Dưới sự che chở của màn đêm tuyết, cuộc tập kích tầm xa có trật tự của đại quân nguyên biên chế, viên tướng khát công, thực lực tuyệt đối đè đáy, cùng với các huyện lân cận suốt buổi chẳng hề có phản ứng, khiến việc nhổ bỏ ổ bảo họ Hoàng dễ dàng như con dao nung đỏ cắt băng.

Suốt đêm không ngủ, Tô Tĩnh Phương vừa ngáp vừa dõi theo trận chiến này.

Nói thế nào nhỉ, hắn chẳng có ý kiến gì đặc biệt về sức chiến đấu của quân Truất Long.

Trước hết, tất nhiên là không bằng đám quận tốt Vũ An do chính sư phụ hắn rèn cặp, nhưng cũng không thể nói là kém quá nhiều, nhất là khi song phương dùng chung một bộ thao điển na ná như nhau, mà chiến tranh tự thân nó trọng thiên thời, địa lợi, nhân hoà… Ví như, kẻ hơi có tri thức đều biết, dã chiến thông thường thì sức chiến đấu của quân thủ ổ bảo chẳng đáng nhắc đến, nhưng trong trạng thái bảo vệ quê nhà họ lại thường bộc phát tiềm năng cực lớn, thế mà hôm nay vừa lên đã bị phá hướng, căn bản không kịp tổ chức phòng ngự, quả là hỏng bét.

Hơn nữa, quân Truất Long dựa vào đất tám quận, ngoài ra còn tiếp quản sáu quận phía tây Hoài, riêng Hà Bắc đã bày đủ hăm nhăm doanh, còn Vũ An chẳng qua chỉ một quận, lại không phải quận lớn, quận tốt bất quá vạn người, về mặt thể lượng song phương thì khỏi cần so sánh làm gì.

Nhưng chẳng bao lâu sau, khi trận chiến kết thúc, theo Thiện Thông Hải vào ổ bảo, Tô Tĩnh Phương lại nhìn thấy cảnh tượng khiến hắn phải kinh ngạc.

Tô Tĩnh Phương chỉ tay về một cái đài cao phía trước, không nhịn nổi lên tiếng.

「Xử án luận tội.」 Thiện Thông Hải lạnh lùng quay đầu lại, vẻ mặt coi đó là chuyện đương nhiên. 「Lý Quận thủ nhà các ngươi giết người thì không cần xét xử sao?」

Nói xong, hắn ngẩng đầu ưỡn ngực bước đi, trực tiếp xuống ngựa lên đài.

Trước đài trong nền tuyết, Tô Tĩnh Phương nhất thời không biết nói gì, nhưng liền sau đó hắn nhận ra sự hoang đường trong đó. Đây là chiến tranh, mà đôi bên trong chiến tranh lại là cái gọi là nghĩa quân với hào cường… đám người coi thường luật pháp quy củ nhất trên đời.

Nói mới nhớ, với thân phận con em hào cường theo cha và gia tộc quay về Hà Bắc, tiểu Tô đội tướng còn rõ hơn ai hết mâu thuẫn giữa hai đám người này, và cũng từng được nghe sư phụ giảng giải một bài phân tích tầng sâu chẳng rõ nguồn cơn từ đâu.

Hà Bắc hai bên là núi, một mặt là biển lớn, một mặt là sông lớn, trên khoảng đất trống tựa bàn cờ, lại sừng sững đại doanh Hà Gian, đại doanh U Châu, còn có Nghiệp Thành — một trong các bồi đô, Cấp Quận — nơi tích trữ lượng lớn vật tư, cùng bốn quận ven núi đã tiếp nhận viện trợ và khống chế quân sự từ Thái Nguyên, điều này khiến thế lực triều đình và quan quân ở vùng này, trên giấy tờ mà nói, quá mức cường hãn.

Cho nên, thời tam chinh, tuy Đông Cảnh và Hà Bắc cùng là nơi chịu tai ương nặng nhất, nghĩa quân khắp nơi, vậy mà hai năm sau, Đông Cảnh đã là nghĩa quân chiếm thượng phong, là bang Truất Long quét sạch Đông Cảnh, còn Hà Bắc thì quan quân ngược lại quét sạch nghĩa quân.

Nhưng cái gọi là đại cục vào lúc này liền phát huy tác dụng, thế nào gọi là tan rã hoàn toàn, ý tứ chính là, rõ ràng quan quân đại hoạch toàn thắng, song quá trình đó cũng chẳng ngăn được triều đình từng bước mất đi năng lực khống chế cơ sở, rồi không thể không tiếp nhận, thậm chí chủ động nâng đỡ hào cường địa phương, để đổi lấy nguồn thu thuế má cần thiết, bổ sung nhân khẩu và duy trì trị an địa phương.

Thế nhưng, một vấn đề thú vị khác là, đám hào cường ấy lẽ nào từ trên trời rơi xuống? Thời điểm nghĩa quân thế lớn, họ lại mang lập trường chính trị như thế nào?

Câu trả lời dường như không nói cũng rõ.

Những kẻ ấy, hào cường Hà Bắc có thể lập nên ổ bảo, bản thân điều đó đã nói lên họ là người thuộc phe quan quân, mà tương đối nhiều kẻ còn đáng kể là phản đồ của nghĩa quân. Trong tình cảnh ấy, bang Truất Long giương cao ngọn cờ thiên hạ nghĩa quân minh chủ vượt sông tới, tiếp nhận những nghĩa quân bản thổ mà Tô Tĩnh Phương tận mắt chứng kiến, hiểu rõ thê thảm đến nhường nào, thì quan hệ giữa họ và đám hào cường dựng nên mấy toà ổ bảo này tự nhiên là địch chứ không phải bạn, thậm chí là có thù.

Đã là địch không phải bạn, đã có thù, đã là chiến tranh, vậy thì giết thẳng, cướp thẳng, thậm chí tru di cả tộc là xong, cớ sao lại còn giả vờ giả vịt xét xử?

Há chẳng buồn cười sao?

Cứ thế, Tô Tĩnh Phương nhìn với vẻ mặt phức tạp vị Hùng Thiên Vương nổi danh rất lớn ấy, cùng vị đại đầu lĩnh Thiện Thông Hải tối qua vẫn làm bộ làm tịch, và cha của Đậu Tiểu Nương, dòng dõi chính thất truyền của Chu thị – thế tướng Giang Đông ngày trước,

Chu công tử, cùng một gã đầu lĩnh khác chỉ biết mang họ kép Hạ Hầu... Một đám tướng lĩnh cầm binh tụ lại với nhau, chẳng dám nói là danh sư đại tướng, nhưng cũng xem như là anh hào cả, vậy mà chỉ vào mỗi một tờ giấy khoa tay múa chân, rồi hạ lệnh trói tứ chi các đệ tử Hoàng thị bắt được, lần lượt xách lên đài cao để luận tội.

Hơn nữa, lúc luận tội, chuyện Hoàng thị trước đây giúp đại doanh Hà Gian và quan phủ địa phương mấy lần vây quét càn quét, thêm tội trạng kháng cự lẻ tẻ đêm qua, thế mà chỉ tính trên mình bảy tám kẻ chủ sự cầm quân của Hoàng thị, chứ không hề đổ thêm lên những tộc nhân Hoàng thị khác.

Bởi thế, sau khi chém xong bảy tám người này, cái gọi là phiên thẩm phán tại hiện trường liền rơi vào cảnh ngượng ngùng, vì căn bản chẳng có cư dân bản địa nào dám đối chiếu tội trạng mà bang Truất Long đã công bố để làm nhân chứng. Đối với những cư dân này, Hoàng thị

dường như mới là đại diện cho trật tự và thống trị, đại diện cho luật pháp, trái lại chính đám nghĩa quân pha tạp nhiều giọng Đông Cảnh này mới là lũ tặc nhân phá hủy mất lớp vỏ bảo vệ trong thời loạn thế của họ.

Thế nhưng, dù là Tô Tĩnh Phương cũng biết, mười phần thì đến tám chín phần đám đệ tử họ Hoàng khác kia sao mà hợp với bang Truất Long cho được, chỉ là dân chúng bây giờ không dám nói, không muốn nói mà thôi, nên cũng chẳng thể thực sự thả ra.

Thế là, hắn trơ mắt nhìn đám tặc nhân bang Truất Long vừa mới đánh trận còn ra dáng lanh lẹ, giờ lại vụng về gần như lóng ngóng kết thúc cái gọi là thẩm phán, xua đuổi đi một ít phụ nụ lão nhược của Hoàng thị, nhưng lại đem rất nhiều đệ tử tráng niên của Hoàng thị giam giữ một cách dở dở ương ương.

Rõ ràng, phiên thẩm phán đã trở thành một vở hề kịch, khiến ngay cả Thiện đại lang vốn dáng vẻ hùng dũng cũng lộ rõ vẻ lúng túng.

Thế nhưng rất nhanh, việc phân phối chiến lợi phẩm sau đó, đã gỡ lại tất cả cho bang Truất Long.

Tuy vẫn vụng về, và giữa chừng còn vô số chuyện giấu riêng, chối quanh không thể thiếu, cùng những sơ sót trong việc phán đoán và phân định chiến lợi phẩm khi chia chác, vậy mà cái việc dù phải hành hình để giữ quân pháp cũng phải duy trì, cứ thế quyết định ngay trước mắt việc phân chia chiến lợi phẩm này, vẫn khiến tất cả mọi người cực kỳ rung động... Trên đài cao, máu của tộc nhân Hoàng thị trộn lẫn với máu quân sĩ của quân Truất Long, giữa tuyết trời đông bung nở thành đóa hoa đỏ thẫm khổng lồ, còn vô số tiền đồng, lương thực, đồ tạp hóa thường ngày, vàng bạc vải vóc, lại đè lên cái màu trắng đỏ ấy, chất cao như núi.

Người trong ổ bảo cũng đâu phải sinh ra đã ở trong ổ bảo.

Nghĩ thử mà xem, hồi triều đình Đại Ngụy còn đó, với tính tình của vị tiên đế kia và đương kim thánh nhân, sao có thể cho phép trong thiên hạ toàn là ổ bảo, và thực sự coi bài học Nam Độ tiền Đường, mấy triều liên tục đúc nặn nên chế độ Quân Điền là giả à?

Đa phần các vu trại đều là mới dựng lên mà thôi... Nói cách khác, dân chúng bên trong đều là kẻ "có chút kiến thức". ... Mà lần này lại càng thêm mở mang tầm mắt.

Thưởng phạt phân minh, thưởng phạt công chính, từ xưa đến nay chính là cái gốc nên việc... Việc này xử lý dù không vừa ý người đến mấy, há chẳng phải hơn hẳn đám quân triều đình vừa mới cướp Trường Hà bên cạnh sao?

Đợt quân triều đình đó hình như chính là bị đợt nghĩa quân từ Đông Cảnh tới này đánh tan.

Bên kia, dù là Tô Tĩnh Phương cũng giữ vẻ nghiêm túc, bởi hắn cũng ý thức được rồi, có lẽ bang Truất Long làm việc này tự thân chỉ là để tiếp tục lôi kéo cái gọi là lòng người của bọn họ, nhưng hành động này tuyệt đối cũng sẽ tăng cường mạnh mẽ tính kỷ luật của bộ đội, rồi từ đó nâng cao sức chiến đấu.

Cái gọi là nghĩa quân mà làm được tới bước này, tuyệt đối là có bài bản.

Bang Truất Long dưới cái danh tiếng lừng lẫy, cũng không phải là một cái vỏ rỗng chỉ toàn quy củ và lời lẽ.

Việc xử lý ổ bảo Hoàng thị không được trọn vẹn cho lắm, thậm chí còn có chút vướng mắc, những việc thu xếp sau đó nhất định cũng là một mớ bòng bong, không dám chắc, cái tên đầu lĩnh họ Hạ Hầu kia dẫn cả một doanh ở lại nơi này, hình như chuẩn bị đóng quân dài ngày, những chuyện này xem ra đều phải đau đầu giao cho hắn. Bộ phận của Thiện Thông Hải hình như cũng chuẩn bị tiếp ứng cho phụ binh phía sau vận chuyển lương thực, tiền của trong đó, đồng thời giám sát động tĩnh của quan quân quận Bình Nguyên. Nhân lúc này, Tô Tĩnh Phương vốn đã không còn ai quản thúc, ngược lại sinh hứng thú với một số người và một số việc, bèn dứt khoát cùng cha của Đậu tiểu nương, dẫn theo một ít lương thực, nghênh ngang tiến về phía huyện Bàn.

Mà lúc này, Vương Hùng Đản cũng đã dẫn người đi trước rồi, thiếu mất vị đầu lĩnh nghĩa quân thân như anh em ruột thịt này đấu pháp dọc đường, Tô Tĩnh Phương trái lại thấy thoải mái hơn không ít.

Có điều, cũng không phải một đường thuận lợi.

Chủ yếu vẫn là do tuyết đọng, bởi vì lúc này tuyết đọng trước đó đã bắt đầu đóng băng, vận chuyển vật tư trên đường hết sức vất vả, may mà đoạn đường này chẳng qua bốn năm mươi dặm, chỉ là hai ngày đường, đến ngày thứ ba, con đường phía trước bỗng nhiên sạch bong, hơn nữa khắp nơi đều là người của bang Truất Long.

Một hành động có tổ chức hoành tráng giữa mùa đông đã hiện ra trước mắt mọi người.

Lúc này Tô Tĩnh Phương hoàn toàn kinh hãi, bởi vì năng lực động viên mười vạn, mấy chục vạn người như thế này, anh ta thực sự chưa từng thấy.

Lý Định cũng chưa từng thể hiện.

Trời rét căm căm, nhưng trên đỉnh đầu đã sớm quang đãng, xanh thẳm một mảnh, đường sá đen kịt, hai bên đường toàn là tuyết đọng cao ngất.

Đậu Lập Đức đối với người trẻ tuổi đã đưa vợ con nhà mình và gia quyến của rất nhiều huynh đệ trở về này hết sức khách khí, khi đến trước một trạm phát cháo, lúc chưa xuống ngựa, liền hảo tâm chỉ tay về phía xa xa.

Nói đoạn, Đậu Lập Đức xuống ngựa trước, đi về phía dưới mái lều gỗ nơi kia, mà Tô Tĩnh Phương cũng nhìn một cái liền thấy một người đang ngồi ngay ngắn giữa vòng vây của mọi người.

Người này tuổi không lớn, râu cũng không để, trông càng có vẻ trẻ trung, hơn nữa lúc này cũng chẳng mặc quần áo gì ra dáng, chỉ là một chiếc áo đơn, rồi khoác tượng trưng một chiếc áo bông quân trang mùa đông, càng lộ vẻ tùy tiện, duy chỉ có người này nhiều năm làm việc tận tâm, trong dáng vẻ đã sớm có uy nghi, tuy rằng nói cười ung dung, nhưng những người xung quanh đều không dám mảy may mạo phạm.

Còn như mấy người Hùng Bá Nam, Chu Hành Phạm, Vương Hùng Đản đã gặp trước đó, rõ ràng lúc gặp đều có những điểm xuất chúng riêng, lúc này cũng đều ở bên cạnh người này, lại đều ẩn mình trong đám đông, giống như bầy rồng nương theo núi vậy, hợp lẽ tự nhiên.

Người kia thấy Đậu Lập Đức qua tới, chủ động đứng dậy cười.

Đậu Lập Đức hơi lộ vẻ lúng túng.

Người kia chính là Trương Hành, mặc áo vào, buộc chặt cúc áo, ngược lại cũng thẳng thắn.

Đậu Lập Đức lập tức hiểu ra. .... Trương Hành tiếp tục nói.

Đậu Lập Đức là hạng người nào, sớm đã đoán ra sau hành động cử chỉ này của Trương Hành có rất nhiều dụng ý, cho nên tự nhiên gật đầu, rồi vội vàng chạy về phía đại doanh huyện Bàn.

Mà lúc này, Trương Hành mới nhìn về phía Tô Tĩnh Phương.

Người sau lanh lợi biết bao, hơn nữa tuổi còn nhỏ như vậy, cũng chẳng cần sĩ diện, lập tức ôm quyền bước tới, cúi rạp người vái dài:

Nghe người này ăn nói lanh lợi, Trương Hành chỉ cười, Vương Hùng Đản cùng người này đấu pháp mấy ngày, hôm qua vừa đến đã kể rõ, hắn sao lại không biết căn nguyên ý nghĩ của người này, nhưng đã sớm có chủ ý.

Tô Tĩnh Phương ban đầu không lấy làm kinh ngạc, bởi vì anh ta vốn có chút nghi hoặc muốn thỉnh giáo, mà hoạt động như thế này rõ ràng là thời cơ tốt để nói chuyện gần gũi, còn như mấy lời kiểu vài ngày sau trở về đại doanh huyện Bàn… thì không cần thiết.

Nhưng không ngờ, Trương Đại Long Đầu đã nói là khiêng củi, vậy mà thực sự là khiêng củi, hơn nữa là theo đội ngũ rộng lớn di chuyển mà khiêng củi, đồng thời dọc đường chỉ huy bận rộn, không có nửa phần nhàn rỗi, chính là cứ mười dặm lại nghỉ, hoặc buổi tối dừng chân ở một doanh địa hay thành trại nào đó, cũng đều bận rộn vô cùng, đến nỗi Tô Tĩnh Phương muốn đến gần còn không được, huống chi là hỏi han cặn kẽ.

Không phải chỉ có vậy, hơn trăm tinh nhuệ Vũ An anh ta mang tới, cũng đều không hiểu ra sao mà thành ra phu khiêng củi, đã sớm bị dẫn nhập vào đội ngũ khiêng củi khổng lồ kia, đi đâu mất dạng.

Càng đáng thương cho Tô Tĩnh Phương, một thiếu niên lang từ nhỏ đọc sách tu hành, đã từng làm qua việc chân tay thế này đâu, huống chi tu vi của y thực ra không cao, chẳng qua chỉ vừa qua Chính Mạch, ngay cả Đậu Tiểu Nương còn thua xa. Bởi vậy, ngày đầu tiên còn đỡ, còn có sức đi tìm Vương Hùng Đản mời đối phương, nhưng Vương Hùng Đản không biết là cố ý hay hết cách, dù sao cũng không xếp được.

Ấy thế mà từ tối ngày thứ hai, Tiểu Tô bắt đầu đau lưng mỏi gối, dù biết không phải mệt thật, chỉ là chưa

quen cách dùng sức, trong lòng vẫn không khỏi thầm chửi.

Chỉ có điều cá nằm trong miệng mèo, không có cách nào phản kháng, đành phải nhịn.

Cứ thế, liền một hồi bảy tám ngày, liên tiếp san bằng thêm ba bốn cái ổ, lương thực, vàng bạc từng xe từng xe chở về, mấy nhân vật Hùng Thiên Vương, Ngụy Thủ Tịch, Diêm Thượng Thư gì đó sắp nhẵn mặt đến nơi, lưng cũng sắp lành, công việc vác củi mới chậm bớt.

Sau đó, thời gian đã đến ngày đầu hạ tuần tháng chạp, Tô Tĩnh Phương theo Trương sư thúc đi khắp vùng kiểm soát thực tế bốn năm huyện của nghĩa quân xung quanh, cuối cùng mới đến Bàn Huyện đại doanh mà mọi người nhắc mãi không quên.

Đây là một doanh trại rộng lớn, nhìn một cái không thấy bến bờ, trái lại lớn hơn hẳn thành trì.

Ở trong doanh trại vài ba hôm, Tô Tĩnh Phương càng biết thêm không ít chuyện, thậm chí còn giúp doanh của Đậu Lập Đức đánh với Vương Hùng Đản một trận tranh lũng… Cũng chẳng biết có phải trận đấu thể hiện tốt không, vị Trương sư thúc kia hình như cuối cùng cũng nhớ đến y, gọi y tới.

Tiểu Tô còn muốn về Vũ An ăn Tết, đương nhiên qua sớm, đến nơi doanh phòng khổng lồ bày đầy đầu lĩnh, kỷ án, văn thư, biểu mẫu, được gọi là Tiểu Nam Nha.

Lúc này, trời tối mờ mờ, hình như lại sắp có tuyết.

Tiểu Tô từ xa thấy Trương Hành khoác chiếc đoản xưởng lông trắng kiểu chế của các đại đầu lĩnh, trông rất có uy thế, nhưng chỉ lẻ loi một mình ngồi yên lặng trên chiếc ghế băng ngoài cửa ngó mây đen trên trời, thấy người đến cũng chỉ vẫy tay ra hiệu cùng ngồi.

Tô Tĩnh Phương cẩn thận hành lễ vấn an, rồi đặt nửa mông xuống ghế… "Thế nào, trong doanh đã quen chưa?" Trương Hành mở miệng, hệt như đang trò chuyện việc nhà với cháu con.

Tô Tĩnh Phương cũng cười.

Trương Hành hài lòng gật đầu.

Tiểu Tô nghiêm mặt đáp.

"Nói thế là có ẩn ý rồi." Trương Hành cười nói. "Có chỗ nào cảm thấy không hợp đường không?"

Tô Tĩnh Phương rõ ràng là đã nhịn trong lòng từ lâu.

Trương Hành như cười mà không cười.

Tô Tĩnh Phương hóa ra không sao phản bác nổi, chỉ đành gật đầu:

Trương Hành nhìn trời mà thở dài.

Tô Tĩnh Phương không nhịn được phải nhắc.

Trương Hành tiếp tục nói, giọng đùa cợt.

Tô Tĩnh Phương ngập ngừng một chốc, rồi lại hỏi: "Sư phụ đối với sư thúc như thế… hà khắc, còn sư thúc đối với sư phụ chỉ một bề tán dương, vậy có phải là, chính sư thúc cũng thừa nhận, những chuyện này phần nhiều là ông ấy chính xác hơn một chút, hoặc là, phần lớn sự việc, là ông ấy chính xác nhiều hơn một chút?"

Trương Hành có sao nói vậy.

"Vậy…"

…"

Trương Hành thở dài nói.

Tiểu Tô dường như hiểu ra, nhưng nhất thời chưa nói nên lời.

Tô Tĩnh Phương nghĩ ngợi một thoáng, lập tức nhận ra điểm mấu chốt, rồi nhìn quanh, khẽ tiếng dò hỏi: "Vậy sư thúc, hai người sao không liên thủ với nhau được?"

Trương Hành không chút do dự đưa ra đáp án.

Tô Tĩnh Phương ngập ngừng một chốc, rồi lại hỏi.

"Ngươi thấy sao?" Trương Hành hỏi ngược lại.

Tiểu Tô cười khan một tiếng, nhưng rồi lập tức nghiêm túc hẳn.

Trương Hành không chút chần chừ. "Có điều, từ góc độ của ông ta mà nói, đích thực đây là một cách nói cho thấy ông ta không muốn hợp lưu với ta…"

Tô Tĩnh Phương lặng thinh, rõ ràng là không cho là phải, bởi mấy ngày ở nơi này, y nhìn thấy rất rõ, Trương Hành nhân cơ hội này không ngừng mở rộng, thừa cơ chiếm lấy ổ lũy, dựng chốt điểm, dần dần lấn chiếm những vùng đất xung quanh.

"Ngoài điều đó ra, ngươi thấy còn nguyên do nào khác không?" Trương Hành hỏi dồn.

Tô Tĩnh Phương vẫn im lặng, nhưng lần im lặng này với lúc nãy không giống nhau.

Trương Hành thấy vậy, trái lại bật cười.

Tô Tĩnh Phương khẽ thở dài, nhưng không phủ nhận, bởi vì lão sư của y nhìn bề ngoài thì hậu hĩ, thân thiện, nhưng thỉnh thoảng lóe lên, nét sắc bén cũng lộ ra hết.

Trương Hành tiếp tục nói.

Tô Tĩnh Phương mặt tái đi.

「Thế nên,」Trương Hành cuối cùng cũng nhìn về phía người đệ tử trẻ tuổi, xuất sắc do chính Lý Định truyền dạy, lời nói đầy vẻ từ tốn dẫn dụ.「Hôm nay ngươi là quan, ngày mai không chừng đã phải theo sư phụ ngươi thành cốt cán cho nghĩa quân chúng ta. So với loanh quanh như vậy, sao không trực tiếp ở lại luôn bây giờ, đỡ phải ngày sau lại nhọc lòng xoay chuyển? Với lại, cha ngươi chẳng phải vẫn còn ở bên đó sao, bản thân ngươi ở lại khuân củi cũng chẳng có gánh nặng gì, phải không nào?」

ps: Ghế mới lắp xong, lúc ngồi cứ thấy đau bụng bên phải... cũng không biết là lúc lắp ghế bị kéo căng cơ, hay là do lúc gõ bàn phím tay phải không quen để lơ lửng nữa.

-- đến để xem.