Sau khi tiến vào địa phận Đăng Châu, nơi tận cùng của Đại Hà cùng Tế Thủy, quân Truất Long kỳ thực chưa hề động binh đao lớn, chỉ gọi là vác kích xỏ giày, thế mà lại cứng cỏi sinh ra một thứ khí thế mạnh mẽ như lửa cháy xâm lấn.

Điều này chủ yếu bởi tiến triển quá nhanh, Lâm Tri, Ích Đô, Bắc Hải, đều là những thành trì lớn vào bậc nhất, những tòa danh thành, quân đội trú đóng cùng đầu lĩnh của hai cánh nghĩa quân Hà Bắc cũng đều là nhân vật lớn, như Từ Bình Lãng, trước kia là đại hào hắc đạo nổi danh ngang với Thiện Thông Hải, như Thôi Nguyên Tốn, xuất thân Thanh Hà Thôi Thị, hơn nữa tu vi của hai người sắp chạm đến Ngưng Đan, vậy mà cả người lẫn thành chỉ như hồ dán giấy, bị quân Truất Long nghiền nát như chẻ tre phá trúc.

Lại thêm vô số lính đào ngũ, những lời đồn thật giả lẫn lộn, Đăng Châu mà không hoảng mới là lạ.

Mà người ta hễ cứ hoảng lên, thì mọi thứ xấu xa, ngu muội thảy đều lộ ra, sơ hở cũng chỗ nào cũng có.

Thế nhưng dù vậy, Trương Hành biết tin Vương Hậu dẫn theo hơn hai vạn quân Tri Thế đám cốt cán cũ xuất thành về hướng Bắc Hải, vẫn có chút ngẩn ngơ… Hắn nghĩ rất lâu cũng không hiểu, Vương Hậu sao phải tự chui đầu vào lưới?

Vị Tri Thế Lang này cảm thấy mình đánh thắng được hay là thế nào?

Cho dù hắn có sắp đặt nội ứng, cũng không có lý nào lại ra sức đến vậy chứ?

Ngày hai mươi tháng bảy, vào lúc trước trưa, Trương Hành đến Bắc Hải thì nhận được tờ quân báo cụ thể từ phía trước, buổi tối liền nhận được báo cáo tường tận của Đường Bách Nhân… Đến lúc này hắn mới tin chắc, Vương Hậu quả thực đã ra khỏi thành, hơn nữa mang theo một thứ tâm thái may mắn hoàn toàn khó tin để đối mặt với quân Truất Long. Lúc Đường Bách Nhân tự mình hiến kế, cũng chỉ nghĩ đến chuyện khiến Vương Hậu phái một viên đại tướng ra để chia bớt binh lực, lại không ngờ vị Tri Thế Lang này dám thực sự đến, mà còn là gần như điều động phần lớn chiến lực nòng cốt quanh khu vực thành trì Đăng Châu.

Ngày hai mươi mốt tháng bảy, sau khi đã chuẩn bị tâm lý xong xuôi, Trương Hành không chờ quân phía sau hội tụ, liền vội vàng hạ lệnh cho hơn hai vạn quân ở Bắc Hải tiếp tục tiến về phía đông, và vào giữa trưa, trên đường hành quân gặp phải sứ giả của Vương Hậu.

Đối phương chạy đến rất kịp lúc, hay nói đúng hơn, đám sứ giả này buộc phải nhanh chóng nghênh đón, bởi vì Trương Hành và quân Truất Long cách sông Duy Thủy phía trước chỉ còn bảy tám dặm… Một khi vượt qua, giữa quân Truất Long và quân Tri Thế đang rụt rè tạm co lại ở phía đông sông Duy Thủy không dám tiến lên nữa, sẽ không còn vùng đệm nào nữa.

Đương nhiên, đó chỉ là một thứ vùng đệm theo kiểu tự mình ảo tưởng, đơn thuần là cảm giác an toàn về mặt tâm lý.

"Tri Thế Lang ra điều kiện gì?"

Trương Hành ghìm ngựa bên đường, cứ thế mà vào thẳng vấn đề dưới lá cờ chữ "Truất" nền đỏ.

Người đến bên phía đối phương ước chừng hơn mười kỵ, lúc này chỉ có một kẻ đứng đầu được cho phép một mình thúc ngựa lên trước, vừa hành lễ lại vừa liếc nhìn đoàn quân Truất Long đang hành quân không ngừng bên cạnh, đợi Trương Hành mở miệng, hắn liền nén bất an vội vàng đáp lại:

"Không giấu gì Trương đại long đầu, không chỉ riêng quân Tri Thế, ba nhà nghĩa quân ở Đăng Châu đều mong lấy hòa làm quý."

"Hòa thế nào? Nói cho rõ ràng." Trương Hành ăn nói dứt khoát, không hề dừng lại chút nào, mà dường như cũng chẳng để tâm ba nhà nghĩa quân Đăng Châu có cùng nhau tiến thoái hay không.

"Mong các vị bên bang Truất Long tạm dừng tiến quân, đừng để nghĩa quân tàn sát lẫn nhau." Sứ giả rõ ràng có chút hoảng loạn. "Nếu không, sẽ chỉ để quan quân triều đình ngồi không hưởng lợi."

"Cho nên, ý của Tri Thế Lang là, bọn ta bang Truất Long dừng lại?" Trương Hành truy vấn tới tấp.

"Phải." Sứ giả càng thêm hoảng loạn, nhưng lại không thấy chỗ nào không đúng, vội vàng đáp lời.

"Vậy Vương Hậu hắn muốn làm gì? Còn các ngươi quân Tri Thế rồi sẽ làm gì? Đăng Châu lại sẽ làm gì?" Trương Hành vẫn nghiêm túc. "Chúng ta dừng lại, dừng ở đâu? Vì sao phải dừng? Dừng lại thì lương thảo quân nhu ai cung cấp? Cục diện Đăng Châu cuối cùng sẽ phân chia thế nào? Chúng ta giết Từ Bình Lãng và Thôi Nguyên Tốn, hai nhà kia cứ thế mà ngay cả một câu phản hồi cũng không có sao?"

Sứ giả hoàn toàn im bặt, thậm chí có chút mờ mịt.

"Ngươi tên là gì?" Trương Hành thở dài, hỏi ngược lại.

"Ta tên là Phòng Kính Bá…"

"Thanh Hà Phòng thị?"

"Dọn ra ngoài từ mấy đời trước rồi, trừ số ít người vẫn qua lại thân thiết, còn với nhà chính thì cơ bản chẳng còn liên lạc gì nữa…"

"Ở trong quân Tri Thế làm ở vị trí nào?"

"Trước đây lúc Tri Thế Quân mạnh nhất, cũng chính là trước khi giao chiến với Trương Tu Quả từng làm Cửu đương gia, sau đó binh bại, lưu lạc đến Lang Nha Quy Sơn, dựng nên Quy Sơn Quân..."

"Ta nhớ ra ngươi rồi." Trương Hành nhất thời hoảng nhiên, lại quay sang nhìn Hùng Bá Nam vẫn im thin thít một bên. "Vì chuyện Đường Bách Nhân bỏ chạy và đầu lĩnh huyện Tứ Thủy bị giết, trực tiếp trốn tới Đăng Châu... vị đại đầu lĩnh Quy Sơn Quân vốn không cần phải giết kia, có đúng không?"

Hùng Bá Nam gật đầu.

"Vậy thì, Phòng đầu lĩnh." Trương Hành nghiêm túc nhìn chằm chằm vào đối phương hỏi. "Tam đại nghĩa quân ở Đăng Châu lại chỉ đơn giản là bắt chúng ta dừng lại không được làm gì thôi sao?"

Phòng Kính Bá im lặng hồi lâu, nhưng vị đã báo tên họ cuối cùng vẫn đổi thái độ: "Mong các hạ thứ tội nói thẳng, Đại đương gia nhà ta chỉ là cảm thấy trong cục diện này ông ấy cần phải làm chút chuyện, nhưng làm thế nào, làm cái gì, e là chưa chắc đã rõ, trước mắt cũng chỉ nghĩ đến việc dừng chiến mà thôi. Còn hai nhà Đăng Châu kia, bất quá cũng chỉ là có chút ăn ý, muốn nhìn xem Đại đương gia nhà ta làm việc đấy thôi."

Rất rõ ràng, vị này tuy chưa trực tiếp nói thật, nhưng thái độ đã rất có ý vị rồi.

Trương Hành cũng hài lòng gật đầu: "Kỳ thực Bang Truất Long chúng ta cũng muốn dừng chiến... nhưng chúng ta có mấy điều kiện."

Phòng Kính Bá phấn chấn tinh thần, đối phương chịu nói ra đã là tốt lắm rồi.

"Rất đơn giản. Thứ nhất, Tri Thế Quân rút khỏi Đăng Châu, chúng ta có thể cắt cho Tri Thế Quân khu vực quanh huyện Cử thuộc nửa phía Nam Lang Nha Quận; Thứ hai, Tri Thế Lang đích thân giữ chức đầu lĩnh Bang Truất Long; Thứ ba, Tri Thế Quân không được vượt quá ba nghìn binh mã; Thứ tư: Tri Thế Quân có thể tự chủ ở huyện Cử, nhưng không được ức hiếp bách tính, không được tự tiện xuất binh. Nếu có kẻ làm trái đại nghĩa pháp độ, Bang Truất Long có quyền bắt giữ, xét xử; Thứ năm, khi Tri Thế Quân triệt thoái khỏi Đăng Châu, phải bàn giao toàn bộ địa bàn quản hạt, bộ chúng dư thừa, tiền tài, lương thực, quân giới lại cho chúng ta."

Trương Hành buột miệng nói ra, rõ ràng đã chuẩn bị từ trước.

"Như vậy, Tri Thế Quân và Bang Truất Long mới có thể dĩ hòa vi quý, tránh tàn sát lẫn nhau... Còn về Bột Hải Quân và Bình Nguyên Quân, đó là việc của Cao Sĩ Thông và Tôn Tuyên Trí hai vị ấy, chúng ta sẽ tự đến nói chuyện với bọn họ."

Phòng Kính Bá nghe được một nửa, đã hoàn toàn ngây ra, nghe đến cuối cùng, trong lòng càng lạnh ngắt.

Mà Trương Đại Long Đầu nói xong, lại càng truy vấn không ngừng, không chút cho đối phương thời gian dư thừa: "Phòng đầu lĩnh thấy thế nào?"

"Nếu cầm điều kiện này về, theo tính khí của Đại đương gia nhà ta, e là sẽ rút roi ngựa quất tôi ngay trước mặt mọi người mất." Phòng Kính Bá nói thật lòng.

"Ta là hỏi ngươi thấy thế nào?" Trương Hành nhìn chằm chằm đối phương cười một tiếng. "Riêng cá nhân Phòng đầu lĩnh ngươi thấy, Bang Truất Long chúng ta ra điều kiện như vậy cho Tri Thế Quân các ngươi, được hay không? Có tiếp nhận hay không?"

"Tri Thế Lang đối với tôi ân trọng như núi." Sứ giả vội vàng nhấn mạnh.

"Ngươi nghĩ nhiều quá rồi." Trương Hành nói, lại liếc sang đoàn quân lớn vẫn đeo lục hợp ngoa vác trường qua hành quân không ngừng bên cạnh. "Ta là đang nghiêm túc hỏi Phòng Kính Bá Phòng đầu lĩnh nhà ngươi, đích thân ngươi thấy kết quả này có thể chấp nhận không? Người thường trong Tri Thế Quân có thể chấp nhận không? Nghĩ cho rõ ràng, công công đạo đạo mà nói."

Phòng Kính Bá theo đối phương nhìn về phía đoàn quân dài hun hút không dứt, nhất thời da đầu tê dại, nhưng sau vài lần hít sâu vẫn thành khẩn đáp lời: "Nếu hỏi tôi, tôi thấy cũng không phải là không được... Thời thế này, có thể giữ được một con đường sống, đã là rất khá rồi... Có điều Tri Thế Lang nhà ta e là khó mà chấp nhận được."

"Vậy là được rồi." Trương Hành thở dài, cuối cùng nói ra lời thật lòng. "Thực ra, ý của ta rất đơn giản, ngươi hẳn cũng nghe ra rồi... Đó là việc ở Đông Cảnh này, từ Đông Quận đến Đăng Châu, toàn bộ đều phải do Bang Truất Long chúng ta định đoạt, toàn bộ phải do chúng ta làm chủ. Chỉ cần các ngươi thành thật đầu hàng vô điều kiện, nể tình cùng thuộc một mạch nghĩa quân và số lượng nghĩa quân Đăng Châu, chúng ta nhất định sẽ hạ thấp từng tầng tiêu chuẩn xử phạt, cố gắng hết sức để cho các nhà một con đường sống khoan hồng."

"Nếu vậy thì càng tốt." Phòng Kính Bá càng cười khổ không thôi. "Nhưng Trương Long Đầu, nghĩa quân là nghĩa quân, đầu lĩnh là đầu lĩnh, mỗi người theo đuổi một điều khác nhau. Như ta đây, chỉ muốn cẩu thả sống qua loạn thế, đã biết Bang Truất Long sức chiến đấu kinh người, một nhà độc đại, thì chỉ muốn sống thôi; nhưng những kẻ có dã tâm, có bản lĩnh, nghĩ thế nào nữa? Nhất là mấy vị đại đầu lĩnh, họ nhất định không cam tâm."

"Đã nói rồi, thế là được, chuyện còn lại không cần ngươi bận tâm." Trương Hành lập tức trên lưng ngựa trấn an.

Phòng Kính Bá chỉ cười khổ: "Ta về ắt sẽ bị đánh bằng roi."

"Ta cùng về với ngươi." Trương Hành lập tức nói tiếp. "Hắn sẽ không tiện đánh ngươi nữa."

"Thế thì chắc chắn không đánh nữa, nhưng cùng về... cùng về ư?!" Phòng Kính Bá đột nhiên sững người.

Thực ra, không chỉ Phòng Kính Bá, từ Hùng Bá Nam trở xuống, mấy đầu lĩnh lớn nhỏ của Bang Truất Long xung quanh cũng đều sững sờ.

"Đúng thế, ta theo ngươi cùng đi gặp Tri Thế Lang." Trương Hành bình tĩnh đáp. "Trước mặt nói rõ yêu cầu của Bang Truất Long chúng ta, nói cho rõ, Bang Truất Long chúng ta chính là muốn làm chủ, đại nghiệp chống Ngụy cũng phải do Bang Truất Long chúng ta gánh, đến lúc đó đánh hay hòa, tùy ý hắn..."

"Nhưng..."

"Ngươi xem." Trương Hành đột nhiên chỉ về một bên đại quân. "Ta nói rõ cho các hạ biết, quân ta tiến quân một khắc cũng không ngừng, nên nửa canh giờ nữa là bắt đầu qua sông, mà nếu Tri Thế Lang không đáp ứng, qua sông rồi chúng ta sẽ trực tiếp phát động tấn công, nội trong chiều nay, hoặc đánh hoặc hòa, phải giải quyết xong chuyện này... thời gian rất gấp, để tránh nghĩa quân tàn sát lẫn nhau, chúng ta đừng trì hoãn nữa."

Phòng Kính Bá im lặng một lát, rồi hỏi lại: "Trương công an nguy ai bảo đảm đây? Ỷ Thiên Kiếm Bạch nữ hiệp và Tử Diện Thiên Vương cùng đến ư? Chúng tôi không phải không có cao thủ Ngưng Đan, lại còn đang trong đại quân... Nhưng Bạch nữ hiệp và Tử Diện Thiên Vương nếu đến, trái lại chúng tôi lại không dám ứng."

"Không để hai vị này đi theo, ta cũng coi như miễn cưỡng đạt Ngưng Đan, dẫn thêm năm mươi kỵ thân vệ làm dáng là đủ." Trương Hành quay sang Hùng Bá Nam và những người bên cạnh cười nhẹ nhàng. "Huống chi, chư vị mấy vị đại đầu lĩnh ở phía sau, đốc suất chư quân qua sông, bản thân đã là bảo đảm lớn nhất cho an toàn, đi hay không đi theo cũng chẳng sao."

Bạch Hữu Tư không có mặt, Hùng Bá Nam đương nhân bất nhượng: "Long đầu yên tâm, chỉ cần có ta ở đây, dù hơi có khoảng cách, cũng nhất định có thể tiếp ứng thỏa đáng, ắt bảo đảm Long đầu toàn thân tiến lui."

Vương Hùng Đản, Giả Nhuận Sĩ vốn là thân vệ, tự nhiên lập tức ghì ngựa, không tiếng động biểu thái.

Ngay cả vị đại đầu lĩnh khác là Thiện Thông Hải đang hành quân, vốn đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, lúc này cũng vực dậy tinh thần, nghiêm mặt đáp: "Trương Long Đầu cứ yên tâm tiến lên, phía sau sẽ không chút trễ nải."

Trương Hành gật đầu, rồi quay sang sứ giả: "Đã vậy, Phòng huynh dẫn đường đi!"

Phòng Kính Bá không nói tiếng nào, quay ngựa, đi về hướng đông, Trương Hành cũng điểm Vương Hùng Đản, nhưng không đơn thuần dẫn thân vệ, mà lấy tùy viên là tu hành giả làm chủ, thêm một bộ phận sĩ quan tinh nhuệ và thân vệ, gom đủ năm mươi kỵ.

Chúng nhân không mặc trọng giáp, số ít mặc bì giáp, cũng có không ít người áo vải, năm mươi kỵ nhẹ nhàng vượt ra, đúng như năm xưa áo trắng phá địch, chẳng mấy chốc đã tới bên sông Duy Thủy, thấy nơi này lại có một cây cầu phao – quân Tri Thế đến bờ bên kia thế mà không có bất kỳ quản thúc hay xử trí gì.

Trương Hành đám người tự nhiên không muốn chậm trễ, trực tiếp lên cầu qua sông.

Mà mãi đến lúc này, vị Cửu đương gia kia mới miễn cưỡng nhấc lên dũng khí nói một câu: "Trương Long Đầu, tại hạ tuy không tự lượng sức, nhưng đã cùng qua sông, ắt sẽ dốc sức bảo vệ ngài bình an."

Trương Hành hơi ngẩn ra, rồi cười lớn: "Nói hay lắm! Chính là phải trông cậy vào ân nghĩa của các hạ!"

Phòng Kính Bá cũng sững người một chút, rồi như trút được gánh nặng, bèn đi đầu bước lên cầu phao.

Đúng như Trương Hành từ đầu vẫn khó tin Vương Hậu lại đích thân ra thành tiễn mình, thì Vương Hậu với tấm áo choàng đỏ cũng mãi khó tin Trương Đại Long Đầu chỉ dẫn năm mươi kỵ vượt sông tới gặp mình. Mọi ngỡ ngàng, bất an và nghi hoặc của vị Tri Thế Lang này từ trước đó, giờ khi tận mắt thấy lá cờ lớn nền đỏ thêu chữ “Truất” đến ngay trước mặt, chẳng những không tan đi mà còn lên tới đỉnh điểm.

Ông ta thật sự không biết phải làm sao nữa.

Ông ta không biết phải làm sao, còn đối phương thì dường như mục tiêu rất rõ ràng.

Dưới ánh mặt trời giữa trưa, kẻ dưới lá cờ nền đỏ chữ “Truất” ấy đã sớm được vị Cửu đương gia dẫn thẳng tới trước ngựa, rồi trong sự sửng sốt của đám đầu lĩnh, quân quan và quân sĩ xung quanh, cũng như trong sự sửng sốt của chính Tri Thế Lang, hắn đột nhiên đưa thẳng hai tay ra… dáng vẻ như rất lễ độ.

Vương Hậu mơ màng, hẳn là cảm thấy nếu không đáp lại thì không khỏi tỏ ra kém lễ phép, nên cũng đưa hai tay ra.

Đúng thế, bên bờ đông sông Duy, đôi bàn tay là một từ tay người làm ruộng đất Bắc, một từ tay thợ rèn Đông Cảnh, hai bàn tay mạnh mẽ siết chặt vào nhau.

“Đại lược là những điều kiện này.”

Trương Hành vừa nắm chặt tay đối phương, vừa tha thiết nói, bèn đem những điều kiện trước đó không chút khách sáo thuật lại một lượt, lại nói thêm. “Và ta không giấu Tri Thế Lang, giờ đây, quân của Bang Truất Long chúng ta chắc đã tới mép sông Duy rồi, nếu ta đoán không sai, bọn họ hẳn đang mang giáp, hẳn sắp rút bao bịt mũi thương ra; đợi vừa qua sông, chúng sẽ lập tức kết trận, rồi theo quy chế chiến trường mà tiến về phía này…

“Vậy, nếu các hạ bằng lòng tiếp nhận điều kiện này, thì chẳng cần làm gì cả, chỉ cùng ta đứng ngựa với nhau ở đây là được, đợi khi đại quân đến, chúng ta còn có thể cùng hợp binh mà tiến xuống dưới thành Đăng Châu. Đến lúc ấy, việc gì mà chẳng nên chứ?

“Còn nếu các hạ không bằng lòng tiếp nhận, thì xin động thủ ngay bây giờ, ngươi có hai vạn đại quân, túm lấy ta mà chém cứng, cũng có thể thanh toán lẫn nhau luôn ta ở đây, rồi lại vung quân lên đón đánh… Còn bản thân ta chỉ coi như là một thằng ngu tự chuốc nhục lấy, đi nộp mạng mà thôi, dù sao cũng không làm lỡ Bang Truất Long quét ngang Đông Cảnh.”

Vương Hậu mất rất lâu mới hoàn hồn lại được, nhưng sắc mặt thì đỏ bừng lên, thế mà lại không dám mạnh mẽ rút tay về, cuối cùng qua hồi lâu mới mở lời: “Nhưng điều kiện cũng quá hà khắc rồi! Một huyện chi địa, một đầu lĩnh, làm sao an trí hết bấy nhiêu huynh đệ được?”

Trương Hành lập tức lắc đầu: “Xin nói thẳng, Quân Tri Thế mười vạn người, không đương nổi một vạn người của Trương Tu Quả, mà Trương Tu Quả toàn quân bị quân ta tiêu diệt… Chúng ta làm sao có thể đem toàn bộ Quân Tri Thế tiếp nạp một cách bình đẳng cho được? Và vừa rồi ta đã nói, ba ngàn danh ngạch, nói cách khác, những người còn lại để chúng ta xử lý.”

Vương Hậu ngây ra, ngẫm nghĩ, ông ta rất muốn hỏi một câu, đây chẳng phải là công nhiên thanh toán lẫn nhau sao? Nhưng đối phương lại khinh thân đến ngay trước mặt đại quân mình, lời ấy hình như hơi không ổn, vả lại thốt ra câu ấy, há chẳng phải là không có đường quay đầu nữa ư?

Đương lúc ngờ vực, phẫn nộ và thất vọng đan xen, Phòng Kính Bá ở bên cạnh cũng lấy hết can đảm khuyên: “Đại đương gia, chúng ta quả thực không phải đối thủ của Quân Truất Long, đó mới là lời thật, mà Trương Công đích thân lại đây, lại chính là thiên tứ lương cơ, xin đừng tự lầm lỡ.”

Vương Hậu toan nói tiếp, nhưng trong đầu quả thực hỗn độn cả lên, đã không dám đánh, lại không cam tâm, muốn nổi giận, thì lòng biết đại đội Quân Truất Long sắp đến nơi; muốn mềm lòng thuận phục, nhưng điều kiện thế này so với điều ông ta tưởng tượng thật sự hà khắc hơn nhiều.

Cục diện bỗng chốc đình trệ.

Cùng lúc đó, Trương Hành chẳng hề sốt ruột, cục diện đình trệ càng hay, bởi thời gian trôi qua vô ích chỉ có lợi cho hắn.

Tuy nhiên, lại qua một lúc, tình thế vẫn xảy ra biến hóa ngoài dự liệu, một mặt là kỵ thám tra không ngừng từ phía tây hướng sông Duy chạy tới, rõ ràng là Quân Truất Long ở chỗ ấy bắt đầu đại cử qua sông; mặt khác, đại khái nghe nói Trương Hành đại long đầu của Bang Truất Long đích thân tới… vì thế, rất nhiều đầu lĩnh quan tướng của Quân Tri Thế vốn đang phân tán dẫn quân khắp các nơi bỗng nhiên dồn dập kéo về chỗ này, muốn xem đầu mối, nhận mặt Trương Đại Long Đầu.

Rồi rất nhanh, bởi mối nghi ngại và hoảng sợ chung, một trận xôn xao đã bùng lên, càng khiến chính Vương Hậu cùng thân vệ của y bứt rứt, làm cho bọn Vương Hùng Đản cũng trở nên khá căng thẳng.

“Trương Long đầu! Đại đương gia!”

Quả nhiên, một lát sau, có người cuối cùng không nhịn được nữa, thừa lúc Trương Hành đang bắt tay, cố tình cất tiếng hỏi ngay phía sau lưng y. “Có người nói bang Truất Long sau khi thống nhất Đông Cảnh sẽ giết sạch các thủ lĩnh nghĩa quân còn lại, lại có người nói chỉ giết người Hà Bắc, không truy cứu người Đông Cảnh, rốt cuộc cái nào là thật, cái nào là giả?”

“Đều là thật, đều là giả.” Trương Hành giành trước Vương Hậu đang định mở miệng mà cất cao giọng đáp, hai tay đồng thời vẫn nắm chặt tay người trước mặt. “Bang Truất Long hạ quyết tâm thống nhất Đông Cảnh là thật, ai cản đường thì sẽ tiêu diệt kẻ đó cũng là thật… Nhưng đó là bởi trong thiên hạ này, chỉ có bang Truất Long của chúng ta đánh giỏi nhất, giữ kỷ cương nhất, che chở bách tính giỏi nhất, quan quân ở Đông Cảnh cũng là chính tay chúng ta lật đổ, trách nhiệm này chúng ta không gánh, lẽ nào lại giao cho kẻ khác sao? Nói khó nghe một câu, ai dám vượt mặt bang Truất Long chúng ta mà gánh trách nhiệm này?! Ai có thể cản nổi chúng ta? Đại quân ngay tại Duy Thủy, ai dám tới cản?!”

Chung quanh ồ lên một mảnh, tiếng nghị luận càng thêm gấp gáp.

Còn Trương Hành thì khẽ vận chút thủ đoạn chân khí, tiếp tục cao giọng nói: “Còn về chuyện, sau khi thu phục Đông Cảnh sẽ xử trí chư vị thế nào… ta nói rõ ràng, là phải xem trước kia có từng đồ thành, cướp bóc bách tính hay không! Nếu có, thế nào cũng phải trừng giới! Còn có cần giết người hay không, giết thế nào, lại là chiếu theo tội trách nặng nhẹ mà làm!”

Lời tới chỗ này, chung quanh càng thêm sôi sục, rất rõ ràng, những đầu lĩnh, quân quan này lo nhất chính là chuyện này, nghe tới đây, không khỏi hoảng cấp, phẫn nộ, kinh cụ đan xen một chỗ, đến nỗi nghị luận ầm ầm, thậm chí hơi có chút xao động.

Nhưng Trương Đại Long Đầu chẳng hề hoang mang, chỉ tiếp tục vận chân khí, chuẩn bị giảng giải tiếp… hắn thực sự chẳng hoang mang, xấu nhất thì có thể thế nào chứ?

Đương nhiên, không cần thiết phải để tới mức xấu nhất là được.

Nhưng cũng ngay lúc này, một giọng nói hơi quen thuộc chợt vang lên: “Trương Công! Đó là trước đây, hiện giờ quân Tri Thế chúng ta ra thành đón ngài, Đại đương gia chúng ta cùng ngài cầm tay nói cười vui vẻ, lẽ nào còn phải xử trí như thế với bọn ta sao?”

Lời này vừa thốt ra, thanh âm chung quanh rõ ràng lắng xuống một bậc, Vương Hậu khoác áo choàng đỏ chộp lấy cơ hội, lại hắng giọng một tiếng, định lên tiếng, nhưng vừa định nói gì, lại tắc nghẹn, tựa như chợt nhớ ra song phương chưa hề đạt được bất kỳ thỏa thuận nào, không khỏi quay đầu nhìn Trương Hành.

Còn Trương Hành đã sớm ngoảnh đầu nhìn theo tiếng nói, đã liếc thấy ngay Đường Bách Nhân mặt đỏ bừng, lúc này tóm được cơ hội, càng cười hỏi ngay: “Người hỏi chuyện là vị hảo hán nào? Đại trượng phu mặt đối mặt, lẽ nào còn sợ báo lên họ tên sao?”

Đường Bách Nhân như trút được gánh nặng, vội vàng lớn tiếng báo tên: “Quy Sơn Đường Bách Nhân bái kiến Trương Công!”

Xin nói, Đường Bách Nhân vừa mới tới, thấy Trương Hành trực tiếp giữ lấy hai tay Vương Hậu, liền cảm thấy trống rỗng mất mát… dù sao, hắn phen này làm gián, trước đại thế của bang Truất Long và sự thân lực thân vi của vị Đại Long Đầu này, không nói là lộ ra chẳng có thành quả, ít nhất cũng là chẳng có gì đáng kể, không khỏi có chút lo sẽ chậm trễ đường tiến thân của mình sau này, cho nên mới cố gắng vớ lấy cơ hội, rốt cuộc lại khởi thêm chút tác dụng.

“Ta biết ngươi, ngươi là kẻ bị bọn ta xử phạt bọn cướp bóc dọa chạy khỏi Lỗ Quận.” Trương Hành mặt không đổi sắc. “Ngươi hỏi cũng rất hay, ta đây cũng nói thẳng không chút giấu giếm… Trước hết, công đầu nghĩa khởi của Tri Thế Lang và quân Tri Thế thiên hạ đều công nhận, nay Tri Thế Lang đã đích thân ra thành rồi, lại phái Phòng đầu lĩnh đi tìm ta thẳng thắn bày tỏ, chúng ta vốn đã sẵn lòng nể mặt hai vị này mà nới rộng thêm một bước trong xử trí với những người bên dưới. Có điều, đây chỉ là tiểu đạo tình người, không phải là đại quy củ!”

“Thế nào là đại quy củ?” Đường Bách Nhân nóng lòng không chờ được.

“Thật muốn giữ quy củ, thì phải xem hôm nay chư vị hảo hán biểu hiện thế nào.” Trương Hành thong thả đáp, giọng càng thêm vang rền. “Tỉ dụ nhé, nếu Tri Thế Quân lần này xuất thành, quả thực là tới đón quân Truất Long chúng ta sang Đăng Châu, thì đó nên coi là trước trận khởi nghĩa, chứ không tính là đầu hàng… Đã là trước trận khởi nghĩa, mọi người đều có thể thống nhất khoan miễn thêm một bậc. Cụ thể đến mức nào, ta nói thẳng ra nhé — chỉ cần không có việc đồ thành đồ thôn tàn sát người vô tội, thì tội cướp bóc có thể dùng chiến công, phủ khố, binh tốt bù trừ, tối thiểu có thể đảm bảo sống sót, cho lui về làm thứ dân… Đó là tệ nhất. Còn nếu vốn không mang trọng tội, thì cấp cho một số người vị trí đầu lĩnh của Bang Truất Long cũng chẳng sao cả.”

Đường Bách Nhân rạng rỡ hẳn lên, định tiếp tục đối đáp.

Nào ngờ, nghe Trương Hành giảng giải xong, phần lớn đầu lĩnh và quân quan xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm, vô số người reo hò nhảy nhót ngay giữa mọi người, thậm chí có kẻ còn hối hả quay về trong quân truyền tin cho nhau.

Chẳng những thế, không hiểu tin đồn kiểu gì, các nơi trong quân lại có người bắt đầu lơ mơ chuyển hướng luôn — tức là quay ngựa, quay giáo, trỏ về hướng đông, phía châu thành Đăng Châu.

Đội ngũ như thế còn ngày một nhiều.

Đường Bách Nhân thấy vậy, cũng chẳng chút do dự bỏ nơi này lại, quay người dẫn binh mã của mình cổ vũ những kẻ khác cùng quay đầu tiến về phía đông.

Mà lúc này, Vương Hậu vẫn đang bị Trương Hành nắm trong tay.

Quân lính ồ ạt chuyển hướng, nơi xa xa mé sông Duy Thủy dưới ánh nắng trưa lại càng bắt đầu xuất hiện từng luồng bụi mù, hơn nữa liên tiếp không dứt, dần thành hàng lối. Cùng lúc đó, rõ ràng là phát hiện ra động tĩnh khác lạ ở đây, từng toán kỵ binh nhỏ cũng bắt đầu tiến về phía này, vài luồng sáng cũng chợt ẩn chợt hiện giữa không trung.

Trương Hành liếc mắt ra hiệu cho Vương Hùng Đản, kẻ sau đã sớm sai người ra đón để nói rõ, mà quân Tri Thế chung quanh cũng không ai ngăn cản.

Thấy đại thế sắp định, Trương Hành bèn dùng sức mạnh — chàng buông một tay ra, chỉ ra sức níu một tay Vương Hậu, định cùng quay đầu về hướng đông. Quân Tri Thế quanh đó vẫn không ai ngăn cản; Phòng Kính Bá còn chắn sang phía bên kia của Vương Hậu, chừa ra chỗ trống để hai con ngựa cùng xoay mình lại.

Vương Hậu bị níu mà bất đắc dĩ, nhưng trong lòng vẫn không cam, rốt cuộc cũng cứng được một phen — lão bèn dùng cái tay vừa được thả ra nắm dây cương, cố đè con chiến mã dưới háng, nghiêm mặt hỏi:

“Trương Long Đầu, ta quay đầu bây giờ, nói thế nào cũng nên cho nửa quận, một chức đại đầu lĩnh chứ?”

Trương Hành nghĩ một chút, liếc nhìn cánh quân Tri Thế phía đông gần như đã hoàn toàn quay đầu, lại nhìn phía tây đại quân nhà mình gần như đã hiện ra trong tầm mắt, bèn giữ chặt một tay đối phương mà cười ngay tại chỗ:

“Việc này ấy à, phải theo quy củ tới. Chức đại đầu lĩnh của Bang Truất Long chúng ta là do bầu lên! Đương nhiên, cá nhân ta không có ý kiến gì. Ba chữ Tri Thế Lang, cộng thêm suốt gần nửa canh giờ không động tới chút chân khí nào của các hạ, đã đủ làm một đại đầu lĩnh. Còn địa bàn, ta làm chủ, thêm một huyện Đông Hoản nữa!”

Vương Hậu nghe lời ấy, ngẩn ra một lúc, rồi bỗng xìu hẳn.

Trương Hành thấy thế bèn trực tiếp giật thêm cái nữa. Phía bên kia, Phòng Kính Bá vội xuống ngựa, tự tay lấy dây cương ngựa từ tay đại đương gia, rốt cuộc xoay đầu ngựa của Vương Hậu một vòng, hướng thẳng về phía châu thành Đăng Châu.

Dưới nắng trời sau buổi trưa, gió thu khe khẽ nổi, bụi mù càng lúc càng to hơn.