Vừa trở về huyện lỵ, Phương Tĩnh Văn đã nhận ra ánh mắt của mọi người đã thay đổi. Khi gặp cô, họ đều né tránh, không còn tự nhiên như trước nữa. Điều đáng giận nhất là khi cô đi trong sân, mọi người từ đằng xa đã tránh đi xa, cứ như thể cô đã làm chuyện gì đó mờ ám không dám nhìn ai vậy. Phương Tĩnh Văn bước qua hành lang, nghe thấy mấy phòng làm việc đang thì thầm bàn tán, tim cô gần như vỡ vụn, một đường đường là Bí thư Huyện ủy lại biến thành trò cười cho thiên hạ.
Phụ nữ sợ nhất điều gì? Sợ nhất là bị bàn tán như thế này. Dù bạn có phong quang đến đâu, hiển hách đến đâu, chỉ cần chồng có bồ, bạn chính là kẻ thất bại hoàn toàn.
Hơn nữa, Diệp Khai đi mua dâm lại còn là gái gọi, lại bị người ta tố cáo tội hiếp dâm!
Phương Tĩnh Văn vô cùng rối bời, cô chỉ hận không thể lập tức rời khỏi Thương Lãng, rời khỏi tất cả những người quen thuộc với mình, đến một nơi xa lạ nào đó.
Phó bí thư Từ đến, nói là đi tỉnh có việc, ghé qua thăm cô. Phương Tĩnh Văn nhìn thấy Phó bí thư Từ, hận không thể khóc một trận thật thỏa thích với ông. Phó bí thư Từ nói, xảy ra chuyện thế này, tôi biết cô rất đau lòng, nhưng cô là Bí thư Huyện ủy, bao nhiêu đôi mắt đang nhìn vào cô, tuyệt đối không được vì sự lơ là trong tình cảm mà lỡ dở công việc, như vậy mọi người sẽ càng coi thường cô hơn.
Nhưng tôi là phụ nữ, tôi không chịu nổi sự nhục nhã này. Phương Tĩnh Văn nghẹn ngào nói.
Phó bí thư Từ nhìn cô bằng ánh mắt quan tâm, nói: Tĩnh Văn à, đôi khi cô cũng nên kiểm điểm lại bản thân mình, Hiệu trưởng Diệp là người thế nào tôi hiểu rõ, anh ấy không phải là kẻ coi chuyện tình cảm là trò đùa, làm ra chuyện thế này tất nhiên là anh ấy sai, nhưng bản thân cô có trách nhiệm hay không? Thôi được, thời gian của tôi gấp, không nói chuyện với cô nữa, tóm lại, cô phải nhớ rằng, đời người có rất nhiều ngọn đồi khó vượt qua, vượt qua được thì chẳng có chuyện gì cả, không vượt qua được thì đó chính là trách nhiệm của bản thân cô.
Sau khi Phó bí thư Từ đi, Phương Tĩnh Văn tự nhốt mình trong phòng làm việc, cô bỗng cảm thấy hơi sợ, không lẽ Phó bí thư Từ đã biết chuyện giữa cô và Lý Ái Công?
Không ai ngờ rằng, Lý Duyệt Lan lại là người giúp Phương Tĩnh Văn gỡ bỏ nút thắt này. Phụ nữ với phụ nữ một khi đã tâm sự thật lòng thì có rất nhiều chuyện để nói. Lý Duyệt Lan lại là người từng trải qua nhiều tổn thương tâm lý, giúp Phương Tĩnh Văn gỡ nút thắt này, cô tỏ ra rất có cao kiến. Quả nhiên, cô ở lại bầu bạn trò chuyện với Phương Tĩnh Văn trong khách sạn mấy đêm liền, tâm trạng của Phương Tĩnh Văn đã cởi mở hơn. Lý Duyệt Lan cuối cùng nói: Đàn ông có kẻ nào không như thế, ăn bát trong lại ngó nồi treo. Mua dâm thì có gì không tốt, anh ta mà thực sự tìm tình nhân bên ngoài, ngày nào cũng làm âml ĩ đòi ly hôn với cô, chẳng phải sẽ làm cô tức chết sao? Gái gọi ít ra còn không gây nguy hại cho gia đình.
Phương Tĩnh Văn ngẫm lại, lời này quả thực cũng có chút đạo lý, trong lòng liền bớt giận Diệp Khai đi phần nào. Nhưng ngượng ngùng vì thể diện, cô vẫn không muốn ra tay giúp anh, cứ để anh chịu chút khổ sở đi đã.
Trong lòng Phương Tĩnh Văn, đã âm thầm có chút quý mến Lý Duyệt Lan. Cô cảm thấy làm việc ở cấp dưới mà không có vài tri kỷ bạn bè thì không được, nhưng cô làm thế nào cũng không ngờ rằng, đây là do Lâm Nhất Phi sắp xếp để Lý Duyệt Lan làm như vậy.
Mấy ngày nay Phó bí thư Triệu Tử Mãn vẫn luôn thúc giục Phương Tĩnh Văn, nói kết quả điều tra dự án xóa đói giảm nghèo đã có rồi, yêu cầu cô triệu tập hội nghị thường vụ để bàn cách giải quyết. Phương Tĩnh Văn nói chuyện này gác lại một thời gian đã, đợi đoàn kiểm tra của tỉnh đi rồi hãy thảo luận. Triệu Tử Mãn vô cùng không hài lòng, nói chuyện này do Bí thư Cao của thành ủy sắp xếp, chúng ta làm vậy liệu Bí thư Cao có ý kiến gì không? Phương Tĩnh Văn vừa nghe hắn lại mang Bí thư Cao ra để áp chế mình, trong lòng vô cùng khó chịu, lại liên tưởng đến việc Triệu Tử Mãn mấy ngày nay hống hách phách lối, khắp nơi tuyên truyền bê bối của Diệp Khai, bèn trầm mặt nói: Tôi là Bí thư Huyện ủy, xảy ra vấn đề tôi chịu trách nhiệm.
Triệu Tử Mãn đập cửa cái rầm rồi bỏ đi, Phương Tĩnh Văn đuổi theo nói: Đồng chí Tử Mãn, có ý kiến thì có thể nêu ra, anh đập cửa cho ai xem vậy? Triệu Tử Mãn không ngờ Phương Tĩnh Văn lại đuổi theo, lại nổi giận với hắn, hắn lập tức kích động. Hắn nói đồng chí Phương Tĩnh Văn, tôi hy vọng cô đừng vì cảm xúc cá nhân mà ảnh hưởng đến công việc của huyện, nếu cứ thế này, tôi có thể trực tiếp tìm thành ủy để phản ánh. Phương Tĩnh Văn vừa nghe hắn có ý định lái mũi nhọn về phía Diệp Khai, liền dứt khoát mặc kệ hết thảy mà nói: Tôi mang cảm xúc cá nhân vào công việc lúc nào? Hiện tại các thành viên trong ban lãnh đạo đều đang dốc sức làm phương án di dân, bản thân anh đã làm được cái gì rồi? Triệu Tử Mãn cười hì hì, nói: Di dân cái gì, các người đây rõ ràng là đang đánh lạc hướng. Phương Tĩnh Văn, nể mặt chồng cô gặp chuyện không may, hôm nay tôi không đôi co với cô, chuyện tôi nói tốt nhất là cô nên làm cho nhanh lên.
Hành lang vây quanh rất nhiều người, nhìn thấy bí thư và phó bí thư cãi nhau, ai nấy đều thấy mới lạ. Phương Tĩnh Văn thực sự tức điên lên rồi, cô rất muốn lôi những chuyện bê bối của hắn và Lý Duyệt Lan ra ánh sáng. Nhưng hễ nghĩ đến Lý Duyệt Lan, cô lại nhịn xuống. Triệu Tử Mãn thắng lợi trở về, mọi người nhìn thấy khuôn mặt tức giận tái mét của Phương Tĩnh Văn, cô gần như đứng không vững ở hành lang.
Lâm Nhất Phi nghe tin chạy tới, nói sao cô lại có thể cãi nhau với Phó bí thư Triệu chứ? Phương Tĩnh Văn cất giọng sắc bén: Là tôi muốn cãi nhau với hắn chắc? Lâm Nhất Phi rót một cốc nước, nói cô hãy bớt giận trước đã, chuyện hôm nay ảnh hưởng thực sự không tốt, việc này tổn hại đến hình ảnh của cả hai người các cô. Phương Tĩnh Văn nói tôi thực sự không ngờ hắn lại là một kẻ bỉ ổi như vậy, anh bây giờ đi nghe ngóng mà xem, có phòng làm việc nào là không bàn tán về tôi cơ chứ. Lâm Nhất Phi khuyên nhủ thêm vài câu, nói: Hay là triệu tập hội nghị thường vụ đi, xem hắn nói thế nào. Phương Tĩnh Văn ném phịch một chồng tài liệu trước mặt Lâm Nhất Phi, nói: Anh tự xem đi.
Đây là báo cáo của đoàn kiểm tra, bên trong ngoài việc điều tra rõ chân tướng sự việc ra, còn đề nghị truy cứu nghiêm ngặt trách nhiệm lơ là nhiệm vụ của những người có liên quan. Không cần xem kỹ cũng biết, mũi nhọn đang chĩa thẳng vào Huyện trưởng Đinh Lực. Nghiêm trọng hơn là đoàn kiểm tra đã phát hiện ra hai tờ giấy nợ trắng, số tiền lên tới 120 nghìn tệ, đường đi của số tiền không rõ ràng, bên trên chỉ có chữ ký của Phó cục trưởng Cục Dân chính Vương Trường Phát và Bí thư hương Hà Vịnh Dương Béo.
Là tham ô ư? Lâm Nhất Phi hỏi.
Tham ô mà họ lại viết giấy nợ trắng chắc?
Vậy là thế nào?
Lâm Nhất Phi ngập ngừng muốn nói lại thôi. Phương Tĩnh Văn ổn định lại tâm trạng, nói: Nhất Phi, anh suy nghĩ cho kỹ vào, Vương Trường Phát có mối quan hệ mờ ám nào với các lãnh đạo trên thành phố không?
Ý của cô là?
Phương Tĩnh Văn khóa cửa lại, hạ thấp giọng nói: Tôi cảm thấy khoản tiền này rất có thể dính líu đến một vị lãnh đạo chủ chốt nào đó, cá nhân tôi phỏng đoán, một là Triệu Tử Mãn nhất định biết tung tích của khoản tiền này; hai là Vương Trường Phát và Dương Béo cố tình giao tờ giấy nợ này ra. Nếu thực sự là tham ô, dựa vào đám người Triệu Tử Mãn mà có thể tra ra được sao?
Lâm Nhất Phi cũng chợt cảm thấy sự việc có điều kỳ lạ, anh suy nghĩ kỹ lưỡng hồi lâu, cũng không nghĩ ra Vương Trường Phát có mối quan hệ đặc biệt với vị lãnh đạo nào. Lúc này anh đột nhiên nhớ tới một chuyện, bản thân tự giật mình thon thót.
Nhớ ra cái gì vậy? Phương Tĩnh Văn vội vàng hỏi.
Lâm Nhất Phi ngập ngừng nửa ngày không dám nói, lời này mà thốt ra, nhỡ đâu tiền đồ cả đời của anh ta coi như chấm hết. Phương Tĩnh Văn thấy vẻ mặt trầm trọng của anh ta, chợt hỏi: Có phải là Phó bí thư Từ không?
Nét mặt Lâm Nhất Phi khẽ động, biểu cảm rất nhanh liền đông cứng lại. Anh ta trầm mặc nửa buổi, mới nói: Khi vợ của Phó bí thư Từ làm phẫu thuật tim, em vợ của ông ấy từng tìm Huyện trưởng Đinh, chuyện này tôi có ấn tượng. Lúc đó Bí thư Âu Dương vẫn còn, à đúng rồi, cô gọi Lý Duyệt Lan tới đây, chuyện này cô ấy chắc chắn biết.
Vừa hỏi Lý Duyệt Lan, quả nhiên có chuyện này. Lý Duyệt Lan nói em vợ của Phó bí thư Từ đã đến hai lần, 4 vạn là cầm đi để làm phẫu thuật cho chị gái cậu ta, 8 vạn là để cậu ta tự làm ăn buôn bán, chuyện này Phó bí thư Từ hoàn toàn không biết gì, ông ấy chỉ tưởng là em vợ giúp mình.
Phương Tĩnh Văn hỏi, chuyện này có mấy người biết? Lý Duyệt Lan nói chỉ có Huyện trưởng Đinh, tôi, Vương Trường Phát cùng với Dương Béo bốn người biết, sau đó không hiểu sao lại lọt đến tai Bí thư Âu Dương, Bí thư Âu Dương từng hỏi tôi, nhưng tôi không nói.
Phương Tĩnh Văn nói chuyện này dừng lại ở đây đi, cô và Nhất Phi lập tức đi tìm em vợ của ông ấy, tìm mọi cách trước tiên thu hồi lại số tiền đó, chúng ta không thể để Phó bí thư Từ phải gánh chiếc nồi đen này được.
Lâm Nhất Phi và Lý Duyệt Lan đi giải quyết, Phương Tĩnh Văn rất muốn gọi điện thoại cho Phó bí thư Từ, bấm máy được nửa đường, cô lại cúp máy. Cô nghĩ, tốt nhất là đừng để Phó bí thư Từ biết thì hơn.
Ngay lúc công tác của đoàn kiểm tra tỉnh sắp kết thúc, Bí thư Cao của thành ủy lại một lần nữa triệu tập Phương Tĩnh Văn, mắng nhiếc Phương Tĩnh Văn một trận tơi bời. Cuộc mắng diễn ra ngay trong phòng làm việc của Bí thư Cao, trên đường đi Phương Tĩnh Văn đã chuẩn bị sẵn tâm lý để bị mắng rồi, không ngờ Bí thư Cao nổi giận rất lớn, mắng cô ròng rã suốt ba tiếng đồng hồ.
Bí thư Cao nói cô xuống dưới đó mới có một năm, tác phong tốt thì chẳng học được gì, mấy thứ tà đạo ngược lại học được không ít. Bao che dung túng cho những hành vi vi phạm kỷ luật lớn, không tiến hành công tác theo đúng tinh thần của thành ủy. Bí thư Cao mắng một hồi lâu, Phương Tĩnh Văn chỉ nhớ được một câu, đó là cô không chú ý đến sự đoàn kết trong ban lãnh đạo, không lắng nghe ý kiến của mọi người, rời xa quần chúng, ăn nói bừa bãi, lại còn mắng bí thư cơ sở của đảng là đại địa chủ Lưu Văn Thái.
Phương Tĩnh Văn không hề biện hộ lấy một câu, lúc bị Bí thư Cao mắng, cô tỏ ra rất bình tĩnh. Rất nhiều chuyện xảy ra gần đây, bỗng chốc đã khiến cô trở nên trưởng thành hơn. Cô cảm thấy mình không còn là Phương Tĩnh Văn ngồi lì trong cơ quan thành ủy đọc báo ngày nào nữa, công tác cơ sở thoạt nhìn có vẻ bình tĩnh nhưng thực chất lại cực kỳ phức tạp đan xen đã dạy cho cô cách phân tích và phán đoán, cũng dạy cho cô cách tìm kiếm sự cân bằng trong cuộc đối đầu gay gắt.
Cô nghĩ, thời cơ điều chỉnh ban lãnh đạo Thương Lãng đã chín muồi.
Hội nghị thường vụ diễn ra vô cùng gay cấn, mọi thứ dường như đều nằm trong dự liệu của Phương Tĩnh Văn, bởi vì nhân sự do Huyện trưởng Đinh Lực đề xuất đã bị gạt bỏ gần hết trong quá trình tổ chức bộ phận khảo sát, cho nên ý kiến của Huyện trưởng Đinh Lực cực kỳ lớn, anh ta hầu như có ý kiến khác nhau đối với mỗi đối tượng điều chỉnh. Phương Tĩnh Văn lạnh lùng ngồi ở vị trí số một, trên khuôn mặt cô là sự kiên quyết không dung tranh cãi, cô rất ít khi nói chuyện, nhưng hễ mở miệng là mang theo ngữ khí một lời định đoạt. Các Ủy viên thường vụ cũng không ngờ Phương Tĩnh Văn hôm nay lại quyết đoán như vậy, họ lần đầu tiên được lĩnh giáo phong cách thiết huyết của Phương Tĩnh Văn. Họ nghĩ điều này có lẽ có liên quan đến tin tức nội bộ vừa mới nghe được.
Tin đồn nói rằng, Bí thư Cao của thành ủy sắp được điều đi, đến Đại hội nhân dân tỉnh, còn Phó bí thư Từ sẽ lên chủ trì công tác.
Tin tức này liền quyết định thái độ của các Ủy viên thường vụ. Đến cuối hội nghị, đã xảy ra tranh chấp gay gắt đối với hai nhân sự. Một người là Cục trưởng Cục Thủy lợi, do Cục trưởng Ngưu không được cất nhắc như đáng lẽ phải có nên từ một tháng trước đã xin nghỉ phép, Phương Tĩnh Văn đề xuất để Bí thư Triệu Vĩnh Minh của hương Thạch Môn đảm nhận chức Cục trưởng, Triệu Tử Mãn đứng đầu phản đối, trải qua cuộc tranh luận gay gắt, vẫn không thể đạt được ý kiến thống nhất. Người thứ hai là Cục trưởng Cục Dân chính, Đinh Lực muốn để Vương Trường Phát kế nhiệm, Phương Tĩnh Văn không đồng ý, cô nhiệt liệt đề cử Lý Duyệt Lan. Sự đề cử này khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc, phòng họp nhất thời im phăng phắc, cuối cùng tiến hành biểu quyết bằng cách giơ tay, ngoại trừ Triệu Tử Mãn, tay của các Ủy viên thường vụ còn lại đều giơ lên.
Cả ban lãnh đạo có tổng cộng 28 người được điều động, ngoại trừ Lý Duyệt Lan ra, Đinh Lực hầu như tay trắng chẳng thu được gì. Triệu Tử Mãn muốn cất nhắc người nào thì chẳng cất nhắc được ai. Sau hội nghị có người nói, Triệu Tử Mãn đã bị Phương Tĩnh Văn chơi cho một vố, chơi cho đến mức bóng dáng cũng chẳng sờ tới được, Triệu Tử Mãn trong cơn tức giận, lại quay về trường đảng học tập tiếp.
Tiệc rượu tiễn đoàn kiểm tra của tỉnh được tổ chức tại khách sạn của huyện. Đúng lúc chương trình chuyên đề của báo tỉnh và đài truyền hình cũng đã làm xong, mọi người ngồi quây quần bên nhau, bầu không khí vô cùng tốt đẹp. Khi tổ chức hội nghị luận chứng phương án di dân có thông báo cho không ít lãnh đạo các hương trấn, Lâm Nhất Phi hỏi có cần tổ chức ăn tụ tập chung không, Phương Tĩnh Văn nói người đông quá ảnh hưởng không hay lắm nhỉ. Lâm Nhất Phi nói, lãnh đạo ở hương cũng không dễ dàng gì, cô không cho họ ăn, họ sẽ sinh ra cảm xúc đấy, vả lại một bữa ăn cũng không phải vấn đề nguyên tắc gì, cứ cùng nhau ngồi lại đi. Phương Tĩnh Văn nói vậy thì được đấy, gọi cả các cán bộ khoa phòng trong đại sảnh ủy ban huyện và chính quyền lại, coi như tổ chức một bữa tiệc chung.
Chẳng bao lâu sau, bản án của Lưu Hoa Sáu cũng được tuyên xuống. Mười năm! Kết quả này giáng một đòn nặng nề vào Phương Tĩnh Văn, cô ngồi trong phòng làm việc, bỗng cảm thấy bản thân có chút có lỗi với Diệp Khai, suy cho cùng Lưu Hoa Sáu cũng là người Dân Thanh mà. Lâm Nhất Phi lặng lẽ đến, nói chỉ trách hắn ta quá tham lam. Phương Tĩnh Văn nói mười năm đối với một con người mà nói, có ý nghĩa gì chứ? Lâm Nhất Phi thở dài một hơi thật nặng, nói cuộc đời của anh ta coi như chấm hết rồi.
Theo tin tức mà Phương Tĩnh Văn có được sau đó, Huyện trưởng Đinh Lực hoàn toàn không nhúng tay vào vấn đề của Lưu Hoa Sáu, người gây áp lực chính là Triệu Tử Mãn. Điều này lại một lần nữa khiến Phương Tĩnh Văn cảm nhận sâu sắc sự non kém của bản thân, cô nói với Lâm Nhất Phi, anh thay mặt tôi đi thăm Diệp Khai đi, anh ấy muốn ăn gì, anh mua mang cho anh ấy.
Diệp Khai vì gia đình Phương Lệ kiên quyết không rút đơn kiện nên vẫn bị giam trong trại tạm giam. Khi Lâm Nhất Phi gặp lại anh, phát hiện toàn bộ con người anh đã biến dạng, người gầy đi mấy vòng là cái chắc, tóc cũng đã bạc trắng. Lâm Nhất Phi rất muốn an ủi anh vài câu, nhưng anh ta có thể an ủi cái gì đây?
Một trận mưa xối xả trút xuống khắp Thương Lãng, có tới mấy hương gánh chịu trận lụt hiếm có trong mười năm. Phương Tĩnh Văn dẫn dắt cán bộ cơ quan xuống thẳng cơ sở, Lý Duyệt Lan trong lúc cứu trợ một hộ gia đình ngũ bảo đã bị ngôi nhà sập đè gãy chân, chính Vương Trường Phát đã cõng cô ấy chạy qua con đường núi dài mười hai dặm để đến bệnh viện. Phương Tĩnh Văn cũng bị thương, lúc Lâm Nhất Phi đưa cô đến bệnh viện, cô vẫn đang bất tỉnh nhân sự.
Khi một làn hương hoa thoang thoảng thấm vào mũi, Phương Tĩnh Văn mở mắt ra, cô cảm thấy bản thân dường như vừa chìm vào giấc ngủ suốt một thế kỷ, cô lẩm bẩm gọi một tiếng Diệp Khai, nhưng lại phát hiện ra người đang ngồi bên giường bệnh lại là Lý Ái Công. Khuôn mặt Phương Tĩnh Văn bỗng chốc đỏ bừng, khẽ thì thầm nói, sao tôi lại ở đây? Lý Ái Công cúi người xuống, gần như thầm thì bên tai nói, em làm anh sợ chết khiếp rồi. Hơi thở của anh ta nhanh chóng làm cô say đắm, cô không nhịn được mà nắm lấy tay anh ta, nắm thật chặt.
Cửa mở ra, người bước vào là Lâm Nhất Phi, mặt anh ta tối sầm lại, nhìn thấy Phương Tĩnh Văn, chỉ thô ráp nói một câu, cô tỉnh rồi à. Lý Ái Công dường như nhận ra điều gì đó, liền im lặng bước ra ngoài. Nửa ngày sau, Lâm Nhất Phi từng chữ từng chữ một nói: Hiệu trưởng Diệp tự tử rồi.
Cái gì?! Phương Tĩnh Văn bật tung người dậy khỏi giường, cô chộp lấy Lâm Nhất Phi, gầm lên như phát cuồng: Anh nói nhảm gì thế!
Diệp Khai thực sự đã tự tử. Anh dùng mảnh thủy tinh rạch đứt động mạch của chính mình, lúc được phát hiện thì anh đã ngừng thở. Sau khi Diệp Khai tự tử, gia đình Phương Lệ sợ hãi, lặng lẽ biến mất không một dấu vết.
Phương Tĩnh Văn ngay ngày hôm đó đã xuất viện, cô tuyệt đối không thể ngờ rằng, con gái lại chỉ thẳng vào mặt cô mà nói: Tôi không có người mẹ như cô nữa. Phương Tĩnh Văn muốn khóc, nhưng lại chẳng biết nước mắt nên trào ra từ đâu nữa.
