Xế trưa, Trương Hành ngồi trên đài cao tiếp tục cuộc chiến tĩnh tọa của mình, Chu Hành Phạm thì đứng đó thay y chỉ huy.

Theo lệnh liên tục của tiểu Chu đầu lĩnh, mấy chục lá cờ đỏ trên đài tướng đồng loạt đổi hướng không ngừng. Còn Phàn Báo của doanh thứ ba hàng thứ ba ở chính diện, Hạ Hầu Ninh Viễn của doanh thứ hai hàng thứ hai và Từ Khai Thông ở xa hơn phía trước thì vừa đích thân quan sát chiến trường trong tiếng hò hét vang trời, vừa liên tục ngoái lại xem, dựa theo hướng cờ chỉ mà điều động bộ thuộc, hoặc phòng thủ nghiêm ngặt, hoặc dùng trọng binh đột tiến.

Thì ra, quan quân đến đánh lần thứ hai, khi song phương đã phô bày thực lực thật sự, Trương Hành lập tức nhận ra, bộ thuộc của Tiết Vạn Bật trước đó không phải chiến lực trội hơn hẳn, mà y với Vương Phục Bối rõ ràng là một kẻ ham thể hiện, một kẻ muốn chuộc tội lập công, nên mới khác với ba nhà phụ diễn kia.

Bởi vậy, Trương đại long đầu lập tức đổi chiến thuật, chọn cách ra tay trước khi viện quân phía sau quan quân xuất động, dụ Tiết Vạn Bật vào trận để vây giết.

Quả nhiên Tiết Vạn Bật nóng lòng lập công, kẻ này không đợi viện quân phía sau, một mình một ngựa đi đầu dẫn quân đuổi theo Phạm Vọng, trực tiếp tiến vào một khu vực ba mặt đều bị doanh trại bao vây... Nơi này không phải bãi đất trống đơn thuần, mà có những thứ giống như gờ đất hào rãnh, trông có vẻ như cũng coi là trận địa phòng ngự, Phạm Vọng thậm chí còn từng thử chỉnh đốn quân đội ở đây, nên Tiết lão tứ mới bị lừa.

Thế nhưng, sau khi Tiết Vạn Bật dốc sức xông vào, mắt thấy bộ chúng của Phạm Vọng như dòng nước trong luống cày, men theo những hào rãnh ấy trực tiếp chảy sang hai doanh trái phải, lại nhìn tình hình ba mặt, phát hiện ba doanh ba mặt sừng sững, lại chẳng có bao nhiêu tiếng động huyên náo, trong lòng há chẳng biết là trúng kế, liền vội vàng hạ lệnh cho bộ chúng đang thừa thế truy sát quay trở ra.

Nhưng quân đội há nói thu là thu ngay được, huống chi lúc này y mới phát hiện, những hào rãnh như bờ ruộng này e rằng căn bản không phải để phòng ngự, mà là để tiện cho hai doanh trái phải xuất binh đánh kẹp và ngăn cản quân mình rời đi.

Quả nhiên, một hồi trống vang, chẳng những bộ thuộc của Phạm Vọng quay người giết trở lại, mà ba mặt doanh trại cũng đồng loạt mở toang cửa trại, đã có quân Truất Long đông gấp mấy lần từ ba mặt đánh tới, không chỉ có vậy, ngay trong doanh chính diện, dưới lá cờ chữ Phàn, lại có một luồng lưu quang vọt lên, ngay từ đầu đã bước vào trước trận. Chẳng biết là tướng lĩnh trong doanh hàng thứ ba chính diện này vốn là một cao thủ Ngưng Đan cảnh, hay là phía sau đặc biệt phái một cao thủ Ngưng Đan đến tọa trấn, phòng ngừa chiến thuật chém đầu, hoặc khi cần thiết sẽ ra mặt quấn lấy y.

Càng muốn mạng hơn là, trong lúc Tiết lão tứ chống đỡ trái phải, liên tục thử cứu viện bản bộ, dẫn bộ thuộc thoát ra, trên đài tướng quân Truất Long đã thấy được ở phía trước, lại có người từ sớm đã ở trên cao nhìn xuống, lâm trận chỉ huy:

Y mà sang trái, thì có cờ hiệu đồng loạt chỉ sang trái; y mà sang phải, thì có cờ hiệu đồng loạt chỉ sang phải; y mà thử tiến lên giải vây cho thuộc hạ bị khốn, thì có cờ hiệu chia làm hai mũi, mũi trái hướng phải, mũi phải hướng trái, hai doanh trái phải liền thử từ phía sau cắt đường lui của y; y mà lui, thì cờ hiệu trái lại đồng loạt chỉ thẳng vào chính diện, lúc này ba doanh căn bản không để ý đến y, chỉ là cùng nhau dốc sức vây khốn, săn giết những quân quan quân đã đột nhập vào quá sâu, để gây sát thương.

Tiết Vạn Bật càng đánh càng hao sức, càng đánh càng kinh hãi, sao lại không biết, quân Truất Long căn bản không trông mong đánh giết được vị Ngưng Đan này, chỉ là không ngừng ngăn cản y cứu viện bộ thuộc nhà mình và tiến hành chỉ huy hữu hiệu mà thôi, mà bộ thuộc của y quả thật trong thời gian ngắn đã bị chia cắt bao vây với số lượng lớn, ít nhất hơn nghìn người lọt vào trong đó, tiếng hò hét của quân Truất Long căn bản chẳng át nổi tiếng cầu cứu, tiếng gầm thét, thậm chí tiếng khóc lóc... Viện quân phía sau đến không thể bảo là không nhanh, Tiết Thường Hùng từ xa thấy lão tứ nhà mình đuổi vào trong, chẳng cần bẩm báo lại đã ngay lập tức phái một cánh viện quân, chính là sai Trung lang tướng Vương Trường Hài dẫn một toán quân tới cứu viện; còn hai mặt trái phải của Tiết Vạn Bật là Mộ Dung Chính Ngôn và Vương Du cũng đều không chút do dự, ngay lập tức bỏ tiến công, quay sang cứu viện.

Mấy tướng xông vào, tiếp ứng được Tiết lão tứ, người một câu ta một lời, đều khuyên y mau lui.

Tiết Vạn Bật trước hết ngơ ngác luống cuống, nhưng trên chiến trường hỗn loạn chợt nghe thấy quân sĩ bản bộ khóc lóc gào thét, liền nói thế nào cũng không chịu đi.

Trương Đại Long Đầu vẫn ngồi yên không nhúc nhích, tận mắt thấy hai bên trái phải đều có người đến cứu Tiết Vạn Bật, bèn lại thò tay vào chiếc vù dưới chân mò ra một tấm thẻ đặt sang một bên, lại mò một tấm đặt sang bên kia, liên tiếp mò năm tấm tên, rồi mới từ hai bên mỗi bên lấy ra hai tấm, sau đó quay người dặn dò:

“Thiện đại đầu lĩnh, Giả Việt, hai người các ngươi lập tức phát quân, từ giữa doanh trại thứ nhất bên trái, thứ hai bên trái và thứ nhất bên phải, thứ hai bên phải ở hàng thứ nhất xuất kích, từ hai mặt ngoài cùng bao vây! Hãy bao trọn ba cánh quân này lại! Đậu Lập Đức, Đường Bách Nhân, hai người các ngươi mau chuẩn bị, nếu tiền quân có thể bao vây thành công, hai người các ngươi sẽ làm lực lượng tiếp sau hai vị trước, nếu không thể thì làm quân tiếp ứng! Đến lúc đó thống nhất nghe theo Thiện đại đầu lĩnh chỉ huy. Phụ đại đầu lĩnh cũng chuẩn bị sẵn sàng, có thể phải dùng đội trường đao Hoài Tây của ngươi từ chính diện áp lên để quét dọn chiến trường! Vương Hùng Đản cũng đi chuẩn bị, triệu tập toàn bộ tu hành giả của các bộ còn lại, sẵn sàng kết trận ứng chiến khi cần thiết.”

Mọi người lập tức phản ứng ra là chuyện gì, sự chần chừ không chịu đi của Tiết Vạn Bật và việc những người khác bất chấp mọi giá đến cứu hẳn là thời cơ chiến đấu lớn nhất của hôm nay rồi... Còn Trương Tam Gia lúc rút thăm kỳ quặc như vậy, rõ ràng là muốn tìm hai vị cao thủ Ngưng Đan Cảnh dẫn đội đi phong toả trước; cuối cùng trực tiếp điểm tướng Phụ Bá Thạch và Vương Hùng Đản, lại là để chuẩn bị cho việc quét dọn chiến trường và khi cần thiết thì quyết chiến bằng lực lượng cao cấp.

Toàn bộ đài chỉ huy đều bận rộn hẳn lên, những người được điểm tên đương nhiên phải đi làm việc, những người không được điểm tên cũng không ai ngồi không nữa, mà Chu Hành Phạm vẫn không hề từ bỏ chỉ huy, chỉ là trợn mắt quan sát cục diện chiến trường phía trước, tựa hồ như muốn nuốt sống đám quan quân phía trước vậy.

Hùng Bá Nam đứng trên đài chỉ huy nhìn cục diện chiến trường phía trước mà cảm khái: “Thảo nào người ta nói người giỏi binh pháp đều giỏi đánh cờ, còn có người nói trò đoạt Lũng vốn là trận đồ thời xưa, hôm nay nhìn lại, cục diện này chẳng phải chẳng khác gì đánh cờ hay đoạt Lũng sao?”

Trương Hành cuối cùng cũng đứng dậy, lại không cho là đúng: “Nếu thật sự đều như hôm nay hai bên chủ tướng ngồi yên, đánh cờ đoạt Lũng lẫn nhau, thì thật sự là đơn giản rồi, nhưng theo ta thấy, ngày thứ nhất chẳng qua là hai bên thăm dò nhau mà thôi, nếu Tiết Thường Hùng thật sự là kẻ có bản lĩnh, ngày mai chúng ta sẽ gian nan lên thôi... Ưu thế của khu trại nhỏ nhoi, lẽ nào so được với tường thành sao? Tiết Thường Hùng mang theo cả đại doanh Hà Gian, còn có viện trợ của nửa cõi Hà Bắc, lại không có bản lĩnh công thành sao?”

Hùng Bá Nam lúc này mới nghiêm mặt lại.

Có điều Trương Đại Long Đầu lại bật cười: “Nhưng mà cũng chẳng sao, hôm nay hẳn là chỉ đến đây thôi, thế nào cũng coi là chúng ta thắng nhỏ.”

Hùng Bá Nam gật đầu, rồi lại hạ giọng nghiêm mặt hỏi: “Điều phối thoả đáng nhanh chóng như vậy, chẳng lẽ thật sự không thể nuốt trọn mấy cánh binh mã trước mặt này sao?”

“Ta lại cầu còn không được đấy.” Trương Hành cười nói. “Nuốt trọn đám này thì trận này đã nắm chắc năm phần thắng rồi, nhưng điều này không do chúng ta quyết định.”

“Cũng phải.” Hùng Bá Nam cũng cười theo. …. Mấy vạn binh mã theo lộ tuyến đã định trong doanh trại tràn ra, căn bản không thể che giấu được, Hà Bắc Hành quân Tổng quản Tiết Thường Hùng nhìn xa về phía trước, nhất thời giận dữ: “Tiết Vạn Bật làm trò gì vậy? Nhà ngươi đánh đến mụ mị đầu óc, tự mình thoát khỏi hàng ngũ mà lún vào trong, lại còn muốn hại chết bao nhiêu bạn quân xung quanh sao?! Trần Bân, ngươi cầm thanh đao này đi lôi hắn về! Nói với hắn, nếu hắn còn hồ đồ không nghe quân lệnh, không cần quân giặc Truất Long chém hắn, chính tay ta sẽ chém hắn!”

Nói rồi, trực tiếp ném thanh trực đao trong tay xuống dưới chân ngựa một cách phẫn nộ.

Giám Quân Tư Mã Trần Bân sững người một chút, nhưng vẫn lật mình xuống ngựa, nhặt thanh trực đao lên trước mặt đối phương, cúi người cúi đầu đáp: “Thuộc hạ sẽ đi mời Tứ tướng quân về ngay!”

“Mời cái gì mà mời?!” Tiết Thường Hùng thực sự nổi giận. “Áp giải thẳng về! Áp giải không được thì chém hắn đi!”

Trần Bân dạ một tiếng, xoay người lên ngựa, đi thẳng dẫn một đội kỵ sĩ tiến lên phía trước.

Cùng lúc ấy, ở một góc cách đó vài chục bước, Tiền Đường, chức Bình Nguyên thông thú, vẫn luôn đứng bên cạnh quan sát toàn bộ quá trình, lại không nhịn được khẽ híp mắt, hắn luôn cảm thấy trong màn vừa rồi có chỗ nào đó không ổn, nhưng nhất thời không nghĩ ra cụ thể là chỗ nào, bèn đành bỏ qua, rồi tiếp tục quan sát cục diện chiến trường.

Mặt khác, Trần Bân mang theo bội đao của Tiết Thường Hùng, không dám chút do dự, xông thẳng lên trước trận, băng qua doanh trại thứ ba của hàng thứ nhất đã bị công hạ, rồi tìm đến Tiết Vạn Bật... Kỳ thực căn bản không cần tìm, Tiết Vạn Bật vốn đang dừng ngựa ngay phía sau doanh trại này, mà cùng lúc đó Mộ Dung Chính Ngôn, Vương Du, Vương Trường Hài bốn tướng đều ở đây, và đều đang khổ khuyên, còn gã Tiết lão tứ người cao ngựa lớn, thân hình hùng tráng lại như một đứa trẻ bướng bỉnh, chỉ ghìm ngựa đứng im tại chỗ đó.

Trần Bân hít sâu một hơi, nghiến răng, bất thần thúc ngựa xông lên, ngay giữa quân trận quát lớn: "Tổng quản quân lệnh! Tiết Vạn Bật lập tức quay về, nếu không chịu động, tại chỗ quân pháp hành sự!"

Nói rồi, trực tiếp rút trường đao ra.

Nào ngờ, Tiết Vạn Bật nghe vậy chẳng những không phục tùng, trái lại nổi giận, dứt khoát giơ cây sóc dài còn dính máu lên, ngay tại chỗ chỉ thẳng vào người tới mà quát mắng: "Bầy tôi sót lại của Trần triều, cũng dám giết ta sao?!"

Trần Bân trợn mắt há mồm, kế đó hai mắt đỏ ngầu, vừa định nói thì Vương Du, Vương Trường Hài bên cạnh đã sớm vận chân khí, một người ghìm ngựa của Tiết Vạn Bật, một người đè cây sóc dài của đối phương lại.

Trong đó, Vương Trường Hài vận Nhược Thủy Chân Khí, dùng trường đao đè cây sóc dài xuống, lại càng ngay tại chỗ quát lên: "Tiết lão tứ! Ngươi đang phát điên cái gì vậy?! Trần Tư Mã là phụng mệnh cha ngươi mà có mặt ở đây! Đây là quân lệnh của tổng quản!"

"Ta không cam lòng!" Tiết Vạn Bật nghe vậy trước hết sững người, rồi sau đó dốc sức gầm lên một tiếng.

"Đây là chuyện ngươi không cam lòng được sao?" Mộ Dung Chính Ngôn càng ở bên cạnh quát mắng, đồng thời thừa thế vận chân khí ghì lấy áo choàng của đối phương. "Còn không đi, hai bên bao vây lên, thì không phải một hai nghìn người này bị bao vây, mà chính là năm chúng ta, bốn cánh quân, hơn vạn người bị bao vây mất!"

Vương Du cũng xuống ngựa đến khuyên: "Tứ tướng quân... Đây chẳng qua mới là ngày đầu giao chiến, chúng ta chẳng qua là đến gây sức ép thăm dò, lẽ nào ngươi muốn ép tổng quản trong tình cảnh này phải dẫn toàn quân đến xông vào doanh trại quân giặc? Vạn nhất không thể toàn thắng, thì mới là hỏng việc lớn."

Được quân lệnh của Tiết Thường Hùng, ba viên đại tướng không còn cố kỵ gì nữa, nhẹ nhàng vây quanh khống chế Tiết Vạn Bật, và kẻ sau rốt cuộc cũng bị động tỉnh táo lại, lát sau lại càng nhất thời cúi đầu ủ rũ, mặc cho mấy người đè áo giáp, lôi kéo ngựa của y mà đi về phía chiến tuyến nhà mình ở Tây Bắc. ... Mà người vừa đi, cờ xí vừa động, ở phía sau chỗ gần đó, có một toán binh mã bị vây vốn đã liều mình chạy đến vị trí chỉ còn cách hai ba cái hào, vốn tưởng còn có cơ hội trốn thoát, thấy hình dạng ấy, không khỏi liều sức gầm lên mà hỏi: "Tứ tướng quân định bỏ mặc chúng ta sao?"

Tiết Vạn Bật nghe được lời đó, quay đầu chỉ nhìn một cái, liền lệ như mưa rơi, lại lấy áo choàng che mặt, trái lại thúc ngựa tự mình đi.

Thấy hình dạng ấy, các tướng các quân còn lại đều thở phào nhẹ nhõm, cũng tăng cường hạ lệnh cho thuộc hạ lũ lượt triệt thoái.

Tiếp đó, quân Truất Long nhanh chóng lấp đầy khoảng trống, đoạt lại doanh trại, hơn nghìn tàn binh quan quân bị hoàn toàn bao vây. Trong quá trình ấy, tiếng chất vấn đã sớm biến thành tiếng mắng chửi, rồi lại biến thành tiếng cầu xin đầu hàng, nhưng Tiết Vạn Bật đã sớm không còn nghe thấy.

"Trần Tư Mã... ban nãy chịu oan ức rồi." Trên đường về quân, Tiết Vạn Bật thẳng đường thúc ngựa về trận, còn các tướng khác thì lưu lại cẩn thận đoạn hậu, ước chừng vừa mới tránh thoát quân Truất Long hai bên vây lại, Mộ Dung Chính Ngôn tinh tế, nhận thấy Trần Bân có gì không ổn, bèn hơi mở miệng an ủi. "Tiết Tứ tướng quân cũng chỉ là thương tiếc sĩ tốt, trước đó cũng có phần chém giết đỏ mắt rồi."

Trần Bân nắm chặt trường đao, cười nhạt một tiếng: "Không sao..."

Trung lang tướng Vương Trường Hài ở bên cạnh, trái lại bực mình nói: "Muốn ta nói, Trần Tư Mã ngươi là tự làm tự chịu... Mọi người đều là quan viên triều đình, tuy có trên dưới, nhưng cũng cần chút thể diện, chỉ có mấy kẻ các ngươi suốt ngày a dua nịnh hót, làm như Đại Ngụy đã mất rồi, Hà Bắc là của Tiết gia vậy, thế nên mới nuôi hư mấy vị đại thiếu gia này đấy!"

Trần Bân chỉ cười khổ: "Không có chuyện đó, xin đừng nói bậy."

Ngược lại, một vị trung lang tướng khác là Vương Du, xưa nay cũng là kẻ a dua nịnh hót, trái lại có phần lúng túng.

Mấy người cố ý thả chậm tốc độ, cùng với Vương Phục Bối và Phùng Đoan sau đó đến nơi, cùng trở về trước trận nộp lệnh, lúc này mới phát hiện Tiết Vạn Bật đã sớm bị lột sạch quần áo, thân trần nằm rạp trước vạn quân trận, đang bị quân pháp quan đánh bằng roi.

Tất thảy cũng đều rùng mình.

Đợi Tiết Thường Hùng từ trên cao ngựa nhìn xuống, lạnh lùng lướt qua các tướng, mọi người càng thấy da đầu tê dại, đồng loạt cúi lạy, nhưng Tiết Đại Tướng Quân chỉ hừ lạnh một tiếng, rồi ghìm ngựa quay về, đồng thời hạ lệnh toàn quân rút về doanh trại.

Tiền Đường đứng bên cạnh chứng kiến cảnh đó, trong lòng khẽ động, nhưng cũng chẳng biết nên nói gì cho phải, đành hướng về phía Tiết lão tứ đang bị hành hình mà lắc đầu.

Nhắc lại, không chỉ riêng Tiền Đường, trong mắt đa số mọi người, kẻ chịu trách nhiệm hôm nay chỉ có một mình Tiết Vạn Bật mà thôi.

Bởi lẽ, trong một trận đại chiến mà bên ngoài có thể thổi phồng thành mấy chục vạn đối đầu mấy chục vạn như thế này, thắng bại của một bộ phận hai ba ngàn người ở giai đoạn đầu căn bản chẳng đáng nhắc tới, thậm chí thắng bại của bốn năm ngày đầu e rằng cũng chẳng ảnh hưởng gì đến toàn cục. Đứng từ góc độ bên tấn công, mấu chốt là dùng đủ mọi cách để thăm dò, tìm ra chỗ sơ hở trí mạng, rồi ra đòn thành công, sau đó thừa thế mở rộng chiến quả, thế là đại sự có thể thành.

Mà Tiết Vạn Bật, tuy là kẻ hãn dũng nhất trong số những người con Tiết thị, nhưng lại không tránh khỏi cái dở hữu dũng vô mưu. Hắn ta tự dưng đầu óc nóng lên trúng kế, vậy mà lại tuổi trẻ khí thịnh không chịu nhận thua, để rồi liên lụy bao người vô cớ, suýt nữa khiến toàn cục bị động.

Trên thực tế, Tiết Thường Hùng hẳn cũng nghĩ như vậy. Chỉ có điều, giữa ông ta và các tướng dưới quyền còn tồn tại một điểm đối lập vừa đơn giản, trực tiếp, lại vừa bất đắc dĩ.

Đó chính là, Tiết Thường Hùng với tư cách chủ soái, biết rõ thắng bại trận này liên quan đến quyền khống chế cả một vùng đất màu mỡ Hà Bắc rộng lớn phía nam Thanh Chương Thủy, thậm chí còn liên quan đến việc Đại doanh Hà Gian có thể tiếp tục nắm giữ quyền khống chế Hà Bắc hay không. Lại thêm cực kỳ lo ngại sau kỳ băng tan sẽ có đại quân từ hướng Đông Cảnh đến tiếp viện, cho nên ngay từ đầu ông ta đã mang tâm thế không tiếc bất cứ giá nào, thuận thế yêu cầu các bộ ngay từ những đợt thăm dò đầu tiên cũng phải dốc toàn lực, hòng sớm nhìn ra sơ hở của quân Truất Long.… Còn lũ quân đầu dưới quyền ông ta, thì lại có chút mùi ít được chăng hay chớ.

Bọn họ đương nhiên cũng muốn bảo vệ Hà Bắc, đuổi cổ quân Truất Long đi, nhưng đồng thời, một trận đại chiến cấp bậc này, sơ sẩy một cái là mất sạch toàn bộ gia sản, Tiết lão gia có chắc là sẽ bồi thường đầy đủ không?

Rốt cuộc là đánh trận cho ai? Tại sao phải đánh trận? Chỉ là quan quân giết giặc thôi sao?

Hay là Tiết Tổng Quản cũng học theo Trương Tam của lũ giặc Truất Long bên kia, viết mấy tờ truyền đơn, giảng giải rõ ràng cho mọi người?

Ngày đầu tiên của chiến sự, cuộc giao chiến thăm dò vốn chẳng có gì đáng kể, lại vì cái sự ngớ ngẩn của Tiết Vạn Bật, khiến cho quân Truất Long rõ ràng thắng nhỏ một trận. Đánh giết và bắt tù binh với tỉ lệ chừng hai ngàn đối một ngàn, cũng đủ để quân Truất Long lấy làm đắc ý.

Nhưng phía quan quân cũng chẳng nản lòng. Trước khi trời tối, bọn họ rút về, bắt đầu sớm chỉnh đốn nghỉ ngơi, đồng thời vô số toán quân lính bắt đầu đi lấy đất.

Đương nhiên, Tiền Đường, Tào Thiện Thành và các vị tướng quân khác thì chắc chắn không cần phải đi lấy đất. Bọn họ về sớm, nhưng là đến đại doanh của Tiết Thường Hùng để tập hợp, rồi sau đó mới ai nấy giải tán.

Bước vào trong lều quân, có lẽ vì chuyện của Tiết Vạn Bật, bầu không khí vẫn không được tốt lắm, nhiều quân tướng lúc nói năng cũng đều cẩn thận dè dặt.

Còn Thái thú Thanh Hà là Tào Thiện Thành nhìn một hồi, do dự một chút, rồi vẫn quyết định tận tâm tận lực, bèn chủ động bước ra, hướng về Tiết Thường Hùng chắp tay, rồi tha thiết tiến lời: “Tiết Tổng Quản, ta nghĩ lại rồi, đắp đất lấp hào là khả thi, nhưng nếu để toàn quân phụ binh, dân phu cùng xông lên, e là thương vong sẽ rất nhiều, liệu có khi nào lại vì thế mà làm nhụt mất sĩ khí chăng? Kẻ dưới này cho rằng, làm nhiều ván gỗ vẫn tốt hơn.”

Tiết Thường Hùng sững người một chút, ngay tại chỗ ngồi lạnh lùng hỏi ngược lại: “Ai bảo ngươi đất của ta dùng là để lấp hào?”

Tào Thiện Thành sững sờ ngay tại chỗ.

“Ta dùng để đắp núi đất.” Tiết Thường Hùng cũng chẳng che giấu. “Ta lại muốn xem thử, cái cách đánh thành đem áp dụng lên cái đồn trại vây bằng rào gỗ con con của hắn, rốt cuộc có được hay không?”

Tào Thiện Thành hoàn hồn lại, bối rối một hồi, đành chắp tay lui về chỗ cũ, Tiết Thường Hùng cũng chẳng thèm để ý đến lão.

Chỉ trong giây lát, Tiết Vạn Bật, kẻ chỉ quấn mỗi một tấm the lụa trắng tinh, bị lôi vào trong trướng. Vết máu thấm qua tấm lụa, lấm tấm như những đốm hoa mai, khiến nhiều người phải liếc mắt nhìn.

Tiếp đó, Tiết lão tứ đương nhiên thành thật cúi đầu, nhận lỗi xong, không khỏi khóc lóc kể lể việc tướng sĩ bản bộ gặp phải, chỉ khẩn cầu Tiết Thường Hùng cho hắn cơ hội đới tội lập công.

Lúc này, La Thuật cầm đầu, mấy viên tướng lĩnh lần lượt bước ra, đứng ra thay hắn cầu tình.

Mà Tiết Đại Tổng Quản cũng rốt cuộc chịu nghe lời khuyên, tha cho con trai mình, và chia hai nghìn quân trong bản bộ để bổ sung.

Một màn kịch chấm dứt.

Chư tướng ai về doanh nấy, Tiền Đường mặt không biểu cảm, suốt cả quá trình không nói một lời, gần tới lều của mình, gặp Lữ Thường Hành, ngồi xuống giường, lúc này mới buông một tiếng thở dài, nói ra một lời nhận định kinh thiên động địa:

“Ta cũng vừa mới tỉnh ngộ, phát hiện đại doanh Hà Gian này có một cái tử huyệt cực lớn.”

“Tử huyệt gì?” Lữ Thường Hành vô cùng kinh ngạc.

“Thưởng không còn gì để thưởng, phạt ắt sinh oán.” Tiền Đường buột miệng nói ra.

“Phạt thì sinh oán cũng là chuyện thường, nhưng sao lại thưởng không còn gì để thưởng?” Lữ Thường Hành nhất thời không hiểu.

“Tiết Đại Tướng Quân hôm nay ra giá thưởng công là gì?”

“Tiền lụa quan chức, bạc vạn lạng, đề bạt châu quận…”

“Vấn đề chính là ở chỗ này, tiền lụa đối với hàng tướng quân, quan viên đã đăng đường nhập thất có tác dụng không?” Tiền Đường nghiêm mặt hỏi.

“Đề bạt châu quận…”

“Đề bạt đi đâu trong châu quận?” Tiền Đường dồn dập hỏi dồn. “Có thể đảm bảo những vị Trung lang tướng này về quê cũ làm thái thú không? Hay là tới Quan Lũng an nhàn? Đi Bắc Địa, Nam Lĩnh tránh họa?”... Lữ Thường Hành nhất thời ngậm miệng không nói.

“Nói thêm nữa, những năm tháng này làm quận thú có bằng làm Trung lang tướng, lưng tựa đại quân trấn, trong tay nắm mấy nghìn tinh binh đến nơi đến chốn không?” Tiền Đường nhìn đối phương cười lạnh nói. “Ngươi xem ta với Tào Thiện Thành ở trong doanh này tính là cái gì? Vị thái thú mới tới từ Bột Hải kia, có chút e ngại, không dám tới đây, hôm qua Tiết Thường Hùng còn phái người tới quát mắng thúc ép… Nói cách khác, giá thưởng của Tiết Đại Tướng Quân chính là, ai mà lập được công đầu, thì người đó liền mất đi binh quyền, rơi vào kết cục như bọn thái thú què chân chúng ta vậy!”

Lữ Thường Hành chậm rãi gật đầu: “Quả thật có vấn đề.”

“Nói ngược lại, chúng ta nếu có lập được công đầu, thì lại có thể thế nào? Chẳng lẽ còn thưởng cho chúng ta một chức Trung lang tướng?” Tiền Đường tiếp tục cười.

Lữ Thường Hành cuối cùng không nói nên lời: “Sao lại ra nông nỗi này?”

“Cái này ngươi phải hỏi thánh nhân ở Giang Đô, tại sao thăng truất bình thường lại mất đi ý nghĩa của thưởng phạt rồi!” Tiền Đường càng cười không ngớt. “Kỳ thực không chỉ triều đình lúng túng, bản thân Tiết Đại Tướng Quân cũng quá lúng túng, ông ta hiện nay đã không thể tiến thêm một bước làm chủ nhân nửa cái Hà Bắc, công khai đem thân phận cá nhân ra tác uy tác phúc ban thưởng trừng phạt, lại cũng không thể thay đổi được tình trạng quan tước triều đình hỗn loạn, uy tín mất hết, ai ai cũng cầu thực lợi mà tránh hư danh… Đây chính là tử huyệt lớn nhất của đại quân Hà Gian, Tiết Đại Tướng Quân không thể đảm bảo tiền đồ cho thuộc hạ cấp Trung lang tướng, ban thưởng của ông ta đối với những người này mà nói là vô dụng, công khai cũng vô dụng, ngầm cũng chẳng mấy ai dám nghe, chẳng những thế, trừng phạt quá mức nghiêm khắc trái lại sẽ khiến người ta dễ dàng sinh oán.”

“Quả thật như vậy.” Lữ Thường Hành trầm ngâm hồi lâu, trái lại hỏi tiếp. “Vậy bang Truất Long thì sao? Trương Tam Lang đối với đám đại đầu lĩnh kia thưởng phạt ra sao?”

“Có địa bàn mà.” Tiền Đường xòe tay đáp lại. “Trận này thắng rồi, từ Bột Hải đến Vũ Dương, toàn bộ phía nam Thanh Chương Thủy, đều là địa bàn của bọn họ, mọi người nước lên thuyền lên, hơn nữa bọn họ là phản tặc, phản tặc cuối cùng thành được thế lực vạn thặng, những đại đầu lĩnh này sớm muộn gì cũng có thể lật ngược thân phận… Nhưng mà Tiết Đại Tướng Quân lại không thể đi chiếm lấy tám quận Đông Cảnh, để làm phong thưởng được.”

“Nhưng mà…” Lữ Thường Hành hạ giọng hỏi đầy khó khăn. “Chư vị tướng quân ở Hà Gian lẽ nào không hiểu cái đạo lý đồng chu cộng tế (cùng hội cùng thuyền) sao? Bang Truất Long nếu chiếm toàn bộ Hà Bắc, thì có lợi gì cho họ chứ?”

“Đây chính là vấn đề.” Tiền Đường thở dài ngao ngán nói. “Bọn họ càng sợ trước mắt đã đánh mất bộ thuộc của mình, hơn nữa bọn họ cũng không cảm thấy trận đánh này sẽ trực tiếp mất luôn Hà Bắc, Hà Bắc bao la quá, đủ để họ tiêu diêu một thời gian rồi… So với điều đó, quân Truất Long thì là bộ thuộc mới chỉnh biên, binh không biết tướng, tướng không biết binh, ai cũng không giấu đồ riêng, hơn nữa lại là cô quân lơ lửng giữa Hà Bắc, không có chỗ nào trốn.”

“Binh không biết tướng, tướng không biết binh lại là chuyện tốt rồi sao?” Lữ Thường Hành nghĩ ngợi một lát, cũng chẳng biết nên nói gì cho phải.

“Đừng quản chuyện đó.” Tiền Đường bỗng nhiên chuyển chủ đề. “Hôm nay đắp đất, không phải để lấp hào, mà là để sáng mai đắp đống đất cao, ngươi có biết không?”

“Vậy sao?” Lữ Thường Hành nhất thời mờ mịt.

“Ta đang nghĩ…” Tiền Đường bỗng thấy hơi nản. “Ông nói xem, tình thế này, quân Hà Gian lỡ còn thắng thì làm sao?”

Lã Thường Hành im lặng không nói câu nào.

“Để ta phân tích nhé, qua một ngày, mạng môn của chúng ta đã lộ ra rồi.” Một canh giờ sau, dọn dẹp xong chiến trường, tu sửa xong doanh trại, Trương Hành vừa trở về đại doanh trung quân đã nghiêm mặt nhìn mấy đại đầu lĩnh và tâm phúc xung quanh, buông lời kinh người. “Chính là sức mạnh quân đội quá đều đều, không có năng lực chủ động xuất kích, chỉ có thể dựa vào doanh trại mà đánh, như vậy một khi lợi thế doanh trại mất đi, rất có thể sẽ bị người ta đánh sập toàn cục.”

“Đầu lĩnh cũng không cần phải nản lòng như vậy.” Ngụy Huyền Định vuốt râu cười nói. “Quân đội đều là rèn luyện mà ra, hôm nay ta ở trên thành huyện Bàn trên cao nhìn xuống, thấy sức chiến đấu của chúng ta vẫn là ổn thỏa, nếu đánh thêm vài ngày, trận nào cũng thắng nhỏ, nuôi được lòng quân sĩ khí, chiến thuật quen rồi, sức chiến đấu tự nhiên sẽ lên, đến lúc đó sẽ dần dần có thể xuất kích.”

Người xung quanh không ít kẻ phụ họa, hiển nhiên, ban ngày thắng một trận, vẫn có hiệu quả chấn hưng sĩ khí.

Đúng lúc này, Tạ Minh Hạc bỗng áo rộng tay thụng, vịn kiếm từ ngoài đi vào, đưa cho Trương Hành một mảnh giấy.

Mọi người đều nhìn vào, Trương đại long đầu xem xong, không hề biến sắc ném vào chậu than bên cạnh đốt, rồi thông báo cho các đầu lĩnh xung quanh một tin quân tình: “Đã thám thính rõ ràng, quan quân thu gom bao đất, không phải để lấp hào, mà là để đắp núi đất chế áp doanh trại… các vị có ứng đối sách gì không?”

Các đầu lĩnh nhìn nhau, trong quân trướng nhất thời im lặng, rõ ràng đều có chút trở tay không kịp.

.