Tôi cũng không biết chú Liêu xảy ra chuyện gì, nghĩ đến đám đòi nợ hung thần ác sát kia, trong lòng tôi không khỏi thấp tha thấp thỏm, có chút hối hận vì không nên đi đánh bạc với kẻ "tay nghề cao" hơn mình, để rồi rước về phiền phức lớn thế này.
Suốt đêm không chợp mắt, sáng sớm hôm sau chú Liêu đã đến nhà tôi, chú cầm một bộ bài tây và một bộ xúc xắc ngồi vào bàn bảo tôi đánh bạc cùng. Ông nội và mọi người đã rời nhà, vừa nhìn thấy dụng cụ đánh bạc, tay tôi ngứa ngáy thấu xương, vết sẹo chưa lành đã quên đau, ngồi đối diện với chú Liêu chuẩn bị sát phạt.
Chú Liêu móc từ trong ngực ra hai cọc tiền chất đày trên mặt bàn, tôi liền nói: "Chú ơi, chú cũng biết đánh bạc á?"
"Nói thế đấy, mày từng thấy mấy tay thợ hớt tóc giang hồ nào mà không biết chơi hụi đánh bạc chưa, lúc tao mặc quần thủng đít đã đi theo sau ông nội học mấy món này rồi, chúng ta chơi một trăm tệ một ván." Nói xong mặc kệ tôi có đồng ý hay không, chú trực tiếp chia bài bắt đầu luôn.
Vận may của chú Liêu thực sự quá tệ, chỉ một lát sau đã thua tôi tầm nghìn tệ.
Trong lòng tôi thật sự không hiểu nổi mục đích chú làm vậy là gì, mấy lần muốn trả lại tiền cho chú, nhưng chú Liêu kiên quyết không nhận, chú nói: "Đã cược thì phải chịu thua, chơi bài bạc ấy mà, phải giữ cái uy tín của người chơi." Kiểu gì tôi nghe cũng thấy không giống những lời mà chú Liêu chính trực, thật thà ngày thường thốt ra.
Cứ dính vào cờ bạc là thời gian trôi nhanh vèo vèo, cũng chẳng biết qua bao lâu, cửa bị đẩy ra, ba thanh niên đầu tóc chải chuốt bóng bẩy nghênh ngang bước vào nhà, chúng liếc nhìn đống tiền bày trên mặt bàn rồi nói: "Mày giỏi thật đấy, vẫn còn tâm trạng chơi bài cơ à? Lại còn thắng không ít nữa."
"Đúng vậy, kỹ thuật đánh bài của Xuyên Tử khá lắm đấy." Nghe câu nói này của chú Liêu, tôi không kìm được sự đắc ý trong lòng.
"Tiền đâu, chuẩn bị xong chưa?" Một tên tóc dài liếc xéo hỏi.
"Bố nó đi hợp tác xã rồi, đợi một lát." Chú Liêu nói. Nói xong lại tiếp tục đánh bạc với tôi, chẳng mấy chốc lại thua vài trăm tệ.
"Ván bài này đánh chán ngắt." Không biết ai lẩm bẩm một câu nhỏ xíu, tôi nghe rõ mồn một.
Chú Liêu cũng đầy vẻ khó chịu nói: "Đúng là đen vãi." Nói xong bảo ba người bọn chúng: "Mấy anh em đừng đứng đì ra đấy nữa, vào chơi cùng luôn đi." Nói rồi rút ra một cọc trăm tệ ném lên bàn.
Ba đứa nhìn nhau một cái, thế là cùng tham gia đặt cược với tôi và chú, ban đầu năm người lúc thua lúc thắng, sau đó chú Liêu "vận may tới" vốc được mấy ván bài đẹp, ba người bọn chúng chỉ thua hai ván là mất hơn một nghìn tệ, tên tóc dài không nhịn được nữa nói: "Trụ Tử, ra tiệm tạp hóa mua vài bộ bài mới về."
Sau đó ba người bọn chúng leo lên chiếu bạc, tên tóc dài phụ trách chia bài, lúc không chạm vào bài thì hắn còn thắng được vài ván, nhưng vừa chạm vào bài thì quả nhiên ván nào ván nấy thối hoắc, con bạc đều có tâm lý muốn ăn thua đủ với người ta, càng thua lại càng muốn đâm đầu vào, tên tóc dài cởi cả áo phông ra, ngậm điếu thuốc hai mắt sáng rực lên để chơi.
Từ lúc này trở đi chú Liêu bắt đầu "gom sạch sành sanh", bốn người chúng tôi nhanh chóng thua sạch "vốn liếng", tôi có ngốc thế nào đi nữa cũng nhận ra số tiền thắng được trước đó là để làm vốn đánh bạc cho tôi, chú Liêu hoàn toàn không phải gà mờ, mà là một tay "lão luyện" chính hiệu.
Tên tóc dài không biết vừa vớ được bài gì, úp sấp xuống mặt bàn lục lọi khắp các túi áo quần, nhưng chỉ có vỏn vẹn mấy chục tệ, hắn trợn mắt đỏ ngầu nói với chú Liêu: "Đợi lát, tao gọi người mang tiền tới."
"Thôi đi thanh niên, dừng tay đi." Chú Liêu thong thả nói.
"Đừng mẹ kiếp thắng tiền rồi lại muốn chuồn, tao bảo mày đợi một lát thì không tính là phá quy tắc chứ?" Hắn trừng mắt lôi chiếc điện thoại nắp gập Motorola cd928 ra bấm gọi rồi nói: "Mang cho tao năm vạn tệ tới đây, mau lên." Tôi biết tên này chắc chắn là vớ được bài đẹp rồi, nếu không hắn sẽ không liều mạng chơi khô máu thế này đâu.
Rất nhanh năm vạn tệ đã được đưa tới, tên tóc dài nghĩ cũng chẳng thèm nghĩ, trực tiếp đẩy thẳng vào giữa bàn rồi nói: "Năm vạn."
Hai kẻ còn lại muốn khuyên can hắn, một tên đầu trọc nói: "Đại ca, bớt nóng chút đi."
"Cút mẹ mày đi, ngậm cái mồm thối của mày vào." Mắt tên tóc dài đỏ ngầu lên, mắng đám đàn em xong, hắn ném mạnh ba lá bài xuống bàn rồi nói: "Ba cây K, tao không tin mày có ba con Á."
Chú Liêu nói: "Thật ngại quá, trong tay tôi đúng là có ba con Á." Nói rồi lật bài lên, quả nhiên là bài Thiên vương trong chơi bài cào, ba con Á.
Nhìn ván bài thế này, tất cả chúng tôi đều chết trân, điếu thuốc trên miệng tên tóc dài run lẩy bẩy, đờ đẫn nhìn mặt bài trước mặt chú Liêu, còn chú Liêu thì cười nhẹ một tiếng nói: "Nhường nhường." Rồi định thu tiền.
"Cạch"! Một con dao găm sáng loáng cắm phập xuống mặt bàn, hắn gầm lên: "Mày chơi gian lận, đời nào có chuyện ván bài nào mày cũng lớn nhất hả?"
Hắn càng phẫn nộ thì chú Liêu lại càng điềm tĩnh: "Cho dù tôi chơi gian lận thì cậu có bắt được không? Mỗi một ván bài rõ ràng đều do chính tay cậu chia ra mà." Bốn tên lưu manh á khẩu không trả lời được, bởi vì bài là do bọn chúng mua, mỗi một ván cũng do bọn chúng chia, chú Liêu từ đầu tới cuối thậm chí còn chưa chạm tay vào bài.
Mặt tên tóc dài cắt không còn giọt máu, hắn hung tợn trừng trừng nhìn chú Liêu, biểu cảm đó hận không thể nuốt sống người ta, trong lòng tôi thầm lo lắng cho "an nguy" của chú Liêu, thế nhưng chú lại chẳng mảy may sợ hãi, vững vàng ngồi trên ghế thu gom tiền giấy.
"Bạn hiền, mày ra ngoài nghe ngóng xem tao là ai, mà dám giở trò trên chiếu bạc với tao? Xem ra mày không muốn sống nữa rồi."
Chú Liêu mỉm cười nhẹ nhàng rồi bỗng nhiên hỏi hắn: "Cậu tưởng tôi không nhìn ra chắc?"
"Mày nhìn ra cái gì?" Tên tóc dài có chút sững sờ.
Chú Liêu chỉ vào bao thuốc lá đặt trước mặt hắn nói: "Cậu chia mỗi một lá bài, lớp giấy kiếng trên bao thuốc đều có thể phản chiếu loại bài và chất bài, cho nên hộp thuốc này thực chất chính là một chiếc gương để nhìn lén bài tẩy. Còn cả thủ pháp chia bài của cậu nữa, mỗi lần chia bài thấy lá bài mình cần thì chặn lại, lá bài thực chất phát ra từ tay là lá thứ hai nằm dưới lá bài đó, thủ pháp này tuy có chút kỹ thuật, nhưng ngài đây mắt tinh nhược, nhìn thấy rõ mồn một, người anh em, đây chẳng qua chỉ là thuật chơi bài cấp thấp nhất trong cờ bạc, bây giờ ngoài mấy tên gà mờ mới vào nghề ra, còn ai dùng cái chiêu trò này nữa?"
Chú Liêu vừa dứt lời là tên tóc dài biết mình gặp phải cao thủ rồi, hắn lập tức giống như quả bóng xì hơi, thu lại toàn bộ vẻ hung hăng chắp tay vái chú Liêu một cái rồi nói: "Không ngờ lại gặp được cao thủ trong ngành này, tôi thua tâm phục khẩu phục."
Nói xong dẫn người định đi, chú Liêu liền bảo: "Từ từ đã." Đẩy số tiền thắng được ra giữa trung tâm bàn rồi nói: "Số tiền này coi như trừ vào tiền nợ cờ bạc của Xuyên Tử đi, từ nay về sau cậu đừng tìm nó đòi tiền nữa." Tên tóc dài không ngờ lại có chuyện tốt thế này, liếc nhìn tôi một cái rồi sảng khoái đồng ý yêu cầu của chú Liêu, vừa định thu tiền, chú Liêu nhạt giọng nói: "Từ nay về sau đừng có lôi kéo nó vào sòng bạc nữa, cho dù là nó tìm cậu cũng không được, nhớ kỹ chưa?"
"Tiền bối cứ yên tâm, từ nay về sau thằng này nhất định phải cách tụi em thật xa." Nói xong hắn gom tiền trên bàn vội vã rời đi.
Trong phòng bỗng chốc yên lặng đến kỳ lạ, qua một lúc lâu sau chú Liêu mới hỏi tôi: "Xuyên Tử, cờ bạc có giống như những gì mày nghĩ không?"
"Con, con thật sự không ngờ lại thế này?"
"Người xưa có câu chơi hụi chơi bài, lừa gạt quỷ thần. Mày thua ngần ấy tiền mồ hôi nước mắt ra ngoài mà vẫn tưởng là do kỹ năng của mình kém cỏi, mấy kẻ chuyên môn chơi bài có mấy ai dựa vào vận may để chơi chứ? Giống như ván bài cuối cùng ấy, tay tao không chạm vào bài, nhưng ba cây K đó chính là do tao l(y) ra cho hắn, tao đoán chắc kẻ này nhìn thấy bộ bài này sẽ liều mạng đánh cược một phen, nhưng hắn nào ngờ trong tay tao lại cầm ba con Á chứ?"
Nghĩ đến cảnh tượng ban khắc nãy, sống lưng tôi toàn là mồ hôi lạnh, cứng họng không nói nên lời, với cái trình độ này của mình mà tôi thế mà lại dám tự nhận là "cao thủ", xấu hổ đến mức hứa hẹn chỉ muốn tìm một cái lỗ nẻ mà chui xuống.
Tôi ở nhà ngoan ngoãn qua mấy ngày, sau khi trở lại nhà máy thì đám con bạc kia tuyệt đối không dám dây dưa với tôi nữa, mà tôi cũng không đi gây sự với bọn họ nữa.
Cứ như vậy làm việc chăm chỉ suốt hai năm, vào năm tôi mười tám tuổi thì được "vinh thăng" làm tổ trưởng trẻ tuổi nhất phân xưởng may mặc, tuy hoàn toàn không thể coi là tiền đồ rộng mở, nhưng so với những người đồng trang lứa trong xưởng thì tôi được coi là người nổi bật trong số đó.
Thế là Tết về nhà tôi mua quà cho tất cả mọi người trong nhà kể cả chú Liêu, đồng thời tuyên bố tin vui vào tối bữa cơm đoàn viên, chú Liêu vẫn cười hì hì như mọi khi, tuy nhìn ra được chú rất vui, nhưng cũng không nói được lời chúc mừng nào, ông nội liền bảo: "Nếu không nhờ chú Liêu hai năm trước dập tắt ý định đánh bạc của mày, thì làm gì có ngày hôm nay? Mau rót rượu kính chú Liêu đi."
Tôi cung kính nâng ly rượu lên nói: "Chú Liêu, cảm ơn chú đã giúp đỡ con, con kính chú một ly."
Chú Liêu bèn nói: "Xuyên Tử, mày cũng mười tám tuổi rồi, chú Liêu nói ở cái tuổi này sẽ dạy mày kỹ năng hớt tóc, có muốn học không?"
Mấy thủ đoạn kỳ diệu của chú ấy từ lâu tôi đã thèm thuồng đến mức sắp nhỏ dãi rồi, hôm nay chú chủ động nhắc đến chuyện này, tôi đang định đáp ứng đầy miệng, thì bố tôi lại đá tôi hai cú dưới gầm bàn, tiếp theo ông nâng ly rượu lên nói: "Hôm nay là ba mươi Tết, bận rộn cả năm rồi nghỉ ngơi cho khỏe vài ngày hãy tính chuyện khác, nào anh em Liêu tôi cũng kính cậu một ly."
Chú Liêu nâng ly uống cạn, sau đó không nói thêm gì nữa, cả nhà quây quần vui vẻ đốt pháo bông, đợi chú Liêu về nhà là tôi lập tức hỏi bố: "Sao bố lại không cho con bái chú Liêu làm thầy?"
