Xét tới yếu tố thân phận, để tránh gây ra mâu thuẫn vào thời điểm then chốt này, Trương Việt đành phải cẩn trọng hết mức trong cách dùng từ.
Hắn suy ngẫm một lúc rồi nói: "Vấn đề của thần là: Thần nghe nói Nhị Sư tướng quân vì dụ địch nên đã thân chinh dẫn trung quân chủ lực trấn thủ Lệnh Cư nhằm đề phòng Khương Hồ quấy nhiễu... Như vậy thì phía Luân Đài... liệu có xuất hiện cục diện rồng mất đầu, ai nấy tự làm theo ý mình hay không?"
Thừa tướng Lưu Khuất Lê vừa nghe thấy câu hỏi này liền lập tức bật cười, khẽ khàng đáp: "Ưng Dương tướng quân lo xa quá rồi! Nhị Sư tướng quân thống lĩnh đại quân hơn mười năm, sớm đã tỏ tường lợi hại trong đó. Bởi vậy lần này ngài ấy chỉ dẫn theo khinh kỵ đóng đồn ở Cư Diên, còn trung quân chủ lực thì để lại chờ lệnh ở khoảng giữa phía đông Cư Diên và phía tây Tửu Tuyền..."
"Ngoài ra, viện binh các quân Cao Khuyết, Ngũ Nguyên, Sóc Phương, Lũng Hữu nhận lệnh phi trì tới viện trợ Hà Tây cũng đều đang chờ lệnh tại Trương Dịch, bất cứ lúc nào cũng có thể chi viện cho tiền tuyến!"
"Hiện nay..." Nói đến đây, Lưu Khuất Lê kiêu ngạo ngẩng đầu, vô cùng đắc ý: "Triều đình ta tại khu vực Hà Tây đã tập kết ít nhất năm vạn kỵ binh, bốn vạn bộ binh, cùng số lượng dân binh và nghĩa tòng lên tới vài vạn người!"
"Cho dù là Khương Hồ hay Hung Nô tới phạm, chỉ cần chúng dám tiếp cận biên tường thì nhất định sẽ ăn đòn đau từ Vương sư!"
Lưu Khuất Lê nói xong liền tự hào ngẩng đầu nhìn Trương Việt.
Các tướng tá và quý tộc khác có mặt tại đó cũng đều tràn đầy tự tin, không hề cảm thấy sự an bài này có bất kỳ vấn đề gì.
Họ quả thực có vốn để tự tin như vậy!
Bởi lẽ sự thật trong mấy chục năm qua đã chứng minh, bất kể là ai, thừa lúc quân Hán không phòng bị mà đánh lén thì có lẽ có thể chiếm được chút hời.
Nhưng một khi quân Hán đã chuẩn bị đầy đủ, tập kết tinh binh thì không một ai có thể chiếm được tiện nghi trước mặt tinh nhuệ của Đại Hán Vương sư!
Từ sau năm Nguyên Đỉnh, quân Hán chưa từng thua bất kỳ trận đánh nào từ một nghìn người trở lên trong phạm vi năm trăm dặm quanh biên tường!
Bất kể kẻ thù là ai, đứng trước mặt quân Hán cũng đều yếu ớt như tượng đất, không chịu nổi một đòn!
Trương Việt nghe những lời của Lưu Khuất Lê, lại nhìn mọi người вокруг, hắn biết rõ lúc này nếu còn tiếp tục dây dưa ở vấn đề này thì tuyệt đối chẳng có kết quả tốt đẹp gì.
Hơn nữa, dù có tranh luận thắng thì cũng chẳng có tác dụng gì! Chỉ chuốc lấy tai tiếng và thù hận!
Hơn nữa, Trương Việt cũng chỉ cảm thấy bất an chứ không có bằng chứng hay số liệu thực tế nào chống đỡ.
Thế nên hắn chỉ đành cầu nguyện cho Lý Quảng Lợi gặp may mắn, thầm lặng cười hì hì với Lưu Khuất Lê một cái rồi không nói thêm gì nữa.
Trái lại, Thiên tử dường như có điều suy nghĩ mà nhìn Trương Việt, chợt mím môi, sau đó quay đầu ghé tai Trương An Thế đang đứng bên cạnh khẽ khàng dặn dò: "Bãi chầu xong, bảo Ưng Dương tướng quân ở lại diện kiến riêng!"
"Vâng!" Trương An Thế ngơ ngác một chút, ngay sau đó lập tức gật đầu.
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài ải Lệnh Cư, trên khoảng đồng trống, người Khương tụ tập ngày một đông.
Hào tù các tộc Khương lớn cũng đều đã kéo tới đây.
Họ trèo lên đỉnh núi, phóng tầm mắt nhìn về phía đường biên tường nối liền trải dài ngút ngàn của triều Hán bắt đầu từ ải Lệnh Cư.
Ánh mắt ai nấy đều đỏ ngầu, nuốt nước bọt ừng ực.
Đối với người Khương mà nói, phía sau bức tường đó chứa đựng toàn bộ hy vọng của họ.
Những dải núi sông ấm áp, những dòng sông chảy rì rào, cùng lúa tẻ phủ kín đồi núi và súc vật trên cao nguyên.
Đặc biệt là điều sau cùng!
"Con cháu của Vô Qua Viên Kiếm!" Dưới đại kỳ của Phong Dưỡng Khương, một gã đàn ông tết tóc Sam, mặt mũi hung tợn, trên mũi đeo một chiếc vòng đồng khổng lồ, sau lưng đeo thanh binh khí làm bằng đồng thau, đang ngồi trên lưng ngựa lớn tiếng hô hò: "Thần Mãnh Hổ vĩ đại sẽ dõi theo chúng ta!"
Nói đoạn, hắn xé rách chiếc áo da cừu trên người, lộ ra hình xăm đầu hổ trước ngực.
Điều này lập tức dấy lên tiếng gào thét cuồng nhiệt của vô số Vô Qua (tầng lớp dưới của người Khương, thường là danh xưng chỉ nô lệ): "Mãnh Hổ! Mãnh Hổ! Mãnh Hổ!"
"Con trai của Thần Mãnh Hổ vĩ đại!"
Tiếng gào thét cuồng nhiệt của hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người lập tức làm khuấy động mây gió, thu hút vô số sự chú ý.
Đặc biệt là sự thù địch từ Tiên Linh Khương, bộ tộc có mối thù máu mủ sâu sắc với Phong Dưỡng Khương.
"Mấy con mèo nhãi này, lũ Vô Qua hèn hạ, gào thét cái gì mà gào?" Xả Dương, một trong những hào tù cự đầu của Tiên Linh Khương, vừa chửi rủa vừa lăm lăm thanh đao trong tay, giận dữ không thể kiềm chế: "Ngọn lửa thần sẽ thiêu chết lũ Vô Qua hèn hạ này!"
Phong Dưỡng Khương và Tiên Linh Khương đã kết thù hằn hàng trăm năm.
Giữa hai bên là mối thù máu mủ chồng chất.
Cha và ông nội của Xả Dương đều bỏ mạng trong các cuộc chiến với Phong Dưỡng Khương!
Bản thân hắn thời trẻ còn từng bị Phong Dưỡng Khương bắt làm Vô Qua, đày đọa suốt nhiều năm trời, cho tới khi chú của hắn dẫn quân tới giải cứu hắn khỏi sơn trại của Phong Dưỡng Khương.
Trong những năm tháng làm Vô Qua ở Phong Dưỡng Khương, Xả Dương đã bị người ta xắt mất mũi, rạch nát gò má.
Khiến cho diện mạo hắn trở nên vô cùng xấu xí!
Nhưng cũng chính sự đày đọa đó đã khiến hắn sau khi trưởng thành trở nên cực kỳ bạo ngược.
Người Khương khác với Hung Nô.
Không chỉ vì mô hình xã hội, phương thức sống và tập tục khác biệt, mà thể chế xã hội cùng cấu thành giai cấp cũng hoàn toàn trái ngược.
Người Khương, ngoại trừ Vô Qua Viên Kiếm — thủy tổ trong truyền thuyết được Thần Mãnh Hổ và Thần Ngọn Lửa che chở — thì chưa từng có ai có thể thống nhất tất cả các bộ tộc Khương.
Cho dù là nội bộ từng bộ tộc cũng chưa bao giờ thống nhất và đoàn kết.
Nội bộ mỗi tộc Khương đều có vài hoặc mười mấy thủ lĩnh hào tù.
Tranh giành nội bộ không ngừng, đấu đến trời đất tối sầm.
Thứ duy nhất có thể khiến họ đoàn kết lại chỉ có kẻ thù bên ngoài, đặc biệt là sự xâm phạm từ các tộc Khương khác.
Hoặc giống như lúc này, nhiều tộc Khương cởi bỏ hận thù kết thành liên minh, cùng nhau phát động một chiến dịch quy mô lớn ra bên ngoài.
Nhưng cho dù có cởi bỏ hận thù kết liên minh,
thì giữa các bộ tộc cũng chưa chắc đã thực sự buông bỏ được mối thù xưa cũ.
Đặc biệt là lúc này, tiếng reo hò ăn mừng của lũ Vô Qua thuộc Phong Dưỡng Khương đã kích động cơn giận dữ nồng nặc của hầu hết các hào tù Tiên Linh Khương!
Không chỉ Xả Dương, mà gần như toàn bộ hào tù của Tiên Linh Khương lúc này đều giống như ngọn núi lửa dễ dâng trào, chỉ cần một chút kích động nhỏ là họ sẽ dẫn quân xé xác kẻ thù kiếp kíp của mình!
Chẳng có cách nào khác!
Dị đoan luôn đáng ghét hơn kẻ dị giáo!
Tiên Linh Khương và Phong Dưỡng Khương vốn là những bộ tộc lớn trong người Khương.
Mối thù của họ bắt đầu từ tôn giáo, nhưng lại cao hơn cả tôn giáo!
Tiên Linh Khương tin thờ Thần Ngọn Lửa đã che chở cho thủy tổ Vô Qua Viên Kiếm năm xưa, cho rằng chỉ có kẻ bị thiêu mà không chết mới là người kế thừa chân chính của Vô Qua Viên Kiếm.
Phong Dưỡng Khương thì khác, họ tin thờ con mãnh hổ trong truyền thuyết đã bảo vệ Vô Qua Viên Kiếm thoát khỏi quân truy nã và hộ tống ông tới sông Hoàng Thủy.
Mỗi một hào tù Phong Dưỡng Khương muốn bước lên vị trí quyền lực, việc đầu tiên cần làm là phải một mình đi vào rừng sâu, săn một con mãnh hổ rồi lột da đem về thì mới được công nhận!
Trọng tâm niềm tin khác nhau đã dẫn đến cuộc sinh tử chiến và mối thù hằn kéo dài hàng trăm năm!
Máu chảy giữa hai bộ tộc đã không thể nào đếm nổi.
May mắn thay, giờ đây ở đây không chỉ có Phong Dưỡng Khương và Tiên Linh Khương.
Mà còn có Lao Tỷ Khương, bộ tộc vốn chẳng hề tin vào Mãnh Hổ hay Ngọn Lửa.
Lao Tỷ Khương tin thờ Tỵ Nữ — vợ của Vô Qua Viên Kiếm, người đã đi theo ông tới Hoàng Trung.
Điều này có liên quan tới kết cấu xã hội của Lao Tỷ Khương: cho đến nay họ vẫn duy trì xã hội mẫu hệ, lấy phụ nữ làm tôn, tất cả các hào tù đều là nữ giới.
Trong lịch sử trước đây, Phong Dưỡng Khương, Tiên Linh Khương và Lao Tỷ Khương tranh đấu lẫn nhau nhưng cũng kiềm chế lẫn nhau.
Thời điểm họ hòa bình nhất chính là lúc cả ba bộ tộc cùng có mặt.
Chính vì kiêng kề nhân mã của Lao Tỷ Khương nên Xả Dương mới miễn cưỡng đè nén được cơn giận.
Đúng lúc này, một Vô Qua thân tín của hắn tiến lại trước mặt, quỳ xuống nói: "Sắp tới Viên Kiếm, Kê Tơ Viên Kiếm của người Nhục Chi đã tới rồi!"
"Kê Tơ? Hắn tới làm gì?" Xả Dương ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Cho hắn vào đi!"
Một lúc sau, một gã đàn ông mặc áo da cừu, đội chiếc mũ dạ nhỏ truyền thống của người Nhục Chi bước tới trước mặt Xả Dương, dùng lễ tiết của người Nhục Chi khẽ đặt tay lên ngực nói: "Kê Tơ bái kiến Viên Kiếm!"
Xả Dương hừ lạnh hai tiếng vẻ khó chịu, không có thái độ tốt đặn gì với gã người Nhục Chi này.
Kê Tơ cũng chẳng bận tâm.
Ngược lại gã chẳng chút khách khí ngồi xuống trước mặt Xả Dương, cầm hũ rượu sữa dê đặt trên bàn lên uống ừng ực.
Người Khương và người Nhục Chi ở vùng Hà Hoàng đã yêu thương chém giết lẫn nhau suốt hơn hai mươi năm.
Tất nhiên không thể tránh khỏi việc xuất hiện sự giao thoa, thậm chí là dung hợp.
Chỉ là trước đây những điều này đều bị nền văn minh và sức hút mạnh mẽ của triều Hán che giấu đi.
Cho đến tận bây giờ, những thứ từng bị che giấu đó, dưới sự xúi giục của những kẻ có dã tâm, bỗng nhiên bùng phát ra ngoài!
Bởi lẽ cơ hội này đối với người Nhục Chi mà nói thực sự quá đỗi hiếm có!
Lần này liên thủ với người Khương và người Hung Nô cùng mưu hại triều Hán, nhìn thì có vẻ nguy hiểm nhưng thực chất các quý tộc Nhục Chi trong lòng đều biết rõ!
Đối với họ, mục đích và mục tiêu lần này căn bản không phải là triều Hán!
Mà là người Khương!
Mượn lực đánh lực, mượn tay triều Hán để làm suy yếu người Khương, sau đó thừa cơ thôn tính tộc quần có dân số hàng mấy trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người này.
Còn về sự trả thù của triều Hán, họ căn bản không để trong lòng.
Bởi lẽ chỉ cần thành công, vùng Hà Tây của triều Hán sẽ đại loạn thành một bãi chiến trường, đến lúc đó người Hán e rằng chẳng có thời gian đâu mà ngó ngàng tới họ.
Đợi đến khi người triều Hán rảnh tay ra thì họ đã hoàn thành đại nghiệp của mình rồi.
Đến lúc đó, cùng lắm thì ngỏ ý hàng phục, giao ra vài kẻ thế mạng, rồi tiến cống cho hoàng đế triều Hán, người triều Hán ước chừng cũng đành ngậm ngùi thừa nhận sự tồn tại của Nhục Chi.
Dù cho có thất bại thì họ cũng có đường lùi, không đến mức bị diệt tộc!
Cùng lắm thì giao ra một nhóm người trên bề nổi mà thôi.
Kẻ thông minh như Kê Tơ dĩ nhiên là trốn ở phía sau ngầm giật dây giật nhợ.
Tất nhiên, những chuyện này người Nhục Chi sẽ không nói với người Khương, thậm chí còn không nói với người nhà mình.
Chỉ có mười mấy quý tộc nòng cốt mới hiểu rõ, tỏ tường.
Giống như lần này, nếu không phải thực sự không chịu nổi hành vi lề mề, chậm chạp của người Khương thì Kê Tơ căn bản sẽ không tới đây.
Gã sẽ chỉ trốn trong bộ tộc ở Hà Hoàng, bảo tay chân tự trói mình trong lều tròn, giả vờ như bị người ta quản thúc, khống chế.
Như vậy một khi sự việc thất bại, gã có thể từ kẻ có tội biến thân thành công thần.
"Viên Kiếm!" Kê Tơ đặt hũ rượu sữa dê trong tay xuống, đứng dậy nói: "Tôi tới đây là muốn nói với ngài và tất cả các Viên Kiếm: Phải lập tức tấn công biên tường của triều Hán rồi!"
"Nếu không, viện binh của triều Hán sẽ càng lúc càng đông, hơn nữa lương thảo của chúng ta cũng không còn đủ nữa!"
Xả Dương nghe xong cười hì hì nói: "Lũ các người biết cái gì?"
"Cứ thế mà xông vào đánh biên tường của triều Hán sao? E rằng dù chúng ta có chết sạch cũng chẳng lay chuyển nổi đâu!"
