Những ngày cuối cùng của tháng Tám, Lữ Hng Dương mới được tổ chức đã có thể ra dáng ra hình tiến hành đột kích biên đội.
Trương Việt nhân đó chọn đưa họ đến Tân Phong, luyện tập chung với Khúc Bảo An, mưu cầu để Lữ Hng Dương dẫn dắt Khúc Bảo An thích ứng, đồng thời cũng để Khúc Bảo An làm tay sai, đóng vai trò hỗ trợ cho Lữ Hng Dương.
Sau ba ngày luyện tập chung ở Tân Phong, Trương Việt nhận được báo cáo, Hiệu úy Trường Thủy và kỵ binh Phi Hô xuất phát trước đó đã đuổi tới Cố Nguyên - nơi đặt trị sở quận Bắc Địa, đồng thời lập doanh lũy tại địa phương để chờ lệnh.
Thế là, ông bèn suất quân trở về Trường An, chờ đợi mệnh lệnh.
Lúc này, chính là ngày hai mươi bảy tháng Tám năm Diên Hòa thứ hai.
Tính từ ngày liên quân Khương Hồ vây công ải Lệnh Cư, vừa vặn trôi qua một tháng.
Liên quân người Khương và Nguyệt Thị đang kịch liệt tấn công thành ngoại của thành Lệnh Cư.
Dưới chân ải, thây nằm khắp nơi, nếu không phải nhiệt độ hiện tại đã dần dần chuyển lạnh, chỉ sợ trong ngoài thành này đều đã bị mùi thây ma xú uế bao trùm.
Vây công đến tận bây giờ, cho dù là người Khương hay người Nguyệt Thị, đều đã tê dại, đã mệt mỏi.
Điều chết tiệt hơn là lương thực của họ sắp cạn rồi.
Người Khương thì khỏi phải nói, vốn dĩ đã chẳng có mấy lương thực.
Sau khi vượt sông, thứ họ ăn họ mặc đều là lương thực dự trữ của người Nguyệt Thị cùng với đầu cá săn bắt được từ trong Hà Hoàng.
Nhưng những thứ này rất nhanh đã bị ăn sạch.
Thế là, họ bắt đầu gặm rễ cỏ, vỏ cây, đào côn trùng dưới đất, đào rễ cây trong núi.
Phát triển đến bây giờ, đã có người bắt đầu nhặt nhạnh thịt thối của trâu ngựa trên chiến trường, thậm chí lén lút ăn cả tử thi.
Cả người Khương và người Nguyệt Thị đều biết, họ buộc phải hạ cho bằng được Lệnh Cư.
Bằng không, tất cả mọi người đều sẽ phải chết ở nơi này!
Thế nhưng, ải Lệnh Cư thực sự quá kiên cố.
Họ luân phiên tấn công suốt một tháng trời, bức tường thành kia thoạt nhìn có vẻ như sắp sụp đổ đến nơi.
Thế mà, người Hán luôn có thể nghĩ ra cách gia cố và sửa chữa phần tường thành hư hỏng.
Họ dùng bao bố đựng đất cát, dùng tre gỗ làm thang, sau đó đắp đất nện, thậm chí trực tiếp tháo dỡ nhà cửa trong thành, dùng gạch đá để lấp đầy những chỗ trống.
Hơn nữa, theo thời gian trôi qua, viện quân của họ liên tục kéo đến.
Binh mã đến từ Lũng Tây, Bắc Địa lần lượt tụ tập về vùng lân cận Lệnh Cư.
Mặc dù chủ lực của những đám viện binh này phần lớn đều hướng về phía Ngọc Môn, nhưng chỉ riêng số phân chia ra để chi viện cho Lệnh Cư này thôi cũng đã có tới năm, sáu ngàn người.
Cộng thêm binh lính quận Vũ Vui và dân binh do người Hán điều động.
Cùng với lương thực, cung nỏ, binh giáp và các trang thiết bị vật tư liên tục được vận chuyển thông qua trạm đạo.
Nhìn từ bề ngoài, ải Lệnh Cư dù có bị vây công thêm một năm nữa, chưa chắc đã thất thủ.
Mà liên quân Khương Hồ đừng nói là một năm, cho dù là mười ngày chưa chắc đã trụ nổi nữa rồi.
Một khi sang tháng Chín, thời tiết sẽ tiếp tục chuyển lạnh, thậm chí có khả năng sẽ có tuyết rơi.
Mười mấy vạn người Khương và người Nguyệt Thị không ăn không mặc, sẽ trực tiếp phơi mình trong cơn gió bắc buốt giá, đến lúc đó, đừng nói là tấn công, chỉ sợ ngay cả sức chạy cũng chẳng còn.
“Không thể cứ tiếp tục thế này được nữa!” Xả Dương tụ tập lại với mấy hào súy người Tiên Lăng: “Chúng ta phải nghĩ cách thôi!”
Người Khương sau khi bị trục xuất khỏi hành lang Hà Tây, đã trở thành những kẻ theo chủ nghĩa cơ hội tiêu chuẩn.
Giống như linh cẩu và kên kên, có cái để ăn thì chẳng màng đến phương pháp ăn thế nào.
Thịt thối cũng được, xương xẩu cũng thế, dẫu cho có đầy dòi bọ, lúc nhúc ruồi xanh, chỉ cần có thể nhét đầy bụng, họ liền không màng đến cách thức và chủng loại thức ăn.
Nếu không làm như vậy, họ sẽ chết đói, chết cóng.
Nay, dưới chân ải Lệnh Cư này, va đầu vào tường suốt một tháng.
Trong khoảng thời gian này, họ thậm chí đã nghĩ đủ mọi cách, mưu đồ vòng qua thành trì kiên cố này.
Đáng tiếc, trăm phương ngàn kế dùng hết, sự thật chứng minh, muốn đi vào vùng đất thung lũng Hà Tây, thì chỉ có duy nhất con đường Lệnh Cư này!
Những lựa chọn khác, đều chỉ có vẻ ngoài tốt đẹp, kỳ thực là con đường chết chốc!
Những kẻ nhân ban đêm lén lút vượt qua sông Giản, sau khi qua sông liền bặt vô âm tín.
Quỷ mới biết rốt cuộc bọn họ bị người Hán bắt lấy? Hay là chết trong núi tuyết và đầm lầy?
Mà con đường khác, vòng qua Lệnh Cư, cũng có rất nhiều người thử qua, kết quả phát hiện ra, muốn vòng qua Lệnh Cư? Thì phải đâm đầu vào những con đường núi hiểm trở hơn, nguy hiểm hơn Lệnh Cư, đồng thời cũng chật hẹp hơn.
Mà người Hán, ở những nơi đó cũng có đồn lũy tương tự.
Tuy không lớn, người cũng không nhiều, nhưng đủ để chặn đứng con đường chết.
Đương nhiên, nội bộ người Khương, đặc biệt là tầng lớp chóp bu, những tâm tư nhỏ nhặt ngày một nhiều lên.
Nếu không phải phía Lệnh Cư vẫn luôn không phái người đến liên lạc với họ, chỉ sợ bọn họ sớm đã nội bộ tranh chấp từ lâu rồi.
Cho dù là vậy, cuộc vây công kéo dài đằng đẵng, cùng với thương vong cao ngất ngưởng, cũng khiến những người này buộc phải suy nghĩ về một vấn đề: Lối thoát ở đâu?
Người Hán đóng trọng binh trong ải Lệnh Cư, đằng sau ải Lệnh Cư lại còn có một cỗ kỵ binh vẫn luôn án binh bất động. Bọn họ tuy chưa từng hành động, nhưng sự hiện diện lại cực kỳ mạnh mẽ!
Mỗi lần công thành, Xả Dương đều không thể không lo lắng cỗ kỵ binh kia gia nhập chiến trường.
Đồ ngốc cũng biết, lúc công thành mà có một cỗ kỵ binh tốc độ cao xông vào trận địa, thì cảm giác đó sẽ sảng khoái đến mức nào?
Không nói đến những cái khác, Xả Dương rõ hơn ai hết, quân đội người Khương nhất định sẽ sụp đổ!
Tuy không rõ tại sao cỗ kỵ binh kia mãi vẫn án binh bất động.
Nhưng Xả Dương và những người khác, lúc này đều đã biết, buộc phải đưa ra lựa chọn rồi.
Cứ tiếp tục chờ đợi, chính là con đường chết!
Lỡ như, người Hán đã đánh đuổi được người Hung Nô, chủ lực của họ quay đầu lại, nói không chừng sẽ đem tất cả người Khương xâu lại thành một dải thịt xiên.
Giống như những gì bọn họ từng làm vào năm đó!
Chỉ cần nghĩ đến đây, Xả Dương liền cảm thấy da đầu hơi tê dại.
Không có người Khương nào quên được kết cục của cuộc đại phản loạn năm đó cả!
Thi thể của mười mấy vạn người Khương ngập tràn khắp núi đồi.
Mặt đất tựa như bị máu tươi nhuộm đỏ, kỵ binh của người Hán hiên ngang đi giữa trong đó, mười mấy vạn hoặc nhiều hơn thế nữa những tù binh người Khương, quỳ từ núi Kỳ Lân kéo dài đến tận trạch Hưu Tù ở Vũ Vui.
Hào súy của Phong Dưỡng Khương, Tiên Lăng Khương, Lao Tỷ Khương gần như bị giết sạch.
Hào súy của Hà Khương và Cốc Khương sợ đến mức hai chân bủn rủn, run lẩy bẩy, dẫn theo toàn bộ tộc nhân lớn nhỏ bước ra khỏi quần sơn, quỳ rạp trước mặt vị tướng quân của người Hán, dập đầu xin hàng, từ đó rơi vào cảnh làm nô lệ cho người Hán.
Sau đó, người Hán đem những người Khương còn lại lưu đày đến bờ bên kia của sông Hoàng Hà, trên cao nguyên Tây Hải.
Giam cầm họ tại địa phương cho đến tận ngày nay.
Nghe nói kết quả này vẫn là kết quả do các đại nho triều nhà Hán nhúng tay vào can thiệp.
Bằng không, thứ đang chờ đợi người Khương nhất định là một trận đại diệt vong!
“Cũng phải nghĩ cách thôi…” Một nam giới có tướng mạo dữ tợn, trên mặt đầy những vết sẹo rỗ chằng chịt lên tiếng: “Thế nhưng, chúng ta xưa nay không có giao du gì với người Hán, hơn nữa, trong tay không có quân bài trong tay, phải làm sao cho phải đây?”
Đây chính là lý do duy nhất khiến người Khương có thể kiên trì cho đến bây giờ!
Bằng không, từ nửa tháng trước, bọn họ đã sớm trở mặt phản bội rồi.
Chỉ là nghĩ tới nghĩ lui, đều chẳng có lý do và cái cớ nào cả.
Chẳng lẽ lại ngốc nghếch dâng tận cửa nói với người Hán rằng: Cha ơi, con sai rồi, con làm chó cho ngài đây, ngài thu nhận con đi!
Đương nhiên, nếu nói như thế mà có ích, đoán chừng các hào súy người Khương có bấm bụng cũng sẽ đi.
Nhưng vấn đề là, nói thế mười phần thì có tới tám chín phần là vô ích!
Người Hán phần lớn cũng sẽ không tin, cho dù tin rồi, kết quả cũng sẽ cực kỳ tồi tệ!
Trong tay không có con bài, chỉ sợ sẽ bị người ta đuổi thẳng cổ ra khỏi cửa.
Những người khác nghe vậy, chốc lát đều cảm thấy có chút chán nản.
Dưới chân ải Lệnh Cư này, người Khương đã đâm đầu vào tường vỡ máu chảy, chỉ trong vòng một tháng, thương vong đã vượt quá ba vạn!
Đây vẫn là kết quả do bọn họ chủ động kiểm soát nhịp độ, không chịu liều mạng đấy.
So với điều này, người Nguyệt Thị còn thảm hại hơn nhiều.
Sáu ngàn kỵ binh Nguyệt Thị ban đầu, đến nay số còn có thể động đậy sợ là chưa tới một nửa.
Cho dù là hơn năm ngàn người liên tiếp được bổ sung và động viên trong suốt một tháng gần đây, cũng đã thương vong hơn một nửa.
Sĩ khí tụt đến đáy vực!
Đối với người Nguyệt Thị mà nói, điều đáng sợ hơn có lẽ vẫn là dẫu cho đã trả qua sự hy sinh và cái giá vô cùng to lớn như thế, chiến quả mà họ thu được chẳng qua chỉ là gặm nhấm sạch sẽ các đài phong tụng và pháo đài ở ngoại vi Lệnh Cư, làm cho tường thành Lệnh Cư sụp đổ đi một chút, thế nhưng, những đoạn tường thành sụp đổ này lại nhanh chóng được người Hán sửa chữa lại.
“Phải nghĩ cách thôi!” Xả Dương với vẻ mặt lạnh tanh, nói: “Theo ta được biết, người Nguyệt Thị cùng với mấy tên nhãi ranh, ả đàn bà kia, đều đang nghĩ cách rồi!”
“Nếu bọn chúng nghĩ ra cách trước, chúng ta sẽ bị vứt bỏ!”
Cục diện hiện tại, đã càng lúc càng rõ ràng.
Ải Lệnh Cư giống như một chiếc đinh, cắm chặt giữa quần sơn và sông ngòi này, chặn đứng bước tiến hướng đông của người Khương.
Một tháng tấn công không thể làm rung chuyển ải Lệnh Cư.
Bây giờ, tất cả mọi người đều phải cân nhắc xem phải hậu sự ra sao đây?
Trong đó, người Nguyệt Thị là kẻ lúng túng nhất.
Bởi vì họ là kẻ phản bội, là kẻ phản nghịch, cho dù có quỳ lạy nịnh hót, người Hán chưa chắc đã tha thứ.
Nhưng nội bộ người Khương, vấn đề cũng nhạy cảm không kém.
Tiên Lăng Khương, Phong Dưỡng Khương, Lao Tỷ Khương cùng với các chủng Khương lớn nhỏ khác, vốn dĩ đã mâu thuẫn chồng chất.
Cho dù là hiện tại, giảng hòa kết minh, thì những kẽ nứt và bất đồng vẫn vô cùng lớn.
Ngay cả việc công thành, các bộ tộc Khương đều luân phiên ra trận, hơn nữa còn liên tục kéo chân nhau, tranh cãi không dứt, thậm chí nhiều lần suýt vì chuyện công thành mà nội chiến.
Điều này dẫn đến một vấn đề: ai nấy đều vô cùng chán ghét đối phương, thậm chí hận không thể cho đối phương chết sạch!
Vậy thì, nếu sau này mọi người cần phải sống chung một chỗ, dưới một bầu trời, chấp nhận sự yêu thương của cùng một người cha.
Thế thì, mọi người còn đánh nhau nữa không?
Nếu không đánh nhau, chẳng lẽ lại phải yêu thương đằm thắm ư?
Chỉ mới nghĩ đến điều này thôi, rất nhiều người đã cảm thấy buồn nôn và khó chịu đến mức không chịu nổi rồi.
Cho nên nhất định phải nhanh lên!
Giống như câu chuyện được kể: Gặp gấu ở ngoài hoang dã, không cần phải chạy nhanh hơn con gấu, chỉ cần chạy nhanh hơn đồng đội là được.
Đối với Tiên Lăng Khương cũng vậy, không cần phải quá thông minh, chỉ cần thông minh hơn những kẻ khác, tìm được cách liên lạc với người Hán và cúi đầu nhận thua trước là được.
Những người khác tự nhiên đều hiểu rõ tính chất nghiêm trọng của sự việc, lần lượt cúi đầu xuống, bắt đầu trầm ngâm suy nghĩ.
Đối với một người Khương mà nói, kẻ thù lớn nhất và đáng hận nhất, chưa bao giờ là người khác, mà là một người Khương khác!
Đặc biệt là người Khương thuộc tộc khác!
Cho nên, trong giai đoạn Hung Nô thống trị Hà Tây, chiến lược thống trị của người Hung Nô chính là khơi mào cho người Khương tự tàn sát lẫn nhau, từ đó đạt được mục đích ép buộc tất cả các chủng Khương đều phải phụ thuộc vào sự phán quyết của người Hung Nô, điều này khiến người Hung Nô nắm giữ chắc chắn và làm chủ hoàn toàn Hà Tây.
Xả Dương nhìn những vị hào súy này, bỗng nhiên mì cười, nói: “Nếu các vị Viện Kiếm không có cách nào, ta ngược lại có biết một tin tức…”
Tất cả mọi người đều ngẩng đầu lên, nhìn về phía Xả Dương.
Xả Dương thong thả lấy một tấm da cừu từ trong ngực ra, trải rộng ra, nói với những người khác: “Đây là ta phát hiện ra vào mấy ngày trước, tại một đài phong tụng bị người Hán bỏ hoang…”
Những người khác xúm lại gần, nhìn thấy trên tấm da cừu ấy chằng chịt những chữ viết.
Đáng tiếc, không một ai nhận ra.
Người Khương không có chữ viết, cũng chẳng cần chữ viết.
Văn hóa của họ nằm ở giữa giai đoạn thắt nút ghi nhớ và chuông trống minh văn.
Thứ dựa vào là sự truyền miệng đời này qua đời khác và những câu chuyện trong miệng các pháp sư Tát-mãn để duy trì lịch sử và tín ngưỡng của tộc quần.
Thế là họ lần lượt ngẩng đầu nhìn Xả Dương, hỏi: “Trên này nói cái gì vậy?”
“Ta đã hỏi những kẻ từng đến chỗ triều Hán rồi…” Xả Dương từ từ giơ tấm da cừu trong tay lên, nói: “Đây là mệnh lệnh của hoàng đế triều Hán ban cho Nhị Sư tướng quân của triều Hán!”
Tất cả mọi người đều trợn tròn mắt, nín thở.
Chỉ nghe Xả Dương chậm rãi nói: “Trên này nói rằng, hoàng đế triều Hán thương xót Tây Hải, muốn ban rộng ơn đức, cho nên ra lệnh cho Nhị Sư tướng quân của triều Hán, tuyên cáo với các bộ các tộc Tây Hải Khương và Nguyệt Thị rằng, hễ ai có thể giết chết kẻ phản Hán, có ý quy thuận triều Hán, thì có thể cầm thủ cấp của kẻ phản Hán, đến dâng nộp cho bốn quận Hà Tây và các nha môn quan lại!”
“Các nha môn quan lại, không được cản trở, ngăn cản, kẻ nào vi phạm sẽ bị xử tội đại bất kính!”
“Đồng thời phải ban thưởng, tiêu chuẩn ban thưởng là, người Khương bình thường, bất kể sống chết, đều tính là một ngàn tiền…”
“Quý tộc và tế ti, thì tùy theo mức độ cao thấp khác nhau, mà ban thưởng…”
“Tất cả phần thưởng, đều có thể đổi lấy lương thực, vải vóc, muối sắt, thậm chí là quan tước!”
Nghe những lời của Xả Dương, mỗi một vị hào súy đều mím chặt môi.
Cuối cùng có người lớn tiếng nói: “Vậy thì còn đợi gì nữa?”
Giết người đổi tiền, đổi lương thực, vải vóc, muối sắt, thậm chí là quan tước ư?
Nếu sớm biết có chuyện tốt như thế, thì ai còn muốn liều mạng dưới chân thành kiên cố Lệnh Cư này làm gì?
Phong Dưỡng Khương, Lao Tỷ Khương cùng với những người Khương khác gộp lại ở Tây Hải cũng phải có số lượng lên tới cả triệu người chứ nhỉ?
Tùy tiện giết vài người, bắt vài kẻ chẳng phải là có tiền có lương thực rồi sao?
Hà tất phải đi tìm cái chết dưới chân ải Lệnh Cư nữa?
Xả Dương nắm lấy tấm da cừu đó, nhẹ giọng nói: “Chư vị Viện Kiếm, có biết lệnh này ban hành từ bao giờ không?”
Hắn chỉ vào thời gian phát hành bên dưới tấm da cừu, nói: “Năm Diên Hòa thứ hai, mùa thu tháng Bảy Canh Tý…”
“Hơn hai tháng trước!”
“Lúc đó, chúng ta vẫn đang ở trên Tây Hải, người Nguyệt Thị vẫn chưa phản loạn!”
“Hoàng đế người Hán đã ban hành mệnh lệnh này rồi…”
Những người khác nghe xong, đều ngẩn ngơ.
Họ tuy không có văn hóa, nhưng không ngốc, há lại không hiểu rõ vấn đề trong này sao?
Mệnh lệnh của hoàng đế người Hán, từ hơn hai tháng, thậm chí ba tháng trước, đã được truyền đến Hà Tây, đến tận Lệnh Cư, dán ở một đài phong tụng nào đó.
Nhưng người Hán, chưa từng phái người đi nói chuyện với họ.
Thậm chí chưa từng tuyên truyền về chuyện này!
Vấn đề trong này, tự nhiên đáng để suy ngẫm.
Chỉ suy nghĩ một chút thôi, bọn họ đã hiểu ra, sau đó toàn thân bắt đầu run lẩy bẩy.
“Nhị Sư tướng quân của người Hán đang coi chúng ta như cỏ xanh…” Xả Dương bình tĩnh nói: “Chúng ta đến đây, sớm đã nằm trong tính toán của người Hán rồi!”
Những người khác cúi đầu xuống, nam giới có vẻ ngoài dữ tợn xấu xí kia cất giọng hỏi: “Xả Dương Viện Kiếm, ý của ngươi nói những lời này là?”
“Ý của ta là…”
“Chúng ta phải thăm dò một chút…”
“Phái người cầm tấm da cừu này, dẫn theo mấy tên nhãi ranh, lén lút đi đến dưới chân ải của người Hán, xem người Hán có muốn không, có dám nhận hay không!”
“Nếu như bọn họ muốn…” Xả Dương liếm liếm môi, trong đôi mắt hắn lóe lên vẻ hung ác.
Những người khác cũng đều như vậy.
Chỉ là, mối mần ăn này, chỉ dựa vào một mình Tiên Lăng Khương thì không làm được.
Xả Dương suy nghĩ một chút, nói: “Ta định đi tìm vu nữ của Lao Tỷ Khương để bàn bạc…”
Lao Tỷ Khương với cơ cấu tổ chức theo xã hội mẫu hệ, các vị hào súy đều tôn sùng một vị vu nữ đại diện và tượng trưng cho nữ thần mẹ.
Vị vu nữ này, thường là mẹ hoặc bà của các hào súy khác.
Đối với Tiên Lăng Khương mà nói, Phong Dưỡng Khương là kẻ thù không đội trời chung, Lao Tỷ Khương tuy cũng là kẻ thù, nhưng thứ bậc phải xếp sau một chút.
Hoàn toàn không phải là không thể hợp tác.
