“Chú Liêu, trong động này có người chết.” Tôi chỉ vào những cái xác treo ngược đó và nói.
Chú Liêu không mấy ngạc nhiên, nói: “Dao Ngư có thể hút trực tiếp tinh khí nguyên thần của động vật máu nóng, những người này không biết vì lý do gì mà bước vào hang, nhưng chắc chắn không phát hiện ra cổ dao dưới nước, lại thêm không đeo mặt nạ phòng độc, cho nên bị hút cạn cơ thể thì có gì lạ đâu.” Dưới ánh đèn pin chiếu rọi, cuối cùng chúng tôi cũng nhìn rõ phần ngọc bích ở lòng sông thực ra là cơ thể khổng lồ của Thanh Thủy Cổ Dao, đây là một loài cá sụn, thân dẹt, hình đĩa, lỗ mang và miệng nằm ở phía trên cơ thể, vây ngực khổng lồ, hình cánh.
Con cổ dao này thực sự quá lớn, cuộn mình trong dòng sông ngầm dưới đất trông chẳng khác nào một chiếc đĩa bay ngoài hành tinh, không còn nghi ngờ gì nữa, nó chính là chúa tể của khu vực này, ngay cả những con quái vật sắp thành tinh như yêu chuột cũng không dám mảy may xâm phạm, mà lựa chọn trốn khỏi địa bàn của Cổ Thần.
Con chuột nhắt không phải vì sợ chúng tôi, thứ nó sợ chính là con cổ dao này, nghĩ đến đây tôi bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng từng cơn, chú Liêu cũng lảo đảo đôi chút rồi nói: “Nơi này không nên ở lâu, mau chóng rời đi thôi.” Trận tranh thủ lúc lượng đường trong máu chưa giảm xuống điểm thấp, hai chúng tôi xoay người đi về phía sâu trong sơn động.
Nhanh chóng đi đến phía dưới những cái xác chết, chỉ thấy bọn chúng đều mặc đồng phục chống thấm nước màu vàng, sau lưng đeo balo du lịch, sở dĩ bị treo ngược trên đỉnh động là vì họ đã dựng một sợi cáp dùng để leo núi, mà chưa kịp tụt xuống từ cáp treo, mấy người đã đồng thời chết trên sợi cáp leo núi đó.
Đây hẳn là những người đam mê thám hiểm hang động, họ phát hiện ra hang động ẩn giấu trong Thanh Long Sơn, không ngờ bên trong lại có một vị Cổ Thần hút nguyên dương của người ta, cứ thế mơ hồ mất mạng trong hang.
May mắn là trên người chúng tôi có mặc bộ đồ cao su cách ly với bên ngoài, vùng miệng và mũi có đeo mặt nạ phòng độc, nếu không thì đã sớm mất sạch nguyên dương, cùng những nhà thám hiểm này trở thành “chất dinh dưỡng” để cổ dao bồi bổ cơ thể rồi.
Nghiến răng bám theo cáp treo vượt qua một đoạn đường lơ lửng, cuối cùng cũng đứng trên một mỏm đá nhô lên hướng về phía trước, có lẽ vì đã qua khỏi địa bàn của cổ dao, cơ thể chúng tôi cảm thấy khá hơn rất nhiều, nhìn theo sườn núi chỉ thấy phía cao vấp vưởng ẩn hiện một tia ánh nắng.
Chú Liêu thở dài một tiếng nói: “Sơn động tuy lớn, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ bị bùn đất lấp đầy, con cổ dao này không biết đã sống qua bao nhiêu tuổi đời, đúng là tạo nghiệt mà.”
“Nếu thực sự vì điểm này mà vong mạng, thì chỉ có thể trách nó đã tận số, không trách được người khác.” Tôi an ủi chú Liêu.
Tiếp theo, hai chúng tôi đi dọc theo con đường đá một mạch lên phía trên, đến cửa hang đẩy đống đất ra, chui khỏi cửa hang đứng trên sườn của một ngọn đồi không cao lắm, ngọn núi này vốn không phải Thanh Long Sơn, chúng tôi chưa từng đến đây nên nhất thời không thể phân biệt được, mà bãi cát ở cách chân núi không xa lại là một khung cảnh lao động hừng hực khí thế, rất nhiều nam nữ đội nón lá, xắn quần cao đến gối đều đặn cầm những chiếc mâm gỗ hình chữ nhật, bên trong chứa đầy cát sông, ngâm mình trong dòng nước sông đục ngầu và lắc lư có nhịp điệu.
“Lẽ nào đây là bãi tranh nước?” Chú Liêu tự lẩm bẩm nói.
Chúng tôi đi xuống núi, đi ngang qua một khu rừng núi, chỉ thấy giữa đám cỏ dại cao ngang eo chất đầy những nấm mồ, đây là một bãi tha ma hoang vắng, những người được chôn cất đều là người từ nơi khác đến đây đãi vàng, phần lớn những người này bị đám khách vàng lớn lừa gạt đến đây, cho nên sau khi chết chỉ dùng chiếu rơm hoặc thậm chí là bao tải quấn qua loa, đào hố là chôn.
Như vậy vẫn được coi là khá rồi, rất nhiều kẻ đãi vàng gặp phải lũ lụt, đến thi thể cũng không tìm thấy.
Làng chúng tôi sát cạnh Hoàng Hà, cho nên tôi biết trong con sông mẹ Trung Hoa này ẩn giấu quá nhiều sự kiện thần bí, tôi không chỉ một lần nhìn thấy sinh vật cá khổng lồ cuồn cuộn giữa những con sóng đục ngầu, còn có những người lớn tuổi từng nói trong Hoàng Hà có thần ngưu, thần ngưu màu xanh.
Hồi nhỏ tôi chưa từng tin, nhưng sau này mới biết đây chính là “bát bách kiêu”.
Đi xuống núi liền nghe thấy một giọng nói hào sảng vang lên: “Các người làm gì thế hả? Nơi này không hoan nghênh các người đâu nhé.”
Theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy hai người Hồi mũi cao mắt sâu, tướng mạo anh tuấn đang nhìn tôi và chú Liêu với vẻ mặt đầy không mấy thiện cảm, lúc này chúng tôi mới chú ý những người bận rộn đãi cát dưới lòng sông toàn là người tộc Hồi.
Điều này mang lại cho tôi cảm giác như đang xuyên không, chú Liêu vội vàng nói: “Hai vị đừng hiểu lầm, chúng tôi không phải người đãi vàng, chúng tôi là khách du lịch vào núi, vô tình đi đến nơi này, các vị xem tay chúng tôi cũng không có chậu đãi vàng mà.”
“Cái gì? Các người vừa từ trong núi ra á?” Anh ta có chút kinh ngạc hỏi. Nhận được sự xác nhận lần nữa của chúng tôi, người này biến sắc hoảng hốt, liên tục trầm trồ thán cảm thán: “Chúa Allah, cảm ơn ngài đã đưa người trấn áp ma quỷ đến với chúng tôi nhé, con dân của ngài dẫu ở vạn dặm xa xôi cũng có thể nhận được sự che chở của ngài nhỉ.” Dứt lời liền mặc kệ sự chối từ của chúng tôi, trực tiếp lôi tuột chúng tôi vào một cái lều ở dưới chân núi.
Anh ta bắt đầu đun trà sữa, trước tiên nấu nước trà cho loãng vừa phải, vớt bỏ bã trà, pha sữa chín vào khuấy đều cho hòa quyện, đun cho sôi lên, đợi trà và sữa hòa quyện vào nhau thì cho lượng muối vừa ăn vào là thành. Khi uống trà sữa, múc trà sữa ra bát, cho thêm chút kem tươi hoặc bơ vào, chiếc lều nhỏ lập tức tràn ngập hương thơm đậm đà của sữa, bụng tôi từ lâu đã đói thủng đáy, lúc này cực kỳ không có tiền đồ mà phát ra một tiếng “ục” thật dài.
Anh ta nghe thấy rất rõ, thế là lấy ra một loại thức ăn đặc trưng của dân tộc họ gọi là “Cổ Bái Đê A” cho tôi và chú Liêu lót dạ.
Cổ Bái Đê A là một loại bánh nướng hình tròn được làm bằng cách trộn gạo đã ngâm rửa sạch rồi phơi khô với bơ, mơ khô, nho khô..., dùng dụng cụ bằng kim loại nướng trên lò lửa, hương thơm ngào ngạt, ngọt dẻo ngon miệng, ăn kèm với trà sữa, suýt chút nữa tôi đã nuốt luôn cả cái đĩa.
Anh ta với vẻ mặt kính sợ nhìn hai chúng tôi ăn uống, vừa ngồi bên cạnh vừa cẩn thận giới thiệu tình hình.
Người thanh niên này là người tộc Tatar ở Tân Cương, cũng chính là người Tatar, tên là Bỉ Lặc Khắc? A Cổ Lý Tây? Ngõa Đương Đài, đừng nhìn tên dài, dịch sang tiếng Hán thực ra chỉ có một chữ — Ngư (Cá).
Bởi vì hai phần sau tên của anh ta là tên của cha mình và tên của bộ lạc, chỉ có Bỉ Lặc Khắc là tên của chính anh ta, mà Bỉ Lặc Khắc trong tiếng Duy Ngô Nhì chính là: Cá, cho nên sau khi quen thuộc tôi liền trực tiếp gọi anh ta là “Tiểu Ngư”.
Tiểu Ngư kể cho chúng tôi nghe rằng quê hương của anh ta xuất hiện một tên trùm xã hội đen vô cùng đình đám, người này gần như lũng đoạn cả “thị trường trộm cắp” của người Tân Cương trên toàn lưu vực Hoàng Hà, là một tên trộm vương khét tiếng ở Tây Vùng, không ít thanh niên trai tráng trong các làng bản địa đều đi theo hắn ta ra ngoài trộm cắp để mưu sinh, nhưng Tiểu Ngư không làm, trộm vương cũng không dám đắc tội với một bộ lạc người Tatar có phong tục dân gian hung hãn, thế là đưa cho họ một tin tức, nói rằng đoạn sông Hoàng Hà nào đó đã trồi lên cát vàng, bảo họ đến đây đãi vàng, hai bên hợp tác, lợi ích chia đôi.
Mà cha của Tiểu Ngư là thủ lĩnh bộ lạc, liền chỉ định người con cả là Tiểu Ngư dẫn dắt già trẻ lớn bé trong bộ lạc đến đây đãi vàng, ngờ đâu khi đến nơi này, vị trí đãi vàng đẹp nhất sớm đã bị người của các làng lân cận chiếm hết rồi, thời buổi này cũng không thể dựa vào việc đánh giết tranh giành địa bàn, ngay lúc Tiểu Ngư nghĩ rằng sẽ phải muối mặt ra về, có người đã chỉ cho họ một nơi chính là bãi đãi vàng hiện tại của họ.
Chú Liêu cười nói: “Người ta có thể nhường quả lê nhường chỗ ngồi, nào có đạo lý nhường cả vàng bạc, nơi này e là có điều kỳ quái phải không?”
“Lão thần tiên nói đúng quá mà! Sâu trong đại sơn có một vị Hồng Nương Tử, trời mưa hay gì đó thường xuyên có thể nhìn thấy cô ta xuất hiện, đến lúc đó nước sông sẽ biến thành màu đỏ, chỉ cần có người ở dưới nước thì sẽ biến thành người chết đấy, cho nên bọn họ không dám đãi vàng ở đây, mới nhường lại cho chúng tôi.” Tiểu Ngư nói.
“Hồng Nương Tử? Đây hẳn là cách gọi của người Hán, cậu là nghe người ta kể hay là tận mắt nhìn thấy?” Tôi nói.
“Tôi cũng nghe người ta kể lại thôi mà, bọn họ nói đây là một cô gái rất xinh đẹp, chải mái tóc bím dài đen nhánh, mặc một bộ quần áo nửa đỏ nửa trắng, trên mặt, trên tay toàn là máu, nhìn sợ chết khiếp ấy chứ.” Khi Tiểu Ngư nói câu này, trên mặt đầy vẻ sợ hãi.
“Chúng tôi phải quay về qua ngọn núi này, tiện thể sẽ giúp cậu xem thử có Hồng Nương Tử nào không, nếu có thì sẽ bảo cô ấy rời đi, không được làm hại mọi người.” Chú Liêu nói.
“Cảm ơn lão thần tiên, nếu kiếm được những cục vàng, tôi nhất định sẽ tặng ngài một cục thật to.” Tiểu Ngư vui vẻ nở nụ cười.
Ăn no uống say xong chúng tôi liền lên đường, tuy có hơi mơ màng, nhưng địa hình nơi này không mấy phức tạp, dựa vào la bàn tìm phương hướng Thanh Long Sơn, chúng tôi liền từ biệt Tiểu Ngư để lên đường, thế nhưng dọc đường ngoại trừ bãi tha ma ở chân núi ra, chúng tôi không hề nhìn thấy bất kỳ địa hình hung hiểm quái dị nào, đi đến chập tối thì bước vào địa giới Thanh Long Sơn, đứng trên đỉnh núi có thể nhìn thấy một chỗ trong núi giống như bị thiên thạch đâm vào, sụt lún một vòng lớn, hơn nữa bùn đất vẫn đang không ngừng xói mòn, tổ công tác phụ trách cứu hộ cứu nạn đã tiến vào hiện trường, mà cái khách sạn vác xác kia do phần nền bùn đất bị sói mòn, rốt cuộc đã sụp đổ hoàn toàn.
Điều nằm ngoài dự đoán là con yêu chuột khổng lồ kia bị dây thừng trói chặt hai chân treo ngược trên một gốc cây thông, đứng dưới gốc cây là Lạc Kỳ.
“Con chuột nhắt mất đi pháp lực thì không thể thành tinh được nữa.” Chú Liêu cười nói với tôi.
Lạc Kỳ phát hiện ra chúng tôi liền vội vàng chạy tới nói: “Các người cuối cùng cũng về rồi, suýt nữa làm tôi lo chết khiếp, bắt được con chuột này tôi đã nói tối nay sẽ thiêu sống nó, để cầu bình an cho hai người đấy.”
Không ngờ nghe thấy lời này, con yêu chuột đang bị treo ngược trên cây lại chắp hai chân trước, liên tục vái lạy chúng tôi, trong đôi mắt đen láy những giọt nước mắt cứ thế rơi xuống mặt đất.
