Khi trận cuồng phong nổi lên, Lý Thập Nhị Lang mang theo một nỗi buồn thương khó gọi tên nhưng lại vô cùng mãnh liệt, rời khỏi Đông Đô thành qua cổng Thượng Đông — nơi hắn đã lớn lên, ra làm quan, tính ra gần như đã trải qua tám phần mười đời người tại đây.

Mà Đông Đô thành chỉ sừng sững bất động trong cuồng phong.

Mấy ngày sau đó, gió nam từng trận thổi tới, nhưng lại không mang theo hơi nước dồi dào từ vùng Hoài Thượng và khoảng Giang Hán, khiến cho vùng tây Đông Cảnh và khu vực Cận Kỳ đáng lẽ phải bước vào tháng năm mưa rào xối xả thì chỉ lất phất vài trận mưa nhỏ.

Vào lúc này, Trương Hành vẫn còn đang thị sát các thôn làng bên trong địa hạt Đông Quận cùng Tế Âm Quận mà mình phụ trách tuần tra.

Khác với trước kia, số lượng văn thư, tham mưu đi theo được tạm thời điều đến từ các quận, huyện khắp nơi ngày càng nhiều, rất nhiều đầu lĩnh cũng hội họp về đây, hạng mục điều tra ghi chép cũng càng lúc càng đa dạng, khiến cho tốc độ đi thị sát thôn làng lúc nhanh lúc chậm thất thường. Có lúc đi chậm, mỗi ngày chỉ được ba năm thôn; lúc đi nhanh thì bảy tám thôn. Nhưng khoảng chừng mười mấy ngày sau, rốt cuộc cũng đi qua hết bảy tám mươi thôn làng.

Đồng thời, đám Đà Chủ, Phó Đà Chủ của hai quận nhận được truyền lệnh, cũng chính là những người thường đảm nhiệm chức vụ trung cao tầng như Huyện lệnh, Huyện úy, cũng đều lũ lượt xuống tận huyện để tiến hành bổ sung. Thậm chí, các đầu lĩnh ở khắp nơi trong hai quận cũng đều có hành động làm theo.

Dường như có xu thế muốn trong một mùa hè này đi khắp tất cả thôn làng trong hai quận vậy, cái gọi là 'thượng hành hạ hiệu' (trên làm dưới bắt chước), chính là như thế này.

Thời gian thấm thoắt đã đến một ngày cuối tháng năm, Trương Đại Long Đầu đã đến một thôn làng ở phía đông Tế Âm thành, bờ nam Tế Thủy. Sau khi kết thúc chuyến đi thăm hỏi lệ thường, vốn định vào thẳng trong thành, nào ngờ bất chợt nổi gió, rồi sau đó bầu trời mây đen dày đặc, cùng lúc ẩn ẩn có tiếng sấm, rõ ràng là dấu hiệu của một trận mưa to gió lớn ngày hè, liền dứt khoát cùng mọi người tùy tùng ở lại trong thôn, tạm thời tránh mưa.

Lại nói, thôn làng này vì nằm gần thành quận, phía ngoài lại giáp quan đạo, cho nên bên trong có tác phường, bên ngoài có quán lâu, khác hẳn với thôn làng bình thường. Mà đám Trương Hành đương nhiên cũng sớm được mời vào trong một tòa quán lâu ven đường.

Trong lúc mưa gió giao hòa, trên lầu dưới lầu hoàn toàn khác biệt. Phía dưới tầng trệt đa phần là văn thư, tham mưu đi theo, đang thừa dịp này tổng hợp tình hình đủ kiểu của thôn làng này, khiến cho nơi đây rối thành một mớ.

Nói thật, âm thanh có hơi lớn, thậm chí át cả tiếng mưa gió bên ngoài, nhưng cũng có thể hiểu được. Những người này phần nhiều đều là lại viên trong quận huyện, mà Trương Hành đã trong hơn mười ngày trước đó liên tiếp đề bạt bốn năm người chuyển vào Bộ Tham Mưu và ban văn thư của hắn, bọn họ đều nóng lòng muốn biểu hiện năng lực của mình.

Phía trên tầng lầu thì yên tĩnh hơn nhiều. Điều này cũng không phải nói các vị đầu lĩnh và tâm phúc của Trương Đại Long Đầu ở trên lầu phong độ biết bao, hay là cố ý muốn nghe những âm thanh phía dưới — hoàn toàn ngược lại, lúc này đám người này toàn bộ đều đang chăm chú quan sát thế mưa bên ngoài, sở dĩ chọn lên lầu cũng chỉ vì cái lý do buồn cười ấy.

Và tiếng mưa cùng với những âm thanh phía dưới tạo thành một thứ giao hưởng rõ rệt mà lại có tiết tấu.

「Hai cái lý của thôn này đều không giống những nơi trước, ở đây thế mà không ai muốn đi lính...」

「Có sản nghiệp kia mà, trở về rồi thì không lo ăn mặc, cớ sao lại phải đi lính liều mạng?」

「Trước hết hãy hỏi xem có phải vậy không, rồi mới nói tại sao lại như thế. Ai bảo các ngươi ở chỗ này không ai muốn đi lính?」

「Ta đích thân hỏi, cũng tra rồi, xem bảy tám hộ gia đình muốn phục viên, đều là vui lòng để người ta trở về, bao gồm cả mấy nhà đại hộ, cũng không muốn cho con em đi lính.」

「Vậy ngươi có biết trừ những người lần này phục viên ra, hai cái lý này có bao nhiêu người đang ở khắp nơi trong bang làm quân sĩ không?」

「Bao nhiêu?」

「Bốn mươi bảy! Trong đó ba mươi chín người đều đang ở Hà Bắc làm chính quân, mà đều là tự mình đầu quân!」

「Sao có thể?」

"Sao lại không thể? Đám này toàn là lưu manh chốn chợ búa, du hiệp hung hãn, cái hạng mà người ta hay nói là hám danh lợi chẳng sợ chết. Năm đó lúc mới khởi sự, Tế Âm tụt lại sau, bọn chúng chưa kịp đón đợt đầu nhập quân, đã sốt ruột lắm rồi. Nhưng sau đó trong bang khởi sắc lên đôi chút, liền ào ào tòng quân. Sau trận Lịch Sơn lại có kẻ nhập ngũ, qua Hà Bắc cũng có kẻ đi đầu quân... Hạng người này, trong nhà chẳng có sản nghiệp gì, lại không muốn bỏ sức dài hơi, vốn phần nhiều xuất thân từ mấy chỗ giao thoa giữa thôn dã và thành trấn thế này. Triệu Thất ca ngươi cũng là lại cũ lão luyện bao năm, sao lại quên mất chuyện này?"

"Không, nếu... nếu là như thế, sao đám được phục viên toàn..."

"Bởi vì sau khi trải qua năm mươi thôn lạc có Đại Long Đầu tuần tra ở Đông Quận, bên Tế Âm này đã hiểu rõ nhiều đạo lý từ sớm, sớm điều chỉnh lại danh sách giải ngũ rồi."

"Thì ra là vậy... Có điều, chẳng phải có cái thuyết chọn binh gọi là 'kẻ có sản nghiệp ổn định mới có tâm tính bền vững' sao?"

"Đó là khi bảo vệ xóm làng. Bây giờ chiến sự phần lớn ở Hà Bắc, đối với bá tánh Đông Cảnh mà nói, đi lính giống như lập công tìm nghiệp hơn. Lúc này, lại chẳng bằng đám du hiệp chốn chợ búa kia dám đánh dám liều."

"Tiểu Lưu nói cũng có lý."

"..."

"..."

Trương Hành cúi đầu nghe một hồi, buông chén mơ muối ướp đá đang cầm trong tay, lại ngẩng đầu nhìn trời mưa bên ngoài, thần sắc không hề thay đổi: "Mưa nhỏ rồi sao?"

"Trận mưa này chỉ sợ cũng không thể kỳ vọng quá nhiều." Trần Bân đứng chắp tay bên cửa sổ, mặt mày đen thui đáp: "Mấy trận mưa lớn năm xưa kéo dài mười mấy hai chục ngày liền, nay bỗng nhiên chỉ còn là mấy trận mưa lắt nhắt ngắt quãng, mà phần nhiều chỉ là mưa nhỏ chẳng gây nổi thế nước, chẳng đủ thấm nhuần đất ruộng. Thu hoạch năm nay chỉ sợ thật sự phải giảm sản."

"Kỳ thực không đến nỗi nghiêm trọng như vậy đâu." Tạ Minh Hạc ở bên cạnh khuyên giải: "Mấy hôm trước ta đã chuyên hỏi thăm rồi, người bản địa đều nói mọi năm mưa tháng Năm xong là phải lo thoát lụt. Lần này dù có bị hạn hán, cũng chẳng phải đại tai gì. Năm nào mà mưa thuận gió hòa cả đâu? Chỉ là chuyện thường tình thôi. Hơn nữa những ngày này chúng ta cũng thấy rồi, bá tánh ở Đông Quận, Tế Âm đều đang ra sức tiết kiệm lương thực. Rõ ràng năm ngoái có thóc mới, nhưng sống chết chẳng chịu ăn. Đến lúc đó gắng là sẽ qua được."

"Nói không phải như vậy." Diêm Khánh từ sau lần trước bị Trương Hành chỉnh đốn đã thu liễm hơn hẳn, xen vào nói: "Năm trước cũng không có binh loạn, nay lại là thiên hạ đại loạn. Hơn nữa địa bàn của chúng ta rốt cuộc có hạn, còn đánh bao nhiêu trận, cơ bản không có tích trữ. Lại thêm chúng ta không có cách nào, cũng chẳng có bản lĩnh mà học theo Bạo Ngụy nhốt khống chế dân chạy nạn. Cho nên, đến lúc đó hễ xử lý không ổn, tiểu tai cũng sẽ biến thành đại tai."

"Chính là ý này." Trần Bân gật đầu ngay: "Cái ta lo chính là cái này."

"Không biết Hà Bắc sẽ thế nào..." Đậu Lập Đức cũng mặt mày đầy vẻ u sầu xen vào một câu.

"Theo tin tức truyền về, Hà Bắc cũng na ná ở đây, nhưng do kịp thời chỉnh đốn thủy lợi, kỳ thực còn khá hơn một chút. Vùng Tề Lỗ phía đông Cự Dã Trạch, vốn lượng mưa đã tốt hơn, Đăng Châu năm nay lại càng gọi là mưa thuận gió hòa. Các người thực sự không cần phải lo lắng quá mức, dù khó nữa, còn khó hơn hai năm trước sao?" Tạ Minh Hạc buột miệng đáp, rồi lại thoáng hiếu kỳ: "Đậu Đại Đầu Lĩnh, những tin tức này huynh cũng đọc được, chắc hẳn cũng phải chuyên tâm xem qua, lại không có phán đoán gì sao? Ở Hà Bắc mấy lần, chẳng phải huynh đều bảo với ta rằng huynh từ nhỏ đã cày cấy, am hiểu nông sự sao? Chẳng lẽ còn nói dối?"

"Không phải nói dối, mà là đã lâu chưa tham dự việc đồng áng." Đậu Lập Đức khó có khi đỏ mặt: "Lúc thiếu thời thì khỏi nói, sau đó làm quận lại, kỳ thực đã ít đi rồi, huống chi đến bây giờ?"

Tạ Minh Hạc gật gù, không tỏ ý tán thành hay phản đối. Mã Vi, người xưa nay vốn chẳng có mấy lời thừa trong mấy đề tài thế này, cũng thấy tò mò ngoảnh đầu sang xem. Ngay cả mấy vị đầu lĩnh đi cùng như Từ Đại Lang, Vương Ngũ Lang, Địch Khiêm, cũng nhân cơ hội mà dòm ngó người này, nhưng cũng chẳng biết là đang nghĩ gì.

"Vẫn là tận lực phòng bị thì hơn." Trương Hành nghiêm mặt đối đáp: "Đợi qua kỳ mưa tháng Năm, nếu vẫn chưa ổn thỏa, dù là không kịp nữa, cũng chẳng ngại sửa sang lại mấy công trình thủy lợi nhỏ men theo Tế Thủy một lượt, vãn hồi được chút nào hay chút ấy."

「Cũng chỉ còn cách ấy thôi.» Trần Bân thở dài, vẻ đầy lo lắng. «Nhưng ta vẫn sợ có chiến sự.»

「Nếu thật sự có, thì cũng không tránh được.» Trương Hành bình thản đáp. «Cứ làm tốt việc trong bổn phận chúng ta là được.»

Mã Vi sắp sửa lên tiếng.

Có điều, ngay lúc này, khi trận mưa ban nãy theo đà nước tạnh dần mà ngớt đi, thì tiếng tranh luận ở tầng dưới lại nổi lên, hơn nữa còn to rõ hơn hẳn, mọi người bèn cùng dừng lại, cùng nghiêng tai lắng nghe.

「Kỳ thực đây là việc tốt.»

「Chuyện... chuyện này mà cũng thành việc tốt được sao?»

「Ông thử nghĩ xem, cái thôn ấp này, hai lý, thuế má của nó kỳ thực đã bằng mười lý thôn quê bình thường, mà chúng ta đều biết, đám du hiệp chợ búa ấy ở lại đây, sẽ gây cho thôn bao nhiêu là phiền phức. Vậy chi bằng để những kẻ có lòng sản nghiệp lâu dài ở lại sản xuất, tập trung tổ chức đám du hiệp kia đi tòng quân, há chẳng phải tiện cả đôi đường ư?»

「Ta cứ thấy sai sai chỗ nào đó.»

「Đương nhiên là sai rồi... Tiểu Lưu nói đó, chỉ là chuyện của hai cái lý trước mắt thôi, thế nhưng chuyện hai cái lý ấy có thể suy rộng ra được không? Chỗ dựa quan đạo, nơi gần thành trì ấy? Còn phần lớn các làng quê thôn ấp khác, vẫn là kinh nghiệm trước kia dùng được.»

「Ừm...»

「Vả lại,

cái cục diện xuất thân Đông Cảnh, sang Hà Bắc tòng quân này cũng chỉ là nhất thời, sau này địa bàn nhiều hơn, tình thế nhất định cũng phức tạp hơn.»

「Không sai, phức tạp hay không tạm chưa bàn, chỉ nói kẻ có sản nghiệp lâu bền thì việc giữ làng giữ xóm càng giỏi hơn, vậy Đông Cảnh ở đây thì không cần giữ nữa sao?»

「Những lời hai vị nói, chẳng lẽ cho rằng trong Bang chỉ có một kiểu quy củ tuyển binh, hoặc thế này hoặc thế kia thôi ư? Vì sao không thể phân ra từng loại, chuyên nhằm vào loại làng quê này mà thiết kế một bộ văn thư lệnh án, đặt ra một phép tắc nhắm trúng đích được chứ?»

「Anh đây mới là phạm vào điều cấm kỵ tày trời.»

「Không sai... Tiểu Lưu vẫn còn trẻ quá.»

「Pháp lệnh là thứ ấy, hễ nhiều thêm một hạng, chúng ta ở mỗi tầng mỗi cấp sẽ cực khổ gấp mấy lần, nhưng chỉ riêng chúng ta cực khổ thì cũng đành, quan trọng nhất là, chỉ cần có hạng mới, đến lúc thực thi, thường thường lại thành ra kẽ hở cho nhà đại hộ và nhà thế lực chui lọt, cũng thành kẽ hở cho lắm kẻ lại viên cấu kết với những nhà đại hộ.»

「Nói vậy thì chế độ trưng mộ ruộng đất trước kia chẳng lẽ không có lỗ hổng hay sao? Nhà đại hộ với nhà thế lực chẳng lẽ không cấu kết với lại viên à?»

「Đương nhiên là cũng có cấu kết, nhưng nói cho cùng, dưới chế độ thụ điền, quân điền, cái tương ứng với nó nhất định vẫn là cái chế độ lấy ruộng đất làm cơ sở trưng mộ công bằng... Mấy hôm nay Đại Long Đầu cũng đã nói rồi, cái chính yếu vẫn là công bằng, công bằng tô thuế và công bằng dao dịch làm cho tốt, thì mới có thể thu lòng người được. Mà giờ anh thêm vào một cái phân hạng nữa, lại chỉ chọn du hiệp chợ búa, không đụng đến công xưởng và thương hộ. Đổi sang mặt khác mà nói, liệu có tính là lại hơi bất công hay không? Nhất là có một điểm, làm sao vạch rõ được những chỗ nào coi là chỗ lý giáp lai thành quê thế này? Lại làm sao vạch rõ ai là bọn vô lại chợ búa đây?»

「Cái này...»

「Cái này còn chẳng phải thế sao, nhất đao cắt xuống, không chừng lại có kẻ lương gia tử đang muốn yên phận sống ở nhà, chỉ vì vợ con xinh đẹp, mà bị người ta coi là du hiệp chợ búa, tống vào trong quân mất thôi.»

「...」

「Tiểu Lưu, ngươi cũng đừng nản lòng, dĩ nhiên ta biết ngươi là có hảo ý, hơn nữa cái chốn này chính là nơi du hiệp chợ búa càng thích bác công danh, chỉ đem riêng bọn họ chọn đi, thế gọi là nhất cử đa đắc (một công đôi ba việc). Thế nhưng pháp lệnh là thứ không thể chỉ nghĩ tới chỗ tốt, mà không suy xét tới cái ảnh hưởng và cái khó khi thực tế chấp hành của nó.»

Mưa càng nhỏ hơn, mây cũng rõ ràng tản ra, tầm mắt trở nên sáng rõ.

Nghe tiếng nói chuyện dưới lầu, Thôi Túc Thần hướng Trương Hành chính thức nêu yêu cầu: «Long Đầu, tên lại viên lão luyện ở bên dưới, tôi cho rằng có thể hơi cất nhắc lên, lúc sửa sang pháp lệnh thì tiện cho việc lấy hắn ra làm người tham khảo trưng vấn, còn bản thân hắn làm văn thư gì đó, hẳn cũng gọi là lão luyện.»

Trương Hành gật gật đầu: «Hai người kỳ thực đều có thể cất nhắc, ông lão luyện này nhiều kinh nghiệm, hiểu rõ sự phức tạp cùng lợi hại ở bên dưới, đó là một chuyện; tên trẻ tuổi kia cũng không tồi, có thể nhìn ra tình huống cụ thể ở chỗ giao giới thành quê này, vậy mà dám nêu ra cách mới, thế thì nên cổ vũ... Được hay không là một chuyện, có thể bàn bạc tiếp, nhưng có người thế này vẫn hơn hẳn cảnh tĩnh mịch một vùng.»

Mấy người đều gật gù.

Ngược lại, Tạ Minh Hạc vẫn không nhịn được: "Nếu không có anh ở trên lầu này, hai vị kia đâu đến nỗi một người thì già dặn thế, một người lại hăng hái đến vậy?"

Mọi người cười một trận, nhưng rất nhanh, Mã Vi bỗng nghiêm mặt mở lời: "Vừa rồi bàn chuyện nông sự, ta đương nhiên chẳng hiểu gì, nhưng nghe các vị nói, kỳ thực ta có một nỗi lo lớn. Ấy là dù chúng ta ở Đông Cảnh làm rất tốt, có thể chống qua trận hạn hán không nhỏ không to này, nhưng những nơi khác, nhất là bên Hoài Tây đã loạn thành một đống, Đỗ Phá Trận căn bản cũng không kiềm chế nổi tình hình. Đến lúc đó, bọn họ đòi chúng ta chi viện là một chuyện, còn dân đói dân lưu vong Hoài Tây mất kiểm soát ồ ạt tràn vào, thì lại phải xử trí thế nào?"

Đây quả thực là một đề tài quan trọng.

"Gã Đỗ Phá Trận này ham muốn quyền lực quá thịnh, lòng dạ quá lớn, vừa lên đã cậy thế lực Hoài Hữu Minh muốn đem cả sáu quận Hoài Tây mà nuốt trọn gói, lại còn tiện tay ném Phụ Bá Thạch ra, vì cái gì, tưởng mọi người không hiểu sao?" Trần Bân thẳng thừng định tính. "Bây giờ một miếng nghẹn họng, chỉ là hắn tự làm tự chịu, ngược lại lộ sạch cái bản lĩnh thực sự của hắn ra rồi."

"Tự làm tự chịu thì cũng đành." Diêm Khánh chau mày nói. "Còn liên lụy đến chúng ta. Liên lụy chúng ta cũng còn chẳng sao, nhưng mấu chốt là không chịu cho chúng ta cái thuyết pháp dứt khoát. Trước kia khi hội nghị, hắn chạy tới, làm bộ làm tịch như một Đại Đầu Lĩnh, về đến Hoài Tây thì chỗ nào cũng chỉ nói đến Hoài Hữu Minh, người phái sang cũng chỉ bị hắn an trí ở cửa Hoán Thủy hay đâu đó để tính toán sổ sách, lần này cũng không hồi âm cho dứt khoát."

"Nếu vậy, tại sao còn nhất định phải giữ Hoài Hữu Minh?" Đậu Lập Đức nghiêm mặt hỏi. "Hay là cắt đứt ra cho rồi."

"Cái cục diện rối rắm của Hoài Tây thế này, cứ để nó tự sinh tự diệt, chúng ta thực chẳng cần vì chút hư danh mà chịu khổ vậy.＂

Nghe lời này, nhiều vị Đầu Lĩnh đều muốn nói lại thôi.

"Bởi vì bẻ gãy xương còn dính liền gân." Từ Đại Lang bỗng nhiên ở bên cạnh thong thả lên tiếng. "Việc gì cũng phải nói cội nguồn, muốn đoạn tuyệt thực sự không phải là không được, nhưng ba vị Phụ Bá Thạch, Vương Hùng Đản, Mã Bình Nhi thì tính sao? Doanh Hoài Tây ấy tốt dùng như vậy, lẽ nào lại đem trả về? Còn nữa, hai vị Đầu Lĩnh như Thường Phụ, Diêm Khánh nhà ở Lương Quận thì còn đỡ, những Nội Thị Quân khác, quân Nãng Sơn, rồi chỗ Mạnh Đạm Quỷ, nhiều vị Đầu Lĩnh và những vùng đất phía nam tiến sâu vào Hoài Tây thì lại tính làm sao? Quan trọng nhất là hai vị Ngũ Đầu Lĩnh, người ta hiện giờ đang ở Hoài Tây đấy, vì sao? Cắt đứt không phải là không được, nhưng sẽ gây ra phiền phức." Ngay ở cửa cầu thang, Vương Hùng Đản vẫn đứng im không nói một lời.

"Quan trọng là vị trí thủ lĩnh Nghĩa Quân cũng không thể vứt bỏ!" Trần Bân nhấn mạnh một lần nữa. "Dù có chia tách, cũng phải là bọn họ bất tuân mệnh lệnh, làm phản nghịch rời bỏ Bang Truất Long chúng ta, chứ không phải chúng ta chủ động cắt đứt với họ."

"Chính là cái lẽ ấy." Tạ Minh Hạc cũng tiếp lời nhấn mạnh. "Huống hồ Hoài Hữu Minh vốn là do Trương Long Đầu sáng lập, dựa vào đâu mà nhường cho hắn ta."

Trương Hành vẫn ngồi ngay ngắn bất động, vẻ mặt như đang suy tư.

Không phải chỉ qua hơn mười ngày ngắn ngủi, chàng bỗng trở nên trầm mặc ít nói, cũng chẳng phải là vụng đi, chàng rất rõ những người ngồi đây và ở dưới lầu đang nghĩ gì, biết vì sao họ nói những lời này.

Trần Bân, Tạ Minh Hạc, Thôi Túc Thần, tuy có những bất đồng về phong cách hành sử và lý niệm cá nhân, nhưng đều là những người xuất thân cao, từng được hưởng nền quý tộc giáo dục đầy đủ, thậm chí có cả kinh nghiệm làm quan lại cấp cao, họ đa phần xuất phát từ tầm nhìn đại cục, suy nghĩ đến tình thế và sự phát triển toàn cục.

Nhưng, những vị Đầu Lĩnh khác thực ra là có chút không hợp cách với họ, hay nói chính xác hơn là bất phục họ, mà thói tâm cao khí ngạo, phô trương vô độ, cùng sự tự bảo nội liễm của họ, cũng khiến cho họ rất khó chủ động đi nịnh hót những vị Đầu Lĩnh này.

Người hai bên tuy là nói về cùng một loại sự vật, nhưng lại luôn nói chuyện không khớp nhau, dù là Diêm Khánh đã có được bài học, cố gắng hàn gắn, cũng đều chẳng có hiệu quả gì.

Từ Đại Lang nhìn có vẻ phân tích thấu triệt, nhưng về bản chất y vẫn theo thói quen làm cái loa thay cho những người bản địa, y chỉ nói đến những tổ chức ngoại vi bên rìa ấy, lại không nói đến vấn đề kinh tế của hai quận có mậu dịch buôn bán phát triển là Đông Quận và Tế Âm. Đặc sản, nguyên vật liệu của sáu quận Hoài Tây, rồi sự giao thông của Hoán Thủy và Hoài Thủy, lẽ nào thực sự không dựa dẫm vào nữa sao?

Chưa nói đến gì khác, chỉ riêng cái thôn ven quan đạo giàu có được chia thành hai lý dưới chân mình, xưởng làm đồ sơn mài bên trong làm sao duy trì hoạt động được? Mấy quả mơ muối trong bát canh mơ chua mình uống kia từ đâu tới?

Huống hồ, chiếu theo điều tra những ngày này, hơn nửa năm qua, Hoài Hữu Minh ở Hoài Tây từ thế cuốn chiếu lúc ban đầu, về sau rõ ràng đuối sức, đến mức bị cường hào địa phương và quan lại sở tại phản kích, khiến Hoài Tây rối bời — cố nhiên tạo thành nhân tố bất ổn cực lớn về quân sự chính trị, nhưng chính vì thế lại xuất hiện làn sóng di dời. Trong sáu quận, rất nhiều tráng đinh, thợ thuyền, thương nhân bỏ đi tứ tán, đến Đông Đô chắc chắn nhiều nhất, đến Tương Phàn cũng không ít, đến vùng núi phía tây Hoài Nam cũng nhiều không kém, thế nhưng chẳng ngờ lại cũng có không ít người đến Đông Cảnh.

Những người này, đối với hai quận đã chịu đựng qua đợt chiến loạn đầu tiên mà ổn định lại, là một khối tài phú cực kỳ lớn.

Ngoài ra, còn có hai người chỉ cần liếc qua là biết đặc biệt.

Mã Vi còn đỡ, gã rõ ràng đang quan sát mọi người; còn Đậu Lập Đức thì hơi chật vật. Ở Hà Bắc, gã như cá gặp nước, trên dưới trái phải đều gỡ được, người chung quanh thật sự cũng phải ỷ trọng vào gã. Vậy mà vừa đến Đông Cảnh, chủ đề đổi khác, gã bỗng thành con cá mắc cạn, thật sự chẳng cậy được vào đâu, mọi người đều lười để ý.

Còn về vấn đề, Trương Hành đương nhiên cũng biết tình thế trước mắt và nan đề mới nằm ở chỗ nào.

Ứng phó với hạn hán có thể xảy ra, can thiệp vào tình thế Hoài Tây, và công tác xây dựng tổ chức trường kỳ bất biến… cũng chính là vấn đề danh chính ngôn thuận lên ngôi trong nội bộ mà hôm nay mọi người đều cố ý né tránh, tất cả bày ra trước mặt, chẳng thiếu thứ nào.

Hơn nữa, Trương đại long đầu trong lòng đối với những chuyện này cũng đã sớm có tính toán.

Chỉ có điều, những ngày này đi thăm hỏi khắp nơi, tích lũy lượng lớn số liệu, cùng cái gọi là nhận thức về phong tục địa phương, khiến y ngày càng cảm nhận được mức độ phức tạp của con người và sự việc.

Cái gọi là giai cấp, địa vực, kinh tế, truyền thống dân gian, thứ nào cũng tồn tại khách quan, thứ nào cũng đúng, nhưng thứ nào dường như cũng không hẳn có hiệu quả thông suốt mọi bề, mà giống những mối chỉ rối hơn, quấn quýt

lấy nhau, tạo thành cái xã hội phức tạp này.

Mà đó, còn chỉ là chốn nông thôn nhỏ bé. Thành thị, điểm tụ cư thương mại giao thông, cứ điểm quân sự, khẳng định lại có một hệ thống của riêng mình.

Vấn đề người với người trong tổ chức càng phức tạp hơn, bởi vì mọi vấn đề bản chất đều là vấn đề con người.

Dĩ nhiên, vẫn là câu nói cũ, khó đến đâu cũng không thể ngừng bước tiến về phía trước.

"Vương Hùng Đản."

Khi cơn mưa bên ngoài dứt hẳn, nhiều người bước ra ngoài hít thở, Trương Hành định thần lại, nhìn thẳng vào một người trong số đó.

"Thuộc hạ có mặt." Vương Hùng Đản bỗng giật thót trong lòng, vội vàng chắp tay.

"Cho ngươi một cơ hội, làm một đứa con hiếu thuận." Trương Hành nghiêm sắc mặt dặn dò. "Cũng là cho ta một cơ hội, làm một huynh đệ trọng nghĩa khí, đích thân ngươi đi một chuyến, đem những tranh luận trong bang bên này nói cho hắn biết tường tận từng li từng tí, rồi nói với hắn rằng, Hoài Hữu Minh là cái mâm của hắn, điểm này ta nhận, hắn muốn làm đại sự, ta cũng bằng lòng cho hắn cơ hội, nhưng cơ hội không phải lúc nào cũng chờ sẵn. Ta cho hắn mười ngày, mặc kệ hắn khó khăn thế nào, có ý nghĩ phức tạp ra sao, đều lập tức đến Tế Âm, trước mặt ta nói cho rõ ràng. Chỉ cần đến rồi, trước mặt nói rồi, liền là người một nhà, muôn sự dễ bàn. Nhưng nếu không đến, lúc gặp lại thì không cần nói gì nữa!"

Vương Hùng Đản khó nhọc dạ một tiếng, bèn định xuống lầu mà đi.

"Phải rồi." Trương Hành chợt gọi giật đối phương lại. "Tiện thể thay ta hỏi hắn, tu vi của hắn kém như thế, đến cái gốc để ngưng đan giữ mạng cũng không có, vậy mà vẫn luôn vững vàng chiếm giữ Hoán Khẩu. Vì sao Từ Châu tư mã chính có tâm tư đến Lang Nha cạy nhiều người như vậy, lại không có tâm tư bay một chuyến tới tổng đà Hoài Hữu Minh ở Hoán Khẩu, một đao kết liễu hắn?"

Vương Hùng Đản ngẩn ra một lúc, lại chắp tay lần nữa, vội vàng rời đi.

Những người còn lại thần sắc phức tạp, mỗi người đều có suy nghĩ riêng.

Còn Trương đại long đầu đưa mắt tiễn đối phương xuống lầu, dẫn theo mấy kỵ vội vàng rời đi, nhưng cũng không chần chừ nữa, mà cầm bát canh mơ ướp lạnh trên bàn uống một hơi cạn sạch, rồi đứng dậy nhìn quanh bốn phía.

“Chư vị, chúng ta đã từng thôn này qua thôn khác, từ Bạch Mã đi đến Tế Âm ở chỗ này, nếu còn cố tình tránh người ta, thì không khỏi tỏ vẻ làm ra vẻ; nói ngược lại, chúng ta đường đường chính chính mà đến đây như thế này, thì cũng chẳng có gì cần phải né tránh. Nay mưa đã tạnh, bèn theo ta vào thành Tế Âm, gặp mặt các huynh đệ trong bang ở trong thành một phen!”

Lời này vừa nói ra, rất nhiều người như trút được gánh nặng, nhưng lập tức phấn chấn lạ thường. Còn có một số người phấn chấn được một lúc, nhưng rồi lại lập tức căng thẳng hẳn lên.

Ngay cả dưới lầu ồn ào cũng có thể nghe rõ tiếng bước chân đột nhiên loạn xạ một hồi, rồi lập tức im lặng chỉnh tề một cách dứt khoát.

Buổi chiều, theo đoàn người của Trương Hành rầm rộ ngoặt về phía thành Tế Âm, dưới ánh nắng sau cơn mưa, bên trong thành Tế Âm lập tức nhận được tin báo, bảy, tám vị đầu lĩnh vốn từ hơn mười ngày trước đã dùng đủ loại cớ mà tụ tập lại, liền xông thẳng vào Thương Thành, tới gặp Lý Xu đang trầm tư không nói.

Áp lực trong chốc lát đã đổ dồn sang phía Lý Long Đầu.