Bài thơ sau đây được dựa trên một sự kiện được đề cập trong cuốn "Antiquities of the House of Brunswick" của Gibbon. Tôi nhận thức rằng, trong thời đại ngày nay, sự tinh tế hay tính câu nệ của độc giả có thể cho rằng những đề tài như vậy không phù hợp cho thi ca. Các nhà soạn kịch Hy Lạp, và một số nhà văn Anh xuất sắc thời xưa, lại có quan điểm khác; cũng như Alfieri và Schiller thời gian gần đây hơn tại lục địa châu Âu. Đoạn trích sau đây sẽ giải thích những sự thật tạo nên nền tảng cho câu chuyện. Cái tên Azo được dùng thay cho Nicholas vì nghe có vần điệu hơn.—[B.]

"Dưới triều đại của Nicholas III. [năm 1425 sau Công nguyên], Ferrara đã bị vấy bẩn bởi một thảm kịch gia đình. Dựa trên lời khai của một người hầu gái và sự quan sát của chính mình, Hầu tước xứ Este đã phát hiện ra mối tình loạn luân giữa Parisina, người vợ của ông, và Hugo, người con trai hoang thai của ông—một thiếu niên tuấn tú và dũng cảm. Họ đã bị chém đầu trong lâu đài theo phán quyết của một người cha kiêm người chồng, kẻ vừa phơi bày nỗi nhục của chính mình vừa sống sót sau vụ hành quyết họ. Ông ta thật bất hạnh, nếu họ có tội: còn nếu họ vô tội, ông ta lại càng bất hạnh hơn; cũng chẳng có hoàn cảnh nào có thể khiến tôi thực sự tán thành hành động thực thi công lý cuối cùng của một người cha." — Các tác phẩm hỗn hợp của Gibbon, tập 3, trang 470.—[Ấn bản 1837, trang 830.]

[505]