Một quý ông mà tôi xin được giấu danh tính, đã mua một ngôi nhà tranh nhỏ ở Pembrokeshire cách đây khoảng hai năm. Hành động liều lĩnh này là do người anh trai của ông gợi ý, người đã hứa sẽ sắm sửa đồ đạc cho hai căn phòng và một cái tủ, với điều kiện ông em phải tìm được một ngôi nhà nhỏ nằm cạnh một khu rừng rộng lớn và cách biển khoảng ba dặm. Wilhelminus vui vẻ chấp nhận đề nghị và miệt mài tìm kiếm một nơi ẩn dật như thế, cho đến một buổi sáng nọ, sự băn khoăn của ông được giải tỏa một cách đầy thú vị khi đọc được mẩu quảng cáo này trên báo.
CẦN CHO THUÊ
Một ngôi nhà tranh xinh xắn nằm cạnh một khu rừng rộng lớn và cách biển khoảng ba dặm. Nhà đã có sẵn đồ đạc, ngoại trừ hai căn phòng và một cái tủ.
Wilhelminus vui sướng khôn xiết, vội vã phóng ngay đến chỗ anh trai và khoe mẩu quảng cáo. Robertus chúc mừng em trai rồi phái cỗ xe của mình đưa ông đi nhận ngôi nhà. Sau ba ngày sáu đêm lặn lội không nghỉ, họ đến được khu rừng. Lần theo một lối mòn chạy dọc theo sườn đồi dốc đứng, nơi có mười con suối nhỏ uốn lượn chảy qua, họ đến được ngôi nhà chỉ trong nửa giờ. Wilhelminus bước xuống xe, gõ cửa hồi lâu mà chẳng thấy ai trả lời hay nghe tiếng động nào bên trong, ông bèn mở cửa—chiếc cửa chỉ được cài bằng một cái chốt gỗ đơn sơ—và bước vào một căn phòng nhỏ, nơi mà ngay lập tức ông nhận ra chính là một trong hai căn phòng... chưa có đồ đạc. Từ đó, ông bước tiếp sang một cái tủ trống trơn không kém. Một chiếc cầu thang dẫn ông lên căn phòng phía trên, cũng chẳng khá khẩm gì hơn, và ông nhận ra toàn bộ ngôi nhà chỉ vỏn vẹn có bấy nhiêu. Nhưng Wilhelminus chẳng hề phiền lòng với phát hiện này, bởi ông thấy an ủi khi nghĩ rằng mình sẽ chẳng phải tốn xu nào cho việc sắm sửa đồ đạc.
Ông lập tức quay về chỗ anh trai, người ngày hôm sau đã đưa ông đi khắp các cửa hiệu trong thị trấn, mua sắm mọi thứ cần thiết để bày biện cho hai căn phòng và cái tủ kia. Chỉ vài ngày sau, mọi việc đã hoàn tất, và Wilhelminus quay lại để chính thức tiếp quản ngôi nhà tranh của mình. Robertus đi cùng em trai, tháp tùng theo là phu nhân Cecilia dịu dàng cùng hai cô em gái đáng yêu của nàng là Arabella và Marina—những người mà Wilhelminus vô cùng quý mến—cùng một đoàn tùy tùng đông đảo. Một người có tài năng tầm thường có lẽ đã lúng túng khi phải tìm chỗ ăn ở cho một đoàn người đông đúc như vậy, nhưng Wilhelminus, với sự bình tĩnh đáng ngưỡng mộ, đã ra lệnh dựng ngay hai chiếc lều sang trọng trên một bãi đất trống trong khu rừng sát cạnh ngôi nhà. Cấu trúc của chúng vừa đơn giản vừa tao nhã—một đôi chăn cũ, mỗi cái được chống đỡ bởi bốn cái cọc, đã tạo nên một minh chứng ấn tượng cho gu thẩm mỹ về kiến trúc và sự thoải mái đầy hạnh phúc trong việc vượt qua khó khăn, những đức tính nổi bật nhất của Wilhelminus.
