Vừa bước vào cửa tiệm, tôi vẫn cảm thấy đầu óc choáng váng, chú Liêu liền nói: "Trông sắc mặt cậu thế này là trúng phải bột độc điều chế từ hoa cà độc dược rồi, rốt cuộc là chuyện gì thế?"

Tôi đem toàn bộ sự việc vừa trải qua kể lại thật tỉ mỉ rồi nói: "Con lại gặp ma nữa rồi."

Chú Liêu nhíu mày nói: "Chắc chắn không phải ma, làm gì có con ma nào lại dùng thuốc mê chứ."

"Vậy rốt cuộc thứ con gặp là cái gì, làm gì có ai sinh ra với cái bộ dạng đó chứ, trên đầu còn cắm cả một cái đầu lâu, con nhìn thấy rõ mồn một cơ mà."

Chú Liêu đứng dậy, hai tay chắp sau lưng đi vòng quanh tiệm vài vòng rồi nói: "Tao thấy kẻ mà mày gặp e là một tên trộm." Dứt lời lại hỏi: "Tiền dự phòng mày xem còn ở đó không?"

Tôi mang đầy bụng ấm ức lấy chìa khóa mở ngăn kéo ra...

Tôi lập tức ngây người, đờ đẫn, ngốc phế. Bởi vì tiền dự phòng thực sự đã biến mất.

Chú Liêu nhìn biểu cảm này của tôi liền biết phán đoán của mình không sai, bèn nói: "Xuyên tử, người mà mày gặp ban đêm chính là một cao thủ trong Đạo môn."

"Nhưng lúc con nhìn thấy hắn, người này nào có bước vào cửa, chỉ dùng tay gõ hai cái lên cửa cuốn, thế mà cũng trộm được tiền á?" Tôi hoàn toàn không thể tin nổi những gì mình tận mắt chứng kiến.

Chú Liêu nói: "Trộm cắp vốn có kỳ thuật riêng, đây không phải loại tiểu tặc chuyên móc túi, cạy cửa vào nhà có thể so sánh được, cao thủ thực sự trong Đạo môn được gọi là Thất Bảo Kỳ Mưu. Tỷ như việc tao dùng chim bồ câu trộm chìa khóa, dùng tinh tinh trộm gỗ âm trầm chính là một trong số đó, thuộc về Kê minh cẩu đạo thuật."

"Ngoài ra còn có Ám tài khai quang thuật, Định cốt trượt thân thuật, Tiên thảo bẫng thân thuật, Nghịch quang lược ảnh thuật, Hạc không di vật thuật, mà môn cuối cùng của Thất Bảo Kỳ Mưu kỳ thực đã không còn tính là đạo thuật nữa, mà là một pháp môn cấu kết lừa tiền, đó là bởi vì giang hồ quy định những kẻ lừa đảo cũng được tính gộp vào Đạo môn."

"Lão quân nhân luyện Địa lão thử, chính là cao thủ của môn Định cốt trượt thân thuật, còn kẻ mà mày gặp đêm nay lại luyện Tiên thảo bẫng thân thuật, người thuộc môn này hoàn toàn dựa vào dược vật, hạ thuốc mê, vỗ vai bắt cóc chính là việc bọn chúng làm. Mượn cái tên Tiên thảo nghe có vẻ cao sang, kỳ thực chính là điều chế đủ loại thuốc mê, chiếc mặt nạ quỷ kia là do hắn phát hiện có người bám đuôi đằng sau nên lén đeo lên mặt, tác dụng duy nhất là phân tán sự chú ý của mày, để tìm thời điểm hạ thuốc thích hợp nhất."

Những lời chú Liêu nói khiến tôi nghe mà kinh ngạc đến ngây người, không ngờ trong một đám tiểu tặc nhỏ nhoi lại có lắm mánh lới đến thế, nhưng cuốn "Phong Môn Kỳ Thuật" ở mảng đạo thuật cũng chỉ giới thiệu một số phương pháp của Kê minh cẩu đạo thuật, tức là pháp môn huấn luyện động vật nhỏ dùng để trộm cắp, xem ra chú Liêu có rất nhiều bản lĩnh đều học được từ bên ngoài sách vở.

Trưa hôm sau Ngô Bưu tới, tôi còn tưởng là chú Liêu đã báo cảnh sát, anh ta liền nói: "Tiện đường đi án kiện nên ghé qua thăm cậu và Tiên sinh."

"Đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?" Tôi hỏi.

"Trong vòng một ngày, tất cả các cửa hàng ở phố đi bộ đều bị quét sạch, mặc dù số tiền mất trộm không lớn, nhiều thì hai ba nghìn, ít thì vài chục tệ, nhưng cộng lại hơn một trăm cửa hàng thì con số không hề nhỏ đâu. Hơn nữa vụ án này rất kỳ lạ, các cửa hàng mất trộm đều có nhân viên trực ban và thiết bị giám sát, vậy mà không một nhà nào phát hiện ra chút manh mối nào của tên trộm, cậu nói xem chỗ chúng ta đây có phải xuất hiện Thời Thiên rồi không?"

Chú Liêu im lặng không nói tiếng nào, ngẩng đầu thẫn thờ, qua một hồi lâu mới nói: "Hôm qua hình như tao thấy hắn vừa đi vừa gõ cửa đúng không?"

"Đúng vậy, không chỉ gõ cửa, cửa sổ cũng gõ nữa." Tôi nói.

Chú Liêu đăm chiêu gật đầu nói: "Tao đại khái biết chuyện này là thế nào rồi." Dứt lời liền bảo tôi: "Mày mau ra chợ hải sản, mua cho tao năm khối đá lạnh về đây."

Yêu cầu này của chú Liêu tuy khiến người ta khó hiểu, nhưng tôi biết chắc chắn lão có lý do riêng, thế là vội vàng mua năm khối đá lớn về. Sau đó chú Liêu lấy một cái hũ sắt, một nắm bột màu trắng, và một tấm ga trải giường, đi đến con ngõ phía sau phố đi bộ chuyên dùng để chứa rác.

Lão đổ bột vào hũ sắt dùng lửa châm đốt rồi kéo tôi trốn ra phía sau thùng rác. Chỉ một lát sau khói bốc lên nghi ngút, ngay lập tức xung quanh vang lên tiếng kêu "chi chít", không biết có bao nhiêu con chuột thành đàn từ những khe tối chui ra, vây quanh hũ sắt, ngẩng đầu tham lam hít lấy làn khói trắng trong hũ, trông y hệt một lũ nghiện thuốc lá nặng, cảnh tượng vừa buồn nôn vừa buồn cười.

Chú Liêu tung tấm ga trải giường ra như cái lưới trùm lên đám chuột, tiếp theo tóm gọn hai góc chéo, thế là gói được nguyên một bọc chuột. Lão xách túi về tiệm cắt tóc, sau đó đuổi nhân viên về rồi đặt cả bọc chuột sống lên trên khối đá lạnh. Làm lạnh hơn một tiếng đồng hồ, lũ chuột dần ngừng giãy giụa và kêu gào, biến thành những cái xác đông cứng.

Chú Liêu nói: "Cậu gọi điện cho Ngô Bưu đi, cứ nói chúng ta giúp anh ta bắt trộm."

Trong lòng tôi tò mò không biết chú Liêu làm sao dùng một đống chuột chết để bắt một kẻ mặt quỷ. Sau khi hẹn Ngô Bưu tới, chú Liêu bảo: "Tôi cần biết vị trí của một trong các van thông gió của các cửa hàng ở phố đi bộ."

Các cửa hàng ở phố đi bộ là kiến trúc liền kề, cung cấp chung hệ thống điều hòa nóng lạnh, cho nên phía trên đều bố trí lỗ thông gió. Ngô Bưu cũng không hiểu suy nghĩ của chú Liêu, nhưng anh ta biết rõ năng lực của lão, thế là chúng tôi lên phần nóc của một tòa nhà cửa hàng. Chú Liêu thả những con chuột chết vào lỗ thông gió, lại tổ chức người đập vụn các khối đá lạnh, đổ toàn bộ vụn đá vào lỗ thông gió, rồi bảo ban quản lý bật điều hòa.

Hơi lạnh cộng thêm nhiệt độ thấp của đá, ngay lập tức từng luồng khí lạnh từ lỗ thông gió tràn vào trong các gian hàng. Nhìn làn khói trắng mỏng manh bốc lên từ phía trên, chú Liêu nói: "Mở khoang đỉnh van thông gió ra, tên trộm ở trong đó."

Ban quản lý lập tức mở khoang đỉnh van thông gió đang chứa đầy chuột và vụn đá lạnh ra. Dưới ánh sáng của bốn năm chiếc đèn pin, chúng tôi nhìn thấy rõ ràng trong ống dẫn khí lưu thông bị chặn kín bởi một đống rắn lớn nhỏ, nhìn sơ qua cũng phải có tới hàng trăm con.

Rắn thuộc loài động vật máu lạnh, lâu ngày không thấy ánh mặt trời hoạt động sẽ trở nên chậm chạp, khi gặp khí lạnh, đá lạnh cùng với việc nuốt phải những con chuột chết đã đông cứng thành cục đá, dù là rắn lớn hay rắn nhỏ thì toàn thân đều cứng đờ, ngoài chốc chốc quẫy đuôi hai cái ra thì đã hoàn toàn không thể động đậy nổi.

Thông qua việc dọn dẹp chuyên nghiệp, đám rắn này đã được dọn sạch sẽ. Ngô Bưu nói: "Tiên sinh, phiền ngài giải đáp thắc mắc hộ tôi với, tôi thực sự không hiểu nổi nhiều rắn thế này từ đâu ra vậy?"

"Chắc chắn là có người thả vào, chuyện này kỳ thực không khó, chỉ cần biết ngự xà thuật là có thể làm được, mà đám rắn này chính là thủ phạm cuỗm đi số tiền. Một mình con người tuyệt đối không thể trong một đêm liên tiếp trộm một trăm hộ mà không để lộ chút dấu vết nào, nhưng có đám rắn này giúp sức thì lại được. Chúng chui từ lỗ thông gió xuống, cuộn tròn lấy tiền trong ngăn kéo, đó cũng là nguyên nhân vì sao số tiền trộm cắp không lớn, bởi vì rắn không thể mở két sắt, chúng chỉ có thể chui vào những ngăn kéo, tủ đựng tiền có biện pháp phòng trộm không nghiêm ngặt để trộm tài sản."

"Tôi thực sự không thể tin nổi, ngay cả rắn mà cũng bắt đầu đi trộm đồ rồi cơ à?" Ngô Bưu vỗ trán nói.

"Kẻ trộm tiền là rắn, nhưng kẻ điều khiển rắn vẫn là con người, bản chất sẽ không thay đổi, cho nên hung thủ thực sự vẫn chưa sa lưới pháp luật."

"Tôi đoán ngài chắc chắn biết hắn là ai rồi, đừng có chần chừ nữa, chúng ta đi thôi..."

"Đừng vội, chưa đến tối thì tên này sẽ không lộ diện đâu, bởi vì trộm cắp ban đêm rất tốn tinh thần, cho nên ban ngày hắn nhất định sẽ nghỉ ngơi. Cậu bố trí lực lượng cảnh sát đi, tối nay đảm bảo tóm gọn hắn." Chú Liêu khẳng định nói.

Thế là một chiến dịch vây bắt đã được triển khai một cách âm thầm và có trật tự. Cảnh sát bố trí các trạm gác ngầm ở khắp các ngã rẽ, chỉ đợi một tiếng lệnh là bao vây tội phạm vào giữa. Chú Liêu đặc biệt dặn họ chuẩn bị mặt nạ phòng độc.

Đêm hôm đó trời quang mây tạnh, vầng trăng trên trời vừa tròn vừa sáng, mọi ngóc ngách trên đường phố đều được chiếu rọi rõ mồn một. Chúng tôi trốn sau cửa sổ tiệm cắt tóc quan sát tình hình bên ngoài. Đến khoảng ba giờ đêm, chỉ thấy một kẻ đội mũ xuất hiện trên đường phố, ban đầu bóng dáng hắn mờ mờ ảo ảo, sau đó ngày càng rõ nét. Chỉ thấy người này dáng người không cao, hơi gầy, mặc một chiếc áo nín hơi màu xanh sẫm, trên mặt đeo một chiếc kính râm to bản, trông cũng ra dáng một "tên sành điệu".

Tên sành điệu đi gõ cửa từng nhà, nhưng chỉ gõ hai cái là rời đi. Chú Liêu nhỏ giọng nói với Ngô Bưu: "Đây chính là phát ám hiệu, cơ quan cảm giác của loài rắn cực kỳ nhạy bén, cho nên có thể cảm nhận được chấn động nhỏ, mà hắn ta chỉ cần gõ năm mươi cánh cửa là có thể ngồi mát ăn bát vàng rồi."

"Tên trộm này mà đã học được phép thuật thì đúng là thần tiên cũng không cản nổi." Ngô Bưu cảm thán nói, lấy bộ đàm ra lệnh: "Các tổ chú ý, lập tức tiến hành vây bắt."

Những chiếc xe cảnh sát ẩn nấp trong bóng tối lập tức hú còi lao ra, các cảnh sát mai phục cũng ồ ạt xông lên. Tên này vừa nhìn thấy rất nhiều cảnh sát, ngẩn người ra một chút, sau đó quay người chạy thốc về hướng bắc.

Lực lượng cảnh sát vây bắt từ bốn phía, vòng vây lập tức thu hẹp lại. Thấy tên sành điệu sắp rơi vào tay cảnh sát, bỗng hắn đứng khựng lại tại chỗ, thấp giọng lẩm bẩm vài câu, tiếp theo ngón trỏ tay phải liên tục khua khoắn trong không khí vài cái, đám cảnh sát đang lao tới bỗng giống như dưới chân thoa mỡ, lần lượt ngã lăn quay bốn cẳng chổng lên trời, vừa bò dậy lại ngã dúi dụi, hệt như tình trạng của những kẻ hoàn toàn không biết trượt băng nhưng lại đi giày trượt trên sân băng vậy.