Vào cuối ngày hôm đó, chúng tôi nhận được bức thư sau đây từ Philippa.
“Sir Edward vô cùng phẫn nộ trước sự ra đi đột ngột của các bạn; ông ấy đã đưa Augusta quay trở lại Bedfordshire rồi. Dẫu tôi khao khát được tận hưởng sự bầu bạn quyến rũ của các bạn thêm lần nữa, nhưng tôi không thể quyết tâm cướp các bạn khỏi vòng tay của những người bạn thân thương và xứng đáng đó. Khi chuyến thăm của các bạn kết thúc, tôi tin rằng các bạn sẽ trở về trong vòng tay của...”
“Philippa.”
Chúng tôi đã gửi lại một câu trả lời phù hợp cho tấm thiệp nồng hậu này, sau khi cảm ơn lòng hiếu khách của cô ấy, chúng tôi đảm bảo rằng chúng tôi chắc chắn sẽ tận dụng lời mời đó bất cứ khi nào chúng tôi chẳng còn nơi nào khác để đi. Mặc dù chắc chắn rằng đối với bất kỳ người có lý trí nào, một lời hồi đáp biết ơn như vậy cho lời mời của cô ấy là quá đỗi thỏa đáng, nhưng chẳng hiểu sao, cô ấy lại đủ đỏng đảnh để cảm thấy khó chịu trước hành vi của chúng tôi. Chỉ vài tuần sau, hoặc là để trả đũa thái độ của chúng tôi, hoặc là để giải khuây cho nỗi cô đơn của bản thân, cô ấy đã kết hôn với một kẻ săn tìm tài sản trẻ tuổi và mù chữ. Bước đi thiếu suy nghĩ này (mặc dù chúng tôi thừa hiểu rằng nó có thể khiến mình mất đi cái gia tài mà Philippa vẫn luôn dạy chúng tôi phải trông đợi) không thể nào khiến những tâm hồn cao thượng như chúng tôi phải thở dài một tiếng vì lợi ích của chính mình; thế nhưng, vì lo sợ rằng điều đó có thể trở thành nguồn cơn của nỗi khốn cùng bất tận cho cô dâu bị lừa dối, sự nhạy cảm run rẩy của chúng tôi đã bị lay động sâu sắc khi lần đầu được tin về sự kiện này. Những lời nài nỉ tha thiết của Augustus và Sophia rằng chúng tôi hãy coi ngôi nhà của họ là nhà của mình mãi mãi đã dễ dàng thuyết phục chúng tôi quyết định không bao giờ rời xa họ nữa. Trong sự bầu bạn của Edward của tôi và cặp đôi đáng mến này, tôi đã trải qua những khoảnh khắc hạnh phúc nhất đời mình; thời gian của chúng tôi trôi qua thật thú vị trong những lời thề thốt tình bạn và những lời nguyện ước về một tình yêu không bao giờ thay đổi, nơi chúng tôi được an toàn khỏi sự gián đoạn của những vị khách không mời mà đến đầy khó chịu, bởi ngay từ khi mới chuyển đến khu phố, Augustus và Sophia đã cẩn thận thông báo cho các gia đình xung quanh rằng, vì hạnh phúc của họ hoàn toàn đặt vào nhau, họ không mong muốn giao du với bất kỳ ai khác. Nhưng ôi thôi! Marianne thân yêu của tôi, hạnh phúc mà tôi tận hưởng khi ấy thật quá đỗi hoàn hảo để có thể kéo dài. Một đòn giáng đau điếng và bất ngờ đã lập tức phá hủy mọi cảm giác vui sướng. Vì bạn hẳn phải tin chắc từ những gì tôi đã kể về Augustus và Sophia rằng chưa từng có cặp đôi nào hạnh phúc hơn họ, nên tôi cho rằng mình không cần phải thông báo với bạn rằng cuộc hôn nhân của họ đã đi ngược lại ý muốn của những bậc cha mẹ tàn nhẫn và tham tiền; những người đã vô ích cố gắng với sự kiên trì cứng đầu nhằm ép buộc họ kết hôn với những kẻ mà họ hằng ghê tởm; nhưng với sự kiên cường anh hùng đáng được kể lại và ngưỡng mộ, cả hai đều liên tục từ chối khuất phục trước quyền lực độc đoán đó.
Sau khi thoát khỏi xiềng xích của Quyền lực Phụ huynh một cách cao quý bằng một cuộc hôn nhân bí mật, họ quyết định không bao giờ đánh mất thanh danh mà mình đã gây dựng trên thế giới bằng cách chấp nhận bất kỳ đề nghị hòa giải nào từ phía cha mình—tuy nhiên, họ chưa bao giờ phải đối mặt với thử thách thêm về sự độc lập cao quý đó.
Họ mới chỉ kết hôn được vài tháng khi chuyến thăm của chúng tôi bắt đầu, trong khoảng thời gian đó họ được chu cấp đầy đủ bằng một khoản tiền kha khá mà Augustus đã khéo léo “mượn tạm” từ chiếc bàn viết của người cha không xứng đáng của mình, vài ngày trước khi kết hôn với Sophia.
Sự xuất hiện của chúng tôi khiến chi phí của họ tăng lên đáng kể trong khi nguồn cung cấp thì gần như cạn kiệt. Nhưng họ, những sinh vật cao quý ấy! lại khinh thường việc dành dù chỉ một giây để suy nghĩ về những khó khăn tài chính và sẽ phải đỏ mặt nếu nghĩ đến việc trả nợ.—Ôi! Phần thưởng cho hành vi vị tha như vậy là gì! Augustus xinh đẹp bị bắt giữ và tất cả chúng tôi đều tiêu tùng. Sự phản bội trơ tráo như vậy từ những kẻ ác độc thực hiện hành vi đó sẽ khiến bản tính dịu dàng của bạn, Marianne yêu quý, bị sốc nặng cũng như nó đã từng ảnh hưởng đến sự nhạy cảm mỏng manh của Edward, Sophia, Laura của bạn, và của chính Augustus. Để hoàn tất sự dã man không gì sánh bằng đó, chúng tôi được thông báo rằng lệnh tịch biên tài sản trong nhà sẽ sớm được thi hành. À! Chúng tôi có thể làm gì ngoài việc đã làm chứ! Chúng tôi thở dài và ngất lịm trên ghế sô pha.
Tạm biệt,
Laura.
