Sau khi qua Tết, thời tiết bắt đầu ấm dần lên đều đặn theo từng ngày, nhiệt độ từ từ tăng cao, có thể thấy rằng, sang tháng Giêng là sẽ ấm lên và băng tuyết tan, khi ấy Đại Hà và Bột Hải sẽ ngập tràn những mảng băng vỡ, đồng ruộng cũng bị nước tuyết tan thấm ướt sũng.

Tiếp đó, tự nhiên có thể từ Nam ra Bắc, chuẩn bị mở cày, cày vụ xuân rồi.

Còn nếu tính theo vụ xuân cày này, Trương Hành đến thế giới này đã tròn bốn năm, sắp bước sang năm thứ năm, và chẳng mấy chốc tới mùa hè, cuộc đời làm phản tặc cũng sẽ bước sang năm thứ ba.

Tú tài tạo phản, ba năm chưa xong, còn Trương Hành tạo phản, ba năm lại có vẻ tiến triển quá nhanh.

Quả thực là quá nhanh.

Nhất là cuộc sống sau khi tạo phản, luôn có cảm giác bị người khác xô đẩy mà đi… Nếu theo kế hoạch ban đầu, lúc này hắn lẽ ra vừa mới qua sông không lâu, thậm chí còn chưa chắc đã gặp trận đánh đầu tiên. Nhưng giờ thì sao, nghĩa quân qua sông đã sớm hoàn thành trận đánh đặt chân, lại còn chỉnh biên xong xuôi, đang nghiêm chỉnh đội hình chờ đợi những thử thách mới.

Nhưng mà nói gì thì nói? Thời thế chẳng tha ai, ai mà chẳng bị đẩy đi?

“Phùng Công.” Tại chính đường của phủ Đại Tướng Quân trong quận thành Hà Gian, đại tướng quân Hà Bắc Hành Quân Tổng Quản của Đại Ngụy là Tiết Thường Hùng ngồi ở vị trí đầu tiên, hắn liếc nhìn tia nắng chiếu qua khe cửa, rồi bất an thấp giọng nói với một lão giả áo vải đang ngồi đối diện. Toàn thân đang khoác nhung trang, chân hắn cựa quậy đến mức làm bong ra cả những cục bùn đất bám trên giày. “Thời thế chẳng tha ai, ai mà chẳng bị đẩy đi? Đường sá lầy lội, vụ xuân cày sắp tới, lẽ nào tôi không biết? Giặc phỉ cổ vũ lòng người, lẽ nào tôi không biết? Truyền đơn tôi cũng đã xem, đường tôi cũng tự mình dẵm qua rồi.”

“Vậy tại sao còn muốn đi?” Phùng Vô Dật khó hiểu hỏi. “Đi rồi, há chẳng phải trúng kế của chúng sao?”

“Ai…” Tiết Thường Hùng rõ ràng bực bội với cách nói này, nhưng vẫn liếc nhìn tâm phúc đang ngồi bên cạnh là Giám Quân Tư Mã Trần Bân.

Trần Bân hiểu ý, lập tức đứng dậy, chắp tay hướng về Phùng Vô Dật phía đối diện, mỉm cười giải thích: “Phùng Công, ngài trúng kế rồi… trúng kế công tâm của tặc nhân Trương Tam rồi.”

“Nói thế nào?” Phùng Vô Dật cũng nghiêm mặt nhìn về phía tên di tộc Nam Trần đối diện.

“Kỳ thực rất đơn giản… là thiên thời.” Trần Bân vẫn đứng đó, nghiêm túc giải thích với lão già trước mặt. “Chủ lực tặc quân đúng là ở Hà Bắc, hai mươi lăm doanh binh mã cũng là thật, nhưng căn cơ của giặc Truất Long dù sao vẫn ở Đông Cảnh. Vật tư hậu cần, dân phu binh sĩ của tám quận Đông Cảnh, bao gồm cả binh mã quân giới của tu hành giả trải dài tới sáu quận Hoài Tây, đâu phải thứ mà vùng Hà Bắc chỉ mới chiếm ba phần Bột Hải, ba phần Bình Nguyên có thể so sánh. Hắn xưng có thể ngồi vững ở Bàn Huyện, chỗ dựa để chống lại chúng ta thực ra vẫn là nhờ vào sự chi viện từ Đông Cảnh phía sau. Vậy thì lúc này, giao thông trên sông chính là yếu hại rồi.”

Phùng Vô Dật vuốt râu gật đầu, lời này đúng là không có lỗ hổng gì.

“Trước đó mùa đông đóng băng, Đại Hà như đường bằng phẳng, nam bắc liền một khối, vật tư binh mã nói đến là đến… Nói thật lòng, tám quận của người ta cũng không phải thổi phồng ra, thực sự muốn đánh, cho dù đánh thắng thì cũng chỉ là thắng thảm, cũng chẳng giữ nổi cục diện Hà Bắc sau chiến tranh, nên Đại Tướng Quân nhà ta lúc ấy mới chọn tránh chiến.” Trần Bân tiếp tục nói. “Còn bây giờ không thể không xuất binh, là vì lúc này trên sông và ngoài biển đều đang nước chảy băng tan, nam bắc cách trở, thuyền bè không thông, cầu phao cũng khó dựng, cho dù là cao thủ Ngưng Đan Cảnh mà trình không cao, e rằng cũng khó lòng qua được… thời cơ chiến đấu này sắp tới rồi, lại chỉ có nửa tháng, bất luận thế nào cũng không thể bỏ qua!”

“Lão phu quả thực không nghĩ tới tầng này, Tiết Đại Tướng Quân quả không hổ là danh gia dụng binh.” Phùng Vô Dật cẩn thận suy nghĩ một hồi, quả nhiên đúng như vậy, rồi chợt tỉnh ngộ. “Vậy, Trương Tam kia rõ ràng biết các ngươi lúc này ắt phải đi, mới cố tình nói như vậy trong truyền đơn, chính là để làm nhiễu loạn quân tâm lòng người sao?”

"Thế nhưng…" Phùng Vô Dật nghĩ một chút, cau mày hỏi tiếp. "Thế nhưng, các quan viên địa phương đều phản đối, cũng là sự thật… Ta đã hỏi nhiều quan chức địa phương, bọn họ đều nói đại quân qua lại làm lỡ mất vụ cày cấy mùa xuân, chỉ e không phải tất cả đều trúng kế chứ? Những quận thủ, huyện lệnh, đô úy, quận thừa này, đều giống ta không hiểu việc binh sao?"

Trần Bân không lên tiếng, chỉ nhìn sang Tiết Thường Hùng, thấy người này giả chết, đành bất đắc dĩ quay sang cười với Phùng Vô Dật: "Phùng công… ta chỉ hỏi ông, cục diện Hà Bắc trước mắt, là việc quân sự quan trọng hay việc dân sự quan trọng? Không đuổi được bọn giặc qua sông, chỉ e Hà Bắc sẽ mãi không có ngày yên."

Đây chính là thừa nhận, đại quân qua lại nhất định sẽ làm lỡ mùa cày cấy mùa xuân.

Bên kia, Phùng Vô Dật cũng không ngốc, người hầu cận bên cạnh vị thánh nhân kia mấy chục năm sao có thể ngốc được? Vì vậy ông ta rất nhanh ý thức được, sự việc rất có thể chính là như thế này:

Lời nói của Trương Tam Lang từng đi cùng mình, chỉ e quả thật là thật, không có một chút lời nói dối nào, nhưng hắn ta cũng hẳn là đã che giấu sự thật về kỳ lũ băng tan cực kỳ bất lợi cho hắn, hơn nữa rõ ràng có ý đồ xấu thừa cơ ly gián, tạo tin đồn, làm dao động lòng người… thậm chí có thể nói, hiệu quả rất rõ rệt;

Thái độ của các quan viên địa phương cũng không có vấn đề gì, vụ cày cấy mùa xuân bị làm lỡ, cho dù trận này miễn cưỡng thắng, đợi đến lúc giáp hạt, dân chúng sợ là vẫn phải tạo phản, vẫn phải cái gọi là "đạo tặc" khắp nơi, đến lúc đó đều là trách nhiệm và khổ cực của bọn họ, huống chi, bọn họ bởi vì đại doanh Hà Gian cướp bóc địa phương không kiêng nể gì, bởi vì cái chết của Trương Thế Ngộ, bởi vì đại doanh Hà Gian rút lui trong trận Lạc Lăng, cũng đã chất chứa rất nhiều oán hận và phẫn nộ, đó cũng là lời nói thật;

Đại doanh Hà Gian bên này lại càng không cần phải nói nhiều, tên giặc Trương Tam đã phân tích rất thấu đáo, Tiết Thường Hùng đại tướng quân là một quân phiệt Quan Lũng điển hình, trong mắt chỉ có binh mã quân đội, cho nên, so với việc các quan viên địa phương ít nhiều còn chịu để ý đến bình dân, ông ta càng có khuynh hướng trực tiếp dựa vào thế lực hào cường có tác dụng củng cố quân đội… càng không cần nói, còn có cái thuyết về kỳ lũ băng tan có thể che đậy tất cả.

Ba bên này, Trương Tam có thể không để ý, nhưng hai nhà còn lại, bao gồm cả hào cường và dân chúng đã đưa ra lựa chọn, thì đều phải đoàn kết, bằng không triều đình sao còn có thể là triều đình? Bọn giặc sao chỉ là bọn giặc?

Do dự và im lặng một lát, ngay lúc Tiết Thường Hùng rõ ràng mất kiên nhẫn, lão đầu họ Phùng lại mở miệng, nhưng là vượt qua Trần Bân, nghiêm mặt hỏi Tiết đại tướng quân: "Đại tướng quân, nếu nhất định phải xuất binh lúc này, có thể tận lực hạn chế quân kỷ được không? Việc ở huyện Trường Hà, chính mắt ta đã thấy, dân chúng bị cướp bóc xong, mùa đông không nơi nương tựa, vậy mà chỉ có thể đi theo bọn giặc. Còn có việc của Trương thái thú…"

"Phùng công, ông đang nói nhăng gì vậy? Ta vì nước tận lực, ông lại muốn so đo mấy chuyện này sao? Ông đừng quên, ta cũng đã chết một đứa con trai, hai viên ái tướng, phế đi một vạn tinh nhuệ! Sao tội lỗi đều đổ lên đầu ta hết vậy?" Lời vừa nói ra, Tiết Thường Hùng bừng bừng nổi giận, phất tay áo đứng dậy như con cóc bị chích vào mông, nhưng rốt cuộc không bước ra ngoài, chỉ đi đến phía trong cửa sảnh đường, chắp tay sau lưng quay sang một bên, rồi im lặng nhìn vào tường. … Phùng Vô Dật ngẩn người nhìn người này, rồi đứng dậy bước theo, cố gắng khuyên nhủ từ phía sau: "Đại tướng quân, đại cục không như trước kia, Hà Bắc bên này, cần phải hết sức vỗ về lòng người mới được."

Tiết Thường Hùng chỉ im lặng không nói một lời.

Giám Quân Tư Mã Trần Bân bất đắc dĩ, cũng chỉ đành lại cười đi theo: "Phùng công, cái gì mà đi theo giặc? Xưa nay quân và dân là địch chứ không phải bạn, nơi nào chẳng giống nhau? Việc này, rõ ràng là bang Truất Long âm hiểm hơn một chút, sau khi chiếm được ổ bảo, liền đuổi những người thừa đến vùng Đông Cảnh khai hoang làm nô lệ cho quan, hoặc là bán thẳng làm tư nô, chỉ là khéo ăn nói, cố ý khuấy động lòng người mà thôi."

Phùng Vô Dật quay đầu lại nghiêm túc giải thích: "Đông Cảnh là bỏ chế độ nô lệ, không những không bán quan nô, mà còn sẽ tận lực phóng thích quan nô, chuộc mua tư nô."

Trần Bân sững người một chút, tiếp tục đáp: "Đó đều là lời nói dối bề ngoài của Trương Tam thôi… Người này nhiều mưu kế, quen thói nói dối."

"Thì là nói dối đấy, nhưng nếu mọi người đều tin, thì sao?" Phùng Vô Dật nghiêm mặt hỏi ngược. "Quan địa phương, dân chúng, khách buôn qua lại, đều bằng lòng tin, vậy thì làm thế nào?"

Trần Bân thoáng do dự, thở dài: "Phùng công, quan quân với giặc, ngươi lại định tin giặc sao?"

Lời đến nước này, Phùng Vô Dật hoàn toàn lặng tiếng.

Hết cách, lão đầu đành quay sang hướng Tiết Thường Hùng đang xoay lưng chắp tay, rồi đi ra ngoài, Trần Bân thấy thế vội vàng tiễn bước.

Người vừa đi, Tiết lão thất Tiết Vạn Toàn vẫn đứng ngoài cửa liền không nhịn được vào trong hỏi: "Phụ soái, chẳng qua là một lão đầu bãi quan thôi, hà tất phải chịu oán khí của lão ta?"

"Ngươi biết cái gì?" Tiết Thường Hùng xoay người lại, đi lên ngồi ở chính đường, có chút thiếu kiên nhẫn phất tay. "Lão đầu họ Phùng dù không còn chức quan, thì cũng là tư nhân của Thánh Nhân, còn Tiết gia chúng ta với tư cách là hộ ngoại lai, sở dĩ nắm được đại doanh Hà Gian, khống chế hơn hai mươi châu quận, chẳng phải là dựa vào cái chiêu bài rách nát của Thánh Nhân sao? Cho nên lão đầu họ Phùng có buồn cười thế nào, cũng coi như là nhân vật cùng một hàng với chúng ta, không thể dễ dàng cự tuyệt."

Tiết Vạn Toàn ra chiều suy tư.

Tiết Thường Hùng thấy vậy, bèn hạ thấp giọng dạy tiếp: "Ngoài ra, Lạc Lăng mất Trương Thái Thú, cũng quả thật là trở tay không kịp, lão đầu họ Phùng chỉ xoay quanh trước mặt Thiên Tử, có vài lời không đúng thì không đúng, nhưng hiện giờ thế gia đại tộc cùng quan địa phương ở Hà Bắc đều bất mãn với chúng ta, đều chằm chằm nhìn vào chúng ta, cũng là lời thật, cũng không thể quá trớn… Đây cũng là lý do ta phải xuất binh quyết chiến sớm."

Tiết Vạn Toàn chỉ cảm khái: "Phụ soái thâm mưu viễn lự, nhìn thấu rõ ràng."

Tiết Thường Hùng lắc đầu, lười nói nhiều: "Mau đi đi, lập tức đi chuẩn bị việc xuất binh, chớ chậm trễ!"

Chưa nói đến chuyện Tiết Thường Hùng dạy con hữu phương thế nào, một bên khác, Phùng Vô Dật đụng tường mà ra, cũng có chút nhụt chí.

Nhưng ngoài dự liệu, tên tâm phúc Trần Bân của Tiết Thường Hùng, trước đó ở trong đường tỏ vẻ hùng hổ dọa người, chỉ hỏi quân sự dân sự cái nào nặng? Bảo quan quân giặc cướp tin cái nào? Nay suốt đường tiễn ông, lại ăn nói lễ phép, một chút lễ độ cũng không sai.

Khác hẳn với thái độ lúc trước trong đường.

Rồi rất nhanh, Phùng Vô Dật liền hiểu vì sao đối phương như thế.

"Phùng công, có việc muốn hỏi ngươi… Ngươi từ Giang Nam tới, không biết phong cảnh bên ấy lúc này thế nào?" Vào trong góc rẽ nơi cửa phủ, thấy người xung quanh đều đang bận rộn, Trần Bân nhân cơ hội mở miệng.

Phùng Vô Dật dò xét đối phương một phen, lúc này mới nhớ tới kẻ này cư nhiên là hoàng tộc tiền Trần, bèn không khỏi thở dài một tiếng: "Ta cũng chẳng giấu gì các hạ, cũng giấu không nổi… Giang Nam không được tốt lắm, Giang Đông Giang Tây đều có kẻ tạo phản, Nam Lĩnh với vị lập Thiên Kim Trụ kia ý hướng bất minh, hai vị đại tướng quân bình phản tuy đều là cảnh giới tông sư, nhưng căn bản không dám vào sâu trong sơn khu, chỉ là giằng co qua lại." Trần Bân xoa tay cười một tiếng: "Nói vậy, kẻ sĩ dân chỗ ấy há chẳng phải thảm hơn Hà Bắc sao?"

Phùng Vô Dật thoáng sững người tại chỗ, bởi lời này nói cực đúng, nhưng dường như lại rõ ràng không ổn.

"Phùng công ở Dương Châu cũng yêu quý trăm họ như vậy sao?" Trần Bân tiếp tục mỉm cười hỏi.

Phùng Vô Dật chỉ cảm thấy mình trong gió rét đầu xuân hơi lảo đảo, lại có dáng vẻ lắc lư, nhưng rất nhanh người này liền đứng vững trở lại, rồi ngay trước cửa Đại Tướng Quân phủ chắp tay cúi mình, thành khẩn đáp:

"Không có… Lão phu giờ rất hổ thẹn."

Trần Bân nguyên bản dường như muốn cười nhạo, nhưng thấy đối phương ra tư thái này, trái lại thấy không thú vị nữa, chỉ chắp tay sau lưng mà cười:

"Phùng công… Ngươi hà tất chứ? Ngươi là người Hà Bắc, năm ấy là kẻ hàng bị điểm đến Đại Hưng, dựa vào văn bút, cũng dựa gia thế không trên không dưới, mới đi vận may vào tiềm để của đương kim Thánh Nhân, lẽ ra phải hiểu, trong mắt người Quan Lũng, người Hà Bắc cũng tốt, người Giang Đông cũng tốt… cứ như trên đơn của Trương Tam nói ấy, không tính là người. Nay Tiết Đại Tướng Quân ở đây, sự tình chẳng qua cũng chỉ thế, vừa rồi ta hỏi ngươi, là theo quan hay là theo tặc, theo dân sự hay là theo quân sự, kỳ thực còn có một câu hỏi chưa tiện hỏi ra, là ngươi theo Quan Lũng bên trên, hay là theo Hà Bắc bên dưới?"

Phùng Vô Dật khô đứng tại chỗ.

"Đừng trách tại hạ khắc bạc, bởi triều đình trước nay vẫn thế, chỉ là trước kia lão bách tính còn tạm sống nổi, người như đôi ta còn có chén cháo, còn lúc này, ngày tháng chật vật lên, ai nấy chẳng khỏi lộ nguyên hình." Nói xong, Trần Bân chắp tay, quay người trở vào.

Phùng Vô Dật vẫn đứng yên tại chỗ, hồi lâu sau mới thất hồn lạc phách bước ra khỏi cánh cổng cuối cùng, leo lên chiếc xe đợi sẵn bên ngoài.

Kẻ đánh xe chính là con trai thứ tư của Phùng Vô Dật, Ngũ Lang trong tộc, Phùng Đạn. Gã đỡ cha ruột ngồi yên xong, liền thuận miệng hỏi: "Phụ thân, kế tiếp chúng ta đi đâu?"

"Thư trả lời Đô." Phùng Vô Dật hồi thần lại, bình tĩnh đáp. "Thư trả lời Đô."

Phùng Đạn nhất thời không hiểu: "Phụ thân chẳng phải nói sẽ thay Trương Thế Ngộ làm cầu nối giữa đại doanh Hà Gian và địa phương sao? Sao đến rồi lại đi? Tiết Thường Hùng không ủy nhiệm ư?"

Phùng Vô Dật gượng cười một tiếng: "Kẻ Hà Bắc khu khu như ta, sao có tư cách làm cầu… ít nhất cũng phải là thế tộc Tấn Địa mới được."

Phùng Đạn ngớ ra, còn gì không hiểu nữa? Bèn cũng cười khổ theo, nhưng lại hết sức an ủi: "Như thế, phụ thân cứ về nhà an tọa là được, đừng hỏi đến mấy chuyện này nữa, cũng đỡ phải chịu ấm ức."

"Khó!" Phùng Vô Dật nửa nằm vào trong xe, không biết đang nói về chủ quan khó hay khách quan khó. "Khó!"

Phùng Ngũ Lang không chần chừ nữa, quay người giục xe ngựa rời khỏi chỗ này, nhưng ngay cả trạch viện bản địa ở Hà Gian cũng chẳng về, chỉ theo lời phụ thân dặn, thẳng cửa thành trở về tổ trạch Tín Đô.

Bên này Phùng Vô Dật ảm đạm ra đi, không nói đến tâm tro ý lạnh, ít nhất cũng coi là tiếp nối những kích thích liên tục kể từ khi về quê; còn bên kia, Trần Bân ứng phó xong lão già này, quay về đại tướng quân phủ, lại bận rộn túi bụi… Kỳ thực, trước khi Phùng Vô Dật tới, Tiết Thường Hùng đã ban lệnh chỉnh quân, tiến quân, ngay cả người ở Hà Gian này, ngày mai cũng phải xuất phát.

Mà trong đó, Trần Bân thân là Giám Quân Tư Mã của đại doanh Hà Gian, theo quy củ vốn là thủ đoạn của triều đình để kiềm chế Tiết Thường Hùng, hai năm nay trái lại vì phối hợp hết mực, thậm chí có thể nói là vô điều kiện phục tùng và dung túng, đã trở thành người Tiết Thường Hùng tín nhiệm nhất, coi như túi khôn kiêm tâm phúc, tự nhiên càng thêm bận rộn.… Mãi đến khi trời tối hẳn, Trần Tư Mã lại thoái thác lời mời uống rượu của Tiết tứ lang, lúc này mới rời khỏi tướng quân phủ, về nhà.

Nói là nhà, trạch viện cũng khá lớn, mỹ thiếp nhu tỳ cũng không ít, nhưng không có thê nhi thực sự, nay xuất chinh sắp đến, càng không có lòng rảnh rang hưởng thụ, chỉ sai người nấu cơm, hâm nửa ấm rượu, rồi định một mình tự rót tự uống nửa bữa, sớm nghỉ ngơi.

Thế nhưng, rượu vừa được rót xuống, trên nóc nhà, lại thình lình có tiếng ngâm tụng từ trong gió lạnh truyền tới.

Trần Bân phất tay cho thị nữ lui hết, rồi một tay vịn án, một tay nắm bội đao, thủy lam sắc chân khí cũng nhè nhẹ dũng động xuất ra, nhưng vẫn chỉ lắng tai nghe.

Đúng như câu rằng:

"Xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu? Vãng sự tri đa thiểu.

Tiểu lâu đêm qua hựu đông phong, cố quốc bất kham hồi thủ nguyệt minh trung.

Điêu lan ngọc thế ưng do tại, chỉ thị chu nhan cải.

Vấn quân năng hữu kỷ đa sầu? Kháp tự nhất giang xuân thủy hướng đông lưu."

Một khúc từ nhỏ, kẻ trên mái nhà ngâm nga lặp lại tới ba lần, lúc này mới thở dài một tiếng: "Trường Sa Vương, bài từ này cách điệu thế nào?"

Trần Bân sững lại, thu chân khí về, cười lạnh một tiếng: "Trường Sa Vương chó má! Tạ Minh Hạc, ngươi chớ có nghĩ rằng ta còn có thể lấy họ ấy làm vinh, mơ tưởng quang phục Nam Trần hay nghiệp lớn gì đó? Ta hẳn không phải kẻ điên!"

Nói tới chỗ này, người này ngừng một chặp, lại tiếp tục cười nói: "Có điều, thơ từ là thơ từ hay… Là ngươi làm ư?"

"Chép đấy." Kẻ trên nóc nhà đột ngột hạ xuống, xuất hiện nơi cửa, rõ ràng chính là cao thủ hiếm có của Giang Nam bát đại gia, Tạ Minh Hạc. Hắn chắp tay sau lưng bước vào, cũng không hành lễ, chỉ ngạo nghễ hỏi: "Trần công tử, biệt lai vô dạng."

"Ta đã không phải Trường Sa Vương, cũng không phải Trần công tử gì." Trần Bân thực sự không biết nói sao. "Cha ta anh em hơn hai mươi người, trừ một kẻ tạo phản ra, còn lại phong mười bảy, mười tám Vương, còn không đáng giá bằng một Thái thú, ta lại là anh em tám người, trong nhà xếp thứ sáu, ai mà thèm nghĩ tới Trường Sa Vương? Còn như công tử… Tạ huynh, anh và ta đều hơn bốn mươi rồi, sớm không còn là thiếu niên trèo non ngắm sông lớn năm xưa nữa."

Tạ Minh Hạc cũng không phản bác, chỉ lẳng lặng ngồi xuống, tự rót cho mình một chén rượu, rồi nâng chén đối đáp: "Thế Trần Tư Mã? Nhưng cục diện Đại Ngụy thế này, chức Tư Mã này liệu có lâu dài?"

"Làm Tư Mã một ngày, xưng Tư Mã một tiếng, khác nào anh làm Lưu Vân Hạc một ngày, thì một ngày ấy là Lưu Vân Hạc." Trần Bân cười cười, cuối cùng cũng nâng chén. "Rất tốt."

Hai người nhìn nhau mỉm cười, cùng nâng chén uống cạn.

Uống xong, Trần Bân lúc này mới nâng bình rượu lên hỏi: "Vậy ra, anh định tạo phản rồi? Khắp nơi tìm đồng hương? Tình hình Giang Nam quả nhiên rất tệ sao?"

"Thực sự rất tệ, nhưng ta không dám tạo phản ở Giang Đông, mấy vạn Kiêu sĩ Đông Đô, mười vạn quân đồn trú Quan Tây, bốn năm Tông sư, hai ba mươi Ngưng Đan, ngay bên kia sông, ai dám động đậy? Động là bị tịch thu nhà cửa, tru diệt cả họ." Tạ Minh Hạc có gì nói nấy.

"Vậy anh…" Trần Bân xắn tay áo, thoáng sững người, nhưng rồi nhanh chóng tỉnh ngộ. "Anh đã theo giặc Truất Long?"

"Không phải theo Bang Truất Long, mà là theo cá nhân Trương Tam Lang." Tạ Minh Hạc vẫn thẳng thắn như cũ. "Ta cùng y có chút giao tình…"

"Bất kể là Bang Truất Long, hay là Trương Hành, các anh đều không cùng một đường." Trần Bân lạnh lùng nhắc nhở.

"Ta biết, chỉ là Bạo Ngụy còn trước mắt, đường giang hồ còn xa, trước hết nắm tay cùng đi một chuyến mà thôi." Tạ Minh Hạc nghiêm túc đáp. "Năm ngoái, khi bọn họ còn chưa thống nhất tám quận, ta đã tới rồi, hai bên có ước định quân tử…"... Trần Bân cúi đầu nghĩ ngợi, rồi tiếp tục rót rượu cho đối phương: "Anh ở chỗ giặc Truất Long làm những gì? Một cao thủ Ngưng Đan như thế, trận Bình Nguyên trước đây, sao không thấy?"

"Trận đó là đột phát, ta cũng áo não vì không đuổi kịp." Tạ Minh Hạc nghiêm túc đáp. "Lúc đó ta đang ở Đăng Châu, dạy những thiếu niên đó Trúc Cơ."

"Vậy là tin đồn thật sao, giặc Truất Long ép tất cả thiếu niên Đông Cảnh có thể Trúc Cơ cùng nhau Trúc Cơ?" Bỏ bình rượu xuống, Trần Bân nghe vậy bèn bật cười. "Và anh tới Đăng Châu làm sư phụ võ quán?"

"Phải."

"Hiệu quả thế nào?"

"Chẳng ra sao… Bách Nhật Trúc Cơ thì khẳng định không có vấn đề gì lớn, nhưng trước Tết vừa giải tán, đã thấy bọn chúng bổ củi quét tuyết, qua Tết e rằng cũng phải cày ruộng, hái rau dại, mấy ai có thời giờ khổ luyện tu hành?" Tạ Minh Hạc cũng có phần chán nản.

"Thực ra chưa chắc hỏng như anh nghĩ." Trần Bân trầm ngâm nói. "Xưa nay tu hành lấy Ngưng Đan làm vẻ vang, cùng tận bốn bể mà xem, một châu nhỏ hay một quận nhỏ cũng chỉ gộp được một hai người, đủ làm chủ một vùng, nhưng Đại Ngụy sưu tầm áp chế lợi hại, Ngưng Đan tìm được mười người thì đến bảy, tám kẻ ở Quan Lũng, Đông Đô, còn Bang Truất Long có thể có nhiều cao thủ như vậy trước khi những cao thủ dời tới Quan Lũng kia trở về, rõ ràng là vượt xa mức bình quân… Vả lại vẫn đang tăng… Biết đâu lại có chút nguyên do."

"Đó cũng là chuyện sau này." Tạ Minh Hạc không cho là đúng, đáp. "Ta luôn thấy việc này vô ích, ở Đăng Châu cũng chỉ uổng công chịu đựng, nên sau Tết, xong xuôi việc đó liền trực tiếp qua sông tới đây."

"Rồi liền tới tìm ta làm thuyết khách?" Trần Bân hơi nheo mắt lại.

"Đúng vậy, nghe tin anh ở đây, ta tự tiến cử mình."

"Ta không làm giặc Truất Long." Trần Bân nghiêm mặt nói. "Tạ huynh, anh nghĩ thử thì biết, cứ theo cách làm người của ta, sao có thể sánh vai cùng hạng võ phu Bắc Địa, quận lại Hà Bắc, hào cường Đông Cảnh, thậm chí cả bọn buôn ngựa, quân sĩ, đạo phỉ, nha dịch được?"

"Chẳng phải anh thấy dòng dõi nhà mình chẳng đáng nhắc tới sao?" Tạ Minh Hạc khó hiểu hỏi.

Trần Bân im lặng không nói.

"Vậy là vẫn để tâm, vẫn là cái lối phong khí Giang Đông trong xương tủy ấy, coi phiệt duyệt làm gốc." Tạ Minh Hạc thở dài một tiếng. "Nhưng đã vậy, sao anh lại nhịn được mà chịu khuất mình đón tiếp nịnh nọt đám võ phu Quan Lũng của họ Tiết? Bọn họ thì tôn quý lắm sao?"

Trần Bân cười gượng một tiếng: "Đương nhiên ta cũng coi thường bọn họ, thậm chí có chút phẫn hận... Cho nên, ta mới hạ mình nghênh đón phụng thừa."

"Vậy thì ta không hiểu rồi." Tạ Minh Hạc hơi lộ vẻ kinh ngạc.

"Không có âm hiểm cố ý như huynh nghĩ đâu..." Trần Bân chỉ liếc qua một cái liền biết đối phương đang nghĩ gì. "Đại Ngụy cái cục diện này, ta làm việc gì cũng chỉ là thuận nước đẩy thuyền, sợ rằng đều là trung lương của triều đình; ngay như bên Tiết thị này, ta chỉ thuận theo tâm ý bọn họ mà phô diễn cho qua, nói không chừng cũng là cây cột chống trời thật sự của cái đại doanh Hà Gian này... Trái lại có một số trung thần thật sự, một lòng một dạ muốn làm chuyện đúng đắn, nhưng lại chẳng nên trò trống gì."

Tạ Minh Hạc hoàn toàn cứng họng, một lúc lâu sau mới hỏi ngược lại: "Nói như vậy, bang Truất Long ở Hà Bắc tất thắng rồi? Có huynh hay không có huynh cũng chẳng sao?"

"Kẻ nắm quyền trong thiên hạ xưa nay đều thích phạm ngu xuẩn, cho nên chỉ cần giặc Truất Long không phạm ngu xuẩn, tự nhiên có thể thành thế." Trần Bân lại cười gượng.

Tạ Minh Hạc chỉ cảm thấy hoang đường: "Nếu là như thế, huynh dù vì tính toán sau này, cùng bang Truất Long hư dữ ủy xà (xã giao giả vờ) một phen thì đã sao?"

"Tạ huynh nghĩ nhiều rồi." Trần Bân lại bưng một chén rượu lên, lắc đầu ngâm nga. "Vấn đề nằm ở chỗ, dựa vào đâu mà người trong thiên hạ đều phạm ngu xuẩn, giặc Truất Long lại không phạm ngu xuẩn? Huynh cho rằng kẻ nắm quyền trong thiên hạ đều là kẻ ngốc cả sao? Bọn họ cũng đều thông minh, nhưng cũng thích phạm ngu xuẩn... Ta chẳng thấy giặc Truất Long là ngoại lệ, nhất là bọn chúng bất tam bất tứ (chẳng ra làm sao), ngư long hỗn tạp, một khi phạm ngu xuẩn, chỉ sợ hỏng còn nhanh hơn."... Tạ Minh Hạc im lặng không nói, một lát sau mới chậm rãi lắc đầu: "Sự tình có thể sẽ như vậy, nhưng vạn sự vạn vật lấy con người làm gốc, huynh chê bang Truất Long bất tam bất tứ, ngư long hỗn tạp, ta kỳ thực cũng cảm thấy trong bang hội này có những chỗ quái dị khó nói rõ, rất nhiều chuyện đều muốn làm sao thì làm, nói không chừng liền có nội ưu và hậu hoạn... Nhưng mà, rất nhiều nhân vật trong bang Truất Long, quả thật là anh kiệt nhất thời, điểm này chính mắt ta nhìn thấy, bang này có lẽ sẽ gặp phải đả kích lớn, nhưng những nhân vật trong đó lại không dễ dàng mai một nơi thảo mãng, nhất định sẽ dấy lên sóng to gió lớn. Theo ta nói, thì chỉ vì để quen biết những con người này, cũng đáng để vào bang này."

Trần Bân do dự một hồi, nhưng vẫn chậm rãi lắc đầu: "Đáng tiếc, đều là hào kiệt Hà Bắc, Đông Cảnh. Còn ta, một kẻ phiêu linh không quốc gia, không nhà cửa, cũng chẳng có gì để trông mong ở tương lai, có thể ở Hà Bắc ngồi xem Tào Ngụy tự bại, đã là tâm mãn ý túc rồi."

Tạ Minh Hạc nghe hiểu ý đối phương, gật đầu, nâng chén cạn lần nữa, rồi chắp tay rời đi.

Người đi đã lâu, Trần Bân vẫn lặng yên không nhúc nhích, mãi mới đứng dậy được, nhưng lại nhớ tới câu "xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu" kia, đến nỗi lại lần nữa ngẩn ngơ tại chỗ.

Ngày hôm sau, Tổng quản Hành quân Hà Bắc, Tả Uy Vệ Đại Tướng Quân kiêm Thái thú Hà Gian Tiết Thường Hùng dốc toàn bộ tinh nhuệ năm vạn của đại doanh Hà Gian, lại điều phụ binh, tráng đinh mười vạn hộ tống quân giới lương thảo đi theo, trong đó cao thủ Ngưng Đan trở lên mười lăm vị, cao thủ Thành Đan ba vị, Tông Sư một vị.

Đồng thời, Tiết Thường Hùng ra lệnh cho các châu quận huyện trấn dọc đường mở thành tiếp nhận cho bộ đội chỉnh đốn tiếp tế, lại phát công văn đi Đông Đô, Ngụy Quận, Cấp Quận, U Châu, Thái Nguyên, Vũ An, Hằng Sơn các châu quận, mời viện binh, chính là muốn thừa dịp kỳ băng lũ sắp đến, cùng giặc Truất Long chiếm cứ hai quận Bình Nguyên, Bột Hải quyết nhất tử chiến.

Người này trước lúc lâm hành ăn thề máu, thề phải đánh bại giặc Truất Long, để rửa mối nhục chết con, mất thầy, bỏ quân, mất bạn mùa đông năm ngoái.

Đại quân đã xuất phát, khác nào mãnh hổ xuống núi, Hà Bắc chấn động, thiên hạ đổ dồn quan sát.

Trương Hành cũng lập tức hạ lệnh, muốn ổ bảo đột tiến nhất bỏ lũy lui về phía sau, để tránh mũi nhọn.

ps: "Luyến Ái Ỷ Đàm" tác phẩm mới có ai chơi qua chưa? Bên trong rốt cuộc có chi tiết "Truất Long" gì vậy? Ta cả ngày sống bên bờ vực não úng nước thế này, căn bản không có sức đi chơi.

.