Ở Hán Khẩu, con phố cổ ở giới hoa kiều chạy dọc theo bờ sông Hán Thủy, tầng tầng lớp lớp tiến dần lên bờ; con đường dương ngự ở tô giới cũng mở thẳng ra sát bờ triều sông Trường Giang. Giới hoa và tô giới tạo thành một góc tù bên bờ nước sông. Cầu Lục Độ nằm ở giữa bọn chúng. Thuở trước, nơi đây vốn là một bến nước, có thuyền có cầu. Đây là điểm cuối cùng cho thuyền dân từ hai đất Hoàng Phao và Hiếu Cảm xuôi theo sông Hiếu Hà để lên bờ ở Hán Khẩu, thế nên nó còn được gọi là "Bến chắn nước Thượng Thổ" và "Bến chắn nước Hạ Thổ". Về sau, nước rút biến nơi này thành đất liền, cầu không còn nữa, ba chữ "Cầu Lục Độ" còn sót lại liền trở thành tên địa danh. Lại về sau nữa, hãng buôn lúa mì Đức Thương dùng nơi này làm bãi phơi da bò. Mỗi khi đến mùa hè, mùi hôi thối tỏa ra xa tận mấy dặm đường. Lại lại về sau nữa, những kẻ lắm tiền nhiều của ở Hán Khẩu muốn xây dựng một khu vui chơi giải trí lớn, chọn tới chọn lui, cuối cùng đã chấm trúng nơi này.

Từ đó, tiếng ca vang bóng mỗi đêm đã thay thế cho cái khí vị hôi thối nồng nặc của bãi da bò.

Đó chính là Lạc Viên.

Lạc Viên là một kiến trúc tráng lệ ở Hán Khẩu. Ở phần giữa của nó là một tòa tháp cao bảy tầng, càng lên cao càng thu nhỏ lại, bên trên phủ mái vòm, trên mái vòm còn thiết kế thêm lầu chuông. Đứng trên đài quan sát của tháp lâu, có thể nhìn thấy những lầu đài sừng sững tại đầu mũi đất Hoàng Hộc Cơ ở phía nam sông. Hai bên trái phải của tòa tháp bảy tầng là những dãy lầu ba tầng nằm phẳng phiu, chúng giống như đôi cánh chim đang vươn dài, phảng phất như sắp vỗ cánh bay cao. Chỉ là Công ty Thuốc lá Nam Dương Huynh Đệ xây sát lấy nó một tòa Đại lâu Nam Dương, con chim này liền phảng phất như bị gãy một bên cánh, đối diện với bên ngoài vĩnh viễn chỉ lộ ra một nửa thân thể, còn cánh bên kia thì vĩnh viễn giấu sâu trong bóng râm của tòa lầu cao.

Lạc Viên có vô hạn chỗ vui chơi. Bên trong nó thiết kế rạp kịch, quán sách, rạp chiếu phim, nhà hàng Trung Tây, phòng bi-a, phòng du nghệ, phòng đọc báo, phòng trưng bày, vườn hoa trong nhà, kính cười, sân trượt băng v.v., bên ngoài còn kèm thêm sảnh Ung Hòa biểu diễn tạp kỹ, đại vũ đài và tân vũ đài diễn tuồng. Bước vào Lạc Viên, cho dù có chơi trọn một ngày cũng không thể thỏa hết thích thú.

Lúc này, Thủy Tích đã đến nơi này.

Mẫu thân Tuệ Như làm đãi khách ở Tam Kịch Tràng. Đây là địa điểm biểu diễn kịch Hán. Việc Tuệ Như làm chính là lúc người ta diễn tuồng thì cô tiến ra đưa chiếc khăn mặt, dâng một chén nước trà. Đây là công việc tầng dưới thấp, làm suốt một ngày cũng kiếm không được mấy đồng tiền. Chỉ là thỉnh thoảng gặp được những người sành chơi lắm tiền, xem thấy cao hứng, tiện tay cho chút tiền thưởng, thường thì sẽ còn nhiều hơn một chút so với tiền công. Nhưng nếu đụng phải những gã mê tuồng có thói vô lại hạ lưu, cũng thường xuyên vô duyên vô cớ bị quấy nhiễu. Những lúc này Tuệ Như cũng chỉ đành nhẫn nhục chịu đựng, bằng không cái bát cơm của cô ta sẽ bưng không được vững vàng.

Tuần lễ đầu tiên Thủy Tích đi theo mẫu thân, liền đem tất cả mọi nơi trong Lạc Viên chơi qua một lượt. Ba rạp kịch, hai quán sách, ngày nào cũng có người diễn tuồng kể chuyện. Khán giả hâm mộ món này hầu như ngồi vào bên trong rồi là không bước ra nổi. Phòng bi-a và phòng du nghệ cũng là người qua lại không dứt. Thứ được Thủy Tích yêu thích nhất chính là kính cười. Hồi nhỏ cô từng đến đó một lần, đứng trước gương kiên quyết không chịu bước đi. Nhìn bản thân lần lượt bị biến dạng, lúc béo lúc gầy, lúc dẹt lúc cong, hình thù quái dị khiến cô cười đến mức cơ hàm và cổ họng đều đau nhức. Ngay cả một kẻ ít nói như Dương Nhị Đường, khi nhìn thấy hình tượng kỳ quái của chính mình, cũng là những tràng cười lớn liên tiếp không thôi, không thể kìm chế được.

Đến tuần lễ thứ hai, Thủy Tích có chút chán ngấy, vả lại một mình chơi cũng chẳng có mấy thú vị. Lạc Viên có một khu vườn hoa nhỏ, gọi là Thú Viên. Có một hôm, Thủy Tích ở Thú Viên nhìn thấy mấy con bướm, đôi cánh bướm bị ánh mặt trời chiếu rọi trông vô cùng rực rỡ. Thủy Tích vui mừng khôn xiết, cô bắt đầu đuổi theo những con bướm. Nào ngờ lúc bôn ba chỉ cắm cúi ngẩng đầu, chẳng màng đường phía trước, mơ màng thế nào lại đâm sầm vào người ta. Người này vóc dáng cao lớn, thân hình bất động, thế nhưng Thủy Tích lại ngẩng đầu ngã nhào xuống đất. Người đó vội vàng đỡ Thủy Tích dậy, liên thanh hỏi rằng, tiểu cô nương, ngã đau chỗ nào không? Thủy Tích nói, đương nhiên là ngã đau rồi. Thế nhưng con bé lại không khóc. Tên vóc dáng to lớn kia liền cõng cô bé đến phòng trà của Lạc Viên ngồi xuống.

Trong phòng trà có một lão bá chột mắt đun nước. Lão bá chột mắt nhìn thấy đại hán, liền nói, Dư lão bản, trà đã ngâm xong rồi. Con nhóc này là... Người được gọi là Dư lão bản nói, vừa rồi tôi va phải con bé này, ngã một cú, ông trông chừng nó một lát giúp tôi. Xem xem có bị thương không. Thủy Tích vội nói, không bị thương, không sao đâu. Lão bá chột mắt nói, Dư lão bản, cậu cứ yên tâm, con nhóc ngã một vố, vấn đề không lớn đâu. Người được gọi là Dư lão bản liền mò mẫm trong túi một hồi lâu, mò ra mấy viên kẹo, anh ta đưa cho Thủy Tích, nói tiểu cô nương, xin lỗi nhé, tôi vẫn còn có việc. Cháu nghỉ ngơi ở đây một lát đi. Nói xong, cầm lấy ấm trà lão bá chột mắt đưa tới, vội vã rời đi.

Thủy Tích ngậm kẹo, cảm thấy vô cùng vui vẻ. Tuy rằng ngã một cú, nhưng lại được kẹo ăn. Lão bá chột mắt nói, cháu gặp được người tốt rồi. Thủy Tích hỏi, chú ấy là ai vậy? Lão bá chột mắt nói, chú ấy chính là Dư Thiên Khiếu đại danh đỉnh đỉnh đó. Thủy Tích hỏi, chú ấy làm nghề gì thế? Lão bá chột mắt liền thở dài, con nhóc đúng là con nhóc, đào kép gánh hát hán kịch của chúng ta chính là Dư lão bản đấy nha. Kẻ mê tuồng ở Hán Khẩu muốn gặp mặt chú ấy một lần cũng không dễ dàng gì. Cháu gặp được rồi lại còn ăn kẹo của chú ấy, vậy mà rốt cuộc lại không biết chú ấy là ai. Thủy Tích nói, ồ, ra thế nha.

Ngày hôm thứ hai Thủy Tích liền quyết định đi xem tuồng. Mẫu thân Tuệ Như vốn ở Tam Kịch Tràng, thấy Thủy Tích đến xem tuồng, cứ như thể đứa trẻ nhà người ta đến vậy, cũng lười để mắt tới nhiều.

Đây là lần đầu tiên Thủy Tích nghiêm túc ngồi xuống xem tuồng. Con bé không biết trên đài diễn cái gì. Chỉ biết trên đài có một vị tiểu thư không chịu để phụ thân gả mình cho hoàng thượng, thế nên đùa giỡn giả điên. Cô ấy tóc tai rũ rượi, giận dữ vung tay áo nước. Chốc thì trợn mắt, chốc thì khóc lóc, chốc thì uyển chuyển, chốc thì bước đi e ấp, giống như một tinh linh vậy, khiến cho tất cả mọi người đều phải vây quanh cô ấy mà xoay vòng vòng. Cô ấy cười lớn không ngừng, thế nhưng lại khiến người ta nghe được tiếng khóc thét ở trong tiếng cười đó. Thủy Tích đột nhiên đâm ra ngẩn ngơ, trong lòng cứ mãi vang vọng âm thanh của cô ấy.

Tuồng vừa hạ màn, Thủy Tích liền không tài nào nhịn được mà đi hỏi Tuệ Như, vở tuồng này gọi là gì vậy? Tuệ Như đáp, là 《 Vũ Trụ Phong 》. Thủy Tích hỏi, có ý nghĩa gì thế? Tuệ Như nói, không hiểu, đằng nào cũng gọi là 《 Vũ Trụ Phong 》. Lại nói vòng này là do Khánh Thắng Ban biểu diễn. Khánh Thắng Ban vốn là gánh hát nổi tiếng ở sông Hán, 《 Văn Vương Phóng Hiền 》 và 《 Đánh Cá Giết Nhà 》 trước kia diễn cực kỳ nổi tiếng. Sau khi gánh hát thêm vào kép nữ, đây là lần đầu tiên quay lại Lạc Viên biểu diễn, thật sự đã diễn vở 《 Vũ Trụ Phong 》 đến mức tuyệt đỉnh.

Thủy Tích hỏi, người diễn tiểu thư Diễm Dung kia tên là gì vậy? Tuệ Như đáp, gọi là Mân Côi Hồng, nghe nói vừa mới ra mắt đã nổi tiếng rồi. Thủy Tích nói, con rất muốn học theo cô ấy. Tuệ Như lập tức trở mặt, nói con nhà lành tử tế không muốn làm, lại đi làm đào hát! Thủy Tích nói, con thấy cô ấy mặc áo đoạn, cài trâm vàng, ở trên đài vừa phú quý lại vừa đẹp mắt. Tuệ Như bĩu môi khinh bỉ, mày tưởng bọn họ thực sự hào quang lắm sao? Đám đào hát nữ này đều là được chọn từ lầu xanh ra cả. Không phải trong nhà nghèo đến đỉnh điểm, cuộc sống khổ tận cam lai, thì ai lại đem con gái nhà mình tống vào cái hỏa lò ấy chứ? Mày có hiểu không hả? Phụ nữ xướng ca, không một ai có cái kết cục tốt đẹp cả.

Lời nói của Tuệ Như dọa sợ Thủy Tích. Mặc dù con bé không hiểu rõ, nhưng lại tin tưởng. Tin rằng vị tiểu thư nhà giàu đứng trên vũ đài sáng ngời chói lọi kia, sau khi xuống đài sẽ phải trải qua những ngày tháng bi thảm vô cùng. Nhất là có một hôm, Thủy Tích nhìn thấy một cô bé đóng vai nha hoàn, bị chủ gánh hát đá ngã nhào xuống đất, một mình co ro ở góc tường thấp giọng nức nở, Thủy Tích thầm nghĩ, hóa ra mẹ nuôi nói hoàn toàn đúng nha.

Thế nhưng Thủy Tích vẫn rất muốn nhìn thấy Mân Côi Hồng ở dưới đài. Chỉ là mỗi lần Mân Côi Hồng xướng xong, cởi bỏ lớp trang điểm, liền bị người ta đón đi. Có hôm Thủy Tích chạy ra hậu đài, muốn xem cô ấy tẩy trang, nhưng cửa phòng hóa trang của cô ấy có người canh giữ, Thủy Tích căn bản là chẳng thể nhìn thấy gì.

Có một ngày, Tuệ Như bưng nước trà đi ra, khoảnh khắc đó Thủy Tích đang rảnh rỗi không có việc làm, liền đi theo sau Tuệ Như. Trên hành lang, một người phụ nữ mi mục thanh tú đi ngược chiều tới. Tuệ Như có chút ngẩn ngơ nhìn cô ta, đối phương hình như cũng đang nhìn Tuệ Như. Đột nhiên người phụ nữ đó hỏi, chị là Tuệ Như phải không? Tuệ Như kêu lên kinh ngạc, bảo em là Trân Châu ư? Người phụ nữ tên là Trân Châu liền vui vẻ hẳn lên, nói chị Tuệ Như, em sớm đã nghe nhị bá nói chị ở Hán Khẩu, không ngờ lại gặp được chị ở đây. Tuệ Như nói, sao em lại đến đây được thế? Trân Châu đáp, những ngày này em đều hát ở đây mà. Tuệ Như có chút kinh ngạc, nói em hát tuồng gì cơ? Trân Châu đáp, em chính là Mân Côi Hồng đây mà, chị không biết sao?

Chưa đợi Tuệ Như lên tiếng, Thủy Tích đã kêu lên kinh ngạc trước. Tuệ Như nói, lạy chúa tôi, Mân Côi Hồng chính là em đấy á? Em chính là đại danh gia Mân Côi Hồng đó sao? Mân Côi Hồng thấy cái dáng vẻ này của Tuệ Như, phì cười thành tiếng, nói đúng vậy, em chính là đại danh gia Mân Côi Hồng đó. Tuệ Như nói, đáng đời tôi, sao lúc nãy tôi lại không nhận ra cơ chứ? Trân Châu lập tức cười, bảo cũng trách không được, em vẽ trang điểm đào hát, lại còn dùng nghệ danh, người quen đều không nhận ra được.

Khoảnh khắc ấy, Thủy Tích đứng bên cạnh Tuệ Như, trong lòng đập thình thịch vô cùng dữ dội. Hóa ra đây chính là Mân Côi Hồng. Tuệ Như đẩy Thủy Tích đến trước mặt Trân Châu, bảo đây là con gái tao. Thủy Tích, gọi dì đi con. Trân Châu nói, con gái chị đã lớn nhường này rồi cơ à? Tuệ Như đáp, chín tuổi rồi. Con nhóc này, lần đầu tiên xem tuồng, chính là vở em diễn đấy. Tuồng vừa hạ màn đã đến chỗ chị để thăm dò về em. Trân Châu xoa đầu Thủy Tích một cái, khen con bé xinh xắn quá.

Thủy Tích lớn tiếng hỏi, 《 Vũ Trụ Phong 》 có ý nghĩa gì vậy? Trân Châu mím môi cười nhạt một tiếng, sau đó nói, Vũ Trụ Phong chính là thanh bảo kiếm mà hoàng đế ban cho đại thần. Nói rồi, cô ta chụm ngón trỏ và ngón giữa lại với nhau, tạo thành hình thanh kiếm, chĩa thẳng về phía Thủy Tích, đâm thẳng tới ngực con bé. Thủy Tích không hiểu mô tê gì nhưng vẫn giật mình thót tim.

Tuệ Như nói, Trân Châu, em diễn tốt thật đấy. Bây giờ em vô cùng hào quang, ngày nào cũng ăn ngon mặc đẹp, có người theo đuổi tung hô. Thủy Tích kéo vạt áo Tuệ Như nói, mẹ, chẳng phải mẹ từng nói phụ nữ xướng ca không một ai có kết cục tốt đẹp hay sao? Tuệ Như lập tức tát Thủy Tích một cái, quát đi ra, trẻ con thì đừng có nói nhảm. Trân Châu ngược lại bật cười, nói Thủy Tích à, mẹ cháu nói đúng đấy, phụ nữ xướng ca thực sự không có kết cục tốt đẹp đâu. Tuệ Như liền lúng túng đến mức không biết phải nói gì cho phải.

Trân Châu ngước nhìn về phía cầu thang, rồi cười bảo, em hẹn người đi uống trà rồi. Chị Tuệ Như, hôm nào rảnh rỗi, chúng ta cùng ngồi lại với nhau, trò chuyện chuyện gia đình nhé. Tuệ Như vội vàng nói, được chứ được chứ. Chị nghe em gọi nhé. Trân Châu nói dứt lời, liền uyển chuyển lắc mông bỏ đi.

Thủy Tích và Tuệ Như cùng nhau nhìn theo Trân Châu đi về phía cửa cầu thang, ở đó có một người đàn ông đang đứng đợi cô ta. Cô ta vừa bước đến gần, người đàn ông liền vươn tay ôm lấy cánh tay cô ta cùng nhau xuống lầu. Tuệ Như kinh ngạc thốt lên, ả, là Vạn Giang Đình. Trân Châu lại có thể đi uống trà cùng với Vạn Giang Đình. Thủy Tích hỏi, Vạn Giang Đình là người nào vậy? Tuệ Như đáp, cũng là danh gia đào kép đấy, tướng mạo đường hoàng, không ngờ cậu ta lại thích Trân Châu nhà tao.

Trên khuôn mặt Tuệ Như tràn ngập vẻ kích phấn, còn có cả sự đố kỵ. Thủy Tích hỏi, dì Trân Châu có phải cũng đã bị bán vào lầu xanh rồi không? Tuệ Như chửi đổng lên một tiếng, bảo mày bớt nói nhảm giùm tao cái. Con gái nhà họ Vương chúng ta, tuyệt đối sẽ không đến cái chốn quỷ quái đó đâu. Thủy Tích hỏi, thế sao dì Trân Châu lại đi hát tuồng? Chẳng phải bảo là hỏa lò hay sao? Tuệ Như nói, mày thấy con bé giống như đang ở trong hỏa lò không? Mặc vàng đeo bạc, lại còn cùng đi uống trà với đàn ông tuấn tú. Cái hỏa lò thế này, ai mà không muốn tới? Đến tao còn muốn tới nữa là.

Thủy Tích có chút ngẩn ngơ. Con bé thực sự rất không hiểu nổi mẫu thân Tuệ Như. Kỳ thực trong nhân sinh có rất nhiều rất nhiều chuyện, Thủy Tích từ trước đến nay vẫn chưa từng hiểu thấu. Sau này con bé mới biết, những chuyện quá nhiều đó không cần thiết phải đi tìm hiểu cho thấu đáo. Thường thì khi mày nghĩ rằng mày đã hiểu rồi, mà kỳ thực rất có thể vào thời điểm đó, mày càng u mê dốt nát hơn.

Từ ngày đó trở đi, tâm tình của Tuệ Như bắt đầu không bình tĩnh nổi nữa. Mỗi ngày nhìn thấy cô em họ Trân Châu của mình vô cùng phong quang đi tới đi lui trước mặt cô ta, người đón kẻ đưa thì khỏi phải nói, lại còn mình đầy châu báu ngọc ngà, hôm nay hàng trà ngày mai quán rượu. Những người đàn ông y trang lộng lẫy đều vây quanh cô ta mà quay mòng mòng, ai nấy đều cười nịnh nọt hướng về phía cô ta. Mân Côi Hồng phảng phất như một cái tên khiến cho người ta say đắm. Cô ta mang theo hương thơm của hoa hồng, đùa cợt và trêu chọc với đám đàn ông kia, thường xuyên phát ra những tiếng cười lớn. Tiếng cười chói tai mà khoan khoái đó xé rách không chỉ là bầu trời của Lạc Viên, mà còn cả trái tim của Tuệ Như.

Ban đêm Tuệ Như trở về nhà, cằn nhằn lại càng nặng nề hơn. Có lúc còn chỉ vào mặt Dương Nhị Đường mà khóc mắng. Tuệ Như cho rằng từ nhỏ cô ta đã thông minh xinh đẹp hơn Trân Châu, ai nấy đều nói tương lai của cô ta sẽ còn hào quang hơn cả Trân Châu. Hiện tại, Trân Châu đã trở thành đào kép hạng lớn, thế mà cô ta lại gả cho một tên vô dụng hạ đẳng, nói ra ngoài miệng cũng chẳng thốt nổi. Mỗi lần Tuệ Như khóc lóc làm ầm ĩ, Dương Nhị Đường liền lặng lẽ ngồi ở góc phòng, không nói nửa lời. Đợi khi Tuệ Như làm ầm chán chê, mệt mỏi nằm xuống rồi, Dương Nhị Đường liền đứng dậy rót một cốc nước ấm, cẩn thận từng chút một đưa cho cô ta. Có một lần, Tuệ Như không có nhà, Thủy Tích nói với phụ thân rằng, bố ơi, mẹ mắng bố như thế, sao bố lại chẳng lên tiếng thế? Bố lại chẳng làm gì sai cả. Dương Nhị Đường nói, mẹ con đáng thương lắm, đến bố cũng thấy mẹ đáng thương thay.

Có một hôm, Mân Côi Hồng diễn tuồng xong, vừa xuống đài, thày đàn Cát Bảo của gánh hát liền kéo cô ta đến phòng bi-a của Lạc Viên để chơi đùa. Những cô nàng chơi bi-a xinh đẹp ở đó uốn éo phe phẩy phục vụ đàn ông, Cát Bảo liền chen chúc giữa bọn họ đong đưa chửi đùa cợt nhả. Mân Côi Hồng cảm thấy vô vị, liền tìm người quản sự của Tam Kịch Tràng, đại diện Tuệ Như xin nghỉ phép, léo kéo cô ta ra vườn trà bên bờ sông để uống trà.

Lúc uống trà, cuối cùng Mân Côi Hồng cũng biết việc Tuệ Như đã gả cho một người đàn ông tầng dưới hạ đẳng. Lời của Tuệ Như vừa thốt ra, Mân Côi Hồng kinh ngạc đến mức ngụm nước trà suýt nữa thì phun thẳng vào người Tuệ Như, Tuệ Như lập tức lúng túng vô cùng.

Mân Côi Hồng vội vàng rút khăn tay ra giúp Tuệ Như lau nước trà, miệng nói, chị Tuệ Như thông minh xinh đẹp của em sao lại có thể sống cuộc đời với loại người như thế này chứ? Tuệ Như mặt mày sa sầm, nói gả gà theo gà gả chó theo chó vậy thôi. Mân Côi Hồng nói, bây giờ chẳng phải người ta đều đang bàn về tân phụ nữ hay sao? Hôn nhân không thích thì có thể không cần mà. Tuệ Như bảo, em ơi, chị thế này là để báo đáp ân tình anh ấy chăm sóc mẹ con chị. Mân Côi Hồng nói, báo đáp ân tình có rất nhiều phương pháp, đâu nhất thiết cứ phải lấy thân báo đáp chứ? Tuệ Như nói, năm xưa là ngoại bà định đoạt mối hôn sự này, chị hết cách rồi. Mân Côi Hồng nói, hôn nhân cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy lại càng không được. Chị thích anh ta không? Tuệ Như nói, anh ta là khúc gỗ mục, chị làm sao mà thích cho nổi? Mân Côi Hồng liền nói, thế thì đúng rồi. Không thích anh ta thì lại càng phải rời xa anh ta. Chị vẫn còn trẻ, tìm lại một người đàn ông tốt khác vẫn còn kịp chán. Tuệ Như thở dài một hơi dài, bảo đã là người của anh ta rồi, rời xa anh ta thì còn nơi đâu có người chịu lấy chị nữa? Mân Côi Hồng nói, chị Tuệ Như, em nghe ra rồi đấy, tâm của chị vẫn chưa chết. Được, chỉ cần tâm còn sống, thì vẫn còn cứu chữa được.

Lúc Mân Côi Hồng nói những lời này với Tuệ Như, Thủy Tích đang tựa lưng vào lan can của vườn trà nhìn dòng nước sông ngoài cửa sổ. Con bé trò chuyện đáp lời với con trai của người chèo thuyền neo đậu ở chân lan can vườn trà. Kể về chuyện hôm nay câu được mấy con cá, có chiếc thuyền hoa nào chở khách qua sông để sang lầu Hoàng Hộc ngắm phong cảnh hay không. Thế nhưng đôi tai của con bé lại nghe lọt trọn vẹn từng câu từng chữ của Tuệ Như và Mân Côi Hồng.

Đây chính là Mân Côi Hồng ư! Tâm ý yêu mến của Thủy Tích dành cho cô ta còn chưa kịp tiêu hóa, thì đã hoàn toàn hóa thành sự chán ghét. Khuôn mặt từng rực rỡ ngời sáng trên vũ đài của cô ta trong mắt Thủy Tích thực sự còn khó coi hơn cả hề dầu đã hóa trang.

Sau đó, Tuệ Như liền thường xuyên bị Mân Côi Hồng kéo ra ngoài uống trà. Có những lúc, bọn họ sẽ mang theo Thủy Tích, nhưng phần lớn thời gian thì không mang theo. Thủy Tích phiền chán Mân Côi Hồng, thế nên cũng chẳng muốn đi theo.

Mân Côi Hồng tặng mấy món quần áo cho Tuệ Như. Tuệ Như mặc lên người, trông cũng rất phong tư yểu điệu. Dần dần, Thủy Tích cảm thấy ngữ điệu nói chuyện của cô ta đang thay đổi, tư thế bước đi đang thay đổi, hơn nữa tâm tình của cô ta cũng trở nên vui vẻ hơn. Ban ngày cô ta vẫn dẫn Thủy Tích đến Lạc Viên. Mặc cho Thủy Tích có chơi đùa thế nào không chịu về, cô ta cũng không còn trách mắng thêm nửa câu. Thậm chí còn nói, chỉ cần đến giờ cùng cô ta về nhà là được. Còn buổi tối trở về nhà, cô ta mắng chóc khóc lóc với phụ thân ngày càng ít đi. Có lúc, còn chủ động nhắc nhở phụ thân thay một bộ quần áo, hoặc là rót cho phụ thân một cốc nước trà. Mỗi lần cô ta làm như vậy, Dương Nhị Đường đều mang vẻ mặt nơm nớp lo sợ, ánh sáng lóe lên trong ánh mắt phảng phất như sự kinh hoảng của đại nạn sắp lâm đầu.

Sự vui vẻ của mẫu thân và sự kinh hoảng của phụ thân đều khiến cho Thủy Tích căng thẳng. Con bé không biết đã xảy ra vấn đề ở đâu. Cho đến một hôm, Thủy Tích đột nhiên phát hiện ra, hễ cứ khi nào Tuệ Như không dẫn con bé đi cùng ra ngoài uống trà, thì nhất định sẽ không chỉ có hai người bọn họ. Ngoại trừ danh gia Vạn Giang Đình ra, cái thày đàn Cát Bảo kia cũng sẽ đi theo cùng. Trong lòng Thủy Tích dâng lên một cảm giác không nói nên lời, con bé phảng phất cảm thấy sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Mà trong chuyện này người chịu tổn thương nhất chắc chắn là phụ thân Dương Nhị Đường của con bé. Cảm giác này vừa nảy sinh, sự cảnh giác của Thủy Tích liền tự dưng trỗi dậy.

Hai

Tuệ Như từ sau khi mặc mấy bộ đồ mà Mân Côi Hồng cho, tâm can liền bắt đầu dao động. Đi trên phố, thân hình và bước chân đều thay đổi. Sự phiền táo câm lặng thậm chí tuyệt vọng trước kia đột nhiên đều rời bỏ cô ta đi mất. Cơ thể từng tĩnh mịch như chết, phảng phất đã biến thành một tòa núi lửa chực chờ bùng nổ, ngày càng hừng hực, ngày càng bất an. Cuộc sống bắt đầu trở nên thú vị hơn.

Ban đầu Mân Côi Hồng chỉ thỉnh thoảng kéo cô ta đi uống trà, sau khi thày đàn Cát Bảo gia nhập vào, lời mời của Mân Côi Hồng liền trở nên tần suất hơn. Vốn dĩ Tuệ Như không hề muốn đi uống trà trà miếc gì với cô ta. Việc Tuệ Như không muốn đi bắt nguồn từ sự tự ti cộng với tự tôn của chính mình, thầm nghĩ Mân Côi Hồng chẳng qua chỉ muốn khoe khoang, cố ý kéo cô ta làm vật làm nền mà thôi. Thế nhưng đi một hai lần, tâm thái của cô ta liền dần dần thay đổi. Tuệ Như vẫn luôn sống ở tầng đáy, chưa từng có ai nhìn thẳng lấy cô ta một cái. Hiện tại ngồi cùng một chỗ với Mân Côi Hồng, những người tới bắt chuyện với Mân Côi Hồng nghe nói cô ta là chị họ của Mân Côi Hồng, đối với cô ta cũng vô cùng khách khí. Sự khách khí này, đã kích thích mạnh mẽ đến tâm can của Tuệ Như. Hư vinh ai mà không có, Tuệ Như cũng chẳng thiếu. Tuệ Như nghĩ, cho dù Trân Châu muốn khoe khoang, thì cứ để cho cô ta khoe khoang cho sướng đi. Dù sao thì chính mình cũng đã được tận hưởng cuộc sống của kẻ có tiền rồi nha. Nghĩ thông suốt điều này, Mân Côi Hồng hễ gọi cô ta đi uống trà, Tuệ Như liền vội vã bám theo.

Cát Bảo là người đi theo vào lần thứ ba Tuệ Như đi uống trà cùng Mân Côi Hồng. Cát Bảo là thày đàn của Khánh Thắng Ban, tuổi trạc ngoài ba mươi, cũng chưa thành gia lập thất. Có người nói vợ hắn ta ở dưới quê, còn có một đôi con cái. Nhưng Cát Bảo không chịu thừa nhận, nói mình chẳng qua chỉ là một lãng tử giang hồ, không vướng víu bận tâm, tiêu dao tự tại. Đôi môi của Cát Bảo mỏng manh, cực kỳ giỏi ăn nói. Hắn ta vừa an vị, tiếng cười liền không đứt đoạn. Bình thường Tuệ Như nào đã từng thấy qua loại người này, lại nào đã từng nghe qua những lời thú vị nhường ấy, mặc dù Tuệ Như không dám giống như Mân Côi Hồng cười đến kịch liệt, cười đến run rẩy cả cơ thể. Thế nhưng cũng mỗi lần đều che miệng, đem tiếng cười thả hết vào trong lòng bàn tay. Mỗi khi cô ta làm như vậy, Cát Bảo đều sẽ liếc xéo mắt nhìn Tuệ Như.

Có một hôm Tuệ Như vừa tan làm, đang chuẩn bị thay quần áo để về nhà, Mân Côi Hồng sai Cát Bảo gọi Tuệ Như đi uống trà. Cát Bảo nói, tuồng của Khánh Thắng Ban ở Lạc Viên sắp diễn xong rồi, mấy hôm nữa sẽ chuyển sang rạp kịch khác. Mân Côi Hồng bảo anh mời chị, tối nay chúng ta cùng đi chơi chút đi. Tuệ Như có chút do dự, cô ta thừa biết bản thân là người đã có gia đình chồng con. Tan làm về nhà mới là bổn phận của cô ta. Thế nhưng lại không thắng nổi nội tâm của mình và lời thuyết khách của Cát Bảo, liền đồng ý đi.

Lúc Tuệ Như tìm thấy Thủy Tích ở phòng du nghệ, con bé đang tựa người vào tường nhìn người ta chơi đùa. Tuệ Như nói tối nay mẹ muốn đi uống trà cùng với dì Trân Châu, con tự về nhà ăn cơm tối nhé. Thủy Tích khựng lại một nhịp, đôi mắt trừng trừng nhìn Tuệ Như nói, chỉ có mẹ và dì Trân Châu hai người thôi sao?

Đôi mắt của Thủy Tích rất trong sáng, thế nhưng trong sự trong sáng ấy lại ẩn giấu một thứ sắc bén. Tuệ Như phảng phất như bị sự sắc bén ấy đâm cho một nhát, trong lòng cô ta bỗng chốc thấy chột dạ. Thoáng chốc sau mới nói, còn có chú Vạn của con nữa. Thủy Tích nói, con cũng muốn đi, con rất thích chú Vạn. Tuệ Như nói, trẻ con đừng có lèo nhèo quấn quýt lấy người lớn. Tối nay dì Trân Châu và chú Vạn phải bàn chuyện đính hôn. Con là trẻ con, nghe những chuyện này không hay đâu. Thủy Tích nhìn khuôn mặt Tuệ Như, nhìn đến mức tâm can Tuệ Như trống hoác cả lên. Thủy Tích nói, thế con chơi ở đây một buổi tối. Tuệ Như đáp, con chơi đi, đừng gây chuyện là được.

Tuệ Như vừa đi, Thủy Tích liền nhanh chóng rời khỏi sảnh tạp kỹ. Con bé bám theo sau lưng Tuệ Như và Mân Côi Hồng ra khỏi cửa lớn. Ngoài cửa lớn, có hai chiếc xe kéo đang đậu, đỗ bên cạnh xe là Vạn Giang Đình và Cát Bảo. Mân Côi Hồng và Vạn Giang Đình lên một chiếc xe, Tuệ Như và Cát Bảo đi về phía chiếc xe còn lại. Lúc Tuệ Như lên xe, Cát Bảo vươn ra một bàn tay. Tuệ Như liền giống như một vị phu nhân giàu có nào đó, tươi cười rạng rỡ vươn ngón tay thon thả ra, đặt lên cánh tay hắn ta, sau đó một chân bước lên bàn đạp xe, nghiêng người một cái liền ngồi xuống xe, tiếp theo Cát Bảo cũng theo đó mà ngồi lên xe. Bọn họ vai kề vai, mặt đối mặt nói cười, xe ngựa xuôi theo cầu Lục Độ, hướng về phía hướng thủy tháp mà đi.

Tim Thủy Tích lập tức đập thình thịch dữ dội, cảm giác bất tường vô hạn từng trận từng trận trào ra. Phu xe chạy bộ suốt dọc đường, Thủy Tích cuồng bến ở phía sau. Chỉ bám theo được một lát, liền bị tụt lại mất dấu.

Trong lòng Thủy Tích dâng lên một bọng khí buồn bực, đi thẳng một mạch về nhà. Dương Nhị Đường vẫn chưa về. Thủy Tích ngồi bên thềm cửa, nhìn hoàng hôn chìm xuống, trong lòng thầm nghĩ, có nên nói với bố hay không? Nhưng khi bóng dáng của Dương Nhị Đường xuất hiện ở đằng xa, Thủy Tích nhìn thấy dáng vẻ còng lưng kéo xe của ông ấy, lập tức quyết định, chuyện này do tự con bé giải quyết.

Tuệ Như chưa từng nghĩ tới chuyện phản bội Dương Nhị Đường. Mặc dù cô ta chán ghét cuộc hôn nhân của chính mình đến tột độ. Nhưng cô ta dẫu sao cũng là phụ nữ con nhà lành, có gan mà không có vốn. Cát Bảo cùng đi uống trà thường hay dùng lời trong lời để trêu ghẹo cô ta, trong lòng cô ta cảm thấy dễ chịu, biết rằng bản thân là người được yêu thích, thế nhưng cũng ra điều giả vờ không hiểu. Cho đến khi ngồi nhàn trò chuyện với Cát Bảo mấy bận rồi, mới tựa như người quen cách nói cười thoải mái tự nhiên, mặc cho Cát Bảo trêu ghẹo.

Hôm đó Tuệ Như và Cát Bảo ngồi xe kéo đi bám sát ngay sau chiếc xe của Mân Côi Hồng và Vạn Giang Đình, sắp đến vườn trà tới nơi, Cát Bảo vươn tay véo eo Tuệ Như một cái, Tuệ Như giật nảy mình, cơ thể không kìm được mà co rụt mạnh lại một cái. Cát Bảo coi như không có chuyện gì, mắt hướng ra bên ngoài nhìn. Trái tim Tuệ Như đập thình thịch vô cùng dữ dội, giữa sự căng thẳng, thế nhưng lại có cả một sự cuồng hỉ không kìm nén nổi.

Mân Côi Hồng và Vạn Giang Đình chân trước bước vào vườn trà, Tuệ Như và Cát Bảo chân sau liền bám theo đến nơi. Giống như mọi khi, bọn họ an vị ở chỗ ngồi nhã trí dựa cửa sổ. Nước trà còn chưa kịp mang lên, Mân Côi Hồng liền nhìn Tuệ Như nói, Cát Bảo, chị Tuệ Như của em ngày càng có khí chất mỹ nhân hơn rồi phải không? Cát Bảo nói, sinh ra vốn dĩ là một chiếc bình mỹ nhân mà. Mân Côi Hồng bảo, chỉ tiếc là chị Tuệ Như của em lại gả cho một kẻ hạ đẳng, một đóa hoa tươi uổng công cắm bãi cứt trâu. Tuệ Như có chút không vừa ý, ngăn lại nói, Trân Châu! Mân Côi Hồng nói, chị à, chị cũng không cần phải che che giấu giấu nữa, Cát Bảo và Giang Đình đều biết cả rồi. Em là bất bình thay cho chị thôi. Chị vốn dĩ nên có cuộc sống tốt đẹp để trải qua, kết quả lại đi rót nước đưa khăn mặt cho người ta, tối về nhà lên giường còn phải ngửi mùi hôi. Em cứ nghĩ đến là trong lòng lại thấy không thoải mái. Vạn Giang Đình nói, Trân Châu, em đừng nói thế, chị Tuệ Như cũng có nỗi khó xử của chị ấy. Mân Côi Hồng nói, hôm nay em nói những lời này, chính là muốn nói toạc ra luôn, em phải giúp chị em. Tuệ Như thở dài, thôi đành cứ như vậy đi, chị cũng đành chịu thôi. Vả lại, chọc giận Dương Nhị Đường rồi, tôi là một người phụ nữ tái giá, thì còn nơi đâu có lối thoát nào khác nữa? Mân Côi Hồng nói, chị à, chỉ cần chị nói câu này là dễ làm rồi. Chị dám bước ra khỏi nhà của chị, còn lại bao nhiêu chuyện, cứ giao phó cho em út, đảm bảo chị có ngày tháng tốt đẹp để sống. Vạn Giang Đình nói, Trân Châu, người xưa có câu, thà dở một ngôi nhà chứ không dở một cuộc hôn nhân. Phá hỏng hôn nhân của người ta là tổn thọ đấy. Mân Côi Hồng cười lớn, bảo vì chuyện của chị em, tổn thọ cũng đáng. Cát Bảo nói, hôm nay tôi mới hiểu ra, Mân Côi Hồng nhà chúng ta, hóa ra lại vẫn là một nữ hiệp hoa hồng nha, thất kính thất kính.

Một phen nói cười của Cát Bảo khiến cho mọi người đều cười theo. Âm thanh của Mân Côi Hồng đặc biệt lảnh lót, tiếng cười liền thu hút sự chú ý của những vị khách uống trà khác. Một tên đại binh bước tới, hướng về phía Mân Côi Hồng giơ tay chào theo nghi thức một cái, nói Tiêu tiên sinh muốn tới đây bái kiến tiểu thư Mân Côi Hồng, không biết có được hay không? Mân Côi Hồng hỏi, Tiêu tiên sinh nào cơ? Đại hán này ở Hán Khẩu tính Tiêu thì không ít đâu nhé. Đại binh đáp, là Tiêu Cẩm Phúc tiên sinh. Mân Côi Hồng nhíu mày, phảng phất như đang nghĩ, Tiêu Cẩm Phúc là ai?

Vạn Giang Đình ngược lại hơi sững người, hạ giọng nói, ồ, là cháu trai của Tiêu Đốc quân. Trên mặt Mân Côi Hồng lộ vẻ kinh dị, bảo thế ư? Lời phía sau của Mân Côi Hồng còn chưa nói hết, một giọng nói liền vang lên, sao thế? Không muốn gặp à? Giọng nói có chút trầm đục, Mân Côi Hồng lập tức cảm giác giống như một đám mây đen từ trời quang bỗng bay đến bao trùm lên đỉnh đầu, bốn phía chớp mắt tối sầm lại. Cô ta không khỏi rùng mình một cái.

Mân Côi Hồng ngẩng đầu, nhìn thấy một nam thanh niên đi thẳng về phía cô ta. Đại binh lập tức chào cô ta. Mân Côi Hồng thầm nghĩ, đại khái đây chính là cháu trai Đốc quân nổi tiếng rồi. Mân Côi Hồng lập tức chất đầy nụ cười lên khắp mặt, nói sao lại thế chứ? Đang nói không cần qua đây, đáng lẽ phải là em qua đó mới phải chứ. Tiêu Cẩm Phúc nói, được chứ, tôi đã bao một phòng nhã gian ở đằng kia, tiểu thư Mân Côi Hồng nếu như bằng lòng nể mặt, thì thực sự không còn gì tốt hơn nữa.

Mân Côi Hồng trong lúc hắn ta nói chuyện, liền tỉ mỉ đánh giá hắn ta một lượt. Cảm thấy vị Tiêu Cẩm Phúc này tuy không tính là anh tuấn, thế nhưng cũng đầy đặn phú quý ngay ngắn, giọng nói tuy trầm đục, nhưng cũng có một chút mùi vị từ tốn. Liền cười bảo, hay thì hay đấy, chỉ có điều, hôm nay chị họ của em...

Chưa đợi cô ta nói xong, Cát Bảo xen mồm vào nói, cứ yên tâm đi, có tôi Cát Bảo thay cô bồi tiếp đây. Tiêu tiên sinh có nhã ý, các người cũng đừng phụ lòng. Hàng đào kép chúng tôi có người mê mẩn là chuyện tốt. Giang Đình cậu cũng muốn qua đó phải không? Một mình tôi ở đây là đỉnh lắm rồi, vừa khéo trò chuyện cùng tiểu thư Tuệ Như cho thỏa thích.

Mân Côi Hồng nói, chỉ có anh là giỏi dẻo miệng. Vạn Giang Đình ngược lại mang vẻ mặt khó xử, đang không biết phải làm thế nào cho phải. Tiêu Cẩm Phúc nói, nếu như Vạn lão bản cũng có thể nể mặt, thì lại càng tuyệt hơn, coi như hôm nay mặt mũi tôi to lớn vậy. Bên chỗ tôi vẫn còn mấy người bạn, ai nấy đều là người mê tuồng của Vạn lão bản cả đấy. Trong lúc nói chuyện, Tiêu Cẩm Phúc vươn tay phải ra, khua một cái ý mời.

Mân Côi Hồng và Vạn Giang Đình liền đi theo hắn ta. Chỉ để lại một mình Tuệ Như đối diện với Cát Bảo. Tuệ Như liền nhìn bóng lưng lúng liếng lắc lư của Mân Côi Hồng, khẽ thở dài, hai chị em, hai số phận. Một người ở trên trời, một người ở dưới đất. Cát Bảo nói, ở trên trời có cái xấu của trên trời, ở dưới đất có cái hay của dưới đất.

Tuệ Như mở to đôi mắt nhìn hắn ta. Cát Bảo nhấp ngụm trà, một vẻ thơi thơi tự tại, nói ở trên trời, lượng đường nha, lượng đến mức khiến ai nấy đều ngước nhìn. Người ngước nhìn nhiều quá, khiến cho bản thân mình cũng bị ngước nhìn đến mức biến mất luôn. Ở dưới đất thì khác, ai nấy đều cao như nhau, người này chẳng nhìn thấy người kia. Lúc này, kỳ thực mới là lúc tự tại nhất. Em nói xem có phải không?

Tuệ Như vừa nghe liền hiểu ý của hắn ta, bất giác thấy có chút căng thẳng. Cát Bảo ngược lại mặt trơ tráo, lại nói vị cháu trai họ Tiêu này đúng là hiếu kính với tôi quá nha. Trong lòng tôi đang thầm nghĩ nếu như có thể đơn độc uống trà cùng hai người tiểu thư Tuệ Như thì tuyệt biết mấy. Còn chưa nghĩ xong, cậu ta đã ban cho sự thành toàn này. Đây chính là lúc hai người chúng ta tự tại nhất, đúng không? Tuệ Như nói, ai cùng anh hai người chứ? Cát Bảo vẫn trơ mặt ra, nói em cùng anh hai người chứ sao. Tuệ Như nói, tôi không có nói thế. Cát Bảo bảo, trong lòng em nghĩ thế, anh nhìn thấu hết đấy. Tuệ Như nói, anh hồ ngôn loạn ngữ. Cát Bảo ngược lại nói, ây, anh nghe thấy em nói bốn chữ rồi đấy: Em muốn Cát Bảo. Mặt Tuệ Như chớp mắt đỏ bừng, màu đỏ ấy trực tiếp lan rộng đến cả cổ.

Cát Bảo bật cười ha hả, nói em đúng là phụ nữ con nhà lành thật đấy. Nói rồi hắn ta thề thốt đến bên cạnh Tuệ Như, hạ giọng nói, em hiểu bên bờ tiểu hà chứ? Thuyền gia ở đó có rượu có thức ăn, chúng ta có muốn qua bên đó chơi không? Tim Tuệ Như lỡ nhịp một cái, không lên tiếng. Cát Bảo đứng dậy nói, đi theo anh nào.

Dáng hình của Cát Bảo trong tầm mắt liếc xéo của Tuệ Như đi về phía ngoài cửa. Tuệ Như thầm nghĩ, mình không thể cắn câu, một khi cắn câu là sẽ không có đường quay đầu nữa. Thế nhưng trái tim và đôi chân của cô ta đều không nghe lời. Cát Bảo vừa ra khỏi cửa, Tuệ Như liền hoảng hốt, phảng phất như bên tay có đồ vật bị người ta cướp mất. Cô ta vội vã đứng dậy, sải bước đi ra ngoài, gót chân bị ghế đụng đau nhói cũng không màng tới nữa.

Tuệ Như vừa ra đến cửa, liền thấy Cát Bảo đang đứng bên tường nghiêng đầu mỉm cười nhìn cô ta. Đột nhiên Tuệ Như ý thức được bản thân đang nôn nóng, bước chân lập tức chậm lại. Cát Bảo nói, anh biết ngay mà, em còn nôn nóng hơn cả anh.

Trời đã hơi tối sầm. Bên bờ sông Hán Thủy, neo đậu rất nhiều thuyền gỗ. Cột buồm dày đặc giống như một khu rừng cây. Người chèo thuyền lần lượt châm thắp đèn lửa. Chốc lát lại sáng lên một chiếc, giống như một con mắt vừa mới chớp mở trên tấm vải đen tối tăm. Những ngôi nhà sàn ven sông cao cao thấp thấp vươn dài ra phía thượng nguồn Hán Thủy, những cột gỗ ở dưới lầu liền trở thành những chiếc cọc buộc thuyền.

Tuệ Như áp sát vào cơ thể Cát Bảo, bước vào khoang thuyền.

Hôm đó Tuệ Như về nhà tự nhiên là rất muộn. Cô ta thậm chí căn bản là không hề muốn về nhà. Tuệ Như không nhớ rõ bản thân đã bị Cát Bảo cởi bỏ y phục như thế nào, cô ta chỉ nhớ cái cảm giác hoan lạc kịch liệt ấy đời này cô ta chưa từng trải qua.

Một mảnh trăng khuyết treo trên đỉnh đầu, mây đen đang lửng thững trôi, chiếc trăng lưỡi liềm liền có chút phiêu hốt. Tuệ Như bước đi cao thấp trên con đường về nhà, thỉnh thoảng nhìn lướt qua mảnh trăng khuyết ấy, trong lòng lại đang hoài niệm lại sự cuồng nhiệt vừa rồi. Cô ta thỉnh thoảng nghĩ, hóa ra vụng trộm lại có chuyện vui sướng nhường này, thảo nào bố rời khỏi nhà rồi là không bao giờ quay lại nữa.

Đến gần cửa nhà, đèn trong nhà tối om, Tuệ Như vô cớ thấy hơi chột dạ. Cô ta thầm nghĩ, chẳng lẽ đều ngủ cả rồi sao? Lại nghĩ, tối nay mình phải đối xử tốt với Dương Nhị Đường hơn một chút mới được.

Gần như bước tới gần cửa, Tuệ Như mới nhìn thấy Thủy Tích đang ngồi trong bóng tối. Tuệ Như nói, sao con lại ngồi ở đây thế? Bố ngủ rồi à? Thủy Tích nói, bố lo mẹ đi đường đêm một mình nên đi đón mẹ rồi. Tuệ Như bảo, thế con tự đi ngủ là được rồi, ngồi ở đây dọa người ta à? Thủy Tích nói, con muốn xem mẹ rốt cuộc mấy giờ mới về nhà. Giọng nói của Thủy Tích lạnh buốt, từ ngực trước của Tuệ Như xuyên thấu thẳng ra tới sau lưng. Tuệ Như khựng lại một nhịp, muốn nói gì đó, nhưng lại không thốt lên lời.

Tuệ Như cúi đầu bước vào nhà, Thủy Tích như một con linh hồn vạ vật bám theo sau lưng cô ta. Trong lòng Tuệ Như rối như tơ vò, vậy mà lại chẳng hề phát giác. Thủy Tích đột nhiên cất lời nói, mẹ! Tuệ Như đột nhiên giật mình thót tim, cô ta quay ngoắt người lại, thét chói tai nói, sao con lại giống như con quỷ vậy, chẳng phát ra một tiếng động nào mà bám theo sau lưng mẹ làm gì? Thủy Tích nói, quỷ ở trong lòng mẹ chứ không nằm ở sau lưng mẹ. Giọng nói của Thủy Tích vẫn lạnh lùng như thế.

Tuệ Như không thèm đếm xỉa đến con bé, trong lòng chửi thầm, tiểu yêu tinh, tương lai sau này lớn lên chắc chắn không phải là thứ tốt lành gì! Tuệ Như đi thẳng vào phòng, vội vã thay quần áo. Trên đồ lót có mùi của Cát Bảo, Tuệ Như không muốn để cho Dương Nhị Đường ngửi thấy. Tuệ Như thầm nghĩ, Dương Nhị Đường cái thứ nhà mày, mày mà có được nửa phần phong tình của Cát Bảo, tao cũng sẽ không biến mày thành thằng cắm sừng đâu. Nghĩ như vậy, chút ít ý thức tội lỗi ban đầu, cũng đột nhiên bị suy nghĩ này cuốn trôi đi sạch sẽ khô ráo.

Lúc Dương Nhị Đường trở về, Tuệ Như đã nằm xuống rồi. Cô ta thực sự có chút mệt mỏi. Trong đầu vẫn đầy ắp âm thanh của Cát Bảo, trong hơi thở cũng toàn là khí tức của Cát Bảo, xua đuổi thế nào cũng không chịu đi. Cho đến khi Dương Nhị Đường sát lại gần bên cạnh cô ta, cô ta mới cảm thấy, sao mình lại có thể chung chăn gối thân mật với người đàn ông bên cạnh này suốt bao nhiêu năm như thế chứ?

Dương Nhị Đường bảo, em mệt à? Tuệ Như lại không đáp lại. Dương Nhị Đường lại bảo, vậy thì ngủ ngon đi nhé. Nói rồi liền ngả người nằm xuống cạnh Tuệ Như. Tuệ Như chợt cảm thấy buồn nôn, cơ thể phảng phất bị vô số mùi hương từ vi dũng gói gọn lại. Trong lòng bèn phiền muộn, bảo anh nằm xa ra một chút! Dương Nhị Đường bảo, ơ. Nói rồi cựa quậy bò dậy, xoay người lại, co quắp sát vào chân Tuệ Như.

Ba

Khánh Thắng Ban tái xuất giang hồ đến rạp diễn kịch, đã là mùa đông. Tiêu sơ phàn phật thổi qua từ đài cao của rạp, nghe được tiếng ù ù. Đứng trên đài cao, nhìn xa xăm ra Trường Giang, có thể thấy những chiếc thuyền buôn của người nước ngoài tấp nập ngược xuôi ở cảng khẩu.

Tuệ Như lúc về nhà đầy mặt hoan hỉ, nói với Thủy Tích, chà, Khánh Thắng Ban lại sắp về diễn kịch rồi. Thủy Tích bảo, can quan gì đến tôi. Tuệ Như bảo, dì Châu Trân của con sắp đến đấy nha, chẳng phải con thích nhất kịch của cô ấy cơ mà? Hòn nữa, con quên cô ấy vẫn luôn mang đồ ăn ngon cho con à? Thủy Tích bảo, ai hiếm lạ gì thứ đó. Sắc mặt Tuệ Như liền sụp xuống, bảo thật là vô lương tâm.

Mùa đông ở Hán Khẩu có đôi khi ánh nắng rất sáng lạn, chiếu lên người ấm áp dễ chịu. Thế nên dưới chân tường rạp, thường có mấy vị khán giả xem diễn tuồng lâu năm chờ suất diễn tối, bèn ngồi ở đấy phơi cái nắng ấm áp này rồi tiện thể trò chuyện phiếm. Thủy Tích lúc rảnh rỗi, cũng thường ngồi sang để phơi nắng, rồi nghe họ tán gẫu.

Hôm đó, lúc Thủy Tích đến, đám ghiền kịch đang bàn chuyện lĩnh ban của rạp hát phố cũ Hán Khẩu dẫn Phúc Hưng Ban đi Thượng Hải diễn kịch. Bảo rằng bốn trụ cột của gánh kịch vừa đến Thượng Hải, mỗi suất đều chật ních, khán giả đều bảo không ngờ kịch Hán Khẩu lại hay đến thế. Nhất là Dư Thiên Tiếu, vừa đứng lên sân khấu, chỉ ra dáng thế một cái, âm thanh còn chưa cất lên, tiếng vỗ tay đã vang dội như sấm động chín từng mây. Lĩnh ban bỗng chốc đắc ý hẳn lên, lớn giọng khoe khoang rằng kịch Hán là tị tổ của kịch Kinh. Thế này là rước họa vào thân. Người đến xem kịch ngày một ít đi. Lĩnh ban sốt ruột, bèn hỏi nguyên do. Người ta lạnh lùng đáp, chúng tôi đến xem kịch, chứ có phải đến xem tổ tông đâu. Đến cuối cùng, diễn không nổi nữa, đành phải quay về. Tiền chẳng kiếm được bao nhiêu, chỉ làm cho Dư Thiên Tiếu nổi danh khắp trời xanh.

Trong đầu Thủy Tích bỗng chốc hiện lên người đàn ông cao lớn từng đụng phải mình ở sở thú. Nhớ lại viên kẹo mà hắn từng cho, vị ngọt ngào ngập tràn trong miệng cũng theo đó trào ra. Thủy Tích nghĩ bọn họ đang nhắc đến Dư lão bản rồi. Vội vàng hỏi, sao lại đắc tội với người ta? Lão ghiền kịch bảo, người Thượng Hải đến xem kịch Hán, phần lớn là người mê kịch Kinh. Ngươi đứng trước mặt người ta mà xưng mình là tổ tông, lại chẳng đắc tội à? Thủy Tích bảo, thế hóa ra vậy. Nói xong, liền có chút thay Dư lão bản mà thấy tiếc nuối.

Đến chập tối, Thủy Tích đến phòng trà của rạp để chưng cơm. Cơm là tự mình nấu chín ở nhà, sau đó múc vào bát mang đến rạp. Thủy Tích đã quen với bác độc nhãn ở phòng trà, ngày nào cũng đến chỗ bác ấy hưng nóng cơm, rồi bưng đến chỗ mẫu thân Tuệ Như, hai người cùng ăn. Hôm nay, Thủy Tích đã chưng cơm từ sớm. Nó xách bát sứ đi đến góc cầu thang, căn phòng tam giác dưới chân cầu thang chính là nơi Tuệ Như nghỉ ngơi. Thủy Tích toan đẩy cửa bước vào, bỗng nghe thấy Tuệ Như đang nói chuyện với ai đó. Thủy Tích khựng lại, dừng chân. Rồi nó nghe thấy tiếng của một người đàn ông, người này chính là Cát Bảo.

Thủy Tích khom lưng, hé nhìn qua khe cửa. Căn phòng rất nhỏ, Cát Bảo và Tuệ Như đang đứng đối mặt nhau. Một tay Cát Bảo khẽ vuốt má Tuệ Như, Tuệ Như liền mỉm cười đánh प्यार đánh đấm vào tay hắn. Cát Bảo bảo, tối nay anh dẫn em đi một nơi còn tốt hơn thì thế nào? Tuệ Như bảo, nơi tốt nào cơ? Cát Bảo bảo, cô lớn của anh từ Thượng Hải đến, đang trọ ở khách sạn Đức Minh. Mấy ngày nay cô ấy về quê tảo mộ, đồ đạc vẫn để ở khách sạn, cô ấy bảo nếu anh thích, cứ dọn vào phòng cô ấy mà ở. Tuệ Như bảo, người ta có ở khách sạn nữa đâu, sao không trả phòng đi? Cát Bảo bảo, chà, chỗ này là em quê mùa rồi phải không? Cô lớn của anh là người thế nào? Đại lão bản sản xuất bột mì, lại thèm chấp mấy đồng tiền phòng ấy chắc? Thế nào, đi hay không? Tuệ Như bảo, không đi. Đây không phải nơi người nghèo tụi mình đến. Cát Bảo bảo, người nghèo thì không được hưởng thụ à? Chỗ đó sinh ra là để cho người ta hưởng thụ cơ mà! Kiếp này chắc em chưa từng nhìn thấy loại chỗ ở thoải mái thế này, anh muốn cho em khoái lạc hơn cả lần trước. Mặt Tuệ Như hơi đỏ lên, bảo thật á? Cát Bảo cười đáp, thật hay không, tối nay em tự thử khắc biết.

Thủy Tích nghe chưa dứt, xách bát sứ quay đầu bỏ đi. Nó đi một mạch ra ngoài rạp, đi đến phía sau tòa nhà Nam Dương sát vách, quăng cả cơm lẫn bát sứ xuống mương. Trong lòng Thủy Tích tràn ngập phẫn nộ. Nó nghĩ Cát Bảo sao có thể vô liêm sỉ như thế? Mà mẫu thân sao cũng có thể vô liêm sỉ như thế? Thủy Tích ngồi bên mép mương rất lâu rất lâu, ngồi mãi đến khi trời tối sầm, tay chân đều bị cóng đến tê mộc, lúc này mới chầm chậm quay người đi về phía rạp.

Thủy Tích đi đến sảnh tạp sắc, thì gặp Tuệ Như đang tìm mình. Tuệ Như bảo, Thủy Tích, sao thế hả? Đến bây giờ vẫn chưa hưng cơm xong à? Suất diễn tối sắp bắt đầu rồi. Thủy Tích nhạt giọng bảo, con không cẩn thận, bưng không vững, làm rơi bát xuống đất, vỡ mất rồi. Tuệ Như tức giận mắng, thế còn cơm thì sao? Thủy Tích bảo, bát vỡ rồi, cơm đương nhiên cũng đổ rồi. Tuệ Như tức lộn ruột, bảo sao mày ngu ngốc thế hả? Một chuyện cũng làm không nên hồn? Lẽ nào hôm nay tao phải chịu đói một đêm à? Mày còn muốn tao có sức làm việc nữa không hả?

Thủy Tích không lên tiếng, chỉ trợn tròn mắt nhìn bà. Tuệ Như thấy nó như thế, càng thêm giận dữ, không kìm được mà lớn tiếng la mắng Thủy Tích. Vừa mắng vừa mắng, bà bỗng túm lấy vành tai Thủy Tích, bảo cút, cút đi cho tao thật xa, đừng có chướng mắt tao ở đây. Bà xách Thủy Tích ra đến tận cửa lớn, rồi tiện tay đẩy một cái. Thủy Tích không kịp đề phòng, lảo đảo ngã nhào ra vệ đường.

Tuệ Như không nhìn Thủy Tích, quay đầu đi thẳng. Thủy Tích nhìn theo bóng lưng Tuệ Như, thầm nghĩ, để tao xem mày đói meo cái bụng thì hưởng thụ được cái gì.

Thủy Tích về đến nhà, Dương Nhị Đường đang giặt quần áo. Thấy Thủy Tích, Dương Nhị Đường hỏi, sao hôm nay về sớm thế? Ăn cơm chưa? Thủy Tích hầm hừ, không muốn nói chuyện, một mạch lăn lộn bò lên giường của mình, ngồi cuộn mình trong góc, ngẩn ngơ nhìn xà nhà. Mùa đông tối rất nhanh, mặt trời vừa lặn, liền thấy ánh trăng. Ánh trăng rọi qua khe hở trên mái nhà vài tia sáng rọi vào, rơi bên mép giường, trông có vẻ tái ngắt.

Dương Nhị Đường đi theo vào phòng hỏi, mẹ con đâu? Thủy Tích không thèm đếm xỉa. Dương Nhị Đường lại hỏi, có suất diễn tối à? Thủy Tích vẫn không thèm đếm xỉa. Dương Nhị Đường bảo, cãi nhau với mẹ con à? Nói xong phảng phất biết Thủy Tích sẽ không để ý đến mình, hắn lại tự lầm bầm, mẹ con đáng thương thật, ngày nào cũng làm việc thế này, cũng mệt mỏi lắm chứ.

Thủy Tích thầm nghĩ, đi hưởng thụ với Cát Bảo cơ mà, còn mệt á? Nghĩ xong trong lòng lại càng thêm tức giận. Dương Nhị Đường có dò hỏi thế nào đi nữa, nó cũng không đáp lại một câu.

Đêm cứ thế trôi qua trong căn nhà này bằng một cách tĩnh lặng như tờ. Đã muộn lắm rồi, đã là giờ Tuệ Như thường ngày về nhà, thế mà bà vẫn chưa về. Dương Nhị Đường bảo Thủy Tích, sao con lại một mình chạy về thế? Đi cùng làm bạn với mẹ con, anh cũng yên tâm chứ. Thủy Tích y nguyên không thèm đếm xỉa đến hắn, thầm nghĩ, tao mà làm bạn đi cùng nổi chắc?

Trong ngõ đã yên ắng chẳng còn tiếng người. Tuệ Như lại vẫn chưa về nhà. Dương Nhị Đường lầm bầm tự nói một mình, e là lại cùng thím Mân Côi Hồng với chú Vạn đi ăn đêm rồi đấy. Thủy Tích bèn cười lạnh một tiếng. Dương Nhị Đường nhìn nó, trên mặt lộ ra một tia kinh ngạc. Dương Nhị Đường bảo, anh có nên đi đón mẹ con về không?

Mãi cho đến lúc này Thủy Tích mới mở miệng nói chuyện. Thủy Tích bảo, anh biết đi đâu mà đón? Dương Nhị Đường bảo, chẳng phải cứ theo con đường này thôi à? Thủy Tích bảo, đến khách sạn Đức Minh đi, mẹ ở đấy đấy. Dương Nhị Đường ngẩn người ra, nhìn Thủy Tích. Thủy Tích bảo, đi đi chứ, chẳng phải anh muốn đi đón bà ấy à?

Dương Nhị Đường chần chừ do dự, hai tay đút túi đi đi lại lại trong phòng mấy vòng, cuối cùng vẫn đẩy cửa ra, thu tay áo lại, rồi bước ra ngoài. Thủy Tích ở góc tường nhìn theo bóng lưng người cha ra cửa, nhớ lại vẻ mặt đầy ý cười lúc mẫu thân Tuệ Như đánh đấm Cát Bảo nơi cầu thang, bỗng chốc chỉ muốn khóc.

Khách sạn Đức Minh nằm trong tô giới Pháp, một một cảnh rực rỡ huy hoàng.

Năm 1900, tuyến đường sắt Kinh Hán tu thành thông xe, ga xe lửa Đại Trí Môn ở Hán Khẩu được xây ngay dưới mí mắt của người Pháp. Hành khách tấp nập ngược xuôi, đã mang lại cơ hội thương mại lớn nhất cho tô giới Pháp, ga xe lửa Đại Trí Môn hầu như đã biến thành cây hái ra tiền của tô giới Pháp. Một người Pháp tên là Thánh Bảo La, bèn mua lại một mảnh đất ngay không xa ga xe lửa ở bên trong tô giới Pháp. Ông ta xây ở đây một tửu điếm xa hoa nhất khu vực tô giới. Tửu điếm này dù là phong cách kiến trúc hay trang trí bên trong đều mang đậm phong tình nước Pháp. Bởi vì tửu điếm nằm ở điểm cuối của tuyến đường sắt Kinh Hán, bèn lấy ý nghĩa từ từ tiếng Anh "terminus" (điểm cuối) để đặt tên, âm dịch sang tiếng Hán, liền thành "Đức Minh". Ở Hán Khẩu, đến "khách sạn Đức Minh", đồng nghĩa với thân phận quyền quý.

Lúc Cát Bảo dẫn Tuệ Như đến khách sạn Đức Minh, dọc đường đi cứ nói hoài những chuyện này với Tuệ Như. Cát Bảo bảo, khu này nhiều giấy điều nhất, nó cũng từng gọi rồi. Tuệ Như hỏi, giấy điều là cái gì? Cát Bảo bảo, lữ quán có in sẵn mấy tờ giấy nhỏ, muốn tìm người phụ nữ nào, chỉ cần viết danh hiệu lên tờ giấy đó, tiểu nhị sẽ mang giấy điều đến kỹ viện. Xung quanh khách sạn Đức Minh, nhiều nhất là kỹ viện. Kỹ nữ vừa gọi là tới, bọn chúng sẽ cầm giấy điều tự tìm đến tận nơi. Tuệ Như bèn trừng mắt liếc hắn mấy cái đầy khó chịu. Cát Bảo vội vàng bảo, đàn ông mà, cô đơn rồi, đành phải đi tìm phụ nữ. Em đừng có ghen nữa. Hồi đó cũng đã quen biết em đâu. Bây giờ anh có báu vật là em rồi, ai thèm đếm xỉa đến bọn chúng nữa? Nói xong lại bảo, em không hiểu đâu, phụ nữ hạ giang có ai là tốt chứ, đích thị là được nuôi dưỡng bên sông Tần Hoài, không nếm thì sao biết vị tiên. Ở Hán Khẩu, bọn họ là đắt giá nhất.

Sự xa hoa của khách sạn Đức Minh lập tức khiến Tuệ Như hoa mắt chóng mặt. Bước vào phòng, nhìn thấy chiếc giường lớn mềm mại và tấm gương áp sát tường, bước vào phòng vệ sinh ngào ngạt hương thơm, Tuệ Như hầu như không biết phải làm sao cho phải. Cát Bảo mang theo nụ cười đầy mặt, trong mắt hắn, thứ còn mềm mại hơn cả chiếc giường chính là cơ thể của Tuệ Như.

Đêm sâu từ lúc nào, Tuệ Như hầu như chẳng hề hay biết. Tuệ Như đến khách sạn Đức Minh sau suất diễn tối, vốn định ở đây chừng nửa tiếng, quay về báo với Dương Nhị Đường là đi ăn đêm rồi về là được. Nào ngờ vừa lên giường, thời gian trôi qua nhanh như bay. Đợi đến khi cô phát hiện thời gian đã muộn, giật mình thon thót, lập tức giãy giụa muốn đứng dậy.

Cát Bảo dùng chân đè cô lại, không cho cô nhúc nhích. Cát Bảo bảo, ở bên anh thêm lúc nữa đi. Tuệ Như bảo, thực sự là quá muộn rồi, không về nhà nữa, tôi có bịa ra lời nói dối đi chăng nữa cũng chẳng giống đâu. Tuệ Như gạt chân Cát Bảo ra, tự mình mặc quần áo. Cát Bảo bảo, vậy thì đừng về nữa là được. Tuệ Như bảo, không được nha, không về tôi càng không tài nào ăn nói với Nhị Đường được. Cát Bảo bảo, người đàn ông của em ấy, ngốc như cục đất, em vội vã về nhà là chỉ để ngủ bên cạnh hắn ta thôi à?

Tuệ Như mặc quần áo được một nửa, nghe thấy câu nói này, lại buông tay xuống, thở dài thườn thượt bảo, tôi biết làm sao đây? Cát Bảo trườn người dậy, ôm lấy Tuệ Như, hạ thấp giọng bảo, có tấm thân ngon nghẻ thế này của em, thì không nên lãng phí trên giường hắn ta, chẳng lẽ em không hiểu ư?

Tuệ Như nghĩ đến khuôn mặt của Dương Nhị Đường, phảng phất lại ngửi thấy cái mùi vi dũng vĩnh viễn không tan biến ấy, không kìm được mà hai dòng lệ tuôn rơi. Cát Bảo bảo, phải thế không? Tuệ Như bỗng nhào vào người Cát Bảo: "Cát Bảo, dẫn em đi đi. Dẫn em đến một nơi không ai quen biết, em sẽ một lòng một dạ đi theo anh, hầu hạ anh, anh muốn em làm gì cũng được, có chịu không? Em không muốn cứ lén lút thế này mãi đâu." Cát Bảo bảo, đâu có dễ dàng thế? Anh chỉ có mỗi một bản lĩnh, là kéo đàn nhị. Nếu anh không ở trong gánh kịch, thì kiếm cơm ở đâu? Ra khỏi Hán Khẩu, anh có thể làm gì? Lấy gì nuôi gia đình? Tuệ Như bảo, thế giới lớn thế này, anh có thể vào gánh kịch khác cơ mà. Cát Bảo bảo, các gánh kịch trên giang hồ đều thông khí với nhau, anh Cát Bảo mà dụ dỗ gái nhà lành bỏ trốn tư bôn, có ai là không biết chứ? Đến lúc biết rồi, còn ai muốn một kẻ bại hoại phong hóa như anh nữa?

Tuệ Như thất vọng đứng bật dậy, Cát Bảo liền ôm chầm lấy cô, vẫn muốn tiếp tục thân mật với cô. Tuệ Như lại quay lưng đi, không muốn đếm xỉa đến hắn. Trong lúc xoay người, nước mắt đều tuôn rơi. Cát Bảo bảo, xem kìa xem kìa, có chút chuyện nhỏ thế này mà cũng khóc. Tuệ Như bảo, chuyện liên quan đến tính mạng của tôi, mà còn nhỏ à? Cát Bảo bảo, hai người tâm sự tốt đẹp với nhau là chuyện tốt, lôi tính mạng ra nói cái gì chứ? Tuệ Như nghẹn ngào bảo, Cát Bảo, không có anh thì một ngày em cũng không muốn sống tiếp. Cát Bảo bèn thở dài một tiếng, bảo mấy người phụ nữ các cô ấy. Anh không đáp ứng em tư bôn, nhưng anh đâu có nói là không chịu cưới em đâu.

Tuệ Như ngẩn người chết sững, hồi lâu mới hoàn hồn. Tuệ Như bảo, anh, anh sẽ cưới em ư? Cát Bảo cười đáp, nhìn cái mặt của em kìa, thay đổi còn nhanh hơn thời tiết Hán Khẩu nữa, cưới em chẳng phải là chuyện sớm muộn thôi sao? Bất quá, em là người đã có chồng, cho dù thế nào đi nữa thì em cũng phải hưu người đàn ông của em trước đã chứ? Cho nên chuyện này chúng ta phải từ từ làm, không vội được đâu, em nói xem? Chỉ cần tình cảm hai đứa chúng ta tốt đẹp, thì sợ cái gì? Đợi có cơ hội, anh sẽ dùng kiệu tám người rước em vào cửa. Tuệ Như kinh hỉ bảo, những lời anh nói là thật á? Cát Bảo bảo, em tin thì tin, không tin thì anh cũng đành chịu. Anh chỉ nói một câu, chuyện này không vội được. Phải tính toán lâu dài mới được. Tuệ Như tha thiết bảo, em tin anh, em đương nhiên tin anh. Em đều nghe lời anh hết.

Tuệ Như còn chưa nói dứt lời, Cát Bảo vừa vươn tay, húp một tiếng liền kéo ngã Tuệ Như lên giường. Trong lòng Tuệ Như tràn ngập hạnh phúc, cô thầm nghĩ từ nay về sau, mình phải trăm phần trăm vâng lời Cát Bảo.

Lúc Tuệ Như rời khỏi khách sạn Đức Minh, hình như đã là canh ba. Cát Bảo nghiệp đã ngáy o o ngủ say như chết, Tuệ Như hôn lên mặt hắn mấy cái, bảo em phải về đây. Cát Bảo tự lầm bầm lẩm bẩm ngâm nga hai tiếng, rồi lại ngủ tiếp.

Trên con đường vào đêm mùa đông, lạnh buốt thấu xương. Tuệ Như vừa ra khỏi cửa, gió lạnh ập thẳng vào mặt, lập tức rùng mình một cái. Dưới chân tường khách sạn có một người đang cuộn mình, Tuệ Như thầm nghĩ, nằm ở đây thế này, ngày mai không có mà chết cóng à? Nghĩ xong nhưng cũng chẳng thèm liếc nhìn thêm một cái. Đã quá muộn, chẳng thấy bóng dáng chiếc xe kéo tay nào, Tuệ Như đành phải đi bộ. Từ khách sạn Đức Minh đi về nhà, quãng đường không ngắn, nhưng Tuệ Như chẳng còn cách nào khác, ngoại trừ đi bộ, cô ta chỉ còn cách đi bộ. Thế nhưng Tuệ Như không hề thấy mệt. Tuệ Như thầm nghĩ, chuyến đi này, cũng rất đáng giá. Bởi vì Cát Bảo đã nói sẽ cưới cô. Cô chỉ cần ly hôn với Dương Nhị Đường, kiếp này đời này cô sẽ có được hạnh phúc. Tuệ Như cứ nghĩ như thế, hạnh phúc dường như đang ở ngay phía trước, chỉ cần cô bước nhanh chân một chút, là có thể nắm lấy được. Cho nên Tuệ Như đi vô cùng nhanh, hơn nữa còn đi đến toàn thân ấm sực.

Gần như đi được một nửa đường, Tuệ Như đột nhiên nhận thức được phía sau mình vẫn luôn có người bám theo. Cảm giác này vừa trỗi dậy, Tuệ Như liền thấy sống lưng lạnh toát như bị kim châm. Cô ta càng đi càng thấy bất thường. Người nọ hầu như bám theo sát gót không rời. Cô đi nhanh, người nọ cũng đi nhanh, cô đi chậm, người nọ cũng đi chậm. Tuệ Như có chút hoảng sợ, cô ta bắt đầu chạy chậm. Người phía sau cũng chạy chậm theo. Gần đến con ngõ nhỏ dẫn về nhà Tuệ Như, Tuệ Như mệt đứt hơi, đôi chân nặng trĩu chẳng nhấc lên nổi. Rồi cô ta bị một hòn đá nhỏ vấp phải một cái, lảo đảo ngã nhào xuống đất.

Người đằng sau Tuệ Như đã đuổi theo kịp, dưới ánh đèn đường mờ ảo, bóng của hắn nhanh chóng trùm lấy Tuệ Như. Chiếc bóng này khom lưng xuống, dùng một thứ ngữ khí cẩn thận từng li từng tí mà bảo, anh cõng em về nhé? Âm thanh này giống như một cây gậy lớn, từ trên trời giáng xuống, khoảnh khắc đánh ngất xỉu Tuệ Như.

Đây là Dương Nhị Đường đang nói chuyện.

Bốn

Sớm tinh mơ hôm đó, Dương Nhị Đường đã xuống sông rồi. Sau khi Tuệ Như thức dậy, sắc mặt sầm lại trông thấy rõ. Cơm cũng không ăn, mặc quần áo vào liền đi ra ngoài. Thủy Tích bảo, mẹ, mẹ không ăn cơm à? Tuệ Như đầu cũng không quay lại, ném lại một câu: Chuyện của tôi con đừng quản. Nói xong lại bảo, từ nay về sau không cho phép con đến rạp với tao nữa. Thủy Tích nhìn theo bóng lưng bà, không nói gì.

Thủy Tích biết, giữa cha mẹ nó nhất định đã xảy ra chuyện gì đó. Mà chuyện này chắc chắn có liên quan đến khách sạn Đức Minh, có liên quan đến Cát Bảo. Thủy Tích thầm nghĩ, con không đi cùng mẹ, lẽ nào con không biết tự đi chắc?

Hôm nay, Thủy Tích y nguyên đi đến rạp. Nó đến phòng bắn súng chơi một lát, rồi lủi thủi đi sang rạp hát số ba. Thủy Tích không phải đi tìm mẫu thân Tuệ Như, cũng không phải đi nghe hát. Bản thân nó cũng chẳng biết mình đi làm gì. Thế nhưng nó cứ muốn đi, giống như quỷ thần sai khiến vậy. Thủy Tích tránh tầm mắt của Tuệ Như, vòng ra hậu đài. Người trong gánh kịch đã nhìn quen Thủy Tích, có người cười với nó, cũng có người lười biếng chẳng thèm đếm xỉa.

Cát Bảo xách đàn nhị nói chuyện phiếm với ban chủ, vừa nói vừa dùng hai ngón tay đang xách đàn gảy gảy dây đàn. Ánh mắt Thủy Tích chằm chằm nhìn vào cây đàn trên tay hắn. Ban chủ nói một hồi, lại quay sang người khác. Cát Bảo bèn đặt đàn xuống, lững thững bước vào phòng hóa trang. Thủy Tích cũng đi theo vào.

Mân Côi Hồng đang soi gương kẻ mày. Cát Bảo xáp lại gần, mặt đầy vẻ đểu cáng bảo, có cần anh giúp em vẽ mấy đường không? Mân Côi Hồng bảo, cút, đi chỗ khác. Cát Bảo cười đáp, sao thế, đến cả anh rể mà cũng không nhận nữa à? Mân Côi Hồng bảo, anh bớt giở giọng trăng hoa với tôi đi. Tôi nói cho anh biết, Cát Bảo, anh phải đối xử tốt với chị Tuệ Như của tôi hơn một chút, bằng không, thì đừng trách tôi không khách khí với anh đấy. Cát Bảo bảo, tôi đối xử với cô ấy tốt hay không còn cần tôi phải nói à? Bây giờ cô ấy rời khỏi tôi là sống không nổi, em nói xem tôi đối xử với cô ấy có tốt không? Không tin em cứ đi hỏi mà xem. Mân Côi Hồng bảo, đó là chị tôi tâm địa thiện lương, trải qua quá nửa đời người với một gã hèn hạ ở dưới sông, chưa từng nghiêm túc yêu một ai, chị ấy không giống như cái loại trăng hoa như anh đâu. Cát Bảo bảo, có gì mà không giống? Người nhà mình vui vẻ là được rồi. Mân Côi Hồng bảo, tôi cảnh cáo anh, Cát Bảo, anh mà làm tổn thương chị tôi, tôi nhất định không tha cho anh. Cát Bảo bảo, hải hải hải! Nói mấy lời tàn nhẫn thế này để làm gì?

Thủy Tích nghe chưa dứt cuộc đối thoại của bọn họ, bèn rời đi. Sự phiền muộn vốn dĩ đặt trong lòng nó nay đã biến thành hận thù. Hóa ra mẫu thân thực sự thông dâm với Cát Bảo. Bà ta trơ trẽn nhường này, người cha Dương Nhị Đường lại làm người thế nào đây? Thủy Tích lúc này, không những hận Mân Côi Hồng và Cát Bảo, liên đới cả mẫu thân Tuệ Như, cũng oán hận luôn một thể. Thủy Tích thầm nghĩ, thật sự không biết xấu hổ. Mấy cặp cẩu nam nữ này đều không biết xấu hổ.

Thủy Tích càng nghĩ, phẫn nộ trong lòng lại càng bùng cháy mãnh liệt. Đợi đến khi nó suýt chút nữa thốt lên những lời mắng chửi, thì đột nhiên nhìn thấy cây đàn nhị của Cát Bảo. Nó đứng khựng lại, ánh mắt quét qua chiếc rương ở hậu đài, trên rương vứt bừa bãi một con dao nhỏ. Thủy Tích chỉ suy nghĩ vài giây, liền bước qua đó. Nó âm thầm cầm lấy con dao nhỏ, ra điều thưởng ngoạn chiếc kim quan mạ vàng trên chiếc rương khôi giáp ở bên cạnh. Trong lúc vươn tay, Thủy Tích cắt đứt toàn bộ các sợi dây trên cây đàn nhị.

Lúc Thủy Tích bước ra khỏi rạp, liền trút ra một hơi thật dài. Thủy Tích thầm nghĩ, đây mới chỉ là khởi đầu thôi.

Buổi tối, Tuệ Như tức hồng hộc về nhà, vừa nhìn thấy Thủy Tích liền nói, hôm nay con đến rạp phải không? Thủy Tích ra điều phớt lờ đáp, chẳng phải mẹ không cho con đi à? Tuệ Như bảo, dây đàn của sư phụ Cát Bảo bị người ta cắt đứt sạch rồi, con có biết không? Thủy Tích bảo, con sao mà biết được? Tuệ Như bảo, có người ở hậu đài nhìn thấy con đấy. Con đã đi qua đó. Thủy Tích bảo, bọn họ nhìn nhầm rồi chứ? Mấy trận trước ngày nào con cũng đến hậu đài, người bọn họ nhìn thấy sợ là con của mấy ngày trước ấy chứ? Mấy ngày trước đứt dây đàn à?

Tuệ Như trân trân chằm chằm nhìn Thủy Tích. Câu trả lời của Thủy Tích quá điềm tĩnh, Tuệ Như chỉ cảm thấy sự điềm tĩnh này có chút quái dị. Thủy Tích bảo, mẹ, mẹ không tin con à? Thế thì mẹ dẫn con đi gặp chú Cát Bảo đi, chú ấy muốn phạt thế nào cứ để chú ấy phạt là được. Tuệ Như bảo, con đừng có mà vênh váo trước mặt tao. Khánh Thắng Ban ngày mai đã đi Sa thị diễn kịch rồi, cho dù tra ra là con, thì phạt cái gì mà phạt?

Lòng Thủy Tích khẽ động, phảng phất trút được một hơi thở dài. Thầm nghĩ, đi là tốt nhất, đi rồi tốt nhất là cả đời đừng bao giờ quay về nữa. Tuệ Như bảo, cho dù Khánh Thắng Ban có đi rồi, từ nay về sau con cũng đừng đến rạp nữa. Nếu để tao nhìn thấy, tao sẽ đánh gãy chân con! Tiệm quan tài ở đầu ngõ nhà lão bản họ Đỗ muốn tìm một đứa bé gái quét dọn, ngày mai tao bảo bố con đưa con qua đó.

Dương Nhị Đường nãy giờ không lên tiếng bỗng nói, thôi đi, Thủy Tích còn nhỏ, để nó chơi thêm một lát nữa đã. Tuệ Như lạnh lùng bảo, con nhà nghèo, chơi nổi không? Dương Nhị Đường bảo, mùa xuân năm sau là tròn mười tuổi rồi, đợi tròn tuổi rồi hãy tìm việc cho người ta làm. Bằng không, chỗ tỷ Cúc của anh, lại phải xót ruột nữa cho xem.

Tuệ Như không nói gì nữa. Trong lòng Thủy Tích lại sinh ra thêm một tầng nghi hoặc, tại sao dì ruột của mình một chút cũng không xót ruột cho mình, mà người ngoài như mẹ Cúc lại xót ruột cơ chứ? Nó có chút nghĩ không thông.

Khánh Thắng Ban từ Sa thị trở về Hán Khẩu, Tết sắp đến nơi rồi. Tâm trạng của Tuệ Như rất tốt, có một hôm, còn chuyên môn mua cho Thủy Tích một chiếc áo bông mới. Lúc thử áo, Thủy Tích bảo, là dì Châu Trân tặng à? Tuệ Như bảo, mơ đi! Áo của con thì cần người ta tặng cái gì? Thủy Tích bảo, áo mới của dì ruột chẳng phải là do dì Châu Trân tặng à? Tuệ Như bảo, tao là chị của nó, nó đương nhiên phải tặng quần áo cho tao chứ. Con với nó có can dính gì đâu, nó tặng quần áo cho con làm gì? Là tao mua đấy. Thủy Tích bảo, con thèm vào mà nhận quà của cô ta. Nếu là cô ta tặng, con có chết cũng không thèm mặc. Dì ruột mua, con mới mặc. Tuệ Như bảo, cái rắm tí tuổi, con muốn thành tinh hay gì.

Trong bữa cơm, Tuệ Như nói nhiều hơn hẳn. Thủy Tích cảm thấy không đúng lắm, bèn dò la xem Khánh Thắng Ban có lại về rạp diễn kịch nữa không. Tuệ Như lại bảo phải qua hết năm mới đi. Bởi vì thiên vương kịch Hán Dư Thiên Tiếu muốn vào đại vũ đài của rạp lĩnh ban diễn vở lớn, cửa rạp đã treo biển rồi. Vở tủ 《Hưng Hán Đồ》 của ông ấy sẽ diễn liền ba ngày. Thủy Tích lập tức phấn khích hẳn lên, bảo con muốn đi xem Dư Thiên Tiếu, chú ấy còn từng cho con kẹo cơ mà.

Dương Nhị Đường và Tuệ Như đều trợn tròn tròng mắt, Thủy Tích bèn thuật lại chuyện mình đụng phải người ở sở thú một lượt. Nói xong Thủy Tích bảo đảm nó chỉ đi xem kịch của Dư Thiên Tiếu, thời gian khác tuyệt đối không đến rạp chơi nữa. Tuệ Như suy nghĩ một lúc, liền đồng ý.

Ngày Dư Thiên Tiếu biểu diễn, đã cận kề năm mới. Hán Khẩu lạnh căm căm, khăn lông ẩm ướt trong phòng cũng đóng thành băng, người ta vừa đẩy cửa ra là bị gió lạnh thổi cho lảo đảo mấy bước. Thế nhưng đám ghiền kịch vẫn lũ lượt kéo nhau đến rạp, đám công tử nhà giàu mặc áo lông thú đội mũ lông cũng đều đến đó để ủng hộ. Trước cửa rạp xe ba gác và xe ngựa đậu chen chúc nhau, đến nỗi cửa lớn của tòa nhà Nam Dương sát vách cũng bị tắc nghẽn nước chảy không lọt.

Lúc Thủy Tích đến, còn nhìn thấy cả ô tô con. Ô tô con kẹt giữa dòng người không nhúc nhích được, tài xế đành cắm cổ bấm còi. Bấm còi cũng chẳng ích gì. May mà người trên xe cũng là đi xem kịch, xuống xe đi bộ vài bước chẳng bao xa là mấy. Từ trên ô tô con bước xuống hai vị phu nhân và một thiếu gia trẻ tuổi. Thủy Tích hỏi một vị quen biết trong đám ghiền kịch, bảo đây là ai thế? Người ghiền kịch bảo, còn phải hỏi à? Người có tiền chứ ai. Bên cạnh có người bổ sung, bảo người thanh niên này làm việc ở đồn cảnh sát, là cháu ngoại của thự trưởng. Hai người phụ nữ kia, một người là mẹ cậu ta, một người là dì ghẻ. Nhà mở tiệm tạp hóa hóa chất và phòng trà, tiền đếm không xuể, chỉ tiếc là người đàn ông làm chủ gia đình đã chết rồi.

Thủy Tích bị bộ đồ lông thú trên người bọn họ hấp dẫn. Thủy Tích thầm nghĩ, mặc bộ quần áo này vào thì ấm áp biết bao cơ chứ. Nghĩ rồi lại nghĩ, có gì ghê gớm đâu, sau này mình nhất định phải giàu có hơn bọn họ.

Thủy Tích bước vào rạp, thời gian vẫn còn sớm, nó liền đến phòng trà xin nước uống. Bác độc nhãn ở phòng trà ngoài việc đun nước, còn thường xuyên trông coi thú cưng giúp khách hàng. Thủy Tích thường đến đó chơi với chú cún con. Hôm nay phòng trà gửi gắm ba chú cún con. Thủy Tích uống nước xong, vừa đùa giỡn với cún con vừa trò chuyện phếm với bác độc nhãn. Có chú cún đen cụt mất một nửa cái đuôi, Thủy Tích hỏi bác độc nhãn, đuôi cún sao lại bị cụt thế ạ? Bác độc nhãn bảo, chà, mấy đứa trẻ con trong xóm nghịch ngợm lắm, buộc pháo vào đuôi cún con, thế là nổ cụtừ mất một nửa. Thủy Tích bèn cười, bảo cái này thú vị quá cơ.

Đang nói cười vui vẻ, Thủy Tích đột nhiên nhìn thấy Cát Bảo. Trong lòng nó lập tức nổi giận, thầm nghĩ chẳng lẽ hắn lại đến để quyến rũ dì ruột à? Cát Bảo mặt mày đắc ý, miệng huýt sáo, cứ thế đi thẳng lên lầu dọc theo cầu thang. Thủy Tích thầm nghĩ, hắn đi đâu thế này? Đến cả kịch của thiên vương Dư mà cũng không xem á? Thủy Tích nghĩ ngợi, không kìm được mà âm thầm bám theo. Bám theo thế này, liền bám đến tận lầu tháp. Rồi Thủy Tích nhìn thấy một màn còn khiến nó tức giận hơn: Mẫu thân Tuệ Như của nó đang ở trên đài cao của lầu tháp. Tuệ Như vừa nhìn thấy Cát Bảo, liền nhào tới, hai người lập tức ôm chầm lấy nhau.

Thủy Tích tức đến mức thiếu điều phát điên. Nó quay đầu chạy ù xuống lầu. Thủy Tích thâm nghĩ, hai gã gian phu dâm phụ này, tao cho tụi mày biết tay. Thủy Tích đến tiệm tạp hóa trong rạp mua pháo và diêm quẹt, sau đó chạy ù về phòng trà. Thừa lúc lão già phòng trà không chú ý, nó ôm lấy một chú cún con liền chạy ngược lên lầu. Đến cửa dẫn ra đài cao lầu tháp, nó buộc pháo vào đuôi cún con, rồi dùng diêm châm lửa đốt pháo, tàn nhẫn hất chú cún con về hướng Tuệ Như và Cát Bảo đang đứng. Chú cún con vừa chạy chưa được mấy bước, chùm pháo phía sau đột nhiên nổ tung. Chú cún con liền phát điên vừa kêu la vừa hoảng loạn chạy loạn trên đài cao của lầu tháp.

Tuệ Như và Cát Bảo đang chìm đắm trong cuộc hẹn hò ngọt ngào đều giật mình thót tim. Tuệ Như ré lên một tiếng chói tai, người ngã vật xuống đất. Cát Bảo không hiểu đã xảy ra chuyện gì, oai oái kêu la ôm đầu bỏ chạy thục mạng. Có người nghe thấy tiếng động, vội vã chạy lên. Chỉ thấy một chú cún con đang chật vật nhảy nhót chạy bừa trên đài cao, mà Tuệ Như thì ngồi dưới đất khóc lớn. Dưới mông còn có một mảng ướt sũng lớn, đây là do Tuệ Như quá sợ hãi mà tè ra quần. Mọi người đều ngơ ngác không hiểu, lần lượt hỏi, sao thế? Đã xảy ra chuyện gì thế?

Thủy Tích cũng ra điều không biết gì chạy tới. Nó bước lên đỡ Tuệ Như dậy, lớn tiếng hỏi, dì ruột, mẹ bị sao thế ạ? Tuệ Như chỉ khóc, chẳng nói gì cả. Thủy Tích lớn tiếng hét lên với đám đông, dì ruột của cháu bị bệnh rồi, sao mọi người mãi không đến giúp một tay vậy? Chú Cát Bảo đâu rồi? Chẳng phải bình thường chú ấy đối xử với dì ruột cháu tốt nhất cơ mà? Sao lúc này đến bóng dáng cũng chẳng thấy đâu?

Tuệ Như chỉ đành nín khóc, cô taất tay Thủy Tích đang đỡ mình ra, dùng đôi mắt đỏ ngầu đăm đăm nhìn Thủy Tích. Xuyên qua làn nước mắt mờ ảo, cô ta nhìn thấy vài nét quỷ quyệt trong thần thái cố tỏ ra căng thẳng của Thủy Tích.

Suất diễn tối vừa tan, Tuệ Như thu dọn xong xuôi hậu đài, mặc kệ lời mời ăn đêm của Mân Côi Hồng, vội vã về nhà. Lúc này đã là nửa đêm. Dương Nhị Đường ngồi ở cửa gà gật gù, nước miếng theo khóe miệng nhỏ giọt thẳng xuống đầu gối. Dương Nhị Đường tối nào cũng dùng bộ dạng này để nghênh đón Tuệ Như. Tuệ Như bình thường, nhìn thấy bộ dạng này của hắn là thấy phiền, mà Tuệ Như của ngày hôm nay lại càng thấy ghê tởm tận xương tủy. Cô ta vòng qua Dương Nhị Đường, đi thẳng đến trước giường của Thủy Tích.

Thủy Tích cuộn tròn trong chăn bông, nó hé miệng, ngủ say sưa. Tuệ Như thậm chí còn không thèm nhìn kỹ tướng ngủ của nó, tiến lên xốc chăn lên, túm lấy Thủy Tích, vung tay lên là giáng cho một trận đòn cuồng phong.

Thủy Tích bị những cái tát bất ngờ này đánh thức, nó theo bản năng muốn hét lên, khoảnh khắc nó nhìn thấy gương mặt phẫn nộ của Tuệ Như. Thủy Tích thừa biết nguồn gốc của sự phẫn nộ này, liền nuốt nghẹn tiếng kêu sắp thốt ra trở vào. Nó trợn tròn mắt nhìn Tuệ Như, phảng phất như đang hỏi, mẹ muốn thế nào hả?

Tuệ Như lại phớt lờ ánh mắt của nó, tiếp tục mang theo cơn nộ khí ngập tràn, vung vẩy cánh tay phành phạch.

Dương Nhị Đường đang gà gật ở cửa nghe thấy tiếng động liền tỉnh giấc, hắn vội vã chạy xộc tới, túm lấy tay Tuệ Như, hoảng hốt hỏi, làm gì thế? Làm gì mà đánh nó thế? Tuệ Như lớn tiếng bảo, tao làm gì mà đánh nó, tự nó hiểu lấy. Dương Nhị Đường bảo, Thủy Tích, con làm chuyện xấu à? Thủy Tích bảo, con không có. Tuệ Như bảo, mày còn không chịu nhận à? Có phải mày treo pháo ở đuôi chó không hả? Thủy Tích bảo, con không có. Tuệ Như bảo, mày trộm cún con ở phòng trà ra, có người tận mắt nhìn thấy, mày còn không nhận à? Thủy Tích bảo, con không có. Ai tận mắt nhìn thấy, bảo người đó đến đối chất đi. Tuệ Như bảo, mày mới bao nhiêu tuổi, nói dối mà mặt mày không đỏ lấy một cái! Thủy Tích vẫn chỉ nói ba chữ, con không có.

Tuệ Như bị sự cứng rắn của Thủy Tích chọc giận, cô ta lại một lần nữa vươn tay, giáng cho Thủy Tích một trận đòn nhừ tử. Thủy Tích không khóc không la, không né tránh cũng không cầu xin, chỉ trừng đôi mắt sáng lán nhìn Tuệ Như đánh mình, tựa như đang xem một vở kịch. Tuệ Như thấy thế, lửa giận càng bùng cháy hơn, ra tay vì thế mà càng độc ác hơn. Dương Nhị Đường cuống cuồng không biết làm thế nào cho phải, muốn lao vào kéo ra lại sợ Tuệ Như vì thế mà càng thêm phẫn nộ. Hắn xoay như chong chóng quanh Tuệ Như, miệng không ngừng nói, sao thế hả? Không thể đánh trẻ con thế này đâu.

Tuệ Như gầm lớn lên, mày có nhận hay không? Mày có nhận sai không? Thủy Tích không nói gì, chỉ nhìn cô ta, mím chặt môi, lộ ra một thần sắc chết cũng không khuất phục, đến cả một giọt nước mắt cũng không có. Tuệ Như suýt bị nó làm cho tức điên. Tuệ Như thầm nghĩ, sao lại có đứa trẻ thế này cơ chứ, chẳng biết là yêu ma quỷ quái phương nào. Hôm nay tao mà không trị được mày, sau này tao sống thế nào đây? Nghĩ xong liền quay người chộp lấy một cây kim đan lát trên bàn, đi đến trước mặt Thủy Tích. Tuệ Như bảo, nếu mày không nói thật, tao dùng cây kim này đâm chết mày. Nói, có phải mày làm không? Giọng Thủy Tích vô cùng máy móc, nó bảo, con không có.

Dứt lời, Tuệ Như liền ra tay. Cô ta lật úp Thủy Tích lại, tụt quần nó xuống giơ kim đâm thẳng vào. Nỗi đau thấu xương từ mông xộc thẳng vào tâm trí Thủy Tích. Thủy Tích thầm nghĩ, đâm chết thì đâm chết. Con cứ không nói đấy. Con cứ không khóc đấy. Con cứ không hét đấy. Sự im lặng của Thủy Tích khiến Tuệ Như suýt phát cuồng. Tuệ Như bảo, mày cứng đầu, mày còn cứng đầu nữa đi! Mày tưởng tao trị không nổi mày à? Tuệ Như lại lật úp Thủy Tích lại, giơ tay đâm thẳng vào mặt Thủy Tích.

Dương Nhị Đường bị dọa sợ hồn vía. Hắn hoảng hốt ôm chầm lấy Thủy Tích, hai cánh tay ôm chặt lấy Thủy Tích, miệng nói, không được đâu, không được đâm hỏng con bé. Tuệ Như thét gào xé lòng, đây là con của anh, không phải con của tôi! Cánh tay đang la hét của Tuệ Như đã khước từ phương hướng, cô ta chỉ máy móc đâm từng châm từng châm xuống. Tất cả mũi kim đều đâm từng nhát vào cánh tay của Dương Nhị Đường.

Cũng giống như Thủy Tích, Dương Nhị Đường đau thấu tâm can, thế nhưng cũng không kêu nửa tiếng, mặc cho Tuệ Như trút giận. Đối mặt với hai con người thế này, Tuệ Như bỗng chợt cảm thấy sống ở đời này mà lại đi sống với những con người thế này quả thực bi thảm tột cùng. Nghĩ đến đây, cô ta lập tức kiệt sức. Khoảnh khắc ấy, cô ta vứt phăng cây kim đan, chúi đầu ngã nhào lên giường của mình, ngửa cổ khóc rống lên.

Dương Nhị Đường buông Thủy Tích ra, bước đến bên cạnh Tuệ Như. Hắn có chút không biết phải làm sao. Hắn không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết phải an ủi Tuệ Như thế nào. Hắn ấp úng hồi lâu, cũng không thốt ra được lời nào. Thủy Tích toàn thân đau nhức bị tiếng gào khóc của Tuệ Như chấn động. Nó thầm nghĩ, có lẽ mình làm tổn thương dì ruột nặng quá rồi.

Thủy Tích nhảy xuống giường, đến quần áo cũng chẳng thèm mặc, đi một chậu nước ấm, vắt một chiếc khăn lông ấm áp, bước đến trước mặt Tuệ Như, cất giọng gọi khẽ, dì ruột, mẹ quay mặt ra đi, được không ạ?

Tuệ Như không nhận lấy chiếc khăn, chỉ khóc lóc bảo, sao con lại đối xử với mẹ như vậy? Con có hiểu trong lòng mẹ khổ sở thế nào không? Thủy Tích lớn tiếng bảo, con hiểu chứ, mẹ. Sau này con sẽ kiếm thật nhiều tiền, để mẹ và bố có cuộc sống của người giàu có. Tuệ Như nhận lấy chiếc khăn, thầm nghĩ, mày thì hiểu được cái gì chứ? Lẽ nào chỉ là không có tiền thôi ư?