Sau Tết, trời đất bắt đầu hồi sinh chầm chậm theo đúng tiết trời. Ấm áp từ từ len lỏi trở lại, xem chừng sang tháng Giêng là tan băng ấm dần. Đến lúc ấy, mặt Đại Hà và Bột Hải sẽ dày đặc những mảng băng vỡ, còn đồng ruộng thì ướt sũng nước tuyết tan.

Cứ thế, tự khắc từ Nam ra Bắc sẽ chuẩn bị mở cày, sang vụ xuân.

Tính theo mùa cày xuân này, Trương Hành đến thế giới này đã tròn bốn năm, sắp bước sang năm thứ năm. Tới mùa hè, quãng đời phản tặc cũng vào năm thứ ba.

Tú tài tạo phản, ba năm bất thành. Trương Hành tạo phản, ba năm lại thành ra tiến triển quá nhanh.

Đúng là quá nhanh.

Nhất là cuộc sống sau khi tạo phản, luôn có cảm giác bị người ta đẩy mà đi… Nếu theo kế hoạch ban đầu, lúc này y mới qua sông chẳng bao lâu, thậm chí còn chưa hẳn đã gặp trận đầu. Nhưng giờ thì nghĩa quân vượt sông đã sớm đánh trận gây dựng chỗ đứng, hơn nữa còn chỉnh biên xong xuôi, đang chỉnh tề đội ngũ chờ thử thách mới.

Nhưng biết nói sao nhỉ? Thời cuộc chẳng chờ ai, ai mà chẳng bị đẩy đi?

“Phùng công.” Trên chính đường của phủ Đại Tướng Quân trong thành Hà Gian, Đại Ngụy Hà Bắc Hành Quân Tổng Quản Tiết Thường Hùng ngồi ghế đầu, liếc nhìn tia nắng hắt qua cửa, thoáng chút bất an nói nhỏ với một lão giả áo vải ngồi trước mặt. Toàn thân nhung phục, gã dịch chân, làm văng cả bùn đất ra ngoài. “Thời cuộc chẳng chờ ai, ai mà chẳng bị đẩy đi? Đường sá lầy lội, cày xuân đến nơi, lẽ nào ta không biết? Giặc khơi lòng người dậy sóng, lẽ nào ta không biết? Truyền đơn ta cũng đã xem, đường ta cũng đã đích thân đi.”

“Vậy sao còn phải đi?” Phùng Vô Dật khó hiểu hỏi lại. “Đi, há chẳng phải là mắc mưu của chúng sao?”

“Ai…” Tiết Thường Hùng rõ ràng bực dọc với câu hỏi ấy, nhưng lại nhìn sang một bên, nơi có Trần Bân, tâm phúc kiêm Giám Quân Tư Mã.

Trần Bân hiểu ý, lập tức đứng dậy, chắp tay tươi cười giải thích với Phùng Vô Dật: “Phùng công, ông đã mắc kế… trúng kế công tâm của tặc nhân Trương Tam rồi.”

“Nói thế nào?” Phùng Vô Dật cũng nghiêm mặt nhìn sang kẻ hậu duệ Nam Trần đối diện.

“Kỳ thực rất đơn giản… là thiên thời.” Trần Bân đứng nguyên tại chỗ, nghiêm túc giảng giải cho lão đầu trước mặt. “Chủ lực quân giặc ở Hà Bắc quả không sai, hai mươi lăm doanh binh mã cũng không sai, nhưng căn cơ của giặc Truất Long dù sao vẫn ở Đông Cảnh. Vật tư hậu cần của tám quận Đông Cảnh, dân phu lính tráng, cả binh mã quân giới và người tu hành trải dài suốt sáu quận Hoài Tây, đều không phải thứ mà khu vực Hà Bắc chỉ vỏn vẹn ba phần Bột Hải, ba phần Bình Nguyên có thể sánh được. Gã ngông nghênh ngồi vững ở Bàn Huyện, chống lại chúng ta, thực chất chỗ dựa vẫn là sự chi viện từ Đông Cảnh phía sau. Vậy thì giao thông trên sông chính là yếu huyệt.”

Phùng Vô Dật vuốt râu gật đầu. Lời này quả thực không sai.

“Trước đó mùa đông đóng băng, Đại Hà như bước trên đất bằng, nam bắc liền một dải, vật tư binh mã đến liền tay… Nói thật lòng, tám quận của người ta không phải hư danh. Có đánh, dù thắng cũng là thảm thắng, rồi cũng không trấn nổi cục diện Hà Bắc sau cuộc chiến, nên lúc ấy Đại Tướng Quân nhà ta chọn cách lánh chiến.” Trần Bân nói tiếp. “Còn giờ không thể không xuất binh, là bởi hiện tại trên sông và trên biển đang vào mùa băng tan, nam bắc chia cắt, thuyền không thông, cầu phao khó dựng, dù là cao thủ Ngưng Đan nếu đạo hạnh không cao, e cũng khó lòng qua lại… Thời cơ này trước mắt là đến, chỉ kéo dài nửa tháng, bất kể thế nào cũng không thể bỏ lỡ!”… “Lão phu thực tình không nghĩ tới tầng này, Tiết Đại Tướng Quân quả không hổ là danh gia dụng binh.” Phùng Vô Dật cẩn thận suy ngẫm, quả nhiên là thế, bèn lập tức tỉnh ngộ. “Vậy ra, Trương Tam đó biết rõ các ngươi lúc này phải đi, nên cố ý nói thế trong truyền đơn, là để nhiễu loạn lòng quân, lung lay nhân tâm chăng?”

Trần Bân gật đầu. Tiết Thường Hùng cũng vội gật đầu.

“Thế nhưng…” Phùng Vô Dật nghĩ ngợi, nhíu mày hỏi tiếp. “Thế nhưng, địa phương đều phản đối, đó cũng là sự thật… Ta hỏi rất nhiều quan chức địa phương, bọn họ đều nói đại quân qua lại làm lỡ vụ cày cấy mùa xuân, e rằng không phải tất cả đều trúng kế rồi chứ? Những quận thủ, huyện lệnh, đô úy, quận thừa này, đều không hiểu việc binh như ta sao?”

Trần Bân không lên tiếng, chỉ nhìn sang Tiết Thường Hùng, thấy người kia giả chết, đành bất đắc dĩ cười với Phùng Vô Dật: “Phùng công… Ta chỉ hỏi ngài, trước mắt cục diện Hà Bắc, là việc quân sự quan trọng hay việc dân sự quan trọng? Không đuổi bọn giặc qua sông, e rằng Hà Bắc vĩnh viễn không có ngày yên.”

Đây chính là thừa nhận, đại quân qua lại nhất định sẽ làm lỡ vụ cày cấy mùa xuân.

Mặt khác, Phùng Vô Dật cũng không ngốc, người đã ở bên cạnh vị Thánh Nhân kia mấy chục năm sao có thể ngốc được? Vì vậy ông ta rất nhanh ý thức được, sự tình rất có thể chính là như vậy:

Những lời nói của Trương Tam Lang, người từng đồng hành với mình, e rằng quả thật là thật, không hề lời suông chút nào, nhưng hắn cũng hẳn là đã che giấu sự thật về kỳ nước lũ tan cực kỳ bất lợi cho hắn, hơn nữa rõ ràng là có ác ý ẩn giấu nhân cơ hội ly gián, tạo dao, lay động lòng người… thậm chí có thể nói, hiệu quả rõ rệt;

Thái độ của các quan chức địa phương cũng không có vấn đề gì, vụ cày cấy mùa xuân bị lỡ dở, cho dù trận này miễn cưỡng thắng, đợi đến lúc giáp hạt, lão bách tính sợ là vẫn phải tạo phản, vẫn phải gọi là cái gọi là “đạo tặc” khắp nơi, đến lúc đó đều là trách nhiệm và vất vả của bọn họ, huống chi, bọn họ vì chuyện đại doanh Hà Gian cướp bóc địa phương không kiêng nể gì, vì cái chết của Trương Thế Ngộ, vì trận Lạc Lăng đại doanh Hà Gian rút lui, cũng đã chất chứa oán khí và phẫn hận rất lớn, đó cũng là lời nói thật;

Đại doanh Hà Gian bên này lại càng không cần phải nói nhiều, tên giặc Trương Tam đã phân tích rất thấu đáo, Tiết Thường Hùng Đại Tướng Quân là một tên quân phiệt Quan Lũng điển hình, trong mắt chỉ có binh mã quân đội, cho nên, so với các quan chức địa phương ít nhiều còn chịu chú ý tới bình dân, hắn càng có khuynh hướng trực tiếp đối với thế lực hào cường có tác dụng sung thực quân đội… càng không cần phải nói, còn có một thuyết pháp về kỳ nước lũ tan có thể che đậy tất cả.

Ba bên này, Trương Tam có thể mặc kệ, nhưng hai nhà còn lại, bao gồm cả hào cường đã lựa chọn và lão bách tính, thì đều phải đoàn kết, nếu không triều đình sao còn có thể là triều đình? Giặc cớ sao chỉ là giặc?

Do dự và trầm mặc một lát, ngay khi Tiết Thường Hùng rõ ràng không kiên nhẫn, lão già họ Phùng lại mở miệng, nhưng là vượt qua Trần Bân, nghiêm mặt hướng Tiết Đại Tướng Quân hỏi: “Đại Tướng Quân, nếu nhất định phải xuất binh vào lúc này, có thể hết sức ước thúc quân kỷ không? Chuyện ở huyện Trường Hà, ta tận mắt chứng kiến, bách tính bị cướp bóc xong, ngày đông không nơi nương tựa, thế mà chỉ có thể đi theo quân giặc. Còn có chuyện của Trương thái thú nữa…”

“Phùng công, ngài đang nói bậy bạ gì vậy? Ta vì nước tận lực, ngài lại muốn so đo mấy chuyện này sao? Ngài chớ quên, ta cũng đã chết một đứa con trai, hai viên ái tướng, phế đi một vạn tinh nhuệ! Sao tội lỗi đều là của ta hết vậy?” Lời vừa thốt ra, Tiết Thường Hùng bừng bừng nổi giận, phất tay áo đứng dậy như con cóc bị châm phải mông, nhưng rốt cuộc không bước ra ngoài, chỉ đi tới bên trong cửa chính sảnh, chắp tay sau lưng xoay người sang một bên, rồi im lặng quay mặt vào tường. …. Phùng Vô Dật ngây người nhìn người này, rồi đứng dậy đuổi theo, cố sức khuyên từ phía sau: “Đại Tướng Quân, đại cục không như trước kia, Hà Bắc nơi này, cần phải hết sức an ủi lòng người mới được.”

Tiết Thường Hùng chỉ im lặng không nói một lời.

Giám Quân Tư Mã Trần Bân hết cách, đành lại cười đi tới: “Phùng công, cái gì gọi là theo quân giặc? Xưa nay quân và dân là địch chứ không phải bạn, nơi nào mà chả vậy? Chuyện này, rõ ràng là Bang Truất Long âm ngoan hơn một chút, sau khi chiếm ổ bảo thì đuổi những người thừa đến khu vực Đông Cảnh làm đồn điền làm quan nô, hoặc là thẳng tay bán thành tư nô, chỉ là khéo ăn khéo nói, cố ý kích động lòng người thôi.”

Phùng Vô Dật quay đầu nghiêm túc giải thích: “Đông Cảnh là phế nô, không những không bán quan nô, mà còn tận lực phóng thích quan nô, chuộc mua tư nô.”

Trần Bân sửng sốt, tiếp tục đáp: “Đó đều là lời nói dối trá của Trương Tam với bên ngoài thôi… Người này quỷ kế đa đoan, quen thói nói dối.”

"Thì là nói dối, nhưng nếu mọi người tin thật, thì sao?" Phùng Vô Dật nghiêm mặt hỏi ngược. "Quan địa phương, dân chúng, khách buôn qua lại, đều muốn tin, thế thì làm sao?"

Trần Bân chần chừ một chút, thở dài: "Phùng công, quan quân với giặc, ngài lại đi tin giặc ư?"

Nói đến nước này, Phùng Vô Dật hoàn toàn im lặng.

Hết cách, lão già đành hướng về phía Tiết Thường Hùng đang quay lưng lại mà vái một cái, rồi bước ra ngoài, Trần Bân thấy vậy vội vàng đi tiễn.

Người vừa đi, Tiết lão thất Tiết Vạn Toàn nãy giờ vẫn đứng hầu ngoài cửa liền không nhịn được vào trong hỏi: "Phụ soái, chỉ là một lão già bị bãi chức thôi mà, hà tất phải chịu uất ức của ông ta?"

"Ngươi thì biết gì?" Tiết Thường Hùng xoay người lại, vừa đi lên ngồi ở chính đường, vừa hơi sốt ruột phất tay. "Lão Phùng dù không còn chức quan gì nữa, nhưng đó cũng là người riêng của Thánh Nhân. Còn Tiết gia chúng ta, thân phận kẻ đến sau, sở dĩ nắm được đại doanh Hà Gian, khống chế hơn hai mươi châu quận, chẳng phải là dựa vào cái bảng hiệu rách nát của Thánh Nhân hay sao? Cho nên, lão Phùng dù có đáng cười thế nào, cũng coi như là một nhân vật đứng cùng phe với chúng ta, không thể dễ dàng từ chối."

Tiết Vạn Toàn như có điều suy nghĩ.

Tiết Thường Hùng thấy vậy, không nhịn được hạ thấp giọng nói tiếp để dạy bảo: "Ngoài ra, Lạc Lăng mất Trương thái thú, đúng là trở tay không kịp. Lão Phùng chỉ lởn vởn trước mặt Hoàng đế, có những lời sai thì sai, nhưng giờ đây thế gia đại tộc với quan địa phương ở Hà Bắc đều bất mãn chúng ta, đều nhìn chằm chằm vào chúng ta, đó cũng là sự thật, cũng không thể quá đáng được… Đây cũng là lý do ta phải sớm xuất binh quyết chiến."

Tiết Vạn Toàn chỉ thán phục: "Phụ soái thâm mưu viễn lự, nhìn thấu rõ ràng."

Tiết Thường Hùng lắc đầu, lười nói thêm: "Mau mau đi đi, nhanh chóng chuẩn bị việc xuất binh, đừng có trì hoãn!"

Tạm không nói đến chuyện Tiết Thường Hùng dạy con có cách ra sao, một bên khác, Phùng Vô Dật đụng phải tường mà ra ngoài, cũng có phần chán nản.

Nhưng ngoài dự liệu, tên tâm phúc của Tiết Thường Hùng là Trần Bân, lúc trước trên công đường còn hùng hổ dồn ép, chỉ hỏi việc quân với việc dân cái nào nặng hơn? Hỏi quân triều đình và quân giặc thì tin bên nào? Nay dọc đường tiễn ông, lại ăn nói lễ độ, chẳng chút thất lễ nào.

Khác hẳn thái độ trên công đường trước đó.

Và chẳng mấy chốc, Phùng Vô Dật đã hiểu vì sao đối phương lại như vậy.

“Phùng công, có chuyện muốn hỏi ngài… Ngài từ Giang Nam tới, chẳng hay phong thổ bên ấy giờ ra sao?” Đến một góc khuất trong cửa phủ, thấy mọi người chung quanh đều đang bận rộn, Trần Bân thừa cơ mở lời.

Phùng Vô Dật quan sát đối phương, lúc này mới nhớ ra người này lại là dòng dõi hoàng tộc Nam Trần cũ, bèn không khỏi thở dài: “Ta cũng chẳng giấu các hạ, cũng không giấu nổi… Giang Nam không tốt lắm, Giang Đông Giang Tây đều có kẻ tạo phản, vị ở Nam Lĩnh và vị dựng Thiên Kim Trụ kia ý đồ ra sao chưa rõ, hai vị đại tướng quân đi dẹp loạn tuy đều là cảnh giới tông sư, nhưng căn bản không dám tiến sâu vào vùng núi, chỉ giằng co qua lại.”… Trần Bân chắp tay cười một tiếng: “Nói vậy, sĩ dân ở đó há chẳng thảm hơn Hà Bắc ư?”

Phùng Vô Dật sững người ngay tại chỗ, bởi lời này nói rất đúng, nhưng hình như lại rõ ràng có gì đó không ổn.

“Phùng công ở Dương Châu cũng thương yêu trăm họ như vậy sao?” Trần Bân tiếp tục mỉm cười hỏi.

Phùng Vô Dật chỉ cảm thấy mình trong gió lạnh đầu xuân hơi lảo đảo, dáng vóc có phần xiêu vẹo, nhưng rất nhanh người này lại đứng vững, rồi ngay trước cửa Đại Tướng Quân phủ chắp tay cúi mình, khẩn thiết đáp:

“Không có… lão phu nay rất hổ thẹn.”

Trần Bân vốn dường như muốn chế giễu, nhưng thấy đối phương giữ tư thái ấy, trái lại thấy nhạt nhẽo, bèn chắp tay sau lưng cười:

“Phùng công… ngài tội gì chứ? Ngài là người Hà Bắc, năm đó làm hàng thần bị điểm đến Đại Hưng, nhờ tài văn bút, cũng nhờ gia thế không trên không dưới, mới gặp vận may vào được tiềm để của đương kim thánh nhân, hẳn là phải hiểu, trong mắt người Quan Lũng, người Hà Bắc cũng thế, người Giang Đông cũng thế… cứ như trên tờ giấy của Trương Tam đã nói, chẳng tính là người. Nay Tiết đại tướng quân ở đây, sự tình chẳng qua cũng chỉ có thế, vừa rồi ta hỏi ngài, là theo quan hay theo giặc, theo việc dân hay theo việc quân, kỳ thực còn có một câu hỏi nữa chưa tiện hỏi ra, rốt cuộc ngài theo Quan Lũng ở trên hay theo Hà Bắc ở dưới đây?”

Phùng Vô Dật chết lặng đứng tại chỗ.

“Đừng trách tại hạ cay nghiệt, bởi triều đình xưa nay vốn thế, chỉ là trước kia dân chúng còn sống tạm được, kẻ như ta đây còn kiếm được bát cháo, còn nay thời thế khó khăn, người ta chẳng giấu nổi bản chất thật.” Nói rồi, Trần Bân chắp tay, quay người trở vào.

Phùng Vô Dật vẫn đứng lặng tại chỗ, hồi lâu sau mới thất hồn lạc phách bước ra khỏi cánh cửa cuối cùng, leo lên chiếc xe đang đợi bên ngoài.

Người đánh xe chính là con trai thứ tư của Phùng Vô Dật, Ngũ Lang trong tộc Phùng Đạn. Anh ta đỡ cha ruột ngồi xong, liền hỏi: “Phụ thân, kế tiếp ta đi đâu ạ?”

“Về Tín Đô.” Phùng Vô Dật định thần lại, đáp một cách thản nhiên. “Về Tín Đô.”

Phùng Đạn nhất thời khó hiểu: “Phụ thân chẳng phải nói muốn thay Trương Thế Ngộ làm cầu nối giữa đại doanh Hà Gian và địa phương sao? Sao vừa đến đã đi? Tiết Thường Hùng không giao phó việc gì ạ?”

Phùng Vô Dật khẽ gượng cười: “Một kẻ Hà Bắc quèn như ta, sao có tư cách làm cầu nối... Ít nhất cũng phải là thế tộc vùng Tấn Địa mới được.”

Phùng Đạn ngẩn người, sao lại không hiểu? Bèn cười khổ theo, nhưng vẫn cố an ủi: “Vậy thì phụ thân cứ về nhà an tọa là được, đừng hỏi han gì nữa, cũng đỡ phải chịu bực.”

“Khó!” Phùng Vô Dật nửa nằm trong xe, chẳng rõ là nói chủ quan khó hay khách quan khó. “Khó!”

Phùng Ngũ Lang không chần chừ nữa, quay người giục xe rời đi, thậm chí còn không về chỗ trọ ở Hà Gian, cứ theo lời cha dặn đi thẳng ra khỏi thành về trạch tổ ở Tín Đô.

Bên này Phùng Vô Dật ảm đạm ra đi, chẳng nói đến tâm tro ý lạnh, ít nhất cũng coi như tiếp nối chuỗi kích động liên tiếp từ khi về quê; còn bên kia, Trần Bân tiễn xong lão già này, trở về Đại Tướng Quân phủ, lại tất bật hẳn lên... Kỳ thực, trước khi Phùng Vô Dật đến, Tiết Thường Hùng đã ban lệnh chỉnh quân, xuất quân, ngay cả người ở Hà Gian đây mai cũng phải xuất phát.

Mà trong số đó, Trần Bân thân là Giám Quân Tư Mã của đại doanh Hà Gian, chiếu theo quy củ vốn là thủ đoạn của triều đình để kiềm chế Tiết Thường Hùng, thì hai năm nay trái lại vì phối hợp hết sức, thậm chí có thể nói là phục tùng và buông thả vô điều kiện, đã trở thành người được Tiết Thường Hùng tín nhiệm nhất, coi như túi khôn kiêm tâm phúc, nên đương nhiên càng bận rộn hơn. Mãi cho đến khi trời tối hẳn, Trần Tư Mã lại uyển chuyển từ chối lời mời rượu của Tiết tứ lang, mới rời tướng quân phủ về nhà.

Nói là nhà, trạch viện cũng khá rộng, mỹ thiếp nhu tỳ cũng không ít, nhưng không có thê tử thực sự, nay sắp xuất chinh lại càng không có tâm trạng hưởng thụ, chỉ sai người nấu cơm, hâm nửa bình rượu, rồi định một mình uống dăm ba chén rồi nghỉ sớm.

Nhưng rượu vừa rót xong, trên mái nhà bỗng có tiếng ngâm nga theo gió lạnh truyền đến.

Trần Bân phất tay cho thị nữ lui, rồi một tay vịn án, một tay nắm bội đao, chân khí màu lam thủy nhẹ nhàng trào ra, nhưng chỉ nghiêng tai lắng nghe.

Chính là:

“Xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu? Vãng sự tri đa thiểu.

Tiểu lâu đêm qua hựu đông phong, cố quốc bất kham hồi thủ nguyệt minh trung.

Điêu lan ngọc thế ưng do tại, chỉ thị chu nhan cải.

Vấn quân năng hữu kỷ đa sầu? Kháp tự nhất giang xuân thủy hướng đông lưu.”

Một bài từ nhỏ, người trên mái ngâm đi ngâm lại ba lượt, rồi mới than một tiếng: “Trường Sa Vương, bài từ này cách điệu thế nào?”

Trần Bân sững người, thu chân khí lại, cười lạnh một tiếng: “Trường Sa Vương chó má! Tạ Minh Hạc, ngươi đừng tưởng ta còn lấy họ ấy làm vinh mà mơ tưởng phục hồi sự nghiệp gì của Nam Trần nhé! Ta có phải kẻ điên đâu!”

Nói đến đây, người này ngừng một chút, rồi lại cười tiếp: “Nhưng mà thơ từ thì hay lắm... Là ngươi làm à?”

“Chép thôi.” Người trên mái bỗng đáp xuống, xuất hiện trước cửa, chính là cao thủ hiếm có của Giang Nam bát đại gia Tạ Minh Hạc. Y chắp tay sau lưng bước vào, cũng không hành lễ, chỉ ngẩng cao đầu hỏi: “Trần công tử, biệt lai vô dạng.”

"Ta không phải Trường Sa Vương, cũng chẳng phải Trần Công Tử gì cả." Trần Bân vô cùng bất đắc dĩ. "Cha ta có hơn hai mươi huynh đệ, ngoài một người tạo phản, còn lại phong hết mười bảy mười tám vị vương, chẳng bằng một thái thú đáng giá hơn. Đến đời ta cũng có tám huynh đệ, trong nhà ta đứng thứ sáu, ai mà thèm nhớ tới cái Trường Sa Vương kia chứ? Còn Công Tử à... Tạ huynh, ngươi với ta đều đã ngoài bốn mươi, sớm chẳng phải cái thời thiếu niên trèo non ngóng sông Đại Giang nữa rồi."

Tạ Minh Hạc cũng không phản bác, chỉ lặng lẽ ngồi xuống, tự rót cho mình một chén rượu, rồi nâng chén đối đáp: "Vậy thì Trần Tư Mã? Nhưng cục diện Đại Ngụy thế này, cái chức Tư Mã ấy liệu có bền lâu chăng?"

"Làm một ngày Tư Mã, thì kêu một tiếng Tư Mã, cũng như ngươi làm một ngày Lưu Vân Hạc, thì là một ngày Lưu Vân Hạc thôi." Trần Bân mỉm cười, cuối cùng cũng nâng chén. "Cũng tốt đấy chứ."

Hai người nhìn nhau cười, cùng nâng chén uống cạn.

Uống xong, Trần Bân mới nhấc bình rượu lên hỏi: "Vậy là, ngươi định tạo phản rồi sao? Đi khắp nơi tìm người đồng hương? Tình hình Giang Nam quả thực rất tệ rồi ư?"

"Quả thực rất tệ, nhưng ta không dám tạo phản ở Giang Đông, bên kia sông có mấy vạn Kiêu sĩ Đông Đô, mười vạn Đồn quân Quan Tây, bốn năm vị Tông Sư, hai ba mươi kẻ Ngưng Đan đóng ngay trước mặt, ai dám động đậy? Động đậy là tội tru di cả nhà." Tạ Minh Hạc có gì nói nấy.

"Thế ngươi..." Trần Bân đang xắn tay áo, thoáng sững người, nhưng rồi chợt hiểu ra ngay. "Ngươi đầu quân cho giặc Truất Long rồi?"

"Không phải đầu Bang Truất Long, mà là đầu chính cá nhân Trương Tam Lang." Tạ Minh Hạc vẫn thẳng thắn như cũ. "Ta với hắn có chút giao tình..."

"Dù là Bang Truất Long hay Trương Hành, các ngươi đều chẳng phải người cùng một đường." Trần Bân lạnh lùng nhắc nhở.

"Ta biết, chỉ là Bạo Ngụy còn ở trước mắt, đường giang hồ còn xa, tạm dắt tay nhau đi một đoạn mà thôi." Tạ Minh Hạc nghiêm túc đáp lời. "Năm ngoái, khi bọn họ còn chưa thống nhất tám quận, ta đã tới đó rồi, đôi bên đã có ước định quân tử." ... Trần Bân cúi đầu nghĩ ngợi, rồi tiếp tục rót rượu cho đối phương: "Ngươi ở chỗ giặc Truất Long làm những gì? Một cao thủ Ngưng Đan như ngươi, sao trận Bình Nguyên trước đó lại không thấy đâu?"

"Trận ấy là đột phát, ta cũng tiếc là không đuổi kịp." Tạ Minh Hạc nghiêm túc đáp. "Lúc đó ta đang ở Đăng Châu, dạy mấy thiếu niên kia Trúc Cơ."

"Vậy là lời đồn kia là thật, giặc Truất Long bắt ép hết thảy thiếu niên có thể Trúc Cơ ở Đông Cảnh cùng nhau Trúc Cơ sao?" Trần Bân đặt bình rượu xuống, bật cười. "Thế là ngươi tới Đăng Châu làm sư phụ võ quán à?"

"Phải."

"Hiệu quả thế nào?"

"Chẳng ra sao cả... Bách Nhật Trúc Cơ hẳn là đều không có vấn đề gì lớn, nhưng trước tết vừa tan, đã thấy bọn chúng bổ củi quét tuyết, lập tức sang xuân chắc cũng phải cày ruộng hái rau dại, mấy ai có thời giờ rèn luyện tu hành chứ?" Tạ Minh Hạc cũng có chút ủ rũ.

"Kỳ thực chưa hẳn tệ như ngươi nghĩ đâu." Trần Bân trầm ngâm nói. "Xưa nay tu hành lấy Ngưng Đan làm hiển hách, xét khắp bốn biển mà xem, một châu nhỏ một quận nhỏ hợp lại được một hai người, đã đáng làm chủ một vùng rồi. Nhưng Đại Ngụy vơ vét đè nén kịch liệt, tìm được mười kẻ Ngưng Đan thì tới bảy tám kẻ ở Quan Lũng, Đông Đô. Vậy mà Bang Truất Long trước khi đám cao thủ dời tới Quan Lũng kia quay về, đã có nhiều cao thủ như vậy, rõ ràng là vượt xa mức trung bình... Hơn nữa còn đang tăng lên... Biết đâu lại có chút thuyết pháp khác."

"Đó cũng là chuyện sau này thôi." Tạ Minh Hạc không cho là đúng, bảo. "Ta cứ thấy chuyện này vô ích, ở Đăng Châu chỉ uổng công chịu đựng, nên qua tết xong xuôi việc đó, ta liền trực tiếp qua sông tới đây."

"Rồi liền tới tìm ta làm thuyết khách sao?" Trần Bân khẽ nheo mắt lại.

"Đúng thế, nghe nói huynh ở đây, nên tự tiến cử mình tới."

"Ta không làm giặc Truất Long." Trần Bân nghiêm mặt nói. "Tạ huynh, ngươi thử nghĩ mà xem, cứ theo tính cách của ta, sao có thể sánh ngang với lũ vũ phu Bắc Địa, quận lại Hà Bắc, hào cường Đông Cảnh, thậm chí cả lái ngựa, quân sĩ, đạo phỉ, nha dịch gì đó được?"

"Chẳng phải huynh nói họ Trần nhà mình chẳng đáng nhắc tới sao?" Tạ Minh Hạc khó hiểu hỏi.

Trần Bân lặng thinh không nói.

"Thì ra vẫn là để ý, vẫn là cái cốt cách Giang Đông trong xương tủy, coi phiệt duyệt làm gốc." Tạ Minh Hạc thở dài một tiếng. "Nhưng nếu đã vậy, sao huynh lại nhịn được mà khom lưng đón chào lũ vũ phu Quan Lũng họ Tiết kia? Bọn họ thì cao quý lắm sao?"

Trần Bân cười gượng một tiếng: "Đương nhiên ta cũng coi thường bọn họ, thậm chí có chút phẫn hận... cho nên ta mới chịu nhún mình đón ý hầu hạ."

"Vậy thì ta không hiểu rồi." Tạ Minh Hạc thoáng lộ vẻ kinh ngạc.

"Không có thâm hiểm khắc ý như ngươi nghĩ đâu..." Trần Bân chỉ liếc một cái là biết đối phương đang nghĩ gì. "Cái cục diện Đại Ngụy này, ta phàm làm việc gì cũng chỉ thuận nước đẩy thuyền, e rằng đều là trung lương của triều đình; ngay như chỗ Tiết thị đây, ta chỉ thuận theo tâm ý bọn họ mà phụ diễn, biết đâu cũng là trụ cột thực sự của đại doanh Hà Gian này... Trái lại có những trung thần thực sự, một lòng một dạ muốn làm việc đúng, nhưng lại chẳng nên trò trống gì."

Tạ Minh Hạc hoàn toàn im lặng, một lúc lâu sau mới hỏi ngược lại: "Nói như vậy, Bang Truất Long tất thắng ở Hà Bắc rồi? Có ngươi hay không có ngươi đều không sao ư?"

"Kẻ nắm quyền trong thiên hạ xưa nay đều thích phạm sai lầm, cho nên chỉ cần giặc Truất Long không phạm sai lầm, tự nhiên có thể thành thế." Trần Bân lại cười gượng.

Tạ Minh Hạc chỉ cảm thấy hoang đường: "Nếu đã như thế, ngươi vì mưu tính sau này, cùng Bang Truất Long hư dữ ủy xà một phen thì đã sao?"

"Tạ huynh nghĩ nhiều rồi." Trần Bân lại bưng một chén rượu lên, lắc đầu ngả ngớn. "Vấn đề ở chỗ, dựa vào đâu mà người trong thiên hạ đều phạm sai lầm, còn giặc Truất Long thì không phạm sai lầm? Ngươi tưởng rằng, kẻ nắm quyền trong thiên hạ đều là đồ ngốc sao? Bọn họ cũng thông minh, nhưng cũng thích phạm sai lầm... Ta không cho rằng giặc Truất Long là ngoại lệ, huống chi bọn họ chẳng ra ngô ra khoai gì, ngư long hỗn tạp, một khi phạm sai lầm, chỉ sợ hỏng còn nhanh hơn." ... Tạ Minh Hạc trầm mặc không nói, một lát sau mới chậm rãi lắc đầu: "Sự tình có thể sẽ như vậy, nhưng vạn sự vạn vật lấy con người làm gốc, ngươi chê Bang Truất Long chẳng ra làm sao, ngư long hỗn tạp, thực ra ta cũng cảm thấy bang hội này có chỗ quái dị khó nói rõ, rất nhiều chuyện đều là tưởng tượng đương nhiên, biết đâu sẽ có nội ưu và hậu hoạn... Nhưng mà, nhiều nhân vật trong Bang Truất Long, thực sự là anh kiệt nhất thời, điểm này thì chính mắt ta trông thấy, bang hội này có lẽ sẽ gặp đại tỏa, nhưng những nhân vật trong đó lại sẽ không dễ dàng mai một nơi thảo mãng, nhất định sẽ tung ra sóng to gió lớn. Cứ theo ta nói, thì dù chỉ để quen biết những người này, cũng đã đáng để gia nhập bang này rồi."

Trần Bân do dự một lúc, nhưng vẫn chậm rãi lắc đầu: "Đáng tiếc, đều là hào kiệt ở Hà Bắc, Đông Cảnh, còn ta là kẻ phiêu linh không nước không nhà cũng chẳng có gì để trông mong nơi tương lai, có thể ngồi ở Hà Bắc nhìn Tào Ngụy tự bại, đã là tâm mãn ý túc rồi."

Tạ Minh Hạc nghe hiểu ý tứ của đối phương, gật đầu, nâng chén uống cạn lần nữa, rồi chắp tay cáo biệt mà đi.

Người đi đã lâu, Trần Bân vẫn không nhúc nhích, mãi mới đứng dậy được, nhưng lại nhớ tới câu "Xuân hoa thu nguyệt khi nào dứt", đến nỗi lại ngẩn người ra ngay tại chỗ.

Ngày hôm sau, Tổng quản Hành quân Hà Bắc, Tả Uy Vệ Đại Tướng Quân kiêm Thái thú Hà Gian Tiết Thường Hùng, dốc hết năm vạn tinh nhuệ của đại doanh Hà Gian, lại sai mười vạn phụ binh, tráng đinh hộ tống quân giới lương thảo đi theo, trong đó có mười lăm vị cao thủ Ngưng Đan Cảnh trở lên, ba vị cao thủ Thành Đan, và một vị tông sư.

Đồng thời, Tiết Thường Hùng hiệu lệnh các châu quận huyện trấn dọc đường mở cửa tiếp nhận bộ đội nghỉ ngơi tiếp tế, lại phát công văn đi các châu quận như Đông Đô, Ngụy Quận, Cấp Quận, U Châu, Thái Nguyên, Vũ An, Hằng Sơn, mời viện binh, chính là muốn thừa dịp kỳ lũ băng sắp tới, cùng giặc Truất Long đang chiếm cứ hai quận Bình Nguyên và Bột Hải, quyết một trận tử chiến.

Người này trước khi lên đường uống máu ăn thề, thề phải đánh bại giặc Truất Long, để rửa mối nhục mất con, mất thầy, bỏ quân, mất bạn vào mùa đông năm ngoái.

Đại quân đã phát, đúng như mãnh hổ xuống núi, Hà Bắc chấn động, thiên hạ dõi xem.

Trương Hành cũng lập tức hạ lệnh, yêu cầu ổ bảo phía trước nhất bỏ lũy lui về phía sau, để tránh mũi nhọn.

PS: "Luyến ái Ỷ Đàm" tân tác ai đã chơi qua chưa? Trong đó rốt cuộc có cái "Truất Long" ngạnh gì vậy? Cả ngày sống bên bờ não kiểm thế này, căn bản không có sức để chơi.

.