũng không cố ý chiêu mộ người, nhưng cũng sẽ không vì cái gì mà đố kỵ ghét bỏ người khác, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, mà muốn một vò rượu thì luôn luôn có."

Trương Hành đánh giá Vương Thúc Dũng một lượt, tin phục gật đầu một cái, rồi lại nhìn về phía người trẻ tuổi trước mặt: "Hãy đến ngồi đi! Dù ông là theo đường vòng đến đầu hiệu, hay là giang hồ tương phùng... đến chỗ ta, luôn có thể tùy thời thay ông ướp lạnh một bầu rượu."

"Để long đầu được rõ, bất kể đông hè, rượu đều nên uống nóng." Mã Vi nghiêm túc sửa lại. "Uống rượu lạnh chết nhanh, thực sự sẽ thành đứa tuyệt hậu mất."