Việc khảo sát tình hình chiến trường vào đầu năm thứ tư của cuộc chiến cho thấy phe Miền Bắc đã liên tục giành được thế thượng phong — một lợi thế bắt nguồn từ quân số vượt trội và nguồn lực dồi dào hơn là nhờ tài năng thao lược xuất chúng. Lực lượng của Liên bang trên chiến trường lên tới tám trăm nghìn người, trong khi phe Miền Nam chưa có nổi một nửa số đó, và buộc phải chuyển sang thế phòng thủ. Miền Bắc hy vọng có thể đè bẹp họ chỉ bằng một nỗ lực mạnh mẽ.
Hỡi những bậc tự do trên mảnh đất này,
Hãy đến đáp lại lời hiệu triệu cuối cùng,
Nơi đây có một công việc đang chờ bàn tay;
Hãy làm cho đến cùng!
Kìa một khúc gỗ chắn ngang lối đi,
Mà chúng ta vấp phải suốt cả ngày;
Kìa lưỡi cày vùi sâu trong bùn đất,
Hãy làm cho đến cùng!
Kìa một đất nước vẫn còn nửa tự do,
Đang chờ đợi anh và tôi quyết định
Số phận ngày mai sẽ ra sao;
Hãy làm cho đến cùng!
Chừng nào tư tưởng phản tặc còn vương,
Chừng nào lá cờ còn vấy vết bẩn nhơ,
Một mắt xích trong chuỗi xiềng xích ấy,
Hãy làm cho đến cùng!
Hãy nghe những người anh em nơi trận tuyến,
Hãy tôi gươm sáng như thép của họ,
Học cách sử dụng thứ vũ khí họ cầm,
Hãy làm cho đến cùng!
Hãy khóa cửa tiệm, khóa cửa hàng lại,
Và viết nguệch ngoạc lên cánh cửa này,
“Chúng ta đã tòng quân vì cuộc chiến!”
Hãy làm cho đến cùng!
Vì những quyền sinh ra chưa được bán,
Vì lịch sử chưa được kể thành lời,
Vì tương lai chưa mở ra trước mắt,
Hãy làm cho đến cùng!
Kẻo con cháu chúng ta sẽ hổ thang chỉ trích
Danh tiếng hèn nhát của những bậc cha anh,
Những kẻ đã buông xuôi cả tên tuổi quốc gia,
Hãy làm cho đến cùng!
Grant được phong hàm trung tướng và chuẩn bị tiến đánh Richmond, trong khi nhiệm vụ hạ gác Atlanta được giao phó cho Sherman. Sherman bắt đầu cuộc hành quân không chậm trễ, và đã có mặt trước thành Atlanta vào giữa tháng 7 năm 1864. Ngày 20, quân Miền Nam liều chết mở một cuộc đột kích nhưng đã bị đẩy lùi.
Anh có nhớ ngày ở Peach Tree Creek hôm nào,
Khi quân Miền Nam vòng quanh bằng bức tường khói lửa,
Của những cỗ đại bác cuộn mình trong khói giấu
Và luồng chớp hỏa châu đánh tạt sườn chúng ta — lùi! lùi mãi! và mọi
Công sức dường như tan biến trong bão đạn mưa bom —
Ngày định mệnh ấy McPherson ngã xuống!
Trung đoàn chúng ta đứng trong một khoảng rừng thưa nhỏ
Được bao quanh bởi những cây sồi non nửa lớn —
Một vị trí thật khủng khiếp để đứng, lồ lộ giữa thanh thiên bạch nhật,
Khi đạn minie vo ve như đàn ong mật,
Và đồng đội ngã xuống ở cả hai bên —
Ngày kinh hoàng ấy McPherson tử trận!
Tiếng gầm thét của trận chiến, kiên định và lạnh lùng,
Vẫn vang vọng bên tai ta. Trước mắt ta
Là khói đại bác phun ngùn ngụt, là đội hình quân lính
Đang ẩn hiện triển khai, là những tiếng rên rỉ, tiếng kêu la,
Những mệnh lệnh khàn đợt, mùi vị phát nôn —
Ngày đỏ máu ấy McPherson ngã xuống!
Nhưng chúng ta vẫn đứng vững! — khi từ trong đám cây xanh,
Từ làn khói và sự hoang mang bên phía tay phải
Một kỵ sĩ phóng vụt ra — Đầu trần, ánh mắt ông
Rực sáng như con sư tử đang hừng hực muốn giao tranh;
Mái tóc dài đen nhánh như đêm sâu thẳm,
Tung bay trong gió. Và sức mạnh
Của con chiến mã đang chồm lên thật đáng kinh ngạc,
Giọng ông vang lừng như tiếng kèn đồng trổi cao;
“Hỡi anh em, kẻ thù đang vây hãm chúng ta tứ phía;
Chúng ta vẫn sẽ đánh cho chúng nhừ tử! Hãy khép chặt khoảng trống kia —
Hãy nhớ lấy lá cờ của các cậu — đừng nhường một tấc đất!.
Sườn phải đang tiến lên và chẳng mấy chốc sẽ tới —
Xung phong nào các chàng trai, và cho chúng xuống âm phủ đi!” —
Logan đã nói thế sau khi McPherson ngã xuống.
Chúng ta cười vang, hoan hô và mặt đất đỏ rung chuyển,
Khi vị tướng phóng ngựa dọc theo chiến tuyến
Xuyên qua làn mưa đạn hét réo chết chóc nhất;
Bởi âm thanh giọng nói của ông đã tiếp thêm sinh lực cho tất cả chúng ta,
Và chúng ta lấp đầy khoảng trống như một thủy triều gầm thét,
Và cứu nguy cho ngày McPherson tử trận!
Nhưng chuyện đó đã từ hai mươi năm trước,
Và giờ đây chỉ là một phần của giấc mơ kinh hoàng đã qua.
Hỡi Logan, vị sư tử, những tiếng trống đang rung lên trầm đợt
Và lá cờ đang rủ xuống trên đỉnh cột buồm;
Ông đã đi theo vị thủ lĩnh vĩ đại của mình vượt qua
Dòng sông giăng đầy sương mù, nơi màu xám và màu xanh
Cùng chung một sắc áo,
Và từ Bắc chí Nam cùng nắm chặt bàn tay.
Thật phải lẽ khi những chiến công chiến tranh và máu lửa
Nên được lãng quên, nhưng bất chấp tất cả,
Giờ đây tôi vẫn nhớ về Logan, như khi ông cưỡi ngựa
Ngày ấy băng qua chiến trường; tôi nghe thấy tiếng gọi
Từ giọng kèn của ông — thấy ánh hào quang chiến trận
Trong đôi mắt đen quả quyết của ông, và dọc theo hàng ngũ
Những người lính đang hò reo, tôi thấy ông phi nước đại,
Như trong ngày McPherson ngã xuống.
Vào ngày 22 tháng 7 năm 1864, Sherman ra lệnh tổng tấn công kéo dài trong hai ngày, gây tổn thất nặng nề cho cả hai bên. Tướng McPherson bị một tay súng bắn tỉa của Miền Nam hạ sát vào khoảng trưa ngày đầu tiên.
Súng đảo ngược và cờ rủ khăn tang —
Tiếng trống trầm đợt buồn thiu;
Ngựa trắng phủ vải đen tuyền —
McPherson đang tiến về.
Nhưng xin hãy nói cho chúng tôi hay, liệu chúng tôi còn nhận ra ông nữa không,
Ngọn Lost-Mountain cô độc và Kenesaw lẻ loi?
Lưỡi gươm dũng mãnh trên chiếc quan tài phủ vải —
Một tia chớp giữa bóng tối u buồn;
Thế nên một tên tuổi rực rỡ soi sáng tất cả
Số mệnh của McPherson.
Hãy khiêng ông qua khung cửa nhà nguyện —
Hãy để vị linh mục mặc lễ phục
Bước đi trước vị chiến tướng
Người từng dẫn dắt. Tiếng chuông — hãy gióng lên!
Hãy đặt ông nằm xuống giữa gian chính thánh đường,
Bài Kinh thánh được đọc lên —
Con người thật cao cả, con người thật dũng cảm,
Nhưng con người xét cho cùng cũng chỉ là — một nhành cỏ dại.
Hãy khiêng ông lên và bước đi
Hướng về nấm mồ, đừng khóc lóc nữa:
Sẽ có một tiếng kèn vang lên xé toạc
Giấc ngủ của người chiến binh này.
Hãy luồn những sợi dây quanh chiếc quan tài,
Và hạ xuống từ từ;
Lời cầu nguyện và loạt đạn tiễn đưa — hãy ngân vang
Hồi kết của cuộc đời McPherson.
Vinh quang đích thực thuộc về ông, vì cuộc đời đã khép lại —
Sarpedon của cuộc chiến tranh vĩ đại.
Các cuộc giao tranh xung quanh Atlanta vẫn tiếp diễn trong gần một tháng, và cuối cùng, vào ngày 2 tháng 9 năm 1864, quân Miền Nam đã rút khỏi thành phố. Vài ngày sau, họ bất ngờ tấn công Allatoona, nơi Tướng Corse đang đồn trú với một lực lượng phòng thủ nhỏ. Sherman nghe thấy tiếng súng ì oàng từ đỉnh núi Kenesaw, và đã ra tín hiệu gửi cho Corse thông điệp nổi tiếng: “Hãy trụ lại; viện binh sắp đến!” Corse thực sự đã trụ lại và cuối cùng quân Miền Nam phải rút lui.
Quân số chúng ta chưa đầy hai nghìn người,
Trong pháo đài tọa lạc trên đỉnh đồi cao;
Đêm hôm ấy chẳng một người lính nào chợp mắt;
Chúng tôi thức canh dưới ánh sao trời cho đến tận
Lúc rạng đông bày ra toàn bộ lực lượng của chúng;
Xung quanh chúng tôi những hàng quân màu xám bao vây,v
Bên trái rồi bên phải chúng đều vây kín,
Năm nghìn quân nếu tính đúng một người.
“Hãy đầu hàng pháo đài đi,” tên sĩ quan Miền Nam thét lớn;
“Ta cho năm phút, bằng không các ngươi phải bỏ mạng.”
“Không một ai đầu hàng,” Corse đáp bằng giọng thanh cao,
“Biết đâu chính các ngươi mới phải là kẻ bị bắt!”
Rồi những cỗ đại bác hỏa ngục của chúng gầm lên dữ dội;
Chúng tôi chiến đấu với chúng ngay bên ngoài cửa khẩu,
Hai tiếng đồng hồ mà dài dằng dặc như vĩnh cửu;
Xác người nằm thành từng hàng trên thảm cỏ.
Nhưng ai còn bận tâm đến kẻ chết hay người đang hấp hối?
Pháo đài là nơi chúng tôi có nhiệm vụ phải bảo vệ,
Và từ ngọn núi đằng xa kia bay tới,
Một thông điệp vang lên, “Hãy kiên trì đến cùng;
Hãy giữ vững pháo đài.” Đó chính là Sherman,
Người phát tín hiệu từ đỉnh Kenesaw cao ngất,
Vút qua trên đầu những kẻ thù đang lăm le,
“Hãy trụ lại — ta sẽ đến vào tối nay.”
Lá cờ của chúng ta nhanh chóng tung bay theo tín hiệu,
Chúng tôi đáp lời ông bằng cả tấm lòng nhiệt huyết,
Và nã đạn vào lũ quân Miền Nam mặc áo xám
Đang ào ạt xông lên sườn đồi.
“Nạp đạn gấp đôi,” Corse thét lớn, “cho mọi cỗ pháo;
Xá gì chuyện mười quân chúng chọi một quân ta?”
Chúng tôi nhìn những tên giặc đang lao tới như bay,
Và đáp trả tiếng thét của chúng bằng những loạt đại bác.
Với đạn chùm từ pháo đài phả thẳng vào mặt,
Chúng lao tới chiến lũy nhưng rồi khựng lại;
À! Rất ít tên trong đạo quân mặc áo xám ấy
Còn sống sót rời khỏi đỉnh đồi vào ngày hôm đó.
Trên các giao thông hào, thương binh của ta cũng nằm la liệt,
Mỗi lỗ châu mai đều trở thành nấm mồ cho người đã khuất;
Không còn chỗ cho đại bác, những thây ma
Đã lấp đầy các ô châu mai thay vào đó.
Lại một lần nữa giữa bầu trời rực lửa của đạn đại bác
Chúng xung phong lên đồi và cửa ải,
Xác của chúng và xác của ta nằm chồng chất lên nhau
Ngoại kia trên sườn đồi phủ cỏ.
Một loạt đạn vang lên từ súng trường — chúng chùng bước;
Một tia chớp từ lưỡi lê — thế trận đã định.
“Thu quân và rút lui,” tiếng kèn của chúng vang lên;
Chúng tôi hò reo trong pháo đài khi chúng tháo chạy.
Thêm một lần nữa và tín hiệu đang tung bay —
“Thương vong và tử sĩ là bao nhiêu?”
“Sáu trăm,” Corse nói, “tính cả những người đang hấp hối,”
Máu vẫn đang ròng ròng chảy từ trán ông xuống.
“Nhưng điều đó có sá gì? Nhìn kìa! Lá cờ cũ
Vẫn đang tung bay hiên ngang và bình lặng ở đằng kia<Cơn như chưa hề có một trận chiến nào diễn ra
Sáng nay trên ngọn đồi này.”
Những cơn gió lướt qua miền núi phía nam,
Và bờ sông ngập lá xanh tươi,
Giờ đây hãy mang theo một gánh nặng kiêu hãnh hơn
Bất cứ điều gì các ngươi từng biết đến trước kia!
Và máu trong tim dâng tràn
Khắp lồng ngực, cho đến khi rung lên
Trước câu chuyện
Về sự kinh hoàng và vinh quang
Của trận chiến trên những ngọn đồi Allatoona!
Hãy vang vọng điều đó từ ngọn núi tía
Đến bờ biển xám xịt vọng âm!
Đó là một gánh nặng vừa bi thương vừa kiêu hãnh
Như các ngươi chưa từng biết đến bao giờ.
Cách mà họ ngã xuống tựa như cỏ
Dưới đường đi của lưỡi hái thợ gặt!
Và những người đang hấp hối, khi kẻ thù đang tháo chạy,
Đã hòa giọng vào tiếng hò reo của những anh hùng nơi cửa ải.
Hãy cuốn nó qua những ngọn đồi Georgia,
Đến tận những dãy núi phía bắc!
Hãy dạy cho kẻ hèn nhát và kẻ hoài nghi biết rằng
Máu của con người đáng giá nhường nào!
Hãy tung bay những lá cờ khi các ngươi đi qua!
Hãy để đống vải rách rưới vấy máu ấy
Kể lại câu chuyện
Về sự kinh hoàng và vinh quang
Của trận chiến tại cửa ải Allatoona!
Sherman lúc này chuẩn bị cho một cuộc điều động chiến thuật được định mệnh sắp đặt để trở thành chiến dịch nổi tiếng nhất của cuộc chiến. Ông quyết định san bằng Atlanta, và hành quân xuyên qua trái tim của Georgia để chiếm lấy một hoặc nhiều thị trấn cảng biển quan trọng. Vào ngày 16 tháng 11 năm 1864, “cuộc hành quân tiến ra biển” nổi tiếng đã bắt đầu.
Những ngọn lửa trại rực sáng trên ngọn núi
Đang sừng sững nhìn xuống dòng sông bên dưới,
Khi chúng tôi đứng bên khẩu pháo vào buổi sáng,
Và hồi hộp ngóng chờ bóng quân thù;
Đúng lúc một kỵ sĩ phóng ra từ màn đêm
Bao trùm lên núi non và cây cỏ,
Và hô lớn: “Hỡi các chàng trai, hãy vùng dậy sẵn sàng!
Vì Sherman sẽ hành quân ra biển.”
Rồi tiếng hò reo nối tiếp tiếng hò reo dành cho vị tướng Sherman dũng mãnh
Vang lên từ mỗi thung lũng và khe núi,
Và tiếng kèn đồng ngân vang khúc nhạc
Cất lên từ đôi môi của những người lính;
Bởi chúng tôi biết rằng những ngôi sao trên lá cờ của mình
Sẽ càng tỏa sáng rực rỡ hơn trong vẻ huy hoàng,
Và những lời chúc phúc từ phương Bắc sẽ chào đón chúng tôi
Khi Sherman hành quân xuôi về biển lớn.
Vậy thì tiến lên nào các bạn! tiến vào trận chiến!
Chúng tôi bước đi trên con đường đầy mệt mỏi,
Chúng tôi đánh chiếm những ngọn đồi hoang vu ở Resaca,
Xin Chúa phù hộ cho những người đã ngã xuống ngày hôm đó!
Rồi ngọn Kenesaw, sừng sững trong vẻ vinh quang u ám,
Nhìn xuống lá cờ của miền đất tự do,
Và cả Miền Đông lẫn Miền Tây cùng giương cao ngọn cờ của chúng ta
Trong lúc Sherman tiếp tục hành quân ra biển.
Chúng tôi vẫn tiến bước cho đến khi những lá cờ của mình
Lướt qua khỏi những bức tường u ám của Atlanta,
Và máu của người ái quốc làm ẩm ướt
Mảnh đất nơi lá cờ phản tặc gục ngã.
Chúng tôi không dừng lại để khóc thương cho những người đã khuất,
Những người đang ngủ yên bên mỗi dòng sông và gốc cây,
Song chúng tôi vẫn kết cho họ một vòng nguyệt quế
Khi Sherman hành quân xuôi về biển lớn.
Ôi, quân đội của chúng ta thật tự hào làm sao vào buổi sáng hôm ấy,
Khi đứng nơi rừng thông vươn cao ngút ngàn bóng râm,
Lúc Sherman nói: “Hỡi các bạn, các bạn đã mệt mỏi rồi,
Nhưng hôm nay Savannah xinh đẹp đã thuộc về chúng ta!”
Rồi chúng tôi cùng cất tiếng hát bài ca về vị thủ lĩnh,
Vang vọng khắp sông nước và đồng cỏ,
Và những ngôi sao trên lá cờ của chúng ta càng tỏa sáng rực rỡ hơn
Khi Sherman hành quân xuôi về biển lớn.
Xuyên qua trái tim của Georgia, đạo quân tiến bước, để lại đằng sau một vệt đổ nát rộng tới bốn mươi dặm. Một phần sự tàn phá này chắc chắn là điều cần thiết, nhưng phần lớn trong số đó dường như mang tính phá hoại vô cớ và phi lý.
Một cột lửa soi đường ban đêm,
Một cột khói mịt mờ ban ngày,
Vài giờ hành quân — rồi dừng lại giao tranh,
Và cứ thế chúng tôi tiến bước;
Vài giờ hành quân — rồi dừng lại giao tranh,
Khi chúng tôi tiếp tục tiến lên.
Vượt qua núi non, đồng bằng và sông ngòi,
Hướng về một vịnh Đại Tây Dương rực rỡ,
Với vũ khí chói lòa trong ánh nắng ban mai,
Chúng tôi bước đi như trong ngày hội;
Với vũ khí chói lòa trong ánh nắng ban mai,
Chúng tôi tiến bước chẳng gì cản nổi!
Nỗi kinh hoàng bao trùm bất cứ nơi nào chúng tôi đặt chân,
Nỗi kinh hoàng và sự hoảng loạn tột cùng
Khi họ nhìn thấy Lá Cờ Cũ và nghe tiếng trống trường hành
Báo hiệu chúng tôi đang tiến tới;
Khi họ nhìn thấy Lá Cờ Cũ và nghe tiếng trống trường hành
Đập nhịp theo bước tiến của chúng tôi.
Chẳng cần phải tháo gỡ chốt đại bác nào
Dành cho những hàng quân mặc áo xám đê tiện ấy;
Hãy rút gươm ra! và xông vào chúng khi đang chạy nước rút!
Đó là cách chúng tôi dọn sạch con đường của mình;
Hãy rút gươm ra, và chẳng mấy chốc bạn sẽ thấy chúng tháo chạy,
Khi chúng tôi tiến bước trên con đường khải hoàn.
Những người trung kiên vốn im lặng đã lâu
Nay cất cao tiếng hò reo trong ngày hôm nay;
Và những cụ già chống nạng bước ra
Để chứng kiến chúng tôi tiến bước;
Và những cụ già chống nạng bước ra
Để ban phúc cho hành trình của chúng tôi.
Xung quanh chúng ta ở phía sau và hai bên sườn,
Những đội kỵ binh vô tích sự của chúng đang lảng vảng,
Với mặt trận rộng sáu mươi dặm gồm những hàng quân vững chãi,
Chúng tôi tiếp tục bước đi không gì ngăn cản;
Với mặt trận rộng sáu mươi dặm gồm những hàng quân khít khao,
Lá cờ của chúng ta đang mở đường tiến lên.
Hãy lắng nghe loạt đạn lác đác phát ra
Từ những khu rừng và lùm cây xám ngắt,
Chỉ có một ít giao tranh vừa đủ để làm rộn ràng trái tim chúng ta,
Khi chúng ta tung tăng dọc theo đường hành quân!
Chỉ có một ít giao tranh vừa đủ để làm ấm lòng chúng ta,
Khi chúng ta rầm rập tiến bước trên đường.
Trên những con đường khác nhau, song song tiến bước,
Phía đầu những đội hình rộn rã của chúng ta,
Với những lá cờ tung bay, tất cả đều xông pha hướng tới,
Vững vàng tiến bước trên con đường chiến thắng;
Với những lá cờ tung bay hướng đến vinh quang,
Chúng tôi giữ vững con đường huy hoàng của mình.
À này những kẻ phản bội! từng lớn tiếng khoe khoang
Vào những ngày đầu buồn thiu của cuộc chiến,
Liệu có điềm báo nào cho thấy các ngươi sẽ được chứng kiến
Lá Cờ Cũ đi qua con đường này không?
Liệu có điềm báo nào cho thấy các ngươi sẽ lại được chứng kiến
Lá Cờ của chúng ta quay trở lại con đường này không?
Có Chúa mới biết! đây là một cuộc hành quân hội hè,
Đây là một buổi dã ngoại hay một vở kịch vui;
Trong tất cả các cuộc chiến dài đằng đẵng, đây là chiếc cổng khải hoàn, hoan hô!
Hoan hô cho con đường của Sherman!
Trong tất cả các cuộc chiến dài, đây là đỉnh cao chói lọi —
Vì Sherman và Grant, muôn năm!
Mang cây kèn cũ tốt ra đây hỡi các bạn, chúng ta sẽ hát một bài ca khác —
Hát với một tinh thần sẽ thúc đẩy thế giới tiến lên —
Hát như cách chúng ta từng hát với năm mươi ngàn con người hùng dũng,
Trong lúc chúng ta hành quân xuyên qua Georgia.
Điệp khúc — “Hoan hô! Hoan hô! chúng ta mang tới khúc khải hoàn!
Hoan hô! Hoan hô! lá cờ mang lại tự do cho các ngươi!”
Thế là chúng ta cùng hát khúc điệp khúc từ Atlanta ra đến biển,
Trong lúc chúng ta hành quân xuyên qua Georgia.
Lũ nô lệ da đen hò reo biết bao khi nghe âm thanh vui sướng ấy!
Lũ gà tây kêu cục tác inh ỏi mà toán quân nhu của chúng ta tìm thấy!
Thậm chí cả khoai lang cũng nhô lên khỏi mặt đất,
Trong lúc chúng ta hành quân xuyên qua Georgia.
Phải, và có cả những người lính Liên bang đã khóc trong những giọt nước mắt vui sướng,
Khi họ nhìn thấy lá cờ đáng kính mà họ đã không được thấy trong nhiều năm trời;
Họ hầu như không kìm chế được việc bật lên những tiếng hò reo,
Trong lúc chúng ta hành quân xuyên qua Georgia.
“Những chàng trai Yankee hào hoa của Sherman sẽ không bao giờ chạm tới bờ biển!”
Lũ phiến quân xấc láo đã nói thế — và đó là một lời khoác lác hay ho,
Nếu như chúng không quên mất, ôi chao! là phải tính đến cả một đại quân,
Trong lúc chúng ta hành quân xuyên qua Georgia.
Thế là chúng ta dọn ra một đại lộ cho Tự Do và đoàn tùy tùng của nàng,
Rộng sáu mươi dặm — dài ba trăm dặm tới tận đại dương;
Bọn phản tặc tháo chạy trước chúng ta, bởi sự chống cự chỉ là vô nghĩa,
Trong lúc chúng ta hành quân xuyên qua Georgia.
Ngươi là ai hỡi người đàn bà da ngăm, già cỗi đến mức hầu như chẳng còn giống con người,
Với mái tóc trắng xoăn như lông cừu đội khăn vấn và đôi chân trần gầy guộc?
Tại sao đứng bên vệ đường nơi đây, ngươi lại chào đón lá cờ?
(Đó là lúc các hàng quân của chúng ta bao quanh những bãi cát và rừng thông Carolina,
Ngươi từ khung cửa túp lều bước ra với ta, hỡi người Ethiopia,
Khi dưới quyền tướng quân dũng mãnh Sherman, ta hành quân hướng ra biển.)
Hỡi chủ nhân, đã một trăm năm kể từ ngày tôi bị chia cắt khỏi cha mẹ,
Khi còn là một đứa trẻ, họ bắt tôi như bắt loài dã thú,
Rồi kẻ buôn nô lệ độc ác đã đưa tôi vượt biển đến tận chốn này.
Bà không nói thêm lời nào nữa, nhưng chần chừ suốt cả ngày,
Cái đầu vấn khăn kiêu hãnh của bà lắc lư, và đôi mắt tối sầm đảo qua đảo lại,
Và cúi chào các trung đoàn cùng những lá cờ hiệu đang di chuyển ngang qua.
Ngươi là ai hỡi người đàn bà mang định mệnh, mờ đục, hầu như chẳng còn giống con người?
Tại sao ngươi lại lắc cái đầu vấn khăn vằn vàng, đỏ và xanh?
Những điều ngươi đang thấy hay từng thấy có thực sự kỳ lạ và diệu kỳ đến thế không?
Cuộc xâm lược mang lại sự hoảng loạn cho Miền Nam, và Beauregard vội vã kéo ra đối phó. Nhưng Sherman vẫn tiến lên không gì cản nổi, đè bẹp mọi sự kháng cự, tiến đến Savannah, và vào ngày 22 tháng 12 năm 1864, tiến vào thành phố vốn đã bị quân Miền Nam bỏ hoang. Vào ngày lễ Giáng sinh, ông đã đánh điện cho Tổng thống Lincoln: “Tôi xin kính dâng lên ngài, như một món quà Giáng sinh, thành phố Savannah.”
Như những bộ tộc Israel,
Được nuôi dưỡng bằng chim cút và bánh manna,
Sherman và đoàn quân vinh quang của ông
Đã hành trình qua vùng đất của phe nổi dậy,
Được nuôi dưỡng từ bàn tay hào phóng của Thiên đàng,
Đang tiến bước về Savannah!
Khi cột mây di chuyển tỏa sáng,
Lá cờ đầy sao tung bay
Suốt cả ngày trong ánh sáng hồng rực,
Vẻ huy hoàng rực lửa suốt cả đêm dài,
Cho đến khi nó lao xuống trong cú chao cánh đại bàng
Xuống thành phố Savannah đang định mệnh!
Vinh quang thay Thiên Chúa trên chốn cao xanh!
Hãy tung hô tiếng Hosanna vang dội!
Vùng hoang mạc của bọn phản bội đã lùi xa,
Bờ bến Canaan cuối cùng đã giành được,
Hãy trỗi lên khúc kèn khải hoàn của cả dân tộc,—
Sherman đã ở trong Savannah!
Chẳng mấy chốc lớp da thuộc già cỗi của Richmond
Sẽ gặp phải một tay thợ thuộc da cự phách!
Chẳng mấy chốc từ mọi bức tường của phe nổi dậy
Lá cờ rách rưới của sự phản bội sẽ rơi xuống,
Cho đến khi lá cờ của chúng ta tung bay trên tất cả
Như vương miện trên đỉnh Savannah!
Ngươi chưa từng cúi gục chiếc đầu uy nghi,
Những nỗi thống khổ của ngươi tỏa ra một vẻ đẹp kỳ diệu!
Chẳng phải như con cừu bị dắt đi làm thịt,
Mà với bước đi uy quyền của loài sư tử,
Ngươi tiến đến chiến địa của mình,
Savannah! Ôi Savannah!
Cánh tay xác thịt của ngươi được siết chặt mạnh mẽ;
Những mạch máu xanh phồng lên dưới sự bất công mà ngươi gánh chịu;
Thuộc về ngươi là những sợi dây thừng ba nhánh
Của nỗi đau, cái chết và sự nhục nhã ê chề,
Và tinh thần từng kiêu hãnh quá lâu, quá lâu rồi!
Savannah! Ôi Savannah!
Không một vết máu nào vấy bẩn chiếc trán ngọc ngà của ngươi;
Chỉ có máu của các anh hùng tử đạo ở đó thôi;
Nó lấp lánh trên bầu ngực trần của ngươi,
Nó lay động tận đáy tâm hồn sâu thẳm của ngươi hướng về lời cầu nguyện,
Và tấu lên khúc điệu sầu cho đôi tai đau khổ của ngươi,
Savannah! Ôi Savannah!
Bàn tay trắng trẻo sạch sẽ của ngươi mở rộng thênh thang
Dù cho họa hay phúc, hỡi Cô Dâu Tự Do;
Chiếc vỏ gươm lấp lánh bên sườn ngươi,
Lời thề ước của ngươi, dù bất cứ chuyện gì xảy ra đi nữa,
Ngươi chẳng có ai dẫn đường ngoài Tự Do mà thôi,
Savannah! Ôi Savannah!
Mặc cho mây giông nặng trĩu đang vần vũ,
Dưới chân ngươi những cội sồi cổ thụ vẫn vươn cao sừng sững;
Những giàn hoa nhài của ngươi vẫn tỏa ngát hương thơm,
Và những gì tươi đẹp, đầy tình yêu cùng hoa cỏ
Vẫn đang mỉm cười trên mảnh đất này của chúng ta,
Ngôi nhà đầy nắng của tôi, Savannah!
Chẳng có lớp màng che khuất tầm mắt ngươi đâu, —
Ngươi nhìn thấy nỗi đau, cái chết và màn đêm,
Và máu vấy trên lá cờ rực rỡ của mình;
Nhưng trong sức mạnh bùng cháy của cơn thịnh nộ tột cùng,
Ngươi nào màng chi đến nỗi đau hay bóng đêm?
Ngôi nhà nổi dậy của tôi, Savannah!
Hãy đến — vì vương miện đang đội trên đầu ngươi!
Những nỗi thống khổ của ngươi tỏa ra một vẻ đẹp kỳ diệu;
Chẳng phải như con cừu bị dắt đi làm thịt,
Mà với bước đi uy quyền của loài sư tử,
Ôi! hãy đến với chiến địa của ngươi,
Savannah! Ôi Savannah!
Sherman dừng chân tại Savannah để củng cố nơi này và chấn chỉnh lại quân đội sau chặng hành quân dài hai trăm năm mươi dặm; sau đó, vào ngày 15 tháng 1 năm 1865, ông bắt đầu tiến về phía bắc vào Nam Carolina.
Tên độc tài đang dẫm đạp lên những bãi cát linh thiêng của ngươi,
Những rừng thông của ngươi che chở cho đám binh lính của hắn,
Các con trai ngươi đứng nhìn với đôi tay buông thõng thờ ơ,
Carolina!
Hắn hít thở thật thảnh thơi bầu không khí dịu ngọt của ngươi,
Hắn phớt lờ những mũi giáo bằng lá kè của ngươi;
Ôi! ai sẽ là kẻ phá vỡ sự tĩnh lặng hèn nhát của ngươi đây,
Carolina!
Danh tiếng ngàn năm của ngươi đang dần phai nhạt,
Một vết nhơ đang hằn trên viền tà áo của ngươi;
Hãy phó thác khúc thánh ca chiến trận cho những cơn gió,
Carolina!
Hãy gọi những người con trên miền đồi núi của ngươi dậy,
Đánh thức đầm lầy và sông ngòi, bờ biển và khe suối,
Hãy huy động toàn bộ sức mạnh và mọi sự khéo léo của ngươi,
Carolina!
Hãy kêu gọi của cải và khoa học, thương mại và nghệ thuật,
Chạm đến ngọn lửa của ngươi vào thương trường đầy thận trọng,
Và tuôn chảy qua huyết quản của nhân dân ngươi,
Carolina!
Cho đến khi ngay cả kẻ hèn nhát cũng vứt bỏ nỗi sợ hãi,
Và mọi đồng ruộng, đầm lầy cùng vùng nước lợ của ngươi
Sẽ tua tủa những ngọn giáo giống như rừng cây cọ của ngươi,
Carolina!
Ta nghe thấy tiếng thì thầm tựa như những con sóng
Đang dò dẫm lối đi trong những hang động không ánh mặt trời,
Như những thây ma đang quằn quại trong mồ mã,
Carolina!
Và giờ đây âm thanh ấy càng lúc càng trầm đợt; chậm rãi và uy nghi
Nó dâng trào, tựa như khi cuộn mình vào đất liền,
Một con đại dương vỗ ầm ầm vào bờ biển của ngươi,
Carolina!
Hãy thét lên! Hãy để nó đến tai những tên Hung nô đang hoảng sợ!
Và gầm lên bằng tất cả những khẩu đại bác ngày hội của ngươi!
Đó chính là câu trả lời từ những người con của ngươi,
Carolina!
Mọi người đàn ông trong bang đều được lệnh cầm vũ khí, nhưng lực lượng Liên bang chỉ vấp phải sự kháng cự yếu ớt và kém hiệu quả. Vào ngày 16 tháng 2 năm 1865, thành phố Columbia bị chiếm đóng; và đến ngày hôm sau, do vô tình bắt lửa, thành phố đã bị phá hủy hoàn toàn. Sự thất thủ của Columbia khiến Charleston bị bỏ ngỏ và quân Miền Nam vội vã tìm cách rút lui khi còn có thể.
Bình thản bên bờ biển nhiệt đới của mình,
Như một nữ hoàng kiêu hãnh và trung kiên,
Ta thấy thành phố đầy cảnh giác đứng vững,
Với dáng vẻ oai phong và cương nghị;
Nàng biết kẻ thù tử địch đang đến gần,
Được vũ trang bằng khoa học tinh vi nhất,
Thế nhưng sâu thẳm, uy nghiêm và rành mạch,
Lời thách thức vĩ đại của nàng vang lên lừng lẫy.
Ôi, khuôn mặt cao quý của nàng thật rực rỡ làm sao,
Được thắp sáng bởi niềm xúc cảm kiêu hãnh,
Và vẻ duyên dáng uy nghi không gì sánh bằng,
Nữ hoàng Chiến Binh Đại Dương của chúng ta!
Chính từ đôi môi nàng đã cất lên lời triệu tập,
Đánh thức Miền Nam của chúng ta vùng lên hành động,
Và với sức mạnh bất滅 của ngọn lửa
Đã thiêu rụi con quỷ dữ Bè Phái;
Đầu tiên, tựa như luồng gió quyền năng
Xé toạc những con sóng đục ngầu,
Lời cảnh báo tiên tri của nàng giáng xuống những kẻ đui mù,
Và đánh thức những kẻ điếc lác bằng tiếng sấm sét;
Chúng nhìn thấy, với đôi mắt bừng sáng nhanh chóng,
Số phận nhục nhã đang chờ đợi trước mắt,
Và nghe thấy, vọng hoang dã từ bầu trời phương bắc,
Cơn bão tử thần đang gầm rú trùm qua đầu chúng:
Liệu ngươi — kẻ mà lá cờ trinh nguyên từng vươn lên
Như ngôi sao ban mai rực rỡ —
Sẽ chùn bước khi cuồng phong chiến tranh thổi tới,
Và co ro trong sự đầu hàng đê hèn?
Liệu ngươi — kẻ mà trên bầu ngực đẫm tình yêu ấy
Những thủ lĩnh cao quý nhất của chúng ta đang say ngủ —
Lại giao phó nơi yên nghỉ của những anh hùng đã khuất
Cho sự kiểm soát khinh miệt của kẻ ngoại tộc?
Không! Chừng nào một nhịp đập sự sống còn khao khát vinh quang,
Các con trai ngươi sẽ tụ họp quanh ngươi,
Chào đón đạn pháo, lưỡi lê và ngọn lửa,
Nếu bàn tay danh dự đã đội mão triều thiên cho ngươi.
Thế nên hãy quấn quanh thân hình kiều diễm của ngươi
Tấm áo choàng đế vương mà ngươi đang khoác,
Và đối diện với tư thế đường bệ trước cơn bão tố
Mà kẻ thù vẫn tưởng ngươi đang khiếp sợ;
Nếu sức mạnh, ý chí và lòng can đảm không đủ
Để đối đầu với số đông tàn nhẫn,
Và ngươi buộc phải cúi đầu, tuyệt vọng, tái nhợt,
Nơi người anh hùng cuối cùng của ngươi đang nằm ngủ,
Hãy nâng ngọn đuốc đỏ rực, và thắp lên ngọn lửa
Giữa những xác chết đẫm máu kia,
Và trên giàn hoả táng do chính mình tạo ra,
Hãy bước từ giã cõi đời để đi vào vinh quang.
Bông vải trong thị trấn bị đốt cháy, nhiều ngôi nhà bốc cháy, và một kho đạn phát nổ, cướp đi sinh mạng của hai trăm người. Thành phố gần như đã biến thành một đống đổ nát khi những tên lính cuối cùng của quân Miền Nam — “đồng xu cuối cùng của Dixie nghèo khổ” — rời khỏi thành phố.
“Nhắc đến lòng can đảm ấy chứ!” anh thủy thủ tiếp lời,
Đang ngồi chơi bài euchre tì khuỷu tay lên bàn,
“Tôi đã ở trên bến tàu tại Charleston,
Vừa mới lên bờ từ chiếc tàu vượt phong tỏa.”
“Trời hôm ấy xám xịt và bẩn thỉu, âm u,
Và tôi nghe thấy tiếng trống lăn tăn,
Đánh dồn dập ở đằng xa,
Nghe thật cộc cằn và đầy thách thức.”
“Lẫn quẩn giữa những kiện bông vải,
Bùn lầy, xích sắt, nhà kho và mỏ neo,
Là một đội quân bù nhìn rách rưới đang lê bước —
Đồng xu cuối cùng của Dixie nghèo khổ!”
“Vài người có giày, nhưng tất cả đều mang súng trường,
Mấy tên không trọc đầu thì cũng nhẵn nhụi râu ria,
Và tiếng trống vẫn đang đánh bài ‘Dixie’,
Và họ bước theo nhịp trống như những người đàn ông thực thụ, thưa ngài!”
“Đồ rách rưới tả tơi, thắt lưng và lưỡi lê,
Họ hiên ngang bước tới, tiếng trống vẫn vang dội,
Lầm lì và cáu kỉnh. Trông như thể họ sẵn sàng chiến đấu,
Và có chúa mới biết là họ thực sự nghiêm túc!”
Sự phấn khích của người dân dâng trào đến mức cuồng loạn; có những kẻ khuyên nên phá hủy thành phố và để cư dân chết trong chiến đấu trên đống tro tàn của nó. Nhưng những lời khuyên điềm tĩnh hơn đã chiếm ưu thế và Charleston, vào ngày 18 tháng 2 năm 1865, đã đầu hàng không một tiếng súng kháng cự.
Hãy vây quanh nàng! hỡi những người con của bầu trời rực rỡ,
Những người được nàng nuôi dưỡng cho đến khi vóc dáng tự hào và vĩ đại;
Hãy đón lấy cái nhìn cuối cùng từ đôi mắt khẩn cầu của nàng,
Rồi khép chặt hàng ngũ và đối mặt với hiểm họa đang rình rập.
Hãy vây quanh nàng! bằng một bức tường thép sắc lẹm
Đối đầu với kẻ thù, đừng xin xỏ cũng đừng ban ơn thương hại;
Và trong giờ phút đau thương của nàng, hãy để nàng cảm thấy rằng
Các ngươi sẵn sàng hy sinh, những kẻ mà nàng đã dạy cách sống.
Hãy vây quanh nàng! hãy thề bằng mọi lưỡi gươm giương cao,
Rằng sẽ bảo vệ khỏi mọi bất công người mẹ đã sinh thành ra các ngươi;
Rằng không một bàn tay bạo lực nào được phép chạm vào nàng,
Cũng không một bàn chân đê tiện nào được làm ô uế lò sưởi thiêng liêng của nàng.
Nguyền rủa kẻ hèn nhát nào dám chần chừ hoặc hoài nghi!
Và nguyền rủa gấp đôi kẻ nào dám quay đầu nhìn lại!
Hỡi những người đàn ông! với thanh gươm tuốt trần và tiếng hò reo,
Hãy giương cao lá cờ của nàng! phó mặc nó cho ngọn gió thổi bay!
Hãy ngân vang tiếng khẩu hiệu hoang dã của các ngươi, vang vọng xa gần,
Cho đến khi mọi con phố vang dội
Khúc ca tập hợp, và dòng nước giận dữ của sông Ashley
Gọi những con sóng biển đang vỗ về đôi chân nàng.
Hỡi những người con, hãy ra tay cứu viện! với cựa giày và thắt lưng đầy đủ, hãy đến đây!
Trong tư thế quỳ gối, với hai bàn tay đan chặt, giờ đây nàng đang khẩn cầu các ngươi
Bởi những kỷ niệm ngọt ngào về ngôi nhà thời thơ ấu,
Bởi mọi hy vọng nam nhi và lời thề hiếu thảo,
Để cứu lấy tâm hồn kiêu hãnh của nàng khỏi xiềng xông căm ghét kia
Mà tinh thần nàng vẫn chưa thể thốt lên tên gọi;
Hoặc nếu số mệnh của nàng đã gần kề, và nàng buộc phải gục ngã,
Hãy thương xót nàng — nàng đang khẩn van — nỗi thống khổ và sự hổ thẹn ấy.
Từ tất cả các ngôi đền của nàng, hãy gióng lên những hồi chuông trang nghiêm;
Hãy chất đống bằng những bàn tay tử tế giàn hoả táng đắt giá của nàng,
Và cứ thế, với khúc khải hoàn ca và bài thánh ca ngân vang,
Hãy hiến dâng nàng nguyên vẹn cho Vua Lửa.
Rồi hãy tụ tập quanh tro tàn thiêng liêng của nàng,
Hãy rưới lên lớp bụi quý giá ấy bằng làn mưa đỏ thẫm,
Hãy hy sinh đi! xứng đáng là một chủng tộc của những con người sinh ra trong tự do,
Những kẻ sẽ không chịu quỳ gối để đeo xiềng xích của kẻ nô lệ.
Như vậy, khi ngã xuống, các ngươi sẽ giành được vinh quang cao cả,
Nếu không phải trong sự sống, thì ít nhất cũng được giải thoát bởi cái chết;
Và truyền tụng danh tiếng của nàng qua muôn đời vô tận —
Hòn lễ vật vĩ đại cuối cùng dâng lên Tự Do.
Trong khi Sherman hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách đầy khải hoàn như thế, thì Grant vẫn đang liên tục tấn công không ngừng nghỉ vào Richmond. Vào cuối tháng 2 năm 1864, một lực lượng mạnh dưới sự chỉ huy của Kilpatrick được tách ra để tập kích xung quanh Richmond và nếu có thể sẽ giải cứu các tù nhân Liên bang ở Belle Isle và nhà tù Libby. Họ đã tiến đến các công sự bên ngoài, nhưng bị đẩy lùi, trong đó Thiếu tá Ulric Dahlgren nằm trong số những người thiệt mạng.
Một tia chớp xé ngang màn đêm,
Một gương mặt đầy quyết tâm, một đôi mắt bừng cháy!
Ôi chàng trai trung thực nhường kia, ngươi rồi sẽ phải hối tiếc
Sự can đảm từ khát vọng sâu thẳm của mình!
“Không, đừng cám dỗ ta; con đường rất rõ ràng —
Chỉ có kẻ hèn nhát mới kìm cương ngựa lại;
Bởi vì ở đó họ đang nằm,
Và ở đó họ đang khóc than,
Cho những người mà vì họ, được chết là một niềm hạnh phúc!”
Cậu cúi rạp người xuống yên cương,
Những con chiến mã nối đuôi nhau chạy đôi hai;
Sườn chúng ướt đẫm mồ hôi và bọt biển,
Mái tóc của những kỵ sĩ đẫm ướt hơi sương.
“Hỡi các đồng đội, hãy mau lên! con đường còn dài,
Khúc điệu sầu đang lấn át cả khúc ca ra trận;
Cơn đói đang cắn xé,
Nạn đói đang tước đoạt sinh mạng,
Một nỗi kinh hoàng khủng khiếp đang che phủ lối đi của chúng ta!”
Bên dưới bức màn u ám của bức tường nhà tù
Dường như họ nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập;
Từ vẻ ngoài gớm ghiếc, họ ngước mắt lên,
Và đập vào những song sắt, lắng tai nghe.
“Chúa ơi, tạ ơn Người! những người bạn của chúng ta đã ở gần;
Người không muốn chúng ta phải chết thế này;
Hỡi những ác quỷ bị nguyền rủa
Của Nạn Đói và Khát Khát,
Đồng đội của chúng ta đang tụ họp lại đây — muốn làm gì thì làm đi!”
Một sự hoảng sợ sắc bén chạy dọc đêm đen,
Một ổ phục kích động đậy, một hàng quân kìm cương;
Con chiến mã đang phi vội bỗng chậm lại,
Sườn đẫm khói thuốc nay vấy máu đỏ hồng.
Hỡi người con trai cao quý của một người cha cao quý,
Tai ngươi đã điếc đặc trước tiếng gọi của chúng ta!
Ôi vẻ đẹp hiệp sĩ
Của một dòng dõi dũng mãnh,
Nấm mồ chính là nơi hẹn ước của danh dự!
Ôi cuộc đời thật trong trắng! Ôi niềm tin thật vững chắc!
Ôi trái tim thật dũng cảm, trung thực và kiên cường!
Tên của ngươi được viết bằng những đầu ngọn lửa,
Trong những chiến công được ghi chép và những khúc ca truyền thuyết!
Nó bùng cháy rực rỡ qua đêm đen trang nghiêm,
Nó lấp lánh trong ánh hào quang rạng rỡ;
Một viên ngọc quý được khảm,
Chưa từng có ai đếm xuể,
Trên vương miện của nền Cộng hòa chúng ta!
Vào ngày 1 tháng 5 năm 1864, lệnh tổng tiến công được ban hành, và hai ngày sau, Tập đoàn quân Potomac với quân số một trăm ba mươi nghìn người đã tiến vào vùng Wilderness, phía nam sông Rapidan. Tại đó, vào ngày 5 tháng 5, Lee đã tung toàn lực tấn công họ. Vào ngày thứ hai, Lee chộp lấy lá cờ của một trung đoàn Texas và tự mình xông lên dẫn đầu một cuộc đột kích. Những người lính phản đối và hứa sẽ chiếm cho bằng được vị trí nếu Lee chịu rút lui. Đoàn quân tiến lên vừa hô vang, “Lee ra phía sau!”, vừa giữ đúng lời hứa của mình.
Bình minh của một buổi sáng tháng Năm dễ chịu
Xuyên qua vùng Wilderness mát mẻ và xám ngắt;
Trong lúc đậu trên những ngọn cây cao nhất, lũ chim
Đang líu lo khúc “Không lời” của Mendelssohn.
Cách xa chốn sinh hoạt náo nhiệt của con người,
Con suối nhỏ rì rào chảy với âm thanh trong trẻo như nước,
Và Thiên Nhiên, hoàn toàn thanh bình và đáng yêu, khoác lên mình
Nụ cười của mùa xuân, giống như chốn Địa Đàng thuở ban đầu.
Từng chút một, khi ánh ban mai dâng cao,
Và sắc hồng rực ở phương Đông càng thêm đậm —
Từng chút một, buổi sáng hé lộ
Hai hàng thép dài lấp lánh;
Nơi hai trăm nghìn lưỡi lê tỏa sáng,
Được điểm xuyết bởi ánh sáng của tia nắng sớm đầu tiên,
Và những gương mặt trông thật ủ rũ và nghiêm nghị
Trong hai đạo quân thù địch của Grant và Lee.
Đột nhiên, trước khi mặt trời mọc,
Tiếng súng mở màn vang lên xé toạc sự tĩnh lặng —
Một làn khói trắng nhỏ bay lên,
Và chẳng mấy chốc cả thung lũng ngập chìm trong biển lửa.
Xuống phía bên trái của hàng quân Phiến quân,
Nơi một chiến lũy nằm trong lùm cây thông,
Trước khi quân Miền Nam kịp chỉnh đốn đội hình,
Quân Yankee đã đánh chiếm vị trí đó bằng một cuộc tấn công chớp nhoáng.
Lá cờ Sao và Sọc tung bay trên mỏm đất nhô ra,
Nơi vô số anh hùng đã tìm thấy nấm mồ,
Và những chiến binh Miền Nam dũng cảm đang tuyệt vọng nỗ lực
Giành lại mảnh đất mà họ đã tưới đẫm bằng máu của mình.
Sấm sét trận chiến càng lúc càng gầm vang —
Hỏa lực chết người càng trút xuống các hàng quân;
Sự tàn sát địa ngục cưỡi ngựa cùng Thất Vọng,
Hai vị thần cuồng nộ, lướt qua bầu không khí mịt mờ.
Cách đó không xa, trên lưng ngựa đang ngồi
Một người đàn ông râu bạc đội chiếc mũ phớt đen vànhụp;
Ông không hề nao núng trước làn đạn,
Điềm tĩnh và kiên quyết Robert Lee.
Nhanh nhẹn và cảnh giác, ông giữ chặt đôi mắt
Vào những lữ đoàn Miền Nam dũng cảm ở ngay gần đó, —
Lực lượng dự bị đang đứng (và ngã xuống) một cách thảnh thơi,
Trong khi cơn bão giận dữ đang quật ngã những thân cây.
Bởi vì với tiếng gầm gừ vang dội như chó sục của chúng,
Những khẩu đội pháo của quân Yankee vẫn liên tục nã đạn,
Và với mỗi giây phút chết chóc trôi qua,
Ôi chao! hàng tá dũng sĩ đã ngã xuống tử trận.
Vị lão tướng tóc bạc oai nghiêm phóng ngựa đến khoảng đất trống
Nơi Thần Chết và các nạn nhân của hắn đối mặt với nhau,
Và lặng lẽ vẫy chiếc mũ phớt cũ kỹ của mình —
Có cả một thế giới ý nghĩa trong hành động đó!
“Theo ta! Giữ vững đội hình! Chúng ta sẽ cứu vãn tình thế!”
Đó là những gì ông dường như muốn nói;
Và trước ánh mắt rực rỡ hào quang của ông
Các lữ đoàn dũng cảm đã đáp lại như sau:
“Chúng tôi sẽ tiến lên, nhưng ngài phải quay lại” —
Và họ không nhích dù chỉ một tấc trên con đường hiểm nguy ấy:
“Hãy lui về tuyến sau, và chúng tôi sẽ tống cổ chúng xuống âm phủ!”
Và tiếng hò reo của họ đã lấn át cả âm thanh trận chiến.
Quay đầu ngựa lại, Robert Lee
Rút lui về tuyến sau. Tựa như những con sóng biển,
Phá vỡ các con đê trong cơn trào dâng,
Lũ cựu binh dũng mãnh của ông ào ạt lao vào kẻ thù.
Và kẻ thù bị đẩy lùi trong sự hoảng sợ,
Lá cờ của chúng rách tơi tả và đội hình bị xé nát,
Bất cứ nơi nào thủy triều chiến trận cuộn trào
Khắp vùng Wilderness, rừng cây và đồng hoang.
Trong hai tuần lễ, một cuộc chiến đấu khốc liệt diễn ra dữ dội. Tổn thất của phe Liên bang thật kinh hoàng, nhưng vào ngày 11 tháng 5 năm 1864, Grant đã đánh điện cho Bộ trưởng Chiến tranh: “Tôi dự định sẽ chiến đấu đến cùng trên chiến tuyến này, dù cho mất cả mùa hè.”
Lịch sử lặp lại chính mình biết bao
Bạn sẽ thốt lên khi nhớ về Grant,
Người trong những ngày thơ ấu từng tìm kiếm
Khắp cuốn từ điển từ “không thể” (can't).
Cậu bé không thể tìm thấy từ đó ngày ấy,
Cậu thiếu niên nghiêm túc mang tên Grant;
Cậu chưa bao giờ tìm thấy nó trong suốt những năm dài đằng đẵng,
Với tất cả quyền năng làm tan biến ảo tưởng của chúng.
Không một đạo quân thù địch nào có thể làm cậu chùn bước;
Sông ngòi và núi non không thể làm cậu nao núng;
Cậu chưa bao giờ tìm thấy từ ngữ gây trở ngại ấy —
Con người kiên định mang tên Grant.
Grant sử dụng lực lượng kỵ binh của mình một cách cực kỳ hiệu quả, và ông có một vị thủ lĩnh hào hoa là “Phil” Sheridan. Đầu tháng 5 năm 1864, Sheridan và một lực lượng hùng mạnh được cử đi tập kích xung quanh các chiến tuyến của Miền Nam, và đến ngày 12 tháng 5 đã đụng độ với lực lượng của Tướng J. E. B. Stuart tại Yellow Tavern. Một cuộc giao tranh dữ dội diễn ra, trong đó Stuart tử trận.
Chúng ta chẳng thể dừng chân, khi không khí ban trưa
Vẫn đang rung chuyển bởi tiếng pháo kích không dứt,
Để chuẩn bị một nghi lễ tang lễ cho thật xứng đáng —
Nơi bộc lộ nỗi tiếc thương của cả một quốc gia.
Làn khói bay lơ lửng trên khu rừng mờ ảo trải dài
Viền lấy biên giới phía nam trong vẻ đẹp của nó,
Đã đánh dấu nơi những người hùng của chúng ta đứng, chiến đấu và ngã xuống
Vì tình yêu, niềm tin và bổn phận.
Và dẫu vậy, vào lúc cuộc chiến đầy cam go vẫn tiếp diễn,
Chúng ta chẳng thể tìm thấy ngôn từ để diễn tả nỗi buồn;
Chúng ta chỉ có thể đặt người chiến binh câm lặng đáng yêu của mình xuống,
Và thắt lưng chuẩn bị cho ngày mai.
Một năm buồn bã đã qua, khi có một khoảng lặng
Cùng chiến thắng ở những khúc ngoặt bão táp của cuộc chiến,
Lúc Mùa Xuân vui tươi, rực rỡ và xinh đẹp,
Lần đầu tiên chế giễu chúng ta bằng những đóa hồng của nàng,
Bằng khúc điệu sầu, tiếng chuông và phát đại bác phút mặc niệm, chúng ta đã trả
Vài nghi lễ nghèo nàn — một biểu tượng không thể diễn tả
Về nỗi đau của một dân tộc vĩ đại — dành cho bóng hình của Jackson,
Trong niềm đau đớn không thốt nên lời.
Không tiếng kèn than khóc và không tiếng chuông gióng giả,
Không đại bác nào, ngoại trừ tiếng gầm vang lờ mờ dần của chiến trận,
Khi chúng ta khiêng Stuart đến nơi chôn cất, có thể nói lên,
Với những trái tim vỡ nát và rớm máu.
Thời khắc khủng hoảng chẳng phù hợp với sự hào nhoáng, và nàng —
Người mang nỗi đau khổ có đóng dấu sự thiêng liêng —
Đã ước mong tang lễ theo đạo Ki-tô của ông
Sẽ vắng bóng sự phô trương như thế.
Chỉ có những thiếu niên đến, kết những bông hoa ngọt ngào
Phía trên thân thể bất động, lạnh ngắt và không đau đớn của ông,
Người có những chiến công rực sáng trên những trang sử sáng ngời nhất của chúng ta,
Người có cuộc đời và lưỡi gươm hoàn toàn thanh sạch.
Họ nhớ rất rõ cách ông thích lao vào
Cuộc chiến, được trang hoàng bởi những chùm hoa mùa hè;
Cách mà ánh gươm chớp lóe tựa tia nước đài phun nước
Bật tung ra từ một khối hoa tươi thắm.
Và thế là chúng ta đã khiêng đến nơi an nghỉ của ông
Tất cả những gì thuộc về phàm trần của vị hiệp sĩ vĩ đại Paladin:
Cây thánh giá, chứ không phải lưỡi gươm, đặt trên ngực ông,
Thứ mở ra cánh cổng thiên đàng.
Chẳng còn lời tưởng niệm nào khác dành cho chúng ta nữa;
Nhưng rồi sẽ đến một thời điểm khi những anh hùng tử đạo của Tự Do
Sẽ giành được phần thưởng danh vọng phong phú hơn
Những gì lấp lánh trên sao trời và dải băng huân chương.
Ta nghe thấy từ vùng đất ngập tràn ánh nắng nằm
Phía bên kia những đám mây đang cuồn cuộn vần vũ trên đầu chúng ta,
Những âm thanh vui tươi của lao động trỗi dậy
Trong bản hợp xướng hòa bình dâng trào.
Và hòa quyện cùng những âm thanh ấy, tiếng tung hô vui mừng
Của hàng triệu người không bị quấy rầy bởi tai họa chiến tranh,
Tôn vinh tên tuổi bất tử của mỗi vị anh hùng tử đạo
Bằng những lời chúc phúc đầy biết ơn.
Trong một khu vườn tương lai tuyệt đẹp tràn ngập niềm vui,
Nơi hoa cỏ khoe sắc và chim ca hót líu lo ngọt ngào,
Nghệ thuật sẽ dựng lên những bức tượng của các hiệp sĩ chúng ta
Bằng đồng và cẩm thạch sống động.
Và không ai trong số đám đông anh hùng rực rỡ ấy
Sẽ mang đến cho thời gian mai sau một vẻ ngoài vĩ đại hơn,
Sẽ tiếp tục được trang hoàng bằng những vòng nguyệt quế tươi thắm hơn
Vị chỉ huy được kính yêu này.
Truyền thuyết Tây Ban Nha kể cho chúng ta nghe về vị anh hùng Cid,
Rằng sau khi qua đời ông vẫn cưỡi ngựa, hiên ngang, điềm đạm,
Dọc theo hàng quân của mình, y như khi còn sống,
Trong sự hiện diện còn oai phong hơn trước;
Và cứ thế vị Stuart của chúng ta, vào khoảnh khắc này, dường như
Cưỡi ngựa bước ra từ câu chuyện u ám và đầy sóng gió của chúng ta
Vào vùng đất của sự lãng mạn và những giấc mơ,
Một vương quốc tràn ngập ánh sáng và vinh quang;
Và thỉnh thoảng, khi những chiếc kèn bạc ngân lên,
Hình bóng ma quái ấy, xuất hiện trở lại trong trận chiến,
Sẽ dẫn đầu đoàn kỵ binh của mình lao đầu vào quân thù,
Phi nước đại trong ánh hào quang chiến thắng!
Grant đang áp đảo quân Miền Nam bằng sức mạnh quân số và chậm rãi tiến lên. Để đánh lạc hướng ông, Lee tung một phần quân lực vào thung lũng Shenandoah, và lại bắt đầu tiến đánh xâm lược Maryland cùng Pennsylvania. Một bộ phận lực lượng Liên bang đã giao tranh cản đường họ tại Snicker's Ferry và một trận skirmish dữ dội đã diễn ra.
Ông lặng ngác ngồi trên yên ngựa — lặng ngác giữa tiếng hoan hô vang dội của chúng ta,
Khi ba lần liền chúng ta gọi tên ông để vọng lại những vách núi.
Rồi, “Nhưng tôi không thể làm khác được!” một tiếng thì thầm phản đối vang lên.
Đó là hành động mà tâm hồn ông quyết định và đôi tay ông không ngần ngại thực hiện,
Khi thung lũng Shenandoah đã mất đi ánh hào quang của mặt trời,
Và đám mây chiều tối cùng làn khói chiến trận quyện hòa làm một.
Rút lui và liên tục rút lui, chúng ta đã tới được bờ sông,
Hy vọng chiến thắng trên chiến trường chẳng còn, và sự lựa chọn duy nhất là tháo chạy,
Đúng lúc ấy ngay sát bờ mép bến vượt, ông đột ngột kìm chặt con ngựa lại.
Bởi vì đôi mắt tinh tường của ông đã nhận ra nơi sát bờ nước lầy lội,
Nằm một nửa đứt neo, là một chiếc xà lan rách nát không chèo.
“Nhanh lên! Đưa thương binh lên xuồng!” và lệnh truyền khiến đám người đang hoảng loạn phải dừng lại.
Họ đưa những thương binh lên từ nơi họ ngã xuống dọc bờ sông,
Nằm phủ trên lớp cát lấp lánh, hoặc bất tỉnh, giữa đám cỏ sậy ẩm ướt;
Và họ chen chúc lên chiếc xà lan cho đến khi mạn xuồng chìm sát xuống mặt nước.
Con sông vừa rộng, vừa sâu, và dòng nước chảy xiết xiết,
Một chiếc thuyền nặng nề không mái chèo! — ông phi thẳng ngựa xuống lòng sông
Sát bên cạnh chiếc xà lan, và kéo nó đi cùng với tải trọng đầy rên rỉ.
Một gánh nặng rên rỉ và hãi hùng — những người bị thương — những kẻ đang hấp hối — những người đã chết!
Bởi vì bám sát gót họ là làn đạn réo rắt bay theo,
Quân dũng cảm nhất của chúng ta là mục tiêu, thế nhưng bình thản và không hề nao núng, ông vẫn xông lên phía trước.
Một mình ư? Ngoại trừ một người vì tình yêu dành cho thủ lĩnh hoặc lòng kiêu hãnh của người lính
(Nghe thấy tiếng gọi cứu viện của ông, và thấy chẳng ai đáp lời),
Đã lao mình bơi theo chiếc thuyền ọp ẹp ở phía bên kia.
Ôi lạy Chúa! thật là một sự nhọc nhằn gian khổ biết bao! vì con sông rộng, sâu;
Dòng nước xiết mạnh, và bờ sông phía bên kia thì dựng đứng.
Cuối cùng thì cũng tới nơi, và hàng trăm người của chúng ta lao mình nhảy xuống ứng cứu.
Ôi, họ hò reo khi ông nhô lên từ dòng sông và những giọt nước tuôn rơi!
“Nhưng tôi không thể làm khác được!” trong sự tĩnh lặng theo sau, chúng tôi nghe ông nói;
Rồi thương binh hò reo, và những kẻ bất tỉnh bừng tỉnh trên chiếc xà lan nơi họ nằm.
Còn tôi ư? — À vâng, tôi bơi cạnh chiếc xà lan ở phía bên kia;
Nhưng một người lính liên lạc thì đi bất cứ đâu thủ lĩnh của mình chọn cưỡi ngựa.
Dù sống hay chết, tôi không thể làm khác ngoài việc tuân theo sự dẫn dắt của ông.
Kỵ binh Miền Nam tiến về phía sông Susquehanna, cướp phá Chambersburg, và làm toàn bộ miền tây Pennsylvania chìm trong hoảng loạn. Grant ngay lập tức tập hợp một lực lượng lớn để đẩy lùi cuộc xâm lược này, và đặt dưới quyền chỉ huy của Tướng Sheridan. Vào ngày 19 tháng 9 năm 1864, quân Miền Nam tấn công lực lượng của ông tại Winchester, nhưng Sheridan đã đánh bại họ và trừng phạt nặng nề đến mức ông cho rằng họ đã quá đủ bài học. Với ấn tượng đó, ông đã đi Washington có việc công vụ, để lại quân lính của mình đóng quân vững chắc tại Cedar Creek. Tại đó, vào buổi sáng ngày 19 tháng 10, quân Miền Nam đã tấn công họ từ chính diện, hai bên sườn và cả phía sau.
Hãy đóng móng ngựa bằng bạc
Cho con chiến mã đã cõng ông ra trận,
Khi nó nghe thấy tiếng súng lúc rạng đông —
Cách đó dặm dài;
Khi nó nghe tiếng súng gọi, gọi —
Lên ngựa! đừng chần chừ:
Nhanh lên, bằng không mọi thứ sẽ tiêu tùng;
Chúng đã đánh úp và chiếm đồn lũy,
Chúng đang áp đảo đạo quân tháo chạy của anh —
Phi nước đại! hãy giành lại vãn hồi ngày mới.
Hãy che khoác con ngựa bằng lông chồn bạch —
Bởi những bông bọt nước tung bay
Trắng xóa giữa bầu trời tháng Mười đỏ rực;
Nó lồng lộn phóng vào tầm mắt;
Họ hoan hô nó trong màn sương mờ,
Cả kỵ sĩ lẫn chiến mã đều nhận ra.
Bước ngoặt của dòng nước bắt đầu,
Tiếng kèn tập hợp vang lên rộn rã,
Ông vung chiếc mũ ở tuyến đầu;
Tia lửa điện lóe lên từ móng ngựa.
Hãy kết vòng nguyệt quế và dắt con ngựa đi —
Bởi vì cuộc xung phong do nó dẫn đầu
Đã chạm vào và biến những vòng lá bách
Thành đóa hoa bất tử đội lên đầu
Philip, vị vua của những kỵ sĩ,
Người đã vực họ dậy từ cõi chết.
Trại lính (bị mất lúc rạng đông)
Đến chiều tối, đã được lấy lại — bằng vũ lực,
Vang lên tiếng cười của đại quân
Khi tên Early đến muộn đang tháo chạy.
Hãy phủ khăn tang đen lên con ngựa —
Cho những nấm mồ mà họ đắp vun!
Có tiếng súng nổ trong Thung lũng,
Mà chẳng còn cuộc chiến tranh nào giữ lại nữa;
Đó là loạt đạn tiễn biệt cuối cùng,
Đó là niềm bi cảm sâu sắc.
Có vinh quang dành cho những người dũng cảm
Dẫn đầu, và giải cứu một cách cao cả,
Nhưng chẳng còn nhận thức nào trong lòng đất mộ
Nơi những người đi theo vô danh đang ngủ vùi.
Sheridan, khi đang trên đường trở về từ Washington, đã ngủ lại Winchester vào đêm 18 tháng 10 năm 1864, và sáng sớm hôm sau nghe thấy âm thanh của trận chiến. Ông leo lên lưng ngựa và khởi hành ra chiến trường, đến nơi vừa kịp lúc để xốc lại tinh thần cho đoàn quân đang rút lui, biến một thất bại thành chiến thắng quyết định, và đánh đuổi đám quân xâm lược chạy tán loạn trở lại Virginia.
Từ phương Nam, lúc rạng đông vừa ló dạng,
Mang theo nỗi hoảng sợ mới đến Winchester,
Bầu không khí hoảng hốt mang theo một cơn rùng mình,
Giống như một sứ giả vội vã đến cửa nhà vị thủ lĩnh,
Tiếng gầm gừ, ầm ầm và rền vang khủng khiếp,
Nói lên rằng trận chiến đã bắt đầu một lần nữa,
Và Sheridan đang cách đó hai mươi dặm.
Và những con sóng chiến tranh ấy còn lan rộng hơn nữa
Gầm thét dọc theo đường chân trời;
Và tiếng gầm của biển đỏ hỗn độn ấy càng lúc càng vang dội
Tràn vào Winchester,
Làm đóng băng dòng máu của người lắng nghe,
Khi anh ta nghĩ đến cái giá cược trong cuộc chiến đầy lửa ấy,
Với Sheridan cách đó hai mươi dặm.
Nhưng có một con đường từ thị trấn Winchester,
Một con lộ lớn và rộng rãi dẫn xuống:
Và ở đó, xuyên qua ánh rạng đông bừng sáng,
Một con chiến mã đen như những con ngựa của màn đêm
Được nhìn thấy lao qua, nhanh như đại bàng cất cánh;
Như thể nó biết nhu cầu cấp bách khủng khiếp, nó cắm cổ chạy với tốc độ tối đa.
Đồi núi nhấp nhô, nhưng trái tim nó vẫn hân hoan,
Với Sheridan cách đó mười lăm dặm.
Bụi mù vẫn tung lên từ những chiếc móng ngựa phi nhanh hướng nam
Tựa như khói từ nòng pháo,
Hoặc vệt đuôi sao chổi bay vụt qua ngày càng nhanh,
Báo trước định mệnh thảm họa cho bọn phản tặc.
Trái tim của con chiến mã và trái tim của người chủ
Đang đập thình thịch như những tù nhân tấn công các bức tường thành,
Sốt ruột muốn có mặt ở nơi chiến trường đang gọi tên;
Mọi dây thần kinh của con chiến mã đều căng phồng hết cỡ,
Khi Sheridan chỉ còn cách mười dặm.
Dưới đôi chân đang văng bọt biển của nó, con đường
Trôi đi như một dòng sông băng qua núi cao sắc lẹm,
Và phong cảnh vụt lùi lại phía sau
Như một đại dương bay trước gió giông;
Và con chiến mã, giống như con thuyền được nuôi bằng lửa lò hơi,
Lướt đi, với đôi mắt hoang dã sực nức lửa hận;
Nhưng kìa! nó đang đến gần khao khát của trái tim mình;
Nó đang hít ngửi mùi khói của trận chiến đang gầm thét,
Khi Sheridan chỉ còn cách năm dặm.
Đầu tiên vị tướng nhìn thấy là những nhóm
Lính tản mác, rồi đến đoàn quân đang rút lui;
Chuyện gì đã xảy ra? phải làm gì? một cái nhìn đã cho ông biết cả hai.
Rồi quất mạnh roi thúc cược cùng một lời thề nguyền khủng khiếp,
Ông phi thẳng xuống chiến tuyến giữa một cơn bão tiếng hò reo,
Và làn sóng rút lui đã chặn đứng bước đi tại đó, bởi vì
Hình ảnh của vị chủ tướng buộc nó phải khựng lại.
Con chiến mã màu đen ngập tràn bọt và bụi bám đầy;
Qua ánh mắt chớp lóe và cánh mũi phập phồng đỏ rực,
Nó dường như nói với toàn bộ đại quân rằng:
“Ta đã đưa Sheridan vượt cả chặng đường dài
Từ Winchester xuống đây để cứu vãn tình thế.”
Hoan hô! Hoan hô cho Sheridan!
Hoan hô! Hoan hô cho cả ngựa lẫn người!
Và khi những bức tượng của họ được đặt ở nơi cao quý
Dưới mái vòm bầu trời Liên bang,
Đền thờ Danh Dự của người lính Mỹ,
Nơi đó, cùng với tên tuổi vinh quang của vị tướng,
Hãy khắc ghi nó bằng những chữ cái đậm và rực rỡ:
“Đây là con chiến mã đã cứu vãn tình thế
Khi chở Sheridan lao vào trận chiến,
Từ Winchester — cách xa hai mươi dặm!”
Trong khi đó, Grant liên tục thắt chặt vòng vây quanh Richmond, và cuối cùng Lee nhận ra rằng việc tiếp tục giữ thủ đô sẽ đồng nghĩa với việc hy sinh cả đạo quân của mình. Ông rút quân trong đêm 2 tháng 4 năm 1865, và quân Liên bang tiến vào thành phố không gặp sự kháng cự nào vào ngày hôm sau.
Này mấy bồ tèo da đen, các cậu có thấy ông chủ nhà,
Với bộ ria mép trên khuôn mặt,
Đi dọc con đường từ sáng nay,
Trông như thể ông ta sắp sửa rời khỏi nơi này không?
Ông ta nhìn thấy làn khói cuồn cuộn phía thượng nguồn sông
Nơi những chiếc pháo hạm của phe Lincoln đang đậu;
Ông ta cầm lấy cái mũ rồi chuồn lẹ một cách bất ngờ,
Và tớ đoán là ông ta đã tẩu thoát rồi.
Ông chủ chạy trốn, ha ha!
Mấy anh em da đen ở lại, ho ho!
Chắc chắn bây giờ là vương quốc thiên đường đến rồi,
Và là năm của sự giải phóng khải hoàn.
Ông ta cao sáu foot chiều này và hai foot chiều kia,
Và ông ta nặng tới sáu trăm pound;
Chiếc áo khoác rộng đến nỗi ông ta không trả nổi tiền cho thợ may,
Và nó quấn không nổi nửa vòng người;
Ông ta tập luyện nhiều đến mức họ gọi ông ta là đại úy,
Và ông ta bị phơi nắng đen thui,
Tớ đoán ông ta sẽ cố lừa mấy tên Yankee
Để tưởng rằng ông ta là kẻ trốn tránh vượt biên.
Ông chủ chạy trốn, ha ha!
Mấy anh em da đen ở lại, ho ho!
Chắc chắn bây giờ là vương quốc thiên đường đến rồi,
Và là năm của sự giải phóng khải hoàn.
Mấy anh em da đen ở lại trong túp lều gỗ trên bãi cỏ cảm thấy buồn chán quá,
Nên họ chuyển đồ đạc vào phòng khách của ông chủ
Để giữ gìn nó trong lúc ông ta vắng nhà.
Có rượu vang và rượu táo trong nhà bếp,
Và mấy anh em da đen đang thưởng thức vài ngụm,
Tớ đoán là mọi thứ sẽ bị tịch thu hết
Khi đám lính Lincoln kéo đến.
Ông chủ chạy trốn, ha ha!
Mấy anh em da đen ở lại, ho ho!
Chắc chắn bây giờ là vương quốc thiên đường đến rồi,
Và là năm của sự giải phóng khải hoàn.
Tên giám thị cứ gây phiền phức cho chúng ta,
Và hắn sai vặt chúng ta một chặp,
Chúng ta khóa cổ hắn lại dưới tầng hầm nhà khói,
Với chiếc chìa khóa ném thẳng xuống giếng.
Cây roi đã mất, còng tay đã hỏng,
Nhưng ông chủ cũng phải trả giá đứt;
Ông ta đã đủ lớn và đủ già để biết điều hơn
Là đi làm cái trò chuồn mất dép.
Ông chủ chạy trốn, ha ha!
Mấy anh em da đen ở lại, ho ho!
Chắc chắn bây giờ là vương quốc thiên đường đến rồi,
Và là năm của sự giải phóng khải hoàn.
Tù nhân bất khuất! — hãy khép đôi mắt lại,
Và khoác lên mình tấm áo vải bố tro tàn,
Và trong nỗi đau câm lặng, hãy than khóc
Số phận đã không để ngươi được chết!
Cánh tay từng mang khiên giáp, hãy lột trần ra;
Bàn tay từng cầm dây cương chiến trận,
Và phóng giáo trên bao chiến trường, —
Hãy vươn ra — cho đến khi chúng nắm lấy xiềng xích ở đó!
Bàn chân từng có thể dẫm nát vương miện,
Phải lê lết gông xiềng, cho đến khi rớm máu
Dưới sức nặng của chúng: — ngươi chẳng cần đến nó
Bây giờ nữa, để đạp đổ bạo chúa.
Ngươi từng tưởng hắn đã bị đánh bại — niềm kiêu hãnh khoác lác!
Cây giáo của hắn gãy làm đôi — thanh gót của hắn thành đống phế liệu,
Nhưng với gót chân đặt lên cổ ngươi,
Hắn quật ngã ngươi nằm phục trong bụi đất!
Dẫu ngươi buộc phải cúi đầu trước ý chí của hắn,
Đừng để một tiếng rên rỉ hèn nhát nào thốt ra;
Nhưng với vẻ kiêu hãnh uy nghi và tĩnh lặng,
Hãy duy trì phong thái vương giả của ngươi.
Hãy nhìn lại toàn bộ quá khứ đầy truyền thuyết của ngươi,
Và ngồi hiên ngang với lòng kiêu hãnh có ý thức:
Chẳng có những anh hùng nào vĩ đại hơn từng ngã xuống —
Chẳng có ai chiến đấu kiên cường hơn cho đến phút cuối cùng!
Hãy khóc đi, nếu ngươi muốn, với thần thái kiêu hãnh và buồn bã,
Những hy vọng lụi tàn — sự bình yên tiêu tan của ngươi —
Tuy nhiên hãy dũng cảm sống tiếp — chớ tìm cách trốn tránh
Số phận của ngươi, giống như Nữ hoàng bị chinh phục của Ai Cập.
Dẫu bị buộc phải lấp đầy vị trí của một kẻ tù binh
Trong đoàn người khải hoàn — thế nhưng ở đó,
Một cách kiêu kỳ, tựa như Zenobia, hãy mang
Xiềng xích của ngươi — hỡi Virginia vẫn mãi là kẻ chiến thắng!
Tin tức về sự thất thủ của Richmond lan truyền khắp Miền Bắc với tốc độ ánh sáng, và ở mọi thành phố, mọi thị trấn và làng mạc, các cuộc biểu tình công cộng đã diễn ra.
Ý nghĩa của những tiếng chuông từ mọi ngọn tháp là gì,
Và những đám đông dao động như sóng biển?
Những khẩu đại bác đáp lời; chúng nói lên tiếng lòng
Của Quần Chúng đầy nhiệt huyết, và nói rằng —
Một thành phố rợp bóng cờ cho một thành phố chìm trong biển lửa,
Richmond đang đi theo con đường của Babylon —
Hãy hát ca và cầu nguyện.
Ôi những năm tháng mệt mỏi và cuộc chiến tang thương,
Và những đạo quân vùi thây trong lòng đất;
Nhưng những trái tim không chùn bước cuối cùng đã ngăn chặn được
Tên Lucifer mang mũ giáp đang phình to —
Vinh quang thay Grant dũng mãnh,
Người mà ba ngôi sao nay mọc lên như chòm sao Orion
Khi tàu thuyền đắm giữa sóng cả —
Hãy ban phước cho thanh gươm của ông.
Thật tốt khi chúng ta vẫn giữ vững niềm tin
Và chẳng bao giờ phản bội mục tiêu của mình
Trước những Sự Kinh Hoàng kéo đến từ mọi góc khuất
Khi chúng ta kiệt sức chiến đấu trong vùng Wilderness
Và Địa Ngục cất tiếng hò reo inh ỏi;
Nhưng Chúa ở trên Thiên đàng, và Grant ở trong Thành phố,
Và Công lý thông qua Sức mạnh chính là Luật lệ —
Hãy sùng kính con đường của Chúa.
Trong khi đó, Lee đang tuyệt vọng tìm cách trốn thoát khỏi lực lượng mà Grant đã cử đi truy đuổi ông. Quân đội của ông đã tan rã tồi tệ và không có lương thực; những con ngựa quá yếu để kéo đại bác; và chẳng mấy chốc ông nhận ra mình bị bao quanh bởi một lực lượng vượt trội hơn hẳn. Chiến đấu sẽ là một hành động ngu ngốc; thay vào đó, ông đã cử người phất cờ trắng, và đầu hàng vào lúc hai giờ chiều ngày Chủ nhật Lễ Lá, ngày 9 tháng 4 năm 1865.
Như những đợt sóng cuồn cuộn xô bờ,
Chiến thắng này tiếp nối chiến thắng khác;
Chưa tròn bảy ngày kể từ khi Richmond thất thủ
Và chiến thắng đỉnh cao thức tỉnh
Tiếng súng mừng vang dội có sấm truyền
Dọc theo bờ biển, dòng sông và hồ nước.
Hy vọng và sự kiện lớn lao hòa hợp
Trong thanh gươm mà Grant nhận từ tay Lee.
Những con đại bàng chiến tranh khép cánh lại,
Nhưng không phải dưới ách cai trị của Caesar;
Không phải Rome bị khuất phục bởi vũ khí La Mã mà chúng ta ca ngợi,
Giống như ngày hội chiến Pharsalia,
Mà là Phản tặc bị quật ngã, dẫu đã lớn mạnh như người khổng lồ,
Và sự tự do được tung hoành rộng lớn hơn.
Mọi bộ tộc loài người đều thấy dấu hiệu vui mừng
Trong hồi kết của những cuộc chiến giữa Grant và Lee.
Grant tỏ ra rộng lượng với kẻ thù đã thất trận; quá rộng lượng, theo suy nghĩ của một số chính trị gia ái quốc, khi cho phép Lee và các sĩ quan của ông được tại thích; nhưng Grant vẫn kiên quyết yêu cầu các điều khoản mà ông đã đưa ra phải được thực hiện đến từng câu chữ.
“Nào Tướng Grant, ngài đã nghe tin gì chưa?
Về lệnh đã ban hành và sẵn sàng gửi đi
Để bắt giữ Lee cùng các sĩ quan trong bộ tham mưu của ông ấy,
— Giờ đây khi cuộc chiến đã kết thúc?”
“Sao cơ? Bắt giữ vì tội gì chứ?” ông thét lên.
“Ồ, vì tội phản quốc, sẽ bị xử bắn hoặc treo cổ.”
Đôi mắt vị thủ lĩnh lóe lên một cơn giận dữ bất chợt,
Và khuôn mặt ông đỏ bừng lên khi ông bật dậy.
“Người liên lạc, hãy dắt ngựa cho tôi,” ông nói.
Rồi phi thẳng lên yên ngựa phóng dọc con đường cái quan,
Như thể trận chiến đang ác liệt ở phía trước,
Tiếng vó ngựa của con chiến mã già cỗi vang lên đinh tai nhức óc.
“Tôi vừa nghe được chuyện gì về lệnh bắt giữ Lee thế này —
Có thật không?” — và đôi mắt sắc bén xoáy sâu vào tâm can người kia.
“Đó là sự thật, và mệnh lệnh sẽ được thi hành!”
“Lời hứa của tôi đã được đưa ra trong lệnh tại thích của họ
Tại Richmond, và lệnh tại thích đó
Vẫn chưa bị phá vỡ — lời hứa của tôi cũng vậy,
Và sẽ không bao giờ cho đến khi có lý do chính đáng hơn
Để phá vỡ nó ngoài những điều tôi vừa nghe gần đây.”
“Ngài có biết mình đang nói chuyện với ai không, thưa ngài?
Tôi là người đứng đầu Bộ Chiến tranh —”
“Và tôi — chính là Tướng Grant!
Cẩn thận đấy khi ra lệnh bắt giữ!” ông nói.
* * * * *
Một người bạn thực thụ là bạn khi chúng ta đong đếm giá trị,
Là kẻ sẵn sàng ném găng trong cuộc chiến tình bạn;
Nhưng một người đàn ông thực thụ trong hòa bình hay chiến tranh
Là kẻ dám đánh cược tất cả vì quyền lợi của kẻ thù.
Đó là một trận chiến ác liệt, nhưng nhanh chóng giành chiến thắng —
Như một cuộc giao tranh phải thế khi tâm hồn đối đầu tâm hồn, —
Và chuyện đó đã từ nhiều năm trước; nhưng lời hứa danh dự ấy
Đã gìn giữ Miền Bắc trong lệnh tại thích của Miền Nam.
Khi giải tán quân đội của mình, Lee đã ban hành một bài diễn văn từ biệt, những bản sao của bài diễn văn này hiện vẫn được trân trọng lưu giữ trong nhiều gia đình miền Nam. Ngay cả ở Miền Bắc, ông cũng dần được công nhận là một vị tướng vĩ đại và một quý ông chân chính thực thụ.
Một đối thủ hào hoa trong trận chiến,
Một người anh em khi chiến trận qua đi,
Bàn tay từng chỉ huy đại quân hùng mạnh
Đã nâng ngọn đuốc tri thức thiêng liêng.
Không tiếng đạn réo hay tiếng trống dồn dập,
Không lời khiêu chiến dữ dội vang vọng xa xôi,
Khi Sự Khôn Ngoan hòa giải bước đến
Để hàn gắn những vết thương tàn nhẫn của chiến tranh.
Suy nghĩ có thể chia rẽ tâm trí con người,
Tình yêu làm cho trái tim các quốc gia hòa làm một,
Và thế nên, bên nấm mồ người lính của anh,
Chúng tôi tôn vinh anh, người con của Virginia.
