"Anh lùi lại! Anh đừng có chạm vào tôi!"

Cô gái người Kim Tinh gần như rít lên từng tiếng. Đôi mắt cô mở lớn; mái tóc trắng xõa tung, bồng bềnh phủ qua đôi bờ vai. Cô đứng căng thẳng — một bóng dáng thiếu nữ mảnh mai trong chiếc áo khoác ngắn bằng vải xám, với đôi vớ dài màu xám bên dưới.

Chúng tôi giật mình. Georg khựng lại giây lát rồi chồm tới chỗ cô. Đó là một nước đi sai lầm, bởi trước khi chúng tôi kịp tới nơi, với một tiếng thét sắc lẹm, cô đã lao vào cào xé các thiết bị trên bàn; đôi bàn tay bỏng rộp chẳng màng đau đớn, giật đứt những sợi dây mảnh, đập nát những chiếc gương nhỏ, vứt tung tóe mọi thứ xuống sàn.

Chỉ vài giây ngắn ngủi, nhưng chừng đó là quá đủ. Cô đang thở hổn hển khi Georg kịp chộp lấy cổ tay, và những người còn lại chúng tôi xúm cả vào.

"Ahla!" Elza kêu lên đầy kinh hãi.

Tôi có thể hiểu được nỗi bàng hoàng của Elza, người từng tin tưởng, thậm chí yêu quý cô gái này.

Tiến sĩ Brende đứng chết trân trong nỗi bàng hoàng ngơ ngác, trân trân nhìn đống đổ nát của chiếc bàn thí nghiệm. Từ một sợi dây trần, một làn khói đen nhỏ đang bốc lên. Tôi quờ quạng tìm cách ngắt toàn bộ nguồn điện của các thiết bị.

Chúng tôi đã bị cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài. Điều đó mang lại cho tôi một cảm giác kỳ lạ — khiến hòn đảo bé nhỏ mà chúng tôi đang đặt chân lên trở nên thật cô lập.

Georg đang lay mạnh cô gái, gặng hỏi xem cô vừa nói chuyện với ai và vì sao lại thế. Nhưng cô rơi vào sự im lặng lầm lì, và dù chúng tôi có làm gì đi nữa cũng không sao cạy miệng được cô. Sự bướng bỉnh ấy làm tôi nổi điên; tôi đã phải kìm nén hết mức để không đánh đập cô trong lúc cố ép cô phải khai.

Cuối cùng, Georg kéo tôi ra; anh dẫn cô gái đến chiếc ghế dài và nghiêm khắc ra lệnh cô ngồi yên ở đó không được nhúc nhích. Cô có vẻ khá ngoan ngoãn làm theo; vẫn không thèm cất lời, nhưng đôi mắt cô lại đang dán chặt theo dõi chúng tôi từng chút một.

Tiến sĩ Brende đang kiểm tra đống thiết bị vỡ nát. "Hỏng hết rồi. Chúng ta không thể dùng được nữa. Những thông điệp đó — chúng ta buộc phải gửi đi. Tôi phải nói chuyện với Robins——"

Chúng tôi bước ra hành lang, tránh xa tầm tai nghe của cô gái nhưng vẫn có thể quan sát được cô. Rằng chúng tôi đang lâm vào tình thế nguy hiểm cận kề là điều hiển nhiên, và tất cả chúng tôi đều nhận thức rõ điều đó. Ahla đã báo cho đồng bào của ả biết rằng chúng tôi đang có mặt ở hòn đảo này; chắc chắn ả đang lên kế hoạch để họ kéo đến đây ngay lập tức và bắt giữ chúng tôi.

Họ đang ở cách chúng tôi bao xa? Tôi từng nhìn thấy qua chiếc gương hình ảnh bên trong căn phòng giống như một cái hang. Nó nằm ở đâu chứ? Liệu nó có ở gần đây thôi — ngay bên lục địa kia chăng? Liệu những kẻ thù này có thể cập đảo bất cứ lúc nào không?

Georg gợi ý rằng chúng ta hãy gửi thông điệp từ những chiếc phi thuyền aero. Chúng tôi có chiếc xe của tôi — và một chiếc xe lớn hơn của nhà Brende. Hơn lúc nào hết, Tiến sĩ Brende giờ đây đang vô cùng lo lắng cho sự an toàn của phòng thí nghiệm ở Siberia; nhưng từ trên phi thuyền, chúng tôi có thể liên lạc với Robins.

Chúng tôi đi ra bến đáp. Tôi muốn trói Ahla lại, nhưng như Georg đã nói, ả chẳng thể làm gì được nữa khi phòng thiết bị đã tê liệt hoàn toàn. Chúng tôi nghiêm khắc cảnh cáo ả phải ở yên một chỗ, rồi rời khỏi ngôi nhà.

Trên bến đáp ngoài trời, chiếc phi thuyền nhỏ của tôi vẫn nằm yên ở chỗ cũ; nhưng chỉ thoáng nhìn qua là chúng tôi biết nó đã bị phá hủy — các thiết bị và cơ chế điều khiển đều đã bị đập nát tơi tả!

Giờ thì không còn nghi ngờ gì nữa; Ahla đã tính toán giữ chân chúng tôi lại trên hòn đảo này trong lúc đồng bọn của ả kéo đến tóm gọn chúng tôi. May mắn thay, chiếc xe của nhà Brende được che chắn và khóa kỹ trong gara. Chúng tôi thấy các cánh cổng đã có dấu hiệu bị cạy phá, nhưng với khoảng thời gian quá ít ỏi để Ahla hành động, ả đã không thể phá bật chúng ra được. Chúng tôi đẩy tung cánh cổng lớn, và vô cùng nhẹ nhõm khi thấy chiếc xe vẫn nguyên vẹn.

Ngay lập tức, Tiến sĩ Brende gọi cho Robins. Thế nhưng phòng thí nghiệm không hề hồi đáp!

"Có lẽ do thiết bị phát sóng của bác," tôi gợi ý. "Hãy gửi thông điệp xuống Tổng hành dinh đi — với công suất lớn của họ, họ sẽ bắt được tín hiệu của Robins nhanh thôi."

Ông đã làm theo — đồng thời gửi kèm cả câu trả lời cho bức điện mã hóa trước đó mà Tổng hành dinh vừa gửi cho ông. Lúc này đã là 11 giờ 45 phút. Chúng tôi chờ đợi chừng tám phút, trong khoảng thời gian đó tôi vội vã chạy ngược về nhà. Ahla vẫn đang ngoan ngoãn ngồi ở chỗ tôi vừa bỏ lại.

"Mày cứ ngồi đấy," tôi bảo ả. "Nếu mày dám nhúc nhích, tao sẽ bẻ gãy từng cái xương trên cái thân hình khốn kiếp của mày."

Trở lại bến đáp, tôi thấy Tiến sĩ Brende đang tuyệt vọng. Tổng hành dinh không thể bắt liên lạc với Robins. Họ đã chuyển tiếp thông điệp đến các đảo Wrangel và Spitzbergen — nhưng các trạm ở đó cũng báo về kết quả tương tự. Phòng thí nghiệm của Tiến sĩ Brende hoàn toàn bặt vô âm tín.

Điều này đã định đoạt quyết định của chúng tôi. Chúng tôi chẳng có lý do gì để tiếp tục ở lại nơi này nữa. Chiếc xe của nhà Brende, lớn hơn rất nhiều so với chiếc xe nhỏ của tôi, đã được trang bị và dự trữ đầy đủ mọi thứ. Chúng tôi đẩy nó ra, và chỉ chốc lát sau đã cất cánh bay vút lên bầu trời.

Chiếc xe của Tiến sĩ Brende rất lớn, rộng rãi và vận hành vô cùng êm ái. Thật là một niềm sảng khoái khi được bay trên một chiếc xe như thế! Georg đang cầm lái. Tôi ngồi sát bên Elza trong không gian mờ ảo, nhìn qua ô cửa sổ sát sàn xuống phía dưới, nơi hòn đảo đang nhỏ dần và lùi lại phía sau chúng tôi. Đó là một đêm tuyệt đẹp; mặt trăng đã lặn; những vì sao và hành tinh lấp lánh trên bầu trời gần như không một gợn mây. Tôi nhìn thấy sao Hỏa đỏ rực đang ở ngay trên đỉnh đầu chúng tôi.

Lúc này đã là nửa đêm, và thật tình cờ là bầu trời lúc đó chỉ thuộc về riêng chúng tôi. Chúng tôi bay lên độ cao 10.000 feet, rồi hướng thẳng về phía Bắc. Hành trình đưa chúng tôi bay sâu vào đất liền; chẳng mấy chốc biển cả đã khuất dạng phía sau. Những chùm ánh sáng rải rác khắp không gian — đây đó là những thị trấn hoặc thành phố, và thỉnh thoảng là một ngọn tháp.

Tiến sĩ Brende đang chăm chú nghiên cứu các bản đồ, được soi sáng bởi ánh đèn mờ ảo bên cạnh ông. "Liệu chúng ta có thể duy trì nguồn năng lượng suốt dọc đường không, Georg?... Bé Elza này, con không định nằm nghỉ một chút sao? Chuyến đi dài đấy — con sẽ kiệt sức mất."

Georg gợi ý: "Hãy gọi cho Trạm Núi Hoàng gia[6] đi ạ. Hỏi họ xem có thể cấp điện cho chúng ta không; con sẽ duy trì độ cao 10.000 feet hoặc thấp hơn. Khi tiến sâu hơn về phía bắc, con sẽ hạ xuống dưới một nghìn. Hỏi xem họ có bảo đảm nguồn điện cho chúng ta suốt chặng đường không ba."

Trạm phát ở Núi Hoàng gia chẳng hứa hẹn điều gì với chúng tôi trong đêm nay cả; họ khuyên chúng tôi nên bay thấp. Trạm phát điện của riêng họ vẫn hoạt động bình thường như mọi khi. Nhưng vào đêm nay — ai mà đoán trước được những mệnh lệnh tổng thể nào có thể ban xuống cơ chứ? Thần kinh của tất cả mọi người đều đang căng như dây đàn; tay Giám đốc trạm ấy cộc cằn đòi gặng hỏi xem chúng tôi là ai.

"Bảo hắn đó không phải việc của hắn," tôi xen vào. Thần kinh của chính tôi lúc này cũng căng như dây đàn rồi.

"Im lặng nào!" Georg cảnh báo. "Hắn sẽ nghe thấy đấy — và đó đúng là việc của hắn nếu hắn muốn chõ mũi vào. Ba cứ bảo hắn chúng ta là phóng viên của hãng Tin tức Liên minh đi. Điều đó hoàn toàn đúng sự thật, và chẳng có ích gì khi loan truyền trên không trung rằng Tiến sĩ Brende đang bay về phương bắc cả."

Trạm Núi Hoàng gia đã cho phép chúng tôi bay qua. Chúng tôi lướt qua phía đông của trạm này vào khoảng 12 giờ 45 phút — ở khoảng cách quá xa nên không thể nhìn thấy ánh đèn của họ. Mật độ giao thông cắt ngang ở đây có phần đông đúc hơn. Phía dưới chúng tôi, ở độ cao 5.000 và 6.000 feet, một dòng xe cộ nối đuôi nhau không ngớt đang di chuyển theo hướng đông tây.

Chúng tôi lướt đi vô cùng thoải mái — gió rất nhẹ, hầu như không có — với tốc độ 390 dặm một giờ. Bạn không thể nghiêng hoặc cua gắt ở tốc độ như vậy được; nó có hại cho cơ thể con người. Nhưng lộ trình của chúng tôi là đi thẳng về phía bắc. Tiến sĩ Brende đã chỉ cho tôi thấy trên bản đồ của ông — hướng bắc, dọc theo Kinh tuyến Tây số 70. Những hiệu chỉnh về la bàn khi chúng ta tiến xa hơn về phía bắc — cùng với các số liệu thiên văn, chính những thứ đó sẽ dẫn đường thẳng chúng tôi đến Cực. Tôi chưa bao giờ có thể hiểu thấu đáo cách điều hướng trên không này; tôi bay dựa vào ánh sáng của các ngọn tháp và các mốc địa lý — nhưng đối với Tiến sĩ Brende và Georg, những tính toán toán học đó thật đơn giản.

Lúc hai giờ, chúng tôi đã cắt ngang qua đường bay của chuyến thư tín tốc hành Chicago - Đại London. Nhưng chúng tôi không trông thấy chiếc phi thuyền nào. Nhiệt độ đang giảm dần một cách đều đặn. Khoang lái đã được đóng kín, và tôi bật hệ thống lò sưởi lên. Elza đã thiếp đi trên chiếc ghế dài dọc khoang, với lời hứa của tôi là sẽ đánh thức cô ngay khi ánh bình minh ló dạng.

Lúc hai giờ rưỡi, chuyến tàu tốc hành Greater New York - Đông Ấn đã bắt kịp và bay vượt lên trên chúng tôi. Nó bay gần như hướng bắc, hành trình đến Bombay và Ceylon qua ngả Novaya Zemlya. Nó đang bay ở làn đường 10.000 feet. Bầu trời trên đó quang đãng, nhưng phía dưới chúng tôi một lớp sương mù dày đặc đang che khuất mặt đất.

Suốt khoảng thời gian này, thỉnh thoảng Tiến sĩ Brende vẫn cố gắng gọi cho Robins — nhưng vẫn bặt vô âm tín. Chúng tôi không bàn luận về việc chuyện gì có thể đang xảy ra. Những cuộc trò chuyện như thế thì có ích gì chứ?

Thế nhưng điều đó vẫn khiến chúng tôi trăn trở, bởi trí tưởng tượng có thể thêu dệt nên đủ mọi viễn cảnh tồi tệ. Ngay cả Georg cũng cảm nhận được sự căng thẳng đó, khi anh cất giọng có phần cộc cằn:

"Thôi đi, ba. Con nghĩ ba không nên gây sự chú ý đến chúng ta nhiều quá như vậy. Lấy các báo cáo khí tượng từ Cực đi — chúng ta đang cần chúng. Nếu họ báo thời tiết ở mức 10.000 feet trở xuống vẫn ổn định, chúng ta sẽ giữ được tốc độ tốt."

Ngay sau ba giờ, chúng tôi bay vút qua Eo biển Hudson để tiến vào vùng Baffinland. Chúng tôi hạ xuống độ cao 4.000 feet, nhưng sương mù vẫn bao phủ phía dưới như một tấm chăn dày. Nó bám sát mặt đất; chúng tôi bay cao hơn hẳn lớp sương mù ấy, trong một đêm trời không một gợn mây, chẳng có ngọn gió nào ngoài luồng gió do tốc độ lao đi của chúng tôi tạo ra.

Rồi ánh hồng của bình minh xuất hiện. Giữ đúng lời hứa, tôi đánh thức Elza dậy. Nhưng chẳng có gì cho cô ngắm cả; những vì sao đang mờ dần, sắc hồng lan rộng thành màu cam, rồi mặt trời xuất hiện. Thế nhưng lớp sương mù bên dưới chúng tôi vẫn dày đặc.

Chúng tôi vẫn duy trì tốc độ rất sát mốc 380 dặm một giờ. Khi trời đã sáng hẳn — khoảng năm giờ, sau một bữa ăn nhẹ — chúng tôi đã bay qua Vịnh Baffin. Tôi đã thay ca cầm lái cho Georg. Những mỏm đất của Bắc Greenland hiện ra trước mắt chúng tôi. Sau đó lớp sương mù loãng đi đôi chút, tản ra ở vài khoảng trống. Mặt nước bắt đầu lộ diện — những tảng băng trôi và băng bùn của mùa xuân, đan xen với những làn nước trong xanh đây đó.

Và rồi sương mù lại giăng kín trở lại, chỉ tan ra trong chốc lát vào lúc sáu giờ khi chúng tôi bay qua phần mũi tây bắc của Greenland. Ngọn tháp ở đó phát ra tín hiệu thông lệ, và chúng tôi dùng tín hiệu tương tự để đáp lại. Giao thông dọc khu vực này khá thưa thớt; chỉ có vài chiếc xe địa phương ở những làn đường thấp nhất.

Chẳng bao lâu sau sáu giờ, khi chúng tôi bay qua vùng Grantland, một trong những chiếc tàu chở khách xuyên Bắc Cực hạng lớn khác lại bay qua đầu chúng tôi. Đó là tuyến San Francisco Night, chuyên hành trình đi Trung - Á-Âu và các điểm phía Nam. Nó đang băng qua Greenland, từ San Francisco, Vancouver, Edmonton để đến Mũi Bắc, các vùng đất thuộc Nga, và các điểm đến châu Phi nằm phía nam kênh đào Suez.

Vào lúc bảy giờ, khi mặt trời đang di chuyển vòng quanh bầu trời thấp, lớp sương mù bên dưới chúng tôi bỗng tan biến hoàn toàn. Chúng tôi đã bay qua đại dương vùng Cực. Những khối băng trôi và băng bùn ngổn ngang, nhưng nhìn chung lại quang đãng đến ngạc nhiên. Vào lúc tám giờ, khi bay ở độ cao thấp — không quá một nghìn feet — chúng tôi đã nhìn thấy ngọn tháp bằng thép với phần móng cắm sâu xuống đáy đại dương, đánh dấu điểm cao nhất trên Trái Đất nhỏ bé của chúng tôi.

Chúng tôi lướt vút qua ngọn tháp chỉ trong chớp mắt, hững hờ đáp lại tín hiệu của viên giám đốc trạm. Giờ thì chuyển hướng về phía nam, dọc theo Kinh tuyến Đông số 110, mà không hề chệch khỏi lộ trình thẳng tắp mà chúng tôi đã duy trì từ đầu.

Đại dương vùng Cực quả thực là một khung cảnh tuyệt mỹ. Những khối băng lấp lánh dưới ánh nắng ban mai. Một dải sương mù nằm ở phía bên trái; nhưng ở khắp mọi nơi khác là những mảng nước xanh ngắt và những tảng băng trôi sáng ngời như hàng triệu viên ngọc quý khi chúng hắt ngược ánh sáng về phía chúng tôi. Hoặc đôi khi, là một khối băng thấp, đặc quánh, nhuốm một màu hồng phớt dưới ánh bình minh. Và phía sau chúng tôi, ngay trên đường chân trời, là một khoảng trời sắc tím thẫm nơi một cơn bão đang vần vũ — sắc tím đậm được phản chiếu xuống những vũng nước mở phẳng lặng, nhuốm màu các tảng băng trôi thành một vẻ thâm trầm, u ám.

Elza hoàn toàn bị mê hoặc, dù cô đã thực hiện rất nhiều chuyến đi xuyên Bắc Cực. Thế nhưng Georg, lúc này đã quay lại vị trí cầm lái, vẫn dán mắt vào các bảng điều khiển; và vị tiến sĩ, lại một lần nữa vô vọng tìm cách trò chuyện với phòng thí nghiệm của ông — nơi giờ đây đã ở ngay phía trước chúng tôi, đang ngồi chìm đắm trong sự im lặng u sầu.

Lúc 9 giờ 38 phút, chúng tôi nhìn thấy mỏm đá gồ ghề của Mũi Chelusin[7] nằm ở phía bên phải — điểm cực bắc của lục địa Á-Âu. Một vách đá dài, thấp làm bằng đá xám, gồ ghề những vệt tuyết trắng đọng trong các khe nứt. Chúng tôi quẹo về phía nó, giảm tốc độ xuống mức đáng kể, và ở độ cao chỉ vỏn vẹn vài trăm feet.

Nơi đây hoàn toàn là một vùng đất hoang vu, lạnh lẽo — một cách kỳ lạ — và tôi nghĩ, đây là một trong số rất ít những nơi hoang vắng đến thế trên Trái Đất. Khi chúng tôi tiến sâu hơn, bờ biển Siberia trải rộng ra trước mắt. Những dãy núi sừng sững phía sau, và một dải đất thấp nhiều đá dọc theo bờ biển. Có những mảng tuyết trắng — các đỉnh núi phủ trắng xóa một màu tuyết; thế nhưng ở vùng đất thấp, phần lớn tuyết đã bị ánh nắng mùa xuân làm cho tan chảy. Mùa xuân đã đến rất gần; có rất nhiều kênh nước mở giữa vùng nước mà chúng tôi đang lướt qua — băng trôi và băng bùn chẳng mấy chốc sẽ biến mất.

Mũi Chelusin! Chính tại nơi này, Tiến sĩ Brende đã đặt phòng thí nghiệm Bắc Cực của ông — xa lánh khỏi chốn dider con người nhất mà ông có thể tìm thấy — cách con người gần nhất tới một trăm dặm, như ông từng kể với tôi. Và khi đưa mắt ngắm nhìn xung quanh, tôi nhận ra chúng tôi đang cô lập đến nhường nào. Không một chiếc xe nào trên toàn bộ bức tranh toàn cảnh hình tròn của bầu trời; không một bóng dáng tàu thuyền trên mặt nước; chẳng có thị trấn nào trên đất liền.

Đúng lúc mười giờ sáng, chúng tôi lặng lẽ hạ xuống bến đáp nhỏ cách bờ biển chừng một trăm thước. Chúng tôi bước ra dưới ánh nắng mặt trời của một buổi sáng tháng Mười Hai dễ chịu như ở Greater New York; và tôi tò mò quan sát xung quanh. Một vùng đất thấp bằng phẳng với những vách đá có những vệt tuyết trắng đọng trong các hốc đá; cụm các tòa nhà thấp và rộng nằm gần đó, với một chiếc cầu cạn bằng thép hẹp chạy thoai thoải dẫn xuống từ bến đáp. Và phía sau tất cả, là mỏm đá sừng sững của Mũi đất.

Các tòa nhà đứng lặng lẽ, không hề có một chút dấu hiệu sự sống nào. Chẳng một bóng người xuất hiện ở bất cứ đâu. Không có ai ra đón tiếp chúng tôi; tôi thầm nghĩ điều đó có hơi lạ lùng nhưng không nói gì.

Chúng tôi bắt đầu đi xuống cầu cạn. Phía dưới chúng tôi, nằm rải rác trên những mảng đất trống, tôi có thể nhìn thấy sắc màu rực rỡ của những bông hoa Bắc Cực nhỏ bé đã vươn mình đón ánh nắng mùa xuân. Tôi liền gọi Elza chú ý đến chúng. Một nỗi lo âu mơ hồ dâng lên trong lòng tôi; tim tôi đập thình thịch một cách vô lý. Thế nhưng đây là chuyện của Tiến sĩ Brende, không phải của tôi; và tôi muốn che giấu sự bấn loạn của mình trước mặt Elza.

Cầu cạn chấm dứt ở mặt đất; một lối mòn dẫn tiếp đến các ngôi nhà.

Bỗng nhiên Tiến sĩ Brende cất tiếng gọi:

"Robins! Robins! Grantley! Các anh đâu rồi!"

Những lời đó dường như vọng lại một cách yếu ớt; thế nhưng các tòa nhà vẫn chìm trong im lặng.

"Ba đợi ở đây với Elza đi ạ," Georg nói.

"Con sẽ vào trong — xem thế nào——"

Anh ngưng bặt, rồi bước thẳng về phía trước. Nhưng Tiến sĩ Brende đã đi cùng anh, và vì không biết phải làm gì, tôi liền bước theo cùng Elza.

Chúng tôi bước vào tòa nhà gần nhất, đi vào một căn phòng thấp, mờ ảo với những cánh cửa ở hai bên. Giữa không gian tĩnh lặng, tôi dường như nghe thấy tiếng trái tim mình đang đập thình thịch vào lồng ngực. Khuôn mặt Elza tái mét và đầy lo lắng, thế nhưng cô vẫn nở một nụ cười vô cùng kiên cường với tôi.

"Đợi đã!" Georg nói. "Mấy người cứ đợi ở đây."

Anh quay người bước qua cánh cửa ngách dẫn sang căn phòng khác, và ngay lập tức quay trở lại với khuôn mặt đã cắt không còn giọt máu.

"Họ không có trong đó," anh cất giọng run rẩy. "Elza — em ra ngoài với ba đi... Họ chắc phải ở đâu quanh đây thôi, Jac. Lại đây xem nào."

Có tiếng sột soạt vang lên sau lưng chúng tôi. Những đôi tay vòng ra ôm lấy tôi, khóa chặt tôi lại. Tôi nghe thấy tiếng Elza thét lên, thấy Georg đang chống trả lại hai bóng đen vừa lao vào anh.

Tôi bị quật ngã xuống sàn, nhưng tôi vẫn vùng vẫy — hình như có tới ba tên đang đè lên người tôi. Rồi giọng Georg vang lên:

"Jac! Dừng lại — chúng sẽ giết anh đấy."

Tôi chợt buông xuôi, và những kẻ tấn công giật xốc tôi đứng dậy. Một nhóm đàn ông người Kim Tinh đang vây quanh chúng tôi. Georg, với chiếc áo khoác bị rách tơi tả như tương bươm, đang bị dồn ép vào tường và bị ba hoặc bốn tên người Kim Tinh giữ chặt.

Và ngay trên sàn nhà cách đó không xa, Tiến sĩ Brende đang nằm sấp, với một vết máu đỏ thẫm đang loang lổ trên chiếc áo sơ mi trắng xếp ly của ông, còn Elza thì đang cúi xuống nức nở bên cạnh.