Một

Suốt một thời gian dài, Thủy Thượng Đăng đều cảm thấy bản thân không thể nào xuống giường nổi nữa. Đau thương và sự tự trách đã khiến côổ bệnh một trận nặng. Trương Tấn Sinh dẫn theo mấy bác sĩ đến khám bệnh cho cô, thế nhưng các bác sĩ đều nói, chẳng có gì đáng ngại, cô chỉ mắc bệnh tâm lý. Bệnh tâm lý thì chỉ cần thời gian để chữa trị.

Bác sĩ nói không sai. Khi mùa thu đến, cảm giác đau đớn trong lòng Thủy Thượng Đăng dần dần dịu lại. Cô bước ra khỏi cửa phòng, đến bên bờ sông, nhìn khắp những chiếc lá rụng trên mặt đất, nhìn dòng nước sông chảy về hướng đông, thầm nghĩ, trên đời này có những việc thực sự không có cách nào khác.

Mùa biểu diễn cao điểm đã bắt đầu. Chủ gánh của Khánh Thắng Ban đã tìm đến Thủy Thượng Đăng. Hắn nói Khánh Thắng Ban từ sau khi Vạn lão bản và Mân Côi Hồng rời đi, vẫn luôn có chút hụt hơi, ta hy vọng cô có thể giúp tôi một tay. Tiền cát-sê không thành vấn đề, tôi sẽ trả theo mức của Mân Côi Hồng năm đó. Thủy Thượng Đăng nói, chỉ cần cao hơn cô ta một đồng là được.

Ngày đầu tiên Thủy Thượng Đăng tái xuất, cô diễn vở "Vũ Trụ Phong". Diễn xong, khi cô ngồi trước gương tẩy trang, bỗng nhớ lại hồi nhỏ, cô từng qua khe cửa này lén nhìn Mân Côi Hồng tẩy trang. Ở nơi đó đã nghe được chuyện phong lưu giữa Huệ Như và Cát Bảo. Rất nhiều bất hạnh, chính là bắt đầu từ thời điểm đó. Tẩy trang được một nửa, Thủy Thượng Đăng không kìm được quay đầu nhìn về phía khe cửa. Điều khiến cô kinh ngạc là, ngoài cửa quả thực có người. Thủy Thượng Đăng hỏi, ai đấy? Một thiếu niên bưng một bó hoa bước vào, nói có một vị tiên sinh nhờ tôi tặng hoa cho tỷ tỷ. Thủy Thượng Đăng nghĩ, đây chắc chắn là Trương Điển Chi rồi.

Từ đó liên tiếp mấy ngày, đều có người mang hoa đến hậu đài tặng cho Thủy Thượng Đăng. Thủy Thượng Đăng không nhịn được hỏi Trương Điển Chi. Trương Điển Chi nói, anh đâu có tặng hoa. Em ngày nào cũng diễn kịch, nếu anh ngày nào cũng tặng hoa, chẳng phải lấy cái mạng của anh sao?

Hôm sau, khi thiếu niên kia một lần nữa bưng hoa bước vào, Thủy Thượng Đăng kéo cậu ta lại hỏi, đệ đệ, là vị tiên sinh nào tặng hoa vậy? Thiếu niên đáp, chính là vị ngồi ở hàng ghế cuối cùng đó. Chỉ cần tỷ tỷ diễn kịch, chú ấy đều đến xem. Xem xong, là người cuối cùng rời đi. Thủy Thượng Đăng càng cảm thấy kỳ lạ, liền nhân lúc buổi biểu diễn hôm đó kết thúc, đứng ở hậu đài ngóng nhìn, quả nhiên nhìn thấy một người đang ngồi ở hàng ghế cuối cùng, cho dù người đã đi hết và sân khấu đã trống không, anh ta vẫn bất động ngồi đó. Thủy Thượng Đăng không nhịn được bước xuống sân khấu đi về phía người đó. Hóa ra chính là Trần Nhân Hậu.

Trần Nhân Hậu gọi một tiếng Thủy Tích, giọng nói có chút nghẹn ngào. Trong lòng Thủy Thượng Đăng cũng không biết vì nguyên nhân gì mà cuồn cuộn dâng trào. Cô ngẩn người hồi lâu, mới nói, sao lại là anh? Tại sao anh lại làm thế này? Trần Nhân Hậu nói, anh chỉ muốn nhìn thấy em. Có những chuyện anh không có cách nào quên được. Thủy Thượng Đăng nói, em rất cảm ơn anh, nhưng em không muốn có qua lại với người nhà họ Thủy. Trần Nhân Hậu nói, trận lụt lớn năm đó, người cùng em ôm đầu khóc lớn trên lầu Lạc Viên không mang họ Thủy, anh ấy mang họ Trần. Một câu nói, khiến nước mắt Thủy Thượng Đăng tuôn rơi.

Trần Nhân Hậu nói cho Thủy Thượng Đăng biết, anh đã đến tiệm vải Khiêm Tường Ích ở Hán Chính Nhị Đạo Nhai, Hán Khẩu để làm học đồ. Trên mặt Thủy Thượng Đăng liền hiện lên vài phần kinh ngạc và vui mừng. Trần Nhân Hậu nhìn thấy sự kinh ngạc vui mừng này, anh nghĩ, hóa ra Thủy Tích rất sẵn lòng để anh ở lại Hán Khẩu.

Thủy Thượng Đăng vẫn luôn không hiểu Trần Nhân Hậu vốn dĩ nương nhờ nhà họ Thủy, sau đó tại sao lại trở về quê nhà? Dẫn đến việc họ mất liên lạc. Trần Nhân Hậu trầm ngâm một lát mới nói, bởi vì anh làm mất tiền học phí, mợ rất tức giận, nên đã đuổi anh trở về quê. Thủy Thượng Đăng nói, anh thật là, lớn từng này rồi, sao lại có thể làm mất tiền học phí chứ? Hại em sau đó tìm thế nào cũng không tìm thấy anh. Trần Nhân Hậu cười cười, không trả lời.

Trần Nhân Hậu lại tặng hoa thêm hai ngày. Trương Điển Chi sau khi biết chuyện, hay tin đó là người bạn thời thơ ấu của Thủy Thượng Đăng, trong lòng có chút không vui, nhưng lại không tiện nói nhiều. Khi Thủy Thượng Đăng nhắc đến Trần Nhân Hậu, đôi mắt sáng lấp lánh, khuôn mặt tràn đầy vẻ mong chờ. Trương Điển Chi hỏi, em đã yêu cậu ta rồi sao? Thủy Thượng Đăng đáp, cậu ấy là người nhà họ Thủy, em làm bạn với cậu ấy là đã đến mức giới hạn rồi.

Một ngày cuối thu, Thủy Thượng Đăng không có tuồng diễn, bèn ra ngoài dạo phố. Đi đến cổng công viên Trung Sơn, thấy có học sinh đang diễn thuyết, cô liền thong thả bước qua nghe. Nào ngờ lại nhìn thấy Trần Nhân Hậu cũng đang đứng trên một chiếc thùng gỗ để diễn thuyết, ánh nắng mùa thu chiếu rọi lên người Trần Nhân Hậu, vì quá phẫn nộ, khuôn mặt anh đỏ bừng. Nắm đấm của anh cứ liên tục vung lên, giống như thợ rèn đang rèn sắt, vừa có lực lại vừa có nhịp điệu. Nội tâm Thủy Thượng Đăng bị sự nhiệt huyết của anh thắp lên. Cô không kìm được mà hô vang cùng mọi người: Đánh đổ chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản!

Thủy Thượng Đăng không bước lên để nói chuyện với anh. Thế nhưng, lại không kìm lòng được mà muốn được nhìn thấy anh thêm lần nữa. Mỗi ngày cô ra ngoài, hễ có buổi diễn thuyết kháng Nhật nào, cô đều dừng chân. Mặc dù từ đó về sau không còn nhìn thấy bóng dáng đẫm ánh nắng của Trần Nhân Hậu nữa, cô vẫn lặng lẽ nghe hết mọi buổi diễn thuyết mà mình gặp phải.

Những ngày chiến loạn, giữa sự náo động và căng thẳng lại có thêm một sự bình lặng đầy áp lực. Người đến tìm Thủy Thượng Đăng để hợp tác gánh hát rất nhiều. Ra đường, chốc chốc lại có người nhận ra cô. Mọi người hướng về cô mà vui mừng hô lớn: Thủy Thượng Đăng, tỏa ánh quang minh.

Thế nhưng, Thủy Thượng Đăng lại chẳng vì thế mà vui vẻ. Hồi bé, cô nghĩ sau này nhất định phải trở thành một người giàu có. Cô tưởng rằng có tiền thì sẽ được hạnh phúc vui vẻ, nhưng hiện tại cô đang cầm số tiền cát-sê hậu hĩnh, sự hạnh phúc và vui vẻ mà cô từng tưởng tượng lại chẳng hề xuất hiện.

Trương Điển Chi thường xuyên mang theo những món quà nhỏ đến tìm cô, kéo cô ra ngoài ăn cơm hoặc ăn đêm. Ngồi trên chiếc xe hơi nhỏ của anh, dạo quanh khắp nơi, nhìn những người phu kéo xe vất vả mưu sinh. Có lúc, Thủy Thượng Đăng cũng cảm thấy bản thân nên có cảm giác thỏa mãn mới đúng. Thế nhưng vừa xuống xe, sự thỏa mãn ấy liền giống như quả bóng xì hơi, tan biến mất tăm. Nỗi u sầu của cô vô cùng sâu sắc. Trương Điển Chi nói, không sao đâu, tâm trạng của em vì nghĩa phụ qua đời mà vẫn chưa hồi phục lại. Hãy để thời gian cùng anh, từ từ chữa lành vết thương cho em.

Trương Điển Chi đi theo trưởng quan đi Giang Tây thị sát rồi. Có một ngày, Thủy Thượng Đăng có chút buồn chán. Bèn đến sảnh Ung Hòa của Lạc Viên xem tạp kỹ. Thủy Thượng Đăng rẽ vào phòng trà, lão bá chột mắt pha cho Thủy Thượng Đăng một chén trà, ho khan mấy tiếng rồi mới nói, lá trà này vốn dĩ là chuẩn bị cho Dư lão bản. Thủy Thượng Đăng nói, lão bá, ngài có biết lần đầu tiên em gặp nghĩa phụ là ở đâu không? Lão bá chột mắt bảo, sao lại không biết? Ông ấy cõng cháu đến chỗ ta, còn cho cháu mấy viên kẹo nữa cơ. Thủy Thượng Đăng nói, đúng vậy, chính từ lúc đó, em đã sùng bái nghĩa phụ rồi. Cho nên em mới đi học hát. Lão bá chột mắt nói, Dư lão bản đều biết hết. Lần trước biểu diễn ở đây, ông ấy còn nói, ông ấy và cháu là người có duyên. Thủy Thượng Đăng nói, thế nhưng, nếu em không đi khuyên ông ấy ra ngoài diễn kịch kháng Nhật, thì ông ấy cũng đã không ra đi sớm thế này. Lão bá chột mắt nói, con người ông ấy, chỉ cần nghe nói có buổi biểu diễn công khai vì kháng Nhật, thế nào cũng sẽ đứng ra gánh vác việc ca hát. Nếu cháu không tìm ông ấy, ông ấy nhất định sẽ giận cháu đấy. Món nợ này của ông ấy phải tính lên đầu người Nhật.

Hai người đang trò chuyện, đột nhiên tiếng còi báo động vang lên rền trời khắp cả thành phố. Lạc Viên lập tức hỗn loạn như nồi cháo bốc khói. Thủy Thượng Đăng vừa bước ra khỏi cửa phòng trà, liền thấy hai phóng viên vội vã đi thang máy, muốn xem máy bay ném bom ở khu vực nào. Thủy Thượng Đăng dẫn họ đi qua tòa tháp để ra khu vực đài quan sát. Lúc này liền nhìn thấy trên không trung có mười mấy chiếc máy bay Nhật Bản đang lượn vòng. Pháo cao xạ dưới mặt đất ầm ầm nhả đạn. Mỗi một quả đạn pháo đều giống như một đóa hoa, trắng phau phau, nở rộ trong tầng mây. Thế nhưng, tất cả đạn pháo đều không chạm tới máy bay. Máy bay bắt đầu thả bom xuống dưới. Một phóng viên nói, là hướng Khẩu. Thủy Thượng Đăng vội vã lên tiếng, sao mà không bắn trúng nổi một chiếc máy bay nào vậy.

Ngay sau đó, một đàn máy bay Trung Quốc bất ngờ xuất hiện áp đảo máy bay ném bom của Nhật Bản. Không đợi Thủy Thượng Đăng kịp phản ứng, liền nhìn thấy chúng nã súng vào máy bay Nhật. Hai bên giao chiến thành từng cặp trên không trung, một quả cầu lửa rơi xuống, lại một quả cầu lửa nữa rơi xuống. Đã không thể phân biệt nổi quả cầu lửa rơi xuống là máy bay Nhật Bản hay máy bay Trung Quốc nữa rồi. Những người trốn trong hầm trú ẩn đều chạy ra ngoài. Hầu như tất cả mọi người đều ngẩng đầu quan sát.

Trong lòng Thủy Thượng Đăng dâng lên một cảm giác sảng khoái, mấy ngày nay từ khi Dư Thiên Khiếu qua đời, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy thân tâm sảng khoái. Đi đến cửa nhà, liền nhìn thấy Trương Điển Chi với vẻ mặt hoảng hốt cuống cuồng. Trương Điển Chi bước lên ôm chầm lấy cô, đôi mắt ngấn lệ nói, tạ ơn trời đất, may mà em không sao. Thủy Thượng Đăng nói, chẳng phải anh đang ở Giang Tây sao? Trương Điển Chi đáp, anh mới vừa về. Nghe tin máy bay Nhật đến ném bom, liền vội vàng đến tìm em. Không nhìn thấy bóng dáng em, anh sắp phát điên lên rồi. Thủy Thượng Đăng nói, không sao đâu. Em hoàn toàn không sợ gì cả. Trương Điển Chi lớn tiếng kêu lên, thế nhưng anh sợ! Anh vẫn luôn nghĩ, không có em thì anh sống thế nào đây.

Trái tim Thủy Thượng Đăng như thể bị đập thình một tiếng. Cô thầm nghĩ, hóa ra mình lại có vị trí quan trọng nhường này trong lòng người đàn ông này. Thủy Thượng Đăng không kìm được tựa đầu vào vai Trương Điển Chi.

Hai

Mùa xuân đã đặt chân đến Hán Khẩu, thời tiết chợt ấm chợt lạnh, vẫn có chút se lạnh cắt da cắt thịt. Thế nhưng bầu không khí của nhân dân Hán Khẩu lại bị ngọn lửa kháng Nhật nung nấu cho trở nên sục sôi nóng bỏng.

Tiếng còi báo động vang lên bất cứ lúc nào, người ta từ sự hoảng hốt cuống cuồng ban đầu, cho đến sự phớt lờ về sau. Tin chiến thắng Đài Nhi Trang lan truyền nhanh như gió đến mọi ngõ ngách. Vũ Hán tam trấn đã tiến hành cuộc diễu hành đuốc vĩ đại có quy mô lên tới mấy chục vạn người. Hội Hán kịch đã thành lập đội tuyên truyền, mấy trăm nghệ sĩ Hán kịch đều tham gia, mọi người hóa trang, giương cao cờ lớn, đi theo hàng ngũ. Trong đội ngũ có Văn Thiên Tường, có Nhạc Phi, có Mộc Quế Anh, có Lương Hồng Ngọc. Hễ là những nhân vật anh hùng trong lòng bách tính, đều có mặt trong đội ngũ hóa trang. Dưới tiếng hô vang của người dân, đội tuyên truyền dừng bước, mở rộng đội hình, biểu diễn kịch ngay trên đường phố. Thủy Thượng Đăng mặc trang phục của Lương Hồng Ngọc, đi đến đâu cũng được đẩy lên phía trước. Tiếng reo hò kinh ngạc và tiếng vỗ tay ở khoảng cách gần của vô số người đã khiến cô vô cùng phấn khích. Nhà hát vào buổi tối lại càng náo nhiệt hơn nữa. Mỗi lần biểu diễn, đều có người nhảy lên sân khấu để tuyên truyền kháng Nhật. Thoạt đầu chủ rạp hát có chút không vui cho lắm, thế nhưng các diễn viên đều đứng về phía người diễn thuyết, chủ rạp đành chịu, cũng đành mặc kệ họ. Thủy Thượng Đăng tẩy trang xong, nhất định phải nghe xong bài diễn thuyết mới chịu rời đi. Cô biết bản thân tuy rằng biết chữ, nhưng chưa từng được đi học. Rất nhiều đạo lý trên đời này, bản thân cô nghĩ không thông, nhưng trong sách lại có thể giảng giải rõ ràng. Mỗi lần cô đứng ở cạnh sân khấu nghe những bài diễn thuyết ấy, đều cảm thấy bản thân lại học được những điều mới mẻ. Trương Điển Chi đợi nửa ngày, liềnâm ĩ thiếu kiên nhẫn. Nói mấy cái khẩu hiệu sáo rỗng này, hô lên là được rồi, sao em lại có thể nghe hết lần này đến lần khác cơ chứ? Thủy Thượng Đăng nói, đây là âm thanh đánh thức quần chúng. Đánh thức được một người, thì sẽ có thêm một phần lực lượng kháng Nhật. Trương Điển Chi nói, anh biết chứ. Thế nhưng em đã được đánh thức rồi, thì không cần phải mở mắt ra tiếp tục nghe người ta hô hào nữa chứ? Em không biết anh đang đợi em sao? Thủy Thượng Đăng dỗi nói, nếu anh không muốn đợi, thì cứ về trước đi. Em cũng không nhất thiết cứ phải đi ăn đêm đâu. Trương Điển Chi vội vàng nói, anh đợi, anh đợi mà. Anh cùng em mở trừng hai mắt nghe người ta hô hào thức tỉnh, được không?

Một hôm, Thủy Thượng Đăng bị triệu tập đến rạp hát Tân Thế Giới để họp. Do những người làm văn hóa thuộc Xưởng nghệ thuật sảnh Ba tổ chức. Đối với sảnh Ba, Thủy Thượng Đăng từng nghe qua, nhưng chưa từng gặp những nhà văn hóa đó bao giờ. Lâm Thượng Hoa bảo cô, bây giờ Vũ Hán là hậu phương, những nhà văn hóa nổi tiếng toàn quốc đều đã đến Hán Khẩu rồi. Những nhà thơ lớn, họa sĩ lớn, nhạc sĩ lớn, nhà viết kịch lớn nổi tiếng của Trung Quốc, đều tập hợp ở đây cùng mọi người tuyên truyền kháng Nhật. Sau đó Lâm Thượng Hoa chỉ cho cô xem, người nào là Quách Mạt Nhược, người nào là Điền Hán, người nào là Tiễn Tinh Hải. Lại còn nói những bài hát chúng ta hát trên đường phố, chính là do Tiễn Tinh Hải phổ nhạc. Thủy Thượng Đăng nói, chị cực kỳ ngưỡng mộ những nhà văn hóa. Họ viết chữ vẽ tranh, quả thực là siêu phàm. Thế mới gọi là bản lĩnh thực sự. Lâm Thượng Hoa nói, họ lại cảm thấy chúng ta biết hát kịch cũng là có bản lĩnh. Sảnh trưởng Quách là đại thi gia, hôm nọ còn nói với chị, ông ấy rất thích nghe Hán kịch. Thủy Thượng Đăng phấn khích nói, thật á? Ông ấy thực sự nói vậy sao?

Lời này vừa nói ra, lập tức khiến hội trường trở nên sôi nổi. Mọi người cười nói rôm rả, Thạch Thượng Tuyền nói, nói vậy, nếu tôi viết thư, thì chín tên người Nhật kia chính là do tôi tiêu diệt rồi sao? Lâm Thượng Hoa cười nói, anh lại chẳng có cái tên tuổi lớn đến thế, anh viết á, thì giết thêm ba tên là cùng thôi. Thạch Thượng Tuyền cởi chiếc áo len lông cừu mặc trên người ra, sải bước lớn đi lên sân khấu, anh ta đưa chiếc áo len cho Điền Hán, nói, đây là chị gái tôi đan cho tôi, nhưng tôi nghĩ chị ấy chắc chắn sẽ bằng lòng để các chiến sĩ ở tiền tuyến mặc nó. Điền Hán nói, nói hay lắm! Thế nhưng, trên đường phố đã thiết lập rất nhiều đài quyên góp tiền rồi, tiền bạc và vật phẩm của mọi người đều có thể trực tiếp quyên góp vào đó. Trong hội trường liền có người hô lớn, trưởng sảnh Điền cứ thay mặt nhận lấy đi. Từ Giang Liên lúc này cũng bước lên sân khấu, cô tháo đôi hoa tai bằng vàng ra, hai tay dâng trước mặt Điền Hán. Nói đây là lúc tôi kết hôn, mẹ tôi đã tặng cho tôi. Mẹ tuy đã qua đời, nhưng bà nhất định sẽ ủng hộ tôi lấy ra đôi hoa tai này dùng cho việc kháng Nhật.

Tiếng vỗ tay dưới đài lập tức vang lên thấu tận mây xanh. Các nữ diễn viên lần lượt bước lên sân khấu, tháo những món trang sức đang đeo trên người xuống, giao cho Điền Hán. Chỉ trong chớp mắt, hai tay Điền Hán cũng không thể ôm hết những vật dụng này. Ông lớn tiếng nói, xin hãy mang một chiếc khay lên đây. Một nhân viên liền lật đật bước lên sân khấu, trên tay bưng một chiếc bát canh. Nói không có khay, bát canh có được không? Điền Hán nói, được! Được chứ! Đây đều là canh sườn mà chúng ta sắp sửa gửi ra tiền tuyến đây. Khiến dưới đài lại vang lên một tiếng cười rộ.

Thủy Thượng Đăng hôm đó đeo một chiếc dây chuyền vàng và một chiếc nhẫn vàng gắn ngọc bích. Đây là món quà mà Trương Điển Chi tặng Thủy Thượng Đăng nhân dịp sinh nhật cô. Cô đang chần chừ, thấy Lâm Thượng Hoa cũng lên sân khấu quyên góp chiếc vòng tay bằng bạc, Thủy Thượng Đăng cuối cùng cũng nhảy lên sân khấu, cô tháo cả dây chuyền và nhẫn ra giao cho Điền Hán, rồi lại lấy từ trong túi ra một trăm đồng. Nói đây tuy rằng là món đồ rất quý giá của tôi, nhưng hiện tại chẳng có gì quan trọng hơn việc kháng Nhật cứu quốc cả. Đất nước của chúng ta mới chính là thứ tôi trân quý nhất.

Điền Hán nói, tôi biết cô là Thủy Thượng Đăng. Những lời cô vừa nói, nói hay quá. Đất nước của chúng ta mới chính là thứ tôi trân quý nhất. Nói xong ông lục trong túi áo ra tiền, nói trong người tôi chỉ có một trăm hai mươi đồng này thôi. Tấm lòng ái quốc của mọi người ngày hôm nay khiến tôi vô cùng cảm động, tôi muốn học tập các bạn. Nói xong ông cũng bỏ số tiền này vào chiếc bát canh to lớn kia. Sau đó lại nói, ngày hôm nay đầy xúc động này, chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách. Lịch sử sẽ mãi mãi ghi nhớ các vị có mặt nơi đây.

Tiếng vỗ tay và tiếng hô khẩu hiệu lại một lần nữa vang dội khắp đất trời. Thủy Thượng Đăng mắt rưng rưng ngấn lệ. Vốn tưởng rằng bản thân luôn là một kẻ cô độc đơn côi, đêm nào ngủ mơ cũng mang theo một trái tim cô quạnh. Khoảnh khắc này, cô đột nhiên cảm thấy có vô số người đang kết nối chặt chẽ với mình.

Buổi tối, Trương Điển Chi hẹn Thủy Thượng Đăng đi xem phim ở Đại Quang Minh. Ở rạp chiếu phim, lúc nắm tay cô, phát hiện không đeo nhẫn. Xem phim xong đưa cô về nhà, lúc ôm biệt ly, lại phát hiện chiếc dây chuyền trên cổ cô cũng không còn nữa. Trương Điển Chi liền cảm thấy có chút nghẹn lòng.

Thủy Thượng Đăng nói, có một việc em muốn nhờ anh giúp. Em muốn viết một bức thư thăm hỏi các chiến sĩ tiền tuyến. Trương Điển Chi nói, chẳng phải em biết chữ sao? Thủy Thượng Đăng đáp, nhưng em hoàn toàn không biết viết văn. Trương Điển Chi nói, cái này thì có gì mà phải viết chứ? Thủy Thượng Đăng nói, sao anh lại có thể nói thế được cơ chứ? Nếu các chiến sĩ tiền tuyến đọc được thư của em, họ có thể sẽ có thêm dũng khí giết giặc đấy. Trương Điển Chi nói, những lời này toàn là do những kẻ chưa từng lên tiền tuyến nói ra. Thực sự lên tiền tuyến rồi, thứ đấu đá tranh giành chính là đạn dược lưỡi lê, mấy bức thư này có tích sự gì chứ. Thủy Thượng Đăng tức giận nói, kháng Nhật cứu quốc, ai có trách nhiệm nấy, chúng ta không có cách nào ra chiến trường tranh đấu, nhưng chúng ta có thể nói cho những người đang chiến đấu biết rằng, tất cả chúng ta đều quan tâm và ủng hộ họ. Trương Điển Chi nói, lúc máy bay ném bom, lúc súng máy càn quét, sự quan tâm và ủng hộ của các người có cứu được mạng người không? Thủy Thượng Đăng hỏi, anh viết hay không viết? Trương Điển Chi đáp, anh không có thời gian. Chiến sự căng thẳng thế này, anh bận tối tăm mặt mày, ngày mai anh còn phải cùng trưởng quan đi bố phòng ở Trương Công Đê, Đới Gia Sơn, còn tâm trạng đâu mà cùng các em múa bút nghênh văn. Nói xong liền bước lên xe hơi.

Chiếc xe hơi rú lên vài tiếng, chỉ vài giây sau đã biến mất trong màn đêm. Đứng ở cửa nhà, Thủy Thượng Đăng tức giận đến run người, cô nằm mơ cũng không ngờ Trương Điển Chi lại nói ra những lời như thế này. Hơn nữa trước khi lên xe, ngay cả đầu cũng không thèm quay lại một cái.

Sáng sớm ngày hôm thứ hai, Thủy Thượng Đăng chạy đi tìm Trần Nhân Hậu.

Tiệm vải Khiêm Tường Ích nằm ở phố Hán Chính. Bên trong tiệm rất yên tĩnh, chiếc quầy cao ba thước được lau chùi sáng bóng. Xung quanh bày một vòng ghế vòng bằng gỗ hồng mộc. Đối diện cửa hàng treo một tấm biển lớn "Nhất Ngôn Đường", hai bên dùng giấy đỏ viết "Hàng thật giá đúng, không lừa người già trẻ nhỏ".

Thủy Thượng Đăng vừa bước vào cửa, đã có tiểu nhị nở nụ cười niềm nở đón chào, ông chủ thấy một đào danh tiếng lớn thế này mà lại chịu hạ mình đến cửa tiệm của mình, cảm thấy thực sự có thể diện lớn tột cùng, nụ cười lập tức bày đầy mặt. Trần Nhân Hậu nhìn thấy Thủy Thượng Đăng lại đích thân đến cửa hàng tìm mình, vẻ phấn khích không thể che giấu nổi. Thủy Thượng Đăng nói, ông chủ, tôi có việc muốn phiền Trần Nhân Hậu, anh có thể cho tôi mượn cậu ấy một lát được không. Ông chủ cười đáp, đương nhiên là được, mượn về nhà làm con rể cũng được ấy chứ. Khiến mặt Thủy Thượng Đăng đỏ bừng lên trong chớp mắt. Trần Nhân Hậu vội nói, ông chủ đừng nói bừa. Tiểu thư Thủy Thượng Đăng là đào danh tiếng, không đùa giỡn thế này được đâu. Ông chủ nói, đáng đời cái miệng này, đáng đời. Nhân Hậu từng nói với tôi, hai người quen nhau từ nhỏ, nên tôi mới vui miệng đùa thôi. Thủy Thượng Đăng nói, tôi muốn nhờ Nhân Hậu giúp tôi viết một bức thư gửi cho các chiến sĩ tiền tuyến. Ông chủ liền nói, vì kháng Nhật mà, tôi càng phải ủng hộ chứ. Nhân Hậu, hôm nay tôi cho cậu nửa ngày nghỉ, cậu phải viết cho thật tốt bức thư này cho tiểu thư Thủy Thượng Đăng nhé.

Trần Nhân Hậu dẫn Thủy Thượng Đăng đến phòng của mình. Đây là một căn phòng nhỏ tựa vào cạnh kho hàng. Nhỏ đến mức chỉ kê được một chiếc giường và một chiếc bàn nhỏ. Trần Nhân Hậu ngồi trước bàn bày giấy bút, viết thư giùm cô. Thủy Thượng Đăng đảo mắt nhìn xung quanh. Ở đầu giường của anh, dán một tờ báo. Thủy Thượng Đăng cảm thấy quen mắt, bèn bước lại gần xem. Trần Nhân Hậu ném bút lao tới, đưa tay chặn tầm nhìn của cô. Thủy Thượng Đăng vươn tay gạt anh ra. Sau đó cô nhìn rõ tờ báo đó, trên đó đăng bức ảnh cô đứng trên sân khấu quyên góp vì kháng Nhật. Trần Nhân Hậu nói, tờ báo mua hai hôm trước, cảm thấy bức ảnh này của em chụp rất đẹp, hơn nữa lại vì kháng Nhật, nên mới dán ở đây. Thủy Tích, em biết không... Thủy Thượng Đăng quay người lại, ngắt lời anh, trầm giọng nói, mau viết thư đi.

Trần Nhân Hậu viết thư xong, bỏ nó vào trong một phong bì. Lúc đưa cho Thủy Thượng Đăng liền nói, sau này có việc gì cần anh làm, cứ việc lên tiếng, bởi vì đây không chỉ là giúp em, mà còn là việc anh nên làm. Trước lúc rời đi, Thủy Thượng Đăng lấy từ trong túi ra một bức ảnh. Thủy Thượng Đăng trong ảnh đang đứng ở tầng cao nhất của Lạc Viên phóng tầm mắt nhìn ra Trường Giang, gió thổi tung mái tóc cô bay phấp phới. Thủy Thượng Đăng nói, cái này tặng cho anh đấy. Để biểu thị lòng cảm ơn của em đối với anh. Trần Nhân Hậu nói, Thủy Tích, anh sẽ để nó dán sát vào tim mình suốt đời.

Trời gần tối, Thủy Thượng Đăng trở về. Thấy Trương Điển Chi đang ngồi ở cửa nhà mình, bèn nói, anh ngồi đây làm gì thế? Trương Điển Chi nói, anh muốn đến giúp em viết thư mà. Thủy Thượng Đăng nói, không cần đâu, em đã tìm người viết xong rồi. Trương Điển Chi hỏi, em tìm ai vậy? Thủy Thượng Đăng đáp, Trần Nhân Hậu chứ ai. Trong lòng Trương Điển Chi liền cuộn trào ngũ vị.

Lúc ăn cơm, Trương Điển Chi nói, vì cậu ta mà em không đeo dây chuyền và nhẫn anh tặng cho em sao? Thủy Thượng Đăng nhìn tay mình, hiểu ra ý của anh, vội vàng nói, em vẫn chưa kịp nói với anh. Hôm đó sảnh Ba tổ chức họp, em liền đem dây chuyền và nhẫn quyên góp đi rồi. Trương Điển Chi kinh ngạc đến ngây người, nói em cứ thế mà ném món quà sinh nhật anh tặng cho em đi á? Thủy Thượng Đăng nói, không phải ném đi, là quyên góp đi để kháng Nhật mà. Trương Điển Chi nói, thế này thì có khác gì ném đi đâu chứ? Anh thật sự không hiểu nổi. Các người là những kẻ xướng ca sao lại cứ sùng bái mấy nhà văn hóa đến thế cơ chứ, mấy người bọn họ thần thần kinh kinh nói mấy câu, các người đều làm như phát điên lên vậy. Thủy Thượng Đăng nói, anh có ý gì đây? Lẽ nào bọn họ lãnh đạo chúng ta tuyên truyền kháng Nhật là không đúng sao? Trương Điển Chi nói, không phải là không đúng, mà là vô dụng. Kháng Nhật dựa vào cái gì? Dựa vào những kẻ cầm súng như chúng ta đây này. Kẻ địch cuối cùng là do từng viên đạn từng viên đạn của chúng ta tiêu diệt, chứ không phải để bọn họ hô khẩu hiệu hô cho chết đi được, cũng không phải do các người hát hò mà hát cho chết được đâu. Thủy Thượng Đăng nói, trưởng sảnh Điền đã nói rồi, mỗi một người dân đều là một viên đạn, tất cả người dân liên kết lại với nhau, đồng lòng chống giặc, thì kẻ địch sẽ tiêu đời. Trương Điển Chi nói, chiến tranh nổ ra rồi, nên đánh thế nào thì đánh thế ấy. Có hay không có sự tham gia của các người đều chẳng sao cả. Người ở tiền tuyến, điều mong mỏi nhất là sự bình an hạnh phúc của vợ con ở nhà, chứ không hề muốn bọn họ cứ hùa theo đằng sau gây rối. Thủy Thượng Đăng nói, em nói chuyện không thông với anh rồi. Trương Điển Chi nói, anh chỉ muốn nói cho em biết, đánh giặc Nhật là chuyện của đàn ông bọn anh. Các em vì không hiểu chuyện, trái lại sẽ còn gây chuyện thêm.

Hai người lại không vui mà tan rã. Ban đêm Thủy Thượng Đăng nghĩ, kỳ thực bản thân cô cũng chẳng gọi là yêu thương gì con người này, chỉ là đã quen với sự chăm sóc của anh ta, quen với việc anh ta luôn nhớ nhung lo lắng cho mình. Giả sử hiện tại bọn họ ở bên nhau không hề vui vẻ, suy nghĩ lại khác biệt đến thế, cô còn có cần thiết phải ở bên anh ta nữa không? Thế nhưng, nếu như dứt khoát chia tay với anh ta, khi có chuyện xảy ra, thì lại có ai đến bảo vệ cô đây? Còn Trần Nhân Hậu, tại sao cậu ta lại có mối quan hệ rắc rối phức tạp ngầm với nhà họ Thủy như thế chứ?

Nửa đêm, trong lòng cô đau buồn, không nhịn được mà một mình rơi nước mắt. Trời sáng đã lâu, Thủy Thượng Đăng vẫn chưa dậy. Khi cô uể oải bò dậy, mặc quần áo tử tế, chuẩn bị đi tập tuồng, cửa liền bị người ta đập thình thình dữ dội.

Thủy Thượng Đăng mở cửa ra, thứ nhìn thấy lại chính là Trương Điển Chi. Trương Điển Chi không nói gì, chỉ lấy từ trong túi áo ra hai chiếc hộp đựng trang sức, anh mở một chiếc hộp ra, bên trong là một sợi dây chuyền. Đây là sợi dây chuyền tinh xảo hơn cái đã đem quyên góp, anh đeo vào cổ cho Thủy Thượng Đăng. Sau đó lại mở chiếc hộp còn lại, bên trong có một chiếc nhẫn. Cùng là một chiếc nhẫn đẹp hơn chiếc trước đó rất nhiều. Trương Điển Chi nói, những món đồ ban đầu ấy, em quyên góp là đúng, nhưng anh thích nhìn em đeo chúng. Cho nên, sáng nay vừa ngủ dậy là anh liền chạy ra tiệm vàng mua cái này rồi. Em đừng đem chúng quyên góp đi nữa được không? Nếu em vẫn muốn quyên góp đồ vật để bày tỏ tâm ý, thì xin hãy quyên tiền đi được không? Số tiền này để anh lo cho em. Em đi làm tất cả những việc em muốn làm, chỉ là, đừng lạnh nhạt với anh, được không? Ngày hôm qua như thế, anh đau khổ lắm.

Thủy Thượng Đăng liền có chút cảm động. Cô nhìn Trương Điển Chi, tay khẽ động đậy, muốn nói gì đó, nhưng lại không thốt nên lời. Trương Điển Chi liền vươn tay ôm chầm lấy cô. Cái ôm này khiến Thủy Thượng Đăng bỗng nhiên có được sự ấm áp vô tận. Trong ký ức của cô dường như chẳng có ai ôm cô bao giờ. Cô không kìm được mà ngoan ngoãn rúc vào lồng ngực anh. Trương Điển Chi vô cùng mừng rỡ, không nhịn được bắt đầu hôn cô. Bọn họ qua lại đã hơn nửa năm, đây là lần đầu tiên Trương Điển Chi dám mạnh dạn hôn Thủy Thượng Đăng.

Chỉ là cái chạm này, trong lòng Thủy Thượng Đăng chợt lóe lên bóng dáng của một người, tựa như bị bỏng rát, cô đột ngột lùi tránh. Sau đó nói, không, chúng ta không thể làm thế này. Trương Điển Chi hỏi, tại sao? Anh hy vọng em là người của anh. Thủy Thượng Đăng nói, em vẫn chưa nổi tiếng hẳn, em không thể có đàn ông được. Trương Điển Chi nói, chúng ta có thể không để người khác biết mà. Thủy Thượng Đăng cười lạnh một tiếng, nói muốn người ta không biết, trừ phi mình đừng làm. Trước khi em chưa nổi tiếng cho đủ, tốt nhất là anh đừng có tính toán chủ ý lên người em. Trương Điển Chi đành chịu, nói vậy em cho anh đợi đến lúc em nổi tiếng hẳn vậy.

Ba

Tình hình dường như ngày càng căng thẳng. Tiếng hô bảo vệ Đại Vũ Hán, ngày nào cũng vang lên trên đường phố. Hội Hán kịch đã tổ chức mười đội biểu diễn, đi khắp các thôn làng trấn nhỏ ở Vũ Hán tam trấn và các vùng lân cận để tuyên truyền kháng Nhật. Thủy Thượng Đăng cũng gia nhập đội biểu diễn.

Trời đã bắt đầu nóng lên. Ngày hôm nay Thủy Thượng Đăng, cùng với Lâm Thượng Hoa và tám người chị em khác, cấu thành đoàn biểu diễn Thập Tỷ Mệnh, họ mặc áo sườn xám, ngực cài hoa đỏ, ai nấy đều cầm trên tay một chiếc giỏ trúc nhỏ, trong giỏ trúc đựng kẹo hoa quả. Họ đứng trước cửa rạp hát Vĩnh Lạc, vây thành hình bán nguyệt, bắt đầu ca hát.

Các đồng chí ơi, đừng quên,

Chúng ta thứ nhất là con cháu dân tộc Trung Hoa,

Thứ hai là những người cùng ngành kịch nghệ.

Kháng chiến khiến chúng ta hòa làm một.

Kháng chiến khiến chúng ta sum vầy một nhà.

Chúng ta muốn dạy người thì trước tiên phải tự dạy mình,

Muốn cường quốc thì trước tiên phải tự cường.

Sự hưng suy của vận mệnh kịch nghệ, có liên quan đến sự vong thân của tổ quốc.

Chúng ta phải coi sân khấu là pháo đài,

Phải coi rạp hát là chiến trường.

Hãy để mỗi một câu nói trở thành viên đạn giết giặc,

Hãy để mỗi một khán giả giơ cao dao súng cứu vong.

Đối với Hán gian chó săn,

Chúng ta đả kích! Đả kích! Đả kích!

Đối với các chiến sĩ của dân tộc,

Chúng ta tán dương! Tán dương! Tán dương!

Nâng cao dũng khí tiến lên,

Tiêu diệt tấm lòng thỏa hiệp.

Các đồng chí ơi! Mọi người đoàn kết lại nào!

Mãi mãi nhảy múa vì ánh quang minh,

Mãi mãi ca hát vì sự tự do.

Ca hát, ca hát, mãi mãi ca hát vì sự tự do!

Tiếng hát của họ uyển chuyển mà đầy sức mạnh, người qua đường đi ngang qua, thoạt đầu thì kinh ngạc, không kìm được dừng chân vây xem. Lại nhìn kỹ hơn, phát hiện mười người phụ nữ đứng đây hát hò này, vậy mà đều là những đào danh tiếng Hán kịch.

Hát xong một khúc, Lâm Thượng Hoa liền bước lên nói, các vị phụ lão hương thân, hôm nay chúng tôi đặc biệt đến đường phố ca hát quyên góp. Hy vọng tiếng hát của chúng tôi không chỉ có thể đánh thức lòng nhiệt thành kháng Nhật của các vị, mà còn hy vọng tiếng hát của chúng tôi có thể đổi lấy tấm lòng của các vị. Tấm lòng này chính là sau khi các vị nghe chúng tôi hát, xin hãy chi trả tiền nghe hát. Chúng tôi hy vọng mười chiếc giỏ nhỏ này có thể đựng đầy ắp tiền, những số tiền này, dùng để mua quần áo mua lương thực mua dinh dưỡng cho các tướng sĩ tiền tuyến.

Nói xong, mười người chị em đứng quay lưng vào nhau thành một vòng tròn, trước tiên cúi đầu hành lễ, sau đó hướng về phía khán giả chìa chiếc giỏ nhỏ trong tay ra. Nếu có người bỏ tiền vào trong, họ sẽ tặng lại một viên kẹo.

Hoặc là vì hành vi của họ mà cảm động, hoặc là vì tranh nhau xem các đào danh tiếng, mọi người tranh thủ mở hầu bao. Người vây quanh quả nhiên càng lúc càng đông. Chốc lát sau, vậy mà lại có chút chen lấn xô đẩy. Lâm Thượng Hoa đột nhiên phát hiện có mấy kẻ cố ý quấy rối từ trong. Cô thấp giọng nói với mọi người, phải cẩn thận đấy, hình như có kẻ xấu đang giở trò phá hoại.

Đám đông càng thêm náo động. Một tên đàn ông mặt đen đi theo sau một đám người, đang cười hùa quậy phá. Có khán giả trong số đó lớn tiếng ngăn cản, tên đàn ông mặt đen phản tay giáng một quyền qua, trong chớp mắt đánh cho khuôn mặt người ngăn cản kia sưng đỏ lên. Tên đàn ông mặt đen nói, nữ diễn viên hát kịch vốn dĩ nên công cộng chia sẻ mà. Đàn ông Hán Khẩu ai mà chẳng ngủ được, tại sao chúng tao lại không được sờ chứ? Lên giường với chúng tao đi, như thế mới có thể dốc hết sức lực lớn nhất được chứ, hơn nữa số tiền chúng tao quyên góp cũng sẽ nhiều hơn rất nhiều.

Mười chị em mang theo phẫn nộ, chỉ biết ca hát, không thèm cãi lại. Một khúc lại hát xong, thế nhưng vì sự quấy rối của đám người này, chẳng có ai dám qua đây quyên góp tiền cả. Mười người chị em phẫn nộ cãi nhau với đám lưu manh này. Chiếc sườn xám của Thủy Thượng Đăng đều bị xé rách tơi tả. Đột nhiên một đám thanh niên dán khẩu hiệu đi ngang qua đây, có người lớn tiếng kêu lên, tuyệt đối không để đám lưu manh bắt nạt các chị em kháng Nhật của chúng ta. Thủy Thượng Đăng nghe ra rồi, đây là giọng nói của Trần Nhân Hậu. Trái tim cô bỗng chốc nhảy dựng lên.

Mấy phút sau, mới nghe thấy tiếng còi của cảnh sát chạy tới. Cảnh sát tóm lấy mấy kẻ gây rối, sau đó nói với Lâm Thượng Hoa, nguy hiểm quá, sau này các cô tuyên truyền kháng Nhật nhất định phải đi cùng với đàn ông ra ngoài.

Mặc dù một phen kinh hồn bạt vía, nhưng nhặt nhởn gom góp lại những đồng bạc lẻ và tiền giấy rơi trên mặt đất, mọi người vẫn rất vui mừng. Mười chiếc giỏ trúc nhỏ, vậy mà lại gom được mấy trăm đồng tiền. Trần Nhân Hậu tựa vào góc tường, khi họ kiểm kê tiền xong, phấn khích ôm chùm lấy nhau ăn mừng, Trần Nhân Hậu cũng mỉm cười. Thủy Thượng Đăng chần chừ một lát, cuối cùng vẫn bước về phía anh. Thủy Thượng Đăng nói, sao anh lại không ở trong tiệm? Trần Nhân Hậu đáp, anh tham gia tiểu tổ kháng Nhật lao động rồi, mấy ngày nữa chúng ta phải ra ngoài diễn thuyết dán khẩu hiệu. Hôm nay vừa hay đụng độ. Thủy Thượng Đăng đột nhiên phát hiện cằm của anh có vết thương, không kìm được kêu lên, anh bị thương à? Trần Nhân Hậu đáp, có đâu. Anh ta sờ sờ cằm, trên tay có dính máu. Thủy Thượng Đăng khi anh ta xòe lòng bàn tay ra, phát hiện vết thương trên tay anh dường như còn nghiêm trọng hơn, lại kêu lên, trên tay anh cũng bị thương kìa. Trần Nhân Hậu nói, kỳ lạ thật, sao anh lại chẳng hề hay biết gì nhỉ. Thủy Thượng Đăng trách móc nói, người lớn từng này rồi, bị thương mà cũng không biết sao?

Thủy Thượng Đăng đưa Trần Nhân Hậu về nhà mình. Cô tìm bông băng và nước sát trùng, băng bó vết thương cho anh. Khuôn mặt Thủy Thượng Đăng ở rất gần Trần Nhân Hậu, anh ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên mái tóc cô, cánh tay đang để mặc cho Thủy Thượng Đăng băng bó của anh không kìm được run lên. Thủy Thượng Đăng nói, đừng động đậy. Trần Nhân Hậu nói, nó cứ không chịu dừng lại. Thủy Thượng Đăng hỏi, tại sao? Trần Nhân Hậu đáp, bởi vì trái tim đập dữ dội quá.

Thủy Thượng Đăng hiểu ý trong lời nói của anh, bèn không lên tiếng. Trần Nhân Hậu nói, Thủy Tích, em có biết không, em đã chiếm cứ toàn bộ trái tim anh rồi. Thủy Thượng Đăng nói, vậy anh tốt nhất nên ném cô ấy ra ngoài đi. Trần Nhân Hậu nói, sao có thể chứ? Vĩnh viên cũng không thể nào. Những năm nay, anh sống lớn đến chừng này, chỉ có em, là người cùng anh khóc qua đau qua. Mọi khoảnh khắc ở bên em anh đều khắc ghi trong tim. Thủy Thượng Đăng không nói gì. Trần Nhân Hậu nói, Thủy Tích, anh biết mình không xứng, nếu em không muốn nghe, cứ coi như anh chưa nói gì. Nếu như... nếu như ban đầu anh không rời khỏi Hán Khẩu, anh tiếp tục đi học, có lẽ anh đã học đại học rồi, nếu là như vậy, anh sẽ không cho tên phó quan đó dù chỉ một cơ hội.

Thủy Thượng Đăng nói, anh đang nói nhảm cái gì thế! Nói xong, đột nhiên có một nỗi đau đớn từ trong lòng cô lan tràn khắp toàn thân. Nỗi đau đớn này xuất phát từ đâu, cô không nói ra được. Cô chỉ cảm thấy đau. Yêu cũng đau, không yêu cũng đau.

Thủy Thượng Đăng rời khỏi Trần Nhân Hậu, cô đứng bên cửa sổ, nhìn dòng Trường Giang, giống như phải dùng rất nhiều sức lực mới thốt nên lời. Thủy Thượng Đăng nói, có một điểm, em vẫn luôn nói rất rõ ràng với anh. Em không muốn có bất kỳ mối quan hệ dính líu nào với người nhà họ Thủy. Mối hận thù của em với họ cao hơn trời sâu hơn biển. Trần Nhân Hậu nói, anh biết. Không ai hiểu rõ hơn anh cả. Chỉ là, em cũng không thể vì thù hận năm xưa mà ôm hận trong lòng cả đời được. Nếu như vậy, sao em có thể sống một cách nhẹ nhõm chứ? Em tốt nhất nên dời đi, trút mối hận thù lên người Nhật Bản ấy. Thủy Thượng Đăng nói, đối với em mà nói, bọn họ cũng giống như người Nhật Bản vậy, đều là kẻ thù của em. Trần Nhân Hậu nói, đại biểu ca vẫn luôn muốn anh truyền đạt lại với em, tất cả mọi chuyện trước đó anh ấy đều không hề hay biết. Anh ấy hy vọng anh có thể truyền đạt lại lời xin lỗi của mình với em, hơn nữa anh ấy muốn bồi thường cho em. Thủy Thượng Đăng nói, anh ta có thể đền bù bố tôi sống lại được không? Nếu không thể, thì đừng nói mấy lời kiểu này. Trần Nhân Hậu khẽ thở dài một hơi.

Lúc Trần Nhân Hậu rời đi, trời đột nhiên đổ mưa. Anh cười khổ một tiếng, nói chỉ có ông trời mới biết tâm sự của anh, nó đang rơi nước mắt thay anh đấy. Thủy Thượng Đăng lặng lẽ nhìn theo anh ra cửa, nghe tiếng anh xuống lầu, chậm rãi, tiếng bước chân của anh biến mất. Thủy Thượng Đăng đau thương thầm nghĩ, tôi còn có thể làm gì được đây?

Bốn

Bước chân của người Nhật Bản ngày càng đến gần Hán Khẩu hơn. Khi đêm về khuya vắng lặng, dường như có thể nghe thấy tiếng bước tiến rầm rầm của bọn chúng. Các con ngõ phố xá của Hán Khẩu đêm nào cũng phát ra tiếng rung chuyển đầy sợ hãi.

Phủ họ Tiêu hỗn loạn một mảnh. Để chạy trốn, đóng thùng cũng đã mất mấy ngày trời. Xe hơi chạy đi chạy lại bận rộn suốt cả một đêm, để đem của cải đồ vật quý giá trong nhà chất lên tàu thủy mang ra hậu phương. Tiêu Cẩm Phú nói, Hán Khẩu thất thủ, chắc chắn sẽ giống như Nam Kinh, bị người Nhật tàn sát thành trì. Không chạy, ở lại đây chính là con đường chết. Thế nhưng Mân Côi Hồng lại quyết tâm không đi. Mân Côi Hồng nói, Hán Khẩu là mảnh đất phúc của tôi, tôi ở đây không chết được đâu. Trốn ra ngoài rồi, có thuốc phiện để hút không? Có bồn cầu để dùng không? Không có thì tôi không đi. Nói xong thầm nghĩ, năm xưa tôi vì ở lại Hán Khẩu, ngay cả người thương Vạn Giang Đình của mình còn vứt bỏ, hiện tại, còn có thứ gì quan trọng hơn anh ấy có thể khiến tôi rời khỏi Hán Khẩu nữa chứ?

Tiêu Cẩm Phú thấy không khuyên nhủ được cô ta, bèn nói với Trương Điển Chi, người phụ nữ này tao cũng chán ngấy rồi, đã cô ta muốn ở lại đây tìm cái chết, thì cứ để cô ta chết đi. Mày ở lại Hán Khẩu trước đi, thay tao trông chừng cô ta một chút, thứ nhất là không được phép để cô ta lăng nhăng với đàn ông khác, thứ hai là nếu cô ta bị người Nhật để mắt tới, mày thay tao xử bắn cô ta luôn. Dặn dò xong, ông ta liền ngồi tàu thủy ngược dòng nước mà đi.

Trương Điển Chi tuy rằng miệng vâng dạ đáp lời, nhưng trong lòng lại lạnh ngắt như băng. Thế nên liền chuẩn bị sẵn thường phục, thu dọn sạch sẽ của cải tài sản tích góp mấy năm nay của mình, chuẩn bị sẵn sàng chuồn về quê bất cứ lúc nào. Anh ta nghĩ, mạng của trưởng quan là mạng, mạng của ông đây cũng là mạng. Người Nhật thực sự đánh tới, chẳng lẽ ông đây không thể cởi cái bộ da quân nhân này ra, đi con đường của mình sao?

Đêm Tiêu Cẩm Phú đi, Mân Côi Hồng liền phái Trương Điển Chi tìm Thủy Thượng Đăng tới. Mân Côi Hồng nói, Thủy Tích, đưa tao đến mộ địa của Giang Đình đi.

Trái tim Thủy Thượng Đăng dao động, bèn đi mua chút tiền vàng mã và hương nến, dẫn Mân Côi Hồng đến Vạn Quốc Công Mộ. Trước mộ của Vạn Giang Đình được dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm. Trước bia mộ có một chiếc bình hoa, bông hoa tươi cắm trong bình vẫn chưa héo rũ hoàn toàn. Thủy Thượng Đăng kinh ngạc, nói hình như có người thường xuyên đến quét tus mồ mả cho Vạn thúc. Mân Côi Hồng nói, là người hâm mộ kịch. Chắc chắn là đám người Vạn Điển Chi rồi. Giang Đình chính là sinh mạng của bọn chúng.

Mân Côi Hồng thắp hương đốt vàng mã, miệng lẩm bẩm nói, Giang Đình, xin lỗi anh. Cho đến tận bây giờ em mới đến thăm anh. Em biết hiện tại em nói gì cũng vô dụng cả. Lần trước em không cùng anh rời khỏi Hán Khẩu, lần này người Nhật tới, em vẫn không có ý định rời khỏi Hán Khẩu. Lần trước là em tham lam sự phú quý vinh hoa của Hán Khẩu, không muốn đi, nhưng lần này, em kiên quyết không chịu rời đi, là vì em không muốn rời xa anh quá. Sau khi anh đi, rất nhiều ngày em đều nghĩ, nếu lần đó em đi cùng anh, cuộc sống của hai chúng ta sẽ ra sao nhỉ? Phải chăng đã có con rồi? Anh từng nói, nếu chúng ta có con, con trai sẽ đặt tên là Vạn Tiểu Giang, con gái sẽ đặt tên là Vạn Tiểu Hồng... Nói đoạn Mân Côi Hồng khóc òa lên. Thủy Thượng Đăng cũng đứng bên cạnh khóc, cô nói, chị bây giờ nói những điều này còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Vạn thúc dù có nghe thấy, thì sẽ vui sao? Mân Côi Hồng quát, mày bớtắm mồm đi!

Thủy Thượng Đăng từ Vạn Quốc Công Mộ đi về nhà, dọc đường trong lòng đau thương. Cô nghĩ, không có Vạn Giang Đình, kỳ thực cũng sẽ không có cô của ngày hôm nay, nói không chừng cô đã đi làm người giúp việc cho gia đình quyền quý nào đó rồi.

Vừa bước vào cửa nhà, còn chưa kịp ngồi xuống uống ngụm nước, Lâm Thượng Hoa đã hớt hơ hớt hải chạy tới. Hai người vội vã đến Hội Hán kịch. Hoàng Tiểu Hợp nói, Hán Khẩu đang đứng trước bờ vực nguy ngập. Để bảo vệ các nghệ sĩ, lãnh đạo sảnh Ba thông báo mười đội biểu diễn của chúng ta toàn bộ triệt thoái rút lui về hậu phương. Thủy Thượng Đăng ngẩn ra một lúc, hỏi khi nào đi? Hoàng Tiểu Hợp đáp, ngày kia xuất phát. Em được phân vào đội của chị. Chúng ta là đội thứ nhất. Mỗi đội đều được cấp hộ chiếu quân dụng, và hỗ trợ hai trăm đồng tiền lộ phí. Thủy Thượng Đăng hỏi, chúng ta phải đi đâu? Hoàng Tiểu Hợp đáp, đội chúng ta chuẩn bị đi Sa Thị qua Nghi Xương, dọc đường tuyên truyền kháng Nhật, sau đó tiến vào Tứ Xuyên đến Trùng Khánh. Thủy Thượng Đăng hỏi, nhất định phải đi sao? Hoàng Tiểu Hợp nói, nghệ sĩ Hán kịch chúng ta hầu như đều đồng ý rút lui. Khẩu hiệu của chúng ta chính là, tuyệt đối không biểu diễn cho kẻ địch! Em là phần tử tích cực kháng Nhật, lại là đào danh tiếng, em càng nên làm đầu tàu gương mẫu chứ. Thủy Thượng Đăng nói, vậy được ạ. Em nghe theo sự sắp xếp của hội. Em muốn cùng mọi người đi hậu phương, tiếp tục tuyên truyền kháng Nhật.

Hôm sau, Trương Điển Chi hay tin vội vã chạy đến, muôn vàn không nỡ. Thủy Thượng Đăng nói, chúng ta có cả một đội người cơ mà. Trương Điển Chi nói, các em là những kẻ xướngカ. Các em chưa từng trải qua những chuyện này bao giờ. Nhìn thấy kẻ địch hoặc đụng độ bom đạn, các em sẽ giải tán bất cứ lúc nào. Giả sử em gặp địch chạy lạc đội, em mất phương hướng lạc đường, em muốn làm anh phát điên lên chắc? Hơn nữa dọc đường đi này, sẽ vất vả biết bao nhiêu, sao anh nỡ lòng nào chứ? Em cứ đi thế này, ai mà biết sau này còn có thể gặp lại nhau nữa hay không?

Thủy Thượng Đăng mềm lòng, liền chần chừ. Cô nói, thế nhưng em đã hứa với Hoàng lão sư rồi. Trương Điển Chi nói, Thủy Nhi, đừng đi nữa. Ở trong đội biểu diễn em chẳng có lấy một người thân thích nào, đại họa ập tới, sẽ chẳng có ai quan tâm đến em đâu. Thủy Thượng Đăng nói, thế nhưng em ở đâu cũng chẳng có người thân thích mà! Trương Điển Chi nói, em có chứ. Anh chính là người thân của em đây. Người Nhật thực sự đánh tới, anh dẫn em về quê của anh, anh sẽ chăm sóc em. Thời buổi chiến loạn, người thân phải sống chết có nhau. Bằng không, cho dù có sống sót, e rằng cũng sẽ vĩnh viễn mất đi đối phương. Tối hôm qua em cũng nhìn thấy Mân Côi Hồng đau lòng thế nào rồi đấy. Anh không dám thả em đi. Anh sợ sau này không tìm lại được em. Anh không muốn làm một kẻ đau khổ suốt cả đời. Dù là thủ hay là rút, chúng ta cũng phải ở bên nhau.

Nói đoạn Trương Điển Chi nước mắt đầm đìa, thậm chí quỳ một chân xuống đất.

Thủy Thượng Đăng chưa từng được ai coi trọng thế này bao giờ, cô bất giác ngẩn ngơ cả người, sự cảm động trong lòng liền áp đảo tất cả. Cô lập tức nói ngay, em đồng ý với anh. Em không đi nữa.

Buổi sáng mùa hạ, bên bờ sông đỗ đầy đủ các loại tàu thuyền rút lui. Khi Thủy Thượng Đăng vội vã chạy tới, Hoàng Tiểu Hợp nói, Thủy Thượng Đăng, sao em lại không có hành lý vậy?

Thủy Thượng Đăng vô cùng hổ thẹn, nói Hoàng lão sư, em quyết định ở lại Hán Khẩu rồi. Hoàng Tiểu Hợp trầm ngâm một lát, mới nói, đi hay ở là tự do của em. Thế nhưng, chị đã từng làm thầy của em, thì chị có thể dạy em một câu: Dù thế nào đi nữa, cho dù có chết, cũng tuyệt đối không được biểu diễn cho người Nhật. Thủy Thượng Đăng nói, cái này chị cứ yên tâm. Em sẽ ghi nhớ thật kỹ. Lâm Thượng Hoa nước mắt dàn giụa. Thủy Thượng Đăng nói, nếu còn gặp lại, em muốn mãi mãi được hợp tác diễn tuồng cùng chị.

Chia ly luôn là đẫm lệ, trên bờ và trên tàu, toàn bộ đều vẫy tay rơi lệ như mưa. Nhìn những người đồng đội vẫy tay ở mạn tàu, con tàu thủy từ từ rời khỏi bờ sông, Thủy Thượng Đăng giữa lúc vẫy tay từ giã, trong lòng đột nhiên cảm thấy trống rỗng khủng khiếp. Tất cả đồng nghiệp, đồng đội, bạn diễn, bạn bè của cô đều đã đi hết, chỉ còn lại một mình cô cô độc lẻ loi ở lại Hán Khẩu phồn hoa. Chợt cô nghĩ, Trương Điển Chi nói anh ấy chính là người thân của tôi, thế nhưng ngoại trừ người thân này ra, tôi còn có gì nữa chứ?

Một giọng nói quen thuộc lớn tiếng gọi hướng về chiếc tàu thủy đang rời đi. Thủy Thượng Đăng lắng tai nghe, lại phát hiện người gọi đó chính là Trần Nhân Hậu. Trần Nhân Hậu gọi to tên cô hướng về phía con tàu. Thủy Thượng Đăng vội chen qua đám đông, lớn tiếng gọi, Trần Nhân Hậu, tôi ở đây nè. Trần Nhân Hậu quay người nhìn thấy Thủy Thượng Đăng, kinh ngạc vô cùng, nói anh nghe một vị khách trong tiệm nói đào danh tiếng Hán kịch hôm nay đều sẽ rời khỏi Hán Khẩu, nên đặc biệt xin phép ông chủ, qua đây tiễn em. Thế nhưng, thế nhưng... sao em lại không đi? Chẳng lẽ em không hiểu, Hán Khẩu sau khi thất thủ, ở đây sẽ rất nguy hiểm sao? Thủy Thượng Đăng cười nhạt một tiếng, đáp em đã quyết định rồi. Em không muốn rời khỏi Hán Khẩu. Dì em ở đây, em phải chăm sóc dì ấy. Trần Nhân Hậu nói, đây không phải là lý do. Người khác có lẽ sẽ tin, nhưng anh thì tuyệt đối không tin đâu. Thủy Thượng Đăng nói, tin hay không tùy anh vậy.

Trần Nhân Hậu ngẩn người mất một lúc lâu, đột nhiên, anh trừng trừng nhìn Thủy Thượng Đăng và nói, có phải vì người đàn ông kia không? Thủy Thượng Đăng không lên tiếng. Trần Nhân Hậu nói, hắn ta tốt đến thế cơ à? Đáng để em phải hy sinh thế này sao? Thủy Thượng Đăng nói, anh không hiểu đâu. Trần Nhân Hậu đáp, anh không hiểu em, nhưng anh biết chắc chắn em đã sai rồi. Lẽ ra em nên đi cùng mọi người, đó là tập thể của em. Đó là đi hậu phương. Còn hắn ta, cho dù là quân nhân đi nữa, nhưng giặc ngoại xâm đến rồi, hắn ta cũng không bảo vệ được em đâu. Hắn ta chỉ có một mình thôi. Thủy Thượng Đăng nói, là em không muốn rời khỏi Hán Khẩu. Trần Nhân Hậu nói, em không phải lừa anh đâu, nhất định là người đàn ông đó không muốn em đi. Phải không?

Thủy Thượng Đăng không lên tiếng. Trần Nhân Hậu thấy mình đoán trúng, bèn không kìm được nổi giận, anh lớn tiếng nói, hắn ta quá ích kỷ, hắn ta không đi được hậu phương, vậy mà lại muốn giữ em lại ở cái nơi nguy hiểm này. Hắn ta không nghĩ cho tính mạng của em, hắn ta chỉ nghĩ cho sự vui vẻ của bản thân mình thôi. Thủy Thượng Đăng nói, anh đừng nói nữa được không? Liên quan gì đến anh chứ? Anh mau đi khiêng hàng đi, rồi thì về quê của anh đi. Ở đó chắc sẽ an toàn hơn một chút đấy.

Trong mắt Trần Nhân Hậu ánh lên sự lo lắng sâu sắc, rồi nói, Thủy Tích, anh sẽ không để em ở lại Hán Khẩu một mình đâu. Anh phải nhìn thấy em an toàn rời đi, thì anh mới đi. Trong lòng Thủy Thượng Đăng nhói lên một trận, suýt chút nữa thì khóc òa lên thành tiếng, cô nói, anh cái đồ ngốc này, sao anh lại ngốc thế chứ? Trần Nhân Hậu nói, anh đã sớm nói với em rồi, anh chính là anh trai của em. Anh không yên tâm giao em cho hắn ta đâu. Ông chủ nói, tình hình nếu còn cấp bách nữa, thì sẽ đóng cửa tiệm, để các sư phụ và tiểu nhị đều tự về nhà nấy. Đến lúc đó, anh đến canh chừng em. Thủy Thượng Đăng nói, ông chủ và các sư phụ đã đều đi cả rồi, cớ sao anh lại cứ phải ở lại Hán Khẩu làm gì, anh bảo em yên tâm thế nào đây? Trần Nhân Hậu hỏi, em vẫn còn quan tâm đến anh à? Thủy Thượng Đăng đáp, anh bắt em phải nói thế nào đây? Trần Nhân Hậu nói, anh biết rồi. Anh sẽ không làm phiền cuộc sống của em đâu. Thế nhưng, Thủy Tích, em chỉ cần nghe anh một câu: Đừng tin hắn ta. Hắn ta không phải người cùng đường với em đâu.

Thủy Thượng Đăng nhìn ánh mắt tràn đầy sự khẩn thiết của anh, tâm trí rối bời như tơ vò. Suy nghĩ một hồi, mất nửa ngày mới nói, em biết rồi. Em sẽ ghi nhớ lời của anh.

Hán Khẩu ngày hôm nay, tựa như héo rũ đi vậy. Sự sục sôi nóng bỏng của mùa xuân đã hoàn toàn biến mất không tăm tích. Khi mặt trời lặn xuống, trong hoàng hôn, khắp phố xá nhìn thấy toàn là sự thê lương hoảng hốt.