Năm 1944, trong nỗi u sầu sâu thẳm của Hán Khẩu, từ từ bước về phía sâu thẳm của mùa.

Một buổi sáng thức dậy, người ta vô tình phát hiện ra máy bay Mỹ bắt đầu tiến hành oanh tạc trên không đối với quân Nhật đang chiếm đóng Hán Khẩu. Tần suất của còi báo động ngày càng dày đặc. Ba phi công Mỹ bị bắt làm tù binh đã bị diễu phố rồi thiêu sống tươi. Thế là có các cụ già nói, vận khí của đám tiểu Nhật sắp hết rồi, nếu không thì đã không độc ác đến mức này.

Việc người Mỹ oanh tạc Hán Khẩu đã biến thành thế dời non lấp biển. Bom đạn tập trung ném vào Tô giới Nhật, sát váp Tô giới Nhật là Tô giới Đức, cũng bị ném cho tan hoang.

Thủy Thượng Đăng nghĩ, dù thế nào đi nữa, ngày mai cũng sẽ ra ngoài đến nhà Ngụy Điển Chi, bảo anh ta giúp tìm lại Trần Nhân Hậu, nhanh chóng mang theo mình rời khỏi Hán Khẩu. Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Thủy Thượng Đăng còn chưa dậy, liền nghe thấy có người gõ cửa. Cô nghĩ chắc chắn là Trần Nhân Hậu, liền khoác áo ra mở cửa, kết quả đứng trước mặt cô là Lý Thúy đang vô cùng hoảng sợ.

Lòng Thủy Thượng Đăng lạnh ngắt, sắc mặt lập tức hiện rõ ra ngoài, nói có chuyện gì vậy? Làm gì có chuyện sáng sớm thế này đã đến nhà người ta gõ cửa? Lý Thúy nói, h-hôm qua, có quả bom rơi xuống Bệnh viện Thiên Chúa Đường, dì Trân Châu của con cô ấy cô ấy cô ấy bị bom ném chết rồi. Trong lúc Lý Thúy nói chuyện, đột nhiên nước mắt đầm đìa. Thủy Thượng Đăng sững sờ. Cô cứ ngẩn người ra ở đó, đầu óc trống rỗng. Lý Thúy khóc lóc nói, tao sợ lắm. Con bé ấy cũng chẳng có người thân nào, chỉ có mỗi mày. Mày dẫu sao cũng gọi nó là dì mười mấy năm nay rồi.

Bệnh viện Thiên Chúa Đường bị bom ném đến gần như thành phế hại. Thi thể màu hồng hoa hồng đã được đặt vào quan tài. Lý Thúy nói, để nó mặc một bộ quần áo đẹp mà lên đường nhé. Công nhân nhặt xác nói, người bị bom ném tung tóe chỗ này một mảnh chỗ kia một mảnh, tìm được cái đầu với bàn chân coi như là may mắn lắm rồi, thân thể còn chẳng còn nữa, thì còn mặc được quần áo kiểu gì?

Thủy Thượng Đăng lập tức đần độn cả người. Nhớ lại lần đầu tiên mình nhìn thấy Hồng Hỉ Nhân diễn vở "Vũ Trụ Phong" tại Tam Phục trường của Lạc Viên, hình ảnh xinh đẹp uyển chuyển của Hồng Hỉ Nhân đã từng khiến cô kích động biết bao. Mà bây giờ, lại vì duyên cớ của chính mình, trước là khiến cô ấy thành bệnh tâm thần rồi lại khiến cô ấy tan xương nát thịt. Lại một mạng người nữa, dưới một hình thức bi thảm hơn, chết trong tay mình. Thủy Thượng Đăng bất giác thấy trước mắt từng trận tối sầm.

Lý Thúy kéo phắt áo cô, vừa khóc vừa xô đẩy cô mà nói, mày có biết không, chính mày đã hại chết nó. Chính mày đã khiến nó chết thảm hại như thế này. Chính mày đã khiến nó đầu thân lìa

khác, đến một thây toàn thẹn cũng không giữ lại được. Lương hâm của mày có hổ thẹn không hả? Thế này là mày vừa lòng lắm rồi phải không?

Trong lúc Lý Thúy xô đẩy, tay bà ta chạm vào cơ thể Thủy Thượng Đăng. Đôi bàn tay vốn dĩ nên ôm ấp cô, vuốt ve cô này, lại đang xô đẩy trên cơ thể cô. Thủy Thượng Đăng đang trong nỗi đau đớn bỗng chốc bi phẫn giao hòa, cô thét lên bằng một giọng còn chói tai hơn. Thủy Thượng Đăng nói, thế thì dì lại có biết không, trước khi cô ấy chết, cháu đã bị người ta hại chết rồi. Cháu là cái thây ma biết đi không cha không mẹ trên đời này. Cha mẹ cháu căn bản là chưa từng cho cháu lương tâm. Bởi vì bọn họ chính là những kẻ không có lương tâm nhất.

Lý Thúy nhìn thấy gương mặt đỏ bừng lên của Thủy Thượng Đăng, nhìn thấy trong mắt cô như đang phun ra lửa, nhìn thấy đôi môi của cô run rẩy không mím lại được với nhau. Bà ta ngẩn ngơ. Bà ta biết rằng, rất nhiều chuyện, không phải bây giờ mới xảy ra, mà nó đã bắt đầu từ rất lâu rồi. Kẻ khơi mào cho số phận ấy, nào từng biết được hướng đi phía sau của nó chứ? Giống như cái chết của Hồng Hỉ Nhân, có lẽ ngay từ khi bà ta - Lý Thúy sinh ra đứa trẻ này thì đã sớm được định đoạt rồi, lại có lẽ khi ngọn lao sắt ấy bay về phía Thủy Thành Vượng thì đã quyết định ngày hôm nay rồi, lại càng có lẽ khi bà ta xách ấm rót trà bị Thủy Thành Vượng nhìn trúng một cái, thì đã không thể thay đổi được nữa. Đã là như vậy, thì còn có thể trách ai đây?

Lý Thúy bình tĩnh lại, bà ta nói Thủy Tích, xin lỗi con, ta sai rồi. Chuyện này không thể trách con. Thủy Tích, ta biết trong lòng con cũng đau buồn. Thủy Thượng Đăng xả ra một trận, cảm giác nặng trịch nghẹn ngào trong lòng dường như đã lỏng ra. Nghe thấy lời của Lý Thúy, cô cũng bình tĩnh lại. Cô lạnh lùng nói, nhớ là tôi đã nhắc nhở dì rồi, xin hãy gọi tôi là tiểu thư Thủy Thượng Đăng. Cái tên Thủy Tích này, chỉ có người thân của tôi mới có thể gọi mà thôi.

Tang lễ của Hồng Hỉ Nhân cuối cùng do Thủy Văn một tay lo liệu sắp xếp. Thủy Võ thậm chí còn khóc đến ngất đi. Các fan cuồng hát tuồng yêu cầu chôn cất Hồng Hỉ Nhân bên cạnh mộ ở Vạn Giang Đình. Thủy Văn nói, chuyện này phải do tiểu thư Thủy Thượng Đăng quyết định. Thế là có fan tuồng nói, biết là Thủy Thượng Đăng từng có xích mích với Hồng Hỉ Nhân, nhưng Hồng Hỉ Nhân đã chết thành ra thế này rồi, trên đời không có ai thảm hại hơn cô ấy nữa, còn có chuyện gì mà không thể buông tha cho cô ấy cơ chứ?

Thủy Văn đem ý này truyền đạt lại cho Thủy Thượng Đăng. Lúc thuật lại, bản thân anh ta còn nói thêm một câu, cho dù cô ấy có tội, sự trừng phạt mà cô ấy phải chịu chẳng lẽ vẫn chưa đủ tàn nhẫn sao?

Lúc Thủy Văn nói câu này, bên ngoài cửa sổ nổi lên một trận gió lớn. Gió lạnh luồn qua khe cửa thấm vào trong phòng, thấm thẳng vào xương cốt của Thủy Thượng Đăng. Cô im lặng một lát, gật đầu biểu thị sự đồng ý. Thủy Thượng Đăng nói, tôi đồng ý không phải vì Hồng Hỉ Nhân, mà là vì chú Vạn của tôi, bởi vì tôi biết tâm nguyện của chú Vạn.

Việc an tạc diễn ra vào buổi chiều. Ánh mặt trời hơi tái nhợt, gió cũng lạnh căm căm. Đang lúc mùa đông. Quá trình hạ táng diễn ra rất yên tĩnh, không ai nói gì, chỉ có mấy fan tuồng phát ra tiếng nức nở thấp giọng. Hồng Hỉ Nhân từng rực rỡ lóa mắt một thời, cứ như thế mà thê thiết ra đi.

Mọi người thở dài lần lượt rời đi. Thủy Thượng Đăng không đi, cô ngồi trước mộ Hồng Hỉ Nhân, chỉ lặng lẽ ngồi đó, bất động, ngồi suốt một thời gian dài. Cô mặt không biểu cảm, không ai biết cô đang suy nghĩ những gì.

Thủy Văn lặng lẽ nhìn cô, thầm nghĩ người phụ nữ này rốt cuộc là một người như thế nào cơ chứ. Hành vi của cô, suy nghĩ của cô, cảm xúc của cô, tại sao lại giống như cơn gió bên tai, trước sau vẫn khó lòng nắm bắt được thế nhỉ?

Hai

Suốt cả ngày, Thủy Thượng Đăng đều có chút lơ mơ mệt mỏi. Gió lạnh ngoài cửa sổ thổi ù ù. Cô cuộn tròn trong chăn, không muốn cử động chút nào. Thậm chí còn có cảm giác muốn để mặc cho bản thân ngủ thiếp đi.

Buổi chiều, có người gõ cửa, Thủy Thượng Đăng nghĩ chắc chắn là Trần Nhân Hậu, cô trèo dậy, quần áo còn chưa mặc chỉnh tề, "rầm" một tiếng liền mở toang cửa ra. Kết quả bước vào là ba năm tên đại hán vạm vỡ. Một tên đại hán vạm vỡ nói, chúng tôi là fan tuồng của Hồng Hỉ Nhân. Cô ấy sống chúng tôi nâng niu cô ấy, cô ấy chết rồi, chúng tôi vẫn cứ nâng niu cô ấy. Thủy Thượng Đăng cười lạnh một tiếng, nói người chết rồi, nâng niu kiểu gì đây? Đại hán vạm vỡ nói, đương nhiên chính là tiêu diệt kẻ lúc sống dám tranh sân khấu với cô ấy. Thủy Thượng Đăng nói, chỉ bằng mấy người các anh á? Muốn làm gì, cứ nói thẳng mục đích ra là được. Lôi kéo Hồng Hỉ Nhân làm gì cơ chứ? Các anh có bản lĩnh thì nói ra ba đoạn tuồng cô ấy hát ăn khách nhất ngày hôm nay, muốn giết muốn chém đều tùy ý các anh.

Mấy tên đại hán đưa mắt nhìn nhau. Thủy Thượng Đăng nói, chủ tử của các anh không dặn dò các anh cho rõ ràng à? Bảo hắn tự đến mà nói đi. Đại hán vạm vỡ nói, ai thèm nói văn vẻ với mày mấy cái này, con gái của một kẻ dưới sông hôi hám, mà dám kiêu ngạo thế cơ chứ. Đập!

Vừa nghe thấy hai chữ "dưới sông", trong lòng Thủy Thượng Đăng lập tức sáng tỏ. Thủy Thượng Đăng nhìn bọn chúng đập phá lung tung trong phòng một trận, rồi nói, các đại ca, tôi dẫu có chết cũng phải chết cho rõ ràng. Hơn nữa, tôi cũng muốn mấy người hiểu rõ một chuyện. Trên đời này tôi chỉ có hai kẻ thù. Một kẻ thù là người Nhật, một kẻ thù họ Thủy, tên là Thủy Võ. Hắn bắt nạt tôi từ năm tôi sáu tuổi. Bây giờ hắn không bắt nạt được nữa, liền mượn tay các anh. Nhưng tôi còn phải nói cho các anh biết, hắn có một người anh trai, tên là Thủy Văn. Chuyện của tôi, đều do Thủy Văn lo liệu. Tang lễ của chồng tôi và tang lễ của dì tôi Hồng Hỉ Nhân, cũng đều do anh ta chiếu cố. Bao năm nay, anh ta vẫn luôn vây quanh tôi mà xoay vòng vòng. Các anh cũng là đàn ông, chắc biết là vì sao chứ? Có phiền không nếu tôi gọi điện thoại cho Thủy Văn một tiếng? Đánh xong rồi các anh đập tiếp nhé? Nói cho các anh biết, đập hỏng bao nhiêu, anh ta sẽ đền gấp đôi bấy nhiêu cho tôi.

Mấy tên đại hán lẩm bẩm nhỏ giọng một lúc, cuối cùng cũng chấm dứt hành động của bọn chúng, hậm hực rời đi.

Buổi tối, Thủy Văn vội vã chạy đến, trong tay anh ta xách một cái giỏ đựng cơm. Bên trong đựng món cá xốt cà chua mà anh ta đặc biệt chạy đến Đại Hưng Viên mua. Thủy Văn bước vào cửa nhìn thấy căn phòng bừa bộn khắp nơi, cả kinh. Anh ta đặt cái giỏ đựng cơm trên tay xuống trước mặt Thủy Thượng Đăng, nói chuyện này là sao thế? Thủy Thượng Đăng phớt lờ anh ta. Thủy Văn hạ giọng nói, là Thủy Võ à? Thủy Thượng Đăng nói, anh tưởng còn có ai nữa cơ chứ? Thủy Văn nói, anh xin lỗi. Thủy Thượng Đăng nói, nhà họ Thủy các anh còn định làm bao nhiêu chuyện có lỗi với tôi nữa đây? Tốt nhất là làm một lần cho xong, đỡ phải lúc thế này lúc thế khác. Thủy Văn nói, toàn bộ tổn thất, anh sẽ đền gấp đôi cho em. Thủy Thượng Đăng nói, anh chưa đến thì tôi đã biết anh sẽ nói câu này rồi. Nhà họ Thủy các anh ngoài tiền ra, còn có cái gì nữa? Thủy Văn nói, còn có một lòng thiện tâm thiện ý của anh dành cho em. Thủy Thượng Đăng cười lạnh nói, thiện? Anh cũng xứng nói hai chữ thiện với tôi cơ à?

Thủy Văn nghẹn họng, nhất thời không biết nên nói thế nào cho phải. Anh ta từ đầu đến cuối vẫn không hiểu nổi, người phụ nữ này tại sao lại có nhiều thù hận với anh ta đến thế. Hơn nữa mối hận này, lại khiến anh ta cảm thấy ngày càng mãnh liệt.

Thủy Văn lặng lẽ đỡ chiếc bàn ăn và ghế ăn bị lật nhào dựng thẳng lên, lại tìm giẻ lau từng chút một lau chùi chúng cho sạch sẽ, sau đó lấy thức ăn trong giỏ cơm ra, đi vào phòng bếp, dùng bếp lò hâm nóng lại, rồi dùng đĩa bày biện chúng lên bàn. Làm xong những việc này, anh ta mới bước đến trước mặt Thủy Thượng Đăng, nói anh biết mấy ngày nay tâm trạng em không tốt, cho nên, đặc biệt mua mang đến cho em đây. Em đi ăn chút gì đó được không? Bằng không tức giận cũng chẳng có sức lực đâu.

Thủy Thượng Đăng vẫn luôn lạnh lùng nhìn anh ta, cô nghĩ, tất cả những điều này đều là do anh ta tự chuốc lấy đấy chứ. Giá như anh ta làm đại ca của cô, anh ta nhất định sẽ là một người đại ca vô cùng quan tâm yêu thương cô em gái nhỏ của mình. Mà bây giờ, sự thâm độc và nham hiểm của anh ta lại thay đổi tất cả những điều này. Chính anh ta đã cưỡng ép ném cô ra ngoài, anh ta đã tự ném bản thân mình thành kẻ thù của cô. Anh ta quên sạch cái tội ác tày trời do chính mình gây ra, lại chạy đến chỗ cô để nói với cô về lòng thiện tâm thiện ý của anh ta. Một con người rốt cuộc có bao nhiêu chiếc mặt bộ mặt? Rốt cuộc có bao nhiêu bộ lòng dạ cơ chứ?

Thủy Thượng Đăng ngồi vào bàn ăn, vừa ăn cơm vừa nhìn Thủy Văn tỉ mỉ thu dọn căn phòng vừa bị đập phá. Cô đột nhiên hỏi, tại sao anh lại đối xử với tôi như vậy? Anh không cảm thấy ở chỗ tôi, anh vốn không được chào đón hay sao? Thủy Văn nói, anh biết. Em hận anh. Hơn nữa lại không phải là hận không có lý do. Đổi lại là người khác, có lẽ anh sớm đã trở mặt với em rồi, nhưng đối với em, anh không thể. Anh không biết vì sao nữa. Nhìn thấy em, trong lòng anh hình như luôn có một cảm giác, nó khiến anh cảm thấy chăm sóc em quan tâm em nên là trách nhiệm vốn sinh ra đã có của anh. Dù em đối xử với anh thế nào đi nữa, anh bắt buộc phải làm như vậy. Anh không biết đây có phải là tình yêu hay không. Thỉnh thoảng anh nghĩ, đây có phải là một thứ tình yêu siêu việt hơn mà anh từng gặp hay không.

Thủy Thượng Đăng nghe thấy đoạn thủ thỉ này, tim đập thình thịch dữ dội. Cô nghĩ, chẳng lẽ đây thực sự là vì chúng ta mang chung một dòng máu hay sao? Chẳng lẽ chính vì tình thân huyết thống này, người thân dẫu cách xa đến đâu, thì vẫn cứ là người thân hay sao?

Nhưng trên mặt Thủy Thượng Đăng hoàn toàn không hề lộ vẻ cảm động, chỉ thản nhiên nói, anh đang nói phóng đại lên đấy chứ? Thủy Văn nói, không có. Hoàn toàn không có. Đây thực sự là cảm nhận của anh. Em còn nhớ lần em say rượu chứ? Trong tình huống đó, không người đàn ông nào có thể kiềm chế được bản thân mình. Thế nhưng anh, sau khi bồng em lên giường, anh nhìn khuôn mặt em, lại không hề có chút dục niệm nào. Cứ như thể đang nhìn một đứa em gái nhỏ của mình ngủ vậy.

Trái tim Thủy Thượng Đăng lại được một phen dao động mãnh liệt. Cô nghĩ, trời ơi! Đây là vì cha của anh ta cũng chính là cha của cô hay sao? Thủy Thượng Đăng nói, chắc là anh đang mong có một cô em gái lớn chừng tôi phải không? Anh đã tưởng tượng tôi thành con bé ấy rồi à? Thủy Văn ngẩn người, ánh mắt hơi tản mạn, anh ta đột nhiên nhớ đến một bàn tay nhỏ bé. Bàn tay nhỏ bé ấy nắm chặt lấy một ngón tay của anh ta. Anh ta nghĩ, chẳng lẽ là vì nguyên nhân này ư? Nghĩ xong không khỏi lẩm bẩm, có lẽ, có lẽ là vậy nhỉ.

Thủy Thượng Đăng nói, anh có thể ngồi đối diện với tôi không? Anh có muốn nghe câu chuyện của tôi không? Trên gương mặt ngẩn ngơ của Thủy Văn, đột nhiên lộ ra vẻ kinh ngạc mừng rỡ, nói đương nhiên là muốn. Anh vẫn luôn muốn trò chuyện thật tốt với em mà.

Đây là một đêm mùa đông lạnh giá. Gió ngoài cửa sổ gào thét chốc chốc lại va đập vào cửa sổ. Đi theo gió còn có tiếng súng lác đác, tiếng huýt sáo và tiếng hò hét nghiêm khắc. Trong phòng có lò sưởi tường. Lò sưởi đang cháy bập bùng. Củi là do Trần Nhân Hậu nhờ Ngụy Điển Chi mang tới cách đây mấy hôm. Ngọn lửa này sưởi ấm áp cả căn phòng. Chính vào khoảnh khắc như thế này, Thủy Thượng Đăng đã đem cuộc sống mà cô từng trải qua, kể lại từng chút một cho Thủy Thượng Văn nghe... Mãi cho đến sau này, Thủy Thượng Đăng nói, anh đều biết cả rồi. Gả chồng kết quả lại làm vợ lẽ, tiếp theo đó lại thành góa phụ. Chịu đựng không biết sau này còn có tai họa gì nữa, nhưng hình như nó đã bám dính lấy tôi rồi, mà tôi cũng đã quen với nó rồi. Việc tôi phải làm chỉ là chờ đợi sự giáng lâm của nó mà thôi.

Lúc Thủy Thượng Đăng kể lại những chuyện quá khứ ấy, sắc mặt trầm tĩnh, giọng điệu bình thản, cứ như thể đang kể chuyện của một người không liên quan nào đó vậy. Thủy Văn ngược lại bị chuỗi trải

nghiệm này của cô làm cho kinh ngạc ngây người. Thủy Văn nói, sau này sẽ không thế nữa. Sau này để anh bảo vệ em. Thủy Thượng Đăng cười một tiếng, tôi muốn hỏi một câu, nếu anh có một cô em gái, liệu con bé có sống giống như tôi thế này không?

Thủy Văn im lặng một lúc mới nói, không biết. Nói xong lại lẩm bẩm, may mà nó chết rồi. Thủy Thượng Đăng nói, ai chết cơ? Thủy Văn nói, dì Thúy trước kia từng sinh ra một cô em gái nhỏ, sau đó chết rồi. Thủy Thượng Đăng nói, sao lại chết được chứ? Thủy Văn nghĩ ngợi, trả lời rằng, đó là số mệnh của nó đi. Thủy Thượng Đăng nói, số mệnh ư? Tỷ như cuộc sống tôi từng trải qua, cũng là do ông trời đã định sẵn sao?

Thủy Văn không trả lời, bởi vì anh ta không thể trả lời được câu hỏi như vậy. Thế là chỉ đành im lặng. Anh ta đang nghĩ, nếu như cô em gái nhỏ của anh ta vẫn còn sống. Nếu như ở trong nhà của anh ta, con bé sẽ sống một cuộc sống như thế nào nhỉ? Bây giờ con bé bao nhiêu tuổi rồi? Liệu đã gả chồng chưa? Trong lúc mơ hồ, ngón tay nhỏ xíu ngày ấy lại bóp lấy trái tim anh ta.

Trong lòng Thủy Thượng Đăng đột nhiên khát khao muốn biết Lý Thúy rốt cuộc đang sống một cuộc sống như thế nào ở nhà họ Thủy. Thủy Thượng Đăng liền nói, dì ghẻ của anh ở nhà anh hình như là một nhân vật có trọng lượng lắm nhỉ? Bà ta sai khiến này nọ ở vườn trà, oai phong lắm cơ mà. Thủy Văn nói, trước kia bà ấy không như thế. Hiện nay là vì bà ấy có Trần Nhất Đại chống lưng. Thủy Thượng Đăng có chút kỳ lạ, nói sao lại dính líu đến Trần Nhất Đại thế? Thủy Văn thở dài, nói đây cũng là chuyện xấu trong nhà thôi. Dì Thúy thủ tiết bao nhiêu năm nay, bắt bà ấy giữ tiết, cũng rất khó khăn, cho nên đành mặc kệ hai người họ qua lại với nhau. Thủy Thượng Đăng nổi giận đùng đùng nói, thật không biết xấu hổ! Các người sao có thể dung túng bà ta làm thế này cơ chứ? Các người có thấy có lỗi với cha anh không?

Thủy Văn có chút khó hiểu trước cơn thịnh nộ của Thủy Thượng Đăng, anh ta vội nói, cũng không thể hoàn toàn trách bà ấy. Bà ấy làm vậy, suy cho cùng vẫn là để bảo toàn nhà họ Thủy. Thủy Thượng Đăng nói, câu này là thế nào? Thủy Văn nói, người nhà họ Thủy muốn sống tiếp ở Hán Khẩu, đồng thời việc kinh doanh cũng phải làm tiếp, thì bắt buộc phải có người bảo vệ. Nhà họ Thủy không có ai chịu làm Hán gian, đành phải để dì Thúy đứng ra, khiến Trần Nhất Đại làm hậu thuẫn cho nhà họ Thủy. Thủy Thượng Đăng vừa nghe thấy thế, chém thẳng ngón tay vào mũi Thủy Văn mà mắng rằng, hóa ra nhà họ Thủy các anh đều là những kẻ ti tiện tiểu nhân thế này. Thậm chí không tiếc để cho một người phụ nữ yếu đuối chịu nhục để thành toàn cho các người. Sao các người có thể bỉ ổi như thế! Sao các người lại dơ bẩn thế cơ chứ? Nếu tôi mà ở nhà họ Thủy các anh, có phải các người cũng sẽ bán tôi cho một tên Hán gian không? Thủy Thượng Đăng thậm chí không kìm được mà tuôn rơi nước mắt.

Thủy Văn bị mắng cho ngớ ngẩn hồ đồ. Anh ta nói, sao em lại tức giận thế chứ? Chuyện này không liên quan gì đến em cả, sao bọn anh lại có thể bán em cho Hán gian chứ? Thủy Thượng Đăng nói, nói tóm lại, các người để cho Lý Thúy dan díu mập mờ với Trần Nhất Đại, chính là lũ đàn ông các anh hèn nhát, chính là lăng nhục phụ nữ chúng tôi.

Thủy Văn cúi đầu, nghĩ ngợi thấy cũng đúng. Thế nhưng ngẫm lại, anh ta lại nghĩ, nếu không làm như thế, bọn họ còn có thể làm gì đây?

Ba

Trong đêm mùa đông lạnh giá này, Thủy Thượng Đăng cùng Thủy Văn kể lại thân thế của mình, bất giác kể liền một mạch đến tận đêm khuya.

Trần Nhân Hậu lại bắt đầu hành động cuối cùng của anh ở Hán Khẩu vào đêm này. Tiêu Thạch - kẻ phản bội của tiểu đoàn kháng Nhật cũ, bốn tình báo viên của trạm giao thông đã bị sát hại tại Thiết Phố Lĩnh ở Vũ Xương. Một trong số đó là Ngụy Đông Minh - con trai của Ngụy Điển Chi, anh ta và Trần Nhân Hậu đã cùng nhau chiến đấu suốt mấy năm trời. Trần Nhân Hậu đau đớn đến mức mấy ngày mấy đêm không ăn không ngủ. Chiều hôm nay, có tình báo chính xác truyền tới, Tiêu Thạch đêm nay sẽ nghỉ lại ở nhà Ba Công, nơi đó có tình nhân của hắn ta ở. Trần Nhân Hậu quyết định tiêu diệt Tiêu Thạch. Nhưng cấp trên không đồng ý, bởi vì nhà Ba Công ở quá gần địch, một khi bị phát hiện, trốn thoát sẽ rất khó khăn. Trần Nhân Hậu lại mang theo hai người, khăng khăng làm theo ý mình.

Nhóm người Trần Nhân Hậu từ chiều đã mai phục ở đó. Đến nửa đêm, bọn họ ra tay. Tận mắt nhìn thấy ba viên đạn đồng thời bắn trúng Tiêu Thạch. Máu tươi bắn tung tóe lên bức tường trắng. Trần Nhân Hậu dùng máu của Tiêu Thạch viết lên tường bốn chữ lớn: Máu trả máu!

Lúc từ nhà Ba Công ra ngoài, liền bị cảnh sát bù nhìn tuần tra phát hiện. Ba người theo tuyến đường đã hẹn từ trước mà tản ra trốn chạy. Dựa vào sự quen thuộc địa hình, Trần Nhân Hậu rẽ vào một con hẻm nhỏ, vượt tường nhảy vào trong sân nhà cậu ruột mình.

Lúc anh từ trên tường nhảy xuống, đã gần sáng. Thủy Văn từ bên ngoài trở về, thấy có người vượt tường nhảy vào, liền quát lớn một tiếng, kẻ nào đấy? Trần Nhân Hậu vội suỵt một tiếng trấn an anh ta, là tôi đây. Thủy Văn vừa nhìn thấy là Trần Nhân Hậu, liền nhíu mày một cái, nói, lại vừa làm một vố lớn à? Trần Nhân Hậu nói, anh đừng hỏi cái này.

Tiếng động của hai người đã đánh thức Lý Thúy. Lý Thúy vội khoác áo đứng dậy, đi ra sân xem có chuyện gì. Nào ngờ nhìn lại thì hóa ra là Trần Nhân Hậu đã về, mừng rỡ nói, hóa ra là biểu thiếu gia đã về đấy à. Trần Nhân Hậu nói, vâng ạ, đáng lẽ nên về sớm một chút, trên đường bị hoãn lại, cho nên mãi đến bây giờ mới về đến nhà. Làm phiền dì Thúy thức giấc rồi, ngại quá ạ. Lý Thúy nói, có gì mà ngại chứ? Về đến nhà là tốt rồi. Mau vào nhà đi, sưởi ấm người một chút, để dì Thúy rót cho con chén nước nóng, nghĩ chắc trên đường cũng mệt rồi.

Trần Nhân Hậu trở về phòng mình, Thủy Văn nối gót bước theo vào. Thủy Văn nói, Nhân Hậu, cậu làm chuyện nguy hiểm thế này, sao có thể về nhà chứ? Lỡ có chuyện gì xảy ra, há chẳng phải liên lụy đến người trong nhà sao? Trần Nhân Hậu nói, dựa vào bản lĩnh của anh, dù có bị liên lụy, anh cũng sẽ không sao mà. Chẳng phải anh có người ở bên phía người Nhật sao? Thủy Văn nói, đây là nhà của tôi, tôi phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của già trẻ lớn bé trong nhà. Tôi không phản đối việc cậu kháng Nhật, nhưng trước và sau khi làm việc gì, đừng có về nhà, tôi không muốn nhìn thấy người nhà họ Thủy chúng tôi vì cậu mà cửa nát nhà tan đâu. Trần Nhân Hậu nói, anh không cần phải sợ đến thế đâu, sáng mai tôi đi là được chứ gì. Anh có phải vì người nhà đâu, chẳng phải chính là vì muốn đuổi tôi đi để giành lấy Thủy Tích đó sao? Thủy Văn cười nhạt một tiếng, có biết anh về muộn thế này là vì cái gì không? Trần Nhân Hậu nói, tôi không có hứng thú. Thủy Văn nói, tôi nói là tôi vẫn luôn ở chỗ Thủy Tích đấy, cậu có hứng thú nghe không? Suốt một ngày một đêm hai chúng tôi ở bên nhau đấy.

Trần Nhân Hậu sững sờ. Anh nhìn Thủy Văn, nói không thể nào. Tuyệt đối không thể nào. Thủy Tích không thể nào thích anh được. Thủy Văn cười, nói cái dạng như cậu ấy, suốt ngày làm những chuyện nguy hiểm, cậu lấy tư cách gì để yêu phụ nữ, cậu làm sao khiến cô ấy yên tâm đi theo cậu được. Thứ tình yêu thế này của cậu chỉ chuốc lấy hại người mà thôi. Trần Nhân Hậu nói, mặc kệ anh nói thế nào, tôi tuyệt đối sẽ không nhường Thủy Tích cho anh nữa, cho dù anh có uy hiếp tôi, muốn đi cáo mật với người Nhật, tôi cũng tuyệt đối không nhường. Bởi vì giao cô ấy vào tay loại người như anh, Thủy Tích cũng chẳng có hạnh phúc đâu. Thủy Văn nói, nhưng mà tôi đã ở nhà cô ấy trọn vẹn một đêm rồi đấy. Cậu yên tâm đi, cuộc đời cô ấy sẽ do tôi bảo vệ. Cậu cứ toàn tâm toàn ý kháng Nhật là được rồi.

Lý Thúy xách ấm nước đi đến cửa, nghe thấy lời của Thủy Văn, giật mình đến mức ấm nước trên tay suýt thì rơi xuống đất. Bà ta vội vã chạy về phòng mình, ôm ngực nghĩ, trời ơi, nếu như thế này, thì tội lỗi lớn lắm đây. Thủy Tích chẳng lẽ lại dùng cách này để trả thù nhà họ Thủy sao? Làm thế này thì ông trời sẽ trừng phạt đấy. Mọi tội nghiệt đều bắt nguồn từ chính mình, Lý Thúy quyết định tự mình đứng ra làm sáng tỏ chuyện này.

Sáng sớm hôm sau, Lý Thúy liền đi tìm Thủy Thượng Đăng. Đi ra đến đường cái, phát hiện đầu đường bị chốt chặn rất nghiêm ngặt. Tiếng còi ngắn ngủi cùng những bước chân vội vã, khiến lòng người trên khắp con phố hoang mang lo sợ. Người Nhật và cảnh sát bù nhìn đều xị mặt ra, nhìn ai cũng không có sắc mặt tốt, cứ y như hồi Hán Khẩu mới thất thủ vậy. Lý Thúy hoảng hồn, vội hỏi người qua đường đã xảy ra chuyện gì thế. Người qua đường hạ thấp giọng nói, nghe nói nửa đêm hôm qua có người chống Nhật vào thành giết chết một tên Hán gian. Lý Thúy chợt nhớ đến việc Trần Nhân Hậu trở về lúc nửa đêm, lập tức căng thẳng đến mức sắc mặt tái xanh. Bà ta nghĩ, chẳng lẽ là chuyện do Nhân Hậu làm? Nghĩ xong nỗi sợ hãi, sự sốt ruột cùng lo lắng hòa quyện lại với nhau, đi trên đường, mấy lần bà ta đều cảm thấy chân mình nhũn ra.

Bởi vì ngủ quá muộn, Thủy Thượng Đăng gần như chưa tỉnh ngủ. Gọi cửa một hồi lâu, cô nghe ra là giọng của Lý Thúy, vốn không muốn để ý tới, nhưng đột nhiên nhớ lại chuyện đêm qua Thủy Văn nói về việc Lý Thúy dan díu mập mờ với Trần Nhất Đại, trong lòng cô bỗng dâng lên một cục tức, không nhịn được muốn dạy dỗ cho bà ta một trận. Thế là cô khoác áo chạy ra giật phăng cửa mở toang ra.

Lý Thúy gần như lao vào trong, người vừa vào cửa, liền mềm nhũn ngã quỵ xuống đất. Thủy Thượng Đăng giật mình, nói cô đang làm cái gì thế này? Lý Thúy lồm cồm bò dậy, định thần lại, lúc này mới mở miệng nói, tối qua cô để cho Thủy Văn qua đêm ở chỗ cô à?

Thủy Thượng Đăng hiểu rõ ý định của bà ta, chậm rãi quay trở về phòng khách, cười lạnh nói, chắc không đến mức vì chuyện này mà đứng cũng không vững nổi chứ nhỉ? Tối qua anh ta đúng là qua đêm ở chỗ tôi thật, thế nhưng qua đêm thế nào, anh ta không nói cho cô biết à? Lý Thúy nói, cô biết rõ anh ta là người thế nào, sao cô có thể làm thế chứ? Thủy Thượng Đăng nói, nực cười. Anh ta chẳng qua chỉ là một trong số rất nhiều người đàn ông theo đuổi tôi mà thôi. Anh ta là người thế nào, dựa vào đâu mà tôi phải biết? Cô lại dựa vào đâu mà cứ bắt tôi phải biết cơ chứ? Lý Thúy nói, cô cô cô, cô làm vậy không sợ ông trời trừng phạt cô sao? Thủy Thượng Đăng trừng trừng nhìn chằm chằm bà ta, hồi lâu mới nói, người mà ông trời muốn trừng phạt nhất chính là loại người vứt bỏ con cái của mình rồi từ đó mặc kệ sống chết của nó, chỉ chăm chăm mưu cầu vinh hoa phú quý cho bản thân. Ông trời còn phạt cả loại người vì để giữ lại cái mạng nhỏ, mà phản bội chồng, thông gian với Hán gian.

Khuôn mặt Lý Thúy bỗng chốc đỏ bừng lên. Đột nhiên bà ta nói năng lộn xộn, không biết nên nói gì cho phải. Vứt bỏ con cái và thông gian với Hán gian, đây là hai cái gai nhọn trong cuộc đời bà ta, chúng cắm sâu vào số mệnh của bà ta, khiến bà ta không thể an ổn không thể tĩnh tâm.

Thủy Thượng Đăng thấy bà ta như vậy, đột nhiên có chút nhẫn tâm không đành, cô quay đầu đi, dùng một giọng điệu vô cùng kiên định nói, rời khỏi Trần Nhất Đại đi. Rời khỏi con người đó đi. Lý Thúy nói, là vì cô sao? Thủy Thượng Đăng nói, không, là vì chính cô đấy. Lý Thúy nói, được. Ta đáp ứng cô, nhưng cô phải cách xa Thủy Văn ra một chút. Cũng là vì chính cô thôi. Tối qua Nhân Hậu đã về nhà rồi. Ban đêm có người bị ám sát, hôm nay khắp phố toàn là người Nhật. Ta không biết nó có qua khỏi được không.

Trái tim Thủy Thượng Đăng đập kịch liệt. Cô biết Trần Nhân Hậu nhất định sẽ đến, cô biết chẳng mấy chốc mình sẽ rời khỏi Hán Khẩu, cô biết cô sẽ nghênh đón một cuộc sống hoàn toàn mới mẻ. Thủy Thượng Đăng che giấu sự kích động của mình, lớn tiếng nói, chuyện này không cần cô quản. Cô chưa từng nhìn thấy Nhân Hậu, cho nên cô không được phép hé răng nửa lời với Trần Nhất Đại. Lý Thúy hiểu rõ ý trong lời nói của Thủy Thượng Đăng, Lý Thúy nói, ta - Lý Thúy ở trước mặt cô tuy không phải là người tốt gì nhưng cũng chưa đến nỗi đê tiện đi làm tay sai bán mạng cho người Nhật đâu. Thủy Thượng Đăng nói, thế thì tốt nhất là như vậy.

Lúc Lý Thúy rời khỏi nhà Thủy Thượng Đăng, mặt trời đã ló dạng. Ánh sáng vàng nhạt, rọi xuống con đường cái nghiêm ngặt. Các cửa hàng trên đại lộ Trung Sơn đều mở cửa, trước cửa một vẻ lạnh lẽo tiêu điều. Chốc chốc lại có nhân viên cửa hàng thò đầu ra ngó nghiêng một hai cái, rồi lại hoảng hốt rụt vào trong cửa hàng. Lý Thúy nghĩ, những ngày tháng thế này còn phải kéo dài đến bao giờ nữa cơ chứ.

Trần Nhất Đại nhìn thấy Lý Thúy đến tìm mình, vô cùng vui mừng. Vội nói, dạo này bận quá, quả thực đã lạnh nhạt với em rồi. Nhưng anh - Trần Nhất Đại ngày hay đêm cũng đều nhớ đến em. Lý Thúy nói, anh bận thật mà, em cũng đã nghĩ rồi, hai người chúng ta sau này tốt nhất vẫn đừng qua lại với nhau nữa. Nếu trong lòng anh có em, thì qua đây uống chén trà là được. Bằng không ở nhà họ Thủy em không ngẩng đầu lên nổi đâu. Trần Nhất Đại cười cười, nói người nhà họ Thủy, ai mà không biết chuyện giữa em và anh chứ? Là em đã mang lại một bóng mát cho bọn họ, bọn họ còn đang cảm ơn em không kịp ấy chứ. Lý Thúy nói, thế nhưng trong lòng em tự hiểu rõ, em có lỗi với chồng em, cũng có lỗi với chính bản thân mình. Tấm lòng của anh đối với em, em xin ghi nhận, nhưng từ nay về sau, anh và em không còn quan hệ gì nữa. Em phải làm người cho đàng hoàng. Trần Nhất Đại nói, chuyện này em đã hỏi Thủy Văn chưa? Lý Thúy nói, nửa đêm hôm qua Thủy Văn mới về, bây giờ phỏng chừng vẫn chưa dậy, em về sẽ nói chuyện này với nó ngay. Nói đoạn, Lý Thúy quay đầu bước đi. Trần Nhất Đại đuổi theo sau lưng bà ta hét lên, anh sẽ không đồng ý đâu! Tốt nhất em nên tìm Thủy Văn hỏi cho rõ ràng, xem nó có chịu hay không!

Lý Thúy không ngoảnh đầu lại. Bà ta nghĩ, đây là một bước ngoặt trong mối quan hệ giữa bà ta và Thủy Thượng Đăng. Bà ta đã có con gái của mình rồi, bà ta phải nghe lời con gái. Đây là cơ hội của bà ta, bà ta không thể vì để bảo toàn nhà họ Thủy mà hy sinh khả năng đoàn tụ với con gái được nữa. Hễ nghĩ đến việc có một ngày Thủy Thượng Đăng có lẽ sẽ nhận lại mình, Lý Thúy lại dâng lên một sự kích động không kìm nén nổi. Bà ta thầm nhủ với bản thân, chỉ cần con bé chịu nhận mình, cho dù có bắt mình quỳ xuống dập đầu nhận tội với nó, bà ta cũng hoàn toàn tự nguyện.

Khách khứa ở vườn trà Ngũ Phúc cũng giống như người qua đường trên phố, hôm nay thưa thớt một cách bất thường. Mấy tên tiểu nhị nói, người Nhật chạy tung tăng khắp phố, thấy ai ngứa mắt là bắt người nấy, ai dám ra đường chứ, sơ sẩy một cái là đâm đầu vào cửa tử như chơi. Trong tiệm vì thế mà chỉ có thể lạnh ngắt hiu hắt, đến cả hơi nóng bốc lên từ tách trà cũng ủ rũ không có chút sức sống nào.

Lúc Trần Nhất Đại bước vào vườn trà, sự lạnh lẽo hiu hắt này khiến hắn ta cảm thấy xa lạ. Ngày thường ở bên trong có nói có hát, cho dù không có ai hát tuồng, thì tiếng rao của tiểu nhị cũng từng trận rộn ràng. Hỏi tiểu nhị nguyên nhân, nghe tiểu nhị kể lại một lượt, Trần Nhất Đại liền liên tục thở dài. Thâm cảm thấy sống dưới sự kìm kẹp của người Nhật, thật sự không dễ dàng gì, nếu cứ cứng đầu chống lại bọn họ, chẳng qua chỉ là tự chuốc lấy khổ đau. Hoàn toàn không sánh bằng việc làm một lương dân cho được tự do tự tại, một tiểu bách tính bình thường, mặc kệ trên đầu ai làm thiên tử cơ chứ?

Thủy Văn vẫn một mình trầm mặc ngồi bên cửa sổ ở nhã tọa của vườn trà. Anh ta vừa hưng phấn lại vừa u sầu. Điều khiến anh ta hưng phấn là, tối qua Thủy Thượng Đăng lại chủ động kể cho anh ta nghe về thân thế của cô. Anh ta nghĩ đây là một tín hiệu cho thấy cô đã xích lại gần anh ta hơn, vì sự xuất hiện của tín hiệu này, anh ta từng tốn không biết bao nhiêu tâm tư, nhưng cuối cùng anh ta cũng đã đợi được rồi. Thế nhưng sự u sầu của anh ta lại là vì dì Thúy. Dùng dì Thúy để lôi kéo Trần Nhất Đại, nhằm đổi lấy sự bình yên cho một phương, đây vốn là việc trong nhà, nhưng Thủy Thượng Đăng lại mắng anh ta một trận tơi bời, lúc đi còn không ngừng miệng mắng anh ta bỉ ổi. Hành động này của anh ta, đã kéo khoảng cách vừa mới xích lại gần nhau của Thủy Thượng Đăng lùi trở về vị trí cũ. Thủy Thượng Đăng là một người căm ghét cái ác như kẻ thù, từ phong thái tuyệt đối không vì người Nhật mà hát tuồng của cô là có thể nhìn ra được. Mà Trần Nhất Đại lại là một tên Hán gian, anh ta - Thủy Văn vậy mà lại để cho người phụ nữ trong nhà đi lấy lòng một tên Hán gian, bị Thủy Thượng Đăng mắng xối xả cũng là tự chuốc lấy. Vậy thì, giải quyết chuyện này thế nào đây, làm thế nào để thay đổi cách nhìn của Thủy Thượng Đăng đây? Thủy Văn có hơi đau đầu.

Đúng lúc này Trần Nhất Đại lại tìm tới tận cửa. Thủy Văn lập tức nghênh đón lên trước, để Trần Nhất Đại ngồi vào chỗ cửa sổ mà ban nãy mình vừa ngồi. Lại bảo tiểu nhị nhóm lên một chậu than mới, để nhã tọa ấm áp hơn một chút. Ánh nắng ngoài cửa sổ rất yếu, gió lạnh vẫn cứ vù vù gào thét. Thủy Văn nói, tuy lạnh, nhưng dẫu sao thì ánh nắng cũng đã ló dạng rồi. Trần Nhất Đại nói, đúng vậy, khắp phố toàn là người Nhật giới nghiêm. Chặn đứng cả việc làm ăn của cậu rồi kìa. Thủy Văn nói, có cách nào khác đâu? Sống dưới mái hiên nhà người ta, có thể giữ được tính mạng, đã là may mắn lắm rồi. Đâu phải ai cũng có thể giống như anh được chứ. Trần Nhất Đại nói, tôi chẳng qua chỉ vì cái mạng chó này mà lột luôn cả cái mặt da xuống thôi. Nói cho cùng, lúc người Trung Quốc làm chủ, tôi sống kém xa thế này nhiều. Một kẻ làm nghề tung hứng kháp nghệ gian hồ, ai thèm coi cậu là con người chứ? Bây giờ người Nhật, ít ra còn coi tôi ra gì.

Thủy Văn lạnh lùng nói, đó là bởi vì không ai thèm đếm xỉa đến bọn chúng, chỉ còn lại một mình anh mà thôi. Trần Nhất Đại nói, thế thì đúng rồi. Không ai thèm đếm xỉa đến bọn chúng, tôi đứng ra, cứ như thế, tôi đã tìm cho mình một con đường sống. Mà con đường sống này của tôi, há chẳng phải cũng đã tìm cho những người khác, ví dụ như nhà họ Thủy các cậu, một con đường sống đó sao? Không có tôi che chở, tấm biển vườn trà Ngũ Phúc của cậu còn có thể treo hiên ngang thế này được hay sao?

Thủy Văn nhất thời nghẹn họng. Đây là điểm yếu của anh ta, cũng là nỗi đau của anh ta. Nhờ có quan hệ với Trần Nhất Đại mà mấy năm nay cuộc sống của bọn họ mới trôi qua bình yên. Thỉnh thoảng có người Nhật bước vào uống mấy ngõm trà, thế nhưng cũng chưa từng làm càn lần nào. Thủy Văn nén sự khó chịu trong lòng lại, cười cười, nói anh đến đây hôm nay là để bắt tôi phải mang ơn anh đấy à? Trần Nhất Đại cũng liền cười cười, nói không không không, đâu dám chứ. Chỉ là câu chuyện đã nói đến mức này rồi, tôi mới phải nói tiếp chứ. Với trí tuệ của Thủy đại thiếu gia cậu, đạo lý như thế này lẽ nào lại không hiểu cơ chứ?

Trần Nhất Đại vẫn cứ uống trà gạch bản Xuyên. Thủy Văn nói, tôi vẫn không hiểu, loại trà này có điểm gì ngon để mà uống chứ. Lần trước anh nói uống nó sẽ làm cho đầu óc tỉnh táo, tôi đặc biệt uống thử một lần, đầu óc không những không tỉnh táo lên, ngược lại còn càng u mê lờ mờ hơn. Trần Nhất Đại liền cười lớn ha hả, nói trà cũng phải xem người uống là ai chứ. Nó rất am hiểu lòng người, có thể thông thấu với lòng người. Tôi từ nhỏ đã uống loại trà này, nó rất quen thuộc với tôi, sự thấu hiểu đối với tôi cũng rất thấu triệt. Vào miệng tôi, vào dạ dày ruột gan tôi, rồi mới biết nên đi về đâu là tốt nhất đối với tôi. Cậu mà uống nó, nó vừa vào miệng cậu, là bắt đầu đi lạc đường. Đi xuống dưới, lại càng không biết nên đi về đâu cho phải, đành phải làm một trận xộc xộn lung tung, cậu càng u mê lờ mờ hơn cũng là điều tất yếu. Cậu vẫn nên uống Long Tỉnh thì hơn, nó hiểu cậu đấy. Thủy Văn nói, nói như vậy thì trà Xuyên và Long Tỉnh, mỗi loại có cách thưởng thức riêng, cũng có chủ nhân riêng của nó. Trần Nhất Đại nói, nói thì nói thế, cơm rau dưa đạm bạc và áo gấm chăn êm rốt cuộc thì dạ dày và da thịt nuôi dưỡng ra cũng không giống nhau. Tôi là muốn đổi một bộ dạ dày khác, chẳng lẽ cậu cũng muốn đổi à? Thủy Văn cười một tiếng, bảo sao ban chủ Trần bây giờ lại đổi chủ nhân thành người Nhật rồi. Tôi không muốn đổi, nhưng nếu bắt tôi làm Hán gian, tôi thà đổi luôn cho rồi. Trần Nhất Đại cười lớn ha hả, nói hóa ra Thủy đại thiếu gia đây thực sự có khí tiết đến thế cơ à. Nói chuyện vẫn mang khẩu khí tựa như bá chủ một cõi Hán Khẩu những năm về trước vậy. Thế nhưng tôi nói đại thiếu gia này, bây giờ thiên hạ vẫn chưa đổi thay, cậu chẳng lẽ tham sống sợ chết sáu bảy năm nay, mà hôm nay lại muốn làm anh hùng dân tộc đấy à? Thủy Văn nói, cái đó thì không muốn đâu, tôi chẳng qua chỉ là một tiểu bách tính bình thường mà thôi. Trần Nhất Đại nói, thế thì đúng rồi, cậu nếu là tiểu bách tính, thì tôi lại càng phải thế. Phương thức mưu sinh của một tiểu bách tính, e rằng cũng chỉ có thể như thế này mà thôi.

Thủy Văn liền im lặng. Anh ta nghĩ, chỉ có thế này thôi ư? Chỉ có thể như thế này thôi sao? Trần Nhất Đại thấy anh ta không nói gì, nghĩ là đạo lý của mình đã thuyết phục được anh ta, liền đem mấy lời mà buổi sáng Lý Thúy đã nói ở chỗ hắn ta kể lại cho Thủy Văn nghe. Trần Nhất Đại nói, dì Thúy nói thế hình như không ổn lắm đâu. Cậu phải quản lý bà ấy một chút mới được.

Thủy Văn đấu khẩu với Trần Nhất Đại suốt nửa ngày trời, cảm thấy bản thân vậy mà lại không chiếm được thế thượng phong, trong lòng cực kỳ khó chịu. Hồi trước, nào từng có chuyện thế này bao giờ? Sau đó lại nhớ đến sự phẫn nộ của Thủy Thượng Đăng, nhớ đến những lời mắng chửi của Thủy Thượng Đăng. Liền cảm thấy trước đó mình đối xử với Lý Thúy cũng quả thực có phần bất công. Nghĩ đoạn liền nói, đây là chuyện riêng của dì Thúy, sao tôi có thể làm chủ thay được? Trần Nhất Đại nói, cậu tuy là vãn bối, nhưng cũng gần như là chủ tử của bà ấy rồi. Dì Thúy có được ngày hôm nay, hoàn toàn là dựa vào sự chăm sóc của cậu. Lời của cậu, bà ấy bảo gì nghe nấy, sao tự dưng cậu lại không làm chủ được bà ấy nữa? Thủy Văn nói, dì Thúy từ khi đi theo anh, nói chuyện ở trong nhà oai phong lẫm liệt hẳn lên, sai khiến người này sai khiến người nọ, đến cả mẹ tôi cũng không dám nhiều lời thêm câu nào.

Trần Nhất Đại kinh ngạc một thoáng, ra vẻ không tin nổi. Chợt nghĩ ngợi, lại cười lớn ha hả, nói dì Thúy này, không ngờ cũng có bản lĩnh thế cơ chứ. Trong tuồng gọi cái này là gì nhỉ? Cáo mượn oai hùm? Hay mượn gió bẻ măng? Cười xong lại nói, cậu về nhà nói với bà ấy, tôi - Trần Nhất Đại tuy chưa chính thức cưới bà ấy nhưng trong lòng cũng coi bà ấy như chính thất mà đối đãi rồi. Thủy Văn nói, lời này tự anh đi mà nói với bà ấy, chuyện của hai người, tôi không quản. Nếu bà ấy muốn tái giá, nhà họ Thủy chúng tôi cũng không có ý kiến gì cả. Dẫu sao cha tôi cũng mất được ngấy năm nay rồi. Bà ấy là một người phụ nữ sống cũng không dễ dàng gì. Trần Nhất Đại nói, tôi biết các người đều coi thường tôi. Thế nhưng tôi cũng đã giúp nhà họ Thủy các cậu không ít việc đâu. Tôi hiến kế cho cậu, cậu về nhà chỉ cần đuổi thẳng cổ bà ấy ra khỏi cửa, bà ấy đường cùng không lối thoát, tự nhiên sẽ đến tìm tôi. Thủy Văn nói, sao tôi có thể đuổi dì ghẻ của nhà mình ra khỏi cửa cơ chứ? Chuyện này là không thể nào, trừ phi bà ấy tự nguyện bỏ đi. Trần Nhất Đại nói, Thủy đại thiếu gia, bao nhiêu năm nay, chúng ta hợp tác vẫn khá suôn sẻ, cậu sẽ không nỡ không nể mặt tôi thế chứ? Thủy Văn nói, chúng ta hợp tác á? Cậu hợp tác với người Nhật thì có sự khác biệt gì đâu, cậu là Hán gian, ngàn vạn lần đừng kéo tôi xuống nước. Chuyện này tôi không giúp gì được cho anh đâu.

Trần Nhất Đại cau chặt mày lại, thầm nghĩ mày - Thủy Văn cho tới bây giờ vẫn còn muốn đứng ở vị trí bề trên mà ra oai trước mặt tao à? Nghĩ xong liền cười lạnh nói, Hán gian á? Chắc là ngày nào mày cũng đứng trước mặt Lý Thúy mà mắng tao thế này phải không? Nói như vậy chuyện Lý Thúy muốn bỏ đi, là do mày xúi giục à? Thủy Văn nói, tôi nào có bản lĩnh đó? Bà ấy là người của anh, tôi làm sao dám mắng anh trước mặt bà ấy chứ? Anh quá khen tôi rồi đấy. Trần Nhất Đại sầm mặt xuống, nói thật sự muốn làm thế à? Cái này không giống phong cách hành sự của Thủy Văn cậu chút nào cả. Thủy Văn lạnh lùng nói, phong cách hành sự của tôi chính là, người phụ nữ mình thích thì tự mình đi mà giải quyết cho êm chuyện.

Trần Nhất Đại tức giận bỏ đi. Lúc đi để lại một câu, tao ăn cơm dưới tay người Nhật, nhưng chưa từng hại người Trung Quốc bao giờ. Thủy Văn nghe xong tim đập "thịch" một tiếng.

Vườn trà đến buổi chiều, vẫn lạnh ngắt hiu hắt, Thủy Văn dặn dò tiểu nhị mấy câu, liền một mình đi về nhà. Anh ta bước vào trong sân, thậm chí còn chưa bước vào cửa phòng mình, liền đi tìm Lý Thúy. Lý Thúy nhìn thấy Thủy Văn, cấp bách nói, đại thiếu gia, tôi cũng đang định tìm cậu đây. Thủy Văn nói, tôi biết rồi. Vừa nói vừa đem chuyện Trần Nhất Đại tìm anh ta thuật lại một lượt. Lý Thúy nói, đại thiếu gia cậu nói đúng, tôi không thể tiếp tục dan díu mập mờ với tên Hán gian này nữa. Bằng không, cả đời này tôi cũng đừng hòng được an ổn. Hơn nữa con gái tôi vĩnh viễn cũng sẽ không tha thứ cho tôi đâu.

Thủy Văn vốn định bước ra ngoài, nghe thấy câu này thì hơi kinh ngạc, khựng bước chân lại, nói con gái của dì ư? Lý Thúy nói, đại thiếu gia, cậu không biết đâu, đứa bé được đưa đi năm đó không chết, nó sống sót rồi. Thủy Văn nói, thật á? Nó ở đâu cơ? Lý Thúy nói, thím Cúc đã đưa đứa bé đến nhà em họ của thím ấy là Dương Nhị Đường. Con bé chính là Thủy Thượng Đăng đấy. Cậu quen mà, nó chính là em ruột của cậu đấy.

Thủy Văn khoảnh khắc ấy trợn mắt há mồm.

Lý Thúy liền đem chuyện bản thân mình nhìn thấy cô ở trước mộ thím Cúc như thế nào, từ đó sinh ra nghi vấn, sau đó tra ra được cô không phải là con gái ruột của Dương Nhị Đường ra sao và cuộc trò chuyện giữa họ nói những gì kể hết ra. Lý Thúy cấp bách nói, nó tuyệt đối là con gái của tôi. Hơn nữa nó đã sớm biết chuyện này rồi, trước khi thím Cúc chết đã muốn bảo Sơn Tử tìm nó đến, nói có chuyện quan trọng. Cho nên, nó mới căm hận tôi thấu xương, đối với cậu cũng như vậy. Cậu ngẫm lại xem, có phải thế không?

Thủy Văn nghĩ, hèn chi. Hèn chi mỗi lần nhìn thấy cô là anh ta lại có một thứ cảm giác thân thiết đặc biệt. Hèn chi anh ta luôn muốn che chở cho cô. Hèn chi cô nói nếu anh ta có một cô em gái thì liệu con bé có sống giống như cô ấy không. Hèn chi cô nghe thấy chuyện của dì Thúy và Trần Nhất Đại lại phẫn nộ đến mức mắng xối xả. Hèn chi cô tuyệt đối không cho phép anh ta đến gần mình lấy nửa bước. Những nghi vấn từng có trong lòng Thủy Văn, bỗng chốc được giải đáp toàn bộ. Ngón tay nhỏ bé từng cấu anh ta ngày nào, lại cựa quậy trong tim anh ta, khiến anh ta vừa ấm áp vừa kích động. Thủy Văn nói, dì Thúy, cháu lập tức đi gặp nó đây. Cháu phải nhận lại nó về nhà họ Thủy. Mặc cho nó có thù hận lớn đến đâu, hận sâu đến thế nào, nó là cốt nhục của cha cháu, nó phải về nhà.

Thủy Văn nhấc chân định bước đi, còn chưa đi đến cửa lớn, một đám người Nhật rầm rầm xông vào.

Bốn

Trần Nhất Đại chưa từng căm hận Thủy Văn đến thế. Hồi trước nghe anh ta nói chuyện, trong lời nói mang theo ẩn ý, hắn ta cảm thấy anh ta thông minh trí tuệ. Nhưng bây giờ, hắn ta lại cảm thấy lời nói của anh ta câu nào câu nấy chế nhễu, chỗ nào cũng mang gai nhọn. Sự trở mặt vô tình của con người này, sự thâm độc nham hiểm của con người này, cùng với vẻ đạo mạo của con người này, đều khiến hắn ta không khỏi phẫn nộ: Mẹ kiếp, lợi ích của việc làm kỹ nữ thì thứ gì cũng muốn ôm hết, cái cổng trinh tiết lại còn muốn dựng cho thật rực rỡ sáng sủa.

Mọi cái ác của Thủy Văn, đều cuộn trào dâng lên trong lòng Trần Nhất Đại. Quan trọng nhất là, hắn ta nhớ đến cái chết thảm của Hồng Hỉ Nhân. Nhớ đến Hồng Hỉ Nhân chẳng qua chỉ vì sơ suất mà đánh chết Thủy Thành Vượng, kết quả lại bị Thủy Văn hại cho thân bại danh liệt, thậm chí ngay cả một người thông cảm với cô ấy cũng không có. Nhớ đến Hồng Hỉ Nhân tình như cha con với mình, lại chết một cách bi thảm như vậy. Trần Nhất Đại nghĩ, mày - Thủy Văn biết báo thù cho cha, ông đây nếu không báo thù cho Hồng Hỉ Nhân một trận này, há chẳng phải uổng công làm sư phụ của nó một phen hay sao? Đã thế mày - Thủy Văn cứ mở miệng ngậm miệng mắng tao là Hán gian, tao cứ làm Hán gian một phen thì sao nào. Trần Nhất Đại nghĩ xong liền thẳng thừng đi đến chỗ người Nhật thông báo một tin tức.

Người Nhật đang vì cái chết của Tiêu Thạch mà tức giận cuống cuồng. Tiểu đoàn kháng Nhật này đã giết chết của bọn họ mấy người rồi, lần này vậy mà lại ra tay ngay trong khu dân cư ở trung tâm thành phố, hơn nữa còn dám để lại bút tích. Coi người Nhật bọn chúng là cái gì chứ? Cho nên cảm nhận cho dù có giết oan thì cũng phải bắt cho bằng được hung thủ.

Thủy Văn bị sự xông vào của người Nhật làm cho kinh ngạc ngây người. Nhà họ Thủy nhất thời hoảng sợ một trận. Nghe nói là vì tên Hán gian bị giết tối hôm qua, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm một hơi. Thủy Văn nói, tôi là người mở vườn trà, lại không biết bắn súng, sao lại đi giết người chứ? Chắc chắn là nhầm lẫn rồi. Lưu Kim Rong cũng nói, một nhà tôi ở Hán Khẩu sống ngon lành thế này, có tiền kiếm có cơm ăn, đi giết người Nhật các ông làm gì? Chẳng lẽ chúng tôi không muốn sống nữa à? Người Nhật nói, thế thì tối qua sao các anh nửa đêm mới về? Thủy Văn nói, tôi ở nhà Thủy Thượng Đăng. Trong lúc nói chuyện, anh ta đột nhiên nhớ đến Trần Nhân Hậu vượt tường bỏ trốn, liền nói, đâu phải chỉ có một mình tôi nửa đêm về nhà đâu. Người Nhật nói, còn có một người nữa là ai? Hắn ta ở đâu? Thủy Văn nói, cậu ta là biểu đệ của tôi. Lý Thúy đột nhiên hét lên, cậu chẳng lẽ không biết biểu đệ của cậu đang hẹn hò với phụ nữ à? Không tin thì hỏi đại nương xem. Người Nhật nói, hắn ta ở cùng phụ nữ thật à? Lưu Kim Rong lo lắng ngoại tôn có chuyện gì, liền vội vã nương theo lời của Lý Thúy mà nói, vâng ạ, nó vừa mới đi xem mắt về đấy ạ.

Thủy Văn thấy hai người phụ nữ như thế, trong lòng xẹt qua một tia hổ thẹn, vội nói, vâng ạ, biểu đệ đang yêu đương, ban đêm nói là đi hẹn hò với bạn gái. Người Nhật nói, còn cậu thì sao? Thủy Văn nói, tôi chẳng phải đã nói rồi sao, tôi ở nhà Thủy Thượng Đăng. Các ông có thể đi mà hỏi. Lúc nói lại bổ sung thêm một câu, Thủy Thượng Đăng là danh kép tuồng Hán. Tôi thích tuồng của cô ấy. Người Nhật nói, cũng là phụ nữ à? Thủy Văn nói, vâng vâng vâng. Cô ấy rất nổi tiếng ở Hán Khẩu.

Tên người Nhật đặt câu hỏi cười nhạt lên tiếng, nói đàn ông Trung Quốc các anh thật thú vị, thời tiết lạnh thế này, hẹn hò với phụ nữ, không cùng nhau ôm ôm ấp ấp ngủ đến tận khi mặt trời lên cao, ngược lại ai nấy đều nửa đêm nửa hôm chạy về nhà, có phải là quá kỳ lạ không? Thủy Văn vội nói, không không không, Thủy Thượng Đăng kể cho tôi nghe về thân thế của cô ấy, cho nên thời gian có hơi muộn. Tôi là người có vợ rồi, đương nhiên phải về nhà chứ. Các ông không tin, có thể đi mà hỏi cô ấy. Thủy Văn nói đến đây, đột nhiên nhớ ra điều gì, nói có phải Trần Nhất Đại gọi các ông tới không? Hắn ta có chút xích mích với tôi, lời của hắn ta không đáng tin đâu. Người Nhật nói, tôi chỉ hỏi cậu có phải nửa đêm về nhà hay không thôi.

Lưu Kim Rong lập tức lao về phía Lý Thúy, hét chói tai lên, có phải mày ba hoa chích choè với Trần Nhất Đại không? Hai chúng mày dan díu thì thôi đi, hại nhà họ Thủy chúng tao làm gì? Lý Thúy chống cự nói, tôi không biết đã xảy ra chuyện gì cả, tôi thực sự không biết mà. Thế nhưng bà ta đã hiểu rõ, chuyện này chắc chắn là do Trần Nhất Đại gây ra, mà sự xuất hiện của tên quỷ này, hoàn toàn là vì duyên cớ của bà ta.

Người Nhật thấy đám phụ nữ nhà này làm ầm ĩ cả lên, nghiêm giọng nói, vẫn còn một kẻ nửa đêm về nhà nữa cơ mà? Trong sân im phăng phắc như tờ. Người Nhật chĩa súng vào Sơn Tử, nói có phải mày không? Sơn Tử sợ đến mức mặt tái mét, nói không phải không phải. Biểu thiếu gia đã ra khỏi nhà từ sáng sớm rồi. Người Nhật nói, đi đâu rồi? Sơn Tử nói, k-không biết ạ. Chắc là lại đi tìm người phụ nữ của cậu ấy rồi. Người Nhật liền nói, mày cũng đi theo luôn.

Người Nhật bắt toàn bộ đàn ông nhà họ Thủy đi. Bỏ lại một mảnh tiếng khóc lóc gào thét của những người phụ nữ.

Sáng sớm, Thủy Thượng Đăng đang lúc mơ màng ngái ngủ, nghe thấy có người khẽ gõ cửa. Trèo dậy hỏi, ai đấy? Giọng ngoài cửa nói, là anh đây, mau mở cửa đi. Giọng nói này khiến cơn ngái ngủ của Thủy Thượng Đăng tan biến sạch sành sanh, cô "soạt" một tiếng kéo phăng cửa ra, nhào thẳng vào ngực anh ta.

Người đến chính là Trần Nhân Hậu. Hai người gần như không giao tiếp trò chuyện gì, Trần Nhân Hậu lập tức chui vào trong chiếc chăn còn đang ấm áp của Thủy Thượng Đăng. Anh ta gần như thức trắng cả đêm. Cùng Thủy Thượng Đăng âu yếm một trận xong, liền hạ giọng nói một câu, anh mệt lắm, anh thức trắng đêm rồi, để anh ngủ một chút đã. Nói đoạn liền ôm lấy Thủy Thượng Đăng ngủ say sưa.

Thủy Thượng Đăng vuốt ve mái tóc của anh, nhìn dáng vẻ ngủ say sưa của anh, thầm nghĩ, bây giờ tôi đã nghĩ thông suốt rồi, sống cuộc sống có khổ cực một chút đi nữa, chỉ cần được ở bên anh, trong lòng cũng vô cùng an định vững vàng.

Người Nhật đến nhà Thủy Thượng Đăng, là do Trần Nhất Đại dẫn đường. Gõ cửa mở ra, Thủy Thượng Đăng và Trần Nhân Hậu vẫn đang ở trên giường. Thủy Thượng Đăng nghe ra tiếng ồn ào huyên náo bên ngoài, nói hình như không ít người đâu. Trần Nhân Hậu nói, đại khái là đến vì tôi rồi. Mặc kệ bọn họ nói thế nào, em cứ nói không liên quan gì đến em là được. Thủy Thượng Đăng nói, anh đừng có nhiều lời, chuyện của anh chính là chuyện của em. Để em đối phó với bọn chúng.

Thủy Thượng Đăng mở cửa ra, mang theo vẻ mặt ngái ngủ lờ mờ. Thấy Trần Nhất Đại, nói ban chủ Trần, xảy ra chuyện gì thế này ạ? Trần Nhất Đại nói, Thái quân muốn tìm cô hỏi chút chuyện. Đột nhiên hắn ta nhìn thấy Trần Nhân Hậu mặt mày cũng đầy vẻ ngái ngủ bước ra từ phòng ngủ, giật mình kinh ngạc, nói hóa ra cậu ở đây à? Đến từ khi nào thế? Thủy Thượng Đăng nói, cậu ấy vẫn luôn ở đây mà, sao thế ạ? Người Nhật nói, có một người tên là Thủy Văn tối qua ở chỗ cô à? Thủy Thượng Đăng nói, anh ta đến làm gì chứ? Anh ta đêm qua ở chỗ tôi, Nhân Hậu có chịu không hả? Ban chủ Trần là người rõ hơn ai hết, tôi và Nhân Hậu từ nhỏ đã là bạn tri kỷ hoạn nạn có nhau, đúng không? Ban chủ Trần.

Trong đầu Trần Nhất Đại lướt qua khung cảnh lúc lũ lụt lớn, rồi nói, cái đó thì đúng vậy. Hai đứa nó từ nhỏ đã ở bên nhau, chuyện này tôi biết. Người Nhật nói, thế nhưng người nhà họ Thủy nói tối qua cô nửa đêm đã chạy sang bên đó. Thủy Thượng Đăng cười lạnh nói, nhà họ Thủy á? Ban chủ Trần cũng rõ như lòng bàn tay, tôi có thù giết cha với nhà bọn chúng, bọn chúng ngày nào cũng muốn trả thù tôi, lần này vậy mà lại chuốc cả người Nhật các ông động lòng cử động tới cơ đấy.

Người Nhật liền nhìn Trần Nhất Đại. Trần Nhất Đại nói, lời này cũng không sai. Tôi cũng thấy lạ, hai kẻ thù lớn với nhau, sao lại có thể ở cùng nhau vào ban đêm chứ? Chắc chắn là Thủy Văn nói dối rồi. Thủy Văn vậy mà lại dám lừa dối Thái quân nói rằng hắn ta ở nhà cô, tôi thấy hắn ta không muốn sống nữa rồi.

Người Nhật liền nghiến răng nghiến lợi chửi thề một câu.

Trần Nhất Đại nói, cô có thù oán với nhà họ Thủy, người biết chuyện rất nhiều. Hắn ta mà nói dối, sẽ không ai tin đâu. Tiện thể nói cho cô hay luôn, Thủy Văn đã bị bắt rồi đấy. Có được thả ra hay không, còn phải xem hắn ta ăn nói thế nào với Thái quân đã.

Trần Nhân Hậu lập tức sững sờ. Thủy Thượng Đăng phát hiện sắc mặt của anh thay đổi, sợ người Nhật sinh lòng nghi ngờ, vội vàng nói với Trần Nhất Đại, ái chà chà, chuyện nhà họ Thủy bọn chúng, tôi lười quản lắm. Mấy tên khốn nạn đó, nhốt đi được một tên là bớt đi một tên. Nhốt cả nhà lại luôn đi, coi như là trừ hại cho dân. Giọng điệu lúc Thủy Thượng Đăng nói những lời này cứ giống như lời thoại lúc diễn tuồng trên sân khấu vậy. Người Nhật nghe xong ngẩn ngơ cả người.

Trần Nhất Đại tuy đã quen biết Thủy Thượng Đăng từ khi cô còn nhỏ, thế nhưng chưa từng phát hiện ra cô lại xinh đẹp đến thế. Khi cô đầu tóc bù xù, quần áo xộc xệch, lúc nói chuyện cả cái đầu và chiếc eo thon đều uốn éo theo, vô cùng có phong vận. Thần thái ấy giống hệt như Lý Thúy, Trần Nhất Đại nhất thời ngẩn ngơ. Hắn ta quay đầu nhìn người Nhật, lại phát hiện ánh mắt của bọn chúng cũng ngập tràn vẻ mê muội.

Trần Nhất Đại nghĩ, so với Lý Thúy, Thủy Tích còn yêu kiều quyến rũ hơn gấp ngàn lần, tuyệt đối không thể để người Nhật làm nhục cô được. Nghĩ xong Trần Nhất Đại lập tức nói, Thái quân, con nhỏ Thủy Thượng Đăng này là do một tay tôi nhìn nó lớn lên, lời nó nói chắc chắn không sai đâu. Người Nhật nói, cậu bảo đảm à? Trần Nhất Đại nói, tôi bảo đảm. Hơn nữa nói đi cũng phải nói lại, nó là một danh kép nổi tiếng ở Hán Khẩu, lỡ có chuyện gì xảy ra, các tờ báo lớn báo nhỏ đều sẽ đăng lên hết, dạo này Thái quân vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn. Bằng không, sẽ cực kỳ bất lợi cho đất nước Nhật Bản đấy. Người đàn ông này tên là Nhân Hậu, là người tình của nó, cũng là một người thật thà. Từ bé tôi đã quen biết rồi.

Người Nhật ngẩn người một lát, hình như đang suy nghĩ điều gì. Thủy Thượng Đăng nói, các ông mau cút đi thôi, chuyện đến nhà tôi, tôi coi như chưa từng xảy ra, một chữ cũng không nói với phóng viên báo chí đâu.

Người Nhật như thủy triều rút lui sạch sẽ.

Trần Nhân Hậu ngồi bệt xuống ghế. Sắc mặt hắn tái nhợt, nhìn Thủy Thượng Đăng nói, nói cho tôi biết, tối qua biểu huynh của tôi có ở chỗ cô không? Thủy Thượng Đăng nói, có. Ban ngày hôm qua Thủy Võ phái người đến đập phá nhà tôi, tối đến Thủy Văn đã sang xin lỗi. Cậu ta mua đồ ăn cho tôi, còn giúp tôi dọn dẹp nhà cửa. Tôi liền kể lại thân thế của mình cho cậu ấy nghe. Anh cứ yên tâm, tôi và cậu ấy hoàn toàn không có chuyện gì hết.

Trần Nhân Hậu nói, nhưng sao cô không nói thật với người Nhật? Thủy Thượng Đăng nói, thế anh tính sao? Nếu cậu ta ở đây, thì anh đang ở đâu? Trần Nhân Hậu lầm bầm, nếu không có ai chứng minh tối qua cậu ấy ở đâu, e rằng cậu ta sẽ rất nguy hiểm. Không thể như thế được, Thủy Tích.

Thủy Thượng Đăng nói, anh muốn thế nào? Trần Nhân Hậu nói, nếu biểu huynh bị người Nhật oan uổng, lương tâm tôi cả đời sẽ không được yên ổn. Thủy Thượng Đăng nói, anh muốn đi tự thú chắc? Anh điên rồi à?

Trần Nhân Hậu nói, cô không biết sự lợi hại của chuyện này đâu. Tối qua chúng tôi đã giết một kẻ phản bội. Hắn bán đứng người của chúng ta, bạn tôi là Ngụy Đông Minh vì hắn mà chết, cậu ấy là con trai của Ngụy Điển Chi. Thủy Thượng Đăng nói, loại người như thế, đáng bị giết lắm. Anh làm đúng lắm, Nhân Hậu.

Trần Nhân Hậu nói, người Nhật vì chuyện này vô cùng tức giận, hoàn cảnh của biểu huynh sẽ cực kỳ nguy hiểm, cô có biết không? Thủy Thượng Đăng nói, anh cứ yên tâm đi. Thủy Văn có quan hệ rất tốt với Trần Nhất Đại, vừa rồi anh cũng thấy rồi đấy, Trần Nhất Đại qua lại rất thân thiết với người Nhật, cậu ta sẽ khoanh tay đứng nhìn sao? Hơn nữa đằng nào cậu ta cũng đâu có giết người, cùng lắm là bị giam vài ngày thôi mà.

Trần Nhân Hậu nói, thật không? Trần Nhất Đại thực sự có thể giúp được gì sao? Thủy Thượng Đăng nói, đương nhiên. Anh cũng biết đấy, biểu huynh của anh vốn thủ đoạn bỉ ổi. Để lôi kéo Trần Nhất Đại làm chỗ dựa cho nhà họ Thủy, cậu ta cố tình để Lý Thúy cấu kết gian díu với Trần Nhất Đại. Anh thử nghĩ xem, Lý Thúy có thể không hết sức cứu Thủy Văn không? Trần Nhất Đại có thể không nghe lời Lý Thúy sao?

Trần Nhân Hậu kinh ngạc nói, lại có chuyện như vậy cơ á? Thủy Thượng Đăng nói, chính miệng Thủy Văn nói với tôi đấy. Tôi còn mắng cho cậu ta một trận. Cho nên anh cứ yên tâm, cậu ta chắc chắn sẽ không sao đâu. Nhưng nếu là anh, người Nhật mà điều tra ra gốc tích của anh, anh còn giữ nổi cái mạng không?

Thủy Thượng Đăng nói đến đây, bỗng nhiên oà khóc. Vừa khóc vừa nói, anh tưởng vừa nãy tôi không sợ chắc? Nhưng tôi còn sợ anh bị người Nhật bắt đi hơn. Sao anh không nghĩ cho tôi chứ, anh mà chết, tôi sống còn có ý nghĩa gì nữa.

Trần Nhân Hậu ôm chầm lấy Thủy Thượng Đăng, anh siết chặt cô vào lòng. Sau đó nói, xin lỗi Thủy Tích, tất cả tại anh. Anh nghe lời em.

Thủy Thượng Đăng nói, chúng ta phải đi nhanh thôi, rời khỏi Hán Khẩu. Lỡ như Thủy Văn được thả ra, người Nhật định thần lại, làm rõ gốc tích của anh, rồi lại tìm tới đây, thì anh sẽ không dễ gì thoát thân nữa đâu.

Trần Nhân Hậu nói, em nói đúng. Anh đi thăm dò xem tối qua có huynh đệ nào bị bắt không, sẽ về ngay lập tức.

Thủy Thượng Đăng nói, anh sẽ dẫn em đi chứ?

Trần Nhân Hậu nói, đương nhiên, máy bay quân đội Mỹ sắp oanh tạc dữ dội hơn nữa, không biết chừng ngày nào một quả bom sẽ rơi trúng đầu mình. Hán Khẩu tuyệt đối không thể ở lại, lúc anh đến, mọi người đều đang trốn chạy ra ngoài. Chuyến đi này đường sá xa xôi, anh phải tìm một cước xe ngựa đáng tin cậy. Em mau thu dọn bọc hành lý đi, cố gắng đơn giản thôi.

Thủy Thượng Đăng nói, khoảng chừng khi nào chúng ta đi?

Trần Nhân Hậu suy nghĩ một lát, nói trước khi trời tối anh sẽ qua, nếu trong nhà an toàn, em hãy đặt một chậu hoa ở bệ cửa sổ. Đêm nay chúng ta đi luôn.

Nói xong anh viết một mẩu giấy đưa cho Thủy Thượng Đăng, lại dặn, nếu hôm nay anh không về, sáng mai em cứ đến chỗ này, tìm một ông lão họ Trương, ông ấy sẽ đưa em đi hội họp với anh.

Thủy Thượng Đăng gật gật đầu.

Trần Nhân Hậu bước ra cửa, Thủy Thượng Đăng ở trong nhà bỗng chốc thấy lòng chùng xuống, cô không kìm được lại chạy ra ngoài, nhào vào lòng Trần Nhân Hậu, ôm chặt lấy anh, tựa như sinh ly tử biệt.

Thủy Thượng Đăng nói, anh phải cẩn thận đấy. Trên đời này em chỉ còn mỗi một người thân là anh thôi. Trong lòng anh nếu có em, thì phải sống cho đàng hoàng.

Trần Nhân Hậu nói, anh nhất định. Anh hứa sau này sẽ mang lại hạnh phúc cho em, không để em phải kinh hồn bạt vía nữa.

Năm

Thủy Văn tựa lưng vào chân tường nhà ngục, hết lần này đến lần khác hồi tưởng lại toàn bộ quá trình cậu quen biết Thủy Thượng Đăng. Đây là tầng hầm của Ngân hàng Kim Thành, sau khi người Nhật đến, đã cải tạo nơi này thành tổng tư lệnh bộ của chúng. Tầng hầm cũng biến thành nhà lao.

Thủy Văn vốn không lo lắng cho sự an toàn của mình, bởi vì cậu không giết người, hơn nữa cậu tin chắc Thủy Thượng Đăng sẽ làm chứng cho cậu. Thủy Thượng Đăng từ lâu đã biết cậu là đại ca của cô, tình cảm ruột thịt, không ai có thể ngăn cản được. Cậu chỉ hối hận vì bản thân từ trước tới nay vẫn luôn cảm thấy có một thứ cảm giác không diễn tả được giữa hai người, nhưng sao lại chưa từng nghĩ rằng cô chính là cô em gái nhỏ năm xưa. Hơn nữa nghĩ lại bây giờ, cách nói năng cử chỉ cùng diện mạo vóc dáng của cô, đều rất giống Lý Thúy. Thủy Văn thầm nghĩ, sao mình lại chưa từng nghĩ đến hướng này nhỉ?

Nhưng cuộc thẩm vấn của người Nhật đã đập tan toàn bộ giấc mộng của cậu. Người Nhật nói, không ai có thể chứng minh khoảng thời gian này mày đang ở đâu. Nhà của con nhỏ Thủy Thượng Đăng kia có đàn ông khác, nhưng không phải mày.

Thủy Văn sau phút ngỡ ngàng, chính là sự phẫn nộ cuồng loạn. Cậu quát lên, cô ta nói dối! Gọi cô ta tới đây! Tôi muốn đối chất tận mặt!

Người Nhật nói, bọn tao đã điều tra gốc tích của mày rồi. Mày vốn là đội trưởng cảnh sát của sở cảnh sát Hán Khẩu, chúng tao vừa tới, mày liền cởi bỏ cảnh phục để biểu tình. Mày có quan hệ thân thiết với đại ca giang hồ Đồ tể Giả, hắn ngầm dẫn dắt một nhóm người chống đối chúng ta, giết chết mấy binh sĩ Hoàng quân của chúng tao. Mày còn từng nói mày không biết bắn súng? Làm cảnh sát nhiều năm như vậy mà không biết bắn súng? Lừa gạt Hoàng quân với mục đích gì? Mày có sự cấu kết từ lâu với các băng nhóm phản cộng, giỏi sử dụng súng đạn, quen thuộc địa hình Hán Khẩu, lại còn nhảy tường quay về vào giữa đêm, hung thủ không phải mày thì là ai? Cho nên mày hãy khai thật ra, bằng không, cái mạng này của mày đừng hồng giữ lại.

Thủy Văn còn có thể khai ra cái gì chứ? Thế là tra khảo. Thủy Văn bị đánh da tróc thịt bong, nhưng lại chẳng nói ra được điều gì ra hồn. Đành phải tống vào nhà lao lần nữa.

Đêm đã khuya, chăn trong ngục vừa mỏng vừa rách. Sự lạnh giá và những cơn đau nhức khắp người khiến Thủy Văn không thể chợp mắt. Qua ô cửa sổ nhỏ, chỉ có thể nhìn thấy một mảng bầu trời đêm u tối. Trên trời chẳng có gì cả, mây xám xịt, tựa như đang có một sự nặng nề vô bờ bọc trôi nổi trên bầu trời.

Sự phẫn nộ của Thủy Văn dần dịu xuống, trong lòng dường như sinh ra thêm một phần trầm tĩnh. Cậu nghĩ, có lẽ đây chính là cái gọi là báo ứng mà người ta vẫn nói. Trước kia cậu không tin chuyện này, nhưng xem ra bây giờ, không tin cũng không được. Đây chính là số mệnh đã định sẵn.

Năm xưa khi cậu dùng dằng bắt Thúy di đuổi đứa trẻ sơ sinh ấy ra khỏi nhà họ Thủy, đã sớm báo trước cho ngày hôm nay; lúc cậu ngầm đưa tin cho Đồ tể Giả, nhắc nhở rằng cái chết của Ngân Oa là cái bẫy do Trương Tấn Sinh giăng ra, thì lại càng củng cố thêm tính tất yếu của ngày hôm nay. Chính là cậu đã khiến Thủy Thượng Đăng phải chịu đựng muôn vàn khổ ải trên cõi đời này, chính là cậu đã mượn dao giết người để trừ khử chồng của cô. Bây giờ, cho dù cô có nói dối, có trả thù, thì sao lại có thể tính là quá đáng chứ?

Nghĩ thông suốt những điều này, lòng Thủy Văn liền trở nên thản nhiên. Cậu quyết định về chuyện của Trần Nhân Hậu, nửa chữ cũng không nhắc tới.

Tầng mây quả nhiên vừa âm u vừa sâu thẳm.

Cùng lúc đó, Thủy Thượng Đăng đặt một chậu xương rồng ở bệ cửa sổ, rồi tựa người ngồi bên cửa sổ. Trong đêm tối thế này, trong lòng cô cũng mang theo một nỗi lo âu. Nhưng điều cô lo lắng không phải là Thủy Văn. Người đàn ông này là kẻ không cần phải lo lắng gì cả. Kể từ khi cô quen biết hắn, hắn ở Hán Khẩu vẫn luôn là kẻ hô mưa gọi gió không gì là không làm được. Cho dù có bị người Nhật bắt vào ngục, hắn vẫn có cách để đi ra. Thiên hạ này tuy đã thuộc về người Nhật, nhưng dưới sự kiểm soát của người Nhật, bọn họ vẫn sống những ngày tháng tốt đẹp, vẫn ung dung đi lại khắp Hán Khẩu. Một kẻ như thế, có gì mà Thủy Thượng Đăng cô phải lo lắng cơ chứ?

Điều cô lo lắng chính là Trần Nhân Hậu. Đây là kẻ mà cô xem như đồng loại với mình. Trên thế giới này, bọn họ giống nhau ở chỗ đều không cha không mẹ, đều ăn nhờ ở đậu, đều cô độc. Hiện tại, người cô độc này lại chẳng biết đang ở chốn nào, liệu anh có bị người Nhật bắt đi không? Anh có đi cứu biểu huynh của mình ra không? Anh có đến đây để dẫn cô rời đi không?

Tất cả mọi câu hỏi, đều không có đáp án. Đêm đã khuya đến mức ngay cả mặt đất dường như cũng đã ngủ say. Tiếng côn trùng kêu rả rích bị chôn vùi trong mùa màng tiêu điều. Tựa như chẳng thể nghe thấy nhịp thở của thế giới. Chỉ có tiếng còi báo động thỉnh thoảng của người Nhật và tiếng giày da giẫm xuống đất, minh chứng cho việc thế giới này vẫn đang thoi thóp tồn tại.

Trời đã hửng sáng. Thủy Thượng Đăng biết rằng, Trần Nhân Hậu sẽ không đến nữa, mọi thứ chỉ có thể dựa vào chính bản thân cô. Từ trước đến nay, cô vẫn luôn là chủ nhân của chính mình. Lần này cũng vậy. Trời vừa sáng, cô sẽ rời khỏi Hán Khẩu. Hán Khẩu này, nơi khiến cô cực kỳ yêu mà cũng cực kỳ hận, Thủy Thượng Đăng thầm nghĩ, không biết ngày nào mình mới có thể quay trở lại.

Cầm theo địa chỉ và hành lý đơn giản, Thủy Thượng Đăng hòa theo dòng người tị nạn đông đúc đi về phía ngoại ô. Đi chưa được bao lâu, liền nghe thấy tiếng vo ve của máy bay quân đội Mỹ, rất nhanh sau đó tiếng nổ ầm ầm vang lên. Thủy Thượng Đăng thầm nghĩ, không biết trận oanh tạc này người Nhật chết nhiều hơn hay người Trung Quốc chết nhiều hơn. Bởi vì cái chết do bị oanh tạc của Hồng Vi Môi, Thủy Thượng Đăng cũng tràn đầy căm hận đối với máy bay Mỹ. Cô nghĩ, các người đi ném bom người Nhật ấy, dựa vào cái gì mà cũng khiến người Trung Quốc chúng tôi tan xương nát thịt hả? Chẳng lẽ ném chết người Nhật còn phải kéo theo người Trung Quốc làm vật đệm lưng nữa chắc?

Ngồi thuyền qua sông Hán Thủy, đi đến Thập Lý Phô, Thủy Thượng Đăng mới thuê được xe ngựa. Lúc này cô đã mỏi nhừ khắp người, chân cũng phồng rộp cả lên. Phu xe nói, cô là một người phụ nữ sao lại có thể một mình trốn chạy thế này? Thủy Thượng Đăng nói, tôi hẹn địa điểm hội họp với chồng tôi rồi.

Xe ngựa chở cô theo địa chỉ đến nhà bạn của Trần Nhân Hậu, trời đã bắt đầu tối. Điều khiến Thủy Thượng Đăng chết lặng là nơi này đã biến thành một bãi hoang tàn đổ nát. Tựa như mới bị hỏa hoạn thiêu rụi mấy ngày trước. Thủy Thượng Đăng hoảng hốt gọi lớn, Trương bá! Trương bá! Xung quanh lại chẳng có ai đáp lời.

Phu xe nói, cứ gọi thế này thì có ích gì chứ? Thời tiết lạnh thế này, nhà cửa cũng chẳng còn, sao lại có người ở lại cơ chứ? Chi bằng tôi chở cô ra trấn, cô thuê chỗ trọ trước, ban ngày mai hãy quay lại tìm người.

Thủy Thượng Đăng đành phải lên lại xe ngựa. Trong màn đêm, từ trong thôn truyền đến từng hồi tiếng chó sủa, Thủy Thượng Đăng nhớ lại cảnh tượng nhiều năm trước trong một đêm nọ, cô ngồi trên xe ngựa của Dư Thiên Khiếu từ Tạo Thị đi ra. Cũng lạnh lẽo thế này, cũng đau đớn đến xé lòng thế này. Cô nghĩ, cuộc đời tôi phải trải qua bao nhiêu khổ nạn mới xem như kết thúc đây?

Trong trấn chỉ có một quán trọ duy nhất, đã chật kín người tị nạn. May mắn là nữ chủ quán đã nhận ra Thủy Thượng Đăng, nói rằng trước khi người Nhật đến, cô ấy từng đặc biệt đi cùng mẹ chồng vào Hán Khẩu để xem gánh hát của cô. Chủ quán là một người thưa chị, chồng sớm đã ra tiền tuyến, theo lời cô ấy nói, e là sớm đã bị người Nhật đánh chết, xương cốt còn có thể đem ra làm trống. Lúc cô ấy nói, trên mặt mang theo nụ cười, trong mắt lại tràn ngập sự bất lực, cứ như thể đã chấp nhận số phận vậy.

Nữ chủ quán để Thủy Thượng Đăng vào ở trong phòng của mình, nói rằng cô muốn ở bao lâu cũng được.

Thủy Thượng Đăng vẫn luôn không nói câu nào, tâm trạng cô chán nản, không biết những ngày tháng sau này sẽ ra sao. Giữa một cõi lòng hoang mang mịt mờ, cô đã trải qua đêm đầu tiên của mình như thế.

Sáng sớm hôm sau, Thủy Thượng Đăng lại một lần nữa đi tìm Trương bá, nhưng trước mắt cô ngoài đống đổ nát ra thì chỉ toàn là đổ nát. Cô ngồi ngốc ở đó suốt cả một ngày, mãi cho đến khi trời gần tối, cũng không nhìn thấy một bóng người nào, cũng không ăn chút gì, thậm chí đến một ngụm nước cũng không uống nổi.

Ngày thứ ba, cô vẫn đến. Thậm chí còn đi bộ đến những ngôi làng lân cận, dò hỏi khắp nơi, thế nhưng chẳng có ai biết một ông lão họ Trương nào cả, mà đống đổ nát từng bị hỏa hoạn thiêu rụi kia, ngoại trừ cô ra, hầu như chẳng có ai bén mảng tới nữa. Tâm cảnh của cô rơi xuống một cõi hoang vắng mịt mù. Trên con đường đi trở về quán trọ, cảm giác ấy tựa như tâm trạng cô năm xưa trốn chạy khỏi Hồng Thuận Ban, mang theo bọc hành lý một mình cắm cổ chạy nhanh trên con đường nhỏ.

Có lẽ vì ban ngày bị nhiễm gió lạnh, cộng thêm tâm trạng chè chén u uất, Thủy Thượng Đăng bắt đầu đổ bệnh. Trong cơn mê man, những chuyện cũ đều biến thành giấc mơ, hết lần này đến lần khác quay cuồng trong đầu cô, cứ như đang diễn một vở tuồng liên hoàn, không có điểm dừng.

Không biết đã qua bao lâu, trong màn sương mộng mị nặng nề, cô cảm thấy mình được ai đó khiêng lên, cảm nhận được cơ thể tròng trành trên xe ngựa, cảm giác có người nhắc đến tên mình bên cạnh, cảm giác được ai đó cõng trên lưng, cảm giác như đang nằm trên sóng nước dập dềnh, cảm giác thân thể được đặt lên giường, cảm giác có người bắt mạch cho mình, cảm giác có người đút nước cho mình uống, cảm giác có người thổi tắt ngọn đèn nến, cảm giác bóng tối tựa như vực sâu, sâu đến mức không thấy đáy. Sau đó ở nơi sâu thẳm của đáy vực này, cô nhìn thấy một tia sáng nhỏ nhoi. Cô vươn tay ra bắt lấy nó, giống như hồi thơ ấu, cô ngồi trên chiếc giường của mình, bắt lấy ánh nắng lọt qua khe cửa. Đạo ánh sáng ấy, ảo ảnh mờ mịt làm sao, trơn trượt linh hoạt làm sao, cô mãi vẫn không tài nào bắt được.

Lúc Thủy Thượng Đăng tỉnh lại, phát hiện bản thân vậy mà đang ở trong nhà của một người xa lạ. Tường đất, xà nhà bằng gỗ, trên xà treo vài con cá muối, dưới gầm giường có hai con gà cục tác đi vào, ị một bãi phân, rồi lại cục tác đi ra. Không khí mang theo sự ấm áp, ngửi vào có chút mùi tanh. Cảnh tượng trước mắt là nơi mà ngay cả trong mơ cô cũng chưa từng đặt chân đến. Cô không khỏi kinh hãi ngồi bật dậy, nhìn quanh bốn phía, trong cơn ngẩn ngơ đầu óc thầm nghĩ, đây là đâu? Sao mình lại ở đây?

Một bà thím đội khăn trùm đầu vải thô hoa xanh bưng một tô nước đi vào, cất giọng nói, cô nương, cháu tỉnh rồi à?

Thủy Thượng Đăng nói, đây là nơi nào vậy?

Thím ấy nói, đây là ở Hán Hồ đấy cháu ạ.

Thủy Thượng Đăng nói, sao cháu lại đến đây được?

Thím ấy nói, con trai tôi bảo, cô là đào kép nổi tiếng ở Hán Khẩu, kiên quyết không chịu biểu diễn cho người Nhật, e là dạo gần đây người Nhật sẽ bắt cô, nên bắt chúng tôi nhất định phải bảo vệ cô.

Thủy Thượng Đăng nói, con trai thím là ai?

Thím ấy nói, con trai tôi tên là Tam Căn Tử, cô không quen à?

Thủy Thượng Đăng lắc đầu, nói không quen.

Thím ấy vội vàng nói, chồng tôi họ Hồ, tên là Hồ Lão Căn. Tôi họ Đỗ. Thằng út nhà tôi tên là Hồ Tam Căn. Hai đứa lớn, Đại Căn đã chết vào năm lũ lụt rồi, Nhị Căn ra trận, sống chết thế nào cũng không rõ nữa. Tam Căn Tử thì đi theo mấy người đàn ông trong làng chống Nhật. Đám tiểu Nhật Bản này đánh đến tận đây rồi, nghe nói giết bao nhiêu là người trong thành, Tam Căn Tử nói, không chống lại chúng, bên chúng ta cũng không giữ nổi cái mạng mà sống.

Thủy Thượng Đăng có chút kinh ngạc, nói bên các thím người Nhật không qua đây à?

Thím ấy nói, xa quá mà, sợ là chân của đám tiểu Nhật Bản không bước nổi tới đây đâu, mấy năm trước, có đi ngang qua Hán Đông một chuyến, từ đó về sau thì không tới nữa. Cũng chẳng có mấy hộ gia đình, cướp mấy con gà con vịt mà chạy xa thế này, sợ là cũng không bõ.

Nghe thím Hồ nói vậy, Thủy Thượng Đăng lại không nhịn được mà bật cười.

Thím ấy liền nói, cười được là tốt, cười được thì bệnh này cũng đã khỏi hơn một nửa rồi.

Đến tối, uống một ít canh củ sen, vã ra một mình mồ hôi, lại thêm thím Hồ vừa nói chuyện phiếm bên cạnh, lòng Thủy Thượng Đăng liền thả lỏng, cơ thể cũng trở nên nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Suốt cả mùa đông, Thủy Thượng Đăng đều ở lại nhà họ Hồ ven hồ Hán Hồ. Trong nhà chỉ còn lại hai người là Hồ Lão Căn và thím Hồ. Cho đến tận Tết Nguyên Đán, Thủy Thượng Đăng vẫn không nhìn thấy con trai họ là Tam Căn Tử. Thủy Thượng Đăng rất muốn biết, rốt cuộc là ai đã khiến Tam Căn Tử mà cô hoàn toàn xa lạ này đưa cô đến nhà cậu ta để bảo vệ. Cô nghĩ, chắc là Trần Nhân Hậu nhỉ? Thế nhưng anh ấy đã nói là sẽ đưa cô đến hậu phương cơ mà, sao lại không đến nữa chứ?

Thủy Thượng Đăng thường hay trằn trọc suốt cả đêm nghĩ về vấn đề này, nhưng rốt cuộc vẫn không thể nghĩ thông suốt.

Thời gian cứ thế tĩnh mịch vô cùng trôi đi từng ngày. So với những ngày tháng ở Hán Khẩu, tuy tràn ngập sự an toàn, nhưng cũng đồng thời ngập tràn sự chết chóc tĩnh lặng. Nhất là khi phải đối mặt với vô số người hâm mộ đã quen thuộc với Thủy Thượng Đăng, giờ đây liên tục mấy tháng trời chỉ đối mặt với hai người Hồ Lão Căn và thím Hồ, sự cô đơn ấy, không từ ngữ nào diễn tả nổi.

Hồ Lão Căn hầu như không nói một lời nào, chỉ cắm cúi làm việc, may mà thím Hồ thích nói chuyện. Nhưng Thủy Thượng Đăng vẫn có một loại cảm giác bị sự cô độc bủa vây.

Thím Hồ nhìn ra được, liền nói, cháu cứ hát xướng đi. Ra bên hồ mà hát, dưới hồ nhiều cá lắm, còn đông hơn cả người xem hát ấy chứ. Cháu hát cho chúng nghe đi. Nghe cháu hát, cá lớn sẽ rất nhanh đấy.

Thủy Thượng Đăng mỉm cười, không đáp lời. Cá không biết reo hò, không biết vỗ tay, những điều này, đối với Thủy Thượng Đăng mà nói, đã sớm trở thành một phần trong cuộc đời sân khấu của cô.

Khi mùa xuân đến, bờ hồ ánh lên sắc xanh, giữa thảm cỏ non xanh mơn mởn, hoa dại bắt đầu nở rộ. Những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ cũng theo làn gió xuân thổi tới, dập dờn đầy sức sống.

Có một ngày, cổ họng Thủy Thượng Đăng ngứa ngáy, đứng bên bờ hồ, bỗng nhiên cất cao giọng hát. Cô hát khúc "Chiêu Quân xuất tái":

Ối chao ôi, thương thay ta rời khỏi đất Kim Hoa,

Quay đầu nhìn lại chẳng thấy, chẳng thấy nhà Hán vương.

Sao không khiến lòng người căm hận chất chồng thêm, sao không khiến lòng người căm hận chất chồng thêm!

Ôm ấp mối tương tư này, thật khiến người ta vương vấn mãi thôi,

Hận kẻ gian kế hoạch hãm hại chúng ta, hận kẻ gian kế hoạch hãm hại chúng ta.

Nơi nào có chân tình trọn vẹn cài hoa,

Khiến người ta ưu phiền cỏ dại hoa hoang, khiến người ta ưu phiền cỏ dại hoa hoang.

Dù có rượu ngon thịt cừu cũng khó nuốt trôi,

Kìm không được hai hàng lệ tuôn rơi như mưa, kìm không được hai hàng lệ tuôn rơi như mưa.

Thấy mấy kẻ người Thát lẩm bẩm cái gì mà tiếng ngoại bang,

Đường sá xa xôi vạn dặm cát vàng, đường sá xa xôi vạn dặm cát vàng.

Hôm nay Chiêu Quân đã xuất giá,

Vừa cưỡi ngựa vừa gảy tỳ bà, vừa cưỡi ngựa vừa gảy tỳ bà.

Than thở hạt châu đẫm ướt chiếc khăn lụa thơm.

Cô hát đến mức nước mắt đầm đìa khắp mặt, tựa như cô chính là Vương Chiêu Quân kẻ phải rời quê hương xứ sở, ngoảnh đầu nhìn lại giang sơn, một bước ba tiếng thở dài ấy.

Mấy ngày liền trời quang mây tạnh, Thủy Thượng Đăng liền ngồi bên bờ hồ ngập tràn ánh nắng, liên tiếp hát suốt mấy ngày liền. Vừa hát vừa hát, vậy mà lại hát cho tâm hồn trở nên tĩnh lặng lại.

Có một ngày, lúc đang hát cô chợt nhớ đến vị sư phụ Bão Ký mà Từ Giang Liên vẫn thường hay nhắc đến khi dạy tuồng cho cô trước kia. Đào kép biết chữ rất ít, tất cả các vở tuồng đều dựa vào trí nhớ và sự truyền khẩu. Từ đó mới xuất hiện những vị sư phụ Bão Ký. Bọn họ nghe mọi vở tuồng, học mọi thứ, sau đó ghi nhớ tất cả các kịch bản, làn điệu, lời ca vào trong đầu, khắc ghi sâu sắc. Khi biểu diễn thì giữ sân khấu, ai biết hát thì để mặc người hát, không ai biết thì tự mình bước lên. Người đến học thì dạy, ai lỡ nhịp thì cứu tràng. Thậm chí cả nhịp chiêng nhịp trống cũng có thể báo ra rành mạch. Nhờ có những vị sư phụ Bão Ký ấy, kịch Hán mới được truyền đời này qua đời khác, vẫn luôn truyền cho đến tận bây giờ.

Thủy Thượng Đăng thầm nghĩ, cũng không biết khi nào người Nhật mới đi, cho dù không có tuồng để diễn, nhưng kịch Hán thì không thể vứt bỏ được.

Nghĩ xong, trong lòng bỗng chốc sáng bừng lên. Thế là mỗi ngày cô đều đến bên bờ hồ, đem những vở tuồng mà mình từng học, lặp đi lặp lại hát và ghi nhớ. Thỉnh thoảng lúc rảnh rỗi, Hồ Lão Căn và thím Hồ cũng ngồi ở bên cạnh vừa đan lưới đánh cá vừa lắng nghe. Thím Hồ nói, đời này lãi nhất là bây giờ, ngày nào cũng được nghe đào kép nổi tiếng của Hán Khẩu hát tuồng lớn.

Người Nhật chính là trong tiếng hát trong trẻo ngọt ngào ngày này qua ngày khác của Thủy Thượng Đăng, mà giơ tay đầu hàng.