Vừa vào tháng Chạp, gió rét buốt xương, toàn bộ hệ thống sông ngòi Hà Bắc đều đóng băng kín mít. Nếu là ngày thường, tình trạng này tuy cản trở việc đồng áng và sinh hoạt văn hóa, nhưng chẳng hiểu sao lại giúp cho hoạt động thương mại phần nào nhộn nhịp hơn, bởi vì người ta có thể dễ dàng băng qua châu huyện, trốn tránh cửa ải... Thế nhưng, mùa đông năm nay ở Hà Bắc không phải là hoàn toàn không có hoạt động buôn bán, nhưng đa phần chỉ có trang viên của hào cường, thương đội của thế tộc lớn mới có tư cách hưởng sự tiện lợi này.

Điều này cũng khiến cho trên vùng đồng bằng Hà Bắc chết lặng xuất hiện một tình trạng giao thông kỳ quặc.

Hoặc là những đoàn xe lớn động tới mấy trăm người, hoặc là vắng tanh chẳng có ai.

Tuy nhiên, những điều này chẳng có chút ý nghĩa gì với một nhóm người đặc biệt đang sống trong vùng Cao Kê Bạc – những người này chính là tàn dư của nghĩa quân Cao Kê Bạc; họ phần nhiều là người già yếu bệnh tật, thêm vào đó là một số phụ nữ.

Với thành phần nhân lực như vậy, ngay từ khi đám đàn ông trai tráng vừa rời đi, họ đã lâm vào cảnh vô cùng khó khăn rồi. Mà càng vào sâu mùa đông, rét buốt ập đến, thậm chí băng giá bắt đầu, thì chẳng khác nào trực tiếp đe dọa đến sự sống còn.

"Thế này thì làm sao đây?"

"Làm sao đây? Đóng băng hết rồi, không phá nổi băng, không vớt được rong cỏ, e là phải chịu đói thôi.

"Ai gác đêm vậy? Sao không chịu cẩn thận chút đi, mấy trăm miệng ăn đấy..."

"Nào chỉ có cơm cháo, đến nước cũng không có… Trời thế này, người lớn trẻ con không có miếng canh nóng thì biết làm sao?"

"Mấy vị hà tất phải oán trách như vậy, chính tôi cũng phải tìm tôm tép trong rong cỏ mà ăn đây, cũng cần nước uống, sao có thể không cẩn thận được? Đêm qua một đêm không ngủ, đúng giờ đúng khắc dậy bốn lần đập băng, mãi đến lúc trời tờ mờ sáng canh năm mới thôi, ai mà ngờ vẫn bị đóng băng kín..."

"Không trách Triệu Nhị Nương được… trời này lạnh quá."

"Không trách cô ấy thì trách ai? Chẳng lẽ là việc của người khác?"

"Thế thì làm sao đây? Giết cô ấy đền mạng à?"

"Sao dám bắt cô ấy đền mạng? Đền mạng thì là cái thá gì? Mạng người rẻ mạt thế này... nói mất là mất.

"Đều tại đám đàn ông trong nhà xằng bậy, cứ đòi đi tạo phản, tạo phản hai năm, nhìn cái cảnh sơn cùng thủy tận thế này, phen này ra ngoài chắc cũng là chết… chi bằng năm ấy ngoan ngoãn nghe lệnh ứng mộ đi đông chinh, hắn chết ở ngoài, tôi chết trong nhà cho yên thân!"

"Khóc! Khóc thì có ích gì?"

"Thế cái gì mới có ích?"

"Đi tìm Tào đại tỷ..."

"Tào đại tỷ cũng không xong, phải là Đậu tiểu nương."

"Đậu tiểu nương không phải hôm qua đã vào sâu trong đầm săn thú rồi sao? Đã về chưa vậy?"

"Không biết, phải đi hỏi xem."

"Tiểu nương về rồi."

Đang lúc rối loạn, từ trong một đống lều che gió ở xa xa, bỗng có một người đàn bà trung niên mặc áo đơn bước ra. Người này mặt mày hằn vẻ sương gió, hai tay cũng đầy vết cước lạnh, từ xa đã lên tiếng đáp lời. Đến gần mới nhìn rõ, thực ra tuổi tác đối phương cũng không lớn lắm, chỉ chừng ba mươi.

Phía sau đang nhóm bếp sưởi lớn... không có củi đuốc, sậy lau có nhiều cũng không chịu cháy được lâu, vừa mới tắt lửa... tôi qua ngay đây.

"Tào đại tỷ."

"Đậu đại tẩu."

Mọi người thấy người tới, dồn dập chào hỏi.

Còn Tào đại tỷ kia đến trước mặt, lại an ủi người đàn bà đang khóc kia: "Tam muội, muội đừng có hoảng, ta biết trong lòng muội vẫn lo cho Tiểu Cao, nhưng nghe ngóng tình hình, nghĩa quân ở bên Đông Nam vẫn thắng lợi đấy, chỉ là cách mặt quan phủ nhất thời chưa về được... Phải nghĩ đến điều tốt đẹp, sớm muộn gì cũng gặp lại thôi."

Người đàn bà đang khóc kia nghe nói vậy, tuy ngừng được nước mắt, nhưng vẫn liên tục lắc đầu: "Cho dù có về, e rằng chúng tôi cũng đã chết cóng, chết đói hết ở chốn này rồi, gặp lại để nhặt hài cốt về sao?"

Tào đại tỷ kia còn muốn khuyên, nhưng người đàn bà đang khóc một tay che mặt, một tay xách cái chậu thủng chạy thẳng đi.

Tào đại tỷ bất lực, lại quay sang nắm tay một người khác: "Tôn gia muội tử, ta biết con nhà muội hôm qua ho cả đêm, đúng là đáng lo. Tiểu nương nhà ta hôm qua ra ngoài gặp may, xách về được hai con thỏ bảy tám con quạ, muội lát nữa giúp ta làm thịt, những thứ khác chia đều, riêng cho con nhà muội một con chim, thêm chút canh nóng cho bồi bổ..."

Người kia nghe xong, chỉ thấy ngại ngùng, nhưng nghĩ đến con, vẫn gật đầu thật mạnh.

“Triệu Nhị tỷ.” Thấy hai người oán trách nhiều nhất đã phần nào được xoa dịu, Tào đại tỷ lại đến an ủi người trực đêm.

“Việc này thực sự không trách muội, vẫn là lỗi ta, không lường được thời tiết, trời đã lạnh thế này, còn đặt ra quy củ cứ bốn canh phải đập băng một lần… May mà tiểu nương đã về, chuyện hôm nay sẽ không lỡ dở, sau này chúng ta sửa đi là được, bất kể ai trực đêm, trời sáng

rồi cứ gọi ta dậy, ta đến đập tiếp, đợi mọi người đều dậy lấy nước.”

“Đa tạ Tào đại tỷ chiếu cố, lần này đích xác là ta không phải.”

Cô Triệu Nhị nương suýt gây đại họa ấy cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đang nói chuyện, một tiểu nương thân mặc bì giáp, trạc chừng mười lăm mười sáu tuổi từ phía sau bay nhanh tới, đến gần bèn thò đầu nhìn vào đầm nước, rồi mỉm cười, rút một thanh kiếm ra, và chỉ vung nhẹ trên bờ, một luồng chân khí đỏ rực lập tức phủ lên thân kiếm, xung quanh cũng ngay tức thì tỏa ra một tầng nhiệt khí.

Rồi đợi một lát, bèn cắm thanh kiếm ấy xuống tầng băng bên dưới, nhưng lại dễ dàng cắm ngập như dao cắt đậu phụ.

Rất rõ ràng, tiểu nương này là một cao thủ tu hành Ly Hỏa chân khí, hơn nữa còn trẻ tuổi mà đã là cao thủ Kỳ Kinh.

Sự tồn tại của cặp mẹ con như vậy, e rằng mới là chỗ dựa lớn nhất để đám người này sống được đến hôm nay.

Bên đó đã phá được tầng băng, vớt được cỏ nước, Đậu tiểu nương lại mang theo con mồi về, hôm nay dĩ nhiên lại có thể chống chọi qua ngày, nhưng Đậu tiểu nương và Tào đại tỷ ấy, sau khi bận rộn một hồi xong xuôi, mãi đến trước buổi trưa mới cuối cùng có dịp đứng riêng với nhau bên rìa đám lau sậy bên ngoài mà mở lời.

“Sắp hết muối rồi.”

Tào đại tỷ, cũng chính là Đậu phu nhân, kế thất của Đậu Lập Đức, em gái của Tào Thần, nhìn tiểu nương trước mặt nghiêm mặt nói, nhưng lại như thể đang bàn chuyện công.

“Con ra ngoài một chuyến.” Đậu tiểu nương, cũng chính là huyết thân duy nhất còn sống sót trong vụ diệt môn vì tạo phản trước đây của Đậu Lập Đức, chỉ nhàn nhạt đáp.

Rất rõ ràng, nhưng cũng rất dễ hiểu, cặp mẹ con trên danh nghĩa này có giữ một chút xa cách nhàn nhạt, dù sao hai người trở thành cái gọi là mẹ con cũng mới hơn một năm.

Hơn nữa, xét về phân công vai trò mà nói, hai người họ nói là mẹ con chẳng bằng nói là hai người lãnh đạo hợp tác của đội ngũ già yếu tàn bệnh này.

“Là thế này,” Tào phu nhân do dự một chút, nói tiếp: “Ta đã nghĩ rồi, không thể tiếp tục thế này được nữa, đã chết hai ba chục người rồi, chúng ta nói chưa đến mức sơn cùng thủy tận thì cũng sắp rồi, nếu trời còn rét thế này, hoặc bỗng nhiên đổ một trận tuyết lớn, căn bản không chống đỡ nổi…”

“Con sẽ đến các thành trại lân cận dò hỏi tung tích cha con.”

Đậu tiểu nương rõ ràng bị cuộc sống buộc phải chín chắn sớm, lập tức mở miệng.

“Dò hỏi không được, cũng phải cướp một đại hộ, kiếm chút lương thực tử tế và áo mùa đông về.” Trước đây, Tào phu nhân khẳng định sẽ lấy lý do để lộ cứ điểm mà ngăn cản đối phương đi làm chuyện đánh cướp, nhưng lần này ngoài dự liệu lại không lên tiếng.

Nói cho cùng, họ thực sự không còn đường nào để đi.

Cứ vậy, Đậu tiểu nương chiều hôm ấy liền từ biệt mọi người, vội vã rời khỏi cứ điểm, đi ra phía ngoại vi.

Đầu tiên dĩ nhiên là tới Chương Nam gần nhất, ngay tối đó rất dễ dàng lấy được một ít muối thô, nhưng lại không nghe ngóng được tin tức gì về phụ thân trong dân gian, chỉ vẫn là lời đồn hôm đó, nói nghĩa quân đánh thắng trận ở phía Đông Nam, hơn nữa tiền thưởng cho Đậu Lập Đức lại tăng lên, nhưng lão bách tính ở dưới sống còn khó khăn, ai còn có tâm tư đi nghe ngóng xem Đậu Lập Đức cụ thể đóng vai trò gì trong đó, và bây giờ đang ở đâu?

Lúc này, Đậu tiểu nương liền có chút rối bời, cô vốn có lòng muốn mạo hiểm bắt cóc một tên huyện lệnh, huyện thừa hay huyện úy gì đó, để hỏi tình hình cụ thể, nhưng vừa nghĩ đến cảnh ngộ ở Cao Kê Bạc, và vị quận quân từng làm huyện lệnh Úc Huyện kia đối với bọn đạo phỉ kiên quyết thế nào, cũng hiểu rằng, một khi làm ra chuyện này tất sẽ dẫn đến quan phủ ra tay trả đũa mạnh mẽ, e rằng sẽ không được kết cục tốt đẹp, nên lại có chút nản lòng.

Huống chi, lúc này nên lấy việc kiếm được lương thực và áo mùa đông để cứu trợ người trong Cao Kê Bạc làm ưu tiên.

Thế nhưng, chuyển sang ý ấy, nàng lại có chút nản lòng, bởi cướp bóc trong thành Chương Nam cũng nguy hiểm chẳng kém... Đậu Lập Đức gây dựng ở Cao Kê Bạc đã gần hai năm, Chương Nam lại là xứ đồng hương hàng xóm láng giềng, ai mà chẳng biết ai? Kể cả bản lĩnh và danh hiệu của Đậu Tiểu Nương nàng, chỉ e cũng đã người người đều hay. Tai hại hơn là, cướp bóc trong thành, nếu quan gia đóng cửa thành, phái quận tốt đến vây, một mình nàng làm sao chở hàng ra ngoài?

Ngẫm nghĩ hồi lâu, rốt cuộc vẫn quyết định xuất thành, men theo quan đạo đi về nam, hướng sang địa phận Bình Nguyên Quận kế bên. Nàng cũng không định đến Bình Nguyên cướp bóc, mà là đoạn quan đạo phía trước có một ngã tư,

là một con đường thương mại trọng yếu, bèn chuẩn bị ra đấy xem dọc đường có đội xe của nhà giàu sang nào không, để mà đánh cướp… Tốt nhất là cướp được xe với súc vật của kẻ ngoại địa, đánh thẳng vào Cao Kê Bạc.

Nghĩ liền làm, cố chịu một đêm trong thành, sáng sớm hôm sau, Đậu Tiểu Nương đeo nửa bao muối thô nhẹ nhàng ra khỏi thành. Định bụng trên đường tìm trước con la, con lừa gì đó, nhưng đi qua mấy thôn làng, thảy đều tan hoang, súc vật ít ỏi đều được chủ nhà coi như châu báu mà cung phụng,

thực không đành xuống tay, bèn thẳng thừng tự mang theo vài chục cân muối, đeo một thanh quân kiếm, đi bộ tiến về phía trước.

Có điều phải nói, giờ ngọ trưa hôm ấy, lên quan đạo, loanh quanh ở ngã tư chưa đầy một canh giờ, nàng đã gặp một đội xe, song lại không dám cướp — ấy là đội xe của Thanh Hà Thôi thị, ầm ầm kéo tới ba bốn mươi cỗ xe, đừng nói bên trong ắt có văn tu cao thủ Thôi gia tọa trấn, khoan nói ắt có cương nỏ giấu kỹ trong xe, riêng năm sáu mươi kỵ vây ngoài đã đủ khiến người ta nản lòng.

Tình huống này, không tránh đi đã là may lắm rồi.

Thế là Đậu Tiểu Nương vòng tránh thương đội ấy, tiếp tục dò xét lui tới giữa ba nhánh đường rẽ đông, tây, nam, rồi bỗng đâu ở phía đường hướng về Trường Hà về đông, trông thấy một đối tượng thích hợp để ra tay — bốn năm cỗ xe, bảy tám kỵ sĩ, mấy người đánh xe, hai vị lão đô quản, cờ treo thì phải là đội xe của Trường Lạc Phùng thị.

Ấy gọi là chỗ nào cũng vừa vặn.

Tuy vậy, Đậu Tiểu Nương tình biết cướp bóc cũng hao tổn sức lực, bèn quay lui trước, náu mình vào bên đường ngã tư, dùng chân khí cạnh đám lau sậy mà nhóm lửa, nướng cái bánh nướng trộm được trong thành, uống ít nước đun tan băng, rồi nhân thể hốt tro cỏ cây bôi lem một mặt, xong mới xách một túi muối, ngồi phịch bên đường ngã tư, lặng lẽ chờ xe tới.

Gần tới xế chiều, đằng xa bụi khói nhè nhẹ bốc lên, Đậu Tiểu Nương quả nhiên đợi được đội xe từ phía đông chầm chậm tiến đến.

Người trong đội xe chẳng phải kẻ khờ, nhưng một kỵ đi trước, thấy là một tiểu nương bôi tro đen mặt, quần áo phong phanh, chỉ ngồi ven đường tránh gió, liền lập tức quay về.

Nói thực, việc này khiến Đậu Tiểu Nương có chút dao động, bởi đối phương lại không hề lời ong tiếng ve hay xuống chiếm tiện nghi, thế đã là ghê gớm lắm rồi.

Lát sau, đội xe tới nơi, nghĩ tới những người trong Cao Kê Bạc, Đậu Tiểu Nương rốt cuộc thở dài, xách một thanh kiếm thình lình rảo bước ra đường, rồi dơ kiếm chỉ tới, lại lên tiếng lanh lảnh rõ ràng:

"Người của Trường Lạc Phùng thị nghe cho rõ, giang hồ cứu cấp, để lại một cỗ xe, một con ngựa, chất lên lương khô và áo rét, ắt thả các người đi, tương lai đại tỷ Tào nhà ta phát đạt rồi, sẽ trả lại các người."

Đội xe ngừng bặt, đám hộ vệ đưa mắt nhìn nhau, tỉnh ngộ ra là chuyện gì rồi bèn không nén được cười vang. Riêng hai người phảng phất dáng lão đô quản, một trước một sau, đều xủ tay áo nhìn sang, sắc mặt chẳng vui.

Thấy tình hình ấy, Đậu Tiểu Nương cũng cười theo, liền muốn thi triển chân khí, dọa bọn người này một phen.

Nhưng cũng đúng lúc ấy, vị lão đô quản từ cuối xe bước lại, thình lình rảo bước qua, khiến các kỵ sĩ nhao nhao nín bặt, quay sang vây quanh hộ vệ. Ngay sau đó, người này xủ tay áo, dưới sự hộ vệ của các kỵ sĩ, nhíu mày hỏi:

"Con ranh con nhà ngươi... sao giữa ban ngày ban mặt lại ra đây cướp bóc?"

"Lão đầu ngươi uổng sống ngần ấy tuổi." Đậu Tiểu Nương thấy vậy, nhất thời cười lạnh.

"Hà Bắc nơi này, kẻ nào tay có thanh đao mà chẳng đi cướp bóc? Trước đây quan quân Hà Gian cướp cả thành cả trấn, lão từ mặt đông Trường Hà tới đây, lẽ nào không thấy?"

......

Vị lão đô quản sửng người một thoáng, kế đó lại lộ ra vẻ hổ thẹn.

“Nghĩa quân cũng thế, mà nay nghĩa quân đều kéo cả sang phía Đông Nam làm đại sự rồi, chứ không thì khắp nơi cũng toàn cướp bóc cả thôi.” Đậu Tiểu Nương tiếp tục cảm khái nói.

“Ngay cả những kẻ ở lại, nếu chẳng phải vừa rét vừa đói không còn sức lực, thì cũng nhà nhà kéo nhau ra cướp bóc, không cướp bóc thì sống không nổi… Ta còn chút sức, đương nhiên phải ra cướp bóc.”

“Ngươi muốn một xe áo rét với lương thực…” Vị lão đô quản kia ngoài dự liệu lại không tranh luận với đối phương rõ ràng đang hư trương thanh thế, mà thở dài một hơi, tiếp tục hỏi.

“Nhưng phía sau hẳn còn nhiều phụ nữ trẻ con ư? Một lũ phụ nữ trẻ con, chỉ mỗi mình ngươi còn ra ngoài hoạt động được thôi sao?”

Đậu Tiểu Nương im lặng giây lát, chân khí trong tay thi triển ra, dưới ánh đỏ rực, sắc mặt cũng trở nên nghiêm nghị: “Một mình ta là đủ rồi!”

Các kỵ sĩ nhất thời kinh ngạc, lão đô quản cũng bị người ta túm lấy kéo lui về sau, phía sau trong đoàn xe, lập tức có người định rút nỏ thép, nhưng lại bị lão đô quản đã được kéo trở về ngăn lại, người sau chỉ quay đầu hỏi:

“Tiểu nương nhà ngươi tuổi này đã có bản lĩnh ấy, sao chẳng thể giàu sang, lại chỉ cần mỗi lương thực với áo rét thôi ư?”

“Chính là thế.” Đậu Tiểu Nương ngẩng cao đầu đáp.

Lão đô quản ngừng lại một chút, nghiêm trang nói: “Chẳng giấu gì tiểu nương, chúng ta không phải đoàn chở hàng, mà là đoàn xe đi thăm người thân. Ngươi muốn vàng bạc thì đúng là có ít, thư họa cũng có vài bức, nhưng lương thực thì thực sự không còn, chỉ còn lương khô với nước uống trên người bọn họ thôi. Còn áo rét, da lông, vải vóc, thậm chí một món cũng không có, ngươi cứ đòi bằng được, e là chúng ta phải cởi đồ trên người ra cho ngươi mất… Trời rét

thế này, chúng ta cũng chịu không nổi, ta cũng không thể bắt hộ vệ với phu xe cởi quần áo ra được. Không tin thì ngươi cứ tự đến lục.”

Đậu Tiểu Nương nghe vậy ngẩn người một lúc, một trận nhụt chí, chân khí đỏ rực trên lưỡi kiếm nơi tay cũng yếu đi ba phần.

Bên kia, người có dáng dấp lão đô quản kia thấy vậy, thế mà cũng mang theo chút nhụt chí khó hiểu, bởi vì ông ta… hay nói đúng hơn là Phùng Vô Dật đã nhìn ra, đối phương quả thực bị cái cảnh một bầy già yếu phụ nữ trẻ con đói rét dồn ép, nên mới ra ngoài cướp bóc, chứ không phải hạng cường nhân cướp bóc tài hóa.

Nghĩ ông ta mấy chục năm ở trước mặt hoàng đế, ngày thường cũng chẳng biết đã viết chữ lên bao nhiêu văn thư về đạo tặc, chẳng biết bao nhiêu đạo tặc vì chữ của ông ta mà rơi đầu. Nhưng luân chuyển mấy chục năm trở về quê nhà, chính mắt chứng kiến cảnh quan tặc giao chiến, đất đai ngàn dặm điêu tàn, lúc này mới biết cái gì gọi là “đạo tặc”?

Thì ra đạo tặc, lại là một tiểu nương mười lăm mười sáu tuổi chỉ muốn có lương thực với áo rét để cứu người;

Thì ra đạo tặc, là những tráng đinh địa phương trước đây khi ông ta đi ngang qua Trường Hà đã bị cướp sạch rồi suýt bị bắt đi;

Thì ra đạo tặc, đều là những hương dân bá tánh từng an phận thủ thường của ông ta… Lại bởi những văn thư ý chỉ do ông ta viết ra kia, mà luân lạc thành đạo tặc.

Phùng Vô Dật quả thực không mang theo áo rét, nhưng lại có mang theo rất nhiều lương thực dự phòng, chỉ là mấy hôm trước lúc đi ngang qua Trường Hà, bị chấn động mạnh, nên đã đem lương thực cố mà chia hết ra ngoài thôi.

Đó là lần đầu tiên ông ta tự mình trải nghiệm cảnh nội lý chốn hương dã bị binh họa quét qua, chứ không phải là cái dòm ngó từ trong thành trì, trong quân trướng, trong cung điện.

“Cái xe la phía sau kia thì đưa cho ta đi.” Bên kia, Đậu Tiểu Nương ngẩn ra hồi lâu mới lên tiếng, rốt cuộc chẳng thể nói ra lời mạnh bạo với vị lão đô quản này nữa, có nói là cướp bóc, thực ra ngữ khí tựa như khẩn cầu. “Trên xe có cỏ ngựa đúng không? Cũng có thể tạm dùng được. Thịt la cũng ăn được.”

Phùng Vô Dật sững người một lúc, gật gật đầu, bèn sai người ta nhường chiếc xe la ra.

Cặp kẻ cướp và kẻ bị cướp này, thực là thú vị.

Nhưng cũng vào lúc này, một đám kỵ sĩ bất tình bất nguyện bỗng nhiên biến sắc. Đậu Tiểu Nương nghe thấy động tĩnh, hơi quay đầu lại, cũng biến sắc theo — không gì khác, dưới ánh mặt trời mùa đông ban chiều, trên quan đạo thẳng hướng chính tây sau lưng nàng, khói bụi nổi lên mù trời, hơn nữa tốc độ cực nhanh, hiển nhiên có một đội kỵ sĩ lớn đang từ tây sang đông chạy về phía này.

“Đi mau đi!” Phùng Vô Dật lập tức phất tay.

“Đưa xe cho ta!” Ai ngờ, Đậu Tiểu Nương lại hóa ngang bướng, chẳng những thế, lời nói đến cuối cùng, thế mà lại mang theo cả tiếng khóc.

Kỳ thực, nói cho cùng, cô con gái này của Đậu Lập Đức cũng chỉ là một tiểu nương mười lăm mười sáu tuổi, nếu không phải hơn một năm trước cả nhà bị triều đình giết, gần như một thân một mình trốn thoát, nếu không thì vẫn đang ở cái tuổi hồn nhiên tươi đẹp… Từ đầu đông đến nay, bao nhiêu khó khăn tủi nhục, đã sớm chất chứa vô kể, lúc này gặp phải tình cảnh này, đến cơ hội cuối cùng cũng sắp vuột mất, ít nhiều cũng có chút không kìm chế nổi.

Phùng Vô Dật thấy vậy, cũng thực sự không đành lòng, nghiến răng một cái, bèn quát gia đinh: “Nhường cho nàng ấy ra, chốc nữa bất kể là nhà ai, nếu có dây dưa, báo tên ta ra, đừng đem chuyện này nói ra ngoài!”

Bọn thị vệ tuy bất đắc dĩ, nhưng ở An Đức thành đã sớm biết thân phận lão gia nhà mình, còn dám nói gì nữa, chỉ là bừa bãi gật đầu.

Thế nhưng, khinh kỵ phóng nhanh, nói đến là đến, Đậu Tiểu Nương chẳng qua mới lên xe la, vừa vội vàng tách khỏi đội ngũ, thì đại đội kỵ sĩ phía tây đã đến nơi.

Có điều, đám kỵ sĩ giương cờ lệnh quan phủ Vũ An quận này căn bản không để ý đến đội xe của Trường Lạc Phùng thị gặp gỡ bên đường này, càng đừng nói có thể nhận ra giữa đó đã phát sinh một sự kiện cướp đường quỷ quyệt, lại chỉ là mấy kẻ đứng đầu hơi chắp tay trên ngựa một cái, liền dễ dàng băng qua ngã tư, quẹo về hướng nam mà đi.

Thế rồi, ngay khi mọi người tưởng việc này sắp trôi qua như thế, thì bốn năm chục kỵ kia đột nhiên lại dừng ở trên quan đạo phía nam cách chừng hai đến ba trăm bước, rồi thúc ngựa quay ngược lại, đem đội xe vây chặt lại.

“Lão đô quản yên tâm, ngươi nghĩa khí như vậy, ta liều mạng cũng giúp ngươi ngăn lũ quan quân nổi lòng dạ xấu này lại.” Đậu Tiểu Nương lúc này lại giảng nghĩa khí. “Đám quan quân này, xưa nay cướp đường sau lưng không giảng quy củ, đại hộ dân gì đó, tín sứ châu quận khác cũng vẫn cướp như thường, còn muốn giết người diệt khẩu nữa.”

Phùng Vô Dật thở dài một tiếng, trái lại còn cười khổ: “Tiểu nương chớ hoảng, để lão thử trước, xem có thể dọa cho chúng đi không, thực sự không xong, ngươi tự chạy đi, thì coi như ta đáng đời vậy.”

Sự tình đến nay, trải qua sự kiện An Đức – Trường Hà rồi, Phùng Vô Dật cũng hiểu, quan quân thực sự có thể vì chút vàng bạc mà giết người diệt khẩu trên quan đạo.

Thế nhưng, đám kỵ sĩ Vũ An quận này đi tới trước mặt, còn chưa đợi Phùng Vô Dật cùng đám thị tùng của ông mở miệng, thì trái lại có một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi

hiên ngang vượt qua mọi người bước ra, chỉ trỏ vào Đậu Tiểu Nương rồi cười, lại là khẩu âm Quan Lũng: “Các ngươi xem kìa, ta nói không sai chứ? Cô nương này y phục đơn bạc,

lại còn bôi đầy xám đen, thế mà ngồi trên xe la của Trường Lạc Phùng Thị, một mình dẫn theo một xe cỏ ngựa... Lẽ nào chẳng lạ sao? Này tiểu nương, ngươi là người thế nào đấy? Chẳng lẽ là một kẻ cướp đường sao?”

Đậu Tiểu Nương thấy là một vị công tử quan quân tuổi hơi lớn hơn mình, tự nhiên khơi dậy cơn giận, thêm nữa lại bị vây chặt, còn bị ngay mặt vạch trần, cũng liền trực tiếp rút kiếm quát hỏi lại:

“Ngươi là kẻ nào? Dám đến hỏi ta?”

Thiếu niên kia cười cười, chỉ như trêu chọc mà chắp tay về phía đối phương: “Ta gọi là Tô Tĩnh Phương, là một đội tướng trong quận Vũ An quận.”

Sau đó kẻ này lại chắp tay về phía vị “lão đô quản”: “Lão đô quản, ta tuy là khẩu âm Quan Lũng, nhưng đích thực là người Tín Đô, chỉ là gia phụ sau khi ngưng đan xong thì bị di dời đến Quan Tây thôi, chúng ta coi như đồng hương, ngài có gì khó xử, cứ nói với ta, ta ắt sẽ xử lý thỏa đáng.”

Đậu Tiểu Nương thấy đối phương coi thường mình, quả thực tức đến chết điếng.

Ngược lại, Phùng Vô Dật ngẩn ra một lúc, nhớ ra điều gì, vừa xua tay trấn an Đậu Tiểu Nương, vừa điềm nhiên vuốt râu: “Tín Đô dời qua đó là Tô thị, khi ấy ngưng đan… thì cha ngươi có phải là Tô Mục không?”

Tô Tĩnh Phương hơi sửng sốt, lập tức xuống ngựa, lại lần nữa nghiêm túc hành lễ: “Phải! Lại là bậc cố giao trưởng bối sao?”

“Cũng coi là vậy.” Phùng Vô Dật thẳng thắn nhận lấy một lễ. “Lão phu kỳ thực chính là Phùng Vô Dật, năm đó phụ thân ngươi nhập Tây Đô còn từng đến bái phỏng ta, Tô thị các ngươi đây cũng là nhân loạn mà trở về sao? Ở lại Vũ An rồi à?”

“Phải.” Tô Tĩnh Phương sắc mặt hơi đổi, nghiêm nghị đáp lời. “Thời cuộc rối ren, gia phụ có lòng hồi hương, kết quả từ Thái Nguyên chuyển ra, lúc qua Vũ An, gặp được ân sư đang giữ chức Quận thú ở Vũ An quận, chẳng những thay mặt gia phụ tấu biểu nhậm chức Vũ An đô úy quận, còn thu nhận tiểu tử làm học sinh, nên đã lưu lại nơi ấy… Lần này ra ngoài, cũng là phụng mệnh đến làm tiếp ứng cho sứ tiết trong quận.”

Phùng Vô Dật thấy đối phương lễ phép thì hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm… Dù biết việc gia tộc đối phương nhân loạn mà quay về là chuyện phạm pháp, nhưng lúc này chỉ muốn tống khứ đối phương đi, nên nào có nói nhiều?

Nhưng mà, đúng là một đợt sóng chưa yên, một đợt sóng khác lại nổi lên, Phùng Vô Dật vừa định mở miệng thì mọi người xung quanh lại đều nghiêm nghị cảnh giác lên — không vì gì khác, tại ngã tư đường, hướng nam duy nhất chưa có người đến cũng bụi mù cuồn cuộn,

chừng bốn năm chục kỵ, đang nhanh chóng tiến lại gần.

Tô Tĩnh Phương cười khan một tiếng: “Có khi là người chúng ta cần tiếp ứng… nhưng cũng có khi là quan binh khác, dù sao lúc này, đại đội tặc quân đều ở Đông Nam, cách sông Chương Thủy, không đến được chỗ này đâu.”

Phùng Vô Dật lòng rối như tơ vò, chỉ biết bừa bãi gật đầu, còn Đậu Tiểu Nương mặt đầy tro bụi trên xe suýt nữa lại khóc òa… Chỉ là đi cướp thôi mà, sao lại khó khăn thế này?

Chỉ một lát sau, khi đám kỵ sĩ phía nam đến gần, quả nhiên các kỵ sĩ Vũ An kia nhao nhao hô hoán lên, vì đối diện cũng đánh cờ lệnh của quận Vũ An.

Nhưng không hiểu sao, rõ ràng trước đó đã nói có thể chính là đối tượng cần tiếp ứng, mà Tô Tĩnh Phương lại có vẻ hơi trở tay không kịp.

Song phương đều là kỳ hiệu của quận Vũ An, đương nhiên trực tiếp hội hợp.

Và tiếp theo, ngoài dự liệu, hai bên lại có chút mơ hồ đề phòng lẫn nhau, mãi đến khi một kỵ sĩ đội mũ che mặt tiến ra, bầu không khí mới dịu xuống:

“Là Tiểu Tô sao? Sư phụ ngươi bảo ngươi tới đón ta? Sao biết ta muốn từ bên này trở về?”

Nghe giọng nói, hóa ra là một nữ tử, hơn nữa thanh âm trong trẻo linh hoạt.

“Sư nương, sư phụ đúng là bảo con đến tiếp ứng.” Tô Tĩnh Phương không dám chậm trễ, trực tiếp chắp tay xá một cái thật sâu trước ngựa, xưng sư nương… Nghe ý này, vị sứ giả gọi thế mà lại là phu nhân của thái thú Vũ An Quận Lý Định. “Chúng ta ở chỗ này quay về hướng tây là được… Còn vị này, chính là…”

“Không đi hướng tây.” Vị Lý phu nhân này trước gật đầu, rồi lại lắc đầu, trực tiếp ngắt lời đối phương. “Chúng ta đi hướng bắc làm một việc trước đã.”

Chuyện này rõ ràng kỳ lạ… Không đi Vũ An, lên phía bắc làm gì? Chẳng lẽ đi Tín Đô?

Tô Tĩnh Phương vừa tính hỏi, nào ngờ, một đại hán hiên ngang trong đám kỵ sĩ phía nam bỗng mở miệng, chỉ vào Đậu Tiểu Nương đang ngồi trên xe la:

“Trương phu nhân, người xem tiểu nương này ăn mặc mỏng manh, lại còn bôi tro đen, thế mà ngồi trên xe la của Trường Lạc Phùng thị, một mình kéo một xe cỏ ngựa, lại còn nước mắt rưng rưng, chẳng lẽ không kỳ lạ sao? Tiểu nương, ngươi là người gì thế? Không phải là kẻ cướp đường đấy chứ? Nghe ta nói một câu, cướp đường mà bị phát hiện là sẽ bị đánh chết hành hình đó… Không đúng, ngươi đuổi xe định đi như vậy, chẳng lẽ là muốn lên phía bắc đến Cao Kê Bạc sao?”

Đậu Tiểu Nương lần này

im bặt không nói một tiếng, chỉ nắm chặt thanh quân kiếm trong tay.

Kết quả, người đó thấy vậy, trái lại cười lớn: “Nếu là từ trong Cao Kê Bạc đi ra, có nhận ra một đại tỷ tên là Tào Tịch không? Một tiểu nương họ Đậu? Còn có một tiểu tẩu tử họ Cao? Có người đã xé cho mỗi người này hai thước dây buộc tóc đỏ, nhờ ta mang đến.”

Đậu Tiểu Nương quay đầu lại, cả khuôn mặt đã lem luốc hết cả.

Riêng Tô Tĩnh Phương, chỉ ở bên cạnh Phùng Vô Dật cúi đầu lấy chân vẽ vòng tròn.