Qua Tết xong, tiết trời bắt đầu ấm dần lên theo đúng tiết đúng mùa, nhiệt độ từ từ tăng cao, có thể thấy rằng sang tháng Giêng sẽ chuyển ấm rồi tan băng, khi ấy trên Đại Hà và Bột Hải sẽ toàn là băng vỡ lổn nhổn, đồng ruộng cũng bị nước tuyết tan thấm ướt sũng.

Tiếp đó, đương nhiên là có thể từ nam ra bắc, chuẩn bị cày ruộng, cày vỡ vụ xuân.

Còn nếu tính theo vụ cày xuân, Trương Hành đến thế giới này đã tròn bốn năm, sắp bước sang năm thứ năm, sang hè là đời phản tặc cũng vào năm thứ ba.

Tú tài tạo phản, ba năm bất thành, Trương Hành tạo phản, ba năm lại có vẻ tiến triển quá nhanh.

Thực tình là quá nhanh.

Nhất là cuộc sống sau khi tạo phản, luôn có cảm giác bị người ta đẩy đi… Nếu theo đúng dự tính ban đầu, lúc này hắn mới qua sông chẳng bao lâu, thậm chí còn chưa chắc gặp trận đầu. Nhưng giờ thì nghĩa quân vượt sông đã sớm hoàn thành cuộc chiến đặt chân, lại còn chỉnh biên đầy đủ, đang dàn trận nghiêm ngặt chờ thử thách mới.

Nhưng mà biết nói sao nhỉ? Thế cuộc chẳng tha ai, ai mà chẳng bị đẩy đi?

"Phùng công." Trên chính đường của phủ Đại tướng quân ở quận thành Hà Gian, Đại tướng quân Tổng quản hành quân Hà Bắc của Đại Ngụy là Tiết Thường Hùng ngồi ghế đầu, liếc nhìn tia nắng chiếu qua cửa vào, tỏ vẻ hơi bất an, hạ giọng thưa với một ông lão áo vải đang ngồi trước mặt, toàn thân nhung phục, bước chân xê xích làm tróc cả bùn đất ra. "Thế cuộc chẳng tha ai, ai mà chẳng bị đẩy đi? Đường sá lầy lội, cày vỡ mùa xuân ngay trước mắt, ta chẳng biết sao? Giặc khơi mào kích động lòng người, ta chẳng biết sao? Truyền đơn ta cũng đọc, đường ta cũng đích thân đi thị sát."

"Vậy cớ sao còn muốn đi?" Phùng Vô Dật thắc mắc hỏi. "Đi, há chẳng phải trúng kế của chúng ư?"

"Ôi…" Tiết Thường Hùng rõ ràng bực dọc với cách nói ấy, song lại liếc về phía tâm phúc đang ngồi bên kia là Giám Quân Tư Mã Trần Bân.

Trần Bân hiểu ý, liền đứng dậy, chắp tay tươi cười giải thích qua với Phùng Vô Dật ở đối diện: "Phùng công, ngài trúng kế rồi… trúng kế công tâm của tặc nhân Trương Tam."

"Sao lại nói vậy?" Phùng Vô Dật cũng nghiêm mặt nhìn sang tên di tộc Nam Trần đối diện.

"Kỳ thực rất đơn giản… là thiên thời." Trần Bân đang đứng đó, nghiêm túc giải thích với lão già trước mặt. "Chủ lực quân giặc quả có ở Hà Bắc, chuyện hai mươi lăm doanh binh mã cũng không sai, nhưng căn cơ của giặc Truất Long rốt cuộc vẫn ở Đông Cảnh, vật tư hậu cần, dân phu lính tráng của tám quận Đông Cảnh, bao gồm cả tu hành giả quân giới binh khí kéo dài suốt sáu quận Hoài Tây, đều không phải thứ Hà Bắc chỉ chiếm ba phần Bột Hải, ba phần Bình Nguyên có thể sánh được, hắn đặt đại bản doanh ở Bàn Huyện, sở dĩ dám ngồi vững để đối kháng với chúng ta, thực chất vẫn dựa vào chi viện từ Đông Cảnh sau lưng, vậy nên lúc này đường lui trên sông mới là chỗ yếu hại."

Phùng Vô Dật vuốt râu gật đầu, lời này quả thực chẳng sai tí nào.

"Trước đó mùa đông đóng băng, Đại Hà như đi trên đất bằng, nam bắc liền một khối, vật tư binh mã đến là đến ngay… Nói thật lòng, người ta tám quận chi địa không phải chỉ là thổi phồng, có đánh thật, dẫu đánh thắng, cũng là thắng thảm, cũng chẳng áp nổi cục diện Hà Bắc sau cuộc chiến, cho nên Đại tướng quân nhà ta lúc đó chọn tránh chiến." Trần Bân nói tiếp. "Còn giờ chẳng thể không xuất binh, ấy là bởi lúc này trên sông và trên biển đang vào mùa băng tan, nam bắc cách tuyệt, thuyền chẳng thông, cầu phao cũng khó dựng, e rằng đến cao thủ Ngưng Đan Cảnh nếu thủ đoạn không cao cũng khó mà qua nổi… thời cơ này sắp đến ngay, mà chỉ có nửa tháng, dù thế nào cũng chẳng thể bỏ qua!"… "Lão phu thực chẳng nghĩ tới tầng này, Tiết Đại tướng quân quả không hổ là danh gia dụng binh." Phùng Vô Dật nghĩ kỹ lại, quả đúng thế, nhưng rồi chợt tỉnh ngộ. "Vậy ra Trương Tam là biết rõ các vị giờ ắt sẽ đi, nên cố tình viết vậy trong truyền đơn, chỉ để quấy nhiễu lòng quân cùng lòng dân?"

Trần Bân gật đầu, Tiết Thường Hùng cũng vội vàng gật đầu.

"Thế nhưng…" Phùng Vô Dật nghĩ một lát, nhíu mày hỏi tiếp. "Thế nhưng, địa phương phản đối cả, cũng là sự thật… Ta hỏi nhiều quan địa phương, bọn họ đều nói đại quân qua lại, làm lỡ vụ cày cấy mùa xuân, chỉ e không phải ai cũng trúng kế chứ? Các quận thủ, huyện lệnh, đô úy, quận thừa ấy, đều không hiểu binh pháp như ta sao?"

Trần Bân không đáp lời, chỉ nhìn sang Tiết Thường Hùng, thấy người kia giả chết, bèn bất đắc dĩ cười với Phùng Vô Dật: "Phùng công… Ta chỉ hỏi ông, cục diện Hà Bắc trước mắt, là việc quân sự trọng yếu hay việc dân sự trọng yếu? Không đuổi được giặc qua sông, chỉ e Hà Bắc vĩnh viễn không yên."

Đây chính là thừa nhận, đại quân qua lại nhất định sẽ làm lỡ mùa xuân cày cấy.

Mặt khác, Phùng Vô Dật cũng không ngốc, kẻ làm quan mấy chục năm bên cạnh vị thánh nhân ấy sao lại ngốc được? Bởi vậy ông ta rất nhanh ý thức được, sự tình rất có thể chính là như vậy:

Lời nói của Trương Tam Lang từng đồng hành với mình, e rằng quả thực là thật, không một chút dối trá, nhưng gã cũng quả thực nên che giấu sự thực rằng kỳ lũ tan là thời điểm cực kỳ bất lợi cho gã, mà còn rõ ràng có ác ý ẩn giấu nhân cơ hội ly gián, tạo dao, lay động lòng người… thậm chí có thể nói, hiệu quả rõ rệt;

Thái độ của các quan địa phương cũng chẳng có vấn đề gì, mùa xuân cày cấy bị trì hoãn, dù trận này may mắn thắng, đợi đến lúc giáp hạt, trăm họ sợ là vẫn phải làm phản, vẫn phải cái gọi là "đạo tặc" khắp nơi, đến lúc ấy đều là trách nhiệm và khổ cực của bọn họ, huống hồ, bọn họ cũng đã chất chứa oán hận và phẫn nộ rất lớn bởi đại doanh Hà Gian cướp bóc địa phương không kiêng dè, bởi cái chết của Trương Thế Ngộ, bởi trận Lạc Lăng đại doanh Hà Gian rút lui, đó cũng là lời thực;

Đại doanh Hà Gian bên này càng không phải nói nhiều, tên giặc Trương Tam đã phân tích rất thấu đáo, Tiết Thường Hùng đại tướng quân là một tên quân phiệt Quan Lũng điển hình, trong mắt chỉ có binh mã quân đội, cho nên, so với việc các quan địa phương ít nhiều còn chịu chú ý tới bình dân, ông ta càng nghiêng về trực tiếp dựa vào thế lực hào cường có tác dụng làm sung sức thực lực cho quân đội… càng không phải nói, còn có một thuyết kỳ lũ tan có thể che đậy tất cả.

Ba bên này, Trương Tam có thể mặc kệ, nhưng hai nhà còn lại, bao gồm cả hào cường đã làm ra lựa chọn và trăm họ, thì đều phải đoàn kết, nếu không triều đình sao còn có thể là triều đình? Giặc cớ sao chỉ là giặc?

Do dự và trầm mặc một lát, ngay khi Tiết Thường Hùng lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn, lão đầu Phùng lại mở miệng, nhưng lại vượt qua Trần Bân, nghiêm mặt hướng Tiết đại tướng quân hỏi: "Đại tướng quân, nếu nhất định phải xuất binh lúc này, có thể tận lực ước thúc quân kỷ không? Việc ở huyện Trường Hà, đích thân ta đã thấy, trăm họ bị cướp bóc, mùa đông không nơi nương tựa, lại chỉ có thể đi theo giặc. Còn việc của Trương thái thú nữa…"

"Phùng công, ông đang nói hươu nói vượn gì đấy? Ta vì nước tận lực, thế mà ông lại so đo mấy thứ này sao? Chớ quên, ta cũng chết một đứa con trai, hai viên ái tướng, phế đi một vạn tinh nhuệ! Thế nào tội lỗi đều là của ta hết?" Lời vừa dứt, Tiết Thường Hùng bừng bừng nổi giận, như con cóc bị chích vào mông phất tay áo đứng dậy, nhưng rốt cuộc không bước ra ngoài, chỉ đi tới phía trong cửa sảnh đường, chắp tay sau lưng quay sang một bên, rồi nhìn vách im lặng. … Phùng Vô Dật sững sờ nhìn kẻ này, rồi đứng dậy bước theo, gắng sức từ phía sau khuyên nhủ: "Đại tướng quân, đại cục nay đã khác xưa, Hà Bắc bên này, cần phải tận lực vỗ về nhân tâm mới được."

Tiết Thường Hùng chỉ im thin thít.

Giám quân Tư Mã Trần Bân bất đắc dĩ, cũng chỉ còn cách cười đi theo: "Phùng công, cái gì mà đi theo giặc? Xưa nay quân dân là thù không phải bạn, đâu mà chả thế? Việc này, rõ ràng là bọn bang Truất Long nham hiểm hơn, sau khi chiếm ổ bảo, đuổi người thừa tới vùng Đông Cảnh khai khẩn làm quan nô, hoặc dứt khoát bán thành tư nô, chẳng qua giỏi ăn nói, cố ý khuấy động lòng người thôi."

Phùng Vô Dật quay đầu lại nghiêm túc giải thích: "Đông Cảnh là phế nô, không những không bán quan nô, mà còn sẽ tận lực thả ra quan nô, chuộc mua tư nô."

Trần Bân ngẩn ra một thoáng, đáp tiếp: "Đấy đều là lời nói dối trá của Trương Tam với bên ngoài… kẻ này mưu kế đa đoan, quen thói nói dối."

“Cho là nói dối, nhưng nếu mọi người tin, thì sao?” Phùng Vô Dật nghiêm giọng hỏi lại. “Quan địa phương, dân chúng, khách buôn qua lại, đều sẵn lòng tin, vậy phải làm sao?”

Trần Bân thoáng do dự, thở dài: “Phùng công, quân triều đình với giặc, thế mà ông lại muốn tin giặc ư?”

Lời đã đến nước này, Phùng Vô Dật hoàn toàn im lặng.

Bất đắc dĩ, lão già chỉ đành chắp tay với Tiết Thường Hùng đang quay lưng, rồi bước ra ngoài. Trần Bân thấy thế vội vàng tiễn theo.

Người vừa đi khỏi, Tiết lão thất Tiết Vạn Toàn vẫn đứng hầu ngoài cửa liền không nhịn được vào trong hỏi: “Phụ soái, một lão đầu bãi quan thôi mà, cớ sao phải chịu cái khí của lão?”

“Ngươi thì biết gì?” Tiết Thường Hùng xoay người lại, vừa bước lên sảnh ngồi, vừa hất tay đầy bực bội. “Lão đầu họ Phùng dù không còn chức quan, vẫn là người riêng của thánh nhân. Còn nhà họ Tiết chúng ta, kẻ ngoại lai, sở dĩ nắm được đại doanh Hà Gian, khống chế hơn hai chục châu quận, chẳng phải nhờ vào cái chiêu bài rách nát của thánh nhân sao? Cho nên, lão đầu họ Phùng dù nực cười đến đâu, cũng coi là nhân vật cùng phe với chúng ta, không thể dễ dàng từ chối.”

Tiết Vạn Toàn như có điều suy nghĩ.

Tiết Thường Hùng thấy vậy, không nhịn được hạ giọng dạy tiếp: “Ngoài ra, Lạc Lăng mất Thái thú họ Trương, đúng là trở tay không kịp. Lão đầu họ Phùng chỉ quen xoay quanh ngự tiền, có mấy câu không đúng thì không đúng, nhưng hiện giờ các thế gia đại tộc ở Hà Bắc cùng quan địa phương đều bất mãn với chúng ta, đều đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, đó cũng là sự thật, cũng không thể quá đáng được… Đây cũng là lý do ta phải sớm xuất binh quyết chiến.”

Tiết Vạn Toàn chỉ thốt lên đầy cảm khái: “Phụ soái mưu sâu tính xa, nhìn thấu rõ ràng.”

Tiết Thường Hùng lắc đầu, lười nói thêm: “Mau lên đi, lập tức chuẩn bị việc xuất binh, chớ có trì hoãn!”

Chưa nói Tiết Thường Hùng dạy con khéo đến đâu, bên kia, Phùng Vô Dật đụng phải bức tường mà lui ra, lòng cũng có phần chán nản.

Nhưng ngoài dự liệu, gã tâm phúc của Tiết Thường Hùng là Trần Bân, lúc nãy trên sảnh đường hung hăng dồn ép, chỉ hỏi việc quân việc dân cái nào nặng, kêu quan quân với giặc nên tin bên nào, giờ tiễn ông suốt dọc đường, lại tỏ ra lời lẽ lịch sự, chẳng mất chút lễ tiết nào.

Trái ngược hẳn với dáng vẻ trên sảnh đường lúc trước.

Và chẳng mấy chốc, Phùng Vô Dật đã hiểu vì sao đối phương như thế.

“Phùng công, có chuyện muốn hỏi ông… Ông từ Giang Nam đến, chẳng hay phong cảnh bên ấy hiện giờ ra sao?” Đến một góc khuất gần cửa phủ, thấy mọi người xung quanh đều đang bận rộn, Trần Bân thừa cơ lên tiếng.

Phùng Vô Dật dò xét đối phương, lúc này mới chợt nhớ người này vốn là hoàng tộc tiền Trần, bèn không khỏi thở dài: “Ta cũng chẳng giấu gì các hạ, cũng không giấu nổi… Giang Nam không tốt lành gì. Giang Đông, Giang Tây đều có kẻ tạo phản, vị ở Nam Lĩnh và vị lập Thiên Kim Trụ thì ý đồ chưa rõ. Hai vị đại tướng quân dẹp loạn tuy đều ở cảnh giới tông sư, nhưng căn bản không dám tiến sâu vào vùng núi, chỉ giằng co qua lại.”… Trần Bân chắp tay cười một tiếng: “Nói vậy, kẻ sĩ dân chúng bên đó há chẳng thảm hơn Hà Bắc sao?”

Phùng Vô Dật sững người ngay tại chỗ, vì câu nói ấy cực kỳ đúng, nhưng dường như lại rõ ràng có điều không ổn.

“Phùng công ở Dương Châu cũng thương yêu bách tính như vậy sao?” Trần Bân tiếp tục mỉm cười hỏi.

Phùng Vô Dật chỉ cảm thấy mình chao đảo một cái trong gió lạnh đầu xuân, thân mình suýt lảo đảo, nhưng lão rất nhanh đã đứng vững trở lại, rồi ngay trước cửa phủ Đại Tướng Quân, chắp tay cúi mình, khẩn thiết đáp:

“Không có… lão phu giờ đây rất hổ thẹn.”

Trần Bân vốn dường như định chế giễu, nhưng thấy thái độ của đối phương như vậy, ngược lại thấy chẳng còn thú vị, chỉ chắp tay sau lưng cười:

“Phùng công… ngài tội gì phải thế? Ngài là người Hà Bắc, năm đó với thân phận hàng thần bị điểm tới Đại Hưng, nhờ tài văn bút, cũng nhờ gia thế không trên không dưới, mới gặp vận may vào được tiềm để của thánh nhân đương kim, ắt hẳn hiểu rằng, trong mắt người Quan Lũng, người Hà Bắc cũng thế, người Giang Đông cũng vậy… cứ như trên tờ danh sách của Trương Tam đã nói, chẳng kể là người. Nay Tiết Đại Tướng Quân ở đây, sự tình bất quá là như thế. Vừa nãy ta hỏi ngài, theo quan hay theo giặc, theo việc dân hay theo việc quân, kỳ thực còn một câu chưa tiện hỏi ra, ngài theo Quan Lũng ở trên hay theo Hà Bắc ở dưới đây?”

Phùng Vô Dật đứng trơ như khúc gỗ ngay tại chỗ.

"Đừng trách tại hạ hà khắc, bởi triều đình xưa nay vẫn thế, chẳng qua trước kia lão bách tính còn có thể sống tạm, kẻ như ta với ngươi còn kiếm được bát canh. Còn lúc này, ngày tháng khốn khó hơn, mọi người không khỏi nguyên hình lộ rõ." Nói xong, Trần Bân chắp tay, quay người trở vào.

Phùng Vô Dật vẫn đứng nguyên tại chỗ, hồi lâu sau mới thất hồn lạc phách bước ra khỏi cánh cửa cuối cùng, leo lên chiếc xe đang đợi bên ngoài.

Kẻ đánh xe chính là người con thứ tư của Phùng Vô Dật, Ngũ Lang trong tộc – Phùng Đạn. Gã đỡ cha ruột ngồi yên xong, liền thuận miệng hỏi: "Phụ thân, tiếp theo ta đi đâu?"

"Về Tín Đô." Phùng Vô Dật định thần, bình tĩnh đáp lại. "Về Tín Đô."

Phùng Đạn nhất thời chẳng hiểu: "Phụ thân chẳng bảo sẽ thay mặt Trương Thế Ngộ đứng ra kết nối giữa đại doanh Hà Gian với địa phương đó sao? Sao vừa đến đã đi? Tiết Thường Hùng không ủy nhiệm ạ?"

Phùng Vô Dật gượng cười: "Một kẻ Hà Bắc nhỏ nhoi, sao có tư cách làm cầu nối… Chí ít cũng phải là sĩ tộc ở Tấn Địa mới được."

Phùng Đạn sững người, sao còn không hiểu nữa? Bèn cũng cười khổ theo, nhưng lại cố an ủi: "Đã vậy, phụ thân cứ về nhà an tọa là xong, đừng hỏi đến những chuyện ấy nữa, đỡ phải chịu ấm ức."

"Khó!" Phùng Vô Dật nửa nằm xuống trong xe, không rõ là nói về mặt chủ quan khó, hay khách quan thấy khó. "Khó!"

Phùng Ngũ Lang không do dự nữa, quay người giục xe rời khỏi nơi ấy. Đến cả căn nhà ở địa phận Hà Gian cũng không về, chỉ theo lời phụ thân dặn, thẳng đường ra khỏi thành, trở về trạch tổ ở Tín Đô.

Bên này, Phùng Vô Dật ảm đạm ra đi, thôi không nói đến chuyện lòng nguội như tro, ít nhất cũng coi như nối dài chuỗi kích động liên hồi từ ngày về quê. Còn bên kia, Trần Bân ứng phó xong với lão già ấy, trở về Đại Tướng Quân phủ, thì lại tất bật hẳn lên… Kỳ thực, trước khi Phùng Vô Dật đến, Tiết Thường Hùng đã ban bố lệnh chỉnh đốn quân đội và tiến quân rồi. Ngay cả người ở Hà Gian đây, mai cũng phải xuất phát.

Mà trong số đó, Trần Bân thân là Giám Quân Tư Mã của đại doanh Hà Gian, chiếu theo quy củ vốn phải là thủ đoạn triều đình dùng để kiềm chế Tiết Thường Hùng. Thế nhưng hai năm nay, trái lại vì ra sức phối hợp, thậm chí có thể nói là phục tùng và dung túng vô điều kiện, nên trở thành người được Tiết Thường Hùng tín nhiệm nhất, coi như túi khôn kiêm tâm phúc. Đương nhiên càng bận rộn hơn nữa.… Bận mãi đến khi trời tối hẳn, Trần Tư Mã lại thoái thác lời mời uống rượu của Tiết Tứ Lang, rời khỏi Tướng Quân phủ, trở về nhà.

Gọi là nhà, chứ trạch viện cũng khá lớn, mỹ thiếp thị tì cũng không ít. Nhưng vốn chẳng có thê tử con cái ruột thịt, nay sắp xuất chinh, càng không lòng dạ mà hưởng thụ, chỉ sai người nấu cơm, hâm nửa ấm rượu, định tự rót tự uống dăm ba chén, nghỉ ngơi sớm.

Thế nhưng, rượu vừa rót xuống, trên nóc nhà bỗng văng vẳng tiếng ngâm tụng từ trong gió lạnh truyền đến.

Trần Bân phất tay cho thị nữ lui ra, rồi một tay vịn án, một tay nắm bội đao, chân khí màu lam thủy cũng nhè nhẹ tuôn trào. Nhưng y chỉ lắng tai nghe ngóng.

Đúng như lời rằng:

"Xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu? Vãng sự tri đa thiểu.

Tiểu lâu đêm qua hựu đông phong, cố quốc bất kham hồi thủ nguyệt minh trung.

Điêu lan ngọc thế ưng do tại, chỉ thị chu nhan cải.

Vấn quân năng hữu kỷ đa sầu? Kháp tự nhất giang xuân thủy hướng đông lưu."

Một bài từ nhỏ, người trên nóc nhà ngâm đi ngâm lại ba lần, lúc này mới thở dài một tiếng: "Trường Sa Vương, bài từ này cách điệu thế nào?"

Trần Bân sững người, thu chân khí lại, cười lạnh một tiếng: "Trường Sa Vương cái chó gì! Tạ Minh Hạc, chẳng lẽ ngươi tưởng ta còn lấy họ ấy làm vinh, nghĩ tới sự nghiệp khôi phục Nam Trần gì đó ư? Ta có điên đâu!"

Nói đến đây, người này ngừng lại một thoáng, lại cười tiếp: "Có điều, thơ từ là thơ từ hay… Là ngươi làm ư?"

"Chép đấy." Người trên nóc nhà bỗng hạ xuống, hiện ra nơi cửa, rõ ràng chính là cao thủ hiếm có trong Giang Nam Bát Đại Gia – Tạ Minh Hạc. Gã chắp tay sau lưng bước vào, cũng chẳng hành lễ, chỉ ngẩng cao đầu hỏi: "Trần công tử, biệt lai vô dạng."

"Ta đã chẳng phải Trường Sa Vương, cũng chẳng phải Trần công tử gì." Trần Bân bất lực tột cùng. "Phụ thân ta anh em hơn hai mươi người, trừ một kẻ tạo phản, còn lại phong mười bảy mười tám vị vương, chẳng bằng một thái thú đáng tiền, đến lượt ta lại là anh em tám người, trong nhà xếp thứ sáu, ai mà nghĩ tới Trường Sa Vương chứ? Còn về công tử… Tạ huynh, huynh với ta đều đã hơn bốn mươi, sớm chẳng phải thiếu niên lang trèo non ngóng sông lớn năm nào rồi."

Tạ Minh Hạc cũng chẳng phản bác, chỉ ngồi thẳng xuống, tự rót cho mình một chén rượu, rồi nâng chén đối đáp: "Vậy Trần Tư Mã thì sao? Nhưng Đại Ngụy với cục thế này, chức Tư Mã này có lâu dài chăng?"

"Làm một ngày Tư Mã, xưng một tiếng Tư Mã, khác nào huynh làm một ngày Lưu Vân Hạc bèn một ngày là Lưu Vân Hạc." Trần Bân mỉm cười, cuối cùng nâng chén. "Rất tốt."

Hai người nhìn nhau cười, cùng nâng chén uống cạn một hơi.

Uống xong, Trần Bân lúc này mới dơ bầu rượu lên hỏi: "Vậy nên, huynh định tạo phản rồi? Khắp nơi tìm hương nhân? Cục thế Giang Nam quả thực rất tệ sao?"

"Quả thực rất tệ, nhưng ta không dám tạo phản ở Giang Đông, mấy vạn kiêu sĩ Đông Đô, mười vạn đồn quân Quan Tây, bốn năm vị tông sư, hai ba mươi cao thủ Ngưng Đan, ngay bên kia bờ sông, ai dám động đậy? Động một tí là tru diệt toàn tộc." Tạ Minh Hạc có gì nói nấy.

"Vậy huynh…" Trần Bân vén tay áo, nhất thời sững sờ, rồi vội tỉnh ngộ. "Huynh đầu nhập giặc Truất Long?"

"Chẳng phải đầu nhập Bang Truất Long, mà đi theo cá nhân Trương Tam Lang." Tạ Minh Hạc thành thực chẳng giảm. "Ta với hắn có chút giao tình…"

"Dù Bang Truất Long hay Trương Hành, huynh với chúng chẳng phải người cùng đường." Trần Bân lạnh lùng nhắc nhở.

"Ta biết, chỉ là Bạo Ngụy phía trước, giang hồ đường xa, trước hết tay trong tay bước một phen thôi." Tạ Minh Hạc nghiêm túc đáp. "Năm ngoái chúng chưa thống nhất bát quận, ta đã tới rồi, hai bên có quân tử chi ước…" Trần Bân cúi đầu suy nghĩ, rồi tiếp tục rót rượu cho đối phương: "Huynh ở chỗ giặc Truất Long ấy đều làm gì? Một vị cao thủ Ngưng Đan như vậy, trước đây trận Bình Nguyên sao chẳng thấy tăm hơi?"

"Trận ấy bất thình lình bùng ra, ta cũng áo não vì đã bỏ lỡ." Tạ Minh Hạc nghiêm túc đáp. "Lúc ấy ta đang ở Đăng Châu, dạy lũ thiếu niên trúc cơ."

"Vậy nên đồn đãi là thật, giặc Truất Long cưỡng ép toàn bộ thiếu niên ở Đông Cảnh còn có thể trúc cơ đều tập thể trúc cơ?" Trần Bân buông bầu rượu xuống, nghe mà bật cười. "Và huynh tới làm võ quán sư phó ở Đăng Châu?"

"Đúng vậy."

"Hiệu quả thế nào?"

"Chẳng ra sao… bách nhật trúc cơ chắc đều không có vấn đề lớn, nhưng trước tết vừa tan, chỉ thấy chúng nó đang bửa củi quét tuyết, lập tức sang xuân ước chừng còn cày cấy hái rau dại, được mấy đứa có công phu rèn giũa tu hành chứ?" Tạ Minh Hạc cũng có phần chán nản.

"Kỳ thực chưa hẳn tồi tệ như huynh tưởng đâu." Trần Bân trầm ngâm nói. "Tự cổ tu hành lấy Ngưng Đan làm hiển hách, cùng đường khắp bốn bể mà xem, một tiểu châu một quận nhỏ hợp lại một hai người, đã khả dĩ làm chúa một phương, nhưng Đại Ngụy áp chế tìm kiếm ghê gớm, kiếm được cao thủ Ngưng Đan thì mười người hết bảy tám ở Quan Lũng, Đông Đô, còn Bang Truất Long lại có thể trước khi lũ cao thủ ấy di cư trở về đã có nhiều cao thủ như vậy, rõ ràng vượt trội quân số trung bình… hơn nữa còn đang tăng… biết đâu sẽ có chút thuyết pháp gì đó."

"Đó cũng là chuyện về sau." Tạ Minh Hạc chẳng cho là đúng nói. "Ta luôn cảm thấy việc này vô ích, ở Đăng Châu cũng chỉ uổng công ngồi chờ, thành ra qua năm xong việc ấy bèn trực tiếp qua sông tới đây."

"Rồi bèn tới tìm ta làm thuyết khách?" Trần Bân hơi hơi nheo mắt lại.

"Đúng thế, nghe nói huynh ở phía sau, liền tự tiến cử."

"Ta không làm giặc Truất Long." Trần Bân nghiêm mặt nói. "Tạ huynh, huynh thử nghĩ xem ắt biết, dựa vào cách làm người của ta, sao có thể cùng hạng võ phu Bắc Địa, quận lại Hà Bắc, hào cường Đông Cảnh, rồi tới hạng mã phiến, quân sĩ, đạo phỉ, nha dịch mà sóng đôi?"

"Không phải huynh cảm thấy gia thế dòng họ không đáng nhắc tới sao?" Tạ Minh Hạc khó hiểu hỏi.

Trần Bân lặng thinh không tiếng.

"Thế nên vẫn là để bụng, vẫn một mực thói quen trước giờ của Giang Đông, phiệt duyệt làm gốc." Tạ Minh Hạc thở dài một tiếng. "Có điều, nếu đã vậy, sao huynh lại chịu nhẫn nhục hạ mình nghênh đón, xu phụng đám võ phu Quan Lũng nhà Tiết? Bọn họ thì tôn quý lắm sao?"

Trần Bân cười khan một tiếng: "Đương nhiên ta cũng coi thường bọn họ, thậm chí có chút phẫn hận… Cho nên, ta mới chịu nhục đón ý hầu hạ."

"Vậy ta không hiểu rồi." Tạ Minh Hạc hơi lộ vẻ kinh ngạc.

"Không có âm hiểm cố ý như ngươi nghĩ đâu…" Trần Bân chỉ cần liếc qua đã biết đối phương đang nghĩ gì. "Đại Ngụy trong cục diện này, ta phàm việc gì chỉ thuận nước đẩy thuyền, e rằng cũng là trung thần của triều đình; cho dù ở chỗ họ Tiết này, ta cũng chỉ thuận theo tâm ý bọn họ mà phụ hoạ qua loa, nói không chừng cũng là cây cột chống trời thực sự của đại doanh Hà Gian này… Trái lại, có những trung thần thực sự, một lòng một dạ muốn làm việc đúng đắn, lại chẳng nên chuyện gì."

Tạ Minh Hạc hoàn toàn không nói nên lời, hồi lâu mới hỏi ngược lại: "Nói như vậy, Bang Truất Long ở Hà Bắc ắt thắng rồi? Có ngươi hay không có ngươi cũng chẳng sao?"

"Kẻ nắm quyền trong thiên hạ xưa nay đều thích phạm ngu, cho nên chỉ cần giặc Truất Long không phạm ngu, tự nhiên có thể thành thế." Trần Bân lại cười khan.

Tạ Minh Hạc chỉ cảm thấy hoang đường: "Nếu đã như thế, vì tính kế sau này, ngươi cùng Bang Truất Long hư tình giả ý một phen thì đã sao?"

"Tạ huynh nghĩ nhiều rồi." Trần Bân lại nâng thêm một chén rượu, lắc đầu ngâm nga. "Vấn đề là, dựa vào đâu mà người trong thiên hạ đều phạm ngu, riêng giặc Truất Long lại không phạm ngu? Ngươi tưởng rằng, kẻ cầm quyền trong thiên hạ đều là kẻ ngốc sao? Bọn họ cũng đều thông minh, nhưng cũng thích phạm ngu… Ta không cho rằng giặc Truất Long là ngoại lệ, nhất là bọn chúng bất tam bất tứ, ngư long hỗn tạp, một khi phạm ngu, chỉ sợ hỏng còn nhanh hơn." … Tạ Minh Hạc trầm mặc không nói, một lát sau mới chậm rãi lắc đầu: "Sự tình có thể sẽ như thế, nhưng vạn sự vạn vật lấy con người làm gốc, ngươi chê Bang Truất Long bất tam bất tứ, ngư long hỗn tạp, kỳ thực ta cũng cảm thấy trong bang hội này có chỗ quái dị không nói rõ được, rất nhiều chuyện đều là chủ quan cho là đúng, nói không chừng đã có nội ưu và hậu hoạn… Nhưng mà, bên trong Bang Truất Long có rất nhiều nhân vật, quả thực là anh kiệt một thời, điểm này thì chính mắt ta thấy, cái bang này có lẽ sẽ gặp phải thất bại lớn, nhưng những nhân vật trong đó sẽ không dễ dàng bị mai một nơi thảo mãng, nhất định sẽ dấy lên sóng lớn ngập trời. Theo ta nói, cho dù chỉ vì quen biết những con người này, cũng đáng để gia nhập cái bang này."

Trần Bân do dự một lúc, nhưng vẫn chậm rãi lắc đầu: "Đáng tiếc, đều là hào kiệt của Hà Bắc, Đông Cảnh, còn ta là kẻ phiêu bạt không quốc gia không gia đình cũng chẳng có hy vọng gì ở tương lai, có thể ở Hà Bắc ngồi xem Tào Ngụy tự bại, đã là tâm mãn ý túc rồi."

Tạ Minh Hạc nghe hiểu ý tứ của đối phương, gật đầu, nâng chén cạn lần nữa, rồi chắp tay cáo biệt.

Người đi đã lâu, Trần Bân vẫn ngồi yên không nhúc nhích, khó khăn lắm mới đứng dậy, lại nhớ tới câu "Xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu", đến mức lại một lần nữa ngây dại tại chỗ.

Hôm sau, Tổng quản Hành quân Hà Bắc, Tả Uy Vệ Đại tướng quân kiêm Thái thú Hà Gian là Tiết Thường Hùng dốc hết năm vạn tinh nhuệ của đại doanh Hà Gian, lại sai mười vạn phụ binh, tráng đinh hộ tống quân giới lương thảo theo sau, trong đó cao thủ Ngưng Đan trở lên mười lăm vị, cao thủ Thành Đan ba vị, tông sư một vị.

Đồng thời, Tiết Thường Hùng ra lệnh cho các châu quận huyện trấn dọc đường mở cửa thành tiếp nhận bộ đội nghỉ ngơi tiếp tế, lại phát công văn tới Đông Đô, Ngụy Quận, Cấp Quận, U Châu, Thái Nguyên, Vũ An, Hằng Sơn các châu quận, mời viện binh, chính là muốn thừa dịp kỳ lũ tan băng sắp đến, cùng giặc Truất Long đang chiếm cứ hai quận Bình Nguyên và Bột Hải quyết nhất tử chiến.

Lúc lâm hành, y uống máu ăn thề, thề phải đánh bại giặc Truất Long, để rửa mối nhục mất con, mất sư, bỏ quân, mất bạn mùa đông năm ngoái.

Đại quân đã xuất phát, đúng như mãnh hổ xuống núi, Hà Bắc chấn động, thiên hạ dõi theo.

Trương Hành cũng lập tức hạ lệnh, muốn ổ bảo đột tiền nhất bỏ lũy lui về phía sau, để tránh mũi nhọn.

ps: 「Luyến Ái Ỷ Đàm」 tác phẩm mới ai chơi qua chưa? Trong đó rốt cuộc có cái gì liên quan tới 「Truất Long」 thế? Cả ngày ta ở bên bờ nhồi máu não mà sống, căn bản không có sức đi chơi.

.