Sau Tết, thời tiết bắt đầu ấm dần lên đúng nhịp đúng độ, nhiệt độ từ từ tăng lên, có thể thấy rằng sang tháng Giêng sẽ tan băng chuyển ấm, bấy giờ trên Đại Hà và Bột Hải sẽ toàn băng vỡ lởm chởm, ruộng đồng cũng bị nước tuyết tan thấm sũng hết.

Tiếp đó, tự nhiên là có thể từ nam lên bắc, chuẩn bị mở cày, xuống giống vụ xuân.

Mà nếu tính theo vụ cày xuân, thì Trương Hành đến thế giới này đã tròn bốn năm, sắp bước sang năm thứ năm, sang hè là đời phản tặc cũng sang năm thứ ba.

Tú tài tạo phản, ba năm bất thành, Trương Hành tạo phản, ba năm lại có vẻ nhanh quá.

Quả thật là quá nhanh.

Nhất là cuộc sống sau khi tạo phản, luôn có cảm giác bị người ta đẩy đi… Nếu theo kế hoạch ban đầu, lúc này y lẽ ra mới qua sông chưa lâu, thậm chí chưa ắt đã đụng trận đầu. Nhưng giờ đây, nghĩa quân vượt sông đến đã sớm đánh trận đặt chân xong, hơn nữa còn chỉnh biên hoàn chỉnh, đang chỉnh tề chờ đợi thử thách mới.

Nhưng mà, biết nói sao nhỉ? Thế cuộc không tha ai, ai mà chẳng bị đẩy đi?

"Phùng công." Trong chính đường phủ Đại Tướng Quân ở quận thành Hà Gian, tổng quản Hành quân Hà Bắc của Đại Ngụy là Tiết Thường Hùng ngồi ghế đầu liếc nhìn ánh sáng rọi vào từ cửa, lộ vẻ hơi bất an, nói nhỏ với một lão giả áo vải ngồi trước mặt, toàn thân võ phục bước chân dời đi, thậm chí quệt ra kha khá bùn đất. "Thế cuộc không tha ai, ai mà chẳng bị đẩy đi? Đường sá lầy lội, cày xuân sắp đến, ta không biết sao? Giặc khích động lòng người, ta không biết sao? Tờ truyền đơn ấy ta cũng đọc rồi, đường ấy ta cũng đích thân dẫm qua rồi."

"Vậy sao còn muốn đi?" Phùng Vô Dật khó hiểu hỏi. "Đi, há chẳng trúng kế nó sao?"

"Ôi…" Tiết Thường Hùng rõ ràng bực mình với cái kiểu nói ấy, nhưng lại liếc sang tên tâm phúc ngồi bên kia, giám quân tư mã Trần Bân.

Trần Bân hiểu ý, liền đứng dậy, hướng Phùng Vô Dật đối diện chắp tay cười cười, giải thích qua loa: "Phùng công, là ông trúng kế rồi… Trúng cái kế đánh vào lòng người của giặc Trương Tam."

"Nói sao?" Phùng Vô Dật cũng nghiêm mặt nhìn sang tên di tộc Nam Trần đối diện.

"Kỳ thực rất đơn giản… Là thiên thời." Trần Bân đứng tại chỗ nghiêm túc giải thích cho lão già trước mặt. "Chủ lực giặc ở Hà Bắc không sai, hai mươi nhăm doanh binh mã cũng không sai, nhưng căn cơ của giặc Truất Long suy cho cùng vẫn ở Đông Cảnh, vật tư hậu cần, dân phu lính tráng của tám quận Đông Cảnh, bao gồm cả binh mã quân giới người tu hành dọc suốt sáu quận Hoài Tây, đều không phải cái vùng Hà Bắc chỉ chiếm ba phần Bột Hải, ba phần Bình Nguyên có thể sánh được, nó khoe khoang có thể vững vàng ngồi ở Bàn Huyện chống lại chúng ta, chỗ dựa thực chất vẫn là nhờ sự chi viện từ Đông Cảnh phía sau, vậy thì giao thông trên sông lúc này chính là yếu hại."

Phùng Vô Dật vuốt râu gật đầu, lời này quả thật không sai.

"Trước đó mùa đông đóng băng, Đại Hà phẳng như đất bằng, nam bắc liền một khối, vật tư binh mã muốn tới là tới ngay… Nói thật lòng, người ta tám quận chi địa không phải nói phét, thực muốn đánh, thì có đánh thắng cũng là thắng thảm, cũng trấn không nổi cục diện Hà Bắc sau cuộc chiến, bởi vậy Đại tướng quân nhà ta lúc đó chọn tránh chiến." Trần Bân tiếp tục nói. "Mà giờ không thể không xuất binh, là bởi lúc này chính là lúc mùa băng tan trên sông với trên biển, nam bắc chia cắt, thuyền chẳng thông, cầu nổi cũng khó dựng, kể cả cao thủ Ngưng Đan cảnh nếu trình không cao, e rằng cũng khó mà qua nổi… Thời cơ này lập tức tới, lại chỉ có nửa tháng, nói thế nào cũng không thể bỏ qua!"… "Lão phu quả thực không nghĩ đến tầng này, Tiết Đại tướng quân chẳng hổ là danh gia dụng binh." Phùng Vô Dật nghĩ kỹ, quả nhiên thế thật, nhưng tức khắc tỉnh ngộ. "Vậy, Trương Tam là biết rõ các ngươi lúc này sắp đi, nên cố ý trong tờ truyền đơn nói thế, chính là để nhiễu loạn quân tâm nhân tâm?"

Trần Bân gật đầu, Tiết Thường Hùng cũng vội gật đầu.

"Nhưng mà…" Phùng Vô Dật nghĩ một lúc, cau mày hỏi tiếp. "Nhưng mà, địa phương đều phản đối, cũng là sự thật… Ta đã hỏi rất nhiều quan lại địa phương, bọn họ đều nói đại quân qua lại, làm lỡ vụ cày mùa xuân, e rằng không phải tất cả đều trúng kế chứ? Những quận thủ, huyện lệnh, đô úy, quận thừa ấy, đều không hiểu việc binh như ta sao?"

Trần Bân không đáp lời, chỉ nhìn sang Tiết Thường Hùng, thấy đối phương giả chết, lúc này mới bất đắc dĩ quay sang cười với Phùng Vô Dật: "Phùng công… Ta chỉ hỏi ông, cục diện Hà Bắc trước mắt, là việc quân sự quan trọng hay việc dân sự quan trọng? Không đuổi được giặc qua sông, e rằng Hà Bắc vĩnh viễn không có ngày yên."

Đây chính là thừa nhận, đại quân qua lại nhất định sẽ làm lỡ vụ cày mùa xuân.

Mặt khác, Phùng Vô Dật cũng không ngốc, kẻ đã ở bên cạnh vị Thánh Nhân kia mấy chục năm thì sao có thể ngốc được? Cho nên ông rất nhanh đã ý thức được, sự tình rất có thể chính là như vậy:

Lời nói của Trương Tam Lang người từng đồng hành với mình, e rằng đích xác là thật, ngay cả một chút nói dối cũng không có, nhưng hắn cũng hẳn là đúng là đã che giấu sự thật về kỳ lũ băng tan cực kỳ bất lợi cho hắn, hơn nữa rõ ràng có ý đồ nhân cơ hội ly gián, tạo dao động, làm lung lay lòng người… thậm chí có thể nói, hiệu quả rất rõ rệt;

Thái độ của các quan lại địa phương cũng không có vấn đề gì, vụ cày mùa xuân bị lỡ dù cho trận này có may mắn thắng, chờ đến lúc giáp hạt, trăm họ e rằng vẫn sẽ tạo phản, vẫn sẽ cái gọi là 'giặc cướp' khắp nơi, khi đó đều là trách nhiệm và vất vả của bọn họ, huống chi bọn họ cũng đã tích chứa oán khí và phẫn hận rất lớn, cũng là lời thật;

Đại doanh Hà Gian bên này thì lại càng không cần phải nói nhiều, tên giặc Trương Tam đã phân tích rất đúng chỗ, Tiết Thường Hùng đại tướng quân là một tên quân phiệt Quan Lũng điển hình, trong mắt chỉ có binh mã quân đội, vì vậy, so với các quan lại địa phương ít nhiều còn chịu lưu ý đến bình dân, ông ta càng có khuynh hướng trực tiếp đi theo những thế lực hào cường có tác dụng tăng cường thực lực cho quân đội... Lại càng không cần phải nói, còn có một cách nói về kỳ lũ băng tan có thể che đậy tất cả.

Ba bên này, Trương Tam có thể mặc kệ, nhưng hai nhà còn lại, bao gồm cả hào cường và trăm họ đã làm ra lựa chọn, đều là phải đoàn kết, nếu không triều đình còn có thể là triều đình sao? Giặc cớ sao chỉ là giặc?

Do dự và trầm mặc một lát, ngay khi Tiết Thường Hùng rõ ràng không kiên nhẫn, lão đầu họ Phùng lại mở miệng, nhưng là vượt qua Trần Bân, nghiêm mặt hướng Tiết đại tướng quân hỏi: "Đại tướng quân, nếu nhất định phải xuất binh lúc này, có thể tận lực ước thúc quân kỷ hay không? Sự tình ở huyện Trường Hà, ta đã tận mắt chứng kiến, trăm họ bị cướp bóc rồi, mùa đông không nơi nương tựa, thế mà chỉ có thể đi theo giặc. Còn có chuyện của Trương thái thú..."

"Phùng công, ông đang nói bậy gì vậy? Ta vì nước tận lực, ông lại muốn so đo mấy thứ này sao? Ông chớ quên, ta cũng đã chết một đứa con trai, hai viên ái tướng, phế bỏ một vạn tinh nhuệ! Sao tội lỗi đều đổ lên đầu ta hết vậy?" Lời vừa ra, Tiết Thường Hùng nổi giận đùng đùng, phất tay áo đứng dậy như con cóc bị chích vào mông, nhưng rốt cục cũng không bước ra ngoài, chỉ đi đến phía trong cửa sảnh đường, chắp tay sau lưng quay sang một bên, rồi quay mặt vào tường im lặng.… Phùng Vô Dật ngây người nhìn người này, rồi đứng dậy theo, cố sức từ phía sau khuyên nhủ: "Đại tướng quân, đại cục không như trước kia, Hà Bắc nơi này, cần phải tận lực an ủi lòng người mới được."

Tiết Thường Hùng chỉ im lặng không nói một lời.

Giám Quân Tư Mã Trần Bân bất đắc dĩ, cũng chỉ có thể lại cười theo lên: "Phùng công, cái gì mà theo giặc? Từ xưa quân dân là địch chứ không phải bạn, đâu đâu chẳng giống nhau? Việc này, rõ ràng là Bang Truất Long nham hiểm hơn một chút, sau khi chiếm giữ ổ bảo, đem những người thừa đuổi đến khu vực Đông Cảnh khai hoang làm quan nô, hoặc là bán thẳng đi thành tư nô, chỉ là giỏi ăn nói, cố ý kích động lòng người mà thôi."

Phùng Vô Dật quay đầu lại nghiêm túc giải thích: "Đông Cảnh là phế bỏ nô lệ, không những không bán quan nô, mà còn sẽ tận lực phóng thích quan nô, chuộc mua tư nô."

Trần Bân sửng sốt một chút, tiếp tục đáp: "Đó đều là những lời lời suông của Trương Tam đối ngoại... Kẻ này mưu kế đa đoan, quen thói nói dối."

"Tiện là nói dối, nhưng nếu mọi người tin vào, thì lại làm sao?" Phùng Vô Dật nghiêm mặt hỏi ngược. "Quan địa phương, dân chúng, khách thương qua lại, đều muốn tin, vậy làm thế nào?"

Trần Bân do dự một chút, thở dài: "Phùng công, quan quân và giặc cướp, ngươi lại muốn tin giặc cướp sao?"

Lời đã đến nước này, Phùng Vô Dật hoàn toàn im lặng.

Hết cách, lão già đành chắp tay hướng về phía Tiết Thường Hùng đang quay lưng, rồi bước ra ngoài, Trần Bân thấy thế vội vàng đi tiễn.

Người vừa đi, Tiết lão thất Tiết Vạn Toàn vẫn luôn đứng hầu ngoài cửa liền không nhịn được bước vào hỏi: "Phụ soái, chẳng qua là một lão già bị bãi quan thôi, hà tất phải chịu uất ức của lão ta?"

"Ngươi biết cái gì?" Tiết Thường Hùng xoay người lại, ngồi xuống sảnh trên, có chút sốt ruột phất tay. "Lão già họ Phùng dù không còn chức quan gì, nhưng vẫn là người riêng của Thánh nhân. Còn Tiết gia chúng ta, kẻ ngoại lai, sở dĩ nắm được Đại doanh Hà Gian, khống chế hơn hai mươi châu quận, chẳng phải nhờ vào tấm chiêu bài rách nát của Thánh nhân sao? Cho nên, lão già họ Phùng có buồn cười thế nào, cũng coi như là nhân vật cùng phe với chúng ta, không thể dễ dàng từ chối."

Tiết Vạn Toàn ngẫm nghĩ ra điều gì đó.

Tiết Thường Hùng thấy vậy, bèn hạ giọng nói tiếp để dạy bảo: "Ngoài ra, mất Trương Thái Thú ở Lạc Lăng, đúng là trở tay không kịp. Lão già họ Phùng chỉ biết xoay vòng trước mặt hoàng đế, có vài lời không đúng thì không đúng, nhưng bây giờ các thế gia đại tộc và quan địa phương ở Hà Bắc đều bất mãn với chúng ta, đều dòm ngó chúng ta, cũng là lời thực, cũng không thể quá đáng được... Đây cũng là lý do ta phải xuất binh quyết chiến sớm."

Tiết Vạn Toàn chỉ còn biết cảm khái: "Phụ soái mưu sâu tính xa, nhìn thấu rõ ràng."

Tiết Thường Hùng lắc đầu, lười nói thêm: "Mau đi đi, lập tức chuẩn bị công việc xuất binh, không được chậm trễ!"

Chưa nói đến việc Tiết Thường Hùng dạy con khéo thế nào, bên kia, Phùng Vô Dật đụng phải tường mà đi ra, cũng có phần chán nản.

Nhưng ngoài dự liệu, tên tâm phúc của Tiết Thường Hùng là Trần Bân, trước đó trong sảnh đường hung hăng dọa người, chỉ hỏi quân sự với dân sự cái nào nặng? Quan quân và giặc cướp tin bên nào? Giờ một đường tiễn ông, lại ra vẻ từ tốn lễ phép, không hề mất chút lễ tiết nào.

Khác hẳn với thái độ trong sảnh đường trước đó.

Và rất nhanh, Phùng Vô Dật liền biết tại sao đối phương lại như vậy.

"Phùng công, có chuyện muốn hỏi ngươi... Ngươi từ Giang Nam tới, không biết phong cảnh bên ấy hiện giờ ra sao?" Đến một góc khuất bên trong cổng phủ, thấy mọi người chung quanh đều bận rộn, Trần Bân liền nhân cơ hội mở miệng.

Phùng Vô Dật đánh giá đối phương một lượt, lúc này mới nhớ ra kẻ này lại là hoàng tộc tiền Trần, bèn không khỏi thở dài: "Ta cũng chẳng giấu các hạ, cũng không giấu nổi... Giang Nam không tốt lắm, Giang Đông Giang Tây đều có kẻ làm phản, vị bên Nam Lĩnh và vị dựng Thiên Kim Trụ kia ý đồ không rõ, hai vị Đại tướng quân bình phản tuy đều là cảnh giới Tông sư, nhưng căn bản không dám tiến sâu vào vùng núi, chỉ qua lại giằng co." .... Trần Bân chắp tay cười một tiếng: "Nói như vậy, kẻ sĩ dân chúng bên ấy chẳng phải còn thảm hơn Hà Bắc sao?"

Phùng Vô Dật ngẩn ra ngay tại chỗ, bởi lời này nói rất đúng, nhưng dường như lại rõ ràng không ổn.

"Phùng công ở Dương Châu cũng thương yêu trăm họ như vậy sao?" Trần Bân tiếp tục mỉm cười hỏi.

Phùng Vô Dật chỉ cảm thấy mình hơi chao đảo trong cơn gió lạnh đầu xuân, thân hình có chút lảo đảo, nhưng rất nhanh ông ta đã đứng vững trở lại, rồi ngay trước cửa phủ Đại tướng quân chắp tay cúi mình, khẩn thiết đáp lời:

"Không có... Lão phu bây giờ rất hổ thẹn."

Trần Bân vốn dường như muốn chế giễu, nhưng thấy đối phương tỏ thái độ như vậy, trái lại cảm thấy vô vị, chỉ chắp tay sau lưng cười:

"Phùng công... Ngươi hà tất phải thế? Ngươi một người Hà Bắc, năm đó với thân phận hàng thần bị gọi tới Đại Hưng, dựa vào tài văn bút, cũng là nhờ gia thế không cao không thấp, mới đi vận may vào được Tiềm để của Thánh thượng đương kim, lẽ ra phải hiểu, trong mắt người Quan Lũng, người Hà Bắc cũng vậy, người Giang Đông cũng thế... Cứ như trên tờ giấy của Trương Tam nói, không tính là người. Bây giờ Tiết Đại Tướng Quân ở đây, sự tình chẳng qua là như thế, vừa rồi ta hỏi ngươi là theo quan hay theo giặc, theo dân sự hay theo quân sự, thực ra còn một câu hỏi không tiện hỏi ra, ngươi là theo Quan Lũng bên trên hay là theo Hà Bắc bên dưới đây?"

Phùng Vô Dật đứng chết lặng ngay tại chỗ.

"Đừng trách tại hạ khắc bạc, bởi triều đình xưa nay vẫn thế, chẳng qua trước kia trăm họ còn sống được, kẻ như ngươi như ta còn có bát cháo, còn lúc này, cái thời buổi túng quẫn này, mọi người khó tránh lộ nguyên hình thôi." Nói rồi, Trần Bân chắp tay, quay người trở vào.

Phùng Vô Dật vẫn đứng nguyên tại chỗ, hồi lâu sau mới thất hồn lạc phách bước ra khỏi cánh cửa cuối cùng, leo lên chiếc xe đang đợi phía ngoài.

Người đánh xe chính là con trai thứ tư của Phùng Vô Dật, tộc trung Ngũ lang Phùng Đạn, gã đỡ cha ruột ngồi yên rồi thuận miệng hỏi: "Phụ thân, chúng ta đi đâu bây giờ?"

"Về Tín Đô." Phùng Vô Dật định thần lại, bình tĩnh đáp. "Về Tín Đô."

Phùng Đạn nhất thời không hiểu: "Phụ thân chẳng phải nói sẽ thay Trương Thế Ngộ làm cầu nối giữa Đại doanh Hà Gian và địa phương sao? Sao vừa đến đã đi? Tiết Thường Hùng không ủy nhiệm ạ?"

Phùng Vô Dật gượng cười một tiếng: "Khu khu một kẻ Hà Bắc, sao có tư cách làm cầu… Chí ít cũng phải là thế tộc Tấn Địa mới được."

Phùng Đạn ngẩn ra, sao còn chưa hiểu? Bèn cũng cười khổ theo, nhưng lại cố an ủi: "Như thế, phụ thân cứ về nhà an tọa là xong, đừng hỏi đến những chuyện này nữa, cũng đỡ phải chịu bực mình."

"Khó!" Phùng Vô Dật nửa nằm trong xe, chẳng biết là nói chủ quan khó hay khách quan khó. "Khó!"

Phùng Ngũ Lang không chần chừ nữa, quay người thúc ngựa rời khỏi nơi này, đến cả căn nhà riêng ở Hà Gian cũng chẳng về, chỉ theo phân phó của phụ thân, thẳng đường ra khỏi thành trở về trạch viện tổ tiên ở Tín Đô.

Bên này Phùng Vô Dật ảm đạm ra đi, chưa nói tới tâm tro ý lạnh, chí ít cũng coi là kéo dài thêm những đả kích liên tiếp từ ngày về quê, còn bên kia, Trần Bân ứng phó xong lão già này, trở về Đại Tướng Quân Phủ, lại tất bật lên… Kỳ thực, trước khi Phùng Vô Dật đến, Tiết Thường Hùng đã ban bố lệnh chỉnh quân, tiến quân, ngay cả người ở Hà Gian này, ngày mai cũng sẽ xuất phát.

Mà trong số đó, Trần Bân thân là Giám Quân Tư Mã của Đại doanh Hà Gian, chiếu theo quy củ, vốn phải là phương tiện để triều đình kìm kẹp Tiết Thường Hùng, hai năm nay lại vì phối hợp hết mực, thậm chí xứng đáng gọi là vô điều kiện phục tùng cùng buông thả, mà trở thành người được Tiết Thường Hùng tín nhiệm nhất, xem như trí nang kiêm tâm phúc, đương nhiên càng thêm bận rộn…. Mãi bận đến khi trời tối hẳn, Trần tư mã lại thoái thác lời mời uống rượu của Tiết Tứ Lang, lúc này mới rời khỏi tướng quân phủ, trở về nhà.

Nói là nhà, trạch viện cũng khá lớn, mỹ thiếp nhu tì cũng không ít, nhưng không có thê tử con cái thực sự, nay xuất chinh sắp tới, càng không có lòng nhàn hạ hưởng thụ, chỉ sai người nấu cơm, hâm nửa bình rượu, rồi định một mình tự rót tự uống phân nửa bữa, nghỉ ngơi sớm.

Thế nhưng, rượu vừa được rót xuống, trên nóc nhà bỗng có tiếng ngâm nga theo gió lạnh truyền đến.

Trần Bân khoát tay cho các thị nữ lui ra, rồi một tay vịn bàn, một tay nắm bội đao, chân khí màu thủy lam cũng nhẹ nhàng dâng lên, nhưng chỉ nghiêng tai lắng nghe.

Đúng là:

"Xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu? Vãng sự tri đa thiểu.

Tiểu lâu đêm qua hựu đông phong, cố quốc bất kham hồi thủ nguyệt minh trung.

Điêu lan ngọc thế ứng do tại, chỉ thị chu nhan cải.

Vấn quân năng hữu kỷ đa sầu? Kháp tự nhất giang xuân thủy hướng đông lưu."

Một bài từ nhỏ, người trên nóc nhà ngâm đi ngâm lại ba lượt, lúc này mới cất tiếng thở dài: "Trường Sa Vương, bài từ này điệu thức thế nào?"

Trần Bân sững lại, thu chân khí, cười lạnh một tiếng: "Trường Sa Vương chết tiệt! Tạ Minh Hạc, ngươi đừng tưởng ta còn có thể lấy họ này làm vinh dự, mơ tưởng khôi phục nghiệp lớn gì của Nam Trần chứ? Ta đâu có điên!"

Nói đến đây, người này ngừng một chút, nhưng rồi lại tiếp tục cười: "Thế nhưng, thơ từ là hay… Là ngươi làm à?"

"Chép thôi." Người trên nóc nhà bỗng hạ xuống, xuất hiện trước cửa, hạc nhiên chính là cao thủ hiếm có của Giang Nam Bát Đại Gia, Tạ Minh Hạc, mà gã chắp tay sau lưng bước vào, cũng không hành lễ, chỉ ngẩng cao đầu đến hỏi. "Trần công tử, biệt lai vô dạng."

"Ta đã không phải Trường Sa Vương, cũng chẳng phải Trần công tử gì." Trần Bân hết sức bực mình. "Cha ta có hơn hai mươi huynh đệ, trừ một người tạo phản ra, còn lại phong hơn mười bảy mười tám vị vương, còn không đáng giá bằng một thái thú; ta lại càng có tám huynh đệ, tự nhà xếp lão lục, ai mà thèm nghĩ gì đến Trường Sa Vương? Còn như công tử… Tạ huynh, huynh với ta đều đã hơn bốn mươi, sớm chẳng còn là thiếu niên lang trèo non ngóng sông lớn năm nào rồi."

Tạ Minh Hạc cũng không phản bác, chỉ đi thẳng đến ngồi xuống, tự rót cho mình một chén rượu, rồi nâng chén đối: "Vậy Trần Tư Mã? Nhưng cục thế Đại Ngụy thế này, cái chức Tư Mã này có lâu dài chăng?"

"Làm một ngày Tư Mã, gọi một tiếng Tư Mã, cũng như huynh làm một ngày Lưu Vân Hạc, thì liền là một ngày Lưu Vân Hạc thôi." Trần Bân cười cười, rốt cuộc cũng nâng chén. "Cũng tốt."

Hai người nhìn nhau cười, cùng nâng chén uống cạn.

Uống xong, Trần Bân lúc này mới cầm bình rượu lên hỏi: "Cho nên, huynh đây là chuẩn bị tạo phản rồi? Tứ xứ tìm người đồng hương? Cục diện Giang Nam quả nhiên rất tệ sao?"

"Xác thực rất tệ, nhưng ta không dám tạo phản ở Giang Đông, mấy vạn Kiêu Sĩ Đông Đô, mười vạn quân đồn trú Quan Tây, bốn năm vị tông sư, hai ba mươi Ngưng Đan, ngay tại bờ sông đối diện, ai dám động? Động là bị tịch biên tru di." Tạ Minh Hạc nói thật.

"Vậy huynh…" Trần Bân vuốt tay áo, nhất thời ngẩn ra, nhưng lại cấp tốc tỉnh ngộ. "Huynh đã theo Giặc Truất Long?"

"Không phải theo Bang Truất Long, mà là theo Trương Tam Lang cá nhân." Tạ Minh Hạc vẫn thẳng thắn như cũ. "Ta cùng hắn có chút giao tình…"

"Bất kể là Bang Truất Long, hay là Trương Hành, đều không phải người cùng đường với huynh." Trần Bân lạnh nhạt nhắc nhở.

"Ta biết chứ, chỉ là trước mặt có Bạo Ngụy, đường giang hồ còn xa, cùng nắm tay đi một chuyến trước đã thôi." Tạ Minh Hạc nghiêm túc đáp lại. "Năm ngoái bọn họ còn chưa thống nhất tám quận, ta đã đến rồi, đôi bên có ước định quân tử…" ... Trần Bân cúi đầu nghĩ ngợi, tiếp tục rót rượu cho đối phương: "Huynh ở chỗ Giặc Truất Long đều làm những gì? Một vị cao thủ Ngưng Đan như vậy, trận Bình Nguyên trước kia, sao không thấy?"

"Trận đánh ấy là đột phát, ta cũng ảo não vì không kịp tham dự." Tạ Minh Hạc nghiêm túc đáp lời. "Lúc đó ta đang ở Đăng Châu, dạy bọn thiếu niên đó trúc cơ."

"Cho nên tin đồn là thật, Giặc Truất Long cưỡng ép toàn bộ thiếu niên Đông Cảnh có thể trúc cơ phải trúc cơ tập thể sao?" Trần Bân đặt bình rượu xuống, nghe thế liền bật cười. "Mà huynh lại đi làm sư phụ võ quán ở Đăng Châu?"

"Phải."

"Hiệu quả thế nào?"

"Chẳng ra sao… Bách nhật trúc cơ thì khẳng định đều không có vấn đề gì lớn, nhưng trước năm mới vừa nghỉ, liền thấy bọn chúng đang bổ củi quét tuyết, lập tức e rằng cũng phải cày cấy mùa xuân hái rau dại, được mấy kẻ có công phu rèn luyện tu hành?" Tạ Minh Hạc cũng có chút nhụt chí.

"Kỳ thực chưa hẳn tồi tệ như huynh nghĩ đâu." Trần Bân trầm ngâm nói. "Tự cổ chí kim tu hành lấy Ngưng Đan làm hiển hách, cùng tận bốn biển mà xem, một châu nhỏ một quận nhỏ hợp lại chừng một hai người, có thể làm chủ một vùng, nhưng Đại Ngụy sưu tập áp chế lợi hại, tìm được Ngưng Đan thì mười người đến bảy tám người ở Quan Lũng, Đông Đô, mà Bang Truất Long có thể có nhiều cao thủ như vậy trước khi những cao thủ di cư đến Quan Lũng kia trở về, hiển nhiên là vượt xa mức quân bình… Hơn nữa còn đang tăng… Biết đâu lại có chút thuyết pháp."

"Đó cũng là chuyện sau này." Tạ Minh Hạc không cho là đúng mà nói. "Ta cứ luôn cảm thấy việc này vô ích, ở Đăng Châu đó cũng chỉ là chịu đựng, cho nên qua năm mới xong việc đó liền trực tiếp qua sông đến đây."

"Rồi liền tìm đến ta làm thuyết khách?" Trần Bân khẽ nheo mắt lại.

"Đúng thế, nghe nói huynh ở đây, nên tự tiến cử."

"Ta không làm Giặc Truất Long." Trần Bân nghiêm mặt nói. "Tạ huynh, huynh thử nghĩ mà xem, cứ theo con người của ta, làm sao có thể cùng bọn võ phu Bắc Địa, quận lại Hà Bắc, hào cường Đông Cảnh, thậm chí là lũ buôn ngựa, quân sĩ, đạo phỉ, nha dịch... sánh vai ngang hàng cho được?"

"Không phải huynh cảm thấy dòng họ nhà mình chẳng đáng nhắc đến sao?" Tạ Minh Hạc không hiểu hỏi lại.

Trần Bân im lặng không nói gì.

"Cho nên vẫn là để ý, vẫn là trong xương tủy cái lề thói phong khí Giang Đông kia, lấy phiệt duyệt làm gốc." Tạ Minh Hạc buông một tiếng thở dài. "Có điều, nếu đã như vậy, sao huynh lại nhịn được mà hạ mình nghênh đón phụng sự cho đám võ phu Quan Lũng nhà họ Tiết kia? Bọn họ thì cao quý lắm sao?"

Trần Bân cười khan một tiếng: “Đương nhiên ta cũng coi thường họ, thậm chí có chút phẫn hận… Cho nên, ta mới khuất thân nghênh phụng.”

“Vậy thì ta không hiểu.” Tạ Minh Hạc hơi lộ vẻ kinh ngạc.

“Không đến nỗi âm hiểm cố ý như ngươi nghĩ đâu…” Trần Bân chỉ liếc một cái liền biết đối phương đang nghĩ gì. “Cái cục diện Đại Ngụy này, ta làm việc gì cũng chỉ là thuận nước đẩy thuyền, sợ rằng đều là trung lương của Triều đình; ngay như bên Tiết thị đây, ta chỉ thuận theo ý họ mà phụ diễn, nói không chừng cũng là rường cột thực sự của Đại doanh Hà Gian này… Trái lại, có mấy trung thần thực sự, một lòng một dạ muốn làm chuyện đúng đắn, nhưng lại chẳng nên việc gì.”

Tạ Minh Hạc hoàn toàn không nói nên lời, hồi lâu mới hỏi lại: “Nói như vậy, bang Truất Long ở Hà Bắc ắt thắng rồi? Có ngươi hay không có ngươi đều chẳng sao?”

“Kẻ chấp nắm quyền hành trong thiên hạ xưa nay đều thích phạm xuẩn, cho nên chỉ cần giặc Truất Long không phạm xuẩn, tự nhiên có thể thành thế.” Trần Bân lại cười khan.

Tạ Minh Hạc chỉ cảm thấy hoang đường: “Nếu là như thế, vì tính kế sau này, ngươi cùng bang Truất Long hư dữ ủy xà một phen thì đã sao?”

“Tạ huynh nghĩ nhiều rồi.” Trần Bân lại nâng một chén rượu lên, lắc đầu ngâm nga. “Vấn đề nằm ở chỗ, dựa vào đâu mà người trong thiên hạ đều phạm xuẩn, riêng giặc Truất Long lại không phạm xuẩn? Ngươi tưởng rằng, kẻ chấp nắm quyền hành trong thiên hạ đều là kẻ ngốc sao? Họ cũng thông minh, nhưng lại thích phạm xuẩn… Ta không thấy giặc Truất Long là ngoại lệ, nhất là bọn chúng bất tam bất tứ, ngư long hỗn tạp, một khi phạm xuẩn, chỉ sợ hỏng còn nhanh hơn.”… Tạ Minh Hạc trầm mặc không nói, lát sau mới chậm rãi lắc đầu: “Sự tình có thể sẽ như thế, nhưng vạn sự vạn vật lấy con người làm gốc, ngươi chê bang Truất Long bất tam bất tứ, ngư long hỗn tạp, kỳ thực ta cũng cảm thấy bang hội này có chỗ quái dị khó nói rõ, rất nhiều chuyện đều là tưởng tượng đương nhiên, nói không chừng sẽ có nội ưu và hậu hoạn… Nhưng mà, bên trong bang Truất Long có rất nhiều nhân vật, quả thực là những anh kiệt nhất thời, điểm này ta tận mắt nhìn thấy, bang này có lẽ sẽ gặp đại tỏa, nhưng những nhân vật trong đó sẽ không dễ dàng mai một nơi thảo mãng, chắc chắn sẽ dấy lên sóng to gió lớn. Theo ta nói, chỉ riêng việc quen biết những người này, đã đáng giá mà nhập bang rồi.”

Trần Bân do dự một lúc, nhưng vẫn chậm rãi lắc đầu: “Đáng tiếc, đều là hào kiệt của Hà Bắc, Đông Cảnh, còn ta là kẻ phiêu linh không nước không nhà cũng chẳng có gì để trông ngóng ở tương lai, có thể ngồi ở Hà Bắc nhìn Tào Ngụy tự bại, đã là tâm mãn ý túc rồi.”

Tạ Minh Hạc nghe rõ ý tứ của đối phương, gật đầu, nâng chén uống cạn, liền chắp tay rời đi.

Người đi đã lâu, Trần Bân vẫn không nhúc nhích, vất vả lắm mới đứng dậy, nhưng lại nhớ tới câu “Xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu”, đến nỗi lại ngẩn người ngay tại chỗ.

Ngày hôm sau, Tổng quản Hành quân Hà Bắc, Tả uy vệ Đại tướng quân kiêm Thái thú Hà Gian là Tiết Thường Hùng, dốc toàn bộ năm vạn tinh nhuệ của Đại doanh Hà Gian, lại phái mười vạn phụ binh, tráng đinh hộ tống quân giới lương thảo theo hành quân, trong đó có mười lăm vị cao thủ Ngưng Đan Cảnh trở lên, ba vị cao thủ Thành Đan Cảnh, và một vị tông sư.

Đồng thời, Tiết Thường Hùng hạ lệnh cho các châu quận huyện trấn dọc đường mở cửa thành tiếp nạp bộ đội chỉnh đốn tiếp tế, lại phát công văn đến các nơi như Đông Đô, Ngụy Quận, Cấp Quận, U Châu, Thái Nguyên, Vũ An, Hằng Sơn, mời viện binh, chính là định thừa dịp kỳ băng tan sắp tới, cùng giặc Truất Long đang chiếm cứ hai quận Bình Nguyên, Bột Hải quyết nhất tử chiến.

Trước khi lên đường, người này uống máu ăn thề, thề phải đánh bại giặc Truất Long, để rửa mối nhục mất con, mất thầy, bỏ quân, mất bạn vào mùa đông năm ngoái.

Đại quân đã xuất phát, khác nào mãnh hổ xuống núi, Hà Bắc chấn động, thiên hạ dõi theo.

Trương Hành cũng lập tức hạ lệnh, yêu cầu những ổ bảo tiền tiêu nhất bỏ lũy lui về phía sau, để tránh mũi nhọn.

ps: Ai đã chơi qua tác phẩm mới “Luyến Ái Ỷ Đàm” chưa? Trong đó rốt cuộc có cái “ngạnh” nào của “Truất Long” vậy? Suốt ngày sống trong tình trạng bên rìa não căng như thế này, thực sự không có sức mà chơi.

.