Tiểu Ngư không biết những gì tôi vừa trải qua, quay về giường tiếp tục ngủ. Nhìn những hạt cát vàng điểm xuyết dính trên người, tôi cố gắng hồi tưởng lại những chuyện xảy ra trước khi nhìn thấy "Hồng Nương Tử".

Rõ ràng lúc ra ngoài "đi vệ sinh" thì nhìn thấy Hồng Nương Tử, tại sao trong khoảnh khắc tôi lại tỉnh dậy từ trong mộng? Nếu thực sự là nằm mơ thì cát vàng trên người tôi từ đâu mà ra? Muôn vàn tình huống mâu thuẫn với nhau, nhưng lại hiện hữu một cách cực kỳ chân thực trên cơ thể hoặc trong tâm trí tôi.

Dồn hết can đảm, tôi lại một lần nữa bước ra khỏi lều. Lớp sương mù trắng trên mặt sông đã biến mất tăm, trong bóng tối chỉ có vầng trăng trên trời soi rọi xuống mặt sông lấp lánh ánh sao.

Đến mức này thì tôi đương nhiên hiểu phán đoán của mình đã sai, khu vực này quả thực có chuyện kỳ quái tồn tại. Thế nên tôi gọi điện báo cáo tình hình cho chú Liêu. Chú Liêu không hề ngạc nhiên mà nói: "May mắn là cháu nhìn thấy cô ta, nếu không thì đêm nay lại thêm một mạng người."

"Chú ơi, cháu phải làm sao đây?"

"Cháu nhóm một đống lửa quanh lều, đợi chú tới." Tôi làm theo lời dặn. Khoảng hơn một tiếng sau, chú Liêu và Lạc Kỳ đã đến bãi đãi cát.

"Có nên kể tình hình cho Tiểu Ngư nghe không ạ?" Tôi nói.

Chú Liêu lắc đầu nói: "Không cần nói, nó vốn dĩ không tin, nói nhiều chỉ khiến nó phản cảm thêm thôi."

"Chú ơi, cháu thực sự quá tự tin, lại còn là sự tự tin mù quáng." Tôi hổ thẹn nói.

"Xuyến Tử, tự tin không phải là chuyện xấu gì, người trẻ tuổi nào lại có chuyện lúc nào cũng nghe lời người khác. Nhưng đúng như cháu nói, tuyệt đối đừng mù quáng tự tin, điều này cực kỳ nguy hiểm." Chú Liêu nói.

"A Liêu ca, em vẫn không hiểu sao anh lại nhìn ra người phụ nữ đó bị Hồng Nương Tử dọa cho sợ chết? Biểu cảm lúc chết của cô ta rất bình thản, trông không giống như nhìn thấy ác quỷ?" Lạc Kỳ nói.

"Lý do anh xác định nguyên nhân cái chết của cô ta có hai điểm: Thứ nhất, kẽ móng tay cô ta nhét đầy cát đất. Lúc chúng ta đến thì thi thể người phụ nữ đã được làm sạch, cho nên cát đất trong kẽ móng tay chắc chắn là bị nhét quá chặt, không thể gột sạch hoàn toàn."

"Đây tự nhiên là do trong trạng thái co giật, hai tay không thể kiểm soát mà bấu chặt lại, khiến bùn cát kẹt sâu vào đầu ngón tay."

"Còn nữa là nhìn vào da đầu cô ta, hồn phách của người chết bất đắc kỳ tử trong khoảnh khắc sẽ chịu kích thích dữ dội, tinh huyết sẽ trôi đi nhanh chóng. Biểu hiện cụ thể ra tình trạng cơ thể con người là tóc tai khô héo. Hai em không để ý thấy cô ta chỉ có phần chân tóc là tơi xốp, khô héo, còn phần giữa và ngọn tóc thì hoàn toàn không có trạng thái khô héo đó sao? Đây chính là triệu chứng điển hình của việc chết vì sợ hãi. Hơn nữa, nói về vấn đề biểu cảm, đừng luôn nghĩ rằng con người ta bị quỷ dọa mới chết. Thủ đoạn phổ biến nhất mà quỷ hại người là câu hồn, người bình thường không thể phân biệt được sự khác biệt giữa quỷ hồn và người sống, chỉ khi hồn phách rời khỏi thể xác mới có thể nhìn rõ bộ mặt thật của ác quỷ, thế nên người ta mới không có biểu cảm kinh hãi."

Qua lời "giải thích chi tiết" của chú Liêu, cuối cùng chúng tôi cũng có nhận thức sơ bộ về quỷ hồn. Điều này khác một trời một vực với những câu chuyện ma tôi nghe thời thơ ấu, hay những bộ phim kinh điển xem lúc lớn lên.

Vừa gãi đầu, tôi vừa nói: "Đến bây giờ em vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc là do mình tận mắt nhìn thấy, hay chỉ là một cơn ác mộng?"

Chú Liêu dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Chính là em tận mắt nhìn thấy, bởi vì em có một đôi âm nhãn. Thực ra ai cũng có thể nhìn thấy quỷ hồn, điểm khác biệt là phần lớn mọi người không thể phân biệt được, nhưng có người lại có thể nhìn ra chân thân của quỷ hồn. Hồng Nương Tử bị mổ bụng phanh thây mà chết, sau khi chết biến thành ác quỷ vất vưởng ở đây. Thứ em nhìn thấy chính là chân thân của quỷ hồn, không chỉ em mà yêu chuột cũng có thể nhìn thấy. Còn lý do em mất ý thức, cũng là vì hồn phách bất ổn, bởi vì ác quỷ gặp người sống tất sẽ câu hồn phách em. Nói đến đây thì phải cảm ơn con yêu chuột rồi, nếu không phải nó cõng em về, nói không chừng hồn phách em đã đi theo Hồng Nương Tử luôn rồi." Những lời chú Liêu nói khiến tôi lạnh sống lưng.

Chú Liêu vỗ vai tôi an ủi: "Nhưng em có thêm một lớp bảo đảm so với người thường, con dao cạo làm bằng gỗ trầm âm đó là một loại pháp khí. Pháp khí có thể cố định hồn phách con người trong khoang cơ thể, Hồng Nương Tử muốn câu hồn phách em không phải dễ dàng mà ra tay được."

"A Liêu ca, có món đồ tốt thế này sao anh không cho em một cái?"

"Em muốn thì phải đi ăn trộm thôi." Chú Liêu nửa đùa nửa thật nói.

"Chú ơi, chú đã nghĩ xem chúng ta nên đối phó với con ác quỷ này thế nào chưa?"

"Quỷ, yêu, thi thể đều khác nhau. Muốn đối phó với ác quỷ như Hồng Nương Tử, trước tiên phải tìm được nấm mồ của cô ta, nếu không chúng ta chỉ đang giao đấu với ảo ảnh thôi."

"Khu vực rộng lớn thế này thì chúng ta biết tìm ở đâu?" Tôi líu lưỡi nói.

Chú Liêu lại tự tin nói: "Anh nắm chắc có thể tìm được nơi di hài cô ta ở, bởi vì..." Vừa nói đến đây thì thấy ở đằng xa có hai cột đèn pin lập lòe mập mờ, một giọng nói hào sảng văng vẳng truyền đến, nhưng vì ở quá xa nên nghe không được rõ lắm.

Chú Liêu nói: "Nói với những kẻ này chuyện địa phương có ma thì chẳng ai tin đâu, ngược lại họ sẽ cảm thấy chúng ta có dụng ý khác, cố tình lừa gạt. Chuyện này cứ âm thầm làm là được, đừng làm lớn chuyện." Nói xong, anh dẫn chúng tôi lặng lẽ trốn vào khu rừng dưới chân núi.

Theo hai kẻ đó đến gần hơn, âm thanh cũng trở nên rõ ràng. Một người nói: "Tao thấy lần này chúng ta sắp chịu thiệt lớn rồi."

"Đại ca, anh phải kiên trì lên chứ. Nếu không nhờ mối quan hệ của đàn em, cùng nhân thủ của anh, chúng ta có thể chiếm được một miếng đất ở bãi cướp nước này sao? Chuyện tốt mà người khác nằm mơ cũng không ngờ tới, anh không thể cứ thế mà buông tay được." Nghe giọng điệu thì kẻ này chính là Tiền Lực.

"Mày có biết để giữ cái bãi này, tao đã bố trí bao nhiêu thủ hạ không? Tổng cộng hai mươi bảy người, một người một ngày năm mươi tệ, hai mươi bảy người là chi phí hơn một nghìn tệ đấy, còn phải ăn uống, hút thuốc. Nếu thả bọn chúng ra ngoài trộm tiền, tao có thể kiếm được bao nhiêu? Một khoản thu vào chi ra, đầu đất cũng tính ra được cái bài toán này."

Trong tiếng nói chuyện, hai kẻ xuất hiện trong tầm mắt của tôi. Bên trái là Tiền Lực, bên người bên phải khoảng hơn bốn mươi tuổi, da ngăm đen, đầu tóc xoăn tít, là người Tây Cương, nhưng tiếng phổ thông nghe không ra một chút sơ hở nào.

Lạc Kỳ hạ thấp giọng nói: "Lại là hắn ta sao?"

"Em quen người này à?" Tôi nói.

"Ừ, người này gọi là Lạc Cổ đại ca, anh trai hắn rất ngưu bức, người ta gọi là Tây Bắc tặc vương. Em đã giao thủ với thủ hạ của hắn hai lần rồi."

"Kết quả thế nào?"

"Coi như miễn cưỡng hòa đi, nhưng kẻ giao thủ với em trong đám người này không tính là cao thủ đỉnh chói. Nếu anh trai của Lạc Cổ đại ca ra tay, em tuyệt đối không thể thắng được." Lạc Kỳ nói.

"Bọn chúng cũng học đạo thuật sao? Người học đạo thuật mà đi làm móc túi, thời buổi này hiếm thấy thật." Chú Liêu nói.

"Đúng vậy, nhưng cách hành xử của anh em Lạc Cổ thì người bình thường khó mà dò đoán được."

Hai người cách khu lều trại một đoạn thì dừng bước. Tiền Lực lấy ra hai điếu thuốc châm hút rồi phân phát cho Lạc Cổ một điếu, nói: "Hay là số vàng trong tay bọn chúng trước tiên cứ giao cho mấy người các anh, đợi sản lượng lớn hơn rồi tính sau."

"Cái chủ ý này của mày còn ngốc hơn con lừa quay cối xay. Gia tộc Bỉ Lặc rất có thế lực trong bộ lạc Thát Đát, gia tộc Lạc Cổ bọn tao ở địa phương tuyệt đối không thể so sánh với bộ lạc Ngoa Đang Đài được. Hắn không hố mày đã coi như thần chủ phù hộ rồi, mày còn muốn đi chiếm đoạt phần của hắn á?"

Tiền Lực nhíu mày suy nghĩ rất lâu rồi nói: "Đại ca, hay là dứt khoát thử chiêu đó đi, nói không chừng sẽ có hiệu quả kỳ diệu đấy?"

Lạc Cổ đại ca do dự chốc lát rồi nói: "Nhưng nhỡ không có hiệu quả thì sao?"

"Hải, chẳng phải chỉ là chết một người thôi sao? Ở nơi thế này mạng người không đáng một đồng. Mấy ngày trước vừa mới chết một mụ già, chết thì chết thôi, ai nấy đều tưởng là do nữ quỷ hại chết, đúng là một lũ người nguyên thủy ngu muội." Tiền Lực nói ra câu nói vô nhân tính này mà không hề bận tâm chút nào.

Đôi mắt Lạc Cổ đại ca lóe lên tia hung quang, nói: "Nếu thực sự dùng người sống để tế, mày ra tay đấy chứ?"

"Tao ra tay thì không thành vấn đề, nhưng chuyện này phải do hai nhà chúng ta hợp sức làm. Đã là cộng đồng lợi ích thì tự nhiên phải chia sẻ rủi ro rồi." Tiền Lực búng điếu thuốc ra xa, nói với Lạc Cổ.

"Chuyện sát nhân tế sống tao không nhúng tay vào, mày muốn làm thì cứ tự làm đi. Bọn tao là trộm, chứ không phải hung thủ." Lạc Cổ dứt khoát phủ định đề nghị của hắn.

Suy nghĩ một lát, Tiền Lực nói: "Được thôi, chuyện này cứ để tao làm."

"Có nói cho Bỉ Lặc biết không?"

"Mày điên à, thằng nhóc này cực kỳ bao che cho người tộc bọn chúng, tuyệt đối không được để hắn biết." Nói xong, hai kẻ chui vào trong lều.

Vô tình biết được kế hoạch độc ác này, khiến tôi hiểu ra sự tham lam của bản tính con người có thể gây ra hậu quả đáng sợ nhường nào. Trong mắt những kẻ này, vì lợi ích mà mạng người hoàn toàn có thể bỏ qua không tính tới.

Lạc Kỳ nói: "Xuyến Tử, cậu qua đó thăm dò tình báo xem hai kẻ này nửa đêm nửa hôm đến đây làm gì."

"Đi cái đầu cậu chứ, cậu đây là đang bảo tôi dâng thịt tận miệng cho hổ đấy à."

"Đừng lo lắng quá, con chuột này còn dữ hơn cả hổ, có nó ở đây cậu sợ cái gì chứ? Hơn nữa chúng tôi ở ngay cạnh cậu, chắc chắn đảm bảo an toàn cho cậu." Lạc Kỳ nói.

Tôi nghĩ lại cũng có lý, bèn vỗ đầu con chuột một cái rồi nói: "Đối phó với hai kẻ này không vấn đề gì chứ?" Con chuột giơ vuốt cào cào vào không trung, nhe răng trợn mắt lộ ra vẻ hung ác.

Thế là tôi mang theo con chuột quay về lều. Vừa mới vén rèm lên, đập vào mắt tôi là Tiền Lực đang ngồi ở góc đông nam lều, hai mắt bị phủ kín bởi một đôi quỷ thủ móng tay đen sì, trắng bệch ngả xám.