“Cái gì? Bố tao là con chuột à?” Người trung niên giật mình hỏi.

“Cậu đừng hiểu lầm, Địa Lão Thử không phải là con chuột, đây là một môn công pháp trong thuật đạo tôm, người tu luyện Địa Lão Thử tùy ý chọn một trong hai chân trái phải, luyện thành thì gọi là pháp thân. Có pháp thân rồi thì đi xuyên qua nhà, nhảy qua mái nhà như trên đất phẳng, đào hang trong đất mười mét trong chớp mắt. Thứ mà gia phụ nhà cậu tu luyện chính là môn công pháp này, mà chân phải của ông chính là pháp thân.”

“Còn như vì sao lại xảy ra hiện tượng thi biến, tôi đoán có lẽ là do những năm đó ra vào dưới lòng đất quá nhiều. Trong những năm kháng chiến, dưới lòng đất chôn cất rất nhiều thây ma, công pháp ra vào trong đất này của gia phụ khó tránh khỏi việc gặp phải xác chết, có lẽ là do thi độc tích tụ trong cơ thể mà tạo thành kết quả này.”

Người trung niên há hốc mồm ngạc nhiên như thể đang nghe chuyện thần thoại, mãi lâu sau mới nói: “Nếu thực sự giống như lời chú nói, sao anh em chúng cháu lại chẳng có ai biết chuyện này?”

Thưa chú Liêu: “Đây cũng là điểm lợi hại của gia phụ, đạo thuật nói theo nghĩa đen chính là phương thuật trộm cắp, một khi đã luyện thành mà dùng để mưu tài thì người thường không thể chống đỡ được. Gia phụ năm nay tu luyện là vì nhu cầu thời chiến, nay thiên hạ thái bình, môn công pháp này tự nhiên không cần dùng đến nữa, hà tất ông phải nhắc lại với người đời sau, lỡ như trong gia tộc có kẻ nảy sinh ý đồ xấu, vì thế mà làm ra chuyện phạm pháp, thì chẳng phải ông lại hại con cháu sau này rồi sao.”

Nghe chú Liêu phân tích như vậy, cho dù lúc đó tôi vẫn chưa sự đời cho lắm, nhưng cũng cảm thấy rất có lý. Người trung niên đương nhiên thấu hiểu nỗi lòng khổ tâm của cha mình, hai mắt ngậm lệ gật đầu nói: “Cảm ơn đại tiên sinh.”

Sư phụ cũng gật đầu nói: “Đại ca, gia phụ anh hùng một đời, lúc cuối đời vẫn nên để ông ra đi một cách thể diện, hà tất phải trải qua kiếp nạn làm gì? Vợ chồng hợp táng, tro cốt hay y quan đều có thể thay thế cho thể xác, tâm ông hướng về nương tử mới là điều quan trọng nhất.” Người trung niên cúi đầu thật sâu, quay người rời đi.

Thím Mã đối với chú Liêu tất nhiên là tâm phục khẩu phục, liên tục ca ngợi chú Liêu thủ đoạn cao minh, chú Liêu rất khách khí khiêm tốn vài câu.

Chia tay thím Mã, tôi cười nói: “Chú Liêu, chú nói xem thím Mã có phải là kẻ lừa đảo không?”

Sắc mặt chú Liêu lập tức trầm xuống nói: “Xuyến Tử, chúng ta làm người tuyệt đối không được nói xấu người khác sau lưng, còn nữa, tuyệt đối không được coi thường hoặc đắc tội với người tu đạo thuật, điều này sẽ mang lại cho cháu vô vàn hậu hoạ về sau đấy.”

Lúc đó tôi mới chín tuổi, nào hiểu được đạo lý này, gió tai trái lọt qua tai phải, hoàn toàn không để tâm, chớp mắt đã quên sạch lời dặn dò này, để rồi sau này gây ra đại họa, suýt chút nữa hại chết chính mình.

Tôi cực kỳ tò mò đối với môn công pháp “Địa Lão Thử” này, bèn hỏi: “Chú Liêu, chú biết Địa Lão Thử không?” Chú Liêu không trả lời trực tiếp câu hỏi này, chỉ cười hì hì hai tiếng.

Lại vài ngày nữa trôi qua, tôi đọc sách ở nhà chú Liêu. Trong phòng chú chất đầy đủ loại sách tranh nhỏ, sách bìa gạch chỉ, sách da cừu v.v. Lúc đó tôi cũng chẳng biết mấy chữ, chủ yếu là nhìn những bức tranh kỳ lạ kỳ quái trên sách. Lật đến một cuốn sách mỏng, mở ra trang đầu tiên liền vẽ một vị đạo sĩ đang cạo đầu cho một người.

Bức tranh này lập tức thu hút sự chú ý của tôi.

Điều này không phải vì tôi có căn tu huệ căn gì, mà là vì đối tượng được đạo sĩ cạo đầu trong tranh lại là một con quỷ dữ mặt đỏ nanh dài, đầu mọc sừng.

Tôi “vô cùng tò mò”, đường đường là một vị đạo sĩ trừ yêu diệt ma, sao lại vô duyên vô cớ đi cạo đầu cho một con ác quỷ thế kia? Đang lúc đầy ắp sự tưởng tượng, chú Liêu đẩy cửa bước vào, thấy cuốn sách trên tay tôi, chú lộ nụ cười nhạt và nói: “Tò mò lắm à?”

Đâu chỉ “hơi tò mò”, phải gọi là “tò mò cực độ” mới đúng. Tôi chỉ vào con ác quỷ và nói: “Chú Liêu, còn có đạo sĩ bắt quỷ mà lại đi cạo đầu cho quỷ nữa cơ à?”

“Đây chỉ là hình người mang tâm ma, ý nói trong lòng người có quỷ, chứ bản thân không phải là quỷ.”

Với “tu vi” của tôi lúc bấy giờ thì làm sao có thể hiểu nổi câu nói này của chú Liêu, tôi liền hỏi: “Thế chú đã từng cạo đầu cho quỷ bao giờ chưa?”

“Ta là người, sao lại đi cạo đầu cho quỷ chứ?” Chú Liêu cười nói.

Không lâu sau khi tôi hỏi câu này, nhà chú có một vị khách béo ú ghé thăm. Người này mặc một bộ âu phục màu xám, mặt mỡ màng bóng loáng, nhìn qua liền biết là tướng mạo của một kẻ có tiền. Chỉ có điều vị béo này lại vô cùng khách khí, anh ta tự giới thiệu trước một lượt, sau đó mới nói: “Đến thỉnh sư phụ cạo cho tôi một cái đầu phát tài.”

Chỉ thấy trước khi cạo đầu, chú Liêu thắp hương cho một bức tượng thần trước đã, lúc này mới bắt đầu động tay vào mái tóc của người béo. Cắt tóc cũng chẳng giống như những thợ cạo khác là thuận theo tự nhiên, mà chú cứ chọc bên này một nhát, quẹt bên kia một cái vô cùng lộn xộn. Chỉ một lát sau đã khiến cho cái đầu của người béo trông nham nhở như bị chó gặm vậy. Thế nhưng người béo cũng chẳng hề tức giận, cứ cười hì hì nhìn cái “kiểu tóc mới” của mình.

Cất kéo đi xong, chú Liêu lại rút ra một con dao cạo, cạo sạch sẽ trụi thui cái đầu của người béo.

Tôi thu hết sự việc vào mắt mà trong lòng vô cùng tò mò, đã vậy sao không cạo trọc luôn từ đầu cho rồi? Thế nhưng người béo lại không nghĩ như vậy, anh ta cung kính nói lời cảm ơn, đưa cho chú Liêu một cọc tiền dày cộm rồi mới quay người rời đi.

Đợi người kia đi rồi, chú Liêu phủi phất tấm vải trắng dính đầy tóc vụn rồi nói: “Xuyến Tử, chú biến cho cháu một mà phép thuật nhé, chịu không?”

“Dạ chịu ạ.” Tôi vội vàng buông sách xuống, dán chặt hai mắt vào đôi tay chú Liêu.

Chỉ thấy chú giở tấm vải trắng ra, thổi một hơi rồi nói: “Ra đây nào.” Dưới cái nhìn chằm chằm của tôi, tấm vải trắng dần phồng lên, sau đó cái đầu béo tròn của người béo lại từ dưới trồi “nhô lên” khỏi tấm vải trắng, vẫn với vẻ mặt hớ hở mỉm cười nhìn tôi.

Lúc đó tôi cứ tưởng đây là “pháp thuật thần kỳ”, vui mừng đến mức liên tục vỗ tay khen hay.

Chú Liêu cũng cười híp mắt, bắt đầu tỉa tóc lại lần nữa. Chỉ thấy tóc của người béo ngày càng ít đi, nhưng những sợi tóc rụng xuống đất lại chẳng hề tăng thêm một sợi nào.

Sau khi cạo trọc lại một lần nữa, chú tiện tay thu tấm vải trắng lại, thế là cái đầu của người béo liền biến mất tăm. Tôi ngưỡng mộ vô cùng nói: “Chú Liêu, chú dạy con phép thuật này đi.”

Chú Liêu liền cười ha hả nói: “Cháu còn nhỏ lắm, đợi cháu tốt nghiệp cấp ba rồi, chú lại dạy cháu phép thuật này nhé, chịu không?”

Thế nhưng tôi lại chú định là không thể đợi đến lúc tốt nghiệp cấp ba được rồi, bởi vì năm mười lăm tuổi, sau khi tốt nghiệp cấp hai, tôi thi trượt cấp ba. Tổng cộng bảy môn thi tôi chỉ được vỏn vẹn 215 điểm, cho dù ở trường trung học cơ sở của huyện thì tôi cũng đứng trong top năm từ dưới đếm lên, thế là tôi “vinh quang tốt nghiệp”.

Lúc đó nhà tôi sớm đã đổi chỗ ở, cất nhà mới ngay bên cạnh nhà chú Liêu, hai nhà trở thành hàng xóm, quan hệ tốt đẹp như một gia đình.

Từ sau khi chuyển nhà, vận may của gia đình quả thực đã khởi sắc hơn hẳn. Bố tôi trước tiên là nuôi gà nuôi heo kiếm được tiền, sau đó lại bắt đầu buôn bán thổ sản núi. Lúc bấy giờ, ở thành phố Linh Tuyền – nơi ngôi làng tọa lạc – có hai siêu thị lớn dọn đến, bố tôi ngơ ngơ ngác ngác thế nào lại đi bàn chuyện hợp tác với người ta, kết quả là cửa hàng khai trương hồng phát làm ăn cực kỳ tốt, việc kinh doanh thổ sản núi của bố tôi tự nhiên cũng nước lên thuyền lên, kiếm được một khoản tiền lớn.

Tôi biết là sau lưng chú Liêu đã cạo cho bố tôi vài lần “đầu phát tài”.

Tôi cũng từng đòi chú Liêu cạo cho mình một cái đầu phát tài, chú liền bảo: “Xuyến Tử, chú mà cạo cái đầu này cho cháu, chính là hại cháu cả đời đấy.”

Tôi lại tỏ vẻ không thèm để tâm mà nói: “Sao lại thế được? Bây giờ bố chẳng đang rất tốt đó sao?”

“Đó là vì nước chảy thành sông, cầu tài cầu vận trước hết là phải thuận theo tự nhiên, còn cướp tài cướp vận thì hoàn toàn khác hẳn đấy. Cháu nghĩ lại nhà thím Lưu Hoa mà xem.”

Bố cục phong thủy tiệt vận của nhà thím Lưu Hoa sau khi bị chú Liêu phá giải thì chưa đầy một năm, người đàn ông trong nhà đã bị bắt vì tội nhận hối lộ, cơ nghiệp gia đình phút chốc lụi tàn, thím Lưu Hoa cũng chạy trốn lên thành phố ở cùng con cái, tuyệt đối không dám xuất hiện lộ diện ở trong thôn nữa.

Sau này tôi đến làm thuê cho một xưởng may ở thành phố Linh Tuyền, chẳng mấy chốc đã dính vào thói nghiện cờ bạc. Chỉ trong vòng nửa năm không những nướng sạch toàn bộ số tiền tiết kiệm, mà còn gánh thêm khoản nợ bên ngoài hơn ba vạn tệ.

Sau đó đám người này liền thông qua thanh niên xã hội bên ngoài xưởng để đòi nợ, suýt chút nữa thì đánh tôi một trận. Bị dồn vào đường cùng, tôi đành phải về nhà tìm bố mẹ để xin tiền.

Đó là ba vạn tệ vào đầu những năm hai nghìn đấy chứ ít gì, người trong nhà ai nấy đều hoảng loạn cả lên. Ngoài việc mắng tôi một trận xối xả ra thì cũng bắt đầu ngược xuôi gom tiền giúp tôi trả nợ. Tối đến, chú Liêu biết chuyện này liền nói: “Đại ca, Xuyến Tử bị lừa rồi, số tiền này không thể đưa cho bọn chúng được.”

Tôi liền phản bác lại rằng: “Chú Liêu chú không biết trình đánh bài của cháu đâu, chơi tiến lên, đánh liêng ở xưởng may cháu chính là bá chủ đấy, chắc chắn là gặp phải cao thủ rồi, chứ nếu không thì cháu…”

Lời còn chưa dứt thì bố tôi đã giáng cho tôi một bạt tai nổ đom đóm mắt và nói: “Còn dám khoác lác à, sau này mà còn chơi bài bạc nữa tao chặt đôm đốp tay mày luôn.”

Tôi ôm mặt không dám lên tiếng nữa, chú Liêu nói: “Trẻ con ham chơi là chuyện bình thường, sửa đổi lại là được, nhưng số tiền này các anh chị tuyệt đối không thể đưa cho chúng, bằng không chính là tiếp tay cho giặc đấy.”

“Vậy phải làm sao bây giờ? Đó là một đám lưu manh đầu đường xó chợ cơ mà.” Bố tôi nói.

Chú Liêu điềm đạm đáp: “Mấy người đừng lo nữa, chuyện này cứ để tôi xử lý cho. Xuyến Tử, lũ người đó khi nào thì tìm cháu đòi nợ?”

“Sáng mai ạ.”

“Được, ngày mai mấy người ông lão cứ ra ngoài đi dạo đi, tôi và Xuyến Tử sẽ giải quyết dứt điểm món nợ bạc này.” Chú Liêu thản nhiên nói.