Thời tiết trở nên oi bức. Công việc làm ăn của Trương Tấn Sinh dường như bận rộn hơn. Anh ta thường xuyên theo thuyền đi Vu Hồ, Nam Kinh, Thượng Hải. Mỗi lần anh ta ra ngoài, Thủy Văn đều có thể nắm bắt tin tức ngay lập tức. Lúc này, anh ta thường lảng vảng gần nơi ở của Thủy Thượng Đăng, thỉnh thoảng lại tạo ra một cuộc gặp gỡ tình cờ với Thủy Thượng Đăng. Chính vì sự tình cờ này, Thủy Thượng Đăng vậy mà cũng đồng ý đi uống trà với anh ta một lần. Sau buổi uống trà đó, Thủy Văn dường như rơi vào trạng thái cuồng nhiệt hơn nữa. Khao khát muốn có được người phụ nữ này trong anh ta ngày càng mãnh liệt. Anh ta thậm chí không biết bản thân vì người phụ nữ này mà ăn ngủ không yên, rốt cuộc là thật lòng thích cô ấy, hay là vì không thể có được cô ấy. Anh ta thường xuyên đến cả vườn trà cũng chẳng màng chăm sóc.

Một buổi hoàng hôn nọ, Thủy Văn tựa lưng vào góc tường ven đường, anh ta biết Trương Tấn Sinh đã đến Vu Hồ, và cũng biết Thủy Thượng Đăng sẽ ra ngoài đi dạo vào giờ này. Anh ta lại muốn có một cuộc gặp gỡ tình cờ với cô. Nào ngờ, anh ta lại nhìn thấy Thủy Thượng Đăng và Trần Nhân Hậu vai kề vai đi từ ngoài về, vừa đi vừa nói cười vui vẻ. Ánh hoàng hôn chiếu lên khuôn mặt Thủy Thượng Đăng, cô nghiêng đầu lắng nghe Trần Nhân Hậu nói gì đó, biểu cảm ấy, không nghi ngờ gì nữa, chính là thứ chỉ có ở những người đang chìm đắm trong tình yêu. Trần Nhân Hậu tiễn Thủy Thượng Đăng đến cửa khu nhà ở, lúc hai người tạm biệt, vậy mà còn ôm nhau một cái. Thủy Văn cả kinh trợn tròn mắt. Anh ta nghĩ, chẳng lẽ Thủy Thượng Đăng đang yêu Trần Nhân Hậu? Vậy thì Trương Tấn Sinh đóng vai trò gì đây? Ngọn lửa đố kị trong lòng Thủy Văn suýt chút nữa thiêu rụi anh ta.

Thủy Văn nghĩ đi nghĩ lại, bảo gia nhân Sơn Tử đi tìm Trần Nhân Hậu về, kết quả Sơn Tử tìm mất hai ba ngày mới tìm thấy. Sơn Tử nói nhỏ với Thủy Văn, biểu thiếu gia cùng một đám đảng ngầm đã thành lập đội ám sát, chuẩn bị tiêu diệt từng tên Hán gian ở Hán khẩu. Thủy Văn giật mình hoảng hốt, nhưng nét mặt vẫn không để lộ ra ngoài.

Trần Nhân Hậu vội vã quay về, anh ta thấy lạ không biết sao biểu huynh lại tìm mình. Thủy Văn nói, anh biết em đang làm gì, anh vừa lo cho sự an toàn của em, lại vừa lo cho sức khỏe của em. Trần Nhân Hậu liền vô cùng cảm động. Thủy Văn vờ như vô tình hữu ý nói, mấy hôm trước, Tiểu Mao tròn mười tuổi, chúng ta có mời Thủy Thượng Đăng đến nhà hát tuồng hầu, em có biết không? Anh nhớ cô ấy là bạn thuở nhỏ của em. Trần Nhân Hậu kinh ngạc mừng rỡ nói, thật sao? Cô ấy vậy mà không nói gì với em cả. Cậu vẫn luôn khuyên Thủy Thượng Đăng đừng thù địch nhà họ Thủy, cậu nghĩ, hóa ra miệng tuy không nhận, nhưng trong lòng đã nghe lọt tai rồi.

Thủy Văn làm ra vẻ kinh ngạc, nói ồ, dạo gần đây em gặp cô ấy à? Trần Nhân Hậu liền ấp úng. Thủy Văn nói, anh nghe nói cô ấy là người tình của Trương Tấn Sinh phủ họ Tiêu? Trần Nhân Hậu nói, lúc cô ấy không nơi nương tựa, Trương Tấn Sinh đã giúp đỡ cô ấy, nhưng cô ấy không hề yêu anh ta. Thủy Văn nói, ồ? Thế người cô ấy yêu là ai? Khuôn mặt Trần Nhân Hậu liền đỏ bừng. Thủy Văn nói, chẳng lẽ người cô ấy yêu là em? Trần Nhân Hậu ngập ngừng một lúc lâu mới nói, vâng. Thủy Văn nói, điều này sao có thể? Trần Nhân Hậu nói, bây giờ em không thể giải thích rõ ràng với anh được, nhưng có một điều chắc chắn, người Thủy Tích yêu chính là em. Lúc em quen cô ấy, cô ấy mới mười một tuổi. Không ai hiểu cô ấy hơn em. Thủy Văn nói, thế sao em không bắt cô ấy về tay ngay bây giờ đi?

Trên mặt Trần Nhân Hậu hiện lên vài nét ưu sầu. Cậu nói, thời buổi bây giờ hỗn loạn thế này, Thủy Tích hồi nhỏ đã phải chịu đựng quá nhiều khổ cực. Có được cuộc sống như bây giờ đối với cô ấy là quá đỗi trân quý. Cho nên, em nỡ lòng nào kéo cô ấy ở bên mình, em không muốn cô ấy phải chịu thêm bất kỳ sự cay đắng nào nữa. Thủy Văn cười nhạt, đúng là một tình yêu vĩ đại thật đấy. Nhưng đã thả ra rồi, cô ta còn quay về được không? Trần Nhân Hậu kiên định nói, cô ấy nhất định sẽ quay về bên em. Thủy Văn nói, tâm lý tham lam phú quý của phụ nữ, anh hiểu rõ hơn em nhiều. Nếu cậu thực sự yêu cô ấy, thì đã không để cô ấy dây dưa với người đàn ông khác.

Trần Nhân Hậu như bị câu nói này của Thủy Văn đánh trúng, cả buổi chiều không nói một lời nào. Ngẩn ngơ ngồi thẫn thờ bên cửa sổ, nhìn những tán cây xanh biếc ngoài trời nối liền một dải trời. Cậu nghĩ, sao mình lại không phải là yêu thật lòng chứ? Nhưng cuộc đời em không hoàn toàn thuộc về một mình em. Em phải làm những việc quan trọng hơn. Đó là việc còn quan trọng hơn cả tình yêu và sinh mệnh của chính em. Em chỉ có thể làm thế. Biểu huynh không hiểu em, nhưng Thủy Tích nhất định sẽ hiểu.

Trần Nhân Hậu vừa đi, Thủy Văn liền gọi Sơn Tử tới, nói em đi theo dõi Nhân Hậu cho anh. Phàm là những việc cậu ta làm, em đều phải về báo lại cho anh. Mấy ngày sau, Sơn Tử hớt hơ hớt hải chạy đến vườn trà tìm Thủy Văn. Sơn Tử nói, em nghe nói biểu thiếu gia cùng mọi người mở họp rồi. Bọn họ muốn ám sát một người họ Trương trong chính phủ, nói hắn ta là đại Hán gian. Thủy Văn bảo Sơn Tử tìm Trần Nhân Hậu đến vườn trà.

Lúc bước vào vườn trà, vừa hay thấy Thủy Văn và Trần Nhất Đại đang đối mặt uống trà, Trần Nhân Hậu không muốn qua chào hỏi. Trần Nhân Hậu đi thẳng tới trước mặt Lý Thúy, gọi một tiếng Thúy di. Lý Thúy liền dẫn cậu ta vào phòng trong. Trần Nhân Hậu chỉ chỉ Trần Nhất Đại ở bên ngoài, nói Thúy di, em nghe cậu mợ nói, bây giờ di đang ở cùng với tên Hán gian kia sao? Mặt Lý Thúy liền đỏ bừng, nói đây là sự sắp xếp của biểu huynh con, nói lỡ nhà chúng ta xảy ra chuyện còn có người giúp đỡ nói dạo.

Trần Nhân Hậu liền nổi giận, nói biểu huynh sao có thể ti tiện như vậy, lại lấy di nương ra để làm cái giao dịch này. Thúy di, thực ra di cũng chẳng muốn, phải không ạ? Lý Thúy nói, ta là một người phụ nữ, thì có gì mà muốn với không muốn chứ? Nhà họ Thủy có ơn với ta, ta cũng nên báo đáp lại mới phải. Trần Nhân Hậu nói, ơn với chả huệ gì, nghe nói con gái của Thúy di vừa đầy tháng đã bị coi là quái vật đem vứt đi rồi ư? Trong lòng Lý Thúy giật thót một cái, nói biểu thiếu gia sao lại có thể nhắc đến chuyện này chứ?

Lúc Thủy Văn bước vào, Lý Thúy đã ra ngoài tiếp khách từ lâu, trước khi đi sắc mặt tối sầm. Vốn định pha trà cho anh ta, kết quả cũng chẳng pha. Trần Nhân Hậu có chút bất an, cậu nghĩ đây là nỗi đau lớn trong lòng dì, bản thân thực sự không nên nhắc lại chuyện thương tâm này.

Thủy Văn nói, ơ kìa, sao di nương lại không pha trà cho em vậy. Trần Nhân Hậu nói, em không khát, biểu huynh có chuyện gì nói mau để em còn đi, em vẫn có việc. Thủy Văn nói, anh biết em có việc. Hơn nữa lại là việc lớn. Ám sát quan chức chính phủ họ Trương. Nếu như... Thủy Văn nói được nửa chừng thì khựng lại.

Sắc mặt Trần Nhân Hậu đại biến, kinh ngạc thốt lên, biểu huynh, anh? Thủy Văn nói, sao anh lại biết à? Em cũng biết đấy, trước đây anh từng làm cảnh sát mà. Muốn biết chuyện gì, dễ lắm chứ bộ. Trần Nhân Hậu nói, chẳng lẽ anh muốn đi tố cáo với người Nhật? Thủy Văn nói, tố cáo hay không tất nhiên là ở anh, xem em xử lý thế nào đã.

Trần Nhân Hậu khó hiểu, nói, em từ nhỏ đã đến nhà họ Thủy, biểu huynh vẫn luôn đối xử với em không tệ. Em vẫn luôn mang ơn biểu huynh. Thủy Văn nói, thế nên em cũng nên báo đáp anh một lần. Chỉ cần một lần là đủ. Trần Nhân Hậu nói, biểu huynh cứ nói. Thủy Văn nói, rời khỏi Thủy Thượng Đăng đi. Trần Nhân Hậu kêu lên, tại sao? Chuyện này thì liên quan gì đến cô ấy?

Thủy Văn nói, bởi vì anh thích cô ấy. Anh phải bất chấp tất cả để có được cô ấy.

Trần Nhân Hậu suýt chết trân tại chỗ, đầu óc trong chớp mắt trống rỗng. Thủy Văn rót cho cậu một chén trà, nói đã đến vườn trà rồi, trà nhất định phải uống. Không những giải khát giải nhiệt, mà còn giúp đầu óc tỉnh táo minh mẫn.

Trần Nhân Hậu ực một hơi uống cạn ly trà lớn, nước rất nóng, nhưng cậu chẳng màng tới nữa. Thủy Văn nói, trà ngon phải thưởng thức từ từ, không thể uống ngưu ẩm thế này được. Trần Nhân Hậu đặt chén trà xuống nói, nếu em không rời đi thì sao? Thủy Văn nói, anh chỉ cần đem tin này nói cho Trần Nhất Đại biết thôi. Trần Nhân Hậu nói, chi bằng anh cứ giao thẳng em cho người Nhật cho rồi. Thủy Văn nói, không phải chưa đến bước đường đó sao? Em đi yêu quốc gia của em, tiến hành đấu tranh của em, anh đi yêu người phụ nữ anh muốn. Hai chúng ta không hề mâu thuẫn. Hơn nữa, anh cũng biết, em vốn không nâng niu cô ấy trong lòng bàn tay, mà là tạm gửi gắm cô ấy ở chỗ người đàn ông khác. Lại còn là người đàn ông mà cô ấy không hề yêu. Em làm vậy thì công bằng ở đâu cho cô ấy? Cho nên, con đường duy nhất của em, chính là rời xa cô ấy, càng xa càng tốt, nếu không thì... Thủy Văn nói đến đây lại khựng lại.

Trần Nhân Hậu căng thẳng nói, nếu không thì sao? Thủy Văn nói, tổ chức kháng Nhật của các người sẽ tiêu tùng toàn bộ. Bởi vì anh đã nắm thóp toàn bộ gốc tích của các người rồi.

Trần Nhân Hậu tiu nghỉu ngồi phịch xuống ghế. Thực tại trước mắt khiến cậu cảm thấy sự bất lực của chính mình. Cậu có thể lựa chọn thế nào đây? Kỳ thực cậu chẳng có sự lựa chọn nào cả. Thủy Văn bước đến trước mặt Trần Nhân Hậu, đặt một bọc tiền xuống, nói anh nghĩ em tốt nhất nên rời khỏi Hán khẩu. Nếu không muốn đi xa, thì cũng đừng quay lại. Lần này, vụ ám sát của các người nhất định sẽ tiến hành suôn sẻ. Nói xong, anh ta liền bước ra ngoài.

Trần Nhân Hậu không biết bản thân đã rời khỏi vườn trà Ngũ Phúc bằng cách nào. Bọc tiền đó cậu cũng cầm theo nhét vào túi áo. Bởi vì họ đang mua súng thì đúng lúc thiếu tiền. Cậu như ma xui quỷ khiến đi đến chỗ ở của Thủy Thượng Đăng. Kết quả cửa khóa. Một người hàng xóm từng gặp cậu trong thang máy nói, tìm cô Thủy à? Cô ấy đi Thập Lý Phép hát tuồng hầu rồi.

Trần Nhân Hậu gọi một chiếc xe ngựa, điên cuồng phi nước đại về phía Thập Lý Phép. Lúc ngồi thuyền qua sông Hán Thủy, trời bắt đầu đổ mưa. Mưa rất lớn, Trần Nhân Hậu bèn mượn làn mưa ấy. Hướng về dòng nước sông mà khóc nức nở.

Đến Thập Lý Phép, nơi ánh đèn rực sáng chính là nơi hát tuồng hầu. Trần Nhân Hậu do dự chốc lát, rồi vẫn bước vào. Thủy Thượng Đăng đang ở trên sân khấu, cô đang hóa trang thành Lương Hồng Ngọc. Cô anh tư hào sảng, mỗi một động tác ra mắt, mỗi một bước dịch chuyển, đều khiến Trần Nhân Hậu đau nhói tim gan. Trần Nhân Hậu đứng giữa đám đông chen chúc, nghe Thủy Thượng Đăng hát xong, lại ngắm cô tạ màn hai lần, lúc này mới lùi ra ngoài.

Mưa lớn đã tạnh, nhiệt độ không hề giảm xuống, trái lại còn oi bức ngột ngạt hơn. Trong lòng Trần Nhân Hậu dâng lên một nỗi bi thương. Thầm nghĩ vốn dĩ đối mặt với Trương Tấn Sinh, bản thân đã vô cùng lực bất tòng tâm rồi, mà bây giờ, đây lại là một sự bất lực còn nặng nề hơn nữa. Cậu không thể đến từ biệt cô, cũng không thể nói rõ với cô. Ngoài việc tự mình biến mất, cậu chẳng còn con đường nào khác để đi. Trần Nhân Hậu tự lẩm bẩm trong lòng, Thủy Tích, xin lỗi em. Tạm biệt nhé. Nhưng có lẽ sẽ chẳng bao giờ có ngày gặp lại.

Trong đêm tối sau cơn mưa oi ả ấy, Thủy Thượng Đăng ngồi xe ngựa về nhà. Ánh đèn đường mập mờ chiếu rọi con đường nhựa ướt sũng. Trong lòng cô đột nhiên dâng lên một nỗi hụt hẫng. Mình đang làm gì ở Hán khẩu thế này? Tại sao mình lại không đồng ý cùng Trần Nhân Hậu rời khỏi Hán khẩu đến Trùng Khánh chứ?

Liên tiếp mấy tháng trời, Trần Nhân Hậu hoàn toàn không lộ diện. Cũng chẳng có bất kỳ tin tức gì về cậu ấy. Trương Tấn Sinh ngày càng bận rộn bôn ba bên ngoài. Những lúc rảnh rỗi chán ngắt, Thủy Thượng Đăng lại thường xuyên gặp Thủy Văn. Mỗi lần Thủy Văn đều mời cô uống trà, hai người ngồi trong quán trà, nhàn tản trò chuyện, giết thời gian. Lại có một hôm, đúng vào giờ ăn tối, Thủy Văn nói anh ta chưa ăn cơm, nhân tiện mời Thủy Thượng Đăng ăn tối cùng. Thủy Thượng Đăng cô đơn chán nản liền không từ chối. Giọng nói của Thủy Văn luôn điềm đạm ôn hòa, lúc trò chuyện với anh ta, trong lòng Thủy Thượng Đăng vậy mà sinh ra một chút cảm giác ỷ lại. Còn mối thù hận với nhà họ Thủy, cũng vì Thủy Văn mà dần phai nhạt đi.

Một hôm trời mưa, trong nhà ẩm ướt. Ngồi dưới cửa sổ, nhìn những giọt nước mưa từ mái hiên rơi xuống. Nhà đối diện giồng đầy hoa tươi trên bệ cửa sổ. Những đóa hoa nở rộ rực rỡ trong mưa. Thủy Thượng Đăng vô cùng cô đơn hiu quạnh. Đến hoàng hôn, ánh chiều tà đột nhiên ló dạng, nhưng mưa vẫn rả rích rơi không nhanh không chậm. Nước mưa tỏa ra ánh sắc vàng nhạt dưới ánh mặt trời. Thủy Thượng Đăng nghĩ, Trần Nhân Hậu, sao anh không đến thăm em? Anh chạy đi đâu mất rồi? Bỗng chốc, cô có cảm giác chẳng thể nắm bắt được thứ gì.

Sáng sớm hôm sau, trời tạnh mưa. Mặt trời mọc lên, chói lọi chiếu rọi những chiếc lá cây ngoài cửa sổ. Thủy Thượng Đăng càng lúc càng muốn biết tung tích của Trần Nhân Hậu. Liền gọi xe kéo, một mạch ngồi đến nhà họ Thủy nằm trong con hẻm sâu.

Thủy Thượng Đăng vừa định bước lên gõ cửa, cửa liền mở ra. Người đi ra là Lý Thúy và Cúc ma. Cúc ma giật mình, nói cô cô cô...? Thủy Thượng Đăng phớt lờ bà ta, nhìn thẳng vào Lý Thúy nói, tôi đến tìm Trần Nhân Hậu. Xin hỏi Thúy di có biết cậu ấy đang ở đâu không? Lý Thúy nói, biểu thiếu gia đã lâu không về rồi. Giờ đang ở đâu, chuyện này có lẽ phải hỏi đại thiếu gia. Cúc ma, bà dẫn cô ấy vào trong tìm đại thiếu gia đi. Hôm nay ta không tiếp cô nữa đâu, cô Thủy Thượng Đăng, chúng ta phải mau chóng đến chùa Liên Khê đây.

Cúc ma dẫn Thủy Thượng Đăng vào trong viện, vừa đi vừa thấp giọng nói, Thủy Tích, tốt nhất là cô ít đến đây thôi. Thủy Thượng Đăng nói, cần cô quản chắc? Cúc ma bị chặn họng đến mức á khẩu không trả lời được.

Thủy Văn đang ở trong thư phòng, thấy Cúc ma dẫn Thủy Thượng Đăng tới, suýt thì kinh hãi tột độ, sau đó liền vô cùng phấn khích, kích động hét lớn sai hạ nhân dâng trà rót nước. Đến mức Lưu Kim Vinh vừa ngủ dậy phải xỏ dép lê sang xem đã xảy ra chuyện gì. Lưu Kim Vinh nhìn thấy Thủy Thượng Đăng, sắc mặt sầm xuống, nói cô đến nhà tôi làm gì từ sáng sớm thế hả? Thủy Thượng Đăng nói, yên tâm đi, không đến tìm bà đâu. Lưu Kim Vinh nói, Thủy Văn, đầu óc tỉnh táo chút đi, cậu là người đã có gia thất rồi. Đừng để bị mấy con yêu tinh này câu dẫn. Thủy Văn nói, mẹ, mẹ nghĩ đi đâu thế hả? Nói rồi đẩy Lưu Kim Vinh ra ngoài. Thủy Thượng Đăng nói, tôi nói một câu rồi đi ngay. Xin hãy nói cho tôi biết, Trần Nhân Hậu đã đi đâu rồi?

Thủy Văn mỉm cười, nụ cười mang theo vài phần quỷ dị. Thủy Văn nói, cô có biết Nhân Hậu đang làm gì không? Cậu ấy là người của tổ chức kháng Nhật, đang chấp hành nhiệm vụ ám sát Hán gian. Vì dạo trước xảy ra hàng loạt vụ ám sát, người Nhật gần đây lùng sục rất gắt gao, tôi nghĩ cậu ấy đã rời Hán khẩu ra mặt trận đánh người Nhật rồi. Thủy Thượng Đăng nói, không thể nào? Nếu cậu ấy đi, nhất định sẽ nói với tôi một tiếng chứ. Thủy Văn kinh ngạc nói, cậu ấy làm việc cơ mật, sao lại đi nói với cô chứ? Nói ra tổ chức sẽ xử lý cậu ấy đấy. Chẳng lẽ cô chưa từng thấy tổ chức của bọn họ xử lý Hồng Hỉ Nhân à? Huống hồ chỗ cô lại còn có Trương Tấn Sinh, Nhân Hậu sao dám mạo hiểm thế chứ?

Thủy Thượng Đăng chốc lát bị chặn họng, suýt không thốt nên lời. Thủy Văn nói, hạng người như Nhân Hậu, tính mạng vốn chẳng thuộc về bản thân. Bọn họ không thể có cuộc sống riêng tư được. Đám người bọn họ, đều là mang đầu đi giặt, hôm nay ở đây, ngày mai ở đó, tất cả đều nghe theo sự sắp xếp của tổ chức. Gia đình, người thân đối với họ, đều là gánh nặng. Lời Thủy Văn nói vô cùng thấm thía.

Trên đường trở về, Thủy Thượng Đăng nghĩ, e rằng đúng là vậy rồi. Bản thân có lẽ chính là cái gánh nặng đó, cho nên cậu ấy mới thản nhiên giao phó mình cho Trương Tấn Sinh. Đã là thế, cậu ấy đi hay đến thì hà cớ gì phải báo với mình chứ? Nghĩ đoạn, trong lòng liền dâng lên một nỗi hoang mang chẳng thể hóa giải.

Hai

Đi chùa Liên Khê thắp hương cũng chỉ là ý định bất chợt của Lý Thúy. Một hôm, Trần Nhất Đại nói muốn mời mấy vị khách quý, bảo Lý Thúy với danh nghĩa phu nhân ra tiếp chuyện. Lý Thúy từ chối không được, đành phải đi. Kết quả người mời lại là mấy tên người Nhật. Lý Thúy trong lòng cực kỳ khó chịu, sáng hôm sau liền gọi Cúc ma cùng đi, nói là muốn đến chùa Liên Khê thắp hương. Một là để xả xui, hai là đến trước tượng Bồ Tát thành khẩn nhận tội. Báo với Bồ Tát rằng bà không hề biết hôm qua là đi ăn cùng người Nhật.

Sáng tinh mơ, Sơn Tử gọi xe ngựa, ba người cùng nhau qua sông. Chùa Liên Khê nằm ở núi Bàn Long, Vũ Xương, trong chùa toàn là ni cô. Mỗi lần bước vào chùa Liên Khê, chỉ cần ngửi thấy mùi hương trong đó, nghe thấy tiếng mõ là Lý Thúy lại cảm thấy tâm can tĩnh lặng hơn rất nhiều, lần này cũng không ngoại lệ. Sư trụ trì nói, trong lòng tự hiểu là được. Trong lòng hiểu rõ đối tượng ngồi đối diện không phải là con người, thì ở đó chẳng có ai cả. Lý Thúy bỗng chốc thông suốt. Lý Thúy và Cúc ma bước ra cửa, vừa định lên xe ngựa, bỗng từ đâu xông ra ba tên người Nhật. Mấy tên người Nhật rõ là có hơi say rượu, miệng gọi hoa cô nương rồi sấn tới ép sát Lý Thúy. Cúc ma hét lớn, Sơn Tử còn không mau cứu di nương, vừa la vừa lao vào đám người Nhật. Sơn Tử kéo thốc Lý Thúy lên xe, Cúc ma hét lên, còn không mau chạy đi. Phu xe lúc này mới như bừng tỉnh, đánh xe chạy bán sống bán chết. Chạy một mạch đến bên hồ Sái, thấy sau xe không có ai đuổi theo, lúc này mới dừng lại.

Lý Thúy đã mềm nhũn ngã quỵ trên xe, mãi đến khi xe dừng hẳn, lúc này mới biết khóc. Sơn Tử nói, phải làm sao đây, có cần đợi Cúc ma không? Lý Thúy khóc lóc, phải đợi. Nhất định phải đợi. Phu xe nói, đó là người Nhật đấy. Nếu còn đợi nữa, ra đến bến tàu trời sẽ tối mất, hai vị hôm nay e là không về nổi đâu. Vợ ở nhà đang ốm, tôi phải mau chóng về lấy thuốc cho cô ấy. Chi bằng tôi thả hai vị xuống đây trước, hai người gọi xe khác đi. Sơn Tử liền nói, di nương, nếu thực sự thả chúng ta ở đây, e là chỗ này chúng ta cũng khó lòng bắt được xe. Thôi cứ đến bến tàu trước đã nhé? Lý Thúy cũng đành bất lực, đành gật đầu.

Đến bến tàu, trời đã chập tối, chuyến đò ngang cuối cùng sắp sửa qua sông. Sơn Tử dìu Lý Thúy đã khóc đến kiệt sức bước lên thuyền. Đêm đó, Lý Thúy ác mộng liên miên, chốc chốc lại khóc lóc gào thét. Kinh động đến mức cả nhà không sao chợp mắt nổi. Hôm sau Thủy Văn liền bảo Sơn Tử gọi Trần Nhất Đại tới, bảo Trần Nhất Đại đón Lý Thúy về chỗ ở của hắn ta. Trần Nhất Đại có xe ô tô, Sơn Tử liền cùng hắn ta đi phà sang Vũ Xương, vừa xuống thuyền liền thấy ở chân tường một ngôi nhà cạnh bến tàu vây kín một đám người. Một gã phu xe kéo đang nói với người khác, người phụ nữ này tối qua đã nằm ở đây, khóc suốt cả đêm rồi đấy. Thảm quá đi mất.

Sơn Tử vội vã rẽ đám đông đi qua xem, lại thấy người đang bò dưới đất khóc lóc thảm thiết chính là Cúc ma. Bà ta y phục rách rưới, khắp người đầy vết máu, đầu mặt sưng vù. Nếu không phải cực kỳ thân quen, Sơn Tử căn bản không thể nhận ra người. Sơn Tử không kìm được thốt lên một tiếng kinh hãi: Cúc ma!

Trần Nhất Đại nghe thấy cũng vội vàng bước lên. Thấy Cúc ma đã thoi thóp sắp chết, biết người phụ nữ này chắc chắn đã chịu nhục nhã thảm hại. Hắn cởi chiếc áo dài đang mặc ra, đậy lên người bà. Miệng nói, e là phải mau chóng đưa đến bệnh viện thôi. Cúc ma từng chữ từng chữ nghẹn ngào: đưa tôi về nhà.

Bến tàu phía Hán khẩu, xe ô tô của Trần Nhất Đại đã đi rồi, Sơn Tử gọi xe ngựa đưa về nhà. Sơn Tử bèn hỏi Cúc ma có phải đã bị người Nhật bắt đi không. Cúc ma khóc nức nở nói, ba tên người Nhật cơ đấy. Bọn chúng đều uống rượu say, léo kéo tôi vào bụi cỏ ven đường rồi luân phiên giở trò, người đi đường qua lại trên đường, bọn chúng cũng mặc kệ. Thế này thì tôi còn mặt mũi nào mà sống tiếp đây. Chồng tôi chết rồi, tôi thủ tiết vì ông ấy cả đời. Vậy mà lại bị loại súc sinh thế này giày vò. Tôi còn mặt mũi nào mà sống nữa chứ.

Sơn Tử từ thuở thiếu niên đã ở nhà họ Thủy, từng được Cúc ma chăm sóc không ít, lúc này nhìn bà đau lòng tột độ, liền tuôn rơi nước mắt. Sơn Tử nói, Cúc ma, bà đừng nghĩ quẩn thế, trốn thoát được tính mạng đã là may mắn rồi. Cúc ma nói, tôi thà bọn chúng giết quách tôi đi còn hơn. Nghĩ đến chỗ đau đớn, bà lại Oà khóc lớn, khóc đến ngất lịm đi.

Sơn Tử cõng Cúc ma vào trong viện. Nữ gia nhân trong nhà đã bỏ đi chỉ còn lại một bà mụ bếp. Sơn Tử liền gọi bà mụ bếp tới tắm rửa thay đồ cho Cúc ma. Lý Thúy nghe tin vội vã chạy sang, ôm lấy Cúc ma khóc rống lên một trận. Lưu Kim Vinh cũng vội vã chạy đến, đồng thời chửi mắng thậm tệ lũ người Nhật. Nhưng nhìn thấy bà mụ bếp bưng nước tới định tắm rửa cho Cúc ma, sắc mặt sầm xuống, liền nói, đây là việc cô nên làm à? Làm bẩn tay rồi, cô nấu cơm kiểu gì. Lý Thúy vội vàng nói, để tôi rửa. Lưu Kim Vinh nói, cô không tính quản lý vườn trà nữa à? Cô mà dính phải thứ uế khí, chẳng lẽ còn muốn mang đến vườn trà à? Kia chính là cơ nghiệp gia truyền đời đời của nhà họ Thủy tôi đấy. Lý Thúy cũng ngẩn người chết sững.

Lưu Kim Vinh bước đến trước mặt Cúc ma, dùng khăn tay che miệng nói, Cúc ma cô đừng trách tôi nhẫn tâm, trên người cô toàn uế khí, nhà họ Thủy chúng tôi không có gan giữ cô lại đâu. Lý Thúy sợ hãi hồn phi phách tán, bà ta lập tức quỳ sụp xuống trước mặt Lưu Kim Vinh, nói mợ ơi, Cúc ma vì cứu con, mới bị người Nhật hại ra nông nỗi này. Xin mợ hãy tha cho bà ấy đi, Cúc ma làm việc ở nhà họ Thủy cả đời rồi, mợ bảo bà ấy đi đâu về đâu chứ? Lưu Kim Vinh nói, tôi quản không nổi đâu. Tôi chỉ có thể quản sự yên bình trong trạch viện nhà họ Thủy không xảy ra chuyện gì thôi. Lỡ hàng xóm biết chuyện, ai nấy chỉ trỏ sau lưng chúng ta, nhà chúng ta gánh sao nổi.

Thủy Văn đang quản lý ở vườn trà Ngũ Phúc, nghe tiếng Lý Thúy chạy sang cầu xin, lại hay tin thái độ của mẹ mình, liền nói chuyện này phải nghe theo mẹ anh ta. Công việc kinh doanh của vườn trà ngày một kém đi, trong nhà quả thực không thể xảy ra thêm ngoài ý muốn nào nữa. Cúc ma thế này, tuy đáng thương, nhưng anh ta cũng chẳng có cách nào. Thủy Văn nói, nhà họ Thủy suy cho cùng không phải nơi làm từ thiện. Sa thải một người gia nhân cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Đưa cho bà ta thêm ít tiền đi. Nói xong, anh ta lấy từ trên quầy ra một sấp tiền, giao cho Lý Thúy.

Lý Thúy công cốc trở về, gặp lại Cúc ma, ngoài khóc ra thì chẳng nói được câu nào. Cúc ma đau đớn thấu xương, kiên quyết giục Sơn Tử dìu mình ra cửa. Vốc mắt Sơn Tử đỏ hoe, đôi môi run rẩy nửa ngày muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời. Lý Thúy thay Cúc ma thu dọn y phục, nhét trọn số tiền vào trong đó.

Một chiếc xe kéo đi tới, Cúc ma nói tôi không biết có thể ở đâu nữa. Phu xe kéo nói, phía trước bờ sông có một cái khách điếm xe ngựa, từ khi người Nhật đến, mọi người đều bỏ trốn hết rồi, giờ đang bỏ trống. Chỉ có mấy đứa trẻ ăn mày buổi tối đến đó ngủ qua đêm thôi. Hay là ra đó trước đi?

Xe kéo chạy một mạch, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy con sông nhỏ. Rẽ qua mấy khúc cua, nhà cửa dần thưa thớt, vườn rau dần nhiều lên. Đã là khu vực giáp ranh giữa thành thị và ngoại ô, thế là nhìn thấy cái khách điếm xe ngựa bỏ trống ở đó. Một chiếc giường lớn trong khách điếm trống không, phủ đầy bụi đất, Sơn Tử phủi phủi mấy cái, đỡ Cúc ma nằm lên đó. Cúc ma khó nhọc nói, Sơn Tử, em đi tìm Thủy Thượng Đăng đến đây cho tôi. Sơn Tử nói, cô ấy sao chịu đến chứ? Cúc ma nói, cô ấy do biểu đệ tôi nuôi lớn. Em nói với cô ấy tôi có chuyện quan trọng muốn nói, nhất định cô ấy sẽ đến. Sơn Tử nói, nhưng em không biết tìm cô ấy thế nào. Cúc ma nói, đi hỏi Trần Nhất Đại ấy. Sơn Tử, tôi mà không gặp được nó, chết cũng không nhắm mắt đâu.

Mặt trời sắp lặn, Sơn Tử cuối cùng cũng tìm được Thủy Thượng Đăng.

Thủy Thượng Đăng nhớ dáng vẻ của người này. Thậm chí còn nhớ anh ta tên là Sơn Tử. Ký ức thời thơ ấu vì khuôn mặt này mà trào dâng trong tim. Thủy Thượng Đăng không cho anh ta bước vào nhà, lạnh lùng nói, anh tìm tôi có chuyện gì? Sơn Tử nói, không phải tôi tìm cô, là Cúc ma có chuyện quan trọng muốn nói với cô. Cúc ma nói, bà ấy không gặp được cô, chết không nhắm mắt. Thủy Thượng Đăng nói, có ý gì? Sơn Tử bực bội nói, bà ấy bị ba tên người Nhật giày vò rồi, sắp chết đến nơi rồi đấy. Nói xong quay người bỏ đi luôn.

Thủy Thượng Đăng có chút ngẩn người. Trong lòng bỗng trào lên một cơn đau nhói dữ dội, trái tim cô như thể bị chiếc búa sắt của ai đó nện mạnh vào, từng nhịp từng nhịp một. Nhịp độ ngày càng dồn dập. Cô khựng lại vài giây, đuổi theo, lớn tiếng hỏi, bà ấy ở đâu? Sơn Tử nói, muốn đi thì theo tôi, không đi thì thôi biến.

Thủy Thượng Đăng gọi xe ngựa, phóng nhanh như bay, dần thấy vùng ngoại ô. Thủy Thượng Đăng hồ nghi, nói anh không phải do Thủy Võ phái đến để chỉnh tôi đấy chứ? Sơn Tử lớn tiếng nói, thiếu gia Thủy Võ không có tâm trạng đó đâu. Cô tưởng mình tài giỏi lắm chắc. Thủy Thượng Đăng lạnh lùng đáp, xem ra gia nhân nhà họ Thủy ai nấy đều chẳng phải dạng vừa.

Sơn Tử có chút phiền chán Thủy Thượng Đăng. Sự phiền chán này xuất phát từ việc hắn từng đánh cô hồi nhỏ, cũng từng đánh đập tơi bời cha cô là Dương Nhị Đường mấy lần. Trên đôi tay Sơn Tử này dính máu nhà cô ta đấy. Bước vào khách điếm xe ngựa, Sơn Tử nói, Cúc ma, tôi phải về trước đã. Tối tôi mang đồ ăn qua cho bà. Cúc ma nói, Sơn Tử cảm ơn em, em không cần đến nữa đâu.

Thủy Thượng Đăng đứng bên mép giường. Thờ ơ nói, bà có gì muốn nói thì nói đi. Trước khi trời tối, tôi phải về nhà.

Cúc ma bật khóc, nói tôi biết cô hận tôi. Nhưng Thủy Tích, cô hiểu lầm rồi, cô không phải con ruột của tôi. Tôi kết hôn mấy ngày, chồng đã chết. Tôi không có con cái, lúc cô còn nhỏ, tôi coi cô như con ruột mà đối đãi. Đó là vì cô do chính tay tôi bế đến nhà họ Dương. Tôi thấy cô đáng thương, để giữ lại cái mạng nhỏ của cô, mới đưa cô đến đó. Hôm nay tôi muốn nói cho cô biết, cha mẹ ruột của cô là ai.

Thế là, trong lời kể ngắt quãng của Cúc ma, chuyện cũ của mùa xuân hai mươi năm trước, lần lượt bày ra trước mặt Thủy Thượng Đăng. Tiếng khóc lúc cô cất tiếng khóc chào đời; cái chết thảm thương của cha cô; cơn ác mộng của bác gái cô; lời quỳ lạy cầu xin của mẹ cô; sự lạnh lùng của anh trai cô; sự lựa chọn của mẹ cô; lời nói dối của Cúc ma; trận mưa to và tiếng sấm sét; kết cục của câu chuyện là cô đã đến nhà họ Dương. Từng mảnh ghép đều cứa rách Thủy Thượng Đăng. Cô mang đầy thương tích trong câu chuyện này.

Thủy Thượng Đăng suýt chút nữa không đứng vững nổi thân hình. Đối với lời của Cúc ma, cô tin tưởng hoàn toàn không chút nghi ngờ. Bởi vì cô nhớ lại cảm giác kỳ lạ khi gặp Lý Thúy, nhớ lại cảm giác ấm áp trong lòng khi nhìn thấy bức ảnh của người cha, nhớ lại lúc trò chuyện với Thủy Văn, dù có hận, nhưng cũng sẽ bất giác nảy sinh cảm giác ỷ lại. Người vẫn luôn làm tổn thương cô bấy lâu nay, hóa ra lại chính là người nhà ruột thịt của cô. Mà những người thân ruột thịt của cô, lại toàn bộ đều là kẻ thù sâu sắc nhất của cô.

Thủy Thượng Đăng không kìm được ôm chầm lấy Cúc ma oà khóc nức nở. Hồi nhỏ cô thích nhất là được lao vào lòng người này, thích nhất sự xuất hiện của người này, thích nhất ăn những món đồ người này mang tới, thích nhất nghe người này ba hoa chích choè. Mà bây giờ người này lại đang thoi thóp ở đây, thậm chí bấy lâu nay vẫn luôn nhẫn nhịn sự thù hận do cô trút lên.

Thủy Thượng Đăng vừa khóc vừa nói, Cúc ma, xin lỗi bà. Cúc ma nói, cô còn chẳng biết cha mẹ ruột của mình là người như thế nào. Cho nên trước khi chết tôi nhất định phải để cô hiểu rõ. Thủy Thượng Đăng nói, sao lại mở miệng ra là chết? Cúc ma đau đớn nói, trên người tôi dơ bẩn hết rồi. Trên đời này sẽ không dung thứ cho tôi đâu. Tôi sống còn đau khổ hơn chết. Thủy Thượng Đăng nói, không được! Cúc ma, sau này bà đi theo sống cùng tôi đi. Tôi coi bà như mẹ ruột của mình. Phía nhà họ Thủy tôi thề sẽ không nhận một ai hết. Cúc ma nói, cô nên thương mẹ cô, bà ấy cũng chẳng còn cách nào khác. Thủy Thượng Đăng nói, thế nhưng lúc tôi mới tròn một tháng tuổi, sao bà ấy không thương tôi? Cúc ma, chúng ta đừng nói chuyện này nữa. Tôi đi tìm xe ngựa, chúng ta cùng về nhà. Tôi đảm bảo bà sẽ có cuộc sống tốt đẹp. Trên mặt Cúc ma nở nụ cười, bà gật gật đầu.

Thủy Thượng Đăng chạy đi rất xa, cuối cùng cũng tìm được xe ngựa. Cô nghĩ, tốt quá rồi, sau này mình có thể có Cúc ma bầu bạn sống cùng rồi. Cuối cùng mình cũng có người thân rồi. Bà ấy là người thân ruột thịt thực sự của mình.

Khi chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa khách điếm, chỉ thấy mấy đứa trẻ ăn mày đứng trước cửa vây xem, Thủy Thượng Đăng rẽ đám trẻ ra, vội vàng bước vào nhà, miệng gọi lớn, Cúc ma, tôi đến rồi đây. Chúng ta đi ngay thôi.

Cảnh tượng trước mắt khiến cô kinh hoàng tột độ: Cúc ma đã treo cổ trên xà nhà của khách điếm rồi. Thủy Thượng Đăng trước mắt tối sầm, đôi chân chùng xuống, không kìm được quỳ rạp xuống trước mặt bà.

Ba

Thủy Thượng Đăng chôn cất Cúc ma cạnh mộ của Dương Nhị Đường. Dòng nước sông Hoàng Hiếu tỏa ra thứ mùi hôi thối thoang thoảng. Khi gió thổi bay những mảnh vụn giấy tiền bay lả tả khắp nơi, Thủy Thượng Đăng cảm thấy nỗi đau trong lòng mình dường như vượt qua bất kỳ thời điểm nào trước đây. Cô nghĩ, hóa ra là thế, hóa ra là thế. Thảo nào cô lại có mối thù hận không thể buông bỏ với nhà họ Thủy. Mối thù hận này không chỉ đơn thuần là việc đánh nhau với Thủy Võ, không chỉ đơn thuần là cái chết của người cha. Mối thù hận này vốn có từ trong trứng nước, là hạt giống đã được chôn vùi từ kiếp trước, cô vừa đến kiếp này liền bắt đầu nảy mầm, bây giờ đã trưởng thành thành một cái cây lớn. Cái cây lớn này vươn những cành lá, lộ ra bộ mặt dữ tợn trong đêm tối.

Thủy Thượng Đăng cứ thế ngồi thừ ra trước mộ Cúc ma. Trái tim cô như thể bị ngọn lửa tuyệt vọng và phẫn nộ thiêu rụi thành tro. Những kẻ quyết định vận mệnh của cô, những kẻ vứt bỏ cô, toàn bộ đều mang vẻ ngoài đạo mạo tận hưởng vinh hoa phú quý của họ, thế mà lại vứt bỏ một đứa trẻ sơ sinh là cô vào vực thẳm khổ đau, để cô chịu đựng đủ mọi sự đọa đày trần gian. Tình thân máu mủ, hóa ra cũng chỉ có thế mà thôi. So với họ, người đang nằm ở đây, từng yêu thương cô, nuôi dưỡng cô, che chở cô nhưng lại chẳng có chút quan hệ máu mủ nào với cô là Dương Nhị Đường mới tốt đẹp biết bao.

Lý Thúy đến viếng mộ Cúc ma, điều khiến bà ta kinh ngạc là người ngồi trên nắp mộ Cúc ma lại chính là Thủy Thượng Đăng. Trái tim bà ta đập thình thịch.

Thủy Thượng Đăng ngẩng đầu nhìn thấy Lý Thúy, trong lòng trong chốc lát trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Thủy Thượng Đăng trừng trừng nhìn Lý Thúy bằng ánh mắt căm phẫn, trừng đến mức Lý Thúy cảm thấy da đầu tê dại. Lý Thúy nói, sao cô lại đến viếng bà ấy? Thủy Thượng Đăng chỉ tay vào ngôi mộ của Dương Nhị Đường, nói bà ấy là biểu tỷ của cha tôi, thế đã đủ chưa hả? Lý Thúy vẫn hồ nghi, nói nhưng sao Cúc ma chưa từng nhắc đến chuyện này bao giờ? Hơn nữa lúc cô đến nhà tôi, Cúc ma cũng giả vờ không quen biết cô mà. Thủy Thượng Đăng lớn tiếng nói, cha tôi là người hạ hỏa. Cúc ma không chịu nói mối quan hệ này, là vì sợ nhà họ Thủy các người chê bà ấy dơ bẩn! Bà hỏi đủ chưa.

Thủy Thượng Đăng nói xong, quay đầu bỏ đi. Sơn Tử cùng Lý Thúy nhìn theo bóng dáng Thủy Thượng Đăng xa dần, anh ta đột nhiên nói, di nương, cô Thủy Thượng Đăng này trông rất giống lúc di gả cho lão gia, ngay cả dáng đi cũng giống nữa.

Trong lòng Lý Thúy dâng lên một đợt sóng dữ dội. Bà ta run rẩy hỏi, Sơn Tử, em nói cho tôi biết, hồi đó em đã đưa đứa bé đi bằng cách nào. Sơn Tử nói, đến giờ em không dám giấu diếm di nương nữa, em không đi đưa, là Cúc ma đi thay em. Bà ấy nói bà ấy đi mua thuốc, nhân tiện đưa đi luôn. Lý Thúy kinh hãi nói, thật sao? Là Cúc ma đi đưa ư? Liệu bà ấy có đưa đứa bé cho biểu đệ của bà ấy không? Em giúp tôi đi hỏi bát tự ngày sinh của cô Thủy Thượng Đăng này được không?

Đôi chân Lý Thúy nhũn ra, quỳ sụp xuống trước mộ Cúc ma. Bà ta oà khóc rống lên. Bà ta đã không biết bản thân đang khóc vì cái gì nữa rồi. Là cái chết của Cúc ma hay là vì đứa con gái đã mất của chính mình. Bà ta chỉ cảm thấy lồng ngực vừa ngột ngạt vừa đau đớn, buộc phải dùng một trận khóc thảm thiết trời long đất lở mới có thể xoa dịu phần nào.

Lý Thúy chợt nhớ ra mẹ của Thủy Thượng Đăng chính là chị gái của Mân Côi Hồng. Thế là bà ta chạy thẳng đến phủ họ Tiêu. Kể lại chuyện mình đi chùa Liên Khê cho Mân Côi Hồng nghe, Lý Thúy nói, trong lòng tôi đau đớn quá, tôi gả vào nhà họ Thủy, chỉ có Cúc ma là nghĩ cho tôi trong mọi chuyện, lần này lại cứu tôi, cái chết của bà ấy đều do tôi hại chết cả.

Mân Côi Hồng khuyên hết lời này đến lời khác, Lý Thúy lúc này mới bình tâm lại. Vừa mới lau khô nước mắt, liền nhớ ra chuyện quan trọng hơn. Thế nên nói, Trân Châu, đứa con gái của chị gái cô ấy, chính là Thủy Thượng Đăng, sinh vào năm nào tháng nào vậy? Mân Côi Hồng nói, không biết. Hơn thế nữa, hình như con bé không phải con ruột của Huệ Như tỷ. Có chuyện gì thế? Lý Thúy nói, hôm nay tôi gặp nó ở mộ Cúc ma, mắt nó khóc đỏ hoe. Hơn nữa, con gái tôi... Lý Thúy nói đến đây, nước mắt không kìm được lại tuôn rơi, người đưa nó đi chính là Cúc ma. Cô nói xem, liệu nó có đem con gái tôi đến nhà chị gái cô không? Biểu đệ của Cúc ma chính là tỷ phu của cô Dương Nhị Đường mà. Mân Côi Hồng khựng lại một lúc, nói cô nói thế, cũng có khả năng đấy nhỉ. Hồi nhỏ nó tên là Thủy Tích. Lý Thúy càng thêm kích động, nói thật sao? Nó tên là Thủy Tích ư? Cái tên này liệu có phải do Cúc ma đặt không? Bởi vì hôm đó trời mưa, tôi nói mệnh đứa bé này giống như một giọt nước, vừa rơi xuống, đã phải cạn khô. Mân Côi Hồng nói, ồ, có chuyện này nữa à? Lý Thúy nói, Trân Châu, cô phải giúp tôi. Tôi muốn nhận lại nó. Cô nhất định phải giúp tôi.

Mân Côi Hồng nghĩ ngợi hồi lâu, lúc này mới nói, Thúy tỷ, chị phải bình tĩnh lại đã. Nếu bị đại thái thái nhà chị biết được, nhà họ Thủy mà xảy ra dù chỉ một chút chuyện, tất cả đều sẽ đổ lên đầu chị đấy. Chị vừa mới có được cuộc sống ra hồn, chẳng lẽ lại tự chuốc rắc rối vào thân để hủy hoại nó à? Hơn nữa, chị muốn nhận, nhưng người ta có muốn nhận không? Theo em thấy, con nhóc này thủ đoạn độc ác, tâm cơ lại sâu sắc, chẳng có điểm nào giống chị cả. Nếu nó biết chị là mẹ ruột của nó, nó có chịu nhận chị không? Không hận chết chị mới là lạ đấy. Kết quả thì sao, chị chẳng được cái tích sự gì cả. Sớm biết thế này, hà tất lúc trước phải làm vậy chứ?

Mấy lời của Mân Côi Hồng, quả nhiên khiến Lý Thúy bình tĩnh trở lại. Bà ta nhớ lại ánh mắt thù hận của Thủy Thượng Đăng, trong lòng khẽ động, chẳng lẽ Cúc ma bảo Sơn Tử hốt hoảng đi tìm Thủy Thượng Đăng, chính là muốn nhân lúc mình chưa chết mà nói cho con bé biết chuyện này? Bằng không sao con bé lại nhìn mình bằng ánh mắt đó chứ?

Nghĩ như vậy, lòng Lý Thúy liền có chút lạnh ngắt. Bà ta thở dài thườn thượt, nói cô nói cũng phải.

Thủy Thượng Đăng rời khỏi nghĩa trang của Cúc ma, gần như chạy một mạch. Trong giấc mơ, cô thường xuyên có những cú chạy trốn như thế, bị một kẻ không rõ mặt đuổi theo, đuổi đến mức cô đường cùng không lối thoát. Mà lúc này đây, cô mờ mịt chẳng biết mình đang ở trong mơ hay trong cuộc đời thực tại nữa. Cô chạy đến mức tóc tai bù xù, thở hồng hộc không đều nhịp, cuối cùng cô chạy đến mức cạn kiệt cả sức lực.

Cạnh tòa nhà Nam Dương gần khu vui chơi có một quán rượu nhỏ, Thủy Thượng Đăng liền bước vào. Quán rượu rất quạnh quẽ, Thủy Thượng Đăng gọi cơm canh, lại gọi thêm cả rượu. Thủy Thượng Đăng hầu như chưa từng uống rượu bao giờ, chỉ vài chén nhỏ, liền uống đến mức say mèm gục xuống. Cơm canh chưa động đũa miếng nào, người đã gục ngã xuống bàn. Chủ quán rượu là người nghiện kịch, lúc Thủy Thượng Đăng bước vào cửa đã nhận ra cô, bèn bảo tiểu nhị ra khu vui chơi tìm người, để đưa cô về nhà. Tiểu nhị vừa khéo gặp Trần Nhất Đại và Thủy Văn, hai người đi tới quán rượu nhỏ, Thủy Văn đinh ninh Thủy Thượng Đăng vì chuyện của Trần Nhân Hậu nên mới thế, liền nói với Trần Nhất Đại, chúng ta đổi hôm khác ăn cơm nhé, để tôi đưa cô ấy về nhà cho. Ánh mắt Trần Nhất Đại có chút gian xảo, nói tôi biết đại thiếu gia thích cô ấy mà. Đàn ông mà, đối với phụ nữ đẹp luôn dễ có hảo cảm, huống hồ lại là một đào kép nổi danh như Thủy Thượng Đăng. Thủy Văn trầm mặc không nói. Trần Nhất Đại liền gọi xe ô tô của hắn tới, nói đưa thiếu gia Thủy đến căn nhà của Thúy di đi. Hắn quay đầu lại, đưa chùm chìa khóa cho Thủy Văn, rồi nói thế này thì sao? Thủy Văn nhỏ giọng nói, nghe theo sự sắp xếp của anh đi.

Chiếc xe ô tô lướt qua lại trên đường phố. Ven đường có lác đác vài người qua đường đi bộ. Đúng lúc giữa trưa, ánh nắng có chút chói chang. Thủy Văn nhớ lại có một hôm anh ta nhìn thấy Thủy Thượng Đăng đi bộ trên phố. Khi ấy anh ta từng âm thầm đi theo sau cô, sự ngưỡng mộ và đố kị thiêu đốt tâm can anh ta. Mà giờ đây, cánh tay anh ta đang siết chặt ôm lấy Thủy Thượng Đăng, khuôn mặt cô đỏ bừng, chân mày nhíu chặt, cái đầu nhỏ nhắn yếu ớt tựa vào vai anh ta. Trái tim anh ta đập loạn nhịp. Anh ta nghĩ, có phải mình thực sự phải dùng cách này mới có được cô ấy không?

Anh ta móc chìa khóa ra mở cửa. Đặt Thủy Thượng Đăng lên giường. Sau đó tự mình ngồi xuống bên mép giường, cúi người, nhẹ nhàng đặt lên môi cô một nụ hôn. Hơi thở của cô làm anh ta choáng váng đầu óc. Anh ta thử muốn cởi khuy áo cô ra, chợt nghe thấy tiếng nấc nghẹn ngào ngắt quãng của Thủy Thượng Đăng khi đang say. Âm thanh này khiến Thủy Văn tỉnh táo lại. Anh ta nghĩ, cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều đắng cay rồi. Hơn nữa cũng đã bắt đầu hóa giải hận thù giữa họ, nếu anh ta bắt nạt cô ấy thế này, chỉ khiến họ trở thành kẻ thù suốt đời mà thôi. Anh ta không thể làm vậy. Anh ta là quân tử, không thể vì khoảnh khắc thỏa mãn ích kỷ của bản thân mà biến thành tiểu nhân.

Thủy Thượng Đăng lại phát ra tiếng nấc nghẹn ngào. Âm thanh đau đớn và thê lương. Thủy Văn cúi người lay lay cô, rồi hỏi, có muốn uống chút nước không? Thủy Thượng Đăng đột nhiên úp mặt lên đùi anh ta oà khóc nức nở. Tiếng khóc ấy lẫn lộn với nỗi bi thương vô hạn thậm chí là tuyệt vọng, khiến Thủy Văn giật mình hoảng hốt. Thủy Văn nghĩ, chẳng lẽ chỉ vì Nhân Hậu thôi sao?

Trời đã tối đen như mực, Thủy Thượng Đăng tỉnh lại. Cô đột nhiên phát hiện bản thân đang ở một nơi xa lạ, lại còn nằm trên một chiếc giường lạ hoắc. Cô giật mình hoảng hốt chồm dậy. Thủy Thượng Đăng vừa chạm chân xuống đất, lại thấy người đứng trước mặt mình là Thủy Văn, tim cô thắt lại một trận.

Thủy Văn nói, cô tỉnh rồi à? Cô uống say bét nhè ở quán rượu, tôi không có chìa khóa nhà cô, cho nên đành đưa cô đến đây. Thủy Thượng Đăng giận dữ quát lớn, anh đã làm gì tôi? Thủy Văn nói, cô nhìn quần áo mình mặc đàng hoàng thế kia kìa. Tôi chẳng làm gì cả. Nói thật lòng, tôi rất thích cô, mỗi lần gặp cô trong lòng đều có thứ cảm xúc đặc biệt vô cùng, nhưng tôi sẽ không bắt nạt cô đâu. Tôi biết Nhân Hậu không có ở đây, cô rất đau khổ. Nhưng tôi có thể chăm sóc cô. Thủy Thượng Đăng nói, anh vô vị quá đấy. Thủy Văn nói, hơn nữa tôi còn biết cô hoàn toàn không yêu Trương Tấn Sinh. Gã cao thủ tình trường như hắn ta, với cô cũng chỉ là chơi đùa qua đường mà thôi. Còn tôi đối với cô là một lòng chân thành.

Thủy Thượng Đăng hét lớn hơn một câu, anh mới vô vị! Rồi giật mạnh cửa ra, sải bước bỏ đi. Đi ra đến đường lớn, tim cô vẫn đập thình thịch. Thủy Thượng Đăng nghĩ, trời ạ, suýt chút nữa thì xảy ra chuyện lớn rồi.

Bốn

Trở về nhà, úp mặt lên giường, Thủy Thượng Đăng mềm nhũn mệt mỏi chẳng muốn nhúc nhích một ngọn tay. Trời tối đen như mực, từ ô cửa sổ, có thể nhìn thấy ánh sáng nhàn nhạt phát ra từ ngọn đèn đường. Thủy Thượng Đăng nghĩ, đồ khốn kiếp nhà anh, anh vậy mà lại dám tính kế nhắm vào tôi. Vì cơn ác mộng vớ vẩn của mẹ anh, vì sự yên bình vớ vẩn của nhà họ Thủy anh, anh vậy mà ra lệnh cho vợ của cha mình vứt bỏ con gái. Mà người này lại chính là em ruột của anh, em gái ruột mới tròn một tháng tuổi. Kẻ máu lạnh như anh, kẻ sát nhân như anh, anh lấy tư cách gì mà bàn chuyện chân tình với người khác, lấy tư cách gì mà bàn chuyện yêu đương. Sẽ có một ngày, anh phải gặp báo ứng. Nhà các người chẳng phải đã vứt bỏ thứ uế khí mà các người cho là thế sao? Các người cũng đừng hòng có được sự bình yên.

Sáng sớm hôm sau, Thủy Văn liền xách giỏ hoa quả đến tạ tội. Anh ta cầu xin Thủy Thượng Đăng tha thứ cho sự lỗ mãng của mình, nói những lời đó của anh ta là bất kính với Thủy Thượng Đăng, nhưng anh ta thực sự vì tình mà ra thế, nhìn thấy cô là tim anh ta đập liên hồi không ngừng, bình thường cũng luôn khắc ghi cô trong từng khoảnh khắc. Thủy Thượng Đăng không cho anh ta ở lại ngồi chơi dù chỉ một phút, cô kích động hét lớn, đuổi anh ta đi. Giỏ hoa quả cũng bị Thủy Thượng Đăng ném phăng ra ngoài.

Nửa đêm hôm đó, Thủy Thượng Đăng đột nhiên đưa ra một quyết định trong khoảnh khắc. Cô không biết quyết định này của mình là đúng hay sai, nhưng cô nghĩ, dù đúng hay sai, cô chỉ có thể làm thế này mà thôi.

Trương Tấn Sinh cuối cùng cũng đi công tác về. Anh ta mang theo lụa là váy vóc mua ở bên ngoài đến thăm Thủy Thượng Đăng. Thủy Thượng Đăng đột nhiên nói, anh muốn cưới em không?

Trương Tấn Sinh nói, chẳng phải bảo đợi đến khi em nổi đình nổi đám sao? Em không diễn kịch, thì lấy đâu ra cơ hội để em nổi đình nổi đám chứ? Anh đợi đến nguội cả lòng rồi đây này. Thủy Thượng Đăng nói, em đang hỏi thật đấy. Em không muốn cứ sống một mình thế này nữa. Trương Tấn Sinh nói, bây giờ á? Thủy Thượng Đăng nói, phải, bây giờ, càng nhanh càng tốt. Trương Tấn Sinh chần chừ một lúc, nói tình hình bây giờ tồi tệ thế này, anh sợ không thể mang lại cuộc sống ổn định cho em được. Thủy Thượng Đăng nói, chẳng lẽ anh vốn không muốn cưới em? Thực sự giống như người ta nói, chỉ chơi đùa với mấy đứa đào kép bọn em qua đường thôi sao? Trương Tấn Sinh vội vàng nói, anh đương chỉ muốn cưới em chứ. Chỉ là em đưa ra quyết định đột ngột thế này, anh nhất thời không dám tin thôi. Thủy Thượng Đăng nói, đã anh bằng lòng, vậy chúng ta kết hôn đi. Trương Tấn Sinh ngập ngừng một lúc lâu mới bước đến trước mặt cô, nâng khuôn mặt cô lên, thấy Thủy Thượng Đăng không hề né tránh như trước đây nữa, liền áp môi mình tới, hôn ngấu nghiến lên đôi môi cô. Hứng khởi nói, thích thật đấy. Chúng ta kết hôn, nhưng em đừng hối hận đấy nhé. Thủy Thượng Đăng nói, em không hối hận.

Trương Tấn Sinh nhanh chóng mang thiệp hỷ về, bên trên dát chữ nhũ vàng, Thủy Thượng Đăng cầm trên tay, tâm tư rối bời. Hình bóng Trần Nhân Hậu chốc chốc lại làm phiền cô. Làm phiền cô còn có hơi thở của cậu ấy, giọng nói của cậu ấy và bờ ngực ấm áp của cậu ấy. Thủy Thượng Đăng nghĩ, anh đang ở đâu? Tại sao anh có thể biến mất tăm mất tích lâu đến thế? Anh không đến thăm em, cũng không cho em tin tức gì của anh, trong ngực anh đã có người phụ nữ khác rồi sao? Hay là anh ôm ấp hoài bão lớn lao nào khác? Phải rồi, em chính là gánh nặng của anh. Anh đã giao phó em cho người đàn ông khác rồi. Anh vốn chẳng có ý định để em quay về. Đến nước này, em có thể làm gì đây?

Thủy Thượng Đăng nghĩ mà lòng bi thương, hai hàng nước mắt tuôn rơi. Thế nhưng cuộc sống trước mắt, cô vẫn phải đối mặt. Sửa soạn qua loa một chút, cô xuống lầu gọi phu xe, đi thẳng đến vườn trà Ngũ Phúc.

Thủy Văn đang chán nản thất thần ở vườn trà tiếp khách. Anh ta không biết có phải lời tỏ tình của mình với Thủy Thượng Đăng đã làm tổn thương sâu sắc đến cô ấy không. Anh ta chỉ cảm thấy ánh mắt Thủy Thượng Đăng nhìn mình bỗng trở nên vô cùng kỳ lạ. Mối thù hận đã được hóa giải, tựa như lại nảy mầm sinh sôi trở lại, hơn nữa dường như còn sâu sắc và nặng nề hơn. Thậm chí không chỉ đơn thuần là thù hận, mà còn có những thứ khác. Chẳng lẽ, cô ấy cũng có tình cảm với mình ư? Cô ấy hận mình là vì mình đã có gia thất sao? Thủy Văn đột nhiên nảy sinh suy nghĩ đó. Vì suy nghĩ ấy, anh ta vậy mà có chút kích động.

Tiểu nhị bước qua nói, đào kép danh tiếng đất Hán kịch Thủy Thượng Đăng đã đến vườn trà rồi. Thủy Văn suýt thì nhảy dựng lên. Anh ta mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đon đả nghênh đón cô lên nhã tọa, lại gọi tiểu nhị tới pha trà cho Thủy Thượng Đăng, đích thân dặn dò nói, lấy loại trà thượng hạng trong quán ra, phải dùng nước chùa Ngọc Tuyền mới chuyển tới đây ấy.

Tiểu nhị vừa đi, Thủy Thượng Đăng liền nói, đừng khách sáo thế. Tôi đến là để cảm ơn anh. Một là cảm ơn anh lúc tôi say rượu đã chăm sóc tôi. Hai là cảm ơn anh lúc tôi say khướt không biết gì đã không bắt nạt tôi. Thủy Văn nói, đó là điều nên làm mà. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng coi như bạn bè, phải không nào? Thủy Thượng Đăng mỉm cười nhạt, nói anh nói thế, cũng đúng nhỉ. Mấy ngày nữa, là hỉ sự của tôi, hôm nay tôi đặc biệt đến đưa thiệp hỷ, mời anh đến tham dự cho đương lúc đại giá quang lâm.

Thủy Văn nhận lấy thiệp hỷ, sắc mặt lập tức thay đổi xoành xoạch. Liền nói, chuyện đại sự cả đời, sao em có thể làm bừa thế hả? Anh biết em không hề yêu gã này. Thủy Thượng Đăng nói, hôn nhân đôi khi cái cần không phải là tình yêu, mà là sự yên ổn. Thủy Văn nói, có phải em vì muốn tránh mặt anh nên mới đưa ra quyết định này không? Em đừng thế mà. Anh đảm bảo sau này không ăn nói lung tung nữa, anh chỉ dùng thân phận bạn bè để quan tâm và bảo vệ em thôi, được không? Thủy Thượng Đăng nói, sau này những việc này cứ để chồng của tôi làm, sẽ đáng tin cậy hơn. Thủy Văn nói, thế, thế còn Nhân Hậu thì sao? Em không bận tâm anh nhắc đến cậu ta chứ? Thủy Thượng Đăng nói, không bận tâm. Tôi vốn dĩ chẳng có gì với cậu ấy cả. Cậu ấy chỉ là một người quen của tôi mà thôi, bằng không sao cậu ấy đi đâu tôi đến tin tức cũng chẳng hề hay biết cơ chứ? Thủy Văn nói, em đừng thế. Đừng vội vã gả mình đi như thế, cậu ta thực sự không xứng với em đâu.

Thủy Thượng Đăng cười nhạt một tiếng nói, cậu ta không xứng, chẳng lẽ anh xứng chắc? Tôi không gả cho cậu ta, chẳng lẽ gả cho anh làm vợ lẽ à? Thủy Văn lập tức bị chặn họng cứng họng.

Tiểu nhị đã pha xong trà. Thủy Thượng Đăng thong thả nhấp mấy ngụm, liên mồm khen trà ngon. Thủy Văn nói, thế thì sau này cứ thường xuyên đến uống nhé. Thủy Thượng Đăng nói, lấy chồng rồi, xuất giá tòng phu, anh ta đi đâu uống trà, tôi liền theo đó mà đến chỗ ấy. Thủy Văn nói, em đừng có ngây thơ quá, theo sự hiểu biết của anh về hạng người như Trương Tấn Sinh này, hắn ta ở quê nhà tuyệt đối không thể không có vợ con đâu.

Thủy Thượng Đăng đặt mạnh chén trà xuống bàn cái bốp, nói hắn ta là người thế nào, tôi rõ hơn anh nhiều. Hôn nhân của tôi không liên quan gì đến anh cả. Trong nhà anh đang bày sẵn vợ con kìa, về nhà mà lo lắng cho bọn họ nhiều vào đi. Sắc mặt Thủy Văn tái mét, anh ta nói cô vậy mà dám đập bàn trước mặt tôi à? Cô tưởng tôi thích cô thì cô muốn quát mắng thế nào cũng được chắc? Cô không coi tôi ra gì thì tuyệt đối sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp đâu. Thủy Thượng Đăng nói, người nhà họ Thủy các người ai nấy đều từng uy hiếp tôi, anh vốn dĩ là người duy nhất còn giữ lại vài phần khách sáo với tôi, giờ thì anh cũng cuối cùng cũng lộ nguyên hình rồi đấy. Thấy vậy. Toàn gia các người cứ xông lên hết đi, xem tôi có sợ không nào!

Thủy Thượng Đăng nói xong phất tay áo bỏ đi.

Hôn lễ của Thủy Thượng Đăng tổ chức vô cùng đơn giản. Trương Tấn Sinh nói, người Nhật ở khắp mọi nơi, làm rình rang náo nhiệt quá lại rước họa bị người ta ghen tị dòm ngó, chi bằng tổ chức âm thầm lặng lẽ thì hơn. Mân Côi Hồng với tư cách là người nhà bên vợ đã tham dự hôn lễ. Mân Côi Hồng tuy ăn mặc diêm dúa xinh đẹp, lớp phấn trát trên mặt dày hơn cả bột trét tường, nhưng vẫn không tài nào che giấu được vẻ tiều tụy già nua, thậm chí biểu cảm của cô ta cũng đờ đẫn chết lặng. Chỉ là khóe môi vẫn mang theo gai hồng.

Mân Côi Hồng nói, tôi nhìn thấy Thủy Tích cứ như nhìn thấy quá khứ của chính mình vậy, mà hiện tại của tôi chính là tương lai của Thủy Tích. Thủy Thượng Đăng lại mỉm cười, nói hoa hồng có gai, cuối cùng cũng sẽ tàn lụi, ngọn đèn trên sông lại là ngọn đèn hoa tiêu, cho dù ánh sáng có nhỏ bé đến đâu, thì vẫn luôn có ánh sáng. Mân Côi Hồng nói, giống hệt ma trơi ấy, thế mà cũng gọi là ánh sáng á? Thuyền bè nhìn thấy ánh sáng đó đều phải tránh đi đường vòng, người đi thuyền qua sông ai nấy đều biết, đến gần ngọn đèn đó là có nguy hiểm. Thủy Thượng Đăng nói, thà rằng cứ tỏa sáng đơn độc, còn hơn là lụi tàn rồi biến thành bùn đất. Bấy giờ có khách cười bảo, nghe hai đại đào kép các cô trò chuyện, cứ như đang xem kịch nghe lời thoại vậy. Trương Tấn Sinh liền vội vàng tiếp lời, chứ còn gì nữa, ngày nào tôi chẳng xem bọn họ diễn kịch cơ chứ.

Đêm đến, nhìn ánh đèn lấp lánh như những vì sao ngoài cửa sổ, trong lòng Thủy Thượng Đăng dâng lên nỗi đau đớn. Nỗi đau này chỉ thuộc về riêng Trần Nhân Hậu, Thủy Thượng Đăng nghĩ, anh một câu không nói, cứ thế chạy biến đi mất tăm, anh dựa vào cái gì mà cứ lưu lại trong lòng em không chịu rời đi chứ? Anh đi đi, cút khỏi trái tim em đi, vĩnh viễn đừng bao giờ bước vào nữa. Thủy Thượng Đăng bỗng chốc nước mắt đầm đìa khắp mặt.

Sáng hôm sau thức dậy, Trương Tấn Sinh dùng ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn cô, nói em không phải là lần đầu tiên à? Thủy Thượng Đăng bi thương mỉm cười, nói hồi em đi hát rong chạy sô trong gánh hát giang hồ, từng bị cưỡng bức rồi, người đàn ông đó đã bảy mươi tuổi rồi, anh muốn nghe em kể lại những chuyện quá khứ đó không?

Sự bi thương và đau đớn sâu sắc lộ rõ trong ánh mắt Thủy Thượng Đăng đã khiến Trương Tấn Sinh chấn động, anh ta cúi người, ôm chầm lấy Thủy Thượng Đăng, dịu dàng vuốt ve cô, rồi nói, xin lỗi em, Thủy nhi, anh chỉ là một gã đàn ông dung tục. Nếu lời nói của anh làm tổn thương em, em cứ đánh anh một trận thật đau đi.

Nước mắt Thủy Thượng Đăng tuôn rơi trên cánh tay Trương Tấn Sinh. Nhưng cô thừa biết, giọt nước mắt này, không chỉ vì vết nhơ bị lăng nhục năm cô mười bốn tuổi, mà còn vì một người khác đang ngự trị trong lòng cô.

Có một hôm, Trương Tấn Sinh lại nói có một lô hàng lụa cần đi kiểm tra xác minh lại, phải đi công tác. Thời tiết cực kỳ đẹp, Thủy Thượng Đăng liền mặc váy vóc chuẩn bị đi xuống dạo phố. Vừa bước ra khỏi chung cư, đặt chân lên đường lớn, đột nhiên Thủy Văn từ phía đối diện chéo qua chặn đường. Thủy Văn nói, anh muốn đưa em đến một nơi, gặp hai người. Việc này liên quan đến chân tướng của một sự việc nào đó. Thủy Thượng Đăng hồ nghi, nhưng vẫn đi cùng anh ta.

Theo sự chỉ dẫn của Thủy Văn, chiếc xe kéo cứ thế chạy thẳng đến ga tàu lửa Hán Khẩu. Đến đầu ngõ Tam Đức Lý, Thủy Văn bảo dừng lại. Thủy Thượng Đăng đi theo sau Thủy Văn, băng qua mấy con hẻm, rồi dừng lại trước cửa một ngôi nhà. Thủy Văn gõ cửa, từ bên trong vang lên tiếng gọi vui mừng của một đứa trẻ: Bố về rồi! Cánh cửa mở ra theo tiếng gọi, một cậu bé sáu bảy tuổi ngẩng đầu nhìn họ. Ngay sau đứa trẻ là một người phụ nữ trẻ tuổi bước ra, ăn mặc như phụ nữ nhà quê, nói giọng địa phương khác, hỏi rằng hai người tìm ai. Thủy Văn nói, xin hỏi ông Trương Tấn Sinh có ở nhà không? Chúng tôi là bạn cũ của anh ấy. Người phụ nữ nhà quê nói, anh ấy không ở nhà, đi làm ăn rồi. Đứa trẻ cũng lớn tiếng nói, bố bảo mấy hôm nữa sẽ về.

Thủy Thượng Đăng sững sờ, cô cứ thế xông thẳng vào nhà mặc kệ tất cả. Đứa trẻ và người phụ nữ trẻ đi theo sau cô. Bước vào nhà, Thủy Thượng Đăng nhìn thấy bức ảnh trên bàn trang điểm. Đó là một bức ảnh ba người. Trương Tấn Sinh ôm đứa trẻ và người phụ nữ trẻ ngồi cạnh nhau. Thủy Thượng Đăng chỉ vào Trương Tấn Sinh hỏi người phụ nữ trẻ, anh ấy là gì của cô? Người phụ nữ trẻ nói, là chồng tôi chứ gì nữa. Thủy Thượng Đăng nói, anh ấy làm chồng cô từ khi nào? Người phụ nữ trẻ chỉ vào đứa trẻ, nói năm nước lũ dâng cao đó, bố tôi đã cứu bố mẹ anh ấy, nên gả tôi cho anh ấy. Cô tiểu thư, cô bị làm sao vậy?

Thủy Thượng Đăng run lẩy bẩy, Thủy Văn thấy tình hình không ổn, liền vội ôm lấy bả vai cô, nói rằng chồng của cô ấy trông rất giống ông Trương, hai năm trước đã bỏ đi, cô ấy tưởng nhầm ông Trương là chồng mình. Người phụ nữ trẻ thở phào nhẹ nhõm. Thủy Văn vội kéo Thủy Thượng Đăng ra khỏi cửa.

Thủy Thượng Đăng gọi xe kéo, bất chấp Thủy Văn, liên tục giục phu xe cắm cổ chạy về phía bờ sông Dương Tử. Phu xe chạy toát mồ hôi hột, nhưng Thủy Thượng Đăng vẫn chê chậm. Phu xe nổi giận, chạy một lúc rồi quay đầu lại nói: Tiểu thư, bờ sông Dương Tử đã bị người Nhật phong tỏa, không đến gần được đâu. Tiểu thư muốn nhảy sông à? Sông Hoàng Hiếu cũng có thể nhảy mà. Thủy Thượng Đăng nổi giận, liền bảo dừng xe.

Thủy Thượng Đăng vừa xuống xe thì phía sau có một chiếc xe kéo bám sát theo, người trên xe nhảy xuống chính là Thủy Văn. Anh ta trả tiền xe, rồi nói với Thủy Thượng Đăng, em đừng thế này nữa. Phu xe hậm hực nói, đàn bà có tiền cứ cãi nhau với đàn ông là đòi nhảy sông. Vợ tôi mà thế này, nhảy trăm lần rồi ấy chứ. Thủy Văn sầm mặt lại, lớn tiếng quát: Mày bớt nói nhảm đi! Nhận tiền rồi thì cút mau!

Thủy Thượng Đăng nói. Anh đưa tôi đến đó làm gì? Thủy Văn nói, anh chỉ muốn em biết sự thật. Thủy Thượng Đăng nói, tôi biết thì thế nào? Chẳng lẽ anh thấy rất vui sao? Thủy Văn nói, anh cũng không gọi là vui. Anh chỉ cảm thấy em quá tự cho mình là đúng. Cứ nghĩ người đàn ông đối xử tốt với em là toàn tâm toàn ý đối xử tốt với em. Nhưng sự thật không phải vậy. Kết quả thế nào, chẳng phải vẫn đi làm vợ lẽ đấy thôi? Thủy Thượng Đăng trừng mắt nhìn Thủy Văn, nói tôi làm vợ lớn hay vợ lẽ là chuyện của tôi, anh đừng hòng mong tôi sẽ biết ơn anh! Tôi càng hận anh hơn. Thủy Văn nói, sao em lúc nào cũng giống con nhím thế nhỉ? Em đâm khắp nơi, rồi chính mình cũng sẽ bị thương. Anh làm thế là vì em tốt mà! Thủy Thượng Đăng nói, vì tôi tốt á? Tôi gặp mấy kẻ vì tôi tốt rồi, cuối cùng toàn là vì bản thân họ thôi. Tỷ như anh, anh đang nghĩ gì mà tôi còn không biết chắc? Tôi nói cho anh biết, tôi có sa chân vào kỹ viện, tôi cũng đời nào theo anh. Anh chết tâm đi thôi!

Thủy Văn tức giận đến tái mặt, anh lớn tiếng nói, được, em cứ vào kỹ viện đi. Khi nào em bước chân vào kỹ viện, anh sẽ chuộc em ra lúc đó. Anh có tán gia bại sản cũng sẽ chuộc em ra. Thủy Thượng Đăng cười nhạt một tiếng, nói tự biên tự diễn ra vẻ si tình, tôi thật rất muốn xem đến lúc đó anh có tán gia bại sản thật không. Thủy Thượng Đăng thấy một chiếc xe ngựa chạy ngang qua, bèn lao tới, nhảy lên xe ngựa cao chạy xa bay.

Thủy Thượng Đăng trở về nhà, lại thấy Trương Tấn Sinh đang ngồi trên sô pha với khuôn mặt đen sì. Thủy Thượng Đăng vào cửa vứt xách giày một góc, cũng chẳng thèm để ý đến anh ta. Cô tự lôi va li ra, lặng lẽ thu dọn hành lý.

Trương Tấn Sinh bước tới vung tay tát cô một bạt tai, nói em ở đây đàng hoàng làm thái thái của em, có gì mà không tốt? Em chạy rông khắp nơi làm gì? Thủy Thượng Đăng bị đánh đến hoa mắt chóng mặt, cô lớn tiếng quát lên, sao anh có thể lừa dối tôi như vậy? Trương Tấn Sinh nói, anh lừa dối em cái gì? Em muốn kết hôn thế cơ mà, anh mà bảo không kết thì em chịu à? Thủy Thượng Đăng nói, nếu anh nói cho tôi biết anh đã có vợ con, sao tôi còn lấy anh? Trương Tấn Sinh nói, thế nên anh mới không thể nói cho em biết. Anh cũng mấy năm không gặp họ rồi. Người Nhật đến, Hoa Viên Khẩu vỡ đê, khắp nơi ngập chìm trong nước. Bọn họ giữ được tính mạng chạy thoát ra ngoài, đã là vạn hạnh lắm rồi, chẳng lẽ anh mặc kệ họ? Thủy Thượng Đăng nói, thế còn tôi? Tôi là cái gì? Trương Tấn Sinh nói, anh cho em nhà để ở, cho em tiền để tiêu, để em sống cuộc sống sung sướng, nâng niu yêu thương em cẩn thận, em nghĩ mình là cái gì? Thủy Thượng Đăng nói, tôi đường đường chính chính gả cho anh Trương Tấn Sinh, vậy mà anh lại bắt tôi làm vợ lẽ. Ở Hán Khẩu này, anh bắt tôi lấy mặt mũi nào gặp người ta? Trương Tấn Sinh nói, em không tự nói ra thì ai biết em là vợ lẽ? Thủy Thượng Đăng nói, tôi biết là anh biết chứ bộ! Trương Tấn Sinh nói, nhà họ Trương tôi ở quê cũng là đại gia tộc, anh không thể cưới một xướng ca vô tình làm chính thất được. Cho dù anh chịu, tổ tông nhà anh cũng không chịu đâu. Thủy Thượng Đăng nói, thế sao anh không nói cho tôi biết? Trương Tấn Sinh nói, có bao giờ em hỏi anh đâu?

Lời nói của Trương Tấn Sinh khiến Thủy Thượng Đăng nghẹn họng. Quả thực cô chưa từng hỏi bao giờ. Bỗng nhiên Thủy Thượng Đăng nhớ lại lời của Trần Nhân Hậu, nhớ lại lời của Mẫu Đơn Đỏ, nhớ lại lời của Thủy Văn. Cô nghĩ hóa ra bọn họ đều có thể phát hiện ra vấn đề, chỉ có một mình cô là phớt lờ. Tại sao cô lại phớt lờ chứ? Là vì cô quá tham lam. Cô bị những lời đường mật và đủ thứ quà cáp của anh ta làm cho mờ mắt. Sai lầm này là do cô tự chuốc lấy. Thủy Thượng Đăng ngồi bên cửa sổ, chìm đắm trong sự hỗn loạn của nội tâm, không tài nào dứt ra được.

Trương Tấn Sinh bước lại gần cô, nói anh xin lỗi, anh không nên đánh em. Thủy Thượng Đăng cười nhạt một tiếng, nói anh đánh rất đúng. Không thì tôi còn lâu mới biết mình đáng ăn đòn thế này. Trương Tấn Sinh nói, em là người anh thật lòng yêu thương. Mọi thứ anh đều có thể cho em, nhưng anh chỉ có một điều kiện, đừng đến quấy rầy hai mẹ con họ. Bọn họ không thể cướp anh từ tay em đâu. Anh chỉ nuôi dưỡng họ mà thôi. Thủy Thượng Đăng nói, vậy sao?

Đêm hôm đó, Trương Tấn Sinh hết mực dịu dàng với Thủy Thượng Đăng, nhưng vẫn không ngăn được những cơn ác mộng liên tiếp của cô. Cô mơ thấy mình đang ẩu đả với người ta. Đánh ngã người này lại đến người khác. Không dứt không thôi. Khi cô kiệt sức nằm rạp xuống đất, mới phát hiện ra những kẻ đánh nhau với mình toàn là những bản thân cô. Cô hoảng hốt bừng tỉnh, tỉnh dậy lại thấy Trương Tấn Sinh đang nằm bên cạnh mình vốn dĩ là một kẻ xa lạ hoàn toàn.

Năm

Tiêu Cẩm Phú nằm mơ cũng không ngờ rằng, ngay cả con thuyền ông ta ngồi cũng sẽ gặp phải đại họa diệt vong này. May mắn là khi bom rơi xuống, người bên cạnh đã nhanh chóng mặc áo phao cho ông ta. Không thấy những người khác đâu nữa, ông ta leo được lên bờ. Trùng Khánh thì quá xa vời, nên ông ta đành ở lại Tịch Quy. Ở chưa được nửa năm, lại vô tình làm con gái chủ nhà dính bầu, đành phải cưới vợ sinh con, cũng không dám nói mình là ai. Con trai đã chạy lon ton khắp nhà, Tiêu Cẩm Phú nhớ lại cuộc sống gấm vóc lụa là năm xưa của mình, liền cảm thấy không thể sống nổi ở cái chốn nhỏ bé như Tịch Quy này nữa. Có một hôm, có người từ Hán Khẩu đến, nói rằng trong Tô giới Pháp, người ta vẫn sống cuộc sống hoa tửu tiệc tùng như bao ngày. Cuộc đua ngựa vẫn được tổ chức bình thường. Tiêu Cẩm Phú trải qua gió sương dọc đường, cuối cùng cũng trở về được Hán Khẩu.

Tiêu Cẩm Phú vốn định nghỉ ngơi ở Hán Khẩu một thời gian, rồi tìm cách sang Hồng Kông, sau đó chuyển đường sang Mỹ. Nào ngờ vừa đến Hán Khẩu, trở về dinh cơ bề thế của mình, lại phát hiện người vợ Mẫu Đơn Đỏ của ông ta vẫn bình an vô sự, ngày tháng trôi qua vô cùng thư thả tự tại. Tiêu Cẩm Phú có chút kinh ngạc, nói sao em lại thoải mái thế này? Đầu hàng người Nhật rồi à? Mẫu Đơn Đỏ nói, nhảm nhí, tôi còn chưa từng giáp mặt người Nhật lần nào ấy chứ. Chẳng qua là ở ngay trong Tô giới Pháp, cửa đóng then cài, ai mà biết tôi còn sống hay không?

Tiêu Cẩm Phú cùng Mẫu Đơn Đỏ hút thuốc phiện vài ngày, thả lỏng gân cốt toàn thân, rồi lại lén lút đi nghe vài suất hát ở hí viện. Có một đêm còn bắt Trương Tấn Sinh đi cùng, hai người cùng đến phố Hoa Thanh mua vui với hai cô gái Tô Châu. Trong lòng liền cảm thấy Hán Khẩu không những không phải là địa ngục, mà còn chẳng khác thiên đường là bao, liền quyết định ở lại không đi nữa.

Có một hôm, Tiêu Cẩm Phú nhìn thấy một người phụ nữ trẻ đẹp bước vào dinh cơ của mình. Tà xường xám lắc lư theo từng bước chân trên hai đôi chân, vô cùng quyến rũ. Vội dán mắt nhìn kỹ, hóa ra lại là Thủy Thượng Đăng. Tiêu Cẩm Phú niềm nở nói, Giọt Nước, là cháu đấy à, đến thăm dì cháu à? Thủy Thượng Đăng giật mình, nói dượng, sao dượng lại về đây? Là đánh nhau mà chạy về à? Tiêu Cẩm Phú nói, sao mà đánh lại người ta được. Thuyền bị bom đánh lật, dượng rơi xuống nước rồi trốn về được. Mấy năm không gặp, cháu đã lớn thành thiếu nữ rồi, còn xinh đẹp hơn dì cháu hồi trẻ đấy. Thủy Thượng Đăng nói, hiếm khi dượng khen cháu. Tiêu Cẩm Phú nói, dì cháu dạo này đang bận hút thuốc phiện, Giọt Nước à, vẫn là cháu tốt, không hút không cược, lại xinh xắn đáng yêu thế này. Vừa nói Tiêu Cẩm Phú vừa áp sát Thủy Thượng Đăng, đưa tay bóp mông cô một cái. Thủy Thượng Đăng giật mình hoảng hốt, nói dượng! Tiêu Cẩm Phú nói, có sao đâu? Dượng là đàn ông, cháu là đàn bà. Phải nghĩ thế mới đúng chứ. Thủy Thượng Đăng nói, dượng, cháu đã gả cho Trương Tấn Sinh rồi, nếu anh ấy mà biết, mọi người đều khó xử đấy. Tiêu Cẩm Phú nói, thằng nhãi Trương Tấn Sinh đó, nó phải nghe lời dượng. Hai chúng ta chơi chung một người là chuyện thường tình. Dượng muốn nó nhường cháu cho dượng mấy ngày, nhất định nó sẽ đồng ý, chỉ xem cháu có chịu hay không thôi. Chuyện trên giường, dượng giỏi hơn nó. Hai chúng ta từng so tài rồi. Thủy Thượng Đăng giận tím mặt, nói dượng mà còn thế này, cháu sẽ giận đấy. Tiêu Cẩm Phú cười nói, không sao không sao, dượng thích nhất là nhìn phụ nữ giận dỗi. Cái bộ dạng đó, trông đáng yêu lắm cơ. Giọt Nước à, tiền của dượng nhiều hơn Trương Tấn Sinh, cháu theo dượng, chính là theo ngân hàng đấy. Thế nào?

Thủy Thượng Đăng không muốn đôi co với ông ta, dứt khoát không thèm đến thăm Mẫu Đơn Đỏ nữa, quay đầu bước thẳng ra khỏi viện.

Trở về nghĩ ngợi thấy uất ức, bèn kể lại cho Trương Tấn Sinh nghe. Trương Tấn Sinh vừa nghe xong liền sầm mặt xuống, nói có phải em đã trêu chọc gì ông ta không? Thủy Thượng Đăng nói, Trương Tấn Sinh, anh có quá đáng lắm không? Đừng tưởng tôi rời khỏi anh thì không sống nổi nữa. Tôi làm vợ lẽ cho anh, đã là tủi thân cho bản thân lắm rồi. Anh lại còn bắt tôi nhìn sắc mặt anh mà sống qua ngày à? Anh không có vợ con đấy phỏng? Anh cút về nhà anh đi, tôi cũng chẳng thèm khát gì. Nói đoạn, cô phịch một mông ngồi xuống góc tường, tim đau thắt như có ai đang xé rách. Không ngờ cuộc sống hôn nhân lại tẻ nhạt nhường này, lại nhục nhã nhường này.

Trương Tấn Sinh dỗ dành Thủy Thượng Đăng, đợi cô nguôi giận xong, anh ta nghĩ ngợi lại đâm ra nổi giận, mặt lạnh như tiền, nói chuyện khác thì anh có thể nhường ông ta, nhưng muốn đụng đến người của anh thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

Tối hôm đó Tiêu Cẩm Phú liền hẹn Trương Tấn Sinh đi ăn cơm. Nơi đi là khách sạn Đức Minh. Dù là nước mất nhà tan, nhưng trong khách sạn Đức Minh vẫn ca múa thái bình. Dưới ánh đèn chùm pha lê, vẫn là những chiếc váy dài cọ xát, những ly chén chạm nhau lanh lảnh. Tiêu Cẩm Phú nói, Tấn Sinh, cậu đi theo tôi đã mười năm nay, chú tôi tuy ở Trùng Khánh, nhưng nền tảng gia nghiệp nhà họ Tiêu thế nào cậu cũng biết rõ. Tôi muốn tặng cậu một cửa hiệu. Chính là cửa hàng đồ da cạnh ga tàu hỏa đấy, cậu thấy thế nào? Trương Tấn Sinh điềm nhiên nói, vô duyên vô cớ nhận lễ, tại hạ không dám nhận. Tiêu Cẩm Phú nói, đương nhiên không phải vô duyên vô cớ. Tôi muốn xin cậu một người. Giọt Nước ấy, người đẹp này vô cùng gợi cảm. Trương Tấn Sinh sầm mặt lại, nói cô ấy bây giờ là vợ tôi rồi. Tiêu Cẩm Phú cười nói, cô ấy chẳng qua chỉ là vợ lẽ. Cậu có vợ ở nhà rồi, tặng cô ấy cho tôi, cậu tìm người khác trẻ hơn là được chứ gì? Thủy Thượng Đăng nói, Giọt Nước là người tính tình cương nghị, ngài thuần phục cô ấy không nổi đâu. Tiêu Cẩm Phú nói, tôi lại thích kiểu phụ nữ như thế đấy. Cứ như cục bông, cậu bảo đông là đông, thì còn gì thú vị nữa? Trương Tấn Sinh trầm mặc không nói, hồi lâu mới nói, bao năm qua quan lớn cũng có ơn với tôi, tôi mà từ chối thì hóa ra thất lễ mất. Hai ngày nữa, ngài chọn một địa điểm hẹn hò, tôi bảo cô ấy đến là được. Tiêu Cẩm Phú giậm chân một cái, nói chính ở đây, ngay tại Đức Minh đi. Chúng ta cũng phải có một chút lãng mạn kiểu Pháp chứ. Sự chu đáo của cậu đối với tôi, tôi sẽ không quên đâu. Một khi chú tôi đánh về Vũ Hán từ Trùng Khánh, tôi họ Tiêu đây mà phát tài trở lại, đương nhiên sẽ không thiếu phần tốt cho cậu đâu.

Trương Tấn Sinh về nhà liền nói chuyện này với Thủy Thượng Đăng. Thủy Thượng Đăng nghe xong liền nổi đóa. Trương Tấn Sinh nói, em nổi điên cái gì! Anh đồng ý thì đúng là đồng ý thật, nhưng anh có nhất thiết phải làm theo ý ông ta đâu chứ? Thủy Thượng Đăng nói, thế anh tính sao? Trương Tấn Sinh cười nhạt, ông ta chẳng qua chỉ muốn một người đàn bà thôi chứ gì? Anh có người mà ông ta muốn.

Thủy Thượng Đăng vẫn cảm thấy vô cùng uất ức. Suốt đêm, Trương Tấn Sinh đi qua đi lại trong phòng với những bước chân dồn dập và nặng nề, quấy rầy khiến lòng dạ Thủy Thượng Đăng rối bời. Những lời Mẫu Đơn Đỏ thường nói cứ vang vọng bên tai cô như có ma xui quỷ khiến. Mẫu Đơn Đỏ nói, mày với tao là cùng một loại người. Kết quả của mày cũng sẽ giống kết quả của tao mà thôi. Cô nghĩ, mình từ bỏ Trần Nhân Hậu chẳng khác nào Mẫu Đơn Đỏ từ bỏ chú Vạn? Mình gả cho Trương Tấn Sinh chẳng khác nào Mẫu Đơn Đỏ gả cho Tiêu Cẩm Phú? Mình mà giống như Mẫu Đơn Đỏ, thì mình là loại người gì chứ? Chẳng phải mình là kẻ ngay cả bản thân cũng khinh thường sao? Chẳng lẽ đây là cuộc sống mình muốn? Nghĩ đến đây, trong lòng giống như bị kim đâm, chỉ cần nó còn đập, kiểu gì cũng thấy đau.

Buổi chiều hai ngày sau, Tiêu Cẩm Phú đến khách sạn Đức Minh đúng hẹn. Dùng chìa khóa mở phòng ra, một mùi hương thơm ngát lập tức từ trong phòng bay ra, chui thẳng vào khoang mũi ông ta. Người chưa thấy mà lòng đã say. Tiêu Cẩm Phú khép cửa lại liền nói, cục cưng, có phải đợi lâu lắm rồi không? Một người phụ nữ trong phòng quay người lại nói, chứ sao nữa. Giờ này mới đến. Giọng nói ấy mềm mại yếu ớt, như đang lơ lửng giữa không trung.

Nhưng người phụ nữ đó lại không phải Thủy Thượng Đăng. Cô ta nói mình tên là Ngân Khả Khả. Kể từ đó khách sạn Đức Minh đã trở thành chốn thiên đường dịu ngọt của Tiêu Cẩm Phú. Ngân Khả Khả giống như một bình rượu ngon uống mãi không cạn, nhấm nháp một ngụm, là toàn thân thoải mái, hơi men dâng trào. Tiêu Cẩm Phú nghĩ, phụ nữ cứ phải dâm đãng một chút mới hay. Bọn họ mà dâm đãng lên, thật khiến đàn ông vui sướng biết bao.

Cũng chính ngày hôm đó, hai người lăn lộn trên giường từ trưa cho đến tận chập tối, vẫn không muốn lết dậy. Tiêu Cẩm Phú bèn gọi rượu ngon món nhậu, bảo phục vụ mang thẳng vào phòng. Chuông cửa reo lên, Tiêu Cẩm Phú ra mở cửa, kết quả cửa vừa mở, ba bốn người đàn ông xông vào. Tiêu Cẩm Phú trừng mắt nhìn kỹ, hóa ra là Đồ tể Giả, đại ca giang hồ nổi tiếng ở Hán Khẩu, năm xưa Tiêu Cẩm Phú còn từng mua súng ống giúp hắn ta. Ngân Khả Khả trên giường đang lõa lồ toàn thân, quấn trong chăn, run lẩy bẩy. Đồ tể Giả nói, tao mới ra ngoài có nửa tháng, mày vậy mà đã chui vào lòng đàn ông khác rồi. Mày đoán tao ra ngoài làm gì nào? Đánh người Nhật! Con mẹ mày lại nhân cơ hội này phản bội tao, mày có khác gì Hán gian đâu? Ngân Khả Khả khóc nức nở nói, đại ca, anh cũng biết mà, không có đàn ông em không sống nổi. Tiêu Cẩm Phú hoảng sợ, nói cái cái cái này, đây là thế nào? Đồ tể Giả nói, đéo đến lượt mày mở mồm! Mày dám nhắm vào phụ nữ của tao, mày biết cô ta tên là gì không? Tiêu Cẩm Phú nói, chẳng phải tên là Ngân Khả Khả sao? Đồ tể Giả nói, Ngân Oa, mày nói cho nó nghe, mày rốt cuộc tên là gì? Ngân Khả Khả nhỏ tiếng đáp, tên là Ngân Oa. Tiêu Cẩm Phú ngây người như phỗng, Đồ tể Giả vẫn luôn tư thông sống chung với kỹ nữ nổi danh Hán Khẩu là Ngân Oa, người Hán Khẩu hầu như ai cũng biết. Đồ tể Giả nói, tao mà để mày sống sót bước ra khỏi cái cửa này, Đồ tể Giả tao sau này còn lăn lộn thế nào ở Hán Khẩu nữa? Tính ra mày cũng đáng đời, bao nhiêu kẻ ở Hán Khẩu muốn ngủ với Ngân Oa, toàn chẳng có cơ hội. Mày lại vớ được. Cho nên hôm nay mày chết cũng đáng lắm rồi.

Tiêu Cẩm Phú còn định nói gì nữa, Đồ tể Giả hất cằm một cái, một tên đàn tỳ bước lên, bóp mũi Tiêu Cẩm Phú, bẻ cằm hắn xuống, một tên đàn tỳ khác bước tới, mở một cái chai ra, đổ chất lỏng bên trong vào miệng Tiêu Cẩm Phú. Tiêu Cẩm Phú sùi bọt mép đầy miệng, kinh hãi chỉ tay vào cái chai, nói đây là cái gì? Đồ tể Giả nói, còn phải hỏi à? Thuộc độc chứ gì nữa. Tiêu Cẩm Phú sợ hãi ngất lịm đi tại chỗ, sau đó liền không bao giờ tỉnh lại nữa.

Đồ tể Giả quay sang Ngân Oa, nói mày muốn người ta đổ cho hay tự uống. Ngân Oa liền khóc, nói đại ca, em không dám nữa đâu. Em hứa từ nay về sau sẽ toàn tâm toàn ý phục vụ một mình anh. Đồ tể Giả nói với tên đàn tỳ của hắn, thế thì đổ đi.

Trên tờ báo ngày hôm sau đăng rành rành tin tức cái chết của Tiêu Cẩm Phú và Ngân Oa. Hôm đó Trương Tấn Sinh không về nhà, nhờ người mang báo đến cho Thủy Thượng Đăng. Thủy Thượng Đăng đọc xong run lẩy bẩy. Cô biết chắc chắn đây là một tay Trương Tấn Sinh nhúng vào. Cô nghĩ, hóa ra con người ta quả nhiên không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, thế mà cô lại hoàn toàn không hiểu gì về Trương Tấn Sinh. Sự tàn độc nham hiểm và sự bình tĩnh của hắn, đều đủ sức dọa người ta sợ chết khiếp. Trong lòng cô không kìm được mà trào dâng sự bi ai. Gả cho một kẻ như thế này, chẳng khác nào gả cho loài sói ư?

Mấy ngày sau, Trương Tấn Sinh trở về, trước là nói con bị ốm, anh ta bắt buộc phải ở bên đó chăm sóc. Thấy Thủy Thượng Đăng điềm nhiên không nói gì, lại bảo đã đọc báo chưa? Ai mà gây sự với anh, thì sẽ có kết quả thế này đây. Tiểu Thủy, em cũng vậy. Ngoan ngoãn nghe lời anh, cả đời em sẽ được sung sướng vinh hoa phú quý.

Thủy Thượng Đăng thản nhiên nói, anh không cần phải dọa tôi. Chẳng qua là cái chết mà thôi? Cần gì phải nói năng khó nghe thế. Tôi coi như mình đã chết từ lâu rồi, những ngày tôi sống bây giờ đều là lãi cả.