Trong hơn một năm sau trận Monmouth, Sir Henry Clinton vẫn bị kìm chân tại New York, trong khi Washington, lập đại bản营 tại White Plains, luôn giữ mộtσ mắt sắc bén theo dõi ông ta. Ba mươi dặm cách biệt giữa hai chiến tuyến, bao trùm gần như toàn bộ hạt Westchester, được gọi là "Vùng Đất Trung Lập." New York dĩ nhiên tràn ngập những người tị nạn phò vua, những kẻ được Clinton bắt tay vào việc xây dựng các công sự.
LỜI MỜI GỌI CỦA SIR HENRY CLINTON GỬI ĐẾN NHỮNG NGƯỜI TỊ NẠN
[1779]
Hỡi các quý ông theo phái Tory, kiên định, trung thành và chân chính,
Nơi đây có rìu với xẻng, và bao việc phải làm sinh!
Vì vị Quốc vương kính yêu của chúng ta,
Hãy cùng đến lao động và hoan ca.
Các người đã bỏ lại tất cả vì danh dự và vinh quang của ngài,
Và ngài sẽ khắc ghi nỗi thống khổ của người phò vua lai rai.
Chúng ta quả thực có,
Một vài việc nhỏ;
Nhưng tiền công đây, mười hai đồng xu mỗi ngày,
Chớ bận tâm lũ phiến quân nói gì hay,
Hãy cởi áo khoác ngoài và hăng hái ra tay.
Đắp lũy pháo, chất tường thành,
Phá nhà cửa cũ, đào kênh rạch nhanh,
Cùng xây rồi lại phá,
Đó là việc của các ngươi tất cả,
Ban ngày thì làm việc ở các công sự kiên cố của ta,
Ban đêm lại trộm khẩu phần ăn của phiến quân về nhà.
Nhà Vua cần sự giúp đỡ của các ngươi,
Chứ không phải những cuộc duyệt binh suông rười rượi;
Hãy tiến lên vị trí của mình, hỡi những kẻ mặt dài,
Đừng suy ngẫm quá nhiều về những nhục nhã một thời;
Năm nay, ta dám chắc, số phận các ngươi sẽ đổi dời.
Hãy đáp lại tiếng kèn trống rộn ràng,
Quân Pháp và phiến quân sẽ tới vào mùa hè sang,
Và chúng ta phải dựng xây các pháo đài
Dù cho người Tory có ngã xuống miệt mài.
Can đảm lên, các chàng trai của ta, hãy vì Nhà Vua mà làm việc,
Bởi nếu bị bắt, chắc chắn các ngươi sẽ treo cổ trên giàn nhiệt liệt.
Nếu chúng ta giữ được York,
Ta sẽ ghi tên các ngươi vào sổ dọc;
Và sau khi các ngươi chết, tên tuổi sẽ được xướng lên,
Như những kẻ đã đổ mồ hôi máu vì bậc quân vương trên,
Và liều cả tính mạng vì miếng cơm manh áo hèn.
Thật là vinh dự khi được phục vụ quốc gia dũng cảm nhất,
Để rồi bị bỏ lại trên giá cổ thụ khi đầu hàng tất đất.
Vậy hãy mài sạch cối xay gió của các ngươi,
Và túc trực tại các vị trí đi thôi,
Thật ngớ ngẩn khi người Tory lại bỏ chạy trên chiến trường,
Họ chẳng bao giờ phải sợ gươm, giáo hay súng trường;
Trái tim họ không được phép chùng xuống,
Sẽ chẳng có viên đạn nào bắn trúng;
Hãy quên đi nhục nhã, và bớt cái mặt dài đi thôi,
Bởi đúng như lời phúc âm, dù các ngươi tin hay không đời đời,
Những kẻ sinh ra để treo cổ thì chẳng bao giờ bị bắn chết bởi người.
Philip Freneau.
Vào ngày cuối cùng của tháng Năm, Clinton đã thành công trong việc chiếm giữ pháo đài tại Stony Point trên sông Hudson, đưa vào đó một lực lượng đồn trú gồm sáu trăm người, và bổ sung thêm hai tuyến công sự, biến nơi đây thành một pháo đài gần như bất khả xâm phạm. Mặc dù vậy, Washington vẫn quyết định tái chiếm lại nơi này, và giao phó nhiệm vụ cho Tướng Anthony Wayne, cấp cho ông mười hai trăm quân để thực hiện mục đích đó. Vào lúc nửa đêm ngày 15 tháng 7, người Mỹ đã vượt qua đầm lầy ngăn cách pháo đài với đất liền, tiếp cận các công sự ngoài trước khi bị phát hiện, và đánh chiếm pháo đài bằng một cuộc tấn công chớp nhoáng.
CUỘC TẤN CÔNG STONY POINT
[Ngày 16 tháng 7 năm 1779]
Hỡi vùng cao nguyên Hudson! các ngươi đã thấy họ bước qua,
Đêm soi bóng những vì sao trên lá cờ chiến trận của họ,
Len lỏi qua mê cung của đầm lầy tối tăm mịt mờ
Dưới bóng hình u ám của vách đá Sấm Sét nhấp nhô;
Tinh hoa và niềm tự hào của Quân đoàn Bộ binh Nhẹ,
Chỉnh tề trong trang phục màu da bò và xanh thẫm mạnh mẽ,
Lặng lẽ, họ rìa qua bờ biển gập ghềnh hiểm trở,
Nghiêm nghị với lời hứa hẹn về công việc phải hoàn thành trọn vỡ.
"Hãy vượt qua chỗ nước cạn đến mỏm đá có hào vây quanh!
Đừng để một tiếng thì thầm nào làm lộ bước hành quân nhanh!
Hãy tháo đá lửa ra khỏi ổ khóa súng hỏa mai!
Bây giờ! hãy để lưỡi lê mở lối đi hoài!"
"Đứng lại!" tiếng gác thách thức vang lên rõ mồn một.
Phát súng của kẻ thù vừa bừng tỉnh vụt nhanh chớp mắt.
Sáng rực lưỡi rìu của người Tiên phong lóe sáng
Đập nát hàng rào gai, từng nhát giáng.
Họ chẳng màng đến sức mạnh của người Anh!
Họ coi nhẹ những lời chế nhạo của phor vua đanh thép!
Cười vang, họ tràn lên sườn núi hiểm trở dốc chênh vênh,
Lưỡi thép đối đầu lưỡi thép với quân Lựu đạn binh!
Storm King và Dunderberg! hãy thức tỉnh một lần nữa
Hỡi những người khổng lồ canh gác ngai vàng Tự do muôn thủa,
Đồ sộ và kiêu hãnh! hướng về bờ biển phía Đông
Hãy gầm vang khẩu hiệu: "Pháo đài đã thuộc về chúng ta trong lòng!"
Hãy hưởng ứng tiếng hò reo của chúng ta vì Những Con Người xưa cũ!
Hãy hô vang cho Người Anh hùng đã dẫn dắt đoàn quân bất tử
Bất chấp cái chết mà trái tim ông đã tiên tri từ trước
Vượt qua lan can, "tay lăm lăm ngọn giáo" bước!—
Arthur Guiterman.
WAYNE TẠI STONY POINT
[Ngày 16 tháng 7 năm 1779]
Đó là khoảnh khắc tĩnh mịch của đêm sâu, khi thủy triều xuống thấp nhất,
Sự tĩnh lặng bao trùm mặt đất, và giấc ngủ trùm lên làn nước bao la bát ngát,
Ngoại trừ tiếng bước chân lính canh, hay tiếng chim đêm đơn độc gọi bầy,
Hay tiếng thở của những rặng thông ma quái khi gió nam khẽ lay.
Bóng tối phủ trên và xung quanh, cùng tinh thần nghỉ ngơi đang ấp ủ;
Chỉ có một ngôi sao đơn độc ngự trị trên đỉnh cao Dunderberg mù sương cũ.
Xuyên qua vùng nước nhầy nhụa và bùn lầy ở mép đầm lầy ven sông
Từng hàng nối tiếp nhau lướt qua. Nhìn kìa! họ là hồn ma hay người thật thế mong?
Họ nhanh chóng tiến về phía trước, theo một lối đi không bị ngăn trở;
Giờ đây đường đắp cao đã chiếm được, giờ đây lính canh đã bị bóp cổ bất ngờ;
Giờ đây họ đã tách hàng để lao vào tấn công sườn núi với tốc độ vũ bão,
Một tốp theo lối bên trái, một tốp theo lối bên phải lao vào.
Nghe kìa,—tiếng súng nổ vang! và tiếng trống báo động thô bạo!
Vang vọng từ trên đỉnh núi xuống là tiếng thét: Cầm vũ khí! ào ào!
Ầm ầm từ trên đỉnh núi dội xuống là tiếng đại bác gầm rú;
Ánh chớp lóa mắt này tiếp nối ánh chớp lóa mắt kia làm bầu trời tái nhợt mù mịt cũ:
Nhìn kìa! đoàn quân tấn công có nao núng không? Không, vì bước chân họ đã đặt vững vàng
Giờ đây ở chân thành lũy, giờ đây trên đỉnh lan can ngang tàng!
Thúc giục đội tiên phong tiến lên, vị thủ lĩnh ngã gục xuống đất,
Bị thương bất ngờ và đau đớn bởi viên đạn sỏa mai của kẻ thù ngất ngất;
Các hàng ngũ tấn công chao đảo; họ nhanh chóng lao đến bên ông,—
Anthony Wayne liều lĩnh, niềm tự hào của quân đội ái quốc khôn cùng!
Tiến lên, hỡi những dũng sĩ của ta! ông thét lên, và các anh hùng lấy lại can đảm;
Hãy khiêng ta vào trong pháo đài, ta sẽ chết ngay trước mặt những người anh em!
Chết ư!—ông đã chết đêm đó, khi ngã xuống ở tuổi thanh xuân cường tráng?
Hãy hỏi vô số chiến trường trong những năm tháng giông bão huy hoàng!
Sự dũng mãnh của ông vẫn tỏa sáng, lòng dũng cảm của ông vẫn bay cao,
Từ vách đá hiểm trở của sông Hudson đến bờ phẳng lặng của sông James ngọt ngào;
Nhưng chưa bao giờ trên bảng vàng Danh vọng ông lại khắc một chiến công nào rực rỡ hơn
Cuộc tấn công của ông vào Stony Point giữa đêm đen sâu thẳm cô đơn.
Clinton Scollard.
Các cuộc đột kích qua "Vùng Đất Trung Lập" vẫn tiếp tục, và một trong những thủ lĩnh táo bạo nhất bên phía Mỹ là Đại tá Aaron Burr. Nhưng không phải toàn bộ các buổi tối của ông đều dành cho các cuộc viễn chinh quân sự. Cách đó mười lăm dặm, bên kia sông Hudson, là nơi sinh sống của góa phụ xinh đẹp Prevost, người mà sau này ông đã kết hôn, và ít nhất trong hai dịp, Burr, với lòng táo bạo đủ làm rung động bất kỳ người phụ nữ nào, đã thành công vượt sông để dành vài giờ bên bà.
CUỘC TÁN TỈNH CỦA AARON BURR
Từ dinh của tư lệnh trên cao nguyên Westchester
Những ngọn đồi xanh Ramapo hiện rõ trước tầm mắt thưa:
Trên sườn đồi ấy lấp lánh những mái vòm che chở nữ hoàng lòng chàng,
Nhưng quân áo đỏ rất cảnh giác—sông Hudson nằm ở giữa đàng.
Qua doanh trại lan truyền câu nói đùa: "Không có trăng đâu—trời sẽ tối thui;
Chắc chắn tiểu Aaron sẽ lại đi tán tỉnh cho mà vui!"
Và lời chúc tụng của lính kỵ binh là: "Lính canh hãy cúi đầu,
Và chúc đại tá cùng góa phụ Prevost gặp nhiều may mắn mau!"
Tám dặm đường đến bờ sông chàng phi ngựa nước đại,
Buộc chặt ngựa lên xà lan, giục đội hộ vệ chèo thật tài,
Buông lơi gươm, ngồi chéo chân, băng qua hạm đội đến bờ bên kia.
Không một tiếng động—không một tiếng khỏa nước của mái chèo bọc kỹ ê chề!
Qua sông, lại lên yên ngựa và phóng đi—
Năm hải lý trôi qua nhanh khi tình yêu cất lời thì thầm ly kì;
Và "Old Put" cùng kỵ mã của mình thuộc làu con đường mòn
Đến trang viên Hermitage của phu nhân Prevost sắt son.
Nhẹ nhàng làm sao! nhưng chàng dừng lại ở khoảng rừng sâu thẳm nhất,
Buộc ngựa vào cây bạch dương, chỉnh lại bím tóc, quàng gươm thật chất,
Lau sạch bụi và sương trên khuôn mặt điển trai, mịn màng.
Bằng chiếc khăn tay bà đã thêu và viền đăng ten sang trang;
Rồi len lỏi qua những luống hoàng dương và gõ cửa lớn nhà ngang.
Thấy ánh sáp ong hắt ra, một bàn tay trắng ngần và nhỏ nhắn,
Và cánh cửa được mở bởi chính nàng đang bừng sáng rực rỡ—
Nửa mỉm cười, nửa rưng rưng lệ—Theodosia Prevost nhỏ to.
Thương thay cho người lính đã vùi sâu dưới đất lạnh!
Một loạt đạn trên đầu, một vòng hoa trên mộ đá thanh cảnh,
Sánh sao được với cuộc sống ngọt ngào và một người vợ để ngắm nhìn
Như quý bà này, mọng nước và nồng nàn trong chiếc khăn choàng Ấn Độ đắt tiền?
Nàng quở trách người tình táo bạo, nhưng lại càng yêu thương sâu sắc hơn,
Vì sự liều lĩnh đã mang chàng đến đây giữa đêm đen với tấm lòng son;
Ban ngày các chàng trai hào hoa nước Anh vẫn ra vào qua cánh cửa ấy,
Nhưng người chiến thắng trái tim Theo. Prevost lại là một gã Yankee đấy.
Đâu còn góa phụ hay thiếu nữ nào với đôi môi chờ hôn,
Khi Burr đến tán tỉnh, mà lại có thể cưỡng lại lòng son?
Đèn và rượu bày trên bàn tiệc, các khung cửa đóng kín mít,
Và "Old Put" dậm chân vô ích cho đến khi một tiếng trôi qua trọn vịt—
Chỉ một tiếng thôi, vì phải vượt qua tám dặm trước khi trời hừng sáng;
Aaron cười lớn: "Washington cứ cau mày mặc kệ chàng,
Khi lần tới nghe tin ta trong một trận đột kích kẻ thù,
Ngài sẽ tha thứ cho buổi hẹn hò đêm nay với Góa phụ Prevost du!"
Edmund Clarence Stedman.
Vào tháng 6 năm 1780, Clinton đã thực hiện một nỗ lực tuyệt vọng nhằm chiếm lấy các kho dự trữ của Mỹ tại Morristown, New Jersey. Vào lúc rạng sáng ngày 23, ông tiến đánh với lực lượng hùng hậu vào Springfield, nơi Tướng Greene đóng quân. Lực lượng áp đảo buộc người Mỹ phải rút lui về một vị trí vững chắc mà kẻ thù không dám tấn công, và sau khi phóng hỏa ngôi làng, Clinton đã rút lui về hướng Elizabethtown.
JONAS HIỆN ĐẠI
[Ngày 23 tháng 6 năm 1780]
Bạn biết có câu chuyện truyền tụng,
Về việc Jonas bước lên bụng một con cá voi bùng nung,
Chỉ để giải trí chơi vơi;
Và cách con cá voi đó
Nhổ neo ra khơi
Rồi mắc chứng đau bụng trói;
Và sau một hồi quẫy đạp tơi bời,
Nó khạc hắn lên bờ biển mới,
Y hệt như chim dực gỗ trên lát bánh mì nướng mời,
Cùng lòng mề và bơ bùi lượi.
Cũng có câu chuyện vui cười,
Về việc Clinton bước lên tàu Duke tới
Để chiến đấu với Bá tước Rochambeau;vl
Vì hắn chẳng quên nao
Ra khơi ngay lúc nào
Gặp cơn gió thuận đầu tiên ào ào,
Khi ấy chúng ta nghĩ hắn đúng đắn biết bao;
Nhưng sau một hồi hỗn loạn ào ào,
Hắn lại quay đầu dọc bờ biển chạy vào,
Bỏ mặc người Pháp tự đắc tự hào,
Và người Anh lẩm bẩm nghẹn ngào.
Cũng y như vậy, cách đó không lâu,
Lão Knyp già đâu,
Và lão Clip sầu,
Đã kéo đến bờ biển Jersey mau,
Để đánh tan lũ phiến quân hỗn láo;
Nhưng tới những trang trại của dân Yankee nào,
Họ liền hoảng sợ lao đao,
Trước những thiệt hại nhỏ nhặt xiết bao,
Và nhanh chóng tháo chạy ào ào.
Rồi sau hai ngày ngạc nhiên làm sao,
Hiên ngang tiến thẳng vào thị trấn Springfield mau,
Và thề sẽ đánh gục lũ phiến quân lao đao.
Nhưng khi kẻ thù của họ
Giáng cho vài đòn nhừ tử cơ mà,
Họ liền nhanh chóng đổi ý tựa cơn gió qua.
Và trong chớp mắt chà,
Lại quay đầu rút lui xa,
Từ một kẻ thù chưa bằng một phần ba.
Vào ngày 6 tháng 6, khi trên đường đến Springfield, người Anh đã đi qua một ngôi làng mang tên Connecticut Farms. Họ phóng hỏa đốt làng, phá hủy hầu hết mọi ngôi nhà, và một tên trong số chúng đã bắn chết vợ của Mục sư James Caldwell khi bà đang quỳ cầu nguyện trong phòng ngủ của mình. Chồng bà đã trả thù theo cách được mô tả trong bài thơ của ông Harte.
CALDWELL CỦA SPRINGFIELD
[Ngày 23 tháng 6 năm 1780]
Đây rồi chốn này. Hãy nhìn xung quanh. Trên cao đỉnh đồi kia
Là nơi quân Hessian đóng trại. Cạnh nhà thờ bên phải kia
Là những nông dân Jersey gầy gò đứng đó. Và ở đây có bức tường dài,—
Bạn có thể đào ở bất cứ đâu và sẽ bắt gặp một viên đạn mai.
Chẳng còn gì khác. Cỏ mọc xanh tươi, nước chảy reo vui, hoa nở hoài,
Cũng gần giống như cách đây chín mươi ba năm trước dài.
Chẳng còn gì khác, tôi vừa nói thế ư? Khoan đã một phút; bạn đã từng nghe
Về Caldwell, vị mục sư từng rao giảng Lời Chúa say mê
Ở Springfield chưa? Sao, Chưa ư? Thôi nào—thật tệ quá; vì ông ấy đã khiến
Toàn bộ vùng Jerseys bùng cháy lên. Và người ta đặt cho ông cái tên
Là "vị đại tế ti của phiến quân." Ông mắc kẹt trong cổ họng chúng hoài,
Bởi ông yêu Chúa Trời,—và căm ghét Vua George đọa đày!
Ông có lý do của mình, bạn có thể nói thế! Khi đám lính Hessian ngày hôm ấy
Hành quân cùng Knyphausen, chúng dừng chân dọc đường đi ngây
Tại "Farms", nơi vợ ông, với đứa con thơ trên tay,
Ngồi một mình trong nhà. Chuyện gì xảy ra chẳng ai hay
Trừ Chúa Trời—và kẻ trong số lũ tay sai đánh thuê đó
Đã nổ phát súng phũ phàng! Đủ rồi!—bà nằm đó ngã đổ,
Và Caldwell, viên tuyên úy, chồng bà, lại đi vắng xa xô!
Ông có giảng đạo không—ông có cầu nguyện không? Hãy nghĩ về ông khi bạn đứng đó
Bên nhà thờ cổ ngày hôm nay;—hãy nghĩ về ông và đội quân nhỏ
Gồm những anh nông dân cày cuốc cầm vũ khí của ông! Hãy nhìn làn khói và sức nóng
Của cuộc tiến quân liều lĩnh đó,—của cuộc rút lui tản mác rộn dòng!
Hãy giữ hình bóng người vợ bị sát hại dã man ấy trong tâm trí bạn luôn,—
Và bạn có thể làm gì, nên làm gì, sẽ làm gì nếu là bạn lúc buồn?
Vâng, chính xác là những gì ông đã làm! Họ rơi vào thế kẹt khốn cùng
Vì thiếu giấy nhồi đạn súng. Ông chạy ngay tới nhà thờ chung,
Phá cửa, giật tung các băng ghế, lao vụt ra đường cái quan
Với đôi tay ôm đầy những cuốn thánh ca rồi ném đống tài liệu ngổn ngang
Dưới chân họ! Rồi vượt lên trên tiếng hò hét và tiếng súng vang,
Tiếng ông vang dội,—"Hãy nhồi Watts vào súng của chúng đi,—Hỡi các chàng trai, hãy cho chúng nếm vị Watts phũ phàng!"
Và họ đã làm thế. Chỉ có vậy thôi. Cỏ mọc, hoa đua nở
Cũng gần giống như cách đây chín mươi ba năm trước đó.
Bạn có thể đào ở bất cứ đâu và sẽ bắt gặp một viên đạn sắt tròn,—
Nhưng không phải lúc nào cũng tìm được một người anh hùng như thế này,—và thế là hết con hòn.
Bret Harte.
Trong số các đồn bốt bị người Anh chiếm giữ trên sông Hudson có một nhà lô cốt nằm ngay phía trên Bergen Neck. Được chăn thả trên vùng cổ đất này là một số lượng lớn gia súc và ngựa, và vào ngày 21 tháng 7 năm 1780, Tướng Wayne đã được cử đi, cùng với một số lực lượng Pennsylvania và Maryland, để tấn công nhà lô cốt này và lùa đàn gia súc về phía phòng tuyến của người Mỹ. Cuộc tấn công vào nhà lô cốt đã bị người Anh đẩy lui, khiến phía Mỹ tổn thất nặng nề. Chính sự việc này đã được Thiếumajor John André ca ngợi trong những vần thơ mang tựa đề "Cuộc Săn Bò."
CUỘC SĂN BÒ
[Ngày 21 tháng 7 năm 1780]
PHẦN I
Vào một buổi sáng mùa hè để lùa đàn bò đi,
Người thợ thuộc da bắt đầu bước bước ly kỳ;
Con bê chưa sinh sẽ phải ngậm ngùi hối hận
Vì sự hỗn loạn của ngày hôm ấy thật bần thần.
Và Wayne đang dẫn đường sẽ sớm biết rõ thôi,
Mà mỉa mai chế nhạo với nụ cười;
Và nhớ lại trong tiếng rống của mỗi con bò,
Là việc thuộc da tấm da của chính hắn cho.
Tuy nhiên những con bò Bergen vẫn nhai lại thản nhiên,
Không hề hay biết trong chuồng trại bình yên,
Rằng những phương tiện vĩ đại nào đã được dùng để đưa tới
Và rồi thả chúng ra sau tất cả mọi chuyện bối rối.
Vì biết bao anh hùng hào hiệp và dũng mãnh,
Từ Newbridge và Tappan đến nhanh,
Và những kẻ uống nguồn nước sông Passaic trong lành,
Và những kẻ ăn cháo ngô supawn ngon lành;
Và những người con từ vùng Delaware xa xôi,
Và dòng sông Shannon còn xa hơn nữa thôi,
Và Thiếumajor Lee cùng những con chiến mã hiếm hoi,
Và Proctor cùng cỗ đại bác của ông ta tuyệt vời.
Tất cả đều vô cùng kiêu hãnh bước vào trận mạc,
Hỡi người anh hùng nào lại có thể từ chối gạt
Việc bước trên con đường gập ghềnh đến với vinh quang,
Khi trong tay mình đang có một đôi giày đàng hoàng!
Lúc sáu giờ, đoàn quân đầm đìa mồ hôi áo vải,
Đã đến được cột mốc Tự do khải hoàn mái;v
Khi Wayne, kẻ tưởng rằng mình vẫn còn nhiều thời gian,
Đã đọc bài diễn văn trước toàn quân huy hoàng:
"Hỡi những người được vinh quang gắn kết chung lòng,
Những người đang bảo vệ chính nghĩa Tự do cao rộng;
Dù là cánh quân được định mệnh giao chiến đấu hăng say,
Hay cánh quân được giao nhiệm vụ đi lùa bò này,
"Trước khi các ngươi mạo hiểm tiến xa hơn nữa,
Hoặc bước vào hành động lửa khói khốc liệt vừa;
Hỡi các binh sĩ, hãy nghe những điều ta muốn nói,
Và nhận mỗi người một vại rượu rum để làm mồi.
"Sự dũng cảm quá khích khi ấy sẽ làm căng lên
Từng bắp tay gân guốc thêm phần vững bền;
Để rồi toàn cõi đất nước sẽ cùng cất tiếng hát vang ca,
Và đọc bức thư của vị Tướng quân nhà.
"Hãy biết rằng một đám tị nạn hèn m hạ,
Mà ta đang muốn cho chúng một phen hồn vía té ngửa,
Đang làm những chuyện quỷ quái giữa những tán cây cao
Mọc trên ngọn đồi đằng kia kìa ào ào.
"Chúng ta sẽ san bằng pháo đài và nhà lô cốt của chúng,
Và giáng xuống một cuộc tàn sát kinh hoàng tột cùng;
Chúng ta sẽ đẩy lũ vô lại xuống địa ngục tối tăm,
Và cưỡng bức vợ con chúng cho hả dạ căm.
"Ta, dưới sự che chở của cuộc tấn công này,
Trong lúc tất cả các ngươi đang bận chiến đấu hăng say,
Từ vùng phụ cận nước Anh và Nyack xa xôi,
Sẽ lùa toàn bộ đàn bò đi mất thôi;
"Bởi vì các ngươi thừa biết hoạt động sau chính là
Một chiến dịch nghiêm túc và lớn lao ta dà,
Còn chiến đấu với đám tị nạn hèn nhát kia
Chỉ là để làm cảnh cho thiên hạ nhìn kìa."
Những lời đầy táo bạo của ông trước đám đông,
Đã giành được sự tán dương vô cùng to lớn và rộng;
Đến mức mọi người đều lớn tiếng tuyên bố rõ ràng
Sẽ cùng Wayne thực hiện nhiệm vụ nghiêm túc huy hoàng.
Rồi từ những thùng rượu rum một lần nữa thêm tràn,
Họ múc những chén rượu mạnh làm tê đầu lưỡi bàng hoàng;
Khiến tất cả đồng thanh thề thốt lớn tiếng vang,
Rằng họ sẽ chiến đấu anh dũng trên đỉnh đồi hoang.
Nhưng lúc này đây—Nữ thần Thơ không có một khúc ca nào
Xứng đáng với những chiến công vĩ đại làm sao;
Họ hét lên: Hoan hô! hoan hô cho Wayne nhiệt tình,
Và vừa hô hoán—vừa giải quyết nhu cầu sinh lý của mình.
PHẦN II
Gần đến đỉnh điểm hoàng hôn, mặt trời vĩ đại
Đã rời khỏi đường chân trời xa ngái;
Khi bộ tộc hầm hố ấy tiến lên đầy hung hãn,
Gồm những người anh hùng say mèm như độc dược ngập tràn.
Những âm thanh hỗn độn của những lời thề thốt khoác lác
Vang vọng khắp khu rừng u ám và rờn rác;
Có kẻ thề sẽ ngủ trong bộ quần áo của người chết,
Có kẻ thề sẽ bơi trong biển máu thắm thiết.
Theo hiệu lệnh của Irving, thật tuyệt vời khi nhìn thấy
Cánh quân bên trái chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu đây;
Trong khi đó, những kẻ lùa bò là Wayne và Lee,
Lại rút lui về bên phải một cách tự ti.
Đó là Irving nào, lịch sử không hề nhắc tới,
Nữ thần Thơ cũng chẳng thể nào giúp nàng bối rối;
Liệu đó có phải là kẻ hay giương vành mũ lên cao,
Hay kẻ chuyên thọc ống thụt thông ruột nào.
Bởi vì một người từng lập chiến công hiển hách vô ngần,
Là kẻ đã chiến đấu trên đồi Chestnut kiên trân;
Và Canada đã làm bất tử tên tuổi của người
Chuyên bán thuốc viên chữa bệnh ngời ngời.
Tuy nhiên việc họ cùng tham gia dưới quyền Proctor,
Cả hai đều có thể tự hào khoe khoang một chút cho tốt:
Bởi vì ở đó có rất nhiều việc cho bác sĩ làm,
Và những chiếc mũ cũng rơi rụng la liệt khắp trạm.
Đừng có ai bất công mà vội vã suy diễn ra ngay,
Rằng Stirling thiếu đi sự can đảm hay;
Vị quý tộc tự phong ấy chắc chắn đã có mặt ở trận tiền,
Chỉ có điều là vị quý tộc ấy đã say mềm.
Nhưng hãy quay lại với bờ sông Hudson mênh mông,
Nơi đoàn quân khiêm nhường đứng đó giữa dòng,
Với quyết tâm sắt đá dù hàng ngũ thưa thớt mỏng,
Và chẳng thèm đếm xỉa gì đến Wayne hay bất kỳ ai trông.
Đối với họ, bàn tay tàn nhẫn của cơn thịnh nộ phiến quân
Đã giáng xuống, và xé toạc mọi mối ràng buộc thân cận,
Của tình bạn và của tình yêu thắm thiết vô ngần.
Và một số người chìm trong bóng tối ngục tù giam cầm,
Bởi những tòa án giả hiệu dựng lên âm thầm,
Đã mòn mỏi chờ đợi một số phận tàn nhẫn hiểm nguy
Đang treo lơ lửng trên đầu từng người kỳ kỳ.
Ở đây có kẻ đang khóc thương số phận người anh em xấu số,
Kia có kẻ đang đòi lại người cha quá cố,
Hỡi ôi, đã bị cắt đứt cuộc đời trước thời hạn trần gian,
Bởi đôi bàn tay ô nhục và bạo tàn.
Và những cụ già tóc bạc phơ xuất hiện nơi đây
Trong nỗi đau buồn sâu sắc nhưng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh hay,
Với phong thái kính trọng chứng tỏ một điều rành rành
Rằng họ từng trải qua những ngày tháng tốt đẹp hơn xanh.
Ồ, cuộc nổi loạn bị nguyền rủa, tất cả những điều này là do ngươi,
Tất cả những câu chuyện đau thương này đều do ngươi vùi du;
Chẳng lẽ trên đền thờ tàn khốc và vô độ của ngươi mãi mãi
Máu sẽ không bao giờ ngừng chảy xuống đọa đày hoài?
Và giờ đây kẻ thù bắt đầu dẫn dắt lực lượng của mình
Tiến vào cuộc tấn công với khí thế linh đình;
Những viên đạn rít lên nối tiếp nhau không ngừng,
Làm cho nhà lô cốt nứt toác và chấn động tưng bừng.
Không một viên đạn nào có thể xuyên qua, nếu bạn chịu tin
Lời của vị Tướng quân là hoàn toàn đúng đìn;
Nhưng đó lại là một sai lầm chết tiệt khôn cùng,
Bởi vì mọi viên đạn bắn ra đều xuyên thủng mông.
Càng bị quân phiến loạn ép chặt bao nhiêu,
Các anh hùng phò vua càng đứng vững bấy nhiêu;
Đức hạnh đã tiếp thêm sức mạnh cho từng lồng ngực chân thành,
Và sự siêng năng đã tiếp sức cho từng bàn tay nhanh.
Trong cơn cuồng nộ của lòng dũng cảm, Hamilton
Cưỡi ngựa trông hệt như một người lính lớn khôn,
Cùng với Viên thư ký Harrison đi theo sát gót,
Với chiếc bút cài ngay trên tóc giả thật buồn cười mọt.
Nhưng để vị thủ lĩnh của họ là Washington
Không phải khóc thương họ trong cảnh đau buồn,
Và để tránh số phận của Withrington không may,
Họ đã chiến đấu ẩn nấp đằng sau những gốc cây.
Nhưng ôi, Thaddeus Posset, tại sao hồn vía tội nghiệp của ngươi
Lại vội vã bỏ xác ra đi thế hỡi người?
Và tại sao Titus Hooper lại phải bỏ mạng lìa đời,
Ồ, chết mà chẳng có lấy một sợi dây thừng bên người?
Kẻ phản bội Murphy, ngươi là kẻ mà nàng Shela xinh tươi
Chưa từng đối xử tàn nhẫn trong cuộc đời,
Đến lúc chết ngươi sẽ nghe tiếng nàng khóc thương số phận:
"Ôi! anh có muốn chết không, hỡi viên ngọc quý của em ngần?"
Hỡi Nathan Pumpkin, ta thương tiếc cho ngươi thay,
Mang một số phận thật buồn bã và chua cay;
Con ngỗng xám bị ăn trộm trên đường ngươi đi tới,
Đã đẫm máu trong chính trái tim nó rồi.
Giờ đây, khi trận chiến tiếp tục diễn ra ác liệt hơn,
Và đạn dược bắt đầu dày đặc hơn,
Các tướng lĩnh cho rằng cuộc giao tranh ác liệt này
Đã mang màu sắc của một trận đòn nhừ tử hay.
Tuy nhiên các thủ lĩnh vẫn không nao núng chỉ huy quân mình,
Và để cứu vãn tình thế cho vinh quang hiển hinh,
Họ hét lên: Hỡi binh sĩ, xung phong! họ nghe thấy, họ đứng lại,
Họ quay đầu lại và tháo chạy thục mạng.
PHẦN III
Không phải lúc nào ngọn giáo đẫm máu cũng đem lại niềm vui,
Hay tiếng ầm ĩ kinh hoàng của chiến trận bùi ngùi;
Tôi chắc chắn có những kẻ muốn nghe đôi lời
Về chuyện đàn gia súc được nhắc tới.
Vị thủ lĩnh mà chúng ta vừa thấy khi nãy
Đang diễn thuyết gần Schralenberg đây,
Lại đang ngồi thản nhiên tại nhà Yan Van Poop,
Chẳng hề hay biết gì về trận đòn nhừ tử của Irving dồn dập.
Trong khi vị anh hùng Lee can đảm với lòng dũng cảm điên cuồng,
Đã dũng cảm chống lại những giọt nước mắt tuôn
Của người phụ nữ và đứa trẻ đang cầu xin thảm thiết
Hãy buông tha cho bầy bò đang mải miết.
Nhưng Wayne với một trái tim đầy đồng cảm và xót xa,
Lại cần được giải khuây hơn tất cả mọi thứ ma,
Bởi chẳng có phước lành nào từ chiến trận hay thịt bò mang lại
Có thể so sánh được với tâm hồn đang mải miết mê say.
Bởi vì giờ đây, trở thành nạn nhân của sự quyến rũ nữ nhi,
Tâm hồn ông chìm đắm trong niềm vui sướng ly kỳ
Trong vòng tay của một nữ thần cây hamadryad xinh đẹp,
Hơn là việc lùa bò hay chiến đấu mệt nhoài mỏi mép.
Một nàng tiên nữ bị đám tị nạn đuổi chạy trốn xa
Khỏi cái cây đã sinh ra nàng từ thuở mở bờ nhà,
Tình cờ lại đang trên đường di tản tời bời,
Thì Wayne và Lee xuất hiện vừa đúng thời.
Nàng, trong ánh mắt dữ dội của Anthony Cuồng Nông,
Đã nhìn thấy bóng dáng vị anh hùng trong lòng,
Và đẫm lệ, nàng nắm lấy—
Cương ngựa của con chiến mã bấy nay.
"Xin hãy nghe đây," nàng tiên nữ nói, "hỡi vị đại tư lệnh tài ba!
Đừng nghe những lời than khóc của con người ta;
Những cái cây mà ngài thấy chúng đang đốn hạ đằng kia,
Tất cả đều là họ hàng gần gũi của thiếp kia kìa.
"Và thiếp, kẻ bơ vơ! khẩn cầu sự giúp đỡ của ngài,
Để giải cứu khu rừng thiêng liêng này cho đài.
Như vậy chiến công của ngài sẽ được đền đáp xứng đáng
Bằng tình yêu của một vị thần bất tử vô vàn."
Giờ đây, để chứng minh nàng thực sự là một nữ thần,
Có kẻ nói rằng người đẹp mê hồn này ngần ngại phân vân
Đã vừa mới rút lui khỏi lực lượng quân địch chính quy
Với tất cả sự uy nghi của chiến tranh kiều diễm kỳ kỳ.
Tiếng trống và tiếng kèn vui tươi đã tấu lên vang dội
Để tôn vinh cuộc rút lui của nàng một cách tuyệt vời,
Và chính tay Cunningham đã hộ tống quý cô đi qua phố phường
Trong sự chào đón ngập tràn đường.
Vị đại tướng Wayne, bị chi phối bởi lòng trắc ẩn dịu dàng,
Chẳng màng đặt câu hỏi hay phàn nàn,
Mà rước ngay nàng thiếu nữ đau khổ nhưng xinh đẹp ấy
Vào thẳng nhà Yan Van Poop để nghỉ ngơi đây.
Cũng giống như Anthony người La Mã xưa kia, người ta hay kể,
Đã làm ô nhục lá cờ hoàng gia vì sắc đẹp mê hồn thế,
Và đánh mất cả một ngày vì một ả Di-gan lẳng lơ,
Y hệt như Anthony người thợ thuộc da bây giờ.
Nữ thần cây hamadryad còn chưa kịp nhận được một nửa
Sự đền bù từ Wayne đang làm mưa làm gió giữa,
Thì tiếng trống, cờ xí, cùng bò và bê rần rần
Đã đổ xô xuống con đường cái quan ầm ầm.
Và ẩn hiện trong đám mây bụi mù mịt khắp nơi
Là cừu, ngựa, dê, những con vật chẳng ngơi,
Cừu cái hiền lành, lừa đần độn xấu xí,
Bê tơ và lợn con chạy điên cuồng phí.
Và những con ngựa thồ chở gia cầm đi qua,
Được cắm đầy lông vũ hai bên trông thật là
Giống như Pegasus, con tuấn mã mà chính tôi đây
Và những nhà thơ khác vẫn thường cỡi đó đây.
Hiên ngang đứng trên bàn đạp, vị tướng quân vĩ đại Lee
Nhô lên từ phía sau với phong thái uy nghi,
Và lùa những con bò đang sợ hãi chạy trốn mau
Như trấu bay trước gió ào ào.
Nhưng bất ngờ hãy nhìn kìa, khu rừng phía trên kia
Lại tuôn ra thêm một đội quân nữa kìa,
Ùn ùn kéo đến trong một bầy hỗn độn rộn ràng,
Giống hệt như đám đông mà ta vừa hát vang.
Irving và sự kinh hoàng dẫn đầu đoàn quân chạy trốn,
Tua tủa khắp nơi không còn trật tự vốn;
Và đại bác, cờ xí, ngựa và người đều lăn lóc
Đâm đầu chạy tháo thân ra đường cái khóc.
Vừa chạy trốn, Irving vẫn không ngừng la hét,
Và thuộc hạ của hắn cũng bắt chước không thèm xét:
"Chạy đi, hỡi những chàng trai vui tính của ta—tại sao ư?
Bởi vì đạn pháo của chúng sẽ chẳng thể nào xuyên thủng được đâu nhừ."
Giống như hai dòng cống trên phố khi trời mưa tầm tã,
Được dâng lên bởi cơn mưa vừa qua hối hả,
Gặp nhau trong dòng nước cuồn cuộn chảy tràn
Rồi cùng đổ vào đường thoát nước bên đàng;
Bộ tộc sinh ra từ phân rác ấy cũng nhập làm một như thế,
Cùng chạy trốn với tốc độ bạt mạng không nể,
Và cứ thế chúng chạy thẳng một mạch đến Newbridge—nhưng mà
Tất cả lũ bò đều đã thoát thân chạy ra xa.
Tội nghiệp Mục sư Caldwell, đứng ngẩn ngơ kinh ngạc,
Nhìn đoàn quân đang quay đầu rút chạy rạc rác,
Và than thở với Wayne vì thiếu đi chiến lợi phẩm vinh quang
Để cho họ có cái mà cướp bóc một mẻ đàng hoàng.
Bởi vì đó là quyền lợi của ông khi được cướp chiến lợi phẩm,
Và chia chác với từng vị tư lệnh trong nhóm,
Y như ông đã từng làm ở đảo Staten xưa kia
Cùng với Alexander bị cóng lạnh tê chia.
Trong cơn hoảng loạn, vị linh mục cuồng tín bắt đầu
Trở nên có khả năng tiên tri trước sau;
Nhìn lồng ngực đang phập phồng làm việc của ông ta kìa,
Bạn sẽ thề rằng ông vừa uống thuốc gây nôn kia kìa.
"Ta nhìn thấy một ngày mai," ông ta nói, "huy hoàng hơn
Ngày u ám hiện tại và đáng sợ hơn;
Và các ngươi sẽ thấy những gì các ngươi sắp được thấy,
Ha! ha! một vị Hầu tước xinh xắn ở đây này!
"Và hắn sẽ đến Paulus Hook xa xôi,
Và nghĩ về những chiến công vĩ đại trong đời;
Rồi cúi đầu chào và đứng nhìn một cách hững hờ,
Giống như Satan nhìn qua xứ Lincoln mờ.
"Và tất cả mọi người xung quanh sẽ vui sướng hân hoan
Khi thấy gã người Pháp nhảy múa nhịp nhàng;
Và cô Susan xinh xắn sẽ kể lại câu chuyện ấy
Trên tờ báo Chatham số tới đây."
Lời tiên tri trang trọng này, dĩ nhiên rồi,
Đã mang lại sự an ủi lớn lao cho mọi người,
Ngoại trừ Wayne, kẻ đã để mất con ngựa quý của mình
Trong dịp vĩ đại và hỗn loạn đinh ninh.
Con ngựa chở tất cả thức ăn dự trữ của ông ta,
Những bài diễn văn quân sự mang theo xa,
Rượu whiskey ngô dùng để pha nước uống giải sầu,
Tất vớ xanh và quần bó nâu.
Và giờ đây khi tôi đã khép lại khúc ca sử thi này,
Tôi run rẩy khi cho công bố nó đây,
Kẻo vị chiến tướng kiêm tay lùa bò Wayne ấy
Lại tóm được nhà thơ này thì nguy đấy.
John André.
Khổ thơ cuối cùng mang tính tiên tri kỳ lạ. Người Mỹ dựa vào vị trí bất khả xâm phạm tại West Point để phòng thủ sông Hudson, nơi Benedict Arnold đã được bổ nhiệm làm tư lệnh vào tháng 7 năm 1780. Arnold, một trong những sĩ quan xuất sắc nhất trong quân đội, đã bị Đại hội Lục địa đối xử bất công lớn, và để trả thù, ông đã quyết định phản bội West Point để giao nó vào tay người Anh. Do đó, ông đã mở các cuộc liên lạc với Clinton, và vào ngày 21 tháng 9, Thiếumajor André đã được cử đến để hội ý với kẻ phản bội. Khi đang trên đường quay trở lại phòng tuyến của người Anh vào đêm hôm sau, ông đã bị một chốt tiền tiêu của Mỹ bắt giữ, những người đã lục soát ông, phát hiện ra các tài liệu cung cấp chi tiết về âmເພ mưu, và đưa ông trở lại phòng tuyến của người Mỹ, từ chối những lời đề nghị hối lộ để được thả.
PAULDING DŨNG CẢM VÀ KẺ GIÁN ĐIỆP
[Ngày 23 tháng 7 năm 1780]
Hỡi tất cả những người Mỹ dũng cảm hãy lắng nghe,
Và hướng tai về phía tôi đây nhé,
Tôi sẽ hát cho các bạn nghe một khúc ca
Làm phấn chấn tinh thần các bạn thiết tha,
Về một chàng thanh niên tuổi đời vừa tròn hai mươi hai;
Anh đã chiến đấu vì Bắc Mỹ với tấm lòng trung can không phai.
Họ bắt anh đi khỏi nơi cư ngụ của mình,
Và giam cầm anh trong ngục tối đinh ninh,
Họ tống anh vào tù giam tối tăm,
Và giữ anh ở đó một thời gian âm thầm.
Nhưng với sự quyết tâm cao độ trong lòng
Anh quyết định sẽ không chịu ở lại lâu trong ngục mông;
Anh tự giành lấy sự tự do cho chính mình,
Và chẳng mấy chốc anh đã trốn thoát tẩu tinh.
Anh cùng với một đội trinh sát đi tuần
Đã tiến xuống Tarrytown gần,
Nơi anh gặp một sĩ quan người Anh cao ngạo,
Một con người nổi danh vô bờ bến và lớn lao,
Kẻ đã cất lời hỏi những quý ông này rằng:
"Các anh thuộc phe Anh quốc phải không chăng,
Tôi hy vọng các anh có thể cho tôi biết điều này
Liệu có mối nguy hiểm nào đang rình rập ở quanh đây?"
Lập tức vị anh hùng trẻ tuổi này bước lên ngay,
John Paulding là tên anh rành rây:
"Thưa ngài, xin hãy nói cho chúng tôi biết ngài đang đi đâu,
Và cả xuất thân của ngài từ đâu tới nữa mau?"
"Ta mang cờ Anh quốc, hỡi các anh;
Ta có giấy thông hành để đi qua con đường này nhanh,
Ta đang làm nhiệm vụ trong một chuyến công tác khẩn,
Và không có thời gian để dừng lại đâu cẩn thận."
Lúc ấy cả nhóm liền quây quanh người này,
Và ra lệnh cho hắn phải xuống ngựa ngay:
"Nào, hãy nói cho chúng tôi biết anh đang đi đâu,
Và hãy giải thích một cách rõ ràng đầu đuôi mau;
Bởi vì giờ đây chúng tôi đã quyết tâm chắc chắn
Rằng anh sẽ đừng mong đi qua đây yên ổn."
Qua việc kiểm tra kỹ càng tại chỗ
Họ phát hiện ra hắn chính là một tên gián điệp lộ chỗ.
Hắn van xin được trả tự do thiết tha,
Hắn nài nỉ xin được tha bổng đấy mà,
Và nhiều lần hắn nói với họ rằng,
Nếu họ chịu thả hắn ra cho đàng hoàng:
"Đây là tất cả số vàng bạc châu báu
Mà tôi đã dành dụm và cất giấu bao lâu;v
Nhưng khi tôi đặt chân đến thành phố lớn,
Tôi sẽ cho các anh gấp mười lần số vốn."
"Chúng tôi khinh bỉ số vàng bạc châu báu
Mà anh đã dành dụm và cất giấu lâu nay;
Và khi anh đến được New York rồi,
Anh chẳng cần phải gửi thêm gì cho chúng tôi thôi;
Nhưng anh có thể cầm thanh gươm trên tay
Để chiến đấu giành lấy tự do cho mình ngay,
Và nếu anh đánh bại được tôi trong trận đấu này,
Ồ, thì khi ấy anh sẽ được tự do tung bay."
"Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp đâu
Để chúng ta thử thách lòng dũng cảm lẫn nhau,
Bởi vì nếu chúng ta rút gươm ra chiến đấu,
Thì một trong hai chúng ta sẽ phải chết thảm sầu;
Tôi là một người đàn ông trọng danh dự vô ngần,
Với lòng dũng cảm chân chính và quả cảm bước chân,
Và tôi không sợ những kẻ làm bằng đất sét tầm thường,
Dù hắn có được mặc áo bằng vàng đi tứ phương."
Hắn thấy rằng âm mưu phản quốc của mình
Sẽ sớm bị đưa ra ánh sáng rành rành;
Hắn van xin giấy bút để viết vài dòng,
Và xin phép được gửi gắm đôi lời trông
Tới Tướng Arnold để thông báo số phận mình,
Và cầu xin sự giúp đỡ của hắn đinh ninh;
Nhưng bây giờ thì mọi chuyện đã quá muộn màng.
Khi tin tức ấy đến tai Arnold bàng hoàng,
Nó làm hắn nổi giận lôi đình và lo lắng khôn nguôi;
Hắn đi qua đi lại trong phòng với nỗi buồn tủi,
Cho đến khi nước mắt ướt đẫm gò má hắn rơi;
Câu chuyện nhanh chóng lan truyền khắp doanh trại bời bời,
Và cũng lan ra cả pháo đài rộng lớn khắp nơi;
Và hắn gọi tàu Vulture đến đón ngay lập tức
Rồi giương buồm cao chạy xa bay rất gấp.
Giờ đây Arnold đã cao chạy xa bay về New York,
Để chiến đấu cho vị vua của hắn mà không thèm khóc,
Và bỏ mặc tội nghiệp Thiếumajor André thân thương
Phải chịu cảnh treo cổ trên giàn gỗ đoạn trường;
Khi hắn bị thi hành án tử hình đau thương,
Hắn trông thật hiền từ và điềm đạm vô lường;
Hắn nhìn về phía đám đông đang đứng quanh
Và mỉm cười một cách rất đỗi hiền lành.
Điều đó làm rung động mọi ánh mắt đầy thương xót,
Làm mọi trái tim rớm máu đau đớn tột tột,
Và ai nấy đều ước gì hắn được tha bổng bình an
Và để Arnold chịu thay cái chết bẽ bàng.
Hắn là một người đàn ông trọng danh dự vô ngần,
Được sinh ra trên đất nước Anh quốc xa xân;
Phải chết trên giàn giá cổ thụ đê hèn
Là điều mà hắn vô cùng khinh bỉ và chê khen.
Hãy nâng cốc vì John Paulding! hỡi mọi người
Hãy cất cao tiếng nói vang vọng khắp nơi,
Hãy rót đầy những ly rượu tràn trề
Và cùng uống mừng sức khỏe của anh ấy nhé;
Và cũng xin cạn chén vì những chàng trai trẻ
Đã đồng hành cùng anh dũng cảm lặng lẽ;
Chúc cho Bắc Mỹ giành được thắng lợi vinh quang,
Hỡi những người con của tự do huy hoàng!
Arnold hay tin André bị bắt vừa kịp lúc để trốn chạy lên một con tàu của Anh trên sông, và Washington, đến nơi không lâu sau đó, đã ngăn chặn không để cho kẻ thù lợi dụng âm mưu phản bội lực lượng Mỹ của hắn.
ARNOLD
KẺ PHẢN BỘI ĐÊ TIỆN
[Ngày 25 tháng 9 năm 1780]
Arnold! cái tên ấy, như từ trước tới nay,
Từ nay sẽ không còn là Benedict nữa đây:
Vì bị ác quỷ xúi giục và giật dây,
Đường lối của ngươi đã rẽ từ tốt sang xấu hay.
Thật xứng đáng khi chúng ta gán cho ngươi một cái tên
Phù hợp với sự ô nhục và hổ thẹn đê hèn;
Và vì ngươi đã bị kết tội phản quốc rành rành,
Tên của ngươi sẽ bị nguyền rủa cho đành.
Trừ phi, để dùng theo lối chơi chữ ngược đời,
Chúng ta gọi ngươi là Phước Lành của nước Anh tới.
Những phước lành mà nước Anh với bàn tay hào phóng ban ơn,
Lại dành cho vùng đất bất hạnh này chẳng dứt cơn.
Chẳng hạn, chúng ta chỉ xin điểm qua một vài điều thôi
Là bằng chứng về ý định nhân đạo của cô ta bồi hồi;
Đám nô lệ mà cô ta gửi sang qua biển khơi,
Và những đồng tiền hối lộ để cắt cổ chúng ta trong giấc ngủ chơi vơi.
Để tước đoạt sinh mạng và lột da đầu chúng ta bay,
Cô ta nuôi dưỡng lũ thổ dân da đỏ dã man và trả lương hay,
Và đám phò vua còn tồi tệ hơn chúng gấp đôi ngày.
Thế thì, trong tầng lớp những anh hùng của nước Anh này,—
Lũ phò vua, thổ dân da đỏ dã man, đám nô lệ đen sì,—
Tên của Arnold sẽ được ghi tạc vững bền không nghỉ,
Chừng nào các phước lành của Tự do còn bao phủ đất nước chúng ta đây,
Và vì đáng ghét với những tội ác đen tối nhất đời,
Arnold sẽ bị nguyền rủa cho đến tận muôn đời.
THƠ CHÂM BIẾM
Satan bảo Arnold: "Hỡi anh chàng đáng yêu của ta:
Ta yêu anh nhiều hơn bất cứ lúc nào đã qua;
Anh sống như một ông hoàng, có thể chè chén say sưa cùng Hal,—
Nhưng hãy nhớ là cả hai phải làm đúng mọi việc ta ra lệnh hoài."
Arnold bảo Satan: "Bạn tôi ơi, đừng có hoài nghi tôi!
Tôi sẽ tuân thủ nghiêm ngặt mọi quan điểm lớn lao của ngài thôi;
Tôi hoàn toàn tận tụy với ngài, cùng tất cả những gì tôi có đây—
Hy vọng ngài sẽ cho phép tôi được chết trong giày của mình vậy."
New Jersey Gazette, Ngày 1 tháng 11 năm 1780.
André đã bị đưa ra tòa án quân sự vào ngày 29 tháng 9 và bị kết án treo cổ như một tên gián điệp. Clinton, người dành cho André sự quý mến cá nhân sâu sắc, đã nỗ lực tuyệt vọng để cứu anh ta nhưng vô ích; và một thỉnh cầu từ chính André xin được bắn thay vì treo cổ cũng đã bị bác bỏ.
THỈNH CẦU CỦA ANDRÉ GỬI WASHINGTON
[Ngày 1 tháng 10 năm 1780]
Đó chẳng phải là nỗi sợ cái chết
Làm trĩu nặng hàng mi tôi đây,
Đó cũng chẳng phải vì một hơi thở nữa thiết tha
Mà giờ đây tôi mới khẩn khoản ngài mở lời nha;
Tôi có thể ra đi với đôi môi không hề run rẩy
Và một trái tim hoàn toàn tĩnh lặng và an bày—
Xin hãy lắng nghe lời cầu xin nhỏ bé này
Trước khi tôi rời khỏi cõi đời này.
Tôi có thể từ bỏ ánh mắt của người mẹ hiền—
Nụ hôn của người em gái dịu hiền;
Tôi có thể nghĩ về tình yêu—nhưng vẫn điềm nhiên đón nhận
Một cái chết thế này mà chẳng chút bận tâm!
Tôi có thể từ bỏ tuổi trẻ và danh vọng
Mà tôi từng khao khát cháy bỏng để giành lấy—
Tất cả—ngoại trừ cái tên trong sạch ngời ngời
Mà tôi vô cùng tự hào trong cuộc đời.
Quyền ban ơn là ở ngài,
Quyền từ chối cũng ở ngài,
Niềm vui cho khoảnh khắc tôi đang sống—
Và sự bình thản khi giã từ cõi mộng.
Vì tất cả những gì người dũng cảm nên trân trọng,
Bằng hơi thở cuối cùng của sự sống,
Tôi khẩn cầu được ra đi trong tức tưởi
Bằng cái chết của một người lính nơi trận mười!
Nathaniel Parker Willis.
Theo đó, vào thứ Hai, ngày 2 tháng 10 năm 1780, vị adjutant-general của quân đội Anh đã được dẫn ra giàn treo cổ, và chịu chung số phận đã giáng xuống đầu Nathan Hale bốn năm trước đó.
ANDRÉ
Đây là nơi André đã đối mặt với cái chết định mệnh
Mà sự ô nhục của nó là nỗi đau đớn nhức nhối nhất trong các nỗi niềm,
Và tại nơi ngọn thở dũng cảm ấy buông xuôi vĩnh viễn
Tro cốt của ông đã tìm thấy năm mươi năm ngủ yên;
Và rồi, cuối cùng, một ngôi mộ bên kia đại dương đã mở ra,
Cạnh những bậc từng là vua chúa trong máu mủ hay tiếng tăm xa,
Như thể Danh dự ở đây trao lại một sự đền bù nhỏ nhoi
Cho thứ từng bị tước đoạt khỏi tên tuổi của một anh hùng thôi.
Nhưng dù được an nghỉ trong sự vinh quang của Tu viện Westminster,
Hay trên bờ biển Tappan xinh đẹp nhưng đầy bi thương đượm buồn,
Những trái tim cao thượng vẫn luôn thổ lộ tại ngôi mộ của ông
Niềm thương cảm sâu sắc và sự tiếc nuối khôn nguôi vô cùng.
Nhìn lại tất cả những gì ông đã mất—tuổi trẻ, tình yêu của mình,
Và những tiềm năng đang chờ đón những kẻ dũng sinh,
Những tầm nhìn mờ ảo chuyển động từ trong ra ngoài,
Giống như những cánh buồm lướt qua trên sóng nước sông Hudson hoài.
Vị Cha già của Tổ quốc! chúng ta kính trọng biết bao
Sự công minh của ngài—giống như Brutus trong sắc lệnh đớn đau—
Nếu ngài khoan dung tha thứ cho André, thì tên tuổi ngài
Lại càng trở nên thân thiết biết bao—nếu điều đó thực sự có thể xảy hoài!
Charlotte Fiske Bates.
Nhưng Arnold, kẻ chủ mưu tội lỗi, đã trốn thoát, và một kế hoạch đã được vạch ra nhằm bắt cóc hắn từ giữa vòng vây của quân Anh và đưa hắn trở lại phòng tuyến của người Mỹ. Việc thực hiện âm mưu này được giao cho John Champe, một trung sĩ nhất trong lực lượng kỵ binh của Lee. Vào đêm 20 tháng 10, Champe leo lên lưng ngựa và ra bề đào tẩu sang phía quân Anh, trốn thoát khỏi một cuộc truy đuổi gắt gao. Hắn đã lấy được lòng tin của Arnold và sắp xếp mọi bề để bắt cóc hắn, nhưng phút chót lại hỏng bùng vì Arnold lên đường tham gia một chiến dịch ở miền nam.
TRUNG SĨ CHAMPE
[Ngày 20 tháng 10 năm 1780]
Nào hãy cất gươm vào vỏ đi! hỡi những chàng trai dũng mãnh của ta,
Và lắng nghe câu chuyện kể thật là thiết tha,
Về việc Trung sĩ Champe, vào một đêm u ám buồn tênh,
Đã lên đường đi bắt tên phản quốc phò vua lênh đênh.
Bạn thấy đấy, vị tướng quân đã nổi giận đùng đùng
Khi nghĩ đến việc các kế hoạch của ông bị phá hỏng vô cùng,
Và đã thề bởi mọi thứ, cả tốt lẫn xấu trên đời,
Rằng Arnold nhất định phải bị tống lên xe chở hàng phơi phới.
Thế là ông gửi một bức thư cho Lee mau,
Và kể hết cho ông ấy nghe nỗi buồn phiền bấy lâu,
Đồng thời nói rằng anh ta phải bắt đầu cuộc săn lùng này
Ngay trước khi ngày mai vừa mới ló dạng đây.
Lee tìm thấy trong doanh trại của mình một viên trung sĩ tài ba,
Được làm bằng xương bằng thịt và gân cốt nở hoa,
Kẻ chưa từng biết sợ là gì và suốt bao năm trường
Đã có nhiều phen vật lộn với đám phò vua trên chiến trường.
Chàng Champe dũng cảm, khi đã ngồi lên lưng con ngựa già Rip,
Kéo kín cúc áo chống lại gió lạnh từng nhịp,
Cất giọng hô "tạm biệt!", quất một roi thật đau,
Và chẳng mấy chốc đã lao vào vùng đất hoang vu mau.
Anh phi nước đại hướng về phía Paulus Hook xa vời,
Tận dụng từng khoảnh khắc không để lãng phí thời gian chơi vơi—
Cho đến khi một tuần tra viên đang tỉnh như sáo
Nhìn thấy anh từ đằng xa chập chờn ảo não.
Khi đến gần, lính gác liền lớn tiếng gọi to
Và hỏi anh đang đi đâu mà vội vã thế cho—
Để đáp lại, anh dùng cựa ngựa thúc một phát thật nhanh,
Và để lại tên lính gác đứng ngẩn ngơ giữa đám cỏ xanh.
Những bụi cây lướt qua anh nhanh như gió thổi,
Và sỏi đá văng tung tóe khắp mọi lối,
Tên lính gác bị bỏ lại ở phía sau xa tít mù tắp,
Chìm nghỉm trong bùn lầy và sự ngạc nhiên ngập.
Quân của Lee xếp hàng điểm danh tỉnh táo như thường,
Dù lúc đó mới chỉ là một giờ sáng trong sương,
Và sau khi đếm đi đếm lại hơn chục người rành rẽ,
Họ phát hiện thiếu mất một viên trung sĩ trẻ.
Một vị anh hùng nhỏ bé, đầy khí phách hiên ngang,
Nhưng khả năng phán đoán thì lại không được vững vàng cho lắm đàng,
Đã nài nỉ Thiếumajor Lee hãy để anh ta đi ngay
Cùng với những chiến binh dũng cảm nhất của trung đoàn này.
Lee triệu tập cornet Middleton đến bên cạnh,
Nói rõ tình hình đang vô cùng khẩn cấp và đành hanh,
Và giao phó chỉ thị cho anh ta phải đi thế nào
Để bắt cho bằng được tay trung sĩ đang lang thang kia mau.
Thế là khoảng bốn mươi kỵ binh, hơn kém chút đỉnh thôi,
Đã lên đường vượt qua những đồng cỏ xanh ngời;
Khoảng ba mươi chín người túc tắc phi ngựa đều tay
Đi theo sau người dẫn đầu đoàn quân chạy.
Vào sáng sớm, khi nhìn xuống từ một triền đồi cao,
Họ thấy viên trung sĩ đang phóng đi ào ào;
Anh chạy nhanh đến mức người ta chẳng thể nhận ra nổi
Liệu anh đang xuống ngựa dắt hay đang cưỡi ngựa phi tới.
Chẳng ai ngoảnh lại nhìn mà cứ thế thúc ngựa phi mau,
Khoảng cách được rút ngắn lại sau mỗi phút qua mau.
Nhìn cảnh họ phóng đi, bạn sẽ thấy thích thú vô ngần,
Và sẽ nghĩ rằng có con quỷ dữ nào đang nhập vào thân.
Nhờ may mắn, viên trung sĩ đã tránh được họ trong gang tấc,
Và rẽ sang một con đường khác để đi rất chắc,
Anh quay đầu ngựa rời khỏi hướng Paulus Hook xa xôi,
Để đối mặt hướng về Elizabethtown thẳng lối.
Đó là thói quen của Sir Hal hay làm xưa nay
Là cử các chiến hạm của mình đi tuần tra đây đó đó đây,
Và tình cờ lúc ấy vừa đúng lúc xảy ra sự việc
Là có hai chiếc đang neo đậu ở chỗ Van Deusen tuyệt diệt.
Viên trung sĩ đi thẳng đến chỗ những chiếc thuyền này,
Và để lại con ngựa già Rip đứng ngây ngây,
Đứng đó chờ đợi viên cornet đang thở hổn hển vì mệt nhoài,
Tại bến tàu của Squire Van Deusen hoài.
Đội kỵ binh đã không phi thẳng về doanh trại ngay,
Mà dừng chân nghỉ ngơi sau những giờ phút mệt mỏi này;
Và người ta nói rằng có vài người đã mua bánh gừng ăn chơi
Và uống cider với mấy người hàng xóm vui.
Đúng lúc hoàng hôn buông xuống thì đội kỵ binh mới về tới
Cái doanh trại mà họ đã rời đi vào buổi sáng sớm mới.
Chiếc yên ngựa trống không của Champe, khi nhìn thấy, đã báo cho Lee biết
Một lời cảnh báo không mấy tốt lành và tha thiết.
"Nếu Champe phải chịu đau khổ, đó là lỗi tại tôi thôi;"
Vị thiếumajor rộng lượng thầm nghĩ với nỗi buồn trôi;
"Tôi thà đổi hàng triệu đô la trong một cuộc cá cược
Còn hơn để một sợi tơ trên áo anh ấy bị tổn hại trước!"
Viên cornet kể lại cho ông nghe tất cả những gì mình biết,
Ngoại trừ việc uống rượu cider giấu diệt.
Tất cả đám kỵ binh đều thúc ngựa rất tài tình,
Nhưng Champe mới là tay nài ngựa giỏi nhất đinh!
Và thế là chuyện xảy ra là dũng sĩ Champe đã đào tẩu
Sang hàng ngũ của Sir Hal một cách thật mau lẹ xấu,
Đánh lừa ông ta, đánh lừa bạn, và đánh lừa cả tôi nữa đây,
Rồi lọt vào thành phố New York một cách hay hay.
Anh nhìn thấy tên Arnold đê tiện trong doanh trại của hắn ta,
Được bao quanh bởi đám linh mục và đội quân bao la,
Và kể cho hắn nghe về trò đùa tai quái vừa qua
Đã đưa anh lạc đến vùng đất này thật là.
Lúc đó Arnold cười toe toét và xoa hai bàn tay vào nhau,
Gần như nghẹt thở vì sung sướng và tự hào mau,
Mà không hề biết rằng trong suốt khoảng thời gian ấy
Champe đang "đo kính cho hắn" bấy nay.
"Nào bây giờ," hắn nói, "hỡi người lính dũng cảm của ta,
Vì anh đã đến được biên giới của chúng ta rồi mà,
Hãy uống cho thỏa thích để giải tỏa mọi ưu phiền muộn,
Ngày mai anh sẽ nhận được các mệnh lệnh chuẩn luôn."
Chẳng bao lâu sau hạm đội Anh đã giương buồm ra khơi!
Nói xem! đó chẳng phải là một điều đáng tiếc hay sao hỡi người?
Bởi vì chính nhờ thế mà dũng sĩ Trung sĩ Champe
Đã bị đưa đi khỏi thành phố New York một cách nhe nhem.
Đoàn tàu bay thẳng đến các vùng khí hậu miền nam,
Và thả neo đậu lại ở tận vùng Virginia xa xàm,
Đó là lúc Champe trốn thoát và quay về đoàn tụ bên những người bạn
Giữa những người da đen trong niềm vui hân hoan.
Cái đầu của tên Arnold đê tiện, nhờ may mắn, đã được giữ lại,
Tội nghiệp André thì lại bị treo cổ trên giàn mải mai;
Arnold là kẻ phải chịu trách nhiệm cho danh tiếng của André bị bôi nhọ,
Và André thực sự là kẻ đáng thương vô độ.
Sau sự hỗn loạn bắt nguồn từ việc André bị bắt giữ và hành quyết, tình hình ở New York lại lắng xuống theo nếp sinh hoạt cũ. Một thứ trạng thái lờ đờ dường như bao trùm lấy các lãnh đạo quân đội Anh, trong khi người Mỹ ngày càng trở nên táo bạo hơn, đôi khi đẩy các cuộc thám hiểm cướp bóc sâu vào phòng tuyến của quân Anh, và trong một dịp nọ đã tịch thu một lượng lớn cỏ khô cùng phóng hỏa một số ngôi nhà ngay trong tầm mắt từ dinh của Clinton. Ngày hôm sau, sự chán ngản của phái Phò vua đã được thể hiện qua một số vần thơ do Joseph Stansbury viết và dán khắp thị trấn.
BÀI HÁT MỚI
[1780]
"Hỡi lính thủy Anh quốc, các anh có biết không?
Rằng Đại tá La Fayette vừa mới cướp mất sạch đống cỏ khô của chúng ta không?"
Clinton nói với những cái đầu khôn ngoan xung quanh mình:
"Vâng, thưa Ngài Harry, xin thề là đúng đinh,
Hắn đã mang đi từng đống cỏ khô một cách gọn gàng,
Và cả đàn gia súc nữa—cầu trời khứa cổ cái tên khốn kiếp đàng!
"Chưa hết, giờ đây hắn còn nghênh ngang đi tới,
Ngay dưới mũi ngài đây chẳng chút lơi,
Để thiêu rụi tất cả nhà cửa thành tro bụi."
"Nếu đó là kế hoạch của hắn từ buổi tới,
Thì đó chẳng phải là một mục tiêu gì cho cam
Mà một bậc vĩ nhân phải nhọc công ngăn cản làm.
"Vì cỏ khô hay nhà cửa lều tranh
Tôi chẳng thèm đếm xỉa đến dù chỉ một con rận nhanh;
Để mặc đám phò vua gào thét vì lòng căm phẫn:
Tôi thề tôi sẽ chẳng làm gì hơn để giữ thể diện cẩn thận,
Ngoài việc ngồi kéo đàn violoncello cho khuây khỏa tâm thần.
"Vì Charleston đã bị chiếm rồi,
Chắc chắn điều đó sẽ cứu vãn được thể diện cho tôi—
Tôi có thể sống cả năm trời nhờ vào chiến tích đó đấy, thưa ngài;
Suốt ngày chỉ dong ngựa rong chơi đây đó,
Đêm đến lại xem hòa nhạc hoặc kịch nghệ ngộ ngộ;
Cho nên xin vả vào mặt những kẻ dám trách cứ tôi, thưa ngài.
"Nếu đám người hay cằn nhằn cứ phàn nàn chê bai,
Rằng tôi vẫn cứ án binh bất động hoài—
Sẽ chẳng làm gì cả, và cũng chẳng để ai làm gì hết!
Chắc chắn việc phục vụ nhà vua như thế chẳng có gì mới mẻ hết—
Hãy nhìn Burgoyne và hai anh em nhà Howe làm chứng thiết tha hết!"
Joseph Stansbury.
Một bài thơ khác của Stansbury, và có lẽ là tác phẩm hay nhất mà ông từng viết, là "Những Chúa Tể Của Đại Dương", được sáng tác dành cho các thủy thủ Anh thời điểm đó đang tham gia chiến đấu chống lại những kẻ thù truyền kiếp của họ là Pháp và Tây Ban Nha.
NHỮNG CHÚA TỂ CỦA ĐẠI DƯƠNG
[1780]
Khi Phân Xanh cấu kết cùng tên người Pháp xảo quyệt,
Bắt đầu làm mình làm mẩy và diễu võ dương oai,
Một cuộc họp được tổ chức tại Hội trường Nhẹ Dạ tuyệt diệt,
Và tiếng vang tuyên bố đồng minh của chúng thật tốt và tài.
Bằng cả đường biển lẫn đường đất
Biết bao điều kỳ diệu đã được lên kế hoạch thật rất—
Không gì khác ngoài việc xiềng xích con sư tử dũng mãnh của nước Anh!
"Kéo mạnh lên nào!" Jack Lanyard cất tiếng rành rành,
"Hỡi người Pháp, người Congo và người Tây Ban Nha ngạo mạn,
Hãy xông lên nào!—hãy nhớ rằng, chúng ta là Chúa Tể của Đại Dương mênh mang.
Chúa Tể của Đại Dương, phải, Chúa Tể của Đại Dương;
Những thủy thủ của nước Anh xưa kia chính là Chúa Tể của Đại Dương muôn vàn!"
Dù sự tranh chấp đảng phái có thể làm chúng ta bối rối trong giây lát,
Và lòng nhân từ giữ chúng ta trong sự ngờ vực đắn đo,
Nhưng nếu sự bội bạc trỗi dậy, hay sự vô ơn làm phiền lòng quá sát,
Bất chấp cả địa ngục, chúng ta sẽ trừng phạt hành vi phạm pháp đó cho tho.
Khi nguy hiểm gióng lên tiếng chuông báo động,
Chính là lúc chúng ta nắm tay nhau trong vũ khí nồng nòng
Đồng lòng lao thẳng vào kẻ thù với sự khinh miệt khôn cùng;
Và khi cơn bão cuồng nộ gầm vang khắp chốn,
Đó chỉ là điềm báo trước của những chiến thắng mới tột cùng
Dành cho người Anh với tư cách là Chúa Tể của Đại Dương muôn chung!
Chúa Tể của Đại Dương, phải, Chúa Tể của Đại Dương—
Hãy để sấm sét tuyên bố điều đó, chúng ta là Chúa Tể của Đại Dương bốn phương!
Nào những người con nước Anh, hãy đánh thật mạnh—hãy chắc chắn cho đòn tấn công của mình:
Mục tiêu đang trong tầm ngắm—đừng bận tâm đến bờ biển khuất khúc nguy tinh.
Hãy đuổi theo kẻ thù liên minh với sự trả thù bừng bừng:
Đây là lúc chúng ta có thể cạnh tranh với những anh hùng thuở trước lừng lừng!
Dũng cảm Anson và Drake,
Hawke, Russell và Blake,
Với lòng nhiệt huyết như của các anh, chúng ta thách thức cả Pháp và Tây Ban Nha bày!
Kết hợp với sự phản bội đê hèn,
Họ đã điếc đặc trước mọi lý lẽ triền miên;
Một lần nữa hãy để họ cảm nhận chúng ta là Chúa Tể của Đại Dương vững bền.
Chúa Tể của Đại Dương, phải, Chúa Tể của Đại Dương—
Những người con đầu lòng của thần biển Neptune chính là Chúa Tể của Đại Dương bốn phương!
Joseph Stansbury.
Một trong số những biện pháp tuyệt vọng và ngốc nghếch mà người Anh đã viện đến với hy vọng lôi kéo nước Mỹ quay trở lại sự quy thuận là việc cử Hoàng tử William Henry, sau này là Vua William IV, đến New York vào năm 1781. Giới chức trách phò vua của thành phố đã ngập tràn ca tụng ông ta, nhưng ở quy mô toàn quốc, chuyến thăm của ông ta chỉ gây ra sự chế nhạo.
NHÀ THÁM HIỂM HOÀNG GIA
[1781]
Hoàng tử William, thuộc dòng dõi Brunswick oai linh,
Đến tận mắt chứng kiến sự ô nhục đáng buồn của George đinh ninh,
Vị hoàng tử hoàng gia đã vượt biển sang đây,
Để tiêu diệt lũ phiến quân, theo quyền lực thiêng liêng bày—
Bắt nguồn từ dòng dõi lừng lẫy đó trót vót,
Đó là những kẻ ăn xin của vùng Hanover tột tột.
Có biết bao nhiêu thủ lĩnh bị vỡ đầu sứt trán
Trong công cuộc khuất phục các bang phiến loạn vô vàn,
Có biết bao nhiêu quý tộc đã ngã xuống chiến trường,
Khiến Vua George Đệ Tam trong cơn thịnh nộ phải kêu lên đoạn trường:
"Dòng máu hoàng gia của chúng ta bây giờ phải được đem ra thử thách;
Chính dòng máu đó mới có thể phá vỡ được lời nguyền này một cách chắc!
Gửi đến ngươi [gã béo tự xưng anh dũng phết phới
Nói với Digby], người bạn thân thiết của ta ơi,
Ta phó thác đứa con trai yêu quý của ta cho ngươi;
Các bộ tộc phiến quân sẽ phải run rẩy vì sợ hãi,
Nạn nổi loạn sẽ chết tươi khi hắn xuất hiện khôn ngài,
Lũ phò vua của ta sẽ nhảy cồng lên vì sung sướng hoài."
Nói là làm ngay—càng trai trẻ được cử đi xa,
Nhưng chưa bao giờ đặt chân lên được lục địa bao la,
Một hòn đảo đã giữ chặt lấy hắn không cho bước tới—
Tuy nhiên ở đó bạn bè hắn vẫn nhảy múa những điệu rigadoon cười mời,
Lũ lính Hessian hát vang những khúc ca tiếng Hà Lan cao vời:
"Hoàng tử William cuối cùng đã đến rồi!"
"Hoàng tử William đã đến!"—người Anh reo lên vang dội—
"Công sức của chúng ta giờ đây sẽ được đền đáp tuyệt vời—
Quyền thống trị sẽ được khôi phục lại như xưa—
Quốc vương của chúng ta đang hiện diện ở William kìa vừa,
Hắn chính là hình ảnh của hoàng hậu chúng ta,
Hãy tôn sùng William đi thôi mọi nhà!"
Đám phò vua kéo đến với những bản tấu chương dài dòng,
Các nhà in hoàng gia rên rỉ dưới sức nặng của những bài thơ trống không,
Và tất cả đều ca ngợi William hết lời trong các tác phẩm—
Chàng trai trẻ ngơ ngác nhìn xung quanh khắp chằm
Để tìm kiếm vương thổ rộng lớn của họ ở đâu,
Rồi kinh ngạc đáp lại với một màu rầu rầu:
"Nơi mà toàn bộ lãnh thổ bao la của các vị có thể nằm,
Hỡi những người bạn, thề có hồn tôi, tôi tìm hoài chẳng thấy dăm;
Đó chỉ là một cái tên trống rỗng không hơn không kém;
Ba hòn đảo hoang tàn và một thị trấn lem luốc nhem
Bị chôn vùi trong đống đổ nát—một nửa đã cháy rụi đen,
Đó là tất cả những gì chúng ta có thể đòi nền.
"Tôi mang dòng máu hoàng gia, điều đó đúng thôi.
Nhưng các con tôi ơi, hoàng tử thì làm được gì trôi,
Khi chẳng có lấy một đội quân nào trong tay để chỉ huy?
Cornwallis thì đã bị đánh bại và chìm trong khốn đốn suy vi—
Sir Henry Clinton thì đã trở thành một trò hề lớn—
Ta nguyền rủa—và từ bỏ vùng đất này để cuốn gói trơn."
Philip Freneau.
Chiến tranh ở miền Bắc sau đó bị giới hạn, từ phía quân Anh, trong các cuộc đột kích cướp bóc dọc theo các bờ biển, trong đó "Cuộc Đột Kích Vùng Middlesex" là một ví dụ tiêu biểu. Vào buổi chiều ngày 22 tháng 7 năm 1781, một nhóm những người tị nạn phò vua đã bao vây nhà thờ nơi người dân Middlesex đang cầu nguyện, và bắt giữ năm mươi người làm tù binh, trong đó có Thầy giáo St. John ở Norwalk, tác giả của bài ballad chân chất dưới đây miêu tả những trải nghiệm của họ.
CUỘC ĐỘT KÍCH VÙNG MIDDLESEX
[Ngày 22 tháng 7 năm 1781]
Vào ngày hai mươi hai của tháng Bảy,
Giờ phút chính xác thì tôi không nói ra đây,
Vào năm một nghìn bảy trăm tám mươi mốt,
Một hành động kinh hoàng đã bắt đầu thật rất tồi mốt.
Trong lúc họ đang cất tiếng ca tụng và cầu nguyện Chúa Trời,
Đám phò vua mai phục sẵn ở nơi
Đã bao vây ngôi nhà với mặt dày trơ trẽn,
Tại Middlesex, đó chính là địa điểm hiện diện.
Một đội cảnh vệ được bố trí ở phía trước ngôi nhà,
Và tương tự ở phía sau cũng như từng cánh cửa ra vào mà,
Rồi không chút hổ thẹn, những kẻ tội lỗi ấy
Đã bước chân vào ngôi đền linh thiêng này.
Vị mục sư Mather khép cuốn sách của mình lại,
Cộng đoàn trông thật bàng hoàng làm sao phải!
Những con quỷ dữ đó cướp bóc tất cả những gì chúng có thể vơ vét,
Dù là bằng bạc hay bằng vàng tinh khiết.
Những chiếc khuy bạc mà chúng ta thường hay dùng
Cả ở đầu gối lẫn trên giày dép lùng bùng,
Những kẻ vô lại này đã giật lấy trong cơn thịnh nộ điên cuồng,
Chẳng màng gì đến giới tính hay tuổi tác ở xung.
Trong lúc chúng đang lùng sục khắp mọi nơi,
Chúng tìm thấy mấy chiếc đồng hồ bạc liền thôi;
Trong khi những kẻ được cắt cử làm lính canh ở bên ngoài,
Lại tung hoành ngang dọc như những con quỷ dữ điên dại.
Lùa khoảng bốn mươi con ngựa ra bờ biển ngay,
Không nhiều hơn hay ít hơn là mấy;
Cùng với dây cương, yên ngựa, đệm ngồi đã sẵn sàng;
Chỉ trong vài phút là mọi việc xong xuôi đàng hoàng.
Số đàn ông bị chúng bắt đi khỏi nơi này,
Vào ngày lễ linh thiêng và đáng sợ ấy,
Là bốn mươi Tám người, cộng thêm hai người nữa may
Mà chúng tình cờ bắt gặp được ở ngoài bãi này.
Họ bị tống lên các tàu thuyền chở hàng,
Tiền bạc đã mất sạch, tinh thần thì kiệt quệ bàng hoàng,
Và vô cùng sợ hãi cái kết cục thảm thương
Mà vụ bắt giữ độc ác này đang báo trước đườm trường.
Chúng giương buồm, vượt qua eo biển Sound,
Và neo đậu đầu tiên ở gần vùng Lloyd's Neck ngọn;
Chính tại đây bọn phò vua cảm thấy thật sai lầm
Khi mang theo quá nhiều người đàn ông đi cùng âm thầm.
Rồi mọi người đàn ông phải khai tên tuổi của mình ra,
Chúng lập một danh sách và giữ lại kiểm tra;
Và rồi đúng hai mươi tư trong tổng số năm mươi người
Được ra lệnh phải quay trở về nhà ngay thôi.
Hai mươi sáu người ở lại phía sau đành chịu,
Đã bị giam cầm một cách vô cùng tàn nhẫn và tiêu điều;
Bị ra lệnh tống thẳng lên chiến thuyền một cách nhanh chóng,
Và rồi bị nhốt bên dưới boong tàu lạnh lẽo rộng.
Một cái lỗ tồi tàn bôi đầy những thứ dơ bẩn hôi tanh,
Nhưng đó cũng chẳng khác gì điều chúng ta đã sợ hãi rành rành;
Sự giam cầm thật ảm đạm, màn đêm thì tối mịt mùng,
Nhưng lũ quỷ dữ khi ấy lại cho thế là đúng.
Nhưng xin quay lại chỗ tôi vừa bỏ dở ngang qua.
Chúng chế nhạo nỗi đau khổ của chúng tôi thật là;
Như những kẻ điên cuồng gào thét chạy loanh quanh,
Thề thốt sẽ moi gan ruột chúng tôi ra nhanh nhanh.
Chúng nói sẽ không khoan hồng cho bất kỳ ai đâu
Và không để cho một tên phiến quân khốn kiếp nào sống lâu;
Mà sẽ cắt rời các khớp xương của chúng ra từng mảnh,
Rồi hiên ngang điễu hành quanh boong tàu như những con gà tây lãnh.
Ngày hai mươi tư của tháng Bảy,
Tất cả chúng tôi bị lùa đi đến Oyster Bay này;
Để tăng thêm nỗi đau đớn và làm mọi thứ tồi tệ hơn,
Chúng còng xích đúng sáu đôi chân của chúng tôi không cơn.
Nhưng vì chúng thiếu mất đúng một cặp còng xông pha,
Nên một chiếc bàn đạp ngựa sắt đang nằm đó mà
Đã được nhặt lên và đặt lên trên cái đe sắt ngời,
Rồi chúng dùng búa đập nện xuống tơi bời.
Và trong lúc chúng đập nó từng inch một như thế,
Cổ tay của họ bị bầm dập, khiến họ phải rụt rè né;
Những kẻ khốn nạn đó đứng đứng xem xung quanh
Sẽ cười lớn khi nghe tiếng những nạn nhân kêu khóc thanh thanh.
Dù không muốn gọi đích danh tên họ ra đây,
Nhưng rất nhiều kẻ từ hạt Fairfield đã đến đây này;
Và cảm thấy vô cùng thích thú với cuộc càn quét đó,
Khi thấy lũ phiến quân bị đấm đá tơi bời ngõ.
Đêm đến chúng tôi phải hành quân trong cơn mưa tầm tã,
Ai nấy đều van xin một nơi trú ẩn nhưng vô ích mà thôi cả,
Dù quần áo trên người gần như ướt sũng dính vào da;
Chúng tôi rơi vào một hoàn cảnh thật khốn cùng và xót xa.
Rồi chúng tôi đến cái quán trọ mang cái tên này,
Cái quán mang tên "Quán Trọ Nửa Đừng" đây,
Và ở đó chúng tôi tìm thấy sự cứu rỗi cho tâm hồn mình;
Chúng tôi suýt nữa thì thoát khỏi nỗi đau đớn khủng khiếp đinh ninh.
Những con người ở đó cư xử vô cùng hào phóng và tốt bụng,
Đã nhóm một lò sưởi ấm áp và cho chúng tôi chút rượu brandy dùng,
Thứ mà chúng tôi đang vô cùng cần đến lúc đó,
Bởi vì quả thực chúng tôi vừa ướt lại vừa lạnh cóng thô.
Nhưng trước khi chúng tôi kịp đặt chân vào ngôi nhà đó,
Chúng tôi đã run lẩy bẩy vì cái lạnh và mưa gió,
Đến mức xiềng xích va vào nhau kêu lanh keng—và điều đó là đương nhiên—
Chúng tôi run rẩy cầm cập trong đêm giông bão huyên thuyên.
Chỉ khoảng nửa tiếng đồng hồ sau đó mà thôi,
Mệnh lệnh được phát ra là: "Nào, tất cả ra ngoài thôi!
Hỡi những tù nhân phiến quân, đám người rách rưới tồi tệ,
Cứ lề mề thế này thì chẳng bao giờ khá lên được đâu nhé."
Lúc đó vừa đúng lúc rạng đông hừng sáng,
Khi tất cả mọi người bị ép phải lên đường bước sang;
Chúng tôi tuân thủ những gì chúng ra lệnh cho nhanh,
Dù vẫn đang lạnh buốt và chẳng được khô ráo một phần.
Chúng tôi dừng chân lại cách nửa dặm
Nơi được gọi là pháo đài Brucklyn nắm;
Nơi mọi người bị lùa hối hả chạy qua đường phố đông đúc:
Một số vượt qua chúng tôi, một số chúng tôi gặp trên bước.
Bây giờ khi chúng tôi đang đi ngang qua khu vực duyệt binh,
Cái hình thảm hại mà chúng tôi bày ra rành rành
Đã gây ra những tiếng cười khúc khích, vui vẻ và sự cợt nhả,
Và vài kẻ còn chửi rủa chúng tôi trên đường qua nữa mà.
Pháo đài lớn nhất của chúng nằm ngay sát cạnh chúng tôi đây;
Chúng khoe cái đó ra để cố tình làm chúng tôi sợ hãi đấy.
Chúng khoe toàn bộ những công sự phòng thủ ở đó ra cho rõ,
Để cho thấy chúng mạnh mẽ đến nhường nào mà chớ.
Đúng lúc đó tiếng trống của phò vua vang lên rộn ràng,
Và tiếng kèn thổi lên một khúc nhạc mang âm hưởng chiến tranh dõng dạc;
Cứ như thể họ cho rằng từ đó chúng ta phải kết luận rằng
Nước Anh chưa bao giờ có thể bị khuất phục đàng hoàng.
Chúng tôi được dẫn đến nhà giam của lính canh ngay,
Nơi mỗi người nhận được một mẩu bánh mì nhỏ gầy;
Tôi tin là chưa được nổi một miếng đầy,
Mà mỗi người chúng tôi được phát cho vào ngày.
Lên thuyền, chúng tôi nhanh chóng vượt qua bến phà,
Và cuối cùng đã đặt chân đến New York xa;v
Khi chúng tôi bước đi dọc theo những con đường phố nhỏ,
Mười ngàn lời nguyền rủa vang lên bao quanh chúng tôi đó.
Nhưng một số thì cười cợt, một số thì chế nhạo châm biếm,
Một số thì nhếch mép cười trừ, kẻ khác lại liếc mắt lim dim;
Một đám đông pha tạp, một lũ người hỗn hợp tồi tệ,
Tôi đoán là ác quỷ cũng phải bó tay chẳng biết thế nào kể.
Sau đó chúng tôi bị lôi tuột đến nhà tù Provost đáng sợ,
Dù chúng tôi được gọi là tù nhân chiến tranh cơ mà bờm phơ;
Bây giờ xiềng xích trên người chúng tôi được lệnh tháo ra,
Và chúng tôi bị bỏ mặc đứng đó mà hắt hơi ho hắng rộn rà.
Nhưng ôi! thứ bạn bè mà chúng tôi tìm thấy ở nơi đó,
Đã khiến chúng tôi nhìn xung quanh với sự kinh ngạc tột độ:
Tôi phải kết luận rằng ở cái địa điểm tồi tệ ấy,
Chúng tôi đã tìm thấy những kẻ tồi tệ nhất trong dòng dõi Adam này.
Kẻ trộm, kẻ sát nhân và cả những tên móc túi nữa chứ,
Và bất cứ thứ gì tồi tệ nhất chúng đều làm được hết chứ;
Một trong số những người của chúng tôi đã phải trả giá đắt đàng hoàng,
Khi mất sạch ba bảng tiền New York vàng.
Họ đã móc túi anh ta sạch trơn ngay trước mũi
Trực tiếp trước khi chúng tôi đặt chân đến đó một giờ cuối.
Và trong lúc anh ta cứ ngẩn ngơ lục tìm đi tìm lại mãi,
Lũ vô lại đó lại tiếp tục trộm thêm của anh ta mấy cái.
Chúng tôi sớm nhận ra, nhưng cảm thấy thật kỳ lạ làm sao,
Rằng chúng tôi chưa bao giờ được trao đổi tù nhân theo cách nào
Bởi một thỏa thuận trao đổi, mà chỉ vì một vài người thôi
Mà chúng muốn đổi để lấy lại mấy kẻ của chúng thôi.
Một lũ người mà chúng vô cùng hợp rạ và thân thiết,
Những kẻ được gọi là công ty trung thành tuyệt diệt,
Hay còn gọi là "Đội ngũ Phò vua Liên kết" đó thôi,
Do chính bọn chúng tự thành lập nên đấy thôi.
Thức ăn của chúng tôi được gọi là chỉ bằng hai phần ba trọng lượng
So với những gì một người lính bình thường được ăn hưởng;
Chúng tôi chẳng có lấy một chiếc chăn nào trong lúc khốn cùng rét mướt,
Cho đến khi một người bạn tốt bụng đứng ra can thiệp bước.
Anh ấy nói: "Những tù nhân phải chịu đựng quá nhiều khổ ải,
Việc này thật quá nhẫn tâm và độc ác biết bao ngải;
Tôi chắc chắn điều đó làm trái tim tôi rớm máu xót xa,
Nỗi khó khăn và túng thiếu của họ lớn lao biết là bao nhà."
Và kết quả đến với chúng tôi thật tốt đẹp làm sao,
Những chiếc chăn ấm áp nhanh chóng được gửi đến chúng tôi nào;
Khẩu phần ăn tuy nhỏ bé, vô cùng nhỏ bé và ít ỏi,
Nhưng còn hơn là chẳng có gì để mà đội.
Một tấm ván gỗ sồi chính là chiếc giường ngủ của chúng tôi,
Một khúc gỗ sồi làm gối kê đầu ngậm ngùi,
Và không gian chật chội y như khẩu phần ăn khốn khổ,
Bởi vì chúng tôi nằm chen chúc nhau đầu gối chạm chân cộ.
Khoảng bảy ngày hoặc xấp xỉ thời gian đó trôi qua,
Một tên Jonas Weed được đưa ra ngoài nhà nhanh mà,
Và hắn được trả tự do cho về với bạn bè người thân,
Nhưng rất nhiều người khác vẫn bị giam giữ lại trong trần.
Ngay sau đó một số người đã được thả theo diện bảo lãnh tại ngoại,
Quá nhiều chi tiết tẻ nhạt không thể kể hết ra đây hoài;
Và một số người được cởi trói thoát khỏi cảnh ngục tù xiềng xích,
Những người mà nỗi thống khổ khủng khiếp của họ chẳng thể nào kể xiết.
Căn bệnh đậu mùa đáng sợ đã được truyền cho một số người,
Và họ chẳng hề mảy may tìm cách cứu mạng con người,
Mà thà tìm cách tàn phá tiêu diệt chúng tôi đi cho rảnh,
Bởi vì chúng từ chối không cho chúng tôi tiêm chủng ngừa nhanh.
Tiếp nối căn bệnh đậu mùa đáng sợ đó
Là căn bệnh sốt nhiễm trùng, thực sự rất tồi tệ tột độ;
Bởi vì trước đó họ đã suy kiệt và mất hết sức lực rồi,
Nên họ nhanh chóng từ bỏ cõi đời này mà thôi.
Chúng tôi đang vô cùng thiếu thốn củi lửa để sưởi,
Thứ mà chúng tôi đã thiết tha nài nỉ cầu xin nguôi;
Nhưng chỉ có đúng một phần mười lượng củi chúng tôi cần
Là chưa bao giờ được chúng chấp thuận một lần.
Những chiếc nồi đun nấu mà chúng tôi đang có sẵn
Đều bị thiếu mất nắp đậy, dù tốt hay xấu chẳng cần;
Thứ rượu rum tồi tệ nhất có thể mua được trên đời,
Lại được mang đến bán cho chúng tôi với giá cắt cổ tới.
Còn bánh mì, sữa và cả đường nữa chứ,
Chúng tôi phải trả giá đắt gấp bốn lần so với giá thực tế đấy chứ;
Trong khi tiền bạc và quần áo được gửi tới từ phương xa,
Lại bị những kẻ khốn nạn đó chặn lại không cho qua.
Đó là khoảng thời gian vào tháng Mười âm u mịt mờ,
Nhưng chính xác ngày nào thì tôi không thể nhớ rõ bờ;
Đúng bốn mươi người chúng tôi bị giam cầm kín mít
Trong một căn phòng nhỏ vừa ẩm ướt lại vừa tối tịt,
Chỉ vì đã có hai hoặc ba người trong số họ,
Không phải là thành viên trong nhóm chúng tôi đó,
Đã mưu tính tìm cách trốn chạy vào cái ngày hôm kia,
Theo như lời bọn phò vua vu cáo bịa.
Đúng mười tám ngày sau chúng tôi được trao đổi tù nhân và tự do,
Và được phép đi lang thang khắp thị trấn tự do;
Trong số hai mươi lăm người bị bắt đi lúc ban đầu,
Chỉ có vỏn vẹn mười chín người là về được nhà tới sau.
Bốn ngày trước khi tháng Mười Hai trôi qua mất,
Vào năm một nghìn bảy trăm tám mươi mốt thật rất,
Tôi đã chào mừng lại cái nơi mà vài tháng trước đây,
Bọn phò vua đã bắt tôi đi khỏi bờ biển này.
Peter St. John.
