Mưa lại bắt đầu rơi. Mùa thu ở Hán Khẩu, mưa vốn không nhiều. Nhưng đã thực sự đổ xuống thì thế lực cũng rất mãnh liệt. Phần lớn lá cây dương trong viện nhà họ Thủy đều đã ngả vàng, thỉnh thoảng theo làn mưa rơi xuống vài chiếc trên mặt đất.

Mỗi khi có mưa, Lý Thúy lại cảm thấy mọi thứ đều nhàm chán vô vị. Đặc biệt là ban đêm, tiếng khóc của trẻ sơ sinh thường đan xen trong tiếng mưa rơi. Lúc nào không hay, Lý Thúy sẽ bị tiếng khóc của chính mình đánh thức. Sau đó cô sẽ ngồi thừ ra trên giường. Lý Thúy rất muốn quên đi tất cả những chuyện đã từng xảy ra, thế nhưng, đứa trẻ đã lớn lên trong cơ thể cô suốt mười tháng ấy, lại luôn theo mưa mà đến. Lắng nghe tiếng những hạt mưa tí tách đánh vào ngói trên hiên nhà, lại nghe tiếng nước chảy trên ngói lộp độp rơi xuống mặt đất ngoài cửa sổ. Những lúc này Lý Thúy không nhịn được mà nghĩ, con gái của cô bây giờ thế nào rồi? Nó còn sống hay đã chết? Nếu chết, thì nó đã chết thế nào? Nếu còn sống, nó đang ở đâu? Bây giờ nó mang họ gì? Tên là gì? Đã cao bao nhiêu rồi? Cuộc sống có khổ cực không? Tất cả những điều này Lý Thúy đều không tài nào biết được. Kết quả là mỗi ngày mưa đều khiến Lý Thúy tâm thần bất định, tựa như từng sợi mưa đều đang bứt rứt thần kinh của cô.

Trưa hôm đó, vừa ăn cơm xong, Lưu Kim Rong thong thả bước tới, nhìn Lý Thúy nói, từ hôm nay trở đi, cô dọn đến căn phòng ở hậu viện mà ở. Lý Thúy giật mình. Lý Thúy biết, hậu viện chỉ có một gian chứa đồ, vừa chật hẹp vừa ẩm ướt. Lý Thúy nói, thưa thái thái, tại sao ạ? Lưu Kim Rong nói, hừ, cô gan lớn thật, dám hỏi tại sao. Thật ra tôi hoàn toàn có thể không nói cho cô biết tại sao, nhưng nể tình cô vì ham máu giàu sang nhà họ Thủy chúng tôi mà ngay cả con gái cũng không cần, tôi có thể nói cho cô nghe cho rõ ràng. Thủy Võ lớn rồi, muốn đổi một căn phòng lớn hơn. Lý Thúy nói, nhưng trong nhà vẫn còn phòng cơ mà? Lưu Kim Rong nói, giữ cô lại là thương hại cô. Nhưng cái nhà này do tôi làm chủ. Thủy Võ muốn đổi chính là căn phòng này. Hôm nay cô dọn đi cho tôi là được. Lý Thúy nói, thưa thái thái, tôi không muốn đến hậu viện, đổi phòng khác được không? Lưu Kim Rong nói, có câu nói tuy khó nghe, nhưng vẫn phải nói cho cô nghe. Cô đã quyết định ở lại nhà họ Thủy, đời này chú định cô chỉ có một mình cô đơn chiếc bóng. Đàn ông đã chết, con gái vứt bỏ, cô không con không cái, ở căn phòng lớn thì có ích gì chứ? Khắp nơi trống huếch trống hoác, cuộc sống vẫn khó qua. Nơi đó nhỏ hơn một chút, nhưng cũng đủ cho cô ở rồi. Nói xong Lưu Kim Rong quay đầu bỏ đi.

Suốt buổi chiều, bên tai Lý Thúy toàn là tiếng của Lưu Kim Rong. Cô ngồi bên cửa sổ vô tình hay cố ý nhìn ra bên ngoài mưa quất vào lá cây. Từng chữ Lưu Kim Rong thốt ra dường như kết thành một sợi thừng gai, chết không buông tha trói chặt lấy cô, trói đến mức cô không thở nổi. Cho đến khi trời sập tối, Lý Thúy mới nói với thím Cúc rằng, thím Cúc, dọn dẹp một chút đi.

Thím Cúc nói, cô di nương ơi, không được đâu, căn phòng đó không thể ở được đâu. Lý Thúy cười khổ một tiếng, nói tôi biết căn phòng đó không thể ở người, nhưng tôi có thể cãi lại ý của thái thái sao? Thím Cúc suy nghĩ một lúc, trong lòng biết quả thực không thể. Bèn thở dài, vừa tìm khăn gói đồ đạc để buộc lại, vừa nói, sớm biết có ngày phải đến đó ở, chi bằng mang theo đứa nhỏ tự đi kiếm sống còn hơn. Dùng đứa nhỏ đổi lấy chỉ là căn nhà kho nhỏ ở hậu viện, thật sự không đáng chút nào.

Lời của thím Cúc giáng mạnh vào trái tim Lý Thúy. Lý Thúy nghĩ, đúng vậy, đàn ông của tôi chết rồi, con gái vứt rồi, tôi chẳng có gì cả, chẳng lẽ tôi không đáng có một căn phòng ra hồn sao? Cái giá tôi từ bỏ con gái tuyệt đối không thể là thế này chứ?

Tiếng khóc của trẻ sơ sinh lại theo tiếng mưa truyền vào tai Lý Thúy. Lý Thúy nghĩ, dù thế nào đi nữa, tôi phải khiến con gái mình đáng giá chứ. Nghĩ đoạn Lý Thúy liền đứng dậy bước ra ngoài.

Lý Thúy đi đến cửa phòng Thủy Văn, muốn bước vào, chợt lại do dự. Lý Thúy nghĩ, Thủy Văn là con trai của Lưu Kim Rong, nếu hai người bọn họ đã bàn bạc trước với nhau, tôi tìm đến chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao? Ý nghĩ này vừa nổi lên, trong lòng Lý Thúy liền có muôn vàn bi thương dâng trào. Không kìm chế được, Lý Thúy lùi về phía sau.

Thủy Văn vừa từ sở cảnh sát về nhà. Thay quần áo xong, định bước ra cửa phòng. Đẩy cửa ra liền nhìn thấy Lý Thúy. Khuôn mặt Lý Thúy mang theo vẻ căng thẳng, thần sắc toàn là hoảng loạn và bất an. Thủy Văn nói, dì Thúy, dì có chuyện gì thế? Lý Thúy muốn nói lại thôi. Cô "tôi tôi tôi" mấy tiếng, cuối cùng vẫn không thốt nên lời. Thủy Văn nói, có chuyện gì dì cứ nói thẳng đi. Ba tôi không còn nữa, dì Thúy là di nương của ba tôi, chuyện của dì Thúy, cháu nhất định sẽ chịu trách nhiệm đến cùng.

Lý Thúy có chút kinh ngạc, sững lại vài giây, mới nói, cháu không muốn chuyển đến căn phòng nhỏ ở hậu viện đâu. Thủy Văn nói, phòng nhỏ hậu viện? Chuyển đến đó làm gì? Lý Thúy nói, thái thái phân phó. Nói là phòng cháu đang ở phải để cho thiếu gia Thủy Võ ở, bảo cháu đến ở hậu viện. Thủy Văn cau mày, như thể trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói, ồ, e là thái thái nhầm lẫn rồi. Dì cứ yên tâm về phòng mình ở đi. Nhà họ Thủy cũng là gia đình có thân phận, làm gì có chuyện di nương ở nhà kho hậu viện chứ? Chuyện bên thái thái, để cháu đi nói. Lý Thúy mừng rỡ nói, thật sao? Thủy Văn ra vẻ đại gia tộc nói, dì cứ an tâm sống qua ngày. Dì đã là người nhà họ Thủy chúng ta, nhà họ Thủy tự khắc sẽ đối xử tốt với dì. Chúng cháu sống cuộc sống thế nào, dì cũng sống cuộc sống thế ấy.

Sự lo lắng trên mặt Lý Thúy quét sạch sành sanh. Lý Thúy nghĩ, hóa ra hai mẹ con bọn họ không hề thông đồng với nhau. Nghĩ xong mặt cô lộ nụ cười, giọng nói cũng trở nên tươi tắn hơn. Lý Thúy nói, cảm ơn đại thiếu gia. Đại thiếu gia, tương lai tiền đồ của cậu nhất định sẽ phát đạt. Thủy Văn nhìn biểu cảm của Lý Thúy trong chốc lát từ sầu khổ chuyển thành kinh ngạc vui mừng, sự bất an trên mặt đều biến mất sạch sẫm. Thầm nghĩ, đây chính là phụ nữ. Thủy Văn cười rộ lên, nói vậy thì tốt quá, cháu phát đạt thì cả nhà đều có ngày tháng tốt đẹp để qua.

Lý Thúy cảm ơn Thủy Văn, tâm trạng thả lỏng, liền muốn về phòng. Đột nhiên Thủy Văn gọi cô lại. Thủy Văn nói, dì Thúy, có chuyện này muốn nói với dì một chút. Ba cháu chết cũng mấy năm rồi, bên đồn điền trà vẫn luôn nhờ tam thúc giúp đỡ quản lý. Tam thúc bây giờ cũng ngày một già đi, đã nói mấy lần muốn về quê hưởng phúc, cháu không cho ông ấy đi. Cháu nghĩ chi bằng dì qua đó giúp một tay, được không? Lý Thúy vội nói, đại thiếu gia đã nói thế, sao lại không được chứ? Dù sao ở nhà cháu cũng rảnh rỗi. Mấy ngày nữa thì đi ạ? Thủy Văn nói, qua mấy hôm nữa, mấy gánh hát đều đến vườn trà Ngũ Phúc của chúng ta diễn liền mấy vở, khách đông, trong tiệm bận rộn, cháu thấy ngày mai dì qua đó luôn đi, làm quen trước với công việc trong tiệm. Lý Thúy vội nói, vâng ạ. Thủy Văn nói, nếu dì Thúy làm được việc, sau này e là phải giữ dì lại để quản lý đồn điền trà, bên cháu đây, việc ở sở cảnh sát nhiều, hơn nữa còn phải lo cả nhà xưởng trà và kho hàng. Tuy nhiên, ông chủ vẫn đứng tên cháu. Lý Thúy vội nói, đó là điều nên làm. Cháu là người nhà họ Thủy, cháu đều nghe sự sắp xếp của đại thiếu gia. Chỉ là, bên phía thái thái...

Thủy Văn nói, vậy cứ quyết định thế đi, bên thái thái để cháu nói.

Lúc Lý Thúy về phòng, trời vẫn còn mưa. Tâm trạng của cô lại hoàn toàn khác hẳn. Vừa vào phòng đã nói với thím Cúc rằng, đứa nhỏ lần này đáng giá rồi. Thím Cúc khó hiểu, lớn tiếng hỏi, hử?

Hai

Trời dần tối mịt. Tựa như đi theo ánh sáng, mưa cũng dần ngớt rồi tạnh hẳn. Tiếng côn trùng kêu nhanh chóng chiếm lĩnh màn đêm. Hán Khẩu lúc này không lạnh không nóng, không khô không ẩm, đi ra ngoài trời cảm thấy thoải mái, vào trong nhà vẫn cảm thấy thoải mái. Gặp những lúc thoải mái thế này, Lưu Kim Rong sẽ lớn tiếng gọi, muốn thoải mái hơn chút nữa, rồi nằm lên sạp gỗ. Thế là lập tức có người tới hầu hạ hút thuốc phiện.

Nhưng vào cái đêm thoải mái này, Lưu Kim Rong lại vô cùng cáu kỉnh, tiếng kêu của bà ta liền thành ra một dạng khác. Lưu Kim Rong lớn tiếng gọi, Thủy Văn, Thủy Văn à, con qua đây mau! Thủy Văn!

Thủy Văn ban ngày ở sở cảnh sát nghe nói gánh xiếc tạp kỹ của Trần Nhất Đại lại vào sảnh Ung Hòa của Nhạc Viên, suốt buổi chiều, dáng vẻ chết thảm của người cha cứ hiện lên trước mắt cậu. Cậu nghĩ, hung thủ đến nay vẫn chưa bắt được, cha ở dưới suối vàng nhất định không thể yên lòng. Ý nghĩ vừa nổi lên, trong lòng Thủy Văn liền vô cùng ủ rũ không vui. Về đến nhà, vẫn thấy u uất. Thế là cậu thay quần áo, chuẩn bị đi tìm Trần Nhất Đại dò la tin tức về Hồng Hỉ Nhân. Người còn chưa ra khỏi cửa, đã nghe thấy tiếng gọi của mẹ. Thủy Văn từ trong tiếng quát này nghe được cơn giận của mẹ, vội vàng chạy qua. Chưa đi đến cửa, giọng nói của Lưu Kim Rong đã trở nên có chút phát cuồng. Lưu Kim Rong hét lớn, Thủy Văn, con có qua đây không hả?

Thủy Văn vội vã chạy vào, nói u, mẹ đang làm gì thế ạ? Con nghe tiếng mẹ gọi, chạy qua đây cũng phải mất mấy phút chứ bộ. Lưu Kim Rong nói, mẹ hỏi con, sao con vẫn để con hồ ly tinh đó ở trong phòng của ba con hả? Thủy Văn nói, u, cô ấy là di nương của ba, không ở đó thì ở đâu ạ? Lưu Kim Rong nói, mẹ cứ không cho phép cô ta ở đó đấy. Một ả tiện nhân, mà còn muốn hưởng phúc. Giữ nó lại ở nhà họ Thủy đã là có lỗi với nó lắm rồi. Nó nhất định phải cút ngay ra hậu viện cho mẹ. Thủy Văn nói, u, cô ấy đã là người nhà họ Thủy, nhà họ Thủy thì phải đối xử tử tế với cô ấy, nếu không, con sao thấy có lỗi với ba chứ. Lưu Kim Rong nói, thế con có nghĩ tới, ba con đã đối xử tử tế với mẹ thế nào không? Thủy Văn nói, bao nhiêu người đàn ông có di nương cơ chứ? Trên thế giới này đâu phải chỉ có một mình ba lấy vợ lẽ. U, ba cũng chết mấy năm rồi, đến lúc này u việc gì còn phải làm khó cô ấy nữa chứ? Lưu Kim Rong nổi giận, bà ta lớn tiếng quát lên, tao là mẹ mày hay nó là mẹ mày? Thủy Văn nói, cô ấy muốn làm mẹ của con thì chưa đủ tư cách. U, con khuyên u vẫn nên nhịn một chút, cái nhà này bây giờ là con làm chủ. Thủy Võ ở phòng nào, con sẽ sắp xếp. Đừng tưởng cái nhà này con gánh vác mà không tốn sức, sau này, nói không chừng rất nhiều việc vẫn phải dựa vào dì Thúy giúp đỡ đấy. Lưu Kim Rong nói, dựa vào con hồ ly tinh đó á? Mày còn trông mong nó đến giúp mày cơ à?

Thủy Văn bước đến trước mặt Lưu Kim Rong, cúi người xuống, đỡ Lưu Kim Rong đến trước sạp gỗ, lại sắp xếp cho bà ta nằm xuống, rồi châm tẩu thuốc cho bà ta. Mới nói, u cứ muốn mắng dì Thúy như thế, con cũng đành chịu. Thế nhưng, u, con phải nói với u một câu: Trên đời này rất nhiều việc, người bình thường làm không xong, nhưng cố tình có hồ ly tinh lại làm xong được. Cái nhà này muốn trụ vững, dì Thúy chính là một trợ thủ.

Lưu Kim Rong còn chưa hút hết một hơi thuốc vào bụng, nghe thấy lời Thủy Văn, không kìm được quay mặt đi trân trân nhìn con trai mình. Nhìn đến mức Thủy Văn khó hiểu, không kìm được đưa tay sờ mặt mình. Trên mặt Lưu Kim Rong nở nụ cười, đột nhiên ngồi dậy nói, thằng ranh, không ngờ mày còn lợi hại hơn cả ba mày.

Thủy Văn thở phào nhẹ nhõm, cười nói, u, không có chuyện gì nữa chứ? Con đi đây. Lưu Kim Rong nói, từ hôm nay trở đi, tao được ở trong phòng hưởng phúc rồi? Bắt con tiện nhân kia làm việc cho nhà họ Thủy chúng ta? Cho nó ăn một bát cơm, mà tiền công cũng không cần trả á? Thủy Văn nói, vâng ạ. Đại cục tóm lại vẫn do u quản lý, còn công việc cứ để dì Thúy làm. Lưu Kim Rong cười lớn, không hổ là con trai của tao, có tiền đồ, có tiền đồ. Cười xong lại nói, được, con đi bận việc của con đi, gọi Sơn Tử vào châm thuốc cho tao.

Lưu Kim Rong nằm xuống lại, bà ta vô cùng thoải mái nhả từng ngụm khói. Bà ta nghĩ có con trai thế này, đời này có hưởng phúc không hết. Ngày hôm nay thật sự là thoải mái quá.

Thủy Văn tìm thấy Trần Nhất Đại ở sảnh Ung Hòa. Trần Nhất Đại mỗi lần gặp Thủy Văn là toàn thân lại thấy không được tự nhiên, vẻ mặt chất đầy nụ cười lấy lòng, cười đến mức chính hắn ta cũng thấy mình thật đê tiện. Trần Nhất Đại cúi đầu khom lưng nói, đại thiếu gia, hiếm khi ngài có tâm trạng rảnh rỗi, đến xem mấy trò hề nhỏ nhặt này của chúng tôi. Thủy Văn nói, tâm trạng rảnh rỗi này quả thực tôi không có. Tôi tới là muốn hỏi ông chủ Trần chuyện tôi nhờ ông dò la thế nào rồi. Ba tôi ở dưới đó sống không được yên ổn.

Trần Nhất Đại thừa biết Thủy Văn gặp hắn ta nhất định sẽ hỏi câu này, trong bụng đã sớm chuẩn bị sẵn bản thảo. Trần Nhất Đại nói, đại thiếu gia, tôi đang định báo lại với ngài một tiếng đây. Chỉ là... Trần Nhất Đại đưa tay vòng quanh chỉ hiện trường, lại nói, chỗ này không phải là nơi nói chuyện, hay là ngày mai... Thủy Văn không đợi hắn nói hết, ngắt lời hắn, nói ngày mai chín giờ sáng đến vườn trà Ngũ Phúc, tôi mời ông uống trà. Nói xong, Thủy Văn cũng không đợi Trần Nhất Đại trả lời, liền phất áo bỏ đi.

Hồng Tiếu Nhân đứng bên cạnh nãy giờ bước qua, nói chủ gánh, tên tiểu tử khốn kiếp này sao có thể đối xử với anh như thế? Trần Nhất Đại nhìn bóng lưng Thủy Văn, ra điều suy ngẫm nói, tiểu tử khốn kiếp á? Nhìn khí thế của người ta kìa! Mấy người chúng ta, sau này muốn đặt chân ở Hán Khẩu, chống đỡ một bầu trời của riêng mình, dựa vào chính là cái loại khốn kiếp này đấy. Hồng Tiếu Nhân nói, nhưng chúng ta có thù giết cha với hắn mà. Trần Nhất Đại quay đầu lại, nhìn thẳng vào Hồng Tiếu Nhân nói, cậu em phải nhớ kỹ, người có thù giết cha với hắn không phải là chúng ta, mà là Hồng Hỉ Nhân.

Sáng sớm hôm sau, Trần Nhất Đại liền đi đến vườn trà Ngũ Phúc. Lý Thúy cũng là ngày hôm nay đến đó. Mặc dù là di nương, nhưng tam thúc nhà họ Thủy cũng không coi cô ra làm quý nhân gì mà sai bảo, nói là vạn sự khởi đầu nan, trước tiên hãy bắt đầu từ việc quan sát khách hàng. Trần Nhất Đại đến sớm, Lý Thúy hỏi tam thúc nhà họ Thủy, vị này là khách quen phải không? Tam thúc nhà họ Thủy không quen Trần Nhất Đại, nhìn một chút rồi nói là khách lạ, tiến lên bắt chuyện một câu, biến hắn thành khách quen. Lý Thúy cũng không biết Trần Nhất Đại là phương nào thần thánh, chỉ cho là khách uống trà mới đến, liền vui vẻ tiến lên hỏi thăm khách muốn uống trà gì. Lý Thúy chưa từng có giao thiệp đứng đắn, nhưng cô đã ngâm mình trong gánh hát nhiều năm, thấy trên kịch nói chuyện với khách phải lịch sự, cho nên lúc hỏi thăm không ngờ lại mang theo giọng điệu hát, giọng nói mềm mại đến mức khiến người ta tơ tưởng. Trần Nhất Đại vừa nghe thấy giọng nói này, xương cốt liền nhũn cả ra, thầm nghĩ vườn trà Ngũ Phúc lại có người quyến rũ thế này cơ chứ.

Lúc Thủy Văn đến, Trần Nhất Đại hoàn toàn không để ý. Cho đến khi Thủy Văn ngồi xuống trước mặt Trần Nhất Đại, Trần Nhất Đại mới thu lại ánh mắt đang đặt trên người Lý Thúy. Thủy Văn nói, sao thế? Muốn nhắm vào di nương của tôi à? Trần Nhất Đại giật mình, nói cô ấy là di nương của ngài á? Người phụ nữ tên Lý Thúy đó á? Thủy Văn nói, phải. Ngày ba tôi chết cô ấy sinh một đứa con. Đứa trẻ vừa lọt lòng đã mất cha, muốn tôi gọi cô ấy ra giới thiệu một chút không? Trần Nhất Đại vội nói, không không không. Thủy Văn nói, ba tôi chết, tam thúc tôi thay mặt quản lý vườn trà mấy năm, cũng già rồi. Trong nhà chỉ có mình tôi là đàn ông, không còn cách nào, đành phải làm khổ di nương đến đây quản lý bên này. Trần Nhất Đại nói, đại thiếu gia thật biết dùng người. Có di nương xinh đẹp thế này tọa trấn, khách khứa nhất định sẽ đông. Thủy Văn nói, mượn lời chúc tốt đẹp của chủ gánh Trần. Sau này chủ gánh Trần dẫn thêm nhiều khách đến uống trà là được. Trần Nhất Đại nói, đó là đương nhiên.

Lý Thúy nhìn thấy Thủy Văn, bước tới, gọi một tiếng đại thiếu gia, rồi nói, hóa ra vị tiên sinh này là khách của đại thiếu gia à. Thủy Văn nói, dì Thúy, cháu giới thiệu một chút, vị này là... Trần Nhất Đại sợ Thủy Văn nói toạc lai lịch của mình khiến Lý Thúy trở mặt, vội ngắt lời Thủy Văn, nói tại hạ họ Trần, chỉ làm chút buôn bán nhỏ thôi. Lý Thúy liền cười nói, ồ, tiên sinh họ Trần à. Đã là khách của thiếu gia, thì dễ nói rồi. Thiếu gia bảo cháu đến đây giúp một chút, hoan nghênh sau này tiên sinh Trần thường xuyên ghé chơi. Trần Nhất Đại nói, đã được dì Thúy mở lời, vậy thì đương nhiên rồi. Lý Thúy nói, có sự chăm sóc của tiên sinh Trần, việc làm ăn của vườn trà Ngũ Phúc chúng ta nhất định sẽ càng phát đạt hơn. Hai người cứ thong thả trò chuyện, cháu đi phụ giúp tam thúc đây. Lý Thúy xoay người bước đi, ánh mắt Trần Nhất Đại không kìm được dõi theo bóng lưng cô.

Thủy Văn bên cạnh chỉ mỉm cười không nói, nụ cười này mang theo chút đắc ý, lại mang theo chút coi thường. Trần Nhất Đại phát hiện ra, nhưng cũng không dám nói nhiều.

Hai người liền uống trà. Uống được mấy chén sau, Thủy Văn mới nói, tôi đang chờ chủ gánh Trần mở lời đấy. Trần Nhất Đại nói, trà này uống thật thoải mái. Thủy Văn nói, lời này nói cho dì Thúy nghe đi. Trần Nhất Đại nói, tôi đương nhiên sẽ nói những lời đại thiếu gia muốn nghe. Tôi có tin tức về Hồng Hỉ Nhân rồi.

Sắc mặt Thủy Văn lập tức thay đổi, vội hỏi, hắn ở đâu? Trần Nhất Đại nói, nói ra thì tôi cũng coi như có lỗi với ngài đại thiếu gia. Hai năm trước, khi quân Bắc phạt tấn công thành Vũ Xương, có người nhìn thấy hắn ở trong quân Bắc phạt. Nghe nói còn hỗn được một chức quan quèn, khá là uy phong. Nhờ người mang thư nói muốn qua Hán Khẩu thăm tôi, tôi đã từ chối. Tôi không muốn gặp hắn, nhưng tôi cũng không dám nói với ngài, sợ ngài thật sự so đo với hắn, ngược lại lại rước họa vào thân.

Thủy Văn giận dữ nói, ông vốn dĩ nên nói cho tôi biết, đây là chuyện riêng giữa tôi và hắn, hắn mang án mạng trên người, không liên quan gì đến quân Bắc phạt cả. Trần Nhất Đại nói, tôi biết chứ. Nhưng vào lúc đó, đằng sau hắn là quân Bắc phạt, ngài không đụng vào hắn được đâu. Thủy Văn nói, đã là kẻ giết người, bất kể ở quân đội nào, đều phải chịu tội trước pháp luật. Trần Nhất Đại nói, phải phải, tôi cũng nghĩ vậy. Sau khi thành Vũ Xương bị hạ, tôi đã cất công qua sông một chuyến, muốn giải quyết dứt điểm chuyện này. Tôi muốn hắn phải có lời giải thích với nhà họ Thủy, với gánh Trần chúng tôi. Tiếc là, tôi đến muộn một ngày, hắn đã rời khỏi Vũ Xương rồi.

Thủy Văn nhìn thẳng vào Trần Nhất Đại, dường như muốn nhìn thấu tâm can hắn. Trần Nhất Đại sốt ruột, nói đại thiếu gia không tin lời tôi sao? Tôi ở đây có thể thề với trời, Trần Nhất Đại tôi nếu có nửa câu giả dối, trời tru đất diệt. Thủy Văn không tiếp lời hắn, chỉ lạnh lùng nói, hắn đi đâu rồi? Trần Nhất Đại nói, tôi đã hỏi, lại còn tốn không ít tiền, ai cũng nói không biết. Tôi cảm thấy chuyện này cũng có chút thần bí. Hình như họ đều chắc chắn biết, nhưng cứ không chịu nói với tôi. Hay là hắn đã gia nhập đảng cách mạng rồi?

Thủy Văn không nói gì, ánh mắt càng lúc càng lạnh. Trần Nhất Đại không biết cậu ta đang nghĩ gì. Trong lòng có chút căng thẳng, hắn cầm tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, nói trà này ngon thật, uống mấy lần nước vị mới nhạt đi.

Thủy Văn cũng cầm tách trà lên, nhấp một ngụm, nói nhạt rồi. Sau đó ném mạnh chiếc tách lên bàn. Chiếc tách vỡ nát, lá trà và nước hòa với mảnh sứ vỡ tung tóe khắp bàn. Tiếng động không chỉ dọa Trần Nhất Đại giật mình, Lý Thúy ở đằng xa cũng kinh ngạc ngẩn người. Thủy Văn gọi, dì Thúy, dì qua đây.

Lý Thúy bước qua, thần sắc căng thẳng, không biết Thủy Văn đập tách có liên quan gì đến mình. Thủy Văn nhìn Lý Thúy đang đến gần, chỉ vào Trần Nhất Đại lớn tiếng nói, vị tiên sinh Trần này đây, sau này dì có thể gọi ông ta là chủ gánh Trần. Kẻ hung thủ năm xưa sát hại ba cháu, chính là đồ đệ của ông ta. Dì phải nhớ kỹ dáng vẻ của ông ta. Nếu trong lòng dì vẫn còn nhớ đến ba cháu, thì hãy tìm ông ta truy tìm tung tích của tên hung thủ.

Khuôn mặt Lý Thúy lập tức tái mét. Cô trừng trừng nhìn chăm chăm vào Trần Nhất Đại, dường như muốn dùng ánh mắt trói chặt hắn lại. Biểu cảm nụ cười còn đọng lại một nửa trên mặt cũng gần như đông cứng lại. Tim Trần Nhất Đại đập thình thịch dữ dội. Hai đôi chân để dưới gầm bàn của hắn run lẩy bẩy không ngừng. Trần Nhất Đại không phải là kẻ nhát gan hèn nhát, xông pha giang hồ đã lâu, trường hợp nào cũng từng thấy qua, nhưng khoảnh khắc này hắn lại không thể tự chủ được. Trần Nhất Đại nhìn ra sự oán hận và đau thương sâu sắc từ trong đôi mắt của Lý Thúy. Thế là trái tim hắn không hiểu sao bị thắt lại, tựa như ánh mắt đó là đôi bàn tay nhỏ bé, bóp chặt lấy trái tim hắn.

Ba

Lý Thúy đến vườn trà chưa đầy nửa năm, tam thúc nhà họ Thủy liền lâm bệnh nặng. Lý Thúy thuận lý thành chương tiếp nhận ấn tín của tam thúc, bắt đầu quản lý vườn trà. Thời gian đầu, Lưu Kim Rong vẫn cứ ba ngày hai bữa chạy tới, miệng phun ra những lời nhảm nhí khó nghe, cứ như kẻ giám công. Có một ngày, trên đường tới, xe kéo bị ô tô của một người Anh đâm ngã bên vệ đường, người Anh thậm chí còn không phanh xe, cứ thế phóng đi. Chân của Lưu Kim Rong bị lề đường mới sửa làm xước da, chiếc sườn xám cũng bị rách một đường lớn. Bà ta khóc lóc om sòm ở nhà mấy ngày liền, từ đó về sau, liền không đến nữa, thầm nghĩ lười quản, chi bằng cứ ở nhà đánh mạt chược và đi rạp xem kịch còn thoải mái tự tại hơn.

Lý Thúy từ khi đến vườn trà, tâm trạng liền thoải mái hơn trước kia. Cho dù Lưu Kim Rong cứ năm ngày ba bữa lại tới để dò xét cô, cô vẫn cảm thấy những ngày tháng khó khăn nhất đã qua rồi. Có một ngày, cô đột nhiên phát hiện Lưu Kim Rong không biết từ lúc nào, đã không còn tới nữa. Vườn trà đã trở thành nơi cô nói gì nghe nấy, phát hiện này khiến cô trong nháy mắt trút bỏ được toàn bộ gánh nặng trên người. Cô đi đi lại lại trong vườn trà, tiếp đón khách khứa, vô cùng chăm chỉ. Vườn trà dường như cũng vì sự chăm chỉ của cô mà việc làm ăn ngày càng tốt hơn. Lý Thúy cảm thấy đây chính là cuộc sống mà cô muốn. Cho dù không có đàn ông, nhưng ăn có cá có thịt, mặc có lụa là gấm vóc, đi ra đường, rực rỡ bắt mắt, chẳng lẽ như vậy vẫn chưa đủ sao? Lý Thúy nghĩ, cô một người phụ nữ nhà quê, không cha không mẹ, có được ngày hôm nay, nên biết đủ rồi. Cô không thể đòi hỏi quá viên mãn, nếu quá viên mãn, tuổi thọ sẽ ngắn, giống như Thủy Thành Vượng. Có tiệm có nhà, có vợ có lẽ, có con cái, kết quả chết mà không biết mình chết thế nào.

Có một hôm việc làm ăn cực kỳ tốt, Lý Thúy đếm tiền đến mức tay run lên. Buổi tối, lúc giao sổ sách cho Thủy Văn, còn không kìm nổ sự kích động đó. Thủy Văn nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì kìm nén của cô, không nói gì, chỉ tiện tay đưa cho cô một khoản tiền. Lý Thúy chưa từng cầm nhiều tiền như thế bao giờ, chốc lát nước mắt rưng rưng.

Trở về phòng mình, cô bày tiền ra cho thím Cúc xem, rồi nói, cuộc sống này là tôi dùng xương thịt của chính mình đổi lấy, thím nói có đáng không? Thím Cúc do dự một lúc, nói cũng coi như đáng đi, dù sao vẫn hơn là không có.

Đêm hôm đó trời cũng đổ mưa, trong tiếng mưa rơi lại không còn tiếng khóc của trẻ sơ sinh theo vào giấc mộng. Suốt cả đêm, những gì Lý Thúy nghe được đều là tiếng mưa tí tách trong vườn trà, âm thanh đó liên miên bất tận rơi xuống như nước mưa, tựa ca tự khúc. Ngày tháng ở chỗ Lý Thúy cứ thế trở nên có hương vị hơn.

Vào mùa xuân, vườn trà có mấy vị khách đến, quần áo lụa là trang sức lấp lánh, vô cùng nổi bật. Có một tên tiểu tử mắt tinh, nói người tới trông giống như mấy đào kép của gánh Khánh Thắng. Đào kép danh tiếng Hồng Kế Hồng và Vạn Giang Đình cũng ở trong số đó, người trong giang hồ đều đồn đại rằng hai người này là một cặp trời sinh. Lý Thúy từng nghe qua vở kịch của hai người họ, thích Vạn Giang Đình tuấn tú, cũng thích Hồng Kế Hồng quyến rũ. Bèn cũng nổi hứng, gom lại xem. Bỗng nhiên ánh mắt cô rơi vào khuôn mặt của một người phụ nữ. Lý Thúy nghĩ, người phụ nữ này sao lại quen mắt thế nhỉ?

Lý Thúy không kìm được bước lại gần. Người phụ nữ kia nhìn thấy Lý Thúy bước đến gần, đột nhiên thốt lên kêu lớn, chị Thúy? Lý Thúy nói, cô quen tôi à? Thảo nào tôi nhìn cô thấy quen mắt, nhưng lại không nhớ nổi đã gặp ở đâu. Người phụ nữ lớn tiếng nói, chị Thúy, em là Trân Châu đây. Mẹ nuôi của em là mợ của chị. Nhớ ra chưa? Năm người đàn ông của chị xảy ra chuyện, em đã đến nhà chị rồi mà.

Lý Thúy cuối cùng cũng nhớ lại ngày tháng đau đớn xé tâm can đó, nhớ lại cô bé đứng ngước nhìn trong phòng của mình, nhớ lại cái nhìn quanh căn phòng thốt ra lời cảm thán đánh mạnh vào tim. Thậm chí còn nhớ cả những lời cô ta nói trước khi rời đi. Cô ta nói, em chính là không cam tâm sống cuộc sống khổ cực, Hán Khẩu em sẽ lại đến mà. Lý Thúy vui mừng lên, à, là em đấy à, Trân Châu. Cuối cùng em cũng đến Hán Khẩu rồi.

Lý Thúy kéo Trân Châu vào phòng trong để ôn chuyện, lại bảo tiểu tử pha cho Trân Châu một tách trà mới loại thượng hạng. Tiểu tử bưng trà bước vào hưng phấn nói, không ngờ dì Thúy lại là người quen của Hồng Kế Hồng, sau này vườn trà chúng ta có kịch hay để xem rồi. Lý Thúy kinh ngạc nói, cô ấy chính là đào kép danh tiếng Hồng Kế Hồng á? Trân Châu bật cười, nói đúng vậy, chị Thúy, chị chưa từng nghe em hát sao? Lý Thúy nói, chị từng đến rạp hát Mỹ Thành xem rồi. Nhưng mà em hóa trang, chị thế mà không nhận ra. Trân Châu liền cất tiếng cười lớn, nói sau này em diễn kịch, chị muốn xem em sẽ phát vé cho chị. Lý Thúy nói, thế thì tốt quá. Nhà chị mấy đứa cuồng xem kịch, lại còn đều mê em nữa. Đặc biệt là nhị thiếu gia, mỗi lần xem kịch của em về đều nói thằng bé nhìn thấy tiên nữ trên trời rồi. Trân Châu liền cười ha hả. Lý Thúy vội nói, đầu óc nó thỉnh thoảng có chút chập mạch ấy mà.

Tiểu tử pha trà xong, xách ấm trà bước ra cửa. Lý Thúy nói, khách uống trà đi cùng cô Hồng Kế Hồng hôm nay, tiền trà tất cả đều ghi vào sổ của tôi. Tiểu tử đáp một tiếng.

Trân Châu nhìn Lý Thúy sai phái tiểu tử, không kìm được nói, chị Thúy bây giờ sống có tốt không? Lý Thúy nói, cũng không hẳn là tốt, nhưng có bữa cơm yên ổn mà ăn là được rồi. Trân Châu nói, xem ra, chị Thúy đang quản lý chuyện vườn trà cơ à? Nhà họ Thủy tin tưởng chị thế cơ à? Lý Thúy nói, đại thiếu gia tin tưởng chị, bảo chị quản, chị có thể không quản sao? Trân Châu nói, mụ đàn bà lớn phòng bên nhà họ không bắt nạt chị nữa à? Lý Thúy vội xì một tiếng, nói nhỏ thôi. Con mụ đó suốt ngày bận xem kịch hút thuốc phiện, có chị kiếm tiền cho nhà họ Thủy của bọn họ, mụ ta còn bắt nạt chị kiểu gì nữa? Mụ ta cũng không bắt nạt nổi đâu. Trân Châu nói, không ngờ chị Thúy ở nhà họ Thủy rốt cuộc cũng tự mình đục nước bơi lên giành lấy một bầu trời rồi. Lý Thúy nói, chủ yếu là do đại thiếu gia làm chủ. Cậu ấy không cho phép những người khác coi chị ra thể thống người hầu, nói chị là di nương của nhà họ Thủy, thì phải sống cuộc sống của di nương, nếu không thì mặt mũi nhà họ Thủy vứt đi đâu. Hơn nữa, sao có thể thấy có lỗi với người ba đã khuất của cậu ấy chứ. Trân Châu nói, ồ? Nhà họ Thủy lại có người con trai biết điều thế cơ à. Thế... em gái nhỏ thì sao? ... Giữ lại chứ? Lý Thúy bị cô ta hỏi vậy, vành mắt lập tức đỏ hoe, lắc đầu nói, không có. Cũng không biết giờ ở đâu. Đừng nhắc chuyện này, nhắc đến là tim chị lại đau nhói. Trân Châu nói, đúng vậy. Tuy nhiên, chị Thúy cứ như thế mà vượt qua khổ cực, nghĩ lại cũng đáng lắm chứ. Nếu không, còn không biết đang phải chịu tội ở xó nào nữa kìa.

Lý Thúy không tiếp lời cô ta nữa, ngược lại đổi chủ đề, nói sao em lại vào gánh hát? Lại còn trở thành đào kép danh tiếng? Trân Châu nói, cũng là đường cùng đành chịu thôi mà. Lý Thúy nói, nghe nói cái tên Vạn Giang Đình đó là người tình của em à? Trân Châu nói, chị Thúy, chị cũng trêu em đấy à. Lý Thúy liền cười, nói có phải không nào? Cậu ta tuấn tú như thế, em mà chiếm được cậu ta, thì làm bao nhiêu người phụ nữ phải đau lòng đây. Trân Châu cười rộ lên, nói chị Thúy cũng đau lòng á? Lý Thúy cười phát ra tiếng, nói thế đương nhiên rồi. Trân Châu nói, người khác thì em nhất định không chịu đâu, nếu là chị Thúy, vậy thì em nhường cho chị đấy. Lý Thúy nói, phì phì phì, đùa với em thôi mà, em lại tưởng thật à? Em cũng không còn nhỏ nữa, mau chóng gả đi đi. Trân Châu nói, Giang Đình ngược lại giục mấy lần rồi, cái tên đàn ông này đúng là mặt dày thật. Nhưng mà chủ gánh không đồng ý, nói là em mà gả chồng, danh tiếng sẽ sụt giảm. Khách xem kịch sẽ không chịu đến ủng hộ nữa. Hắn ta thực sự trông cậy vào em để kiếm tiền đấy. Lý Thúy ngẫm nghĩ nói, cũng phải. Em mà gả chồng, Giang Đình mà cưới vợ, mấy vịlão gia thiếu nãi nãi những người bỏ tiền ra nâng đỡ các em e là sẽ đổi người khác để nâng đỡ rồi. Trân Châu nói, cho nên em cũng không dám dễ dàng gả đi. Hôm nào thực sự gả chồng, em cũng muốn giống như chị, không diễn kịch nữa, sống một cuộc sống yên ổn thỏa mãn. Lý Thúy thở dài nói, cuộc sống tuy yên ổn, nhưng cũng chẳng tính là thỏa mãn gì đâu. Trân Châu nói, cũng đúng. Không có đàn ông, thì không bàn gì đến sự thỏa mãn được. Chị Thúy, em thấy chị đừng có chết dí ở nhà họ Thủy mãi, nhân lúc còn trẻ, nhắm trúng ai, thì tìm người đàn ông khác mà gả đi. Mạng là của mình, sống có thoải mái hay không, chỉ có mình tự biết thôi.

Lý Thúy cười cười nói, hiện tại chị chưa nghĩ thế đâu. Nhà họ Thủy đối xử với chị không tệ, chị phải có trách nhiệm với họ chứ. Trân Châu liền thở dài nói, chị Thúy, chị có lẽ chính là cái số này rồi. À đúng rồi, mấy hôm nữa, gánh hát chúng tôi sẽ diễn ở Nhạc Viên, chị ra ngoài giải sầu đi, em chừa chỗ cho chị. Lý Thúy nói, được chứ, chừa thêm mấy chỗ vào. Nhà chị đại thiếu gia nhị thiếu gia với cả đại thái thái đều thích kịch của em với Vạn Giang Đình lắm đấy. Trân Châu nhìn chăm chăm Lý Thúy một lát, lại là một tiếng thở dài thườn thượt, mãi lâu sau mới nói, số phận. Chị Thúy, em vẫn phải nói, đây chính là số phận của chị. Em không còn gì để nói nữa.