Ấn tượng mà chú Liêu để lại cho người ta chính là sự thật thà, chất phác, bình thường rất ít khi nói chuyện trò chuyện với người khác, nhưng chỉ cần ở bên tôi, chú sẽ nói nhiều hơn một chút.

Ngoài ra chú Liêu có một thói quen, mỗi lần đi nhà người khác ăn cơm, chú đều tự chuẩn bị bát đũa, chú nói tay của mình thường xuyên chạm vào cơ thể người bệnh, cho nên không sạch sẽ, tránh làm người ta chán ghét.

Sau đó nhà tôi xây nhà, ban ngày không có chỗ ở, chú Liêu ở nhà sẽ gọi tôi đến chỗ chú ấy, mà từ sau khi chú phá giải cục diện phong thủy tiệt vận nhà tôi thì danh tiếng vang dội hơn rất nhiều, cho nên bận rộn hơn trước khá nhiều. Tôi còn trẻ con, lòng hiếu kỳ nặng, rảnh rỗi là cứ lẽo đẽo chạy theo chú Liêu khắp bốn phương tám hướng, đi theo phía sau hóng chuyện vui.

Chẳng bao lâu sau, tôi đã tận mắt trải qua một tình huống kỳ quái.

Nhưng mối làm ăn lần đó không phải do chú Liêu nhận, mà là thím Mã nhận.

Trong thời gian chú Liêu "ẩn mình", thím Mã chính là bà đồng duy nhất trong thôn chúng tôi, hàng xóm láng giềng xung quanh nhà ai có chuyện quái lạ đều tìm thím ấy giải quyết, nhưng lần này thím Mã lại gặp phải "cửa ải khó".

Một ông lão bảy mươi tám tuổi ở thôn bên cạnh qua đời, con cái ông mua áo quan về xong thì đôi giày như ý ở chân phải thế nào cũng không xỏ vào được, mời thím Mã đến "hỏi thần, tiễn quỷ" cũng vô dụng, đôi giày rõ ràng to hơn một vòng mà thế nào cũng không đi vào chân được.

Thím Mã biết bằng năng lực của mình thì không giải quyết nổi, thế là đành nhờ chú Liêu "giúp một tay".

Dù sao tôi cũng rảnh rỗi, nài nỉ chú Liêu dẫn tôi đi cùng, chú trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: "Nơi người chết âm khí nặng, tốt nhất cháu đừng đi."

“Chú Liêu chú dẫn cháu đi đi, ở nhà cũng chán lắm, cháu đi theo sau chú học hỏi chút bản năng mà.” Ỷ vào việc chú Liêu quý tôi, tôi cứ bám theo sau mặt dày mày dạn nài nỉ.

Vốn dĩ chú không giỏi ăn nói, nghẹn nửa ngày chỉ đành cười khổ nói: "Vậy cháu đi thì không được nói năng bừa bãi, nhất định phải nghe lời chú đấy, được không?"

Trong lòng tôi mừng như nở hoa, đáp: "Được."

Thế là hai chú cháu chúng tôi liền đến thôn bên cạnh, nhìn thấy người quá cố trong linh củ.

Ông cụ vóc dáng gầy gò, da ngăm đen, cái đầu to chưa lớn hơn nắm đấm người lớn là bao, trên chiếc cằm nhọn có một chòm râu dê dài, tướng mạo hơi giống tinh tinh chuột.

Ông lão mặc một bộ áo quan vải đoạn màu xanh, chân trái đi giày như ý vô cùng bình thường, còn chân phải thì chỉ đi một chiếc tất lụa.

Sư phụ đi một vòng quanh giường linh củ, lại cầm giày như ý so với chân.

Giày quả thực to hơn chân một vòng, nhưng cách nào cũng không xỏ vào được, chỉ nghe một phụ nữ tầm hơn bốn mươi tuổi có chút mất kiên nhẫn ở ngoài linh đường nói với thím Mã: "Biết thế mời đạo sĩ họ Vương ở thôn Đông Phố thì tốt rồi, rốt cuộc các người có được không thế? Ông cụ còn đang chờ vào huyệt mộ đấy!"

Thím Mã cười xòa nói: "Đại tỷ đừng vội, chắc là sắp xong rồi." Nói xong liền bước vào nhà hỏi sư phụ: "Sư phụ Liêu, anh xem rốt cuộc chuyện này nên giải quyết thế nào?"

Chú Liêu không nói gì, liếc ra ngoài linh đường một cái, nhỏ giọng nói: "Thím Mã, chuyện này chúng ta chỉ có thể đứng trừng mắt nhìn thôi." Nói xong liền âm thầm cởi tất chân phải của ông lão ra, chỉ thấy trên ngón chân đã mọc ra một đoạn móng tay dài màu đen, móng tay vừa nhọn vừa sắc bén.

“Cái, cái này là muốn làm loạn...” Không đợi thím Mã nói hết câu, chú Liêu vội ra hiệu bảo thím ấy im miệng: "Chuyện này phức tạp hơn thím nghĩ nhiều, không đơn giản chỉ là thi biến đâu." Nói xong chú mời người phụ nữ vào trong nhà, bảo: "Đại tỷ, tôi thấy chuyện hậu sự của lão gia tử tốt nhất là hỏa táng đi." Nói xong chú lấy ra ba nén nhang châm lửa rồi cắm ở vị trí ngay phía trước cơ thể ông cụ.

Tốc độ cháy của nén nhang bên phải rõ ràng nhanh hơn hai nén còn lại, chú Liêu nói: "Chị nhìn thấy chưa, lão gia tử thế này là..."

Không đợi chú nói xong, người phụ nữ hung dữ cắt ngang lời chú: "Các người mấy kẻ này chỉ biết giả thần giả quỷ lừa tiền người ta, anh bảo chúng tôi dùng lửa đốt lão già nhà mình, đây chẳng phải bắt chúng tôi làm con cháu bất hiếu sao? Mười dặm tám thôn mà biết chuyện này, người nhà chúng tôi sau này còn mặt mũi nào mà ở đây nữa? Không có bản lĩnh thì nói thẳng ra, đừng có ở đó mà hiến kế tồi."

Lời còn chưa dứt, sư phụ đã đóng cửa gỗ linh củ lại, người phụ nữ tức thì căng thẳng, theo bản năng lùi lại nửa bước nói: "Các, các người muốn làm gì? Tôi cảnh cáo hai người đấy, người nhà tôi..."

“Đại tỷ đừng hiểu lầm, tôi chỉ muốn để chị hiểu rõ nguyên nhân lão gia tử bắt buộc phải hỏa táng thôi.” Nói xong sư phụ xúc một ít bùn đất, bịt kín tất cả những nơi hắt sáng trên cửa, mất đi ánh sáng, linh củ tức thì trở nên u ám lạnh lẽo, nhiệt độ thậm chí còn giảm đi không ít.

Chú Liêu lấy từ trong túi ra một ngọn nến trắng to bằng bắp tay người: "Đây là một ngọn nến mỡ bò, bây giờ tôi muốn thắp sáng nó, nhưng ngọn nến này sau khi thắp lên có thể sẽ xảy ra hiện tượng kỳ lạ, tôi chỉ hy vọng ba người bằng mọi giá đừng phát ra tiếng động, được chứ?"

Tôi và thím Mã đều ngoan ngoãn đáp lời, người phụ nữ hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ, hai tay khoanh trước ngực nhìn lên xà nhà.

Chú Liêu cắm nến ở góc bắc căn phòng, thắp sáng xong lại thổi tắt những ngọn nến khác, một đốm sáng lung linh chỉ có thể soi sáng một góc phòng, toàn bộ các vị trí khác trong linh đường rộng lớn bao gồm cả thi thể ông cụ đều chìm vào bóng tối.

Chú Liêu dẫn chúng tôi vào chỗ ánh sáng ở góc phòng, chắn trước mặt chúng tôi, ban đầu không có động tĩnh gì, nhưng theo hai tiếng kêu "chi chít" của chuột, chỉ thấy cái đầu nhỏ gầy đét như thây khô của ông lão không tiếng động phá vỡ bóng tối xuất hiện trong ánh nến l mờ.

Lúc đó tôi sợ đến mức toàn bộ cơ thể cứng đờ, người phụ nữ kia cũng hít ngược một ngụm khí lạnh, dùng tay bịp chặt miệng mình mới không phát ra tiếng động.

Chỉ thấy đôi mắt trên cái đầu nhỏ xíu của ông lão trợn trừng tròn xoe, chậm rãi di chuyển từ trái sang phải, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó, mỗi lần đôi mắt khô khốc đờ đẫn của ông lướt qua mặt tôi, đều khiến da dẻ toàn thân tôi co rút từng trận.

Cứ như vậy qua một khoảng thời gian rất dài, khuôn mặt đáng sợ đó mới lùi khỏi ngọn nến, tiếp theo trong bóng tối truyền đến một tiếng động lách cách nhẹ nhàng.

Chú Liêu vội vàng đẩy cửa gỗ ra, ánh nắng rọi vào, âm khí trong phòng tức thì tiêu tan sạch sủi, nhiệt độ cũng tăng lên không ít.

Chỉ thấy thi thể ông lão bất động nằm trên ván gỗ, chú Liêu bước đến phía chân ông nói với người phụ nữ: "Đại tỷ chị xem đáy tất kìa."

Chỉ thấy chiếc tất lụa trắng dính đầy bụi bẩn, rõ ràng người ông lão đã sớm chết khi nãy vừa xuống đất.

“Cái, cái này, anh...” Người phụ nữ đã không nói nên lời.

Chú Liêu nói: "Tôi mạo muội hỏi một câu, lúc sinh thời lão gia tử làm công việc gì thế?"

“Là người phụ trách trong thôn.” Người nhà trả lời khá mơ hồ.

“Tình hình kinh tế bình thường của ông cụ thế nào? Ví dụ như có đồ cổ ngọc bảo gì không?”

“Bố tôi nghèo rớt mồng tơi, làm gì có mấy thứ này, không giấu gì anh, tiền khám bệnh làm tang ma của ông đều do năm anh em chúng tôi gom góp lại, ngoài một căn nhà tranh rách nát ra, ông chẳng để lại cho chúng tôi thứ gì cả. Đại sư phụ, anh hỏi câu này có ý gì?” Giọng điệu người phụ nữ đã dịu đi khá nhiều.

Chú Liêu cau mày suy nghĩ rất lâu rồi nói: "Đã vậy thì tôi cũng không tiện làm phiền nữa, tình hình các chị cũng đã thấy rồi, xử lý thế nào thì người nhà các chị tự bàn bạc mà quyết định, nhưng tôi có thể khẳng định rằng cho dù hôm nay chị không hỏa táng, thì qua một thời gian nữa vẫn phải hỏa táng thôi, mà đến lúc đó e là sẽ làm bị thương người, đây cũng không phải là điều con cháu các chị muốn." Nói xong liền kéo tôi đi thẳng.

Thím Mã đuổi theo nói: "Sư phụ Liêu, rốt cuộc là chuyện thế nào, anh phải nói cho tôi biết chứ."

Chú Liêu cười chất phác nói: "Thím cũng thấy rồi đấy, lão gia tử đây rõ ràng là sắp thi biến rồi, nếu cứ nhất quyết chôn xuống đất, đừng nói là người địa phương, ngay cả thôn chúng ta cũng gặp rắc rối lớn."

“Nhưng mà anh hỏi tình hình kinh tế nhà họ rốt cuộc có ý gì chứ?”

Chú Liêu há miệng dường như muốn nói, nhưng ngẫm lại rồi đổi ý: "Thôi vậy, đây là sự riêng tư của người ta, tôi không nói bừa nữa."

Thế nhưng, chưa đợi chúng tôi đi được bao xa, con trai cả của ông lão đã đuổi theo kịp, anh ta liên tục nói lời cảm ơn với chú Liêu, khuôn mặt đỏ tía tai lại thấp thoáng lộ ra một tia bất an, chú Liêu nói: "Cách giải quyết thì tôi đã nói rồi, tin hay không là tùy anh chứ không phải ở tôi."

“Tôi tìm đại tiên không phải vì chuyện này, mà là muốn biết việc anh hỏi bố tôi làm nghề gì có ẩn ý gì không?”

“Ẩn ý đương nhiên là có, nhưng chưa chắc anh đã tin, cho nên chi bằng không nói thì hơn.”

Người đàn ông trung niên bước vài bước vòng ra trước mặt sư phụ: "Đại tiên xin dừng bước, chuyện bố tôi làm lúc sinh thời em gái tôi không biết, nhưng lúc nhỏ tôi từng nghe bố kể, ông đi theo quân đội ra trận đánh giặc từ năm mười lăm tuổi, bố tôi là người có chiến công, theo lý mà nói một lão cách mạng không nên gặp phải báo ứng này."

Lúc này chú Liêu mới bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra là thế."

Người đàn ông trung niên vội đến mức chóp mũi túa mồ hôi hột nói: "Đại tiên, anh nhất định phải nói cho tôi biết, rốt cuộc lão gia tử bị làm sao vậy?"

“Lão gia tử nhà anh là một con chuột đất.” Sư phụ vừa thốt ra câu này, tức thì khiến tất cả mọi người có mặt chết lặng.

---❊ ❖ ❊---