Hán Khẩu sôi sục, giờ phút này đang trải qua thời kỳ thủy triều rút. Nhà máy đang rút, trường học đang rút, bệnh viện đang rút, cơ quan đang rút. Tin tức phát ra từ miệng những đứa bán báo ngày một chán nản hơn. Mã Đang thất thủ. Hồ Khẩu thất thủ. Cửu Giang thất thủ. Tiếng thở dốc của người Nhật dường như cũng khiến Hán Khẩu có thể cảm nhận được. Đang là mùa thu, vốn là mùa sảng khoái nhất của Vũ Hán, cho dù ánh nắng mùa thu có rực rỡ chói lọi thế nào, thì cũng chỉ khiến người ta cảm nhận được sự tiêu sơ sâu sắc. Đây là một sự tiêu sơ của sự bại trận.

Đèn nê-ông của Lạc Vườn vẫn đang sáng, rạp hát trong vườn mở cửa như mọi ngày. Ngày nào cũng có người vào để giết thời gian, nhưng bầu không khí lại ủ rũ. Thủy Thượng Đăng treo biển gia nhập đoàn ở rạp thứ ba. Sau khi diễn xong thì không còn ai lên sân khấu diễn thuyết kháng Nhật nữa. Người nhà của Dư Thiên Khiếu đều đã về quê. Gánh xiếc tạp kỹ của Trần Nhất Đại đến Sa Thị biểu diễn. Khi Thủy Thượng Đăng cảm thấy bản thân thực sự không biết đi đâu về đâu, liền đến thăm Hồng Viếc Hồng. Hồng Viết Hồng vẫn hút thuốc phiện mỗi ngày. Mỗi khi thấy Thủy Thượng Đăng đến, cô ta đều nói, chi bằng em cũng hút vài hơi đi, thoải mái lắm đấy. Thủy Thượng Đăng nói, em mới không muốn trở thành người giống như chị đâu. Hồng Viết Hồng nói, em không thấy em và chị chính là người giống nhau đúc sao? Em không giống chị Huệ của chị, ngược lại còn giống chị hơn. Thủy Thượng Đăng nói, em không giống ai cả. Càng không giống chị của chị, bởi vì cô ấy vốn dĩ không phải là mẹ ruột của em. Hồng Viết Hồng giật mình, nói em đang nói cái gì vậy? Thủy Thượng Đăng nói, em cũng không biết nữa. Ngày lụt lớn, chính miệng cô ấy nói. Hồng Viết Hồng nói, cô ấy bị em chọc cho hồ đồ rồi chứ gì? Thủy Thượng Đăng nói, cũng có thể. Chỉ là, cô ấy chưa từng yêu em bao giờ. Hồng Viết Hồng nghĩ ngợi, nói cũng phải đấy. Sao chị nhìn thế nào cũng thấy chị Huệ hình như không thân thiết lắm với em. Thủy Thượng Đăng nói, thế nên em và chị không phải là cùng một loại người. Trên đời này em không có người thân, đến bố mẹ là ai cũng không biết. Hồng Viết Hồng nói, nói như vậy, chị cũng hoàn toàn không phải dì của em sao? Thủy Thượng Đăng nói, nhưng mẹ em đã nuôi nấng em, dù sao em chỉ nhận mẹ ấy, chị vẫn cứ là dì của em.

Buổi tối nếu Thủy Thượng Đăng không có tuồng diễn, Trương Tấn Sinh liền dẫn cô đi ăn cơm. Có một lần, Trương Tấn Sinh còn mời cả Hồng Viết Hồng đi cùng. Trương Tấn Sinh muốn để Hồng Viết Hồng giúp khuyên bảo Thủy Thượng Đăng sớm kết hôn với anh ta. Kết quả, trong nhà hàng, mọi người nhìn thấy Thủy Thượng Đăng đều nhiệt tình chào hỏi, nhưng không ai nhận ra Hồng Viết Hồng. Hồng Viết Hồng tức giận đến mức cơm cũng không ăn liền tự mình đi thẳng về nhà. Lúc đi còn hậm hực nói, mới vừa quay đầu một cái, trà này đã nguội rồi. Thủy Thượng Đăng nói, sớm muộn gì em cũng là chén trà nguội đó thôi, có gì mà phải tức giận chứ?

Trương Tấn Sinh vẫn luôn cầu hôn Thủy Thượng Đăng, nhưng Thủy Thượng Đăng vẫn luôn không chịu đồng ý. Thủy Thượng Đăng nói, nhìn cái bộ dạng này của Hồng Viết Hồng, em hoàn toàn không muốn kết hôn. Anh có biết tại sao Hồng Viết Hồng ở bên chú Vạn nhiều năm như vậy mà không kết hôn không? Đó là bởi vì người hát tuồng mà kết hôn, sự hứng thú của người hâm mộ sẽ giảm đi một nửa. Hồng Viết Hồng nổi tiếng mười năm mới kết hôn. Còn em thì sao, mới nổi được có một năm thôi. Trương Tấn Sinh nói, vậy mà em nỡ để anh chờ thế này sao? Thủy Thượng Đăng nói, chú Vạn của em đã chờ Hồng Viết Hồng mười năm, anh mới đợi có bao lâu chứ? Trương Tấn Sinh nói, đợi mười năm, lại đợi Hồng Viết Hồng thành vợ của người khác mất rồi. Thủy Thượng Đăng nói, anh không tin em sao? Trương Tấn Sinh cười khổ nói, anh không phải không tin em, anh là không tin thời thế. Không biết thời thế này sẽ cho anh cái gì đây.

Thủy Thượng Đăng trầm mặc, trong đầu cô hiện lên khuôn mặt đầy ưu thương của Trần Nhân Hậu. Trần Nhân Hậu nói, Thủy Tích, em chỉ cần nghe lời anh: Đừng tin anh ta. Anh ta không phải người cùng đường với em. Thủy Thượng Đăng nghĩ, anh vẫn còn ở Hán Khẩu chứ? Hay là đã về quê rồi?

Một buổi tối nọ, đêm đã rất khuya. Trương Tấn Sinh chạy đến chỗ ở của Thủy Thượng Đăng. Anh ta đập cửa mạnh bạo, vừa bước vào cửa liền ôm chặt lấy Thủy Thượng Đăng, dùng giọng nghẹn ngào nói, từ hôm nay trở đi, em không thể tách rời anh được nữa. Thủy Thượng Đăng nói, sao thế ạ? Trương Tấn Sinh nói, tuyến trên đã quyết định từ bỏ việc phòng thủ Vũ Hán. Thủy Thượng Đăng lập tức căng thẳng lên, vậy chúng ta phải làm sao bây giờ? Trương Tấn Sinh nói, lập tức theo anh về quê. Ngày mai chúng ta đi luôn. Cởi bỏ cái bộ da này ra, anh chính là thường dân. Quê nhà anh nằm ở nơi khỉ ho cò gáy, ẩn mình trong núi sâu, nhà anh ở dưới đó vẫn được coi là đại gia tộc, người địa phương chắc chắn sẽ chăm sóc chúng ta. Tối nay em thu dọn đồ đạc tùy thân cho tốt đi. Giờ anh đi giải quyết một số công việc, sáng mai anh tới đón em.

Trương Tấn Sinh nói xong liền vội vã rời đi.

Thủy Thượng Đăng thức trắng đêm. Sáng hôm sau thức dậy, hai mắt đỏ ngầu. Tay nải đã sớm được thu dọn xong xuôi, cô lẳng lặng đợi Trương Tấn Sinh tới đón mình.

Thế nhưng, ròng rã suốt một ngày, Trương Tấn Sinh vẫn không xuất hiện. Ngày hôm sau, cô xách tay nải từ sáng sớm liền đến chỗ ở của Trương Tấn Sinh tìm anh ta. Trương Tấn Sinh ở trong tô giới Pháp, Thủy Thượng Đăng nghĩ, nếu không tìm thấy Trương Tấn Sinh thì sẽ đến ở nhờ chỗ Hồng Viết Hồng. Kết quả tô giới Pháp đã bị rào chắn lại kín mít, chỉ cho ra chứ không cho vào.

Thủy Thượng Đăng đành phải quay về nhà, sự hoảng hốt trong lòng cô ngày càng gia tăng. Đến lúc này, cô mới hối hận vì đã không đi theo Hoàng Tiểu Hợp rút lui về hậu phương. Trần Nhân Hậu từng nói, Trương Tấn Sinh cho dù là quân nhân, nhưng đến lúc đó anh ta cũng không bảo vệ được em. Điều bất hạnh lại thực sự bị anh ấy nói trúng.

Bóng đêm buông xuống, toàn bộ Hán Khẩu, ngoại trừ tiếng súng tiếng pháo thỉnh thoảng vang lên xung quanh, hoàn toàn tịch mịch không tiếng động. Đây là một sự tĩnh mịch khiến người ta vô cùng sợ hãi. Đằng sau nó lại là sự nôn nóng bất an và căng thẳng hỗn loạn. Cho dù chỉ là một que diêm, cũng có thể châm ngòi cho sự nôn nóng và căng thẳng này bùng cháy. Đêm tối thế này, đối với Thủy Thượng Đăng mà nói, ngoài sự kinh hãi ra, không còn gì khác.

Sáng sớm thức dậy, Thủy Thượng Đăng vẫn quyết định rời đi. Khắp nơi đều đang đánh nhau, đường bộ e là không đi nổi, đi ngược lên thượng nguồn bằng đường thủy, có lẽ sẽ thuận tiện hơn nhiều. Thủy Thượng Đăng lập tức đi về hướng bến tàu. Từ nhà đi đến Giang Hán Quan, thực ra không có mấy bước chân, người đi trên đường bước chân đầy vẻ hoảng loạn. Thủy Thượng Đăng dán sát vào mép tường bước đi thật nhanh, từng tòa nhà từng ô cửa sổ thậm chí từng khe tường, đều tràn ngập vẻ thấp thỏm bất an. Còi phòng không thỉnh thoảng vang lên, khiến những con người vốn đã căng thẳng càng thêm hoảng hốt.

Máy bay của Nhật Bản lại bay lượn trên bầu trời sông Trường Giang. Thủy Thượng Đăng đi một quãng đường rất xa, mới tìm thấy một chiếc thuyền đánh cá nhỏ, Thủy Thượng Đăng nói, chủ thuyền, tôi muốn thuê một chiếc thuyền về quê, không biết anh có thể giúp tôi không. Người chài lưới đánh giá cô một cái, đột nhiên nói, cô là đào kép nổi tiếng à? Thủy Thượng Đăng kinh ngạc vui mừng nói, anh nhận ra tôi sao? Người chài lưới nói, tôi đã xem tuồng cô diễn rồi. Thủy Thượng Đăng nói, vậy... anh có thể đưa tôi đi không? Người chài lưới nói, chỉ một mình cô thôi à? Thủy Thượng Đăng do dự một chút, nói còn có một người nữa. Người chài lưới nói, thuyền của tôi nhỏ, đưa đi không xa được, đưa qua trấn Kim Khẩu, tự cô tìm thuyền lớn mà xem xét thêm. Thủy Thượng Đăng vui vẻ nói, được, cứ đến trấn Kim Khẩu trước đã. Hai người liền hẹn gặp nhau lúc hai giờ chiều.

Khi Thủy Thượng Đăng đi ngược về, trong lòng đột nhiên động đậy, cô gọi xe kéo, ngồi một mạch đến Hán Chính Nhai. Khi nhìn thấy biển hiệu của tiệm vải lụa Khiêm Tường Ích, trong lòng cô thấy ấm lên một chút.

Ông chủ của Khiêm Tường Ích đang niêm phong cửa, nhìn thấy Thủy Thượng Đăng, kinh hãi nói, sao cô vẫn còn ở Hán Khẩu? Tôi bảo đám nhân viên trong tiệm đem tất cả số vải vóc trong kho đưa đến nhà máy đóng kiện Hòa Bình rồi. Đó là nhà máy do người Anh mở, người Nhật e là phải nể vài phần. Nhân Hậu cũng ở đó đấy. Thủy Thượng Đăng nói, Nhân Hậu có phải đang chuẩn bị về quê không? Ông chủ nói, tôi bảo bọn họ mỗi người đều phải về quê hết. Ở lại Hán Khẩu, ngộ nhỡ người Nhật phát điên tàn sát thành phố, mất cái mạng nhỏ thì không đáng. Cô Thủy Thượng Đăng, mau trốn đi thôi, hôm nay quân đội trong thành đều đang rút lui. Thủy Thượng Đăng nói, nếu ông chủ gặp Nhân Hậu, xin hãy nói với anh ấy rằng, tôi đã đến tìm anh ấy, bảo anh ấy chú ý an toàn.

Thủy Thượng Đăng trở về nhà, cô uống một cốc nước lạnh lớn, để bản thân bình tĩnh lại. Cô tự nhủ với mình, cho dù chỉ còn lại một mình tôi, tôi cũng không được sợ hãi. Tôi nhất định phải trốn thoát ra ngoài. Tôi không thể chết được. Tôi thậm chí còn không biết bố mẹ mình là ai. Tuồng của tôi còn chưa diễn cho đã. Tôi còn chưa nổi tiếng khắp Hán Khẩu. Tôi còn chưa ngắm đủ thế giới này. Tôi còn chưa được hưởng phúc cho đàng hoàng. Tôi mà chết thì những khổ cực tôi chịu đựng sẽ thành công cốc mất. Cho nên, tôi nhất định phải sống.

Cô ăn hết số cơm canh thừa ở nhà, lại tinh giản lại tay nải một lần nữa, cởi giày cao gót, đổi sang giày vải, sau đó cảm thấy thời gian gần như đã đến, liền vội vàng ra khỏi cửa. Đi đến bờ sông, lại chẳng thấy bóng dáng chiếc thuyền nhỏ đâu cả. Bên bờ sông có không ít quân nhân. Thủy Thượng Đăng túm lấy một binh lính để hỏi thăm, người lính nói, phong tỏa sông rồi. Buổi sáng có máy bay trinh sát của người Nhật bay qua, buổi chiều tám phần là sẽ tới ném bom. Kim Khẩu đang neo đậu mấy chiếc tàu chiến của chúng ta.

Hầu như không cách bao lâu, một đám lớn máy bay Nhật Bản đã bay tới. Tiếng nổ tung từng trận truyền đến. Thủy Thượng Đăng cảm thấy thắt chặt trong lòng, cô thừa biết việc rời khỏi Hán Khẩu bằng đường thủy, đã là chuyện hão huyền.

Sắc trời sầm tối xuống, trên đường phố đâu đâu cũng là lời đồn đại. Sự cô đơn bất lực của Thủy Thượng Đăng lúc bấy giờ, giống hệt như năm xưa khi cô bị Dương Tiểu Côn áp giải đến nhà họ Lưu để hầu đêm vậy, thế nhưng sao còn có thể có một đại sư họ Dư nào đến cứu viện nữa đây? Cô nhớ tới cảnh tượng mấy tháng trước, cô cùng các đồng nghiệp hô hào vì kháng chiến. Nhớ tới bãi sông sôi sục lúc rút lui. Cô biết rằng mình đã đưa ra một lựa chọn cực kỳ sai lầm. Một kẻ không có người thân như cô, lẽ ra nên ở cùng một chỗ với đoàn thể của mình. Ở nơi đó, cô là nhân vật chính. Trên sân khấu thiếu đi cô một người, một vở tuồng liền không thể diễn tiếp được. Sự có mặt hay không có mặt của cô, đều được mỗi một người quan tâm. Mà giờ đây, rời khỏi bọn họ, cô đã trở thành một kẻ cô độc đơn độc trên thế gian này. Cô sống hay chết, đã chẳng còn ai bận tâm nữa.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, lẳng lặng lắng nghe tiếng nước sông Trường Giang. Tâm tư Thủy Thượng Đăng hỗn loạn, cô nghĩ, ngày mai, hoặc ngày kia, mình phải đi về đâu đây?

Đột nhiên, Thủy Thượng Đăng nghe thấy có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Âm thanh này mang theo sự do dự, tựa như đang thăm dò, lại khiến Thủy Thượng Đăng bỗng nhiên phấn chấn hẳn lên. Cô nghĩ chắc chắn là Trương Tấn Sinh. Nhất định là anh ấy đến rồi. Nhất định là sau khi bận rộn xong xuôi anh ấy đặc biệt chạy đến đón cô. Nghĩ đến đây, cô lao bổ ra cửa, phắt một cái kéo toang cửa mở ra.

Người đứng ở cửa lại chính là Trần Nhân Hậu. Lập tức, nước mắt Thủy Thượng Đăng trào dâng ngập khóe mi. Mặc dù không phải Trương Tấn Sinh, nhưng hóa ra trên đời này ngoài Trương Tấn Sinh ra, còn có một người nhớ đến mình. Nhìn thấy người này, trong lòng cô bỗng dâng lên một nỗi cảm động, tự nhủ rằng cõi người này vẫn chưa vứt bỏ cô.

Mặc dù là đặc biệt đến xem Thủy Thượng Đăng còn ở đó hay không, nhưng kết quả lúc thực sự nhìn thấy cô, Trần Nhân Hậu lại giật mình. Anh kinh ngạc hỏi, sao em vẫn còn ở đây? Tại sao vẫn còn ở lại Hán Khẩu? Thủy Thượng Đăng bị nước mắt nghẹn ứ cổ họng, nhất thời nói không nên lời.

Trần Nhân Hậu bước vào nhà, nhìn quanh bốn phía, nói vị phó quan họ Trương kia của em đâu? Thủy Thượng Đăng hồi lâu mới nói, không biết đang ở đâu nữa. Trần Nhân Hậu tức giận nổi trận lôi đình, đã đến lúc nào rồi mà anh ta lại dám mặc kệ em chứ? Thủy Thượng Đăng nói, anh ấy là quân nhân, có thể bất cứ lúc nào cũng có việc bận. Trần Nhân Hậu nói, đã không thể lo cho em, tại sao lại cứ khăng khăng giữ em lại Hán Khẩu chứ? Thủy Thượng Đăng nói, đừng nói chuyện này nữa được không?

Trần Nhân Hậu trầm mặc một lát, hạ giọng nói, xin lỗi em. Anh chỉ là lo lắng em xảy ra chuyện. Anh rất sợ em sẽ xảy ra chuyện, cho nên anh hận anh ta không màng đến sự an nguy của em. Thủy Thượng Đăng bước đến trước mặt anh, áp đầu vào lồng ngực anh, lắng nghe trái tim anh đang đập thình thịch. Sự nhịp đập từng cú từng cú này, truyền vào trong lòng cô, đem sự sợ hãi ở đó, từng chút từng chút ép ra ngoài.

Thủy Thượng Đăng trấn định lại bản thân. Cô nói, chẳng phải anh định về quê sao? Sao vẫn chưa đi? Trần Nhân Hậu nói, anh đã nói với em rồi, em không đi, anh sẽ không đi. Thủy Thượng Đăng sốT sắng nói, anh muốn chọc tức chết em đấy à? Trần Nhân Hậu nhìn cô nói, anh ngược lại thiếu chút nữa bị cái tên hỗn đản kia chọc tức chết rồi. Ông chủ nói với anh rằng em vẫn còn ở Hán Khẩu, anh thiếu chút nữa nghẹn thở chết tươi. Chiều nay anh qua đây, chỗ em không có ai. Anh nghĩ có lẽ em đã đi rồi, tối anh qua xem thử, không ngờ trong phòng em vẫn sáng đèn. Hơn nữa em vẫn là một mình. Em có biết không? Không đi nữa thì sẽ nguy hiểm đến mức nào chứ? Chiều nay máy bay Nhật Bản đã ném bom tàu chiến của chúng ta rồi. Thủy Thượng Đăng nói, em đã nhìn thấy. Trần Nhân Hậu ngạc nhiên một chút, nói em đứng ở bờ sông xem ném bom á? Thủy Thượng Đăng nói, em vốn dĩ muốn ngồi thuyền đi Kim Khẩu. Trần Nhân Hậu nói, may mà không ngồi. Người Nhật sau khi chiếm đóng Nam Kinh, giết người như ngóe. Nếu Vũ Hán rơi vào tay bọn họ, khó mà bảo đảm sẽ không như thế. Chúng ta không thể làm oan hồn dưới đao của bọn họ được. Nhất là người phụ nữ xinh đẹp như em, người Nhật lại càng không tha cho đâu.

Thủy Thượng Đăng tức khắc toàn thân run lẩy bẩy. Trần Nhân Hậu kiên định nói, em phải đi theo anh. Anh đi đâu, em đi đến đó. Anh bảo đảm sự an toàn cho em. Trần Nhân Hậu ôm chặt lấy Thủy Thượng Đăng đang run rẩy vào lòng, dùng lòng bàn tay xoa lên xoa xuống lưng cô, hạ giọng nói, em đừng sợ, có anh ở đây. Em sẽ không sao đâu.

Đêm hôm đó, Trần Nhân Hậu đã ở lại qua đêm trong nhà Thủy Thượng Đăng. Bọn họ thậm chí còn chưa từng hôn nhau, chưa từng có một cái ôm ngọt ngào mang theo tình yêu, vậy mà lại đột nhiên ở lại qua đêm cùng nhau. Thoáng chốc khoảnh khắc này tựa như ngày tận thế, bọn họ phải tận dụng khoảng thời gian cuối cùng này để trải qua quá trình mà đời người nên trải qua. Đây là lần đầu tiên thực sự của hai người. Khi bọn họ luống cuống tay chân đem cơ thể của hai người gắn kết chặt chẽ vào nhau, Trần Nhân Hậu hạ giọng nói, anh ôm em thế này, trong lòng cảm thấy vô cùng vững chãi. Thủy Thượng Đăng đã rơi nước mắt, nói anh có biết không, anh không phải là người đàn ông đầu tiên bước vào thân thể em. Thế nhưng người đầu tiên bước vào đã làm thế nào với em, em lại hoàn toàn không biết gì cả.

Chính là trong đêm tối tràn ngập sự bất an và căng thẳng này, Thủy Thượng Đăng đã thốt lên câu chuyện của khi cô chỉ mới mười bốn tuổi. Kể từ sau khi cô ngồi cỗ xe ngựa của Dư Thiên Khiếu rời khỏi trấn nhỏ đó ra, đây là lần đầu tiên cô kể chuyện này cho người khác nghe. Cô kể về việc mình bị chuốc rượu say, kể về tất cả những gì nhìn thấy khi tỉnh dậy, kể về cuộc trốn chạy và việc bị bắt về lại. Hễ câu chuyện này vừa hé mở, cô liền không thể kiềm chế nổi. Nước mắt như thủy triều, làm ướt sũng chiếc gối. Cô vẫn luôn tưởng rằng mình đã cạn khô nước mắt, thế nhưng những chuyện cũ đau thấu tận tâm can ấy, hễ cứ ra đến miệng, nước mắt liền cùng với nó tuôn trào cuồn cuộn kéo đến. Thốt ra một câu, liền tựa như một con dao sắc bén, cứa sâu vào tim cô. Từng nhát lại từng nhát đâm xuống, cho đến khi cô kể xong xuôi.

Trần Nhân Hậu bị những gì cô kể làm cho chấn động, anh chưa từng ngờ rằng Thủy Thượng Đăng giống như nữ thần trong lòng anh, lại từng trải qua từng ngày bi tráng đến thế. Anh tưởng rằng việc mình ngăn cản cô bán thân, đưa cô đến Hồng Thuận Ban là cứu cô, nào ngờ vẫn là đưa cô vào hang cọp. Anh không kìm được mà ôm lấy cô khóc cùng. Trần Nhân Hậu nói, là anh hại em. Đều tại anh giới thiệu em cho Dương Tiểu Côn, lần tới anh gặp cái tên đó, anh nhất định sẽ giết hắn. Khóc xong lại nói, anh sẽ không bận tâm việc anh có phải là người đàn ông đầu tiên của em hay không. Anh chỉ hi vọng kiếp này đời này không còn ai dám bắt nạt em nữa. Thủy Thượng Đăng khóc lóc nói, chúng ta đừng nói chuyện này nữa, anh chỉ cần ôm chặt lấy em là được rồi.

Đêm hôm đó, tiếng súng vẫn vang lên liên hồi, tựa như bốn phương tám hướng đều đang đánh nhau. Mà bọn họ lại đặt mình ở trong chiến trường. Thế nhưng hai thân thể trẻ tuổi lại hoàn toàn mặc kệ tất cả. Bọn họ cứ ân ái mãi, không biết mệt mỏi, tựa như chỉ có như vậy, trong lòng mới cảm thấy an toàn. Đây là sự bình yên mà bọn họ tự tạo ra cho chính mình. Ngày mai sẽ trông ra sao? Liệu tương lai có còn sống sót không? Bọn họ cũng chẳng màng nghĩ tới, chỉ có thể xác bận rộn mới có thể ngăn cản bọn họ đối mặt với sự sợ hãi về tương lai.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Trần Nhân Hậu định đi mua bữa sáng. Bọn họ lên kế hoạch, ăn sáng xong sẽ rời khỏi Hán Khẩu. Bước ra khỏi ngôi nhà, vừa định đặt chân lên đường phố, đột nhiên liền nhìn thấy người Nhật sải bước tuần tra trên phố, mà ở góc phố đã treo lên cờ mặt trời của Nhật Bản. Trong lòng Trần Nhân Hậu dâng lên một mảng tối tăm, anh hệt như đang trốn chạy quay trở lại chỗ ở của Thủy Thượng Đăng, vừa khóc vừa bảo cô rằng, người Nhật đã chiếm đóng Vũ Hán rồi.

Đây là sáng sớm ngày 26 tháng 10 năm 1938. Ngay vào đêm hôm trước đó. Hán Khẩu đã thất thủ rồi.

Hai

Trần Nhất Đại vì đã sớm ký hợp đồng biểu diễn với phòng Ung Hòa của Lạc Vườn, nên đã dẫn gánh xiếc tạp kỹ của ông ta đến Lạc Vườn đúng hẹn. Đêm hôm trước vào đồn trú, ngủ một đêm thức dậy, ngớ ngẩn thế nào lại phát hiện toàn bộ Lạc Vườn trống không chẳng có lấy một bóng người. Trần Nhất Đại đang định đi đến phòng làm việc của ông chủ để hỏi thăm, nào ngờ lại nhìn thấy một đội người Nhật nghênh ngang tiến vào.

Một tên phiên dịch lớn tiếng kêu lên, người quản sự ở đây đâu rồi? Trần Nhất Đại thầm nghĩ, thà chịu chết chi bằng chủ động. Liệu liền bước tới, khom lưng cúi mình nói, chính là tôi. Chúng tôi nghe tin Hoàng quân Nhật Bản đã đến Hán Khẩu, thầm nghĩ Hoàng quân chắc chắn cũng sẽ đến đây tìm niềm vui, nên mới đặc biệt ở đây kính cẩn chờ đợi. Đây là Lạc Vườn, đây là gánh xiếc tạp kỹ của chúng tôi. Các ngài người Nhật chắc chắn cũng thích xem lắm. Tên phiên dịch dịch lại một lượt. Tất cả binh lính Nhật Bản có mặt đều trút bỏ được một gánh nặng, rất nhanh trước gương méo tiếng cười đã phát ra. Trần Nhất Đại thầm nghĩ, ớ, hóa ra tiếng cười của lính đại bác Nhật Bản cũng giống y hệt người Trung Quốc nhỉ.

Tên phiên dịch trao đổi vài câu với sĩ quan Nhật Bản, quay sang nói với Trần Nhất Đại, Thái quân rất đánh giá cao thái độ của ông. Ngài ấy hy vọng ông đến quản lý nơi này. Dưới lầu tiếp tục để người ta đến vui chơi giải trí, nhưng lầu trên chúng ta phải dùng làm bộ tư lệnh. Trần Nhất Đại lộ ra vẻ mặt sợ hãi, nói để tôi quản lý nơi này á? Tên phiên dịch nói, tối nay diễn tạp kỹ cho Hoàng quân xem đi, coi như để súy lạo.

Trần Nhất Đại lúc này, chỉ cần không chém đầu bọn họ, bảo ông ta làm gì cũng được. Hồng Tiếu Nhân nói, chủ gánh, chẳng lẽ chúng ta thực sự phải diễn cho người Nhật xem sao? Trần Nhất Đại nói, không diễn thì chết, cậu có sự lựa chọn nào khác không? Chết đến nơi rồi, chỉ có thể chọn cái việc khiến mũi cậu còn thở ra hơi thôi.

Trần Nhất Đại kể từ khoảnh khắc này, liền trở thành tổng quản sự của Lạc Vườn. Bao năm qua, ông chủ của Lạc Vườn đối với ông ta chính là gọi thì đến quát thì đi, quanh năm suốt tháng ông ta đều bận rộn bôn ba vì sự sinh tồn của gánh xiếc tạp kỹ. Giờ thì tốt rồi, ông ta có thể để gánh xiếc của mình ngày ngày biểu diễn ở phòng Ung Hòa, tháng tháng đều có tiền bao lãnh hậu hĩnh. Trần Nhất Đại thầm nghĩ, diễn cho ai xem mà chẳng là diễn? Mặc kệ hắn là người Nhật hay người Trung Quốc? Lúc người Trung Quốc ở đây cũng có để chúng ta sống cho ra hồn đâu,Ký nhiên người Nhật có thể khiến tôi sống sung túc, tại sao tôi lại không làm việc cho họ chứ? Trần Nhất Đại nghĩ như vậy, trong lòng lập tức trở nên thản nhiên.

Ông ta dẫn người Nhật lên lầu để chọn phòng làm việc của bộ tư lệnh mà họ cần. Sau đó ông ta cũng tiện tay chọn cho mình một gian. Chiếc ghế da dưới chân tùy ý xoay tròn. Ông ta giống như quản sự trước kia, hai chân gác xéo lên bàn, cảm giác thăng hoa trong lòng lập tức dâng trào mãnh liệt. Ông ta nghĩ hóa ra cảm giác ngồi ở cái chỗ này quả thực hoàn toàn khác biệt cơ chứ. Hóa ra Trần Nhất Đại ông ta cũng sẽ có cái ngày này!

Tên phiên dịch đi qua tìm ông ta, gõ gõ cửa. Trần Nhất Đại cảm thấy bản thân có chút thất thố, vội đứng dậy. Tên phiên dịch nói, ông không cần phải sợ đâu. Người Nhật đối với những người Trung Quốc thân thiện cũng sẽ rất thân thiện. Trần Nhất Đại nói, tôi có thể làm gì cho các ngài đây? Tên phiên dịch nói, ông chỉ cần khiến nơi này tiếp tục ca vũ thái bình là được. Lát nữa qua chỗ tôi cầm ít tiền nhé. Bắt đầu làm việc, lúc nào cũng phải tiêu ít tiền mà.

Cách mấy hôm, Trần Nhất Đại liền chạy đến trà viên Ngũ Phúc. Trà viên Ngũ Phúc không mở cửa, Trần Nhất Đại thầm nghĩ bên trong chắc chắn có người, liền gõ cửa. Một tên tiểu nhị chạy bàn thò đầu ra, thấy là Trần Nhất Đại, liền mở cửa cho ông ta đi vào.

Thủy Văn mặc thường phục, đang ngồi ở bên trong uống trà cùng người ta. Trần Nhất Đại nhận ra người đó là Đồ tể Giả trong hắc đạo. Trần Nhất Đại thấy Thủy Văn cởi bỏ bộ cảnh phục ra, có chút kinh ngạc, nói thiếu gia Thủy đây là? Thủy Văn nói, cởi bỏ cái bộ da đen đó ra rồi. Trần Nhất Đại nói, người Nhật tới cũng vẫn cần cảnh sát cơ mà? Thủy Văn nói, hắn cứ đòi cảnh sát của hắn, không liên quan gì đến tôi. Trà viên nhà tôi cũng phải cần một người đàn ông ra quản lý chứ, một người phụ nữ lo liệu việc kinh doanh, trời mới biết sau này sẽ xảy ra náo động gì nữa? Tôi không có cái gan đó đâu. Trần Nhất Đại nói, tôi còn tưởng cả nhà các cậu trốn sạch rồi chứ. Người giàu ở Hán Khẩu trốn gần hết rồi. Thủy Văn nói, sao lại không muốn đi chứ? Nhưng má tôi nhất quyết không chịu bước chân đi, tôi có thể vứt bỏ cụ già nhà mình mà tự mình chuồn đi sao? Đồ tể Giả nói, thiếu gia Thủy, cũng không cần phải lo lắng quá đâu. Cho dù người Nhật có tới, bọn chúng mà dám bắt nạt cậu, các anh em chúng tôi cứ ra một chữ chém như thường. Giết xong rồi chuồn; bọn chúng làm gì được chúng ta nào? Thủy Văn nói, thật hiếm có khi đại ca Giả lại ra sức chống lưng cho tôi như vậy. Trần Nhất Đại nói, hai cậu hắc bạch lưỡng đạo kết hợp với nhau, thiên hạ này có cái gì mà phải sợ nữa? Thủy Văn nói, từ nay về sau, tôi không phải bạch đạo, đại ca Giả cũng không phải hắc đạo nữa rồi.

Đồ tể Giả đứng dậy chắp tay nói, tôi sẽ hay sang uống trà lắm đấy. Bảo thím Thúy đừng sợ, cứ làm ăn buôn bán như bình thường đi. Ở đây có các anh em che chở cho hai người. Thủy Văn nói, vậy thì đa tạ đại ca nhiều nhé.

Sau khi Đồ tể Giả đi rồi, Trần Nhất Đại có chút chua lòe chua lét nói, chẳng lẽ hắn để mắt đến thím Thúy rồi à? Thủy Văn cười nhạt nói, cứ cho là ai cũng háo sắc giống ông chắc? Bên cạnh đại ca Giả đã có Ngân Oa rồi, phụ nữ khác đều không lọt nổi vào mắt hắn đâu. Trần Nhất Đại cười nịnh bợ nói, thế thì tốt, thế thì tốt. Thím Thúy không có nhà à? Thủy Văn nói, tìm cô ấy có việc gì thế?

Trần Nhất Đại liền đem chuyện người Nhật bảo ông ta quản lý Lạc Vườn ra nói. Thủy Văn cười lạnh nói, thế mà có người thà chết cũng không chịu đi làm việc giúp người Nhật đấy. Trần Nhất Đại nói, nói thì nghe dễ lắm. Cả gánh của tôi có hai ba mươi miệng ăn, đằng sau những người này lại là một đám đông lớn nữa. Tôi đứng ra gánh vác cái đầu này, bọn họ mới có thể sống nổi. Cậu tưởng tôi không biết khí tiết à? Nhưng tôi còn biết cả nhân đạo nữa. Quách Mạt Nhược ở sảnh thứ ba đã từng giảng ở Lạc Vườn không biết bao nhiêu lần, tôi nghe cũng thành quen tai rồi. Người Nhật không nhân đạo, nhưng Trần Nhất Đại tôi phải nhân đạo. Trần Nhất Đại tôi cần cái mạng nhỏ chứ không cần cái thể diện già này. Tôi vứt bỏ bản thân mình đi làm chó cho người Nhật, còn có thể đổi lấy việc mấy chục mấy trăm con người đó được sống yên ổn. Cậu nói tôi không làm thế thì phải làm sao bây giờ?

Mấy lời này, nói đến mức Thủy Văn nhất thời không nói được gì. Hồi lâu sau Thủy Văn mới nói, lý do của Hán gian e là đều giống ông cả. Trần Nhất Đại nói, Hán gian dẫn người Nhật đi khắp nơi tàn sát người Trung Quốc, loại Hán gian đó thì tôi không làm đâu. Tôi chẳng qua chỉ quản lý Lạc Vườn, để mọi người trong thiên hạ của người Nhật cũng có thể sống qua ngày mà thôi. Thủy Văn nói, ông đến tìm tôi là để nói cái này à? Trần Nhất Đại nói, tôi là coi cậu là bạn mà. Đương nhiên, tôi cũng là muốn nói cho cậu và Lý Thúy biết, sau này đến Lạc Vườn xem tuồng đều do tôi bao tất. Thủy Văn nói, thời buổi nào rồi, còn có tâm trạng xem tuồng nữa cơ à? Trần Nhất Đại nói, thiếu gia Thủy, tôi biết cậu là người có bản lĩnh, nhưng tôi sống lâu hơn cậu. Tôi nói cho cậu nghe, thời buổi này ai làm chủ hoàn toàn không do cậu và tôi quyết định, nhưng sinh hoạt gia đình qua ngày thế nào, lại do chính cậu và tôi tự định đoạt. Mặc kệ Hán Khẩu là người Nhật làm chủ hay người Mỹ làm chủ, đằng sau cậu đều gánh theo vợ con mẹ già mẹ nuôi thím nuôi. Cậu cũng không thể để bọn họ ngày này qua ngày khác xị mặt ra được. Chúng ta chăm chăm nhìn vào cuộc sống gia đình nhỏ của mình, có tiền mua củi gạo mắm muối giấm trà mới là thực tế. Tối mai tôi muốn hẹn thím Thúy ăn một bữa cơm. Thời buổi này, không biết ngày nào là mất mạng, có thể hưởng thụ lúc nào thì phải kịp thời hưởng thụ lúc ấy. Tâm tư này của ông cậu cũng hiểu mà. Cái ơn này, vẫn phải nhờ thiếu gia Thủy cậu giúp tôi một tay đấy.

Thủy Văn nghĩ, quả nhiên là kẻ từng trải giang hồ lâu năm, mấy câu đã vạch trần tận đáy sự việc. Thủy Văn nghĩ ngợi đến tối mịt, đem tâm trạng nghĩ đến mức vô cùng chán nản. Về đến nhà, nói với má là Lưu Kim Rong rằng, Trần Nhất Đại cứ chăm chăm nhìn chằm chằm thím Thúy. Bây giờ có người Nhật chống lưng rồi, lại càng muốn tính toán mưu đồ với thím Thúy. Nhưng mà tôi phải ăn nói thế nào với ba đây? Lưu Kim Rong nói, con khiến cả nhà lớn nhỏ được bình an khỏe mạnh, chính là đã có lỗi với ba con rồi. Đã thế Trần Nhất Đại đã chấm thím Thúy, thì cứ để thím Thúy thay mặt nhà họ Thủy ra mặt một phen, có chuyện gì, để Trần Nhất Đại gánh vác cho chúng ta, chẳng phải cũng rất tốt sao? Xưởng trà đóng cửa, nhưng trà viên vẫn phải mở cửa, nếu không thì tiền chi tiêu trong nhà lấy ở đâu ra? Đã muốn khai trương, trong nhà nhất định phải có một người, qua lại quan hệ với người Nhật. Trần Nhất Đại này chẳng phải là người tự dâng tận cửa sao? Chỉ là... Lưu Kim Rong khựng lại, đoạn lại nói tiếp, chỉ là, vì danh tiếng của nhà họ Thủy, chuyện này không thể làm rùm beng lên được, bảo bọn họ lén lút tự qua lại với nhau là được. Thủy Văn nói, hay là, dứt khoát để thím Thúy tái giá với Trần Nhất Đại luôn đi. Lưu Kim Rong nói, con trai à, chuyện này không được đâu. Thím Thúy bắt buộc vẫn phải là người nhà họ Thủy thì cô ấy mới giúp nhà họ Thủy. Để cô ấy bước ra khỏi cửa nhà họ Thủy, e là chỗ đứng của cô ấy chưa chắc đã đứng trên mảnh đất của nhà họ Thủy đâu. Suy cho cùng thì nhà họ Thủy đã ép cô ấy vứt bỏ con gái cơ mà. Thủy Văn ngẩn người một lúc, nói má ơi, vẫn là má lợi hại thật.

Buổi tối, Thủy Văn đi tìm Lý Thúy. Lý Thúy vừa mới ở ngoài về, nói cô vốn dĩ định đi thăm Hồng Viết Hồng, nhưng trên đường toàn là người Nhật, mà người Pháp lại phong tỏa tô giới kín mít, hoàn toàn không vào được. Thủy Văn đem ý của Trần Nhất Đại truyền đạt lại cho Lý Thúy. Lý Thúy kiên quyết từ chối nói, thế thì không được đâu. Tôi vốn dĩ chỉ xã giao qua loa với ông ta, ông ta bây giờ đã làm Hán gian rồi, tôi còn chả buồn ghét không kịp ấy chứ. Thủy Văn sầm mặt xuống, bây giờ chúng ta đắc tội nổi với ông ta không? Ở đây có cả một gia đình lớn, phải ăn cơm, phải sống qua ngày, sau khi ba mất, vẫn luôn là tôi che chở cho cái nhà này. Giờ thì tôi che không nổi nữa rồi, nhưng hiện tại nếu thím Thúy ra mặt, thì có thể che chở được. Lý Thúy không vui nói, tôi là người nhà họ Thủy, đi hú hí với một tên Hán gian, cậu không sợ tôi làm mất mặt nhà họ Thủy các cậu à? Thủy Văn nghiêm giọng nói, bảo vệ tính mạng của già trẻ lớn bé nhà họ Thủy, bao gồm cả mạng của thím Thúy nữa, là chuyện lớn hơn cả thể diện. Còn về việc duy trì thể diện của nhà họ Thủy, tôi rất cảm kích thím Thúy đã nghĩ như vậy. Cho nên, một căn nhà của nhà họ Thủy ở Lục Độ Kiều, trước tiên cho hai người dùng. Bình thường thím Thúy vẫn ở nhà, nhưng hễ Trần Nhất Đại tìm thím Thúy, hai người có thể gặp nhau ở đó. Tôi bảo đảm, chỉ cần có tôi Thủy Văn ở nhà họ Thủy này, mặc kệ sau này ra sao, tôi nhất định sẽ không đối xử tệ bạc với thím Thúy đâu. Lý Thúy đau đớn nói, thế nào gọi là đối xử tệ bạc, thế nào gọi là không đối xử tệ bạc đây? Bắt tôi phản bội chồng để đi hầu hạ một tên Hán gian, thì lại tính thế nào đây? Thể diện của tôi ở nhà họ Thủy này còn vứt đi đâu nữa?

Thủy Văn trầm mặc một lát nói, chuyện này quả thực là đã ủy khuất cho thím Thúy rồi. Nhưng thím Thúy thử nghĩ xem, những năm tháng cha qua đời, tôi cũng đã cố gắng hết sức chăm sóc thím Thúy rồi. Bởi vì Trần Nhất Đại hắn ta nhắm trúng chính là thím Thúy. Trước đây tôi có thể từ chối hắn, bây giờ tôi không dám nữa. Không những thế, tôi còn phải để người nhà sống cho đàng hoàng, trà viên phải khai trương, triều đình không có ai chống lưng, thì làm việc gì cũng không suôn sẻ cả. Cho nên, chỉ đành để thím Thúy chịu ấm ức vậy. Thím Thúy hãy hầu hạ Trần Nhất Đại cho tốt, để hắn nghe lời thím. Hắn quen biết với người của bộ tư lệnh Nhật Bản, như vậy gia đình chúng ta mới có thể sống sót ở Hán Khẩu này. Còn về nhà họ Thủy, thím yên tâm, tôi sẽ đem đạo lý giải thích rõ ràng với mọi người. Người nhà họ Thủy chỉ đời đời coi thím là ân nhân thôi. Lý Thúy nói, đại thiếu gia cậu nói vậy, trong lòng tôi cũng dễ chịu hơn một chút rồi. Chỉ là, bên phía trà viên, tôi vẫn muốn quản lý, tôi quen làm rồi, thích ở đó tiếp khách cơ. Thủy Văn nói, trà viên cứ giao cho tôi lo là được, thím Thúy chỉ cần một lòng một dạ hầu hạ Trần Nhất Đại cho tốt chính là sự giúp đỡ lớn nhất đối với nhà họ Thủy chúng ta rồi.

Lý Thúy khựng lại một nhịp, mang theo muôn vàn tang thương nói, trà viên cũng không cho tôi đến nữa à? Vậy, đây có tính là nhà họ Thủy đuổi tôi ra khỏi cửa không? Thủy Văn nói, thím Thúy nếu nghĩ như vậy, thì là do tôi nói chưa rõ ràng rồi. Thím Thúy vẫn là người nhà họ Thủy, đây chỉ là kế sách tạm thời mà thôi. Nếu thím Thúy thực sự vẫn muốn qua đó quản lý, chỉ cần thím Thúy đủ sức lực, cứ việc qua đó là được.

Đêm hôm đó Lý Thúy lại thức trắng đêm. Trái tim cô cũng đau đớn dữ dội hệt như hơn mười năm trước khi đưa con gái ra khỏi cửa nhà vậy. Mà đối diện với nỗi đau này, cô ngoại trừ tiếp nhận ra, thì hoàn toàn không có cách nào khác. Chỉ là lần này, cô không rơi nước mắt. Có lẽ nước mắt của cô đã khóc cạn rồi. Ngược lại là Cúc ma, ở bên cạnh không ngừng lau mắt, nghẹn ngào mãi không thôi, nói sao lại có thể để dì nương làm loại chuyện thế này chứ? Lý Thúy nói, trong mắt bọn họ, hoàn toàn không coi tôi là con người.

Đêm đến lúc Trần Nhất Đại đến đón Lý Thúy, Lý Thúy đã ăn mặc chải chuốt gọn gàng đâu ra đấy. Lưu Kim Rong đứng sau cửa sổ nhìn ra, nói với Lý Thúy rằng, Thủy Văn còn bảo cô có một trăm cái không cam tâm tình nguyện, tôi thấy cô trông cũng vui vẻ lắm cơ mà. Lý Thúy nói, cô nếu thấy vui vẻ thì cô đi thay đi.

Một câu sặc máu khiến Lưu Kim Rong không thể đáp trả. Lý Thúy lại nói, tôi cảnh cáo cô đừng có chọc tức tôi nữa, nhà họ Thủy bây giờ đang dựa vào việc tôi bán thân để che chở, cốt để các người sống sung túc đấy. Tôi đã hy sinh vì nhà họ Thủy như thế này rồi, cô mà còn tổn thương tôi nữa, tôi có liều mạng thì cái gì cũng dám làm hết đấy. Lưu Kim Rong nghe xong những lời này, thế mà lại nén nhịn đi muôn vàn tức giận của mình, không hề đáp lời.

Lý Thúy ngẩng cao đầu bước ra khỏi cửa viện nhà họ Thủy. Đột nhiên trong lòng cô dâng lên một cảm giác sảng khoái. Kể từ ngày bước chân vào cái cửa này, cô vẫn luôn sống cảnh cúi đầu khép nép ở đây. Giờ đây, cô lại có thể ưỡn thẳng sống lưng, ngẩng đầu cất cao giọng rồi. Lý Thúy nghĩ, tôi đã cãi lại rồi, tôi đã đanh đá rồi, tôi đã đem những lời trong lòng muốn nói nói ra hết rồi, các người còn có thể làm gì được tôi nào?

Lý Thúy bước ra khỏi viện nhìn thấy cỗ xe ngựa và Trần Nhất Đại mặc bộ Âu phục phẳng lì, đột nhiên lại thấy không đến nỗi chán ghét cho lắm. Sự việc chính là kỳ lạ như thế đấy. Cô gần như dẫm đạp lên tôn nghiêm của chính mình để chiều theo người đàn ông này, mà người đàn ông này lại bất thình lình tìm lại được tôn nghiêm làm người cho cô.

Lý Thúy vươn tay ra cho Trần Nhất Đại, dưới sự dắt tay của Trần Nhất Đại bước lên xe ngựa.

Đêm hôm đó, Lý Thúy liền không quay về đại viện nhà họ Thủy. Cô cùng Trần Nhất Đại đi đến căn nhà ở Lục Độ Kiều. Lý Thúy đã hơn mười năm không hề đụng chạm đến thân thể đàn ông, ban đêm tựa như núi lửa phun trào. Trong sự cuồng nhiệt này, dẫu có sự khao khát, nhưng nhiều hơn cả chính là sự oán hận. Cô không nói một lời nào, chỉ là hành động long trời lở đất. Hành động của cô khiến Trần Nhất Đại mừng khôn xiết. Sau khi sóng yên biển lặng, Trần Nhất Đại áp sát bên tai cô, dùng tay xoa vuốt thân thể cô, ôn tồn nói, anh thật không ngờ em lại tốt đến thế này. Từ nay về trước, anh xếp thứ nhất là con chó của em, xếp thứ hai mới là con chó của người Nhật. Lý Thúy nói, tốt lắm, tôi thích làm chủ nhân của chó đấy.

Ba

Cư dân sinh sống ven sông đều bị đuổi đi sạch sẽ. Người Nhật quy định, toàn bộ khu vực ven sông tiến hành phong tỏa. Thủy Thượng Đăng ngoài việc trốn chạy ra, không còn cách nào khác. Vào ngày Hán Khẩu thất thủ, Trần Nhân Hậu đã dẫn Thủy Thượng Đăng rời khỏi Hán Khẩu. Bọn họ bôn ba trắc trở suốt dọc đường, không biết đã chịu bao nhiêu hoảng sợ, dưới sự giúp đỡ của bạn bè Trần Nhân Hậu, bọn họ không ngừng đổi xe ngựa, bôn ba mấy ngày trời, cuối cùng đã trốn đến vùng quê Tân Châu.

Một hôm, những người dân quê trong thôn bất chợt hoảng sợ như chim sợ cành cong, Thủy Thượng Đăng đang nhổ rau ở vườn rau của chủ nhà thuê trọ, thấy vậy liền chặn một người dân quê đang chạy cuống cuồng lại, hỏi thăm nguyên do. Người dân quê nói lính Nhật ở phía bắc thành bắt hơn bảy mươi người dân trong thôn, áp giải đến bên bờ đê sông Cửu Thủy ở phía nam thành. Lệnh cho bọn họ xé rách quần áo, bịt kín mắt lại, sau đó lính đại bác Nhật Bản giống như chơi trò chơi vậy, giơ cao đại dao, vừa chạy vừa chém người ta. Cuối cùng chém đến mức mệt rồi, thì dùng lê đâm. Hơn bảy mươi người tại chỗ đều bị giết sạch, giết xong liền đẩy hết bọn họ xuống sông Cửu Thủy. Người của các thôn xóm gần đó nghe tin đều trốn chạy hết. Người dân quê lúc kể lại, khóc rống lên. Nói đường huynh của ông ta chính là nằm trong số bảy mươi người đó.

Thủy Thượng Đăng nghe đến đờ đẫn. Trần Nhân Hậu vừa khéo đi mua dầu hỏa và xà phòng trong thành, đoạn đường phải đi nhất định phải qua đê sông Cửu Thủy phía nam thành, Thủy Thượng Đăng không biết anh có bình an hay không, lo lắng đến mức một mình ở nhà quay như chong chóng. Khi trời chập choạng tối, gia đình chủ nhà thuê trọ cũng dắt díu nhau trốn chạy, căn nhà trống hoác, liền chỉ còn lại một mình Thủy Thượng Đăng. Cô hoảng hốt, đúng lúc này, cô nghe thấy tiếng của Trần Nhân Hậu.

Thủy Thượng Đăng hầu như phi nước đại lao tới, ôm chầm lấy anh rồi òa khóc lớn. Trần Nhân Hậu nói, anh biết em lo cho anh mà. Anh không sao cả. Hôm nay anh không đi phía nam thành. Nghe nói trong thành hỗn loạn, anh đi đường vòng về đấy. Chỉ là không mua được thứ gì cả. Ở đây không phải là nơi ở lâu dài, anh đã tìm được xe ngựa rồi, em mau thu dọn đồ đạc đi, chúng ta đi ngay bây giờ.

Phu xe ngựa họ Cổ, Trần Nhân Hậu nói là bạn của anh. Thủy Thượng Đăng nói, sao anh lại có nhiều bạn bè thế? Trần Nhân Hậu cười cười, không trả lời cô.

Xe ngựa lao đi điên cuồng dọc theo con đường đồng ruộng. Trên đường gặp một đại gia đình trốn chạy từ Hán Khẩu ra, bọn họ ngồi trên xe ngựa chỉ trỏ nói gì đó với Thủy Thượng Đăng. Phu xe lão Cổ liền bắt chuyện, lớn tiếng hỏi bọn họ trốn đi đâu vậy. Đối phương nói, nghe nói Hán Khẩu không bị tàn sát thành phố, nhà mở tiệm, vẫn phải quay về lo việc buôn bán thôi. Thủy Thượng Đăng kinh ngạc nói, quay về Hán Khẩu á? Đối phương nói, đúng vậy. Trông cô quen mặt thế nhỉ, chẳng lẽ là đào kép Kinh kịch nổi tiếng Thủy Thượng Đăng ư? Thủy Thượng Đăng nói, phải ạ. Hán Khẩu thế nào rồi? Đối phương nói, hai hôm trước có một nhân viên nói rằng, người Nhật đã chiếm đóng Hán Khẩu, khoanh vùng khu tị nạn rồi, chỉ cần không chọc giận bọn chúng, vẫn có thể sống qua ngày. Ở quê cũng không yên ổn, ngoài người Nhật ra, còn có thổ phỉ. Nếu đã thế này, chi bằng quay về thì hơn.

Mấy lời này, khiến Thủy Thượng Đăng rơi vào trầm tư suy nghĩ. Cô nghĩ, chi bằng cứ trốn chạy gió mưa bấp bênh thế này, chẳng thà quay về còn hơn.

Ở phía xa xa, mấy ngôi làng đang bốc lửa ngút trời, một góc bầu trời đều bị đốt sáng rực. Trần Nhân Hậu nói, không biết quê nhà anh thế nào, có lẽ ở đó còn an toàn. Thủy Thượng Đăng nói, ý anh là thôn Hà Giác á? Trần Nhân Hậu nói, đúng vậy. Ở đó anh quen thuộc lắm. Có rất nhiều bạn bè có thể bảo vệ em. Trong lòng Thủy Thượng Đăng nổi lên cảnh tượng u ám trong từ đường, nổi lên cảnh tượng bọn họ cố sức nhổ nước bọt trên xe ngựa, mắng chửi thề không bao giờ đến cái quái quỷ này nữa. Thủy Thượng Đăng trầm mặc một lát, nói thôn Hà Giác đối với em mà nói, là nơi có ác mộng, em không muốn đến đó đâu. Em thà quay về Hán Khẩu còn hơn. Trần Nhân Hậu kinh ngạc nói, khó khăn lắm mới trốn thoát từ đó ra, sao lại có thể quay về chứ? Thủy Thượng Đăng nói, trốn ra ngoài rồi cũng không có đường sống, thế thì chẳng bằng quay về. Dù sao em cũng quen thuộc với Hán Khẩu. Nếu thực sự không tìm được chỗ ở, em đến chùa Cổ Đức. Các ni cô ở đó sẽ thu nhận em.

Thần sắc Thủy Thượng Đăng rất kiên định, Trần Nhân Hậu biết cô đã hạ quyết tâm, liền nói, nhưng anh vẫn không dám mạo hiểm cái mạo hiểm này. Chúng ta xem tình hình đã, nếu Hán Khẩu bình yên, rồi hẵng quay về, được không? Thủy Tích, em nghe anh một lần nhé?

Thủy Thượng Đăng suy nghĩ một chút, liền ngầm đồng ý với đề nghị này.

Hành trình vừa đi vừa dừng suốt dọc đường, tựa hồ đâu đâu cũng có dấu vết của người Nhật Bản. Có khi trốn trong hũng núi mấy ngày liền, không biết sự đời bên ngoài ra sao. Lại có một hôm, suýt chút nữa đụng độ với một tiểu đội lính Nhật. Bọn họ trốn trong bụi cỏ, động đậy cũng không dám động đậy. Toàn bộ đầu của Thủy Thượng Đăng bị Trần Nhân Hậu ấn chặt vào ngực, chiếc xe của lính Nhật ầm ầm chạy qua ở nơi cách bọn họ chỉ có mấy mét. Lần đó, bọn họ thực sự bị dọa sợ khiếp vía, mãi lâu sau khi lính Nhật đi rồi, từng người bọn họ mới mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, mất một lúc lâu mới bò dậy nổi.

Những ngày mùa đông giá rét, Trần Nhân Hậu dẫn Thủy Thượng Đăng đến ở trong nhà họ hàng của lão Cổ. Trần Nhân Hậu thường xuyên ra ngoài, nói là muốn tìm bạn bè nghe ngóng tình hình Hán Khẩu cho tường tận, thì mới có thể quay về được. Thủy Thượng Đăng ủ rũ chán chường, cuộc trốn chạy thế này khiến cô vô cùng chán ngấy. Cho dù Trần Nhân Hậu đã dốc hết sức lực để chống đỡ, anh cố gắng hết sức tìm cho Thủy Thượng Đăng chỗ ở sạch sẽ hoặc thoải mái, nhưng vẫn không thể đáp ứng được nhu cầu cơ bản. Có một hôm, Thủy Thượng Đăng đến kỳ kinh nguyệt, máu tươi thấm ướt chiếc quần kẹp, đến cả quần bên ngoài cũng bị làm bẩn. Trần Nhân Hậu lại không thể tìm nổi cho cô một tờ giấy thảo sạch sẽ. Ngày hôm đó, anh ôm đầu ngồi bên giường Thủy Thượng Đăng, nhìn gương mặt ngày một gầy sọp đi của Thủy Thượng Đăng, thức trắng đêm.

Tin vui cuối cùng cũng có một chút. Hán Khẩu quả thực không mở giới sát toàn thành như Nam Kinh. Người Nhật phong tỏa ven sông, lùa người Trung Quốc vào khu tị nạn để sinh sống. Dần dần, cũng có các cửa hàng mở cửa kinh doanh, trên phố nối tiếp nhau có những người ra ngoài mưu sinh xuất hiện. Mặc dù lời nói hành động đều phải cẩn trọng từng chút một, nhưng dẫu sao vẫn còn đường sống. Trần Nhân Hậu nói với Thủy Thượng Đăng, hễ trời hửng nắng, chúng ta quay về thôi.

Mùa xuân đến hẹn lại lên, đại tự nhiên giống như những ngày trước, bắt đầu hồi sinh bắt đầu đâm chồi nảy lộc bắt đầu muôn hồng nghìn tía. Hồ nước và sông nhỏ hệt như năm xưa, gợn lên những làn sóng trong veo trong làn gió xuân hiu hiu thổi. Núi vẫn là ngọn núi ấy, nước vẫn là làn nước ấy, thôn xóm và con người, thế nhưng đã chẳng còn như thủa xưa nữa. Trốn chạy, ẩn nấp, chạy trốn tính mạng, đã trở thành chủ đề của cuộc sống.

Hán Khẩu cuối cùng cũng lại hiện ra trước mắt. Bầu không khí và âm thanh quen thuộc ấy đều ập tới trước mặt. Càng đến gần nó, Thủy Thượng Đăng càng hưng phấn. Tất cả nguy hiểm đối với cô dường như đều không thành vấn đề nữa, cô chỉ cần được trở về Hán Khẩu của cô. Cô muốn nghe âm thanh ở đó, ngửi bầu không khí ở đó, ăn món ăn ở đó. Chỉ có ở nơi đó, trong lòng cô mới có được cảm giác vững chãi đong đầy. Khoảnh khắc ấy, cô bỗng nhiên hiểu ra, tại sao Hồng Viết Hồng thà buông bỏ Vạn Giang đình người mà cô yêu sâu đậm nhiều năm như vậy cũng nhất quyết không chịu rời khỏi Hán Khẩu. Nơi này, chính là cái gốc mà bọn họ sinh trưởng, là dòng nước nuôi dưỡng bọn họ. Nhổ đi cái gốc này, hất cạn dòng nước này, bọn họ sẽ lập tức héo úa.

Đi vào trong khu tị nạn, Trần Nhân Hậu phẫn nộ nói, cũng không biết gánh tuồng nào, đê tiện thế chứ lị, thế mà lại diễn tuồng dưới tay người Nhật. Thủy Thượng Đăng nói, tuyệt đối đừng nói câu này. Mọi người đều là tìm một con đường sống thôi mà. Trần Nhân Hậu kinh ngạc nói, em cũng chuẩn bị diễn tuồng ở đây vì đường sống sao? Thủy Thượng Đăng nói, không. Em đã hứa với thầy Hoàng Tiểu Hợp rồi, tuyệt đối không diễn tuồng cho người Nhật xem. Trần Nhân Hậu nói, câu nói này của em làm anh yên tâm rồi. Chỉ là đã có người nhận ra em rồi, phải làm sao bây giờ? Thủy Thượng Đăng nói, chúng ta tìm cách ẩn cư đi, để bọn họ không tìm thấy em.

Thủy Thượng Đăng và Trần Nhân Hậu rẽ qua mấy nơi cũng không tìm được chỗ trọ chân, tiệm vải lụa Khiêm Tường Ích còn bị đập cả cửa, bọn họ đột nhiên nhìn thấy tửu gia Viên Viên trên Hán Chính Nhai đã mở cửa kinh doanh, hai người liền bước qua đó ngồi xuống ăn cơm.

Ông chủ tửu gia Viên Viên chớp mắt cũng nhận ra Thủy Thượng Đăng. Thấy cô mang vẻ mặt mệt mỏi, vội vàng gọi nhân viên bưng cơm canh lên. Trần Nhân Hậu nói, ông chủ, chúng tôi có thể ở nhờ đây hai ngày không, tìm được chỗ ở chúng tôi sẽ chuyển đi ngay. Ông chủ vội nói, chuyện này không thành vấn đề. Một phòng thôi à? Trần Nhân Hậu nói, hai phòng. Ông chủ đừng hiểu lầm, tôi là vệ sĩ của cô Thủy Thượng Đăng. Ông chủ nói, người Nhật muốn các cửa hàng đều khai trương, đang lấy chúng ta làm gương mẫu, chốc lát nữa đâu, bọn họ sẽ không gây phiền phức cho tiệm chúng tôi đâu. Hai ngày nữa, tôi bảo em vợ tôi làm cho hai người hai tờ giấy an cư, nếu không, tra đến đầu trên, thì cũng khó xử lý lắm. Trần Nhân Hậu nói, vậy thì đành làm phiền ông chủ rồi nhé.

Buổi chiều, Trần Nhân Hậu bảo Thủy Thượng Đăng nghỉ ngơi trong tiệm, còn bản thân thì ra ngoài tìm chỗ ở. Trước khi đi, Thủy Thượng Đăng đột nhiên nói, tại sao lại phải nói là vệ sĩ của em? Trần Nhân Hậu nâng khuôn mặt cô lên, ngắm nghía một lát, đoạn mới nói, anh không muốn làm tổn hại đến danh tiết của em. Em nổi tiếng như vậy, mọi người kính trọng em như thần linh. Anh có thể làm vệ sĩ của em, đã là phúc phận của anh rồi. Thủy Thượng Đăng nói, em không sợ. Anh phải ở chung phòng với em. Thủy Thượng Đăng nói, nhưng mà anh sợ. Anh sợ sau này có lời đồn đại làm tổn thương đến em. Anh thế nào cũng được, nhưng em không được chịu một chút ấm ức nào cả. Em hiểu không? Thủy Thượng Đăng lập tức ngấn lệ rưng rưng. Cô nghẹn ngào nói, tại sao lại đối xử tốt với em như vậy chứ? Trần Nhân Hậu nói, có biết không? Hôm đó chúng ta ngồi trên tháp lầu của Lạc Vườn, anh nhìn thấy em khóc đến đứt ruột đứt gan, anh liền nghĩ, sau này anh nhất định phải nâng niu bảo bọc cô em gái này cho thật tốt, không để em ấy phải rơi nước mắt thế này nữa. Thủy Thượng Đăng không khỏi đầm đìa nước mắt, cô tựa đầu vào lồng ngực Trần Nhân Hậu, khẽ nói, bây giờ anh ra ngoài phải cẩn trọng thêm một phần đấy. Đó là em đấy. Lúc anh trở về nhất định phải bình an vô sự đấy. Nếu không, em sẽ phải khóc trọn một đời, khiến anh mãi mãi không được yên tâm.

Trần Nhân Hậu bật cười, anh ôm chặt lấy Thủy Thượng Đăng, nói anh biết rồi. Anh biết lòng dạ của em là đủ rồi.

Lúc bước ra khỏi cửa, trong lòng Trần Nhân Hậu có chút nặng nề. Tình yêu của Thủy Thượng Đăng không mang lại cho anh niềm vui. Anh rất sợ vì lý do của chính mình, mà khiến Thủy Thượng Đăng bị tổn thương. Rất nhiều chuyện, anh vẫn chưa nói rõ với Thủy Thượng Đăng. Ở Tân Châu anh từng vào thành một chuyến, chính là để tiếp xúc với tiểu đội kháng Nhật. Theo sự bố trí của cấp trên, tiểu đội của anh sẽ thực thi một kế hoạch ám sát. Đối với tất cả những tên Hán gian giúp đỡ người Nhật, giết không tha. Trần Nhân Hậu vốn định đưa Thủy Thượng Đăng đến quê nhà của mình, để bảo đảm sự an toàn cho cô, rồi bản thân mới tham gia hành động. Nhưng lại bị Thủy Thượng Đăng từ chối. Bây giờ anh dẫn Thủy Thượng Đăng quay về Hán Khẩu. Hành động ám sát vào mùa xuân là phải bước vào giai đoạn triển khai, từng thành viên ám sát đều phải có mặt đầy đủ. Đây là sứ mệnh của anh. Anh phải nhanh chóng quay về đội ngũ. Thế nhưng, đối với Trần Nhân Hậu mà nói, quan trọng hơn cả sứ mệnh thậm chí còn hơn cả tính mạng của anh, chính là Thủy Thượng Đăng của anh. Anh phải an trí cô cho thỏa đáng, khiến cô hoàn toàn ở trong trạng thái an toàn tuyệt đối, mới có thể yên tâm đi hành động. Anh đem toàn tâm toàn ý yêu người phụ nữ này, không những thế, nguyên nhân quan trọng hơn, là anh biết rằng, cô đã chịu đựng quá nhiều đắng cay trên đời này, cô đã trải qua quá nhiều bất hạnh, anh hy vọng dưới sự che chở của mình, cuộc sống của cô sẽ trở nên nhẹ nhàng và hạnh phúc.

Địa điểm liên lạc của tiểu đội kháng Nhật ở Cô Tẩu Thụ. Trần Nhân Hậu vừa ra khỏi cửa, liền bảo lão Cổ tăng tốc độ. Xe ngựa lao đi phăng phăng trên đường, nhưng anh vẫn đến muộn hơn một tiếng đồng hồ. Tổ trưởng của anh là Ngụy Đông Minh là thủ lĩnh sinh viên của đại học Vũ Hán, thấy anh đến muộn, sắc mặt lập tức xị xuống. Gặng hỏi nguyên nhân, Trần Nhân Hậu đành chịu, đành phải thuật lại quá trình dẫn Thủy Thượng Đăng trốn chạy một lượt.

Ngụy Đông Minh giật mình, nói ý cậu là đào kép nổi tiếng Hán Khẩu Thủy Thượng Đăng á? Trần Nhân Hậu nói, phải. Chúng tôi quen nhau từ nhỏ. Ngụy Đông Minh nói, đào kép nổi tiếng như cô ấy, tuyệt đối không được ra mặt diễn tuồng cho người Nhật. Trần Nhân Hậu nói, đương nhiên rồi. Cô ấy đã nói rồi, cô ấy tuyệt đối không diễn tuồng cho người Nhật. Thế nhưng, nếu người Nhật biết cô ấy quay về Hán Khẩu, hơn nữa còn không chịu diễn tuồng cho bọn chúng, cậu nói cô ấy sẽ phải đối mặt với cái gì? Ngụy Đông Minh suy nghĩ một chút, kiên định nói, chúng ta bắt buộc phải bảo vệ cô ấy. Thế nhưng, chúng ta cũng tuyệt đối không thể vì thế mà ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta. Giao cô ấy cho ba tôi đi. Ông ấy là một fan cuồng tuồng, tôi chính là biết đến đại danh của Thủy Thượng Đăng từ chỗ ông ấy đấy. Trần Nhân Hậu nói, ba của cậu là? Ngụy Đông Minh nói, ba tôi tên là Ngụy Điển Chi. Trần Nhân Hậu giật mình, tôi từng nghe Thủy Thượng Đăng nhắc đến, cô ấy rất tôn kính ba cậu. Ngụy Đông Minh nói, tôi biết. Bởi vì bọn họ cùng kính yêu một người, người này chính là Vạn Giang Đình.

Đã rất muộn rồi, Trần Nhân Hậu mới quay về tửu gia Viên Viên, người đi cùng anh đến là Ngụy Điển Chi. Suốt dọc đường, chốc chốc lại gặp lính Nhật tuần tra. May mà Ngụy Điển Chi quen thuộc đường sá ngõ hẻm, hễ phía trước có kẻ khả nghi, bọn họ liền đi đường vòng. Mấy bận trắc trở, cuối cùng cũng bình an vô sự.

Ngụy Điển Chi nhìn thấy Thủy Thượng Đăng, vô cùng kích động. Xoa xoa tay, liên mồm nói, cô không xảy ra chuyện gì, thật quá tốt rồi. Nhân Hậu nói với tôi rằng cô ở Hán Khẩu, khiến tôi giật mình toát mồ hôi hột. Tôi không tận mắt nhìn thấy cô bình an vô sự, cái tâm này sao có thể buông xuống nổi chứ? Thủy Thượng Đăng nói, ông chủ Ngụy quả là người đa tình. Ông đối xử với chú Vạn của tôi tốt như vậy, tôi liền biết ông là fan hâm mộ tri kỷ của người hát tuồng. Ngụy Điển Chi hễ nhắc đến Vạn Giang Đình, trong mắt liền ngấn lệ một bầu, nói mau đừng nhắc đến ông chủ Vạn nữa, nhắc đến là tôi lại đau lòng.

Trần Nhân Hậu và Ngụy Điển Chi đều cho rằng tửu gia Viên Viên không phải là nơi dung thân. Thủy Thượng Đăng phải mau chóng đổi chỗ ở. Mà khu vực an toàn nhất của Hán Khẩu hiện nay, chính là tô giới Pháp. Người Nhật thoạt nhìn, hình như không chuẩn bị làm khó dễ nơi đó. Trần Nhân Hậu nói, làm thế nào để ở vào trong tô giới Pháp được đây? Ngụy Điển Chi nói, tôi biết cô Thủy Thượng Đăng có một người bạn tên là Trương Tấn Sinh. Anh ta có quan hệ mật thiết với người Pháp, hiện đang làm việc buôn bán tơ lụa cho một đại ban người Pháp. Anh ta nhất định sẽ chịu giúp đỡ.

Sắc mặt Trần Nhân Hậu bỗng chốc trở nên tái mét.

Thủy Thượng Đăng nói, chẳng lẽ chỉ có mỗi anh ta mới được thôi sao? Ngụy Điển Chi nói, từ từ tìm, đương nhiên cũng có thể tìm được người. Thế nhưng thời gian không đợi người mà. Hơn nữa, cô Thủy Thượng Đăng cho dù có vào trong tô giới Pháp, cũng cần phải tìm người có thế lực để che chở. Hơn nữa còn phải kiếm được một tấm thẻ cư trú. Trương Tấn Sinh ở khu vực đó thời gian rất dài, cho dù đã cởi bỏ quân phục, nhưng dẫu sao cách nói chuyện cũng khác biệt. Chuyện này chỉ có mỗi mình cậu ta mới làm được. Hai người chẳng phải là bạn bè sao?

Thủy Thượng Đăng không trả lời, cô nhìn thoáng qua Trần Nhân Hậu. Trần Nhân Hậu hỏi, làm sao mới có thể tìm được anh ta? Ngụy Điển Chi nói, từ sau khi giúp người Pháp, anh ta có chút ít qua lại làm ăn với tôi. Tôi đi nhờ cậy anh ta, chắc chắn sẽ thành công. Tôi nghĩ, cô Thủy Thượng Đăng tốt nhất là ngày mai có thể chuyển vào tô giới Pháp, bằng không, ở lại cái khu tị nạn này, trời mới biết sẽ xảy ra chuyện gì? Nếu hai người thấy được, sáng mai tôi sẽ đi tìm anh ta.

Trần Nhân Hậu lòng đau như cắt, nhưng anh vẫn gật đầu.

Ban đêm, Thủy Thượng Đăng nằm trên giường mở to mắt không sao ngủ được. Toàn bộ chi tiết qua lại với Trương Tấn Sinh bỗng chốc hiện rõ mồn một trước mắt. Những lời đường mật, sự nhiệt tình lãng mạn cùng nỗi sợ hãi lo lắng của anh ta, ngẫm lại, trong lòng vẫn thấy có chút ấm áp. Chỉ là, tại sao anh ta lại đột nhiên biến mất, mà bây giờ lại trở thành một thương nhân tự do tự tại? Điều này vẫn là một nút thắt trong lòng Thủy Thượng Đăng.

Đột nhiên bên ngoài phòng cô có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Cô ngầm hiểu là Trần Nhân Hậu, bèn trở dậy mở cửa. Trần Nhân Hậu vừa vào cửa liền ôm chầm lấy cô, nửa ngày không nói một câu nào. Thủy Thượng Đăng vươn tay mơn trớn khuôn mặt anh, kết quả chạm phải đầy tay nước mắt.

Thủy Thượng Đăng nói, anh thực sự muốn giao em cho anh ta sao? Trần Nhân Hậu đáp, anh không có sự lựa chọn. Bởi vì những việc anh ta có thể làm được, anh lại không có cách nào làm được. Thủy Thượng Đăng nói, thế còn anh thì sao? Sẽ ở cùng em chứ? Trần Nhân Hậu nói, em cho rằng Trương Tấn Sinh sẽ giúp anh sao? Thủy Thượng Đăng oà khóc, bảo anh đúng là đồ ngốc. Anh không sợ em không về được nữa sao? Trần Nhân Hậu cũng nghẹn ngào nói, sao anh lại không sợ? Thế nhưng anh càng sợ em gánh chịu những tổn thương khác. Anh cũng không muốn nhìn thấy ngày nào em cũng nơm nớp lo sợ.

Thủy Thượng Đăng nói, anh có thể thường xuyên đến thăm em chứ? Trần Nhân Hậu đáp, anh sẽ cố gắng đến. Anh muốn đặt em vào trong tim, ngày ngày đêm đêm đều ngắm nhìn em.

Ánh trăng ngoài cửa sổ rất dị dàng chiếu rọi lên mặt đất. Dưới ánh trăng mênh mông, bàng bạc không bờ bến là sự tàn khốc và đau khổ vô tận.

Đối với Thủy Thượng Đăng và Trần Nhân Hậu mà nói, đây lại là một đêm không ngủ nữa của hai người.

Bốn

Lúc Ngụy Điển Chi hẹn Trương Tấn Sinh gặp mặt ở nhà hàng Tây Bang Cả, Trương Tấn Sinh còn có chút không muốn đi. Ngồi bên chiếc bàn tròn nhỏ tao nhã, anh cầm chiếc thìa sắt nhỏ nhẹ nhàng khuấy ly cà phê, lơ đễnh lắng nghe Ngụy Điển Chi nói chuyện. Đột nhiên, anh nghe thấy Ngụy Điển Chi nhắc đến Thủy Thượng Đăng, tức khắc giật mình đến mức cà phê trên tay suýt đổ tràn ra bàn.

Rất nhiều đêm, Thủy Thượng Đăng đều xuất hiện trong giấc mơ của anh. Trong những ngày tháng không biết sống chết ra sao của cô, anh vẫn luôn hối hận khôn nguôi vì sự lùi bước cuối cùng của mình. Thật ra, Trương Tấn Sinh đã ra khỏi nhà từ sáng sớm. Khi đi đến chỗ rào chắn ở tô giới Pháp, tình cờ gặp một người Pháp canh giữ bên hàng rào là bạn nhiều năm của anh. Anh ta nói, tô giới Pháp bây giờ chỉ ra không vào. Toàn bộ Hán Khẩu, có lẽ chỉ có tô giới Pháp là một hòn đảo an toàn. Trương Tấn Sinh nói, tôi đi đón một người bạn vào, được không? Người bạn Pháp nói, về nhà đi thôi, người Trung Quốc nói, nước đến chân mới nhảy, bằng không chết thế nào cũng không biết đấy.

Lòng Trương Tấn Sinh liền có chút rối bời. Trở về phòng mình, ngồi thừ một lúc, toàn thân bứt rứt không yên, cuối cùng vẫn chuẩn bị đi tìm Thủy Thượng Đăng. Nào ngờ vào khoảnh khắc anh đẩy cửa ra, anh đã nhìn thấy người mà anh tuyệt đối không thể ngờ tới. Sự xuất hiện của họ khiến anh kinh ngạc sững sờ. Anh biết, đại cục đã định, giữa anh và Thủy Thượng Đăng nhất định sẽ cách trở muôn trùng núi sông. Trong lòng anh có nỗi đau vô hạn, nhưng chỉ có một mình anh biết mà thôi.

Trong căn phòng nhỏ của tửu lâu Tùy Viên, Trương Tấn Sinh gặp lại Thủy Thượng Đăng, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, suýt chút nữa muốn lao đến ôm chầm lấy cô. Thế nhưng sắc mặt Thủy Thượng Đăng lại nhạt nhòa lạnh lẽo, trong ánh mắt thậm chí còn mang theo oán hận. Trương Tấn Sinh rất muốn giải thích cho mình vài câu, nhưng Thủy Thượng Đăng đã cắt lời anh. Thủy Thượng Đăng nói, thưa ông Trương, nghe Ngụy lão bản nói, ông có thể sắp xếp cho tôi chuyển vào tô giới Pháp phải không? Trương Tấn Sinh đáp, đương nhiên, đương nhiên rồi. Thủy Thượng Đăng nói, vậy thì đi thôi.

Trương Tấn Sinh muốn để Thủy Thượng Đăng đến ở phủ họ Tiêu trước, lại nói phủ họ Tiêu hiện tại chỉ có mỗi mình Mân Côi Hồng ở đó, hẳn là sẽ thoải mái hơn nhiều. Thủy Thượng Đăng lạnh lùng bảo, nếu tôi muốn vào ở phủ họ Tiêu, còn cần phải tìm ông sắp xếp chắc? Mân Côi Hồng là họ hàng của ông hay họ hàng của tôi? Một câu chặn họng khiến Trương Tấn Sinh không thể đáp lời.

Ngụy Điển Chi cũng không đồng tình việc Thủy Thượng Đăng dây dưa với Mân Côi Hồng. Từ sau cái chết của Vạn Giang Đình, Ngụy Điển Chi tràn ngập sự chán ghét đối với Mân Côi Hồng. Ngụy Điển Chi nói, nếu cô Thủy Thượng Đăng đã chuyển vào phủ họ Tiêu, tôi muốn gặp lại cô ấy e rằng cũng khó. Trương Tấn Sinh ngẫm nghĩ, liền nói, thôi được. Tạm thời đến ở khách sạn Đức Minh, rồi tôi sẽ đi giúp tìm nhà thuê. Dù sao cũng không thể ở lại đây được.

Lần này Thủy Thượng Đăng ngồi xe kéo. Đã lâu lắm rồi cô không ngồi xe kéo ở Hán Khẩu. Vừa đặt chân lên xe, trong lòng bỗng dấy lên chút gợn sóng lăn tăn. Hơn nửa tiếng sau, xe tiến vào tô giới Pháp. Chỉ mới mấy tháng ngắn ngủi, nơi đây đã trở nên xa lạ từ lúc nào. Trên đường người đông đúc, tiếng ồn ào náo nhiệt còn hơn cả trước đây. Trương Tấn Sinh nói, hễ người Hán Khẩu có chút năng lực, hầu như đều chuyển hết vào đây rồi. Các khách sạn đều đã bị các gia đình thuê kín, mỗi tòa nhà đều chật ních người. Chủ nhà thuê lại, chủ nhà thuê lại cấp hai, chủ nhà thuê lại cấp ba mọc lên như nấm. Cho nên trong một hai ngày tới, e rằng vẫn chưa thuê được nhà đâu. Thủy Thượng Đăng nói, không thuê được thì tôi ở khách sạn là được chứ gì. Trương Tấn Sinh nói, lời nói hào khí thế này, e chỉ có cô Thủy Thượng Đăng mới dám thốt lên. Thủy Thượng Đăng bảo, không được sao? Trương Tấn Sinh mỉm cười không đáp. Anh nghĩ, chỉ cần có thể bù đắp cho em, tốn bao nhiêu tiền anh cũngnguyện ý (bằng lòng).

Trần Nhân Hậu đang đợi trong tiệm của Ngụy Điển Chi để nghe ngóng tin tức. Ngụy Điển Chi dài giọng thở dài nói, thời buổi này chính là như vậy. Tôi tận mắt nhìn thấy Vạn lão bản vì tình mà chết. Nhưng cậu khác với Vạn lão bản, Vạn lão bản là người ta không muốn cho mình, còn cậu là tự mình dâng người trong mộng cho kẻ khác. Cậu đã làm vậy rồi, sao không dứt khoát tiêu sái một chút? Trần Nhân Hậu cười khổ nói, tôi làm sao có thể tiêu sái nổi chứ?

Bữa trưa của Thủy Thượng Đăng được dùng ngay tại khách sạn Đức Minh. Trương Tấn Sinh đã gọi món Pháp cho Thủy Thượng Đăng. Đèn chùm rực rỡ lấp lánh trên đầu, ly thủy tinh tinh xảo trong suốt trên bàn, tiếng trò chuyện cười đùa nho nhỏ xung quanh, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, khiến Thủy Thượng Đăng đã trải qua mấy tháng trời chạy trốn lưu vong cứ ngỡ như đang sống ở một thế giới khác.

Thủy Thượng Đăng chỉ cắm cúi ăn đồ ăn. Cô không muốn nói chuyện với con người trước mặt này. Trong lòng cô đang nghĩ lúc này Trần Nhân Hậu đang làm gì? Anh ấy có rất đau lòng không. Lúc chia tay buổi sáng, tuy anh không còn rơi nước mắt nữa, thậm chí anh còn liều mạng che giấu, thế nhưng nỗi đau trong lòng anh, Thủy Thượng Đăng đều có thể cảm nhận được hết. Cô cũng đau đớn, nhưng cô lại đành bất lực. Cô không muốn tiếp tục sống cuộc đời trôi dạt nơm nớp lo sợ ấy nữa. Cô cần một sự bình yên và tĩnh lặng, mà Trần Nhân Hậu lại không có cách nào mang lại cho cô. Trước khi đi, cô đã nói với Trần Nhân Hậu rằng, em cũng sẽ giữ anh trong tim, ngày ngày đêm đêm ngắm nhìn anh.

Ba ngày sau, Trương Tấn Sinh đã thuê được nhà cho Thủy Thượng Đăng. Đây là tầng trên của một căn biệt thự. Tầng dưới có một bà lão người Pháp ở. Để Thủy Thượng Đăng có thể sống một cách thoải mái và an toàn, Trương Tấn Sinh đã bận rộn suốt ba ngày, hao tổn không ít tâm can. Khi Trương Tấn Sinh đưa Thủy Thượng Đăng đến đây, anh mang theo vẻ khoe khoang nói, nhìn xem, môi trường ở đây vừa sạch sẽ vừa yên tĩnh, rất thích hợp cho em ở đấy. Bà cụ dưới nhà cực kỳ thân thiện, anh nói em là minh họa, bà ấy mừng rỡ khôn xiết. Thủy Thượng Đăng nói, tôi là minh tinh sao? Ông Trương có nhầm lẫn gì không, tôi là một kẻ tị nạn đấy. Trương Tấn Sinh nói, Thủy Nhi, em đừng dùng giọng điệu này nói chuyện với anh được không? Thủy Thượng Đăng đáp, vậy anh thấy em nên dùng giọng điệu thế nào để nói chuyện với anh đây? Trương Tấn Sinh chần chừ giây lát, bảo là giống như trước kia ấy à? Thủy Thượng Đăng nói, anh cảm thấy chúng ta có thể giống như trước kia sao? Trương Tấn Sinh nói, xem em có chịu cho anh cơ hội giải thích hay không. Thủy Thượng Đăng đáp, nếu tôi không chịu thì sao? Nếu trong mấy tháng này, tôi đã chết rồi thì sao? Tỷ như ở Tân Châu, bị chém đầu, vứt xuống sông Cửu Thủy. Còn nữa, trên đường gặp người Nhật, nếu bọn họ phát hiện ra tôi đang trốn một bên, chỉ cần một loạt đạn, trên người tôi sẽ chi chít những lỗ thủng, mùa xuân đến sẽ hóa thành phân bón cho những rặng cây kia.

Trương Tấn Sinh tựa như bị ăn một gậy, sắc mặt tức thì xám ngoét như tro tàn. Hồi lâu sau, Trương Tấn Sinh mới cất lời, anh sẽ chứng minh cho em thấy.

Thủy Thượng Đăng tắm nước nóng xong, thay bộ đồ ngủ vào. Bộ đồ ngủ bằng lụa tỏa ra hương thơm ngát. Đây là do Trương Tấn Sinh mua đến. Kiểu dáng và họa tiết đều khiến Thủy Thượng Đăng vừa ý. Chỉ có Trương Tấn Sinh mới có thể khiến Thủy Thượng Đăng cảm thấy cuộc sống thật thoải mái. Giữa sự thoải mái nhường này, sự hư vinh của cô đã được thỏa mãn tột độ. Ngâm mình trong bồn tắm, Thủy Thượng Đăng thầm nghĩ, anh có thể chứng minh được cái gì chứ?

Ban đêm, gió nổi lên. Thủy Thượng Đăng bước ra khỏi phòng, đứng trên ban công. Ở đó, có thể nhìn thấy ánh đèn trên chòi gác của người Nhật bên bờ sông. Đèn rọi tìm kiếm từ mặt nước Trường Giang lại chuyển hướng vào trong thành. Ngoại trừ tiếng gió, cùng với tiếng giày bốt tuần tra phố xá ở đằng xa, đêm tối vô cùng tĩnh mịch. Bầu trời đêm sâu thẳm cũng giống như những gì nhìn thấy ở vùng quê, thế nhưng tâm cảnh lại hoàn toàn khác biệt. Nỗi bi thương vô hạn từng có nay đã bị sự thoải mái trước mắt xóa đi một nửa. Đã mấy ngày không có tin tức gì của Trần Nhân Hậu, Thủy Thượng Đăng vốn tưởng rằng mình sẽ rất nhớ nhung anh. Nhưng giờ phút này, khi cô mặc chiếc áo ngủ bằng lụa đứng trên ban công căn biệt thự của bà lão người Pháp, cô phát hiện ra nỗi nhớ của mình dẫu có mãnh liệt, thế nhưng lại không đến mức đau đớn như thế. Cảm giác này khiến cô vô cùng thương cảm. Cô thầm nghĩ, Nhân Hậu, xin lỗi anh, mặc dù em yêu anh, nhưng nếu ở bên anh mà phải trải qua những ngày tháng lưu lạc bấp bênh cùng với sự khủng bố đó, em thực sự rất sợ hãi. Bây giờ, người có thể mang lại cho em sự an toàn và yên tĩnh, chỉ có mỗi Trương Tấn Sinh mà thôi. Là anh đã giao trả em về bên anh ta, e rằng anh khó lòng mà đòi lại được nữa rồi.