“Được rồi, tôi sẽ cố gắng tranh thủ khí thế không thua kém đối thủ.”
Chú Liêu vỗ vai tôi nói: “Xuyên tử, cháu dám đối mặt một mình với Bạch Nhật Thọ, đây chính là gan dạ hơn người. Sở dĩ chú làm việc gì cũng mang cháu theo bên mình, chính là hy vọng có một ngày cháu có thể độc lập trưởng thành, chỉ là hiện tại cháu hãy còn chưa đủ tự tin, nhưng chú tin cháu sẽ nhanh chóng trưởng thành thôi.”
Nghe nói vậy, tôi không do dự chút nào mà đáp: “Chú cứ yên tâm, cháu chắc chắn sẽ không làm chú thất vọng đâu.”
Chú Liêu gật đầu lại nói: “Ngoài ra, những người đã giúp chúng ta hai lần kia, ngàn vạn lần đừng nên giả tạo khách sáo với họ. Những kẻ này tướng mạo hung ác, nhìn là biết không phải người trên chính đạo. Mặc dù mấy lần giúp chúng ta giải vây, nhưng nhất định có âm mưu, phải giữ khoảng cách với họ.”
“Chúng ta cũng không sợ bọn họ.” Lạc Kỳ tự tin nói.
“Núi cao còn có núi cao hơn, người ta đã dám ẩn nấp quanh cháu, thì không sợ cháu bay mất. Tóm lại chúng ta không sợ rắc rối, nhưng tuyệt đối không gây chuyện.”
Trong lúc nói chuyện, chúng ta đã đến gần khách sạn cắp thây. Rừng núi trong đêm tối tĩnh mịch không nghe thấy nửa tiếng động, gió âm u từng cơn thổi qua, dù đang là thời điểm giữa mùa hè, nhưng tôi vẫn cảm thấy khí lạnh bốc lên từ trong ra ngoài, luôn cảm thấy trong khu rừng tối tăm xung quanh sẽ đột ngột chồm ra một con chuột lớn, nhe răng trợn mắt cắn đứt cổ tôi.
Đang tự mìnhYY đến mức vã mồ hôi lạnh, không biết từ đâu văng vảng tới một âm thanh lạnh lẽo tựa quỷ vang lên: “Các ông lớn bà lớn ơi, làm ơn làm phước bố thí cho ngụm cơm ăn đi.” Da đầu tôi nổ tung, toàn thân tê rần. Giờ này, địa điểm này thì lấy đâu ra kẻ xin ăn?
Chú Liêu lại xem như chuyện thường tình, chú ra hiệu im lặng nói: “Đừng hành động thiếu suy nghĩ, chúng ta gặp người thỉnh hỷ thần rồi.”
Lạc Kỳ nói: “Thời buổi này, ở Thanh Long Sơn mà vẫn có thợ cắp thây ư?”
“Cách Thanh Long Sơn không xa chính là Hoàng Hà, thường có lao công ven sông vì nguyên nhân nào đó mà bỏ mình, cần được đưa đến thôn trại ở bờ bên kia sông hoặc nơi xa hơn nữa. Chỉ là những năm gần đây tôi thật sự không nghe thấy có ai cắp thây ở nơi này, tóm lại chúng ta cẩn thận là trên hết.” Vừa nói chú vừa dẫn chúng ta trốn sau một gốc cây thông.
Gió lùa lạnh buốt thổi từng cơn từ khu rừng rậm tối tăm, mang theo bụi bặm bay vào một góc tối khác. Chốc lát sau chỉ thấy một người mặc áo choàng đen, đầu đội đạo quan “tách” ra từ bóng tối. Tay trái hắn bưng một bát nước sạch, liên tục dùng hai ngón tay tay phải nhúng nước rồi búng tung tóe khắp bốn phía, vừa búng vừa lặp lại câu nói kia.
Khi người nọ biến mất, Lạc Kỳ nói: “Thi thể đâu?”
Ngay sau đó, tiếng chuông vang lên, trong bóng tối lóe lên một đôi ánh sáng màu đỏ quỷ dị.
Tôi sợ đến mức toàn thân run bắn lên, chú Liêu hạ thấp giọng nói: “Phía trước là kẻ khua chiêng mở đường, bây giờ tới mới là thợ cắp thây và hỷ thần.”
Lúc này mặt trăng hơi hé lộ một chút hình dáng giống như lưỡi dao liêm, ánh trăng mờ ảo lại càng làm tăng thêm vẻ u ám. Trên đường núi truyền đến từng tiếng “bộp bộp” giống như có người dùng chày gỗ giã bánh dày phát ra âm thanh. Đôi ánh sáng đỏ kia nhanh chóng xuyên qua bóng tối, hóa ra lại là đôi mắt của một con người.
Người này vóc dáng cao lớn vạm vỡ, tướng mạo xấu xí hung hãn, lại thêm đôi mắt sáng rực ánh đỏ khiến người ta nhìn từ xa cũng sinh lòng sợ hãi. Hắn lại mặc một chiếc áo vải màu xanh xẻ ngực, để lộ lồng ngực cơ bắp cuồn cuộn, lông đen rậm rạp. Tay trái hắn cầm một chiếc gậy dài quấn vải bố trắng, tay phải lắc chiếc chuông đồng, chậm rãi bước về phía trước.
Mà đi theo sau hắn là sáu “người” mặc áo bào trắng, đầu quấn khăn trắng, miệng bịt vải trắng. Những “người” này không một ngoại lệ đều trợn tròn đôi mắt không chút ánh sáng, hơn nữa làn da khô đét khiến tròng mắt thụt sâu vào trong, sắc da tai tái pha lẫn đen xám.
Chỉ nhìn đôi mắt thôi cũng biết đây là sáu cõi thây khô.
Sáu cõi thi thể hai tay duỗi thẳng, ống tay áo rộng hình chiếc quạt từ cổ tay kéo dài đến eo. Thợ cắp thây bước ra hai bước bằng chân trái và chân phải, bọn họ liền nhảy về phía trước một cái, sự phối hợp trước sau vô cùng chuẩn xác.
Mà kẻ “mở đường” kia đi đến “khách sạn cắp thây” thì đứng im tại chỗ, đợi bảy “người” này đi vào hết thì cũng đi theo vào trong, rừng núi lại khôi phục sự tĩnh mịch như chết.
Chú Liêu nói: “Người ở phía trước mở đường hô hoán là để bách tính tránh đường, gọi chó về nhà. Kẻ có tròng mắt đỏ là thợ cắp thây, bởi vì thỉnh thi khởi thuộc về âm công, một khi thi triển thì máu người sẽ sung huyết nhãn cầu, lâu dần trong bóng tối đôi mắt sẽ lóe lên ánh sáng đỏ.”
“Những người này chiếm mất khách sạn cắp thây rồi, chúng ta phải làm sao đây?” Lạc Kỳ nói.
Chú Liêu suy nghĩ rồi nói: “Hôm qua chúng ta đã hao hết nguyên khí của yêu chuột, nếu không một hơi đánh gục nó, đợi đến ngày mai thể lực nó hồi phục lại có lòng đề phòng thì mọi chuyện khó mà nói trước được.”
“Hai kẻ khí thế u ám này tôi thật không muốn dây dưa.” Lạc Kỳ nói.
Chú Liêu cau mày suy nghĩ rất lâu rồi nói: “Nơi thợ cắp thây qua lại tốt nhất người ngoài đừng nên quấy rầy, nhưng nếu không quấy rầy thì chúng ta làm sao đối phó với yêu chuột dưới khách sạn?” Suy nghĩ rất lâu, Chú Liêu nói: “Phải thương lượng với bọn họ thôi. Xuyên tử, cháu từng nhận ân huệ của La Sát gia, tính ra cũng có duyên phận với bọn họ, cùng ta qua đó nói chuyện đi.”
Hai chúng tôi kẻ thấp người cao bước đến cửa khách sạn cắp thây, chỉ nghe trong phòng có một giọng nói trầm đục vang lên: “Cậu xem móng tay tôi còn cứng hơn hòn đá, sắc hơn mũi dao, còn cứu được nữa không?”
Người kia nói: “Không có lý nào cậu lại trúng thi độc, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra thế?”
“Tôi cũng không hiểu nổi, chẳng lẽ lần thỉnh thi khởi đó bị phun cho một ngụm khí, liền nhiễm thi độc rồi sao?”
“Dù là nguyên nhân gì đi nữa, cậu phải chữa chứ, trong trại cũng có người biết hút thi độc cơ mà, việc gì phải gượng chịu đựng chứ?”
“Nhưng mà đây là gượng chịu đựng đâu, thợ cắp thây mà nhiễm thi độc truyền ra ngoài thì còn ai dám tìm tôi nữa?”
“Cậu nghĩ nhiều thật đấy, mạng quan trọng hay tiền quan trọng?”
“Hải……” Người có giọng nói hùng hồn thở dài một tiếng, dường như đầy vẻ bất đắc dĩ.
“Thật không hiểu có gì mà phải do dự, nếu tôi là cậu, chắc chắn đã đi tìm người hút độc rồi, đúng là cái đồ đầu đất.”
Chú Liêu ở bên ngoài lên tiếng: “Thi độc dễ trừ, lòng người khó dò, vị huynh đài này không phải muốn chết, mà là tìm không ra đường sống.”
Ké một tiếng, cánh cửa gỗ đã mục nát của khách sạn cắp thây mở ra. Thợ cắp thây với đôi mắt lóe sáng ánh đỏ mở cửa đứng sừng sững như một ngọn tháp ở cửa, vẻ mặt đầy ngạc nhiên nhìn hai chúng tôi.
“Đêm hôm khuya khoắt các người là ai?”
Chú Liêu chỉ vào tôi nói: “Mạo muội quấy rầy, La Sát gia từng cứu mạng đứa nhỏ này, chúng tôi đến đây là để nói một tiếng cảm ơn.”
Người mắt đỏ gãi gãi đầu, chỉ thấy trong ánh lửa da đầu bay loạn tứ tung, không biết hắn bao nhiêu năm không gội đầu, nói: “Các người từng ở trong căn phòng này à?”
“Đúng vậy, chúng tôi đã ở lại một đêm, hồn phách đứa nhỏ không ổn định, trêu chọc phải âm sai, đành phải dẫn nó vào địa bàn của La Sát gia để tránh gió đầu sóng ngọn gió. May mắn qua được đêm đó, cũng nuôi nấng mười mấy năm rồi.”
“Ồ.” Thợ cắp thây khẽ gật đầu nói: “Bên trong phòng có hỷ thần, các người chỉ có thể thắp hương ở bên ngoài thôi.”
Hắn vừa định xoay người vào nhà thì chú Liêu nói: “Đạo trưởng xin dừng bước, tôi thấy vết độc trên người anh, nếu cứ để mặc nó phát triển, hậu quả khó mà lường trước được.”
“Cái này…… Tôi căn bản không hề trúng độc.” Thợ cắp thây hỏi.
“Độc gì mà tôi không nhìn ra chứ, nhưng tôi có nắm chắc có thể giúp anh khu trừ.” Chú Liêu nói.
“Ha ha, anh thấy tôi là một thợ cắp thây, liền muốn lừa tôi là trúng thi độc phải không? Tôi không phải là……”
Lời còn chưa dứt, chú Liêu liền lật ngửa tay trái của hắn ra, chỉ thấy cả bàn tay toàn là da cứng, vết chai sần có màu xanh tím, từng mảng từng mảng giống như da của người bệnh phong, móng tay chuyển sang màu xám trắng, lớp móng tay vừa dày vừa cũ, hơn nữa còn có thể nhìn rõ dấu vết cào cấu rõ rệt. Bàn tay to của hắn tỏa ra một mùi hương khó ngửi, khiến người ta buồn nôn.
“Anh căn bản không phải trúng thi độc, đây là một loại cá độc gọi là Kim Châm Thư Khuê. Loạt cá này sinh sống ở các dòng sông ngầm dưới lòng đất, vây cá có độc tính cực mạnh, một khi làm rách da thịt con người sẽ xuất hiện triệu chứng này. Cách giải độc cũng rất đơn giản, lá cây ngân hạnh trộn với bùn đất là thành.”
“Đơn giản vậy sao?” Hắn đầy vẻ không tin tưởng.
Chú Liêu mỉm cười, đi ra phía sau một cây ngân hạnh trong núi bận rộn một lát rồi đào về một nắm bùn ướt dính nhớp trộn lẫn những mảnh lá xanh vụn, cẩn thận đắp lên cánh tay của thợ cắp thây. Chốc lát sau, mùi hôi thối ngược lại càng trở nên nồng nặc hơn. Tay thợ cắp thây được bọc trong bùn khẽ run lên, biểu cảm cũng trở nên đau đớn nói: “Tay tôi ngứa ngáy khó chịu quá.”
“Chờ một lát, sắp có tác dụng rồi đây.” Chú Liêu thong thả nói.
Không lâu sau, từng giọt chất lỏng đen như mực từ trong bùn rỉ ra, nhỏ xuống mặt đất bùn. Mùi hôi thối lại càng khó ngửi đến mức không thể chấp nhận được.
“Cái này rõ ràng chính là dịch tích tụ do thi độc, sao lại thành Kim Châm Thư Khuê rồi?” Thợ cắp thây chịu đựng cơn ngứa thấu xương nói.
“Nếu là thi độc, có thể dùng bùn trộn với lá cây ngân hạnh để rút ra được sao?” Chú Liêu dùng cành cây cạo lớp bùn đen đi, sau đó dùng nước sạch rửa lại, quả nhiên những mảng vảy nến màu xanh tím trên cánh tay thợ cắp thây đã biến mất, làn da hiện lại màu sắc bình thường.
