Một

Các buổi đường hội ở Hán Khẩu ngày càng nhiều thêm. Thủy Thượng Đăng xiêm y lộng lẫy được người ta vây quanh tung hô. Tiền nhiều đến mức tiêu không hết. Nhớ lại cảnh nghèo khó thuở nhỏ, thường thì cô cầm tiền trong tay, hết lần này đến lần khác đếm đi đếm lại, rồi tự nhủ với bản thân rằng, mình có thể tùy ý mua tất cả những gì mình muốn rồi. Bây giờ mình cũng là người giàu có. Chỉ có điều, đếm tiền xong, cất khóa chúng thật sâu vào tủ, cô cảm thấy nỗi đau trong lòng không hề ít hơn so với lúc nghèo khó.

Một hôm, Thủy Thượng Đăng đến Phụ Xương Nhai hát đường hội. Lúc đang trang điểm, bất ngờ nghe tin sáng sớm viện trưởng viện cao đẳng đã bị ám sát tại Hoa Lâu Nhai, trên người trúng ba phát đạn. Kẻ ám sát có ba người, sau khi nổ súng xong liền chia ra chạy trốn vào các con ngõ nhỏ. Lại nói cảnh sát Hán Khẩu và cảnh sát quân đội Nhật Bản bắt tay giăng thiên la địa võng, thề phải bắt cho bằng được hung thủ quy án.

Trái tim Thủy Thượng Đăng lập tức đập loạn nhịp. Cô nghĩ, chẳng lẽ là do Trần Nhân Hậu làm? Trong khoảnh khắc, Thủy Thượng Đăng nôn nóng như lửa đốt. Vừa hát xong buổi đường hội ngày hôm nay, cô liền chạy thẳng đến Ngũ Phúc Trà Viên.

Lý Thúy vừa nhìn thấy Thủy Thượng Đăng, thoạt đầu ngẩn người ra một chút, tim đập nhanh hơn, gần như mang theo nụ cười lấy lòng bước lên. Thủy Thượng Đăng nói, tôi tìm Thủy Văn. Lý Thúy nói, đại thiếu gia không có ở đây, xin hỏi cô tìm cậu ấy có việc gì không? Thủy Thượng Đăng nói, tôi muốn biết Trần Nhân Hậu đang ở đâu. Lý Thúy nói, biểu thiếu gia hành tung bất định, hai năm nay gần như không có tin tức, nhưng dịp Tết vừa rồi lại có người đưa cậu ấy trở về. Bởi vì mắc bệnh sốt rét, lúc lạnh lúc nóng, người gầy đi trông thấy. Thủy Thượng Đăng nghe vậy liền thấy nhói đau trong lòng, lo lắng hỏi, sau đó khỏi chưa? Thân thể không có trở ngại gì chứ? Khi nào cậu ấy còn quay lại? Lý Thúy kỳ lạ nói, tiểu thư Thủy Thượng Đăng quan tâm đến biểu thiếu gia nhà tôi như vậy, cô rất quen với cậu ấy sao?

Trong đầu Thủy Thượng Đăng lập tức hiện lên sự việc trốn chạy trong trận lụt lớn. Nhớ lại Huệ Như đứng trong nước gào thét với cô. Cô không muốn nói một câu nào nữa, quay đầu bỏ đi.

Lý Thúy gọi với theo đuổi mấy bước, Thủy Thượng Đăng vẫn không quay đầu lại. Lý Thúy liền hét lớn vọng theo, cô qua thăm dì đi, dì ấy bây giờ ở một mình, không tốt lắm đâu. Tiếng của Lý Thúy đuổi theo sau gáy Thủy Thượng Đăng. Thủy Thượng Đăng cảm thấy mình đã bước đi qua mấy con phố, tiếng gọi đó vẫn ở phía sau không chịu tan đi.

Cổng lớn phủ họ Tiêu khép hờ. Chỉ còn lại một lão làm vườn vẫn cặm cụi tỉa tót hoa cỏ trong vườn. Lão làm vườn nhìn thấy Thủy Thượng Đăng liền nói, Tiêu công tử vừa chết, mọi người đều cuốn gói đi hết rồi. Thủy Thượng Đăng nói, thế còn ông thì sao? Sao không đi? Lão làm vườn nói, tôi vốn dĩ không phải là kẻ hầu người hạ, tôi là người chăm sóc những đóa hoa ngọn cỏ này. Tôi mà đi, chúng đều sẽ chết hết. Con người sống đã không nên hồn rồi, chi bằng hãy để những cỏ hoa này sống tốt hơn một chút đi. Cân nhắc một câu, nói đến mức Thủy Thượng Đăng cạn lời không biết đáp thế nào.

Mân Côi Hồng vẫn nằm trên sập hút thuốc phiện. Dựa vào thuốc phiện, cô ta mới có thể thở nổi. Cô ta càng thêm tụy tụy tiều tụy, sắc mặt cũng tái nhợt hơn. Mân Côi Hồng nói, không ngờ cô lại đến thăm tôi. Thủy Thượng Đăng nói, tôi sao lại không đến? Mân Côi Hồng nói, tôi có phải dì ruột của cô đâu, đối với cô cũng chẳng có ích lợi gì, cô tại sao phải đến thăm tôi chứ? Thủy Thượng Đăng nói, là đến xem cô đáng thương đến mức nào đây. Mân Côi Hồng nói, thế thì đúng rồi. Như thế này mới giống cô Thủy Tích chứ. Như thế này mới ra cái vẻ tàn nhẫn của cô chứ. Thủy Thượng Đăng nói, dì chẳng phải đã nói tôi giống hệt dì sao? Mân Côi Hồng nói, đúng vậy. Cô chính là giống tôi như đúc. Nhớ lại năm xưa tôi từng tát cô một bạt tai, cô nói muốn trả lại cho tôi. Bây giờ có phải cô thấy tôi không có ai chống lưng, nên cố ý đến để đánh tôi không? Thủy Thượng Đăng nói, đàn ông của cô chết rồi, cho dù tôi không đánh vào miệng cô thì cô cũng chẳng khá lên được là bao. Trên mặt cô đến một miếng thịt cũng không có, đánh cô còn làm đau cả tay tôi. Mân Côi Hồng liền cười lớn, nói Thủy Tích, quả nhiên vẫn là Thủy Tích. Từ nhỏ cô đã đấu với tôi, tôi vẫn không hiểu, cô tại sao lại hận tôi như vậy. Thủy Thượng Đăng nói, cô xúi giục Cát Bảo đùa giỡn mẹ tôi, tôi không hận cô thì hận ai? Kết quả là hai bọn họ đều vì nguyên nhân của cô mà không có kết cục tốt đẹp. Mân Côi Hồng liền thở dài một hơi, nói, haizz, chuyện này quả thực trách tôi. Sớm biết thế tôi đã không mai mối để họ quen nhau. Thủy Thượng Đăng nói, cô không nên khơi gợi trái tim của mẹ tôi. Mân Côi Hồng nói, đó là trái tim của chính cô ấy vốn dĩ đã dao động từ trước rồi. Cô thử nghĩ xem một mỹ nhân như chị tôi, đi theo bố cô, cô ấy sao có thể cam tâm? Thủy Thượng Đăng nói, đây là số mệnh của bà ấy. Mân Côi Hồng nói, đổi lại là cô, cô có chịu thừa nhận cái số mệnh này không? Không đợi Thủy Thượng Đăng mở lời, Mân Côi Hồng lại nói, trên đời này người phụ nữ vô dụng nhất cũng không muốn đi theo một người đàn ông còn vô dụng hơn cả mình.

Thủy Thượng Đăng không trả lời. Hôm nay cô đã nấu một bữa cơm cho Mân Côi Hồng ở phủ họ Tiêu. Mân Côi Hồng đã mấy ngày không được ăn một bữa cơm đàng hoàng, toàn dựa vào việc lão làm vườn xào cho ít rau xanh. Thủy Thượng Đăng nhìn thấy vậy nghĩ dù sao mình về nhà cũng ăn một mình, bèn ở lại.

Lúc ăn cơm, Mân Côi Hồng nói, cô đừng tưởng tôi chết đàn ông mà trong lòng sẽ đau khổ. Tôi đời nào có chuyện đó. Hắn chết đi tôi ngược lại còn thấy tốt hơn. Căn nhà này cái vườn này từ nay sẽ là của tôi rồi. Thủy Thượng Đăng nói, thế thì cô phải xốc lại tinh thần lên chứ. Cứ ngày ngày nằm trên giường hút thuốc phiện thế này, có được căn nhà này và cái vườn này thì chẳng phải cũng bằng thừa sao? Mân Côi Hồng nói, cô nói cũng phải. Thủy Tích, mày trước giờ chưa từng nói chuyện với tao thế này bao giờ. Không ngờ, đàn ông của tao chết rồi, hai chúng ta ngược lại lại hóa giải được ân oán với nhau. Thủy Thượng Đăng nói, ai bảo hóa giải rồi? Trong lòng tôi vẫn còn nhớ rõ đấy. Nhà họ Thủy khiến tôi mất cha, cô khiến tôi mất mẹ, những chuyện này tôi đều không quên đâu. Mân Côi Hồng liền nói, haizz, nghĩ lại thì cũng đúng. Người dính líu đến tao, chẳng có ai kết cục tốt đẹp cả. Thủy Tích, mày đã giống tao như đúc, sau này e là cũng sẽ như thế này thôi. Người dính líu đến mày, e rằng cũng đều sẽ không có cái chết tử tế đâu. Sau này mày đến nằm mơ cũng sẽ giống như tao. Một đám người đi theo sau lưng đòi mạng mày đấy.

Thủy Thượng Đăng lập tức sởn cả tóc gáy. Cô nghĩ, chẳng lẽ thực sự sẽ như vậy? Chẳng lẽ tôi là người hai tay đẫm máu? Người thực sự tay dính máu là Trương Tấn Sinh và Tiêu Cẩm Phú bọn họ cơ mà, sao tôi lại có thể là thế được? Nghĩ đến đây, trong lòng liền cảm thấy có chút nặng nề.

Mân Côi Hồng nói, cũng đừng nghĩ nữa. Haizz, tao vẫn câu nói đó, mày và tao là loại người giống nhau như đúc. Nhìn xem, tao đi làm vợ lẽ cho Tiêu Cẩm Phú, mày cũng đi làm vợ lẽ cho Trương Tấn Sinh. Tiêu Cẩm Phú suốt ngày ở bên ngoài ong bướm lăng nhăng, tao đành phải vờ như không thấy. Mày thế mà cũng y hệt như tao. Trương Tấn Sinh ngày nào cũng đến Lạc Viên để phủng Tiểu Thủy Tiên, sao mày cũng chẳng ho hắng một tiếng nào thế? Haizz, đàn ông của tao chết không có chỗ chôn, sau này đàn ông của mày e là cũng thế thôi.

Thủy Thượng Đăng hơi giật mình, nói Tiểu Thủy Tiên nào? Mân Côi Hồng nói, cô là thật sự không biết hay đang giả ngốc trước mặt tôi đây? Tiểu Thủy Tiên tuổi vừa tròn mười sáu, từ nhỏ đã hát tuồng hoa cổ ở các gánh hát rong. Trần Nhất Đại quản lý Lạc Viên, lấy hát Sở kịch làm đại kịch để biểu diễn, danh gia Hán kịch chẳng có lấy một ai, có mỗi cô ở Hán Khẩu, sao không đi diễn đi. Tiểu Thủy Tiên sinh ra đã là phôi thai mỹ nhân, nó muốn không nổi tiếng cũng không được. Trương Tấn Sinh là kẻ dám tiêu tiền, lúc lấy lòng phụ nữ cũng rất chịu khó bỏ tâm tư. Làm việc giống y như Tiêu Cẩm Phú, hắn vung tiền chất đống lên người Tiểu Thủy Tiên. Con Tiểu Thủy Tiên này giống hệt cô, cũng là kẻ nghèo rớt mồng tơi. Nhìn thấy cái khí thế này của hắn, sao có thể không chủ động ngã vào lòng chứ? Cô nói thật với tôi xem, Trương Tấn Sinh đến chỗ cô ít đi nhiều rồi phải không?

Thủy Thượng Đăng vốn dĩ định mắng mỏ Trương Tấn Sinh một trận tơi bời, nhưng sau đó nghĩ lại, cảm thấy Mân Côi Hồng cố ý nói chuyện này cho cô nghe, chắc chắn là muốn đứng một bên xem kịch vui. Nghĩ xong liền cười nhạt một tiếng nói, hắn muốn chơi bời kiểu đó, tôi cũng hết cách. May là hễ hắn về nhà, đều mang từng nấp tiền lớn đưa cho tôi, tôi cũng đã thấy thỏa mãn rồi. Mân Côi Hồng lớn tiếng nói, lúc trước tao chẳng phải cũng nghĩ thế sao? Nhưng kết quả thì sao nào? Cô đều thấy rồi đấy, không lên được sân khấu, không gặp được ai. Cô tưởng cứ có tiền là đủ ư? Không có một ai yêu cô, trong lòng trống rỗng giống như chưa từng sống trên đời này vậy. Tao lại phải nói câu này, tương lai cô chắc chắn sẽ giống hệt tao. Thủy Thượng Đăng nói, tôi không giống cô, tôi sẽ đi yêu người khác. Mạng của tôi là của chính tôi, tôi muốn tự mình nắm thật chặt lấy nó. Mân Côi Hồng nói, thế à? Trương Tấn Sinh để mặc cho cô nắm bắt số mệnh của chính mình chắc? Thủy Thượng Đăng nói, chẳng lẽ hắn dám loại bỏ tôi giống như cách đã loại bỏ Tiêu Cẩm Phú ư? Tôi đã biết cách đề phòng rồi đấy. Mân Côi Hồng trừng mắt nhìn Thủy Thượng Đăng nói, ý cô là gì? Mân Côi Hồng trừng trừng nhìn Thủy Thượng Đăng nói, câu này của cô có ý gì?

Thủy Thượng Đăng đem mọi chuyện kể lại một lượt thật tỉ mỉ. Mân Côi Hồng trợn mắt há hốc mồm. Thủy Thượng Đăng thì thầm nói, dì ngàn vạn lần đừng có nói ra ngoài đấy, nếu để Trương Tấn Sinh biết dì hay chuyện này, nói không chừng tính mạng của cả dì và tôi đều chẳng giữ nổi đâu. Mân Côi Hồng hoảng hốt một trận, liên mồm nói, đương nhiên không thể nói rồi. Đương nhiên không thể nói rồi.

Đêm hôm đó, Mân Côi Hồng trang điểm chải chuốt lồng lộn một phen, đi thẳng đến Ngũ Phúc Trà Viên. Đợi đến khi Thủy Văn quay về, Mân Côi Hồng nói, tao biết mày với Thủy Thượng Đăng từ lâu đã kết thù kết oán. Cho mày một cơ hội báo thù, mày có muốn lấy không? Thủy Văn liếc xéo Lý Thúy một cái, nói cô có ý gì đây? Hay là vào nhà trong nói đi.

Mân Côi Hồng liền đem quá trình Trương Tấn Sinh lên kế hoạch ám sát Tiêu Cẩm Phú thuật lại một lượt. Thủy Văn nghe xong cả kinh thất sắc. Nghĩ đến chuyện Thủy Thượng Đăng nằm trong tay hắn, chắc chắn sẽ chẳng có ngày tháng nào dễ chịu, nói không chừng hôm nào đó lại bị hắn hãm hại đến chết. Nghĩ như vậy, trong lòng liền có mấy phần nôn nóng lo lắng.

Mân Côi Hồng nói, tao cũng biết mày có quen biết với Đồ tể Giả bên hắc đạo. Tao không tin hắn bị người ta tính kế như vậy mà lại chịu cam chịu đâu? Thủy Văn nói, cô muốn Trương Tấn Sinh phải chết à? Cô không phải là dì của Thủy Thượng Đăng sao? Mân Côi Hồng sầm mặt xuống, nói tao là dì của nó, nhưng nó từ nhỏ đã đối địch với tao. Tao không muốn nhìn thấy nó bây giờ sống tốt như vậy. Hơn nữa, chồng của nó hại chết suy cho cùng cũng là chồng của tao. Nghĩa vợ chồng trăm năm, tao với hắn cũng làm vợ chồng mấy năm nay, chẳng lẽ tao không nên báo thù cho hắn? Tao cũng muốn nó nếm thử cái vị trí góa phụ là như thế nào.

Thủy Văn trầm ngâm một lát, nói chuyện này dừng lại ở đây thôi. Cô chưa từng nói gì cả, tôi cũng chẳng biết gì sất. Mân Côi Hồng tưởng rằng Thủy Văn đã từ chối mình, liền cười lạnh nói, nhưng trời biết đất biết mày biết tao biết. Quan trọng nhất còn có hắn biết. Kẻ ra tay làm chuyện đó là kẻ nắm rõ nhất trong lòng.

Lưu Phương Lĩnh cúng tổ tiên, phải hát đại hí suốt ba ngày ba buổi. Nhờ có Ngụy Điển Chi đến tận cửa mời Thủy Thượng Đăng. Trong lòng Thủy Thượng Đăng đang trống rỗng, cực kỳ thèm diễn kịch, đại kịch viện thỉnh thoảng sẽ có vài người Nhật Bản đến xem cho lạ mắt. Thủy Thượng Đăng năm này qua năm khác hát đường hội, đương nhiên cũng đã thỏa mãn cơn nghiện diễn, nhưng không có sân khấu và ánh đèn, không có bầu không khí của kịch viện, luôn cảm thấy giống như gánh hát rong đang lang thang bên ngoài vậy. Vốn dĩ đang là cái tuổi nổi tiếng rực rỡ khắp nơi của cô, lại bị sự xâm lược của người Nhật Bản làm cho lỡ dở. Chỉ riêng điểm này thôi, Thủy Thượng Đăng đã hận người Nhật Bản thấu xương.

Lưu Phương Lĩnh nằm ở Vũ Xương, ngồi xe ngựa qua sông còn phải mất hai ba tiếng mới đến nơi, tối hôm đó là không thể về kịp rồi. E rằng Trương Tấn Sinh không vui, Thủy Thượng Đăng liền bảo Ngụy Điển Chi phái người nhắn một tiếng với Trương Tấn Sinh. Kết quả là Trương Tấn Sinh vậy mà lại phóng xe về nhà, nói bên đó có không ít phần tử kháng Nhật, người Nhật Bản cũng bám theo rất gắt gao, em mục tiêu lớn, cẩn thận một chút thì hơn. Mặc dù chẳng qua chỉ là mấy câu dặn dò quan tâm, nhưng lọt vào tai Thủy Thượng Đăng thì cũng coi như ấm áp. Trương Tấn Sinh vừa nói vừa muốn âu yếm một chút, liền bị Thủy Thượng Đăng đẩy ra. Thủy Thượng Đăng nói, chẳng phải có Tiểu Thủy Tiên đó sao? Trương Tấn Sinh nói, em chính là có cái điểm này không tốt. Người ta Tiểu Thủy Tiên cũng biết về em, nhưng người ta từ trước đến nay chưa từng để ý chuyện này. Không thiếu ăn thiếu mặc của em, nhìn thấy em còn mừng vui khôn xiết, đây mới là yêu em, em nên cảm thấy thỏa mãn mới đúng chứ. Thủy Thượng Đăng nói, em rất thỏa mãn mà, đàn ông ở bên ngoài có mấy người phụ nữ, vợ không cãi không nháo, anh cũng nên cảm thấy thỏa mãn mới phải chứ.

Vòng tay đang ôm lấy cánh tay cô của Trương Tấn Sinh liền tuột xuống. Lập tức sầm mặt lại, nói mấy hôm nay có bạn hẹn anh đi An Khánh, có một mối làm ăn lớn phải làm. Vốn dĩ còn định dẫn em đi, để tránh việc em thấy buồn chán bức bối ở nhà. Bây giờ em cái thái độ này đây. Anh dẫn Tiểu Thủy Tiên đi thì hơn. Thủy Thượng Đăng nói, sau này dù có mối làm ăn lớn cỡ nào, anh cứ dẫn cô ta đi đi. Trương Tấn Sinh nôn nóng nói, Thủy nhi, em có thể dịu dàng một chút được không hả? Đàn ông là ưa mềm chứ không ưa cứng. Thủy Thượng Đăng nói, tôi từ nhỏ đã mạnh mẽ rồi, bởi vì tôi không mạnh mẽ, thì tôi căn bản không thể sống nổi đến ngày hôm nay đâu. Trương Tấn Sinh nghiến răng, nói em em em, đúng là chi bằng đem em tặng cho Tiêu Cẩm Phú thì còn tốt hơn. Thủy Thượng Đăng nói, anh bây giờ lại đem tôi đi gán người khác để đổi lấy một cái cửa tiệm, tôi cũng không có ý kiến gì đâu. Trương Tấn Sinh nói, cái người phụ nữ này! Cái người phụ nữ này! Vừa nói, vừa không kìm được lại tiến lên ôm chặt lấy Thủy Thượng Đăng, mặc kệ tất cả bế thốc cô lên giường ân ái. Xong việc nói, anh không hiểu tại sao, tâm can em lại nhẫn tâm đến thế, nhẫn tâm đến mức khiến anh thường xuyên hận em, nhưng anh lại cứ thích cái khí chất này của em. Thủy nhi, anh là muốn sống cùng em đến đầu bạc răng long, người anh thực sự yêu chỉ có một mình em, những người khác đều là khách qua đường mà thôi. Em phải kiên nhẫn một chút, ngoan ngoãn đợi anh. Thêm mấy năm nữa, anh chơi chán rồi, sẽ toàn tâm toàn ý chỉ giữ lấy một mình em mà sống, chịu không hả? Trong lòng Thủy Thượng Đăng mềm nhũn ra một chút, nói vậy thì thử xem sao.

Trương Tấn Sinh nằm mơ cũng không ngờ rằng đây lại là lời nói cuối cùng mà hắn nói với Thủy Thượng Đăng. Cái gọi là làm ăn, vốn dĩ là một cái bẫy. Bọn họ đã gặp tai nạn xe ở Hoàng Sơn. Vào cái mùa hè nóng bức ấy, trên đường núi chết vài người, căn bản chẳng phải là chuyện lớn gì to tát, báo chí đến một dòng tin tức cũng chẳng đăng lấy một mẩu.

Hai

Sự náo nhiệt của buổi đường hội ở Lưu Phương Lĩnh đủ khiến Thủy Thượng Đăng bất ngờ. Nhưng điều bất ngờ hơn nữa là, lúc cô đang hát kịch trên sân khấu, đột nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc dưới đài. Sự xuất hiện của bóng dáng đó khiến cô suýt chút nữa không hát nổi nữa. May mắn là vở cô đang hát là Tần Hương Liên. Đôi mắt cô đẫm lệ, nghẹn ngào mấy lần. Khán giả chỉ đinh ninh là cô vì số phận của Tần Hương Liên mà thương cảm quá sâu, thế là cũng sụt sùi khóc theo.

Diễn xong lui đài, Ngụy Điển Chi qua xem Thủy Thượng Đăng tẩy trang, rồi nói, em có biết không? Lần này anh là chịu sự ủy thác trọng đại của người ta mới đưa em qua đây diễn kịch đấy. Thủy Thượng Đăng dao động một chút, trên mặt lại không hề biến sắc. Ngụy Điển Chi nói, em có muốn gặp anh ta không? Thủy Thượng Đăng nói, tôi rất mệt, chẳng muốn gặp ai cả. Ngụy Điển Chi nói, hai người là bạn cũ mà. Cậu ấy rất muốn gặp em. Thủy Thượng Đăng thản nhiên nói, trên đời này tôi căn bản không có bạn bè. Càng không cần phải nói đến bạn cũ. Nếu cứ khăng khăng phải nói là có, thì chỉ có một mình anh Ngụy đây thôi.

Ngụy Điển Chi lẳng lặng rời đi, nước mắt của Thủy Thượng Đăng trào ra. Nước mắt hòa lẫn với dầu tẩy trang, dính trên khóe môi, vừa mặn vừa chát. Thủy Thượng Đăng thầm nghĩ, mọi chuyện đều đã qua rồi. Cho dù có gặp lại nhau, thì còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Nhỡ đâu để Trương Tấn Sinh biết được, lại ra tay hạ thủ với anh ta, thì bản thân mình sau này phải sống tiếp thế nào đây?

Các vở tuồng hội diễn ở Lưu Phương Lĩnh hết lớp này đến lớp khác nối tiếp nhau, thâu đêm suốt sáng. Danh gia diễn xong, ai nấy lui về nghỉ ngơi, thế nhưng các vai diễn nhỏ và các vị tài tử giai nhân hát nghiệp dư thì vẫn phải tiếp tục diễn tiếp. Suốt cả một đêm, tiếng trống chiêng gõ nhịp và tiếng nhạc cụ dây vang lên không dứt bên tai. Đêm hôm đó, Thủy Thượng Đăng hoàn toàn không sao chợp mắt nổi. Cô cứ mãi suy nghĩ, liệu anh ấy có ở ngay ngoài cửa sổ của cô không. Liệu anh ấy có mãi đứng đợi trước cửa phòng cô không. Liệu anh ấy có đang rơi nước mắt hay không. Anh ấy cứ thế bỏ đi một mạch, sao có thể trông mong cô sẽ thủ tiết chờ đợi anh ta lâu đến thế? Tại sao anh ấy lại bước đi mà đến một chút tin tức cũng không để lại cho cô?

Ba ngày trôi qua rất nhanh. Thủy Thượng Đăng lúc nào cũng có thể cảm nhận được bóng dáng quen thuộc đó đang ở ngay quanh quẩn gần cô. Tâm trạng của cô từ kích động bất an dần dần bình lặng trở lại. Mọi chuyện đều đã qua rồi, đã giao phó tôi cho người khác, đã coi tôi như người ngoài, thì tôi đi theo người khác là được chứ gì, tôi coi mình như người ngoài là xong chứ gì. Thủy Thượng Đăng nghĩ như vậy.

Sáng sớm ngày thứ tư, Thủy Thượng Đăng rời khỏi Lưu Phương Lĩnh. Ngụy Điển Chi đưa cho cô một mẩu giấy nhỏ. Đây là do Trần Nhân Hậu viết. Trên mẩu giấy viết, đừng hận anh, gặp nhau như những người bạn được không em? Ngụy Điển Chi nói, em vẫn nên gặp cậu ấy một lần đi, trong lòng cậu ấy cũng rất khổ sở. Bây giờ vẫn còn kịp thời gian. Thủy Thượng Đăng đọc xong tờ giấy, nhẹ nhàng xé vụn ra, rồi nói, bây giờ gặp thì còn có ích gì nữa?

Bước ra khỏi đầu làng, trên cánh đồng rộng lớn mọc lác đác vài cây long não. Thủy Thượng Đăng nhìn thấy dưới một gốc cây long não già cỗi lớn, Trần Nhân Hậu đang đứng ở đó. Cậu ấy cứ đứng như vậy, mang theo một tư thế cô độc thê lương. Nước mắt Thủy Thượng Đăng suýt chút nữa ngập tràn khóe mắt, nhưng cô vẫn nhanh chóng nuốt ngược trở lại.

Thủy Thượng Đăng về đến nhà thì nghe được tin dữ Trương Tấn Sinh gặp tai nạn xe hơi tử vong. Trong khoảnh khắc, những điều tốt đẹp của Trương Tấn Sinh, tất cả đều ùa về trong tâm trí. Mấy ngày liền, Thủy Thượng Đăng đều có chút mơ hồ mụ mị, người đến thăm viếng cô tấp nập không dứt. Thậm chí cả Trần Nhất Đại và Thủy Văn cũng đều đến. Nhìn thấy khuôn mặt gầy gò tiều tụy của Thủy Thượng Đăng, Thủy Văn không giấu nổi vẻ vô cùng đau lòng. Thủy Thượng Đăng nói, việc gì cô phải vì hắn ta mà thành ra thế này? Sau khi cô gả cho hắn ta, hắn chưa từng tôn trọng cô lần nào, đi Hoàng Sơn còn dẫn theo cả Tiểu Thủy Tiên. Loại người như thế căn bản không đáng để cô vì hắn mà đau lòng nhường này. Thủy Thượng Đăng nói, chuyện này chắc không liên quan gì đến anh chứ?

Thủy Văn bị nghẹn họng đến mức không nói được câu nào. Trần Nhất Đại thấy vậy, vội vàng lên tiếng, Thủy Tích hay là em cứ chuẩn bị cho cậu ta một cái mộ chiêu hồn đi, bằng không đến ngày giỗ của cậu ta em ngay cả một nơi để cúng bái cũng không có đấy. Thủy Thượng Đăng nghĩ cũng phải, vừa mới gật đầu, Trần Nhất Đại lại nói tiếp, Thủy Tích, một người phụ nữ như em, cũng chẳng làm nổi mấy việc này đâu, anh thấy chi bằng để thiếu gia Thủy giúp một tay, kết thúc chuyện này đi thôi. Tang lễ xong xuôi rồi thì sau này nên sống thế nào tiếp tục sống thế như thế ấy.

Thủy Thượng Đăng mua một mảnh đất ở Biện Đảm Sơn. Cô đem quần áo và những đồ dùng qua lại của Trương Tấn Sinh gói ghém lại thành một bọc. Lúc buộc gói đồ, hơi thở của Trương Tấn Sinh đột nhiên ùa thẳng vào chóp mũi cô. Một tầng bi thương không rõ tên gọi, từ tận đáy lòng trào lên. Cô nghĩ bản thân mình vốn dĩ không hề yêu Trương Tấn Sinh, thế nhưng cái chết của Trương Tấn Sinh lại khiến cô đau buồn nhường này. Bao nhiêu năm nay, suy cho cùng vẫn là Trương Tấn Sinh ở bên cạnh bầu bạn với cô. Thủy Thượng Đăng không thông báo cho vợ con của Trương Tấn Sinh. Thủy Văn cũng không nhắc đến. Lúc dựng bia, mọi người thở dài cảm thán một hồi lâu, đốt mấy tờ tiền âm phủ, thắp mấy nén hương trầm. Hương khói còn chưa kịp tắt, thấy trời sắp mưa, mọi người liền đều xuống núi. Kể từ đó trở đi, ngôi mộ chôn chiếc hộp đựng di vật trên núi Biện Đảm ấy, từ đó về sau không còn một ai đặt chân đến nữa.

Ba

Rất nhiều ngày rất nhiều ngày sau đó, Lý Thúy đi mua bộ ấm chén pha trà, đang đi trên đường, thì gặp Thủy Thượng Đăng. Khuôn mặt Thủy Thượng Đăng gầy gò hóp lại, bước đi có cảm giác gió thổi cũng có thể ngã. Cô nhìn càng lúc càng cảm thấy dáng người và bóng lưng của đối phương quá giống với chính mình. Không kìm chế được liền gọi cô ta một tiếng. Sắc mặt Thủy Thượng Đăng nhạt nhẽo hờ hững, trong ánh mắt mang theo một cỗ oán hận. Lý Thúy bước nhanh đến trước mặt cô, nói tiểu thư Thủy Thượng Đăng, cơ thể cô thế nào rồi? Thủy Thượng Đăng nói, cảm ơn lòng tốt này của cô nhé, cô vẫn là nên đi quan tâm đến đứa con của chính mình thì hơn. Khuôn mặt Lý Thúy lập tức đỏ bừng lên. Lồng ngực nhói đau tức thì. Cô ta ấp úng nói, sao hai người lại có thể đắc tội với Đồ tể Giả cơ chứ? Thủy Thượng Đăng giật mình hoảng hốt một chút, cô nói Trương Tấn Sinh là do Đồ tể Giả hại chết ư? Lý Thúy nói tôi chỉ nghe người ta nói thế thôi, cũng không biết có phải là thật hay không. Nói xong cô ta hoảng hốt bỏ đi.

Thủy Thượng Đăng ngày hôm nay đã suy nghĩ rất lâu ở nhà. Tin tức này thậm chí còn khiến cô chấn động hơn cả cái chết của Trương Tấn Sinh. Trương Tấn Sinh tâm cơ rất sâu, chắc chắn sẽ không đem chuyện trọng đại như thế này nói cho người ngoài nghe đâu. Vậy thì, Đồ tể Giả sao lại có thể biết được chuyện này? Cô nhớ lại bản thân mình từng đem chuyện này kể cho Mân Côi Hồng nghe. Nếu như là Mân Côi Hồng, chẳng phải Trương Tấn Sinh là chết trong tay chính mình hay sao. Mà Lý Thúy lại có quan hệ vô cùng thân thiết với Mân Côi Hồng, cô ta chắc chắn là nghe được từ đó. Thủy Thượng Đăng toát mồ hôi lạnh toàn thân.

Đêm hôm đó, quả nhiên cô lại mơ thấy có người đuổi theo sau lưng đòi mạng mình. Cô nhìn không rõ khuôn mặt của kẻ đang đuổi theo mình, kẻ đó dẫm lên bóng của cô mà chạy, Thủy Thượng Đăng chạy trong giấc mơ của chính mình gần như muốn suy sụp đến nơi.

Mấy ngày sau, cô nhận được một tấm thiệp mời của Mân Côi Hồng. Nói là tổ chức sinh nhật, muốn tổ chức một bữa tiệc rượu ở phủ họ Tiêu. Mời Thủy Thượng Đăng quang lâm đến dự đồng thời giúp cô ta tiếp đón khách khứa. Trước cổng phủ họ Tiêu giăng đầy đèn lồng ngũ sắc. Những cây hoa trong sân một mảnh rực rỡ huy hoàng. Trong nhà thuê thêm người hầu mới, Lý Thúy cũng có mặt ở đây giúp Mân Côi Hồng lo liệu việc đón tiếp khách khứa. Tiêu Cẩm Phú chết chưa qua một năm, phủ họ Tiêu đã đổi tên thành Mân Côi Viên rồi.

Mân Côi Hồng diện một chiếc váy dài màu đỏ rực, tà váy dài gần như kéo lê quét đất. Trên mặt cũng trát phấn dày, nhìn thấy Thủy Thượng Đăng, biểu cảm của Mân Côi Hồng nhiệt tình đến mức có chút khoa trương, ôm chầm lấy một trận, rồi nói, khách khứa nhiều quá, Thủy Tích, em cũng coi như là một trong những chủ nhân chứ nhỉ, khách quý ngồi trong bàn em phải giúp chị xã giao tiếp đãi nhiều một chút nhé. Thủy Thượng Đăng gật đầu đáp vâng. Sau khi ngồi xuống ghế, cô bốn phía dò xét xung quanh, nhìn thấy mấy vị fan cuồng xem kịch năm xưa của Mân Côi Hồng. Cô gật đầu chào cười với họ, coi như là chào hỏi. Thoáng chớp mắt, thế mà lại phát hiện ra trong số đó vậy mà có mấy vị phu nhân người Nhật Bản.

Thủy Thượng Đăng liền đứng dậy đi qua hỏi Mân Côi Hồng, sao lại còn mời cả người Nhật Bản thế này? Mân Côi Hồng nói, không có đàn ông đâu, chỉ có mấy người phụ nữ thôi. Bọn họ trước đây vẫn luôn sống ở khu tô giới, tụi chị sớm đã quen thân từ lâu rồi, không phải kẻ xâm lược đâu. Yên tâm đi, dì của em chưa đến mức hồ đồ đến cái mức này đâu. Thủy Thượng Đăng nói, tôi thấy cô cũng đủ hồ đồ lắm rồi đấy. Mân Côi Hồng nói, hôm nay em đừng có mà đối đầu với chị đấy. Thủy Thượng Đăng nói, tôi sẽ không thế đâu. Bởi vì hôm nay cô rất vui vẻ cơ mà. Cô vui vẻ không phải vì cô được mừng sinh nhật, mà là vì tôi cũng giống như cô, đã thành quả phụ rồi. Mân Côi Hồng khựng lại một thoáng, nói chị đã sớm nói rồi mà, em rồi sẽ sống giống hệt như chị thôi. Thủy Thượng Đăng nói, là cô đem chuyện này nói ra ngoài phải không? Mân Côi Hồng nói, muốn người ta không biết, trừ phi mình đừng làm. Được rồi, Thủy Tích, chuyện này chúng ta cũng coi như huề nhau nhé. Không có đàn ông, chúng ta đều sẽ tự tìm cho mình sự thoải mái tự tại, chẳng phải tốt hơn sao? Nể mặt chị một chút, sau này chị sẽ giúp em.

Ăn no uống say xong, Lý Thúy pha một ấm trà lên, khắp căn phòng lập tức tràn ngập hương thơm ngát. Có người cất lời, lâu lắm rồi không được nghe Mân Côi Hồng hát tuồng, làm một đoạn đi nào. Mân Côi Hồng liền lập tức đồng ý, nói lâu lắm không hát rồi, cũng không biết còn hát ra hơi nữa không? Thử giọng một hồi, thế mà lại phát hiện có tiếng khàn đặc.

Các danh gia trong giới Hán kịch hầu như đều đã tản đi hậu phương hết cả, số người ở lại Hán Khẩu đếm trên đầu ngón tay. Đến cả người kéo đàn gõ trống tìm lấy mấy người ra hồn cũng không có nổi mấy mươi. Mân Côi Hồng lớn tiếng gọi vọng lên, Thủy Tích, cũng chỉ có mỗi em mới có thể chống đỡ nổi mặt mũi này cho chị thôi. Thủy Thượng Đăng xị mặt nói, cái thể diện này tôi không thể cho được. Tôi đã hứa với thầy Hoàng rồi, hễ có người Nhật Bản có mặt ở đó, tôi tuyệt đối sẽ không hát dù chỉ là một câu. Mân Côi Hồng nói, chị chẳng phải đã nói với em rồi sao? Chỉ là mấy người phụ nữ thôi, là bạn bè trước đây của chị, không phải kẻ xâm lược. Thủy Thượng Đăng nói, có phải người Nhật Bản hay không? Nếu phải, tôi kiên quyết không hát. Mân Côi Hồng liền sầm mặt xuống, nói Thủy Tích, chị đây cũng là đang nâng cao vị trí của em lên đấy nhé. Em đừng có mà mặt dày không biết xấu hổ như thế. Thủy Thượng Đăng nói, tôi mà hát, không những nâng cao thể diện cho cô, mà còn nâng cao thể diện cho cả người Nhật Bản nữa. Cô đã chẳng còn mặt mũi nào rồi, nhưng tôi thì vẫn còn cần mặt mũi đấy. Mân Côi Hồng nổi giận lôi đình, nói hôm nay cô cố tình muốn đối đầu với tôi phải không hả? Thủy Thượng Đăng nói, cô muốn nói thế cũng được thôi. Đàn ông của tôi đã chết trong tay cô rồi, tôi muốn đối đầu với cô, thì cũng không phải là không có lý do. Mân Côi Hồng cười lạnh nói, hắn chết trong tay tôi á? Nhìn lại đôi bàn tay của chính mình xem, rành rành là đẫm máu kìa. Hắn là do cô hại chết đấy. Cô không những hại chết đàn ông của chính mình, mà còn hại chết cả đàn ông của tôi nữa.

Thủy Thượng Đăng trừng trừng nhìn Mân Côi Hồng, một lát sau mới cất lời, chuyện này bây giờ tôi không tranh cãi với cô. Nhớ lại rất nhiều năm trước, cô từng tát tôi một bạt tai, tôi đã từng nói qua, cái tát này tôi nhất định sẽ trả lại cho cô đủ. Cách bao nhiêu năm, trả bấy nhiêu cái. Bây giờ tôi đến để thực hiện lời hứa của mình đây. Nói xong, Thủy Thượng Đăng vung tay lên, nhanh chóng lại hung mãnh giáng thẳng một cái tát trời giáng vào khuôn mặt của Mân Côi Hồng. Những người xung quanh vang lên một tiếng kinh hô, nhưng lại chẳng biết phải can ngăn kéo giật thế nào cho phải.

Thủy Thượng Đăng một mạch tát liền mười bạt tai vào mặt Mân Côi Hồng, rồi nói, năm xưa tôi mười hai tuổi, bây giờ đã qua mười năm rồi. Món nợ cô nợ tôi coi như trả sạch. Phần còn lại là món nợ cô nợ Trương Tấn Sinh, hắn ta sẽ tự mình đến tìm cô để đòi mạng.

Thủy Thượng Đăng nói xong, phủi phủi tay, nghênh ngang bỏ đi.

Tâm thần Mân Côi Hồng bất thường chính là bắt đầu từ đêm hôm đó. Có một hôm, Lý Thúy đến thăm Mân Côi Hồng, Mân Côi Hồng để lộ nửa thân trên, miệng lẩm bẩm những lời không đầu không cuối, chốc chốc lại cất giọng hát lên mấy câu. Lý Thúy đưa cô ta đến bệnh viện Thiên Chúa Đường. Bác sĩ nói, cô ta đã bị rối loạn tâm thần rồi, liệu có thể hồi phục lại như cũ được hay không, thì vẫn còn rất khó nói.

Trong lòng Lý Thúy vô cùng buồn bã, bước ra khỏi bệnh viện, liền chạy thẳng đến nhà Thủy Thượng Đăng. Vừa mở miệng liền nói, tôi đưa Mân Côi Hồng đến bệnh viện Thiên Chúa Đường rồi đấy. Cô không biết gì à? Cô ta là bị cô đánh cho phát điên lên đấy! Thủy Thượng Đăng giật mình kinh ngạc, nói sao lại thế được? Lý Thúy nói, cô đứng trước mặt bao nhiêu là khách khứa, tát vào mặt cô ta những cái tát tai hại, khiến cô ta mất hết thể diện, cô ta sao có thể không phát điên cho được? Thủy Thượng Đăng nói, tôi chẳng qua chỉ đem cái bạt tai mà cô ta từng công khai tát tôi trước bao người trả lại cho cô ta mà thôi. Cô chỉ nhìn thấy tôi tát cô ta, thế có nhìn thấy cô ta từng tát tôi chưa? Năm đó tôi mấy tuổi? Tôi còn chẳng phát điên, dựa vào cái gì mà cô ta phát điên? Nếu như năm đó tôi phát điên rồi, cô có đi chỉ trích cô ta hay không?

Lời nói của Thủy Thượng Đăng sắc bén bức người. Lý Thúy cạn lời không sao đáp nổi, trong đầu cô ta hiện lên khung cảnh Thủy Thượng Đăng lúc còn nhỏ xíu bị người ta tát cho mấy bạt tai, bất giác thấy đau lòng nhói buốt như cắt. Lý Thúy hạ thấp giọng xuống, nói tôi biết cô hận tôi. Thế nhưng, lúc đó, tôi cũng hết cách mà. Thủy Thượng Đăng cười lạnh một tiếng, nói cô là ai chứ? Tôi dựa vào cái gì mà phải hận cô? Tôi đến Ngũ Phúc Trà Viên của cô uống trà, cô có hạ độc tôi đâu; tôi lên sân khấu hát tuồng, cô cũng có phá đám trường quay của tôi đâu; tôi đi trên đường, cô chưa từng ngáng chân dưới chân tôi lần nào, tôi hận cô làm gì chứ? Cô thử nói nghe xem nào, tại sao tôi phải hận cô? Lý Thúy nói, trong lòng cô rõ hơn ai hết. Tôi là ai, cô là ai. Thủy Thượng Đăng nói, tôi từ trước đến nay vẫn luôn rõ ràng tôi là ai, chỉ sợ là bản thân cô từ trước đến nay chưa từng biết mình là ai ấy nhỉ?

Lý Thúy lại một lần nữa không nói được lời nào, cô ta nghẹn ngào nói, Thủy Tích, em đừng như thế này nữa. Lòng dạ chị đau lắm. Chị sai rồi, chị có lỗi với em, chị sẵn sàng chuộc tội. Thủy Thượng Đăng nói, cô đúng là đã sai rồi. Lỗi lầm của cô nằm ở chỗ, sao cô lại có thể gọi tôi là Thủy Tích? Đó là cái tên mà người thân của tôi gọi, nó không phải là cái tên mà loại người như cô có thể gọi được đâu. Xin cô hãy gọi tôi là tiểu thư Thủy Thượng Đăng đi. Fan hâm mộ và người ngoài đều gọi tôi như thế cả đấy. Lý Thúy nói, em đừng như vậy. Cúc ma…… Thủy Thượng Đăng ngắt lời cô ta, nói cô không có chuyện gì thì có thể cút đi được rồi. Xin đừng làm vấy bẩn hai chữ Cúc ma này. Từ nay về sau, bất kỳ tin tức gì về Mân Côi Hồng, cô cũng không cần phải đến báo cho tôi biết đâu, tôi không có hứng thú với cô ta.

Lý Thúy lúc này đã nước mắt đầm đìa khắp mặt. Cô ta quay người bước ra cửa, nhưng lại không ngờ ngay trước cửa lại có sự hiện diện của Thủy Văn. Thủy Văn nói, dì Thúy, sao dì lại ở đây thế này? Sao dì lại khóc? Thủy Thượng Đăng nói, không có gì cả, Mân Côi Hồng phát điên rồi. Dì ghẻ nhà anh cho rằng là tôi đã hành hạ cô ta đến phát điên, cho nên mới tìm đến tận cửa để gây sự với tôi đấy. Thủy Văn liền tỏ vẻ khó chịu không vui, nói Mân Côi Hồng phát điên là chuyện của chính cô ta, sao cô lại có thể trách tiểu thư Thủy Thượng Đăng chứ? Thủy Thượng Đăng nói, dì ghẻ nhà họ Thủy đấy, nghe thấy chưa? Vẫn là thiếu gia nhà cô biết điều minh lý lẽ đấy.

Thủy Thượng Đăng nhìn Thủy Văn, trên mặt lộ ra nụ cười quỷ dị khó tả, nói đi vào đi. Lý Thúy đờ đẫn nhìn Thủy Văn, đột nhiên túm chặt lấy cánh tay cậu ta, nói sao con lại có thể đến đây hả? Con có vợ con gia thất đàng hoàng rồi, sao có thể làm thế này? Thủy Văn nói, dì Thúy, dì điên rồi à? Dì dựa vào cái gì mà quản chuyện của con? Con thích Thủy Thượng Đăng, con nguyện ý đến đây đấy, dì cứ việc về nhà mà báo cáo với lớn nhà con đi. Nói xong liền sải bước đi thẳng vào trong.

Cánh cửa đóng sầm lại trước sự ngỡ ngàng chết trân của Lý Thúy.

Bốn

Sáng sớm thức dậy, Thủy Thượng Đăng có chút tâm thần bất định bứt rứt. Cái sự oi bức ngột ngạt của Hán Khẩu lại đúng hẹn lại lên. Chúng đan xen lẫn nhau trong không khí, lan tỏa ra từng ngóc ngách. Trong phòng quạt điện bật vù vù kêu inh ỏi, thế mà vẫn cứ nóng. Đi đến trước tấm lịch treo tường, xé đi tờ lịch của ngày hôm trước, đột nhiên phát hiện ra, ngày hôm nay chính là ngày giỗ của người cha Dương Nhị Đường.

Cô đã lâu lắm rồi không đi tảo mộ cho bố, ngay cả tiết Thanh Minh cũng không đi. Cô nghĩ, cho dù không phải là cha ruột của tôi, nhưng dù thế nào đi nữa, ông ấy cũng đã nuôi nấng tôi một trận, sao tôi có thể không cúng bái ông ấy cho được? Huống hồ chi kiếp này kiếp này, tôi cũng chỉ có duy nhất một người cha này mà thôi. Người người bị sát hại kia thì lại có liên quan gì đến tôi chứ?

Lúc mặt trời mọc lên, Thủy Thượng Đăng ngồi xe kéo đi đến bên sông Hoàng Hiếu. Ven sông Hoàng Hiếu vẫn một mảnh hoang vu tiêu điều. Mấy chiếc lều tranh ven sông thỉnh thoảng lại có mấy đứa trẻ nhem nhuốc nhảy nhót ra vào. Cách sông không xa là những nấm mồ rải rác thưa thớt lộn xộn, hầu như tất cả các đầu mồ đều mọc đầy cỏ dại. Nhìn từ xa xa, từng cụm từng cụm, giống như những bụi cây mọc um tùm chen chúc lại với nhau. Thủy Thượng Đăng cố tình mang theo một cái xẻng nhỏ, cô nghĩ đầu mộ của cha chắc chắn từ lâu đã cỏ dại mọc um tùm rồi, cô nhất định phải dọn dẹp cho thật sạch sẽ tử tế mới được.

Điều khiến cô bất ngờ là, lúc cô tìm thấy ngôi mộ của Dương Nhị Đường, ngôi mộ này lại được dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm, thậm chí cả con đường nhỏ rộng bằng một bàn chân ở xung quanh cũng được tu sửa lại chút ít. Hương nến trước mộ vừa mới cháy tàn, tiền vàng mã vẫn còn mang theo hơi ấm bị gió nhẹ nhàng thổi bay lên. Ngôi mộ bên cạnh là của Cúc ma, cũng hoàn toàn y như vậy. Thủy Thượng Đăng thoạt đầu kinh ngạc một trận, nhưng ngay lập tức trái tim cô liền đập thình thịch liên hồi vô cùng mạnh mẽ. Cô biết là do ai làm rồi. Trên đời này ngoài anh ta ra, còn ai nhớ đến hai con người đang nằm chôn vùi dưới cửu tuyền này nữa chứ?

Thủy Thượng Đăng quỳ sụp xuống trước ngôi mộ của cha. Cô dập đầu, lời cầu nguyện trong lòng lại chẳng hề liên quan gì đến người cha cả. Cô biết người này chắc chắn sẽ đi đến trước mặt mình. Tâm trạng của cô hỗn loạn không chịu nổi. Cô nghĩ, từ trước đến nay, người cô thích không thể đáp ứng được nhu cầu của cô, mà người có thể đáp ứng được nhu cầu của cô thì lại không phải là người cô thích. Cô muốn thế này, thì lại đánh mất thế kia. Cô hy vọng cuộc sống của mình có thể vẹn toàn cả đôi đường, thế nhưng rốt cuộc lại chẳng bao giờ có được. Chẳng lẽ đây chính là số mệnh của cô sao? Hoặc là do cô quá tham lam rồi? Chính vì cái sự tham lam này, cuộc sống hiện tại của cô ngược lại mới thành ra một mớ hỗn độn thế này. Vậy thì, sau này thì sao? Người Nhật Bản còn phải ở lại bao lâu nữa? Kịch không được diễn, người yêu rời đi, chồng lại chết, cô cứ ôm cái tâm lý tham lam muốn có cho bằng được, kết quả thì lại nhận được cái gì? Thủy Thượng Đăng bất giác cảm thấy đôi mắt đẫm lệ mờ mịt.

Có người đi đến bên cạnh cô, ngồi xổm xuống trước mặt cô, vươn tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô. Cảm giác xúc giác của bàn tay này là thứ mà Thủy Thượng Đăng vô cùng quen thuộc. Nó dày dặn mà ấm áp, khiến cho sự hỗn loạn ngập tràn trong lòng Thủy Thượng Đăng trong chốc lát bình yên trở lại. Ngoại trừ Trần Nhân Hậu ra, thì còn ai có thể làm được thế này nữa chứ?

Thủy Thượng Đăng nói, anh đến đây làm gì? Trần Nhân Hậu nói, anh rất nhớ em, Thủy Tích. Đừng hận anh. Anh rời xa em là vì anh không có sự lựa chọn nào khác. Thủy Thượng Đăng cười lạnh nói, bây giờ anh có quyền lựa chọn rồi đấy à? Trần Nhân Hậu nói, phải. Anh muốn đưa em đi! Anh muốn đưa em đến hậu phương. Anh không thể trơ mắt nhìn em sống cái cuộc sống thế này được.

Trần Nhân Hậu nhìn gương mặt phẫn nộ nhưng lại ngập tràn oán hận của cô, trong lòng nghĩ trên đời này tuyệt đối không có bất kỳ ai hy vọng cuộc sống của cô hạnh phúc hơn anh cả, vì cái hy vọng này, anh đã trả một cái giá nặng nề nhường nào, thế nhưng anh lại chẳng hề nhìn thấy hạnh phúc của cô, cô vẫn mang trên mình đầy rẫy những vết thương đau đớn. Nghĩ đến lúc đó, anh liền không kìm nén được nữa, đột ngột ôm chầm lấy Thủy Thượng Đăng vào lòng. Trần Nhân Hậu nói, bình tĩnh lại đi Thủy Tích. Đừng cử động, cứ cho là hận anh đi, cũng hãy để anh ôm một chút xíu thôi.

Thủy Thượng Đăng thoạt đầu muốn kháng cự, nhưng cuối cùng vẫn không muốn trái lại với tâm can của chính mình, đây chính là cái ôm mà cô hằng mong muốn, là cái ôm mà cô vô cùng quen thuộc nhưng dần dà lại trở nên xa lạ. Cô luôn nhớ rõ những khoảnh khắc trốn chạy loạn lạc, chỉ có trong vòng tay của anh cô mới có được cảm giác an toàn muôn phần. Những ngày tháng dẫu có vất vả cực nhọc đến mấy, thế nhưng đêm nào cũng có được sự ấm áp lòng người thế này, lúc nào cũng có sự che chở chiều chuộng của anh. Mà bây giờ cuộc sống giàu có bình yên rồi, không còn cảnh bôn ba lưu lạc nữa, thế nhưng trong lòng lại trống rỗng, bốn bề hiu quạnh đến mức tìm mãi không thấy nổi một chút hơi ấm nào. Thủy Thượng Đăng nghĩ, kỳ thực, bản thân mình rốt cuộc muốn thứ gì thì chính bản thân mình há lại từng hiểu rõ bao giờ cơ chứ?

Chỉ một lát sau, nước mắt của Thủy Thượng Đăng đã làm ướt đẫm cả vạt áo của Trần Nhân Hậu. Trần Nhân Hậu nói, Thủy Tích, anh biết nước mắt của em là vì anh mà rơi. Thủy Thượng Đăng nói, không phải. Trần Nhân Hậu nói, anh đã sai rồi. Anh cầu xin em tha thứ cho anh, chịu không hả? Anh vốn dĩ là muốn em có thể sống tốt hơn, thế nhưng không ngờ tới, lại khiến ngày tháng của em ra nông nỗi tồi tệ thế này. Thủy Thượng Đăng nói, anh cảm giác được tự kỷ có thể được tha thứ không? Anh đi liền mấy năm, biệt tăm biệt tích. Trần Nhân Hậu nói, lúc đó anh không còn cách nào khác. Anh bị người ta uy hiếp. Thủy Thượng Đăng liền có chút kinh ngạc, nói uy hiếp? Ý anh là gì? Có người uy hiếp anh á?

Vào cái mùa hè nóng bức ấy, Trần Nhân Hậu ngồi bên nấm mồ, đối mặt với sự chất vấn của Thủy Thượng Đăng, nhẫn nhịn rồi lại nhẫn nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được nữa. Anh không muốn mất đi Thủy Thượng Đăng, không muốn người phụ nữ chiếm trọn tâm can anh này lại rời xa anh một lần nữa. Thế là anh đem toàn bộ cuộc trò chuyện giữa Thủy Văn và anh vào một buổi chiều tà nào đó thuật lại một lượt.

Thủy Thượng Đăng ngồi bên nấm mồ, mười đầu ngón tay gần như đã cắm sâu vào trong đất, tựa hồ như Thủy Văn đang ở dưới lòng đất, cô muốn bóp chết hắn ở dưới đó. Cô cảm thấy toàn thân tràn đầy sức mạnh, nguồn suối của sức mạnh này bắt nguồn từ lòng thù hận của cô. Trần Nhân Hậu đột nhiên phát hiện ra sự bất thường của cô, dừng lời nói lại, nhìn cô chăm chú kỹ càng, phát hiện ra cô giận dữ đến mức toàn thân gần như co giật. Anh hoảng sợ, vội vàng chồm tới, ôm lấy cô, kéo đôi tay của cô ra, dùng vạt áo mạnh mẽ lau chùi cho cô. Rồi lớn tiếng nói, em đừng thế này nữa! Đừng thế này nữa!

Đêm hôm đó, Trần Nhân Hậu ở lại qua đêm trong nhà của Thủy Thượng Đăng. Trải qua cơn cuồng phong vũ bão của cảm xúc tình ái, chính là những lời thì thầm tâm tình ấm áp kéo dài dằng dặc. Trần Nhân Hậu kể cho Thủy Thượng Đăng nghe, sau khi rời khỏi Hán Khẩu, anh vẫn luôn tham gia kháng chiến ở Lương Tử Hồ. Trải qua rất nhiều trận chiến, thậm chí tận mắt nhìn thấy đồng đội hy sinh. Bây giờ, anh muốn hoàn thành công việc trong tay càng sớm càng tốt, rồi dẫn Thủy Thượng Đăng cùng đi đến hậu phương. Hơn nữa còn nói đến đó rồi, vẫn có thể diễn kịch như thường. Hơn nữa còn là lên sân khấu diễn kịch đàng hoàng.

Thủy Thượng Đăng khao khát được bước lên sân khấu biết bao, trên đời này, chỉ có nơi đó mới tràn ngập sức hấp dẫn đối với cô. Lần này Thủy Thượng Đăng không từ chối nữa. Cô nói. Bất luận là ở đâu, chỉ cần được lên sân khấu, là em sẽ đi. Trần Nhân Hậu mừng rỡ khôn xiết, ôm lấy Thủy Thượng Đăng hôn hết cái này đến cái khác. Rồi nói, anh nhất định sẽ dốc hết nỗ lực lớn nhất của mình, để mang lại hạnh phúc cho em. Để em tiếp tục trở thành danh gia, để em tiếp tục tỏa sáng rực rỡ trên sân khấu. Nằm trong vòng tay của anh, Thủy Thượng Đăng nghĩ, tiếp tục thành danh gia, tiếp tục tỏa sáng rực rỡ, đại khái đây chính là điều mà ngay lúc này tôi khao khát nhất rồi.

Sáng sớm, trời chưa sáng, Trần Nhân Hậu rời đi trong sự bịn rịn lưu luyến không nỡ xa rời của Thủy Thượng Đăng.

Hán Khẩu cái nơi phủ đầy mây mù u ám này, những chuyện kinh tâm động phách cứ đan xen xuất hiện xung quanh cô giống như những nhành cây ngọn cành trên cây vậy. Thủy Thượng Đăng nghĩ ngợi một hồi liền cảm thấy hơi sợ hãi, bởi vì cô không biết vô tình chạm phải cái cọng dây nào, thì lại sẽ dây dưa kéo theo cả một chùm khủng bố chằng chịt rễ cành. Cô nghĩ, nơi này dẫu có tốt đến đâu đi chăng nữa, thì quả thực cũng không thể ở lại được nữa rồi.