Không ai ngờ rằng, một trận đại hỏa hoạn lại càn quét toàn bộ Sa Lam Hà Vịnh.

Khi Lâm Nhã Văn nhận được tin báo cháy, Bộ Lâm nghiệp quốc gia vừa mới gửi fax cho cô, chiến tích của Trần Gia Thanh đã được Bộ Lâm nghiệp thẩm định, được trao tặng danh hiệu vinh dự Kiểu mẫu mô phạm gây rừng tình nguyện toàn quốc, Bộ Lâm nghiệp đã đưa ra quyết định thưởng cá nhân Trần Gia Thanh năm mươi nghìn tệ, thưởng cho thôn Sa Vãn và hương Hồ Dương mỗi nơi một mười nghìn tệ, đồng thời cấp khoản kinh phí chuyên dụng để ủng hộ sự nghiệp gây rừng của hương Hồ Dương. Bạn bè còn nói cho cô biết, Bắc Kinh có một xí nghiệp lớn sẵn sàng hỗ trợ vô điều kiện cho thôn Sa Vãn, cung cấp một triệu giá trị cây giống chất lượng cao và thiết bị tưới nhỏ giọt tân tiến nhất. Lâm Nhã Văn đang chìm trong sự phấn khích thì nhận được điện thoại do Cường Quang Cảnh gọi tới, nói là không ổn rồi, thôn Sa Vãn đã bị lửa thiêu rụi hoàn toàn.

Ngay vào ngày thứ hai sau khi Chu Thế Bang rời thôn Sa Vãn để nhận chức ở Cục Du lịch huyện, bốn chiếc máy ủi đất đã tiến vào Nam Hồ, tổng giám đốc Hồng của công ty phát triển trực tiếp tọa trận chỉ huy, một vùng rừng Hồ Dương lớn ở Nam Hồ đã đổ rạp trong tiếng máy ủi gầm rú. Bí thư chi bộ thôn Hồ Nhị Khôi vội vàng báo cáo lên hương, Bí thư Vương Thụ Lâm lập tức chạy đến hiện trường, yêu cầu ông chủ Hồng dừng việc phá rừng lại. Ông chủ Hồng khinh thường nói, tôi bỏ tiền mua đất, muốn cải tạo thế nào thì cải tạo, vướng víu đến ai chứ?

Vương Thụ Lâm chạy đi thương lượng với Trạm Quản lý lưu vực, một cán bộ của Trạm Quản lý lưu vực nói, đất bây giờ là của cá nhân ông chủ Hồng, chúng tôi cũng không quản được. Hóa ra, Trạm Quản lý lưu vực thực sự đã đem đất rừng định giá bán cho công nhân viên, toàn bộ dùng để đổi lấy thân phận công nhân viên. Công ty phát triển lại dùng mức giá cao hơn ba mươi phần trăm so với giá đổi thân phận để mua lại toàn bộ đất rừng từ tay công nhân viên, thanh toán một lần tiền mặt cho công nhân viên. Tất cả những điều này đều được tiến hành một cách bí mật trong lúc hương Hồ Dương và thôn Sa Vãn hoàn toàn không hay biết, trước đó, người dân thôn Sa Vãn vẫn đang chờ đợi tin vui từ chính phủ tỉnh, bởi vì có lãnh đạo đã hứa miệng, sẽ tích cực thương lượng, cố gắng đáp ứng yêu cầu của dân làng. Nào ngờ máy ủi đất lại bất ngờ tiến vào Nam Hồ, người dân thôn Sa Vãn nổi giận rồi.

Đám đông đổ về hướng Nam Hồ, dân làng cầm theo cuốc xẻng, gậy gỗ, cả dây thừng, lớn tiếng tuyên bố sẽ trói ông chủ Hồng lại, khiêng đến Tỉnh ủy. Bí thư Vương Thụ Lâm chặn trước đám đông, rướn cổ hét lớn, mọi người bình tĩnh lại chút, làm loạn thế này là phạm pháp đấy, bài học hai lần đầu chưa đủ sao, Trần Hỉ Oa vẫn còn đang bị giam trong đồn kìa, các người lại muốn vào đó nữa à?

Đám đông hoàn toàn không nghe lời anh ta, vừa chửi mắng, vừa gào thét, tiến về phía Nam Hồ. Vương Thụ Lâm tóm lấy Hồ Nhị Khôi, anh cản lại đi chứ, anh còn muốn chết người nữa sao, bắt vào đó mấy người như Trần Hỉ Oa thì anh mới vừa lòng hả dạ à?

Bí thư chi bộ Hồ Nhị Khôi cũng bị khí thế của dân làng làm cho hoảng sợ, vừa nghe lời Vương Thụ Lâm, lúc này mới chợt bừng tỉnh, cởi áo, để trần ngực chắn ở phía trước, kẻ nào muốn làm loạn thì cứ chém chết tôi Hồ Nhị Khôi này trước, bước qua người tôi rồi hãy nói.

Dân làng đang phẫn nộ thấy bí thư đã liều mình như thế, lúc này mới dừng bước chân lại. Thế nhưng tiếng gào thét vẫn không hề dịu xuống, Bí thư Hồ ơi, đó là những cái cây để giữ mạng sống đấy, nếu mà bị phá hủy, chúng ta còn sống sao nổi nữa?

Mọi người phải tin tưởng chính phủ chứ, huyện nói không tính, chẳng lẽ tỉnh nói cũng không tính sao?! Cổ họng Hồ Nhị Khôi muốn ra cả máu, không có Chu Thế Bang, anh ta giống như bị rút đi xương sống, không cách nào cứng cỏi lại được nữa.

Vương Thụ Lâm vội vã gọi điện báo cáo với huyện, Phó Thạch Lũy nói trong điện thoại, nhất định phải ổn định quần chúng, cải cách của Trạm Quản lý lưu vực đã được các ban ngành có liên quan của tỉnh phê chuẩn, chúng ta phải đại cục làm trọng, nhớ lấy, đại cục làm trọng!

Thấy quần chúng bị chặn lại ở phía bên này đường, ông chủ Hồng ở phía bên kia càng được đà lừng tới. Nhắc đến, ông chủ Hồng vì mảnh đất này cũng đã tính toán chi li từ lâu, bây giờ cuối cùng cũng đã nắm trong tay, dự án phát triển của ông ta đã được Ủy ban Kế hoạch tỉnh phê duyệt lập dự án, và đã báo cáo lên Ủy ban Kế hoạch Quốc gia, một khu nông nghiệp sinh thái hiện đại đang chờ ông ta xây dựng. Ông ta sợ bài báo của tờ báo miền Nam kia và việc người dân khiếu kiện sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp của mình, dứt khoát chớp thời gian khi các bên liên quan chưa có phản ứng gì thì đem đất ủi trước đã, đến lúc đó cho dù có biến đổi gì, cao lắm cũng chỉ là ăn một trận mắng, tốn một ít tiền lẻ mà thôi.

Ông chủ Hồng chỉ huy máy ủi đất, lao về phía rừng Hồ Dương như phát cuồng. Dân làng ở phía bên này đường nhìn rừng Hồ Dương đổ rạp xuống, nước mắt trong mắt không kìm được mà ào ào tuôn rơi.

Đêm đến, tổ công tác và cảnh sát do huyện phái tới liên tục làm công tác tư tưởng với dân làng, nói rằng huyện đang thương lượng với các ban ngành liên quan, yêu cầu mọi người tin tưởng chính phủ, rừng Hồ Dương ở Nam Hồ sẽ không bị hủy hoại đâu. Dân làng đều ngồi trên các dải cát, ngẩn ngơ nhìn về phía Nam Hồ. Cho đến khi nổi gió lớn, gió thổi khiến người ta không thể ở lại được nữa, lúc này mới đành bất đắc dĩ trở về nhà. May là, gió lớn cũng đã thổi bay luôn tiếng động của máy ủi đất rồi.

Lửa bùng lên vào giữa đêm, lúc đó dân làng đã chìm vào giấc ngủ hết, bí thư chi bộ Hồ Nhị Khôi đi cùng Vương Thụ Lâm, đội gió lớn, đi vòng quanh trong và ngoài thôn một lượt, xác định không có ai lẻn ra khỏi nhà, lúc này mới đi về hướng ủy ban thôn. Bỗng nhiên, Hồ Nhị Khôi nhìn thấy một luồng ánh lửa bốc lên từ Nam Hồ, giống như máy ủi bị ai đó châm lửa, anh ta hét lên một tiếng không ổn rồi, liền chạy về phía Nam Hồ. Bí thư Vương Thụ Lâm mệt nhọc cả một ngày, chân sắp không nhấc lên nổi nữa, vừa nhìn thấy ánh lửa, lập tức giật mình chết trân tại chỗ. Đợi khi anh ta phản ứng lại chạy về phía Nam Hồ thì cả bốn chiếc máy ủi đều đã bén lửa, ngọn lửa ngút trời đi kèm với những tiếng nổ lép bép, làm rung chuyển cả đêm ở sa mạc một cách kinh hoàng. Vương Thụ Lâm và Hồ Nhị Khôi nhìn nhau, hỏi, phải làm sao đây? Hồ Nhị Khôi nói, mau gọi người, cứu... Chữ "cháy" còn chưa kịp thốt ra, thì nghe thấy một tiếng nổ lớn vang lên, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy nơi ban ngày chất đống các thùng dầu đã phát lửa nổ tung, những ngọn lửa bốc cao bay tứ tung, rơi vào khu rừng ở Nam Hồ, những cây Hồ Dương bị gió làm khô ấy vừa gặp ngọn lửa liền lép bép bén cháy.

Xong rồi, xong rồi, cứu không kịp nữa rồi. Hồ Nhị Khôi ngã oặt xuống bãi cát, đấm ngực dậm chân.

Gió lớn gào thét lao về phía ngọn lửa, Hồ Nhị Khôi trơ mắt nhìn gió lớn thổi tản ngọn lửa ra tứ phía, chút hy vọng trong lòng hoàn toàn tan biến.

Gió sa mạc chính là gió thật sự, gió cuộn theo ngọn lửa, không thể ngăn cản nổi. Lúc dân làng nghe tiếng chạy đến, toàn bộ Nam Hồ đã là một biển lửa. Gió bắc gào thét cuộn theo ngọn lửa, lao thẳng về phía Trạm Quản lý lưu vực, trong chớp mắt, khoảng sân của Trạm Quản lý lưu vực đã bị ngọn lửa nuốt chửng.

Ánh lửa tiếp tục cuộn trào hướng về Bát Bộ Sa, Trần Gia Thanh khóc lóc đòi lao vào trong lửa, đã bị Thất Thập Nhị và Lưu Lạc Đà ôm chặt lấy. Trần Gia Thanh đáng thương, anh ta nằm mơ cũng không ngờ tới, Bát Bộ Sa mà anh ta vất vả cực nhọc trồng cả một đời, trong chớp mắt lại chìm nghỉm trong một biển lửa.

Ánh lửa ngút trời, toàn bộ sa mạc giống như một đại dương lửa, khắp nơi vang lên những tiếng nổ lép bép.

Dân làng ngẩn người nhìn trận đại hỏa hoạn, có cảm giác cơ thể của chính mình cũng đang bốc cháy.

Hồ Nhị Khôi oa lên một tiếng, nằm sấp xuống đất khóc òa lên.

Trận đại hỏa hoạn cháy suốt ba ngày ba đêm. Do giếng máy ở thôn Sa Vãn đã cạn khô, năm chiếc xe cứu hỏa được điều động khẩn cấp vậy mà không thể phát huy được tác dụng nào. Các vị lãnh đạo cấp thành phố và cấp huyện đều ôm bộ đàm, chỉ huy cán bộ quần chúng lấy cát để dập lửa. Nhưng lửa lớn làm sao có thể bị cát chặn đứng lại được, đại hỏa hoạn đã càn quét ba khu viện của Trạm Quản lý lưu vực, lao thẳng về phía thôn Sa Vãn, thôn Sa Vãn có lịch sử hai trăm năm gần như biến mất chỉ trong khoảnh khắc, đợi khi trực thăng của quân khu và đội cứu hỏa lâm nghiệp tỉnh hợp sức dập tắt được ngọn lửa, thì một nửa hương Hồ Dương đã biến thành tro tàn.

Lâm Nhã Văn đứng trơ trọi một mình trên dải cát, một nửa tóc của cô đã bị ngọn lửa nuốt mất, khuôn mặt bị bỏng chỗ đen chỗ tím, hai ống tay áo cũng đã cháy trụi. Cô là đội viên cứu hỏa đến đợt thứ hai, lúc cô đến nơi, Chu Thế Bang đã trở thành một cỗ thi thể. Mọi người đều nói Chu Thế Bang phát điên rồi, cứ nhìn thấy lửa là lao đầu vào như chết đuối, miệng hét bảo dân làng mau dời cây đi. Những cây Hồ Dương từng bị dân làng giữ lại làm vật chứng ở Sa Hồ đã trở thành đồng phạm của trận đại hỏa hoạn, Chu Thế Bang muốn liều mạng dọn ra một vành đai cách ly, nào ngờ anh ta lại giống như những cây Hồ Dương trở thành vật tế cho trận đại hỏa hoạn.

Đám đông di chuyển chậm rãi, bốn người đi ở phía trước đang khiêng Chu Thế Bang, khuôn mặt của anh ta đã bị thiêu cháy hoàn toàn, một bên tay cũng không còn nữa, dân làng dùng cây Hồ Dương làm cho anh ta một chiếc chân giả, bọc anh ta trong cành liễu đỏ, đi về phía sâu trong Sa Hồ. Phía sau anh ta là hơn ba vạn người của hương Hồ Dương. Lâm Nhã Văn nhìn thấy, Bí thư Kỳ Mậu Lâm và quyền huyện trưởng mới nhậm chức Phó Thạch Lũy cũng có mặt trong đội ngũ đưa tang, họ đi cùng các lãnh đạo tỉnh và thành phố, bước đi vô cùng đau thương.

Ông chủ Hồng cũng đã chết, nghe nói ông ta là người đầu tiên phát hiện ra kẻ phóng hỏa, lúc đó Trần Hỉ Oa đang ôm thùng nhựa đổ xăng lên chiếc xe Audi màu đen của ông ta, ông ta một mực lao bổ tới, vật lộn với Trần Hỉ Oa, cuối cùng ông ta vẫn không địch lại Trần Hỉ Oa, bị Trần Hỉ Oa hất ngã xuống đất, trên người bị tưới xăng, cùng với chiếc xe Audi bị châm lửa đốt cháy.

Hơn năm mươi cảnh sát tìm kiếm suốt hai ngày, vẫn không tìm thấy thi thể của Trần Hỉ Oa. Về chuyện Trần Hỉ Oa trốn thoát, Lâm Nhã Văn mãi về sau mới nghe được, thế nhưng Lâm Nhã Văn đã cảm thấy hoàn toàn vô nghĩa. Cô đứng trên dải cát, nhìn đoàn người đang dần đi xa, trong lòng đột nhiên dâng lên một sự lạnh lẽo tựa như cái chết.

Lại nổi gió rồi, gió vẫn gào thết thổi đến từ sa mạc phía bắc, cuốn theo bụi cát, lao thẳng về phía thôn Sa Vãn đã cháy đen thành một mảnh.

Lâm Nhã Văn quay người lại, lại phát hiện ra Trịnh Phụng Thời đang đứng cách đó không xa.