Nhìn bóng lưng Lưu Khuất Lê dần đi xa, nụ cười trên mặt Thiên tử chậm rãi thu lại.

"Hừ!" Y hơi dùng lực, siết chặt bức bạch thư trong tay.

Y có thể cai trị đất nước này, cho dù đến tận hôm nay vẫn nắm chắc quân chính đại quyền trong tay, không ai có thể lay động.

Chỗ dựa của y, dĩ nhiên không chỉ đơn thuần là vận may và dùng người.

Thực chất, thứ y dựa vào chính là sự đa nghi!

Thảm bại của Kiến Nguyên tân chính khiến tận sâu trong xương tủy y đã có một sự không tin tưởng và xa cách trầm trọng đối với bất kỳ ai.

Từ đó về sau, dù cho có thân thiết như anh em ruột thịt, y vẫn có thể ra tay tàn nhẫn!

Kẹo Đông Khang vương Lưu Ký là người anh em cùng y lớn lên từ nhỏ, lại là con của em gái ruột Vương thái hậu, xét về huyết thống lẫn tình cảm, trong các anh em không ai sánh bằng.

Thế nhưng...

Thời điểm Hoài Nam mưu phản, Lưu Ký nghe được phong thanh nên đã chỉnh đốn quân đội trong nước chuẩn bị chiến đấu, ngày đêm ăn ở tại quân doanh, hy vọng một khi có biến cố có thể ra tay giúp đỡ người anh hoàng đế này một tay.

Nhưng...

Kết cục cuối cùng lại là Hoài Nam vương Lưu An thất bại, quan lại trong triều truy tra sự việc, tra ra được hành động của Lưu Ký.

Vốn dĩ, đây là tình cảm anh em ruột thịt đáng được biểu dương.

Tuy nhiên, thứ Lưu Ký nhận được lại là sự khiển trách và hà trách cuồng phong bão táp!

Cuối cùng nhờ sự can thiệp của Vương thái hậu mới được 'thoát chi', nghĩa là xá miễn tội trách, tương đương với 'ghi tội'.

Lưu Ký vì thế tự đau lòng, u phẫn thành bệnh mà qua đời khi còn trẻ.

Đến khi Lưu Ký qua đời, y mới cuối cùng nhớ lại tình anh em ruột thịt năm xưa, những khoảng thời gian nô đùa vui vẻ thời thơ ấu.

Thế là hạ chiếu ban cho thụy hiệu đẹp, táng theo nghi lễ hậu sĩ, vừa ban Hoàng Trường Đề Tấu, vừa ban xe tứ mã, nghi trượng và đồ minh khí Thiên tử dùng, lại còn phong hậu cho con cháu, không chỉ lập thái tử Lưu Hiền làm Keo Đông vương, mà còn phong cho đứa con trai ông yêu thích nhất lúc sống là Lưu Khánh làm Lục An vương, cách đây không lâu lại dời Lưu Khánh từ Lục An đến Keo Tây, lập làm Keo Tây vương.

Thế nhưng, sự thật lại là, dù cho có làm tốt đến đâu cũng không che đậy được thực tế Keo Đông Khang vương Lưu Ký chính là bị người anh hoàng đế mà ông kính trọng, sùng bái, ngưỡng mộ nhất ép chết!

Ngoại trừ Lưu Ký, các hoàng huynh như Hà Gian Hiến vương Lưu Đức, Quảng Chuẩn Huệ vương Lưu Việt cũng vì y mà chết.

Đến anh em ruột còn không tin, còn có thể hạ thủ tàn nhẫn.

Đại thần, ngoại thích, ai có thể thật sự khiến y tin tưởng?

Không nói đâu xa, khi xưa những phương sĩ thần côn mà y tin tưởng nhất như Loan Đại, Lạc Thành đã chết thế nào? Trò lừa đảo của chúng bị phát hiện ra sao?

Chính trị đặc vụ nào có phải là sản phẩm của hậu thế.

Thực ra, ngay từ thời Chiến Quốc, khi Thân Bất Hại biến pháp thì đã xuất hiện rồi.

Pháp gia có một nhánh riêng chuyên nghiên cứu và thảo luận làm thế nào để giúp quân vương giám sát thần tử và thiên hạ.

Cho nên, chuyện ở Hà Tây làm sao thoát khỏi pháp nhãn của y?

Chẳng qua là chưa có chứng cứ xác thực, y lại càng chưa hạ lệnh chuyên tâm đi tra mà thôi.

“Nước quá trong thì không có cá...” Ngẩng đầu nhìn mặt hồ sóng bích dập dềnh, Thiên tử khẽ nói: “Cát bùn cùng chảy mới thành sông lớn...”

Chỉ là trong mắt lại chợt hiện lên chút dữ tợn, nét mặt đột nhiên trở nên hung tợn.

Quân vương cũng giống như đàn ông, vốn dĩ vô cùng hẹp hòi và chi ly.

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, khi Đại Hồng Lô Đới Nhân, Chấp Kim Ngô Vương Mãng, Thái Bộc Thượng Quan Kiệt cùng Thượng Thư Lệnh Trương An Thế đến trước mặt y, Thiên tử đã trở lại bình thường.

Y nằm trên sập trúc ở Thanh Lương điện, khép hờ mắt nhìn chư thần đang quỳ trước mặt, quan sát một hồi lâu rồi mới đứng dậy, nhìn về phía các đại thần nói: "Hôm nay, trẫm triệu chư khanh đến đây là vì chuyện Hà Hoàng..."

“Theo Nhị Sư tướng quân báo về, Nguyệt Thị nghĩa tòng ở Hà Hoàng hình như đã câu kết với người Khương ở Tây Hải, thậm chí bọn họ còn liên động với Nhật Trục vương Tiên Hiền Đán của Hùng Nô, dự định có hành động đối với bốn quận Hà Tây của Hán gia ta...”

“Ý các khanh thế nào?”

Đại Hồng Lô Đới Nhân nghe vậy, cúi đầu dập đầu, sau đó cầm hốt đứng dậy tiến lên kính cẩn hỏi: "Bệ hạ, thần là Đại Hồng Lô, nắm quản sự việc Thuộc Quốc Đô Úy, Nguyệt Thị nghĩa tòng ở Hà Hoàng cũng thuộc quyền quản lý của thần, do đó thần có biết chút ít về việc này. Theo những gì thần nghe được, Nguyệt Thị nghĩa tòng ở Hà Hoàng trước đây tuy có phần bất kính, nhưng từ năm ngoái khi Thị trung Trương Tử Trọng và Hộ Khương hiệu úy Phàm Minh Hữu tấu lên Bệ hạ, được chuẩn tấu khôi phục lại nước Cố Đề Tư Hầu Kê Cốc Cô, các bộ tộc Hà Hoàng đều cảm niệm thiên ân của Bệ hạ, chưa từng nghe thấy có chuyện bất ổn..."

“Nhị Sư tướng quân liệu có phải là...” Đới Nhân cẩn thận lựa chọn từ ngữ: “Đã phóng đại sự thái rồi chăng?”

Bề ngoài nhìn vào, Đới Nhân đang nghi ngờ Lý Quảng Lợi, nhưng đây thực chất là hành động đùn đẩy trách nhiệm.

Tách bản thân ông ta và Đại Hồng Lô ra khỏi chuyện này.

Đúng như lời ông ta nói, Nguyệt Thị nghĩa tòng ở Hà Hoàng tuy là thuộc quốc dưới quyền ông ta quản lý, nhưng từ lâu ông ta đã báo cáo với Bệ hạ về hành vi của những kẻ hai lòng này rồi.

Năm ngoái, Thị trung Trương Tử Trọng và Hộ Khương hiệu úy Phàm Minh Hữu lại càng vì chuyện này mà liên danh dâng tấu lên Bệ hạ, khôi phục phong quốc của Đề Tư Hầu, các Nguyệt Thị nghĩa tòng đều tỏ thái độ ân sâu của Thiên tử không lấy gì đền đáp nổi.

Bây giờ lại xảy ra chuyện như vậy?

Liệu có phải do Nhị Sư tướng quân hoặc người khác bày ra không?

Tóm lại, bản quan và Đại Hồng Lô trong chuyện này tuyệt đối trong sạch, không có trách nhiệm gì cả!

Thiên tử nghe vậy, dĩ nhiên hiểu được ẩn ý của Đới Nhân, y khẽ cười một tiếng, xua tay nói: "Trẫm hiện tại không muốn bàn luận chuyện này với khanh..."

“Điều trẫm muốn hỏi hiện tại là nếu Tây Khương, Hà Hoàng Nguyệt Thị và Hùng Nô liên động làm loạn Hà Tây của ta, Đại Hồng Lô, Thái Bộc, Chấp Kim Ngô cùng Thượng Thư Đài đã chuẩn bị xong xuôi chưa?”

“Thuộc Quốc Đô Úy của Đại Hồng Lô còn có thể đánh được không?” Thiên tử trợn mắt nhìn về phía Đới Nhân.

Đới Nhân lập tức quỳ xuống, vỗ ngực bảo đảm: "Xin Bệ hạ yên tâm, ba vạn nghĩa tòng của Thuộc Quốc Đô Úy sẵn sàng nghe theo hiệu lệnh của Bệ hạ bất cứ lúc nào, tự nguyện vì Bệ hạ nhảy vào nước sôi lửa bỏng, chết không quay đầu!"

“Chiến mã của Thái Bộc có đủ không? Dự trữ cỏ khô có đầy đủ không? Quân phí đã chuẩn bị xong chưa?” Thiên tử lại hỏi Thượng Quan Kiệt.

Thượng Quan Kiệt lập tức bước lên đáp: "Bệ hạ chỉ cần hạ lệnh, những gì cần thiết, toàn bộ trên dưới Thái Bộc dù có biến thành trâu ngựa, chó lợn, thân tàn này lấp rãnh trước cũng không dám có nửa phân từ chối!"

Trong những việc quân quốc đại sự như thế này, Thượng Quan Kiệt đương nhiên nắm bắt rất rõ ràng.

Bất kể Thái Bộc có thể đáp ứng được hay không, yêu cầu của Thiên tử nhất định phải hoàn thành một trăm phần trăm!

Nếu không, ý nghĩa việc ông ta làm Thái Bộc này nằm ở đâu?

Bằng không, chẳng phải là uổng công những ngày qua ông ta ra sức ghi điểm và thể hiện hình ảnh trước mặt Thiên tử sao?

“Tốt!” Thiên tử nhìn thần thái của Thượng Quan Kiệt và Đới Nhân, hài lòng gật đầu.

Thượng Quan Kiệt lại nhân cơ hội này đột nhiên quỳ xuống bái tấu: "Bệ hạ, thần có điều nghi ngờ, không biết có nên nói hay không?"

“Ừm?” Thiên tử lấy làm lạ, hỏi: “Khanh cứ nói đừng ngại...”

“Thần tuy không rõ hành động hiện tại giữa Tây Khương, Nguyệt Thị và Hùng Nô, càng không rõ tình hình phía Lăng Cư...” Thượng Quan Kiệt phủ phục trên mặt đất, dập đầu nói: “Chỉ là, thần nghe nói Thị trung Kiến Văn quân đã dẫn quân qua Thái Nguyên ba ngày trước, ngày về kinh chỉ trong chốc lát...”

“Thần lại nghe Đại Hồng Lô nói, năm ngoái Thị trung Kiến Văn quân từng cùng Hộ Khương hiệu úy Phàm Minh Hữu liên danh tấu lên Bệ hạ bàn về việc Hà Hoàng và đã được Bệ hạ phê chuẩn...”

“Do đó, thần liều chết mạn phép tấu trình: Ngạn ngữ có câu chuyên nghề nào giỏi nghề nấy, Thị trung Kiến Văn quân là cận thần bên cạnh Bệ hạ, cầm tiết dẫn quân vỗ về các bộ tộc Mạc Nam, được các bộ thề chết trung thành, từ đó dẫn vương sư bắc phạt Hùng Nô, phá Long Thành của chúng, bắt được vô số súc vật, nhân khẩu, làm dâng cao uy danh Trung Quốc, xứng đáng là danh tướng thiên hạ...”

“Mà Thị trung Kiến Văn quân lại có kiến giải đối với các vụ việc Hà Hoàng, Bệ hạ sao không đợi Thị trung Kiến Văn quân về triều, hoặc sai sứ phi ngựa gấp hỏi ý kiến Kiến Văn quân?”

“Binh pháp nói: Kẻ chưa đánh mà tính toán ở miếu đường thắng là nhờ tính toán nhiều vậy; kẻ chưa đánh mà tính toán ở miếu đường không thắng là nhờ tính toán ít vậy. Tính nhiều thì thắng, tính ít thì không thắng, huống chi là không tính toán sao!”

“Thần trộm liều chết dâng lời, mong Bệ hạ xét kỹ...”

Thiên tử nghe vậy, nhẹ nhàng mân mê đôi bàn tay mình, cảm thấy lời của Thượng Quan Kiệt vô cùng có lý.

Bởi hiện tại, quyết định và sách lược của y hầu như đều do Lưu Khuất Lê cùng Lý Quảng Lợi tự nói tự làm rồi thúc đẩy mà thành.

Trước đây y không có đối tượng thứ hai để tham vấn, đành phải nghe theo họ.

Nhưng bây giờ thì khác rồi...

Trương Tử Trọng đánh trận còn giỏi hơn Lý Quảng Lợi nhiều!

Chỉ dẫn theo bốn nghìn kỵ binh cộng với một đám quân ô hợp mà đã tiêu diệt, đánh tan kỵ binh Hùng Nô xâm lược phía nam, lại còn bắt sống, ép hàng một vạn kỵ do chính em trai của Hùng Nô Thiền Vu chỉ huy, điều này vốn dĩ đã vượt xa tầm kỳ vọng.

Sau đó, nhân cơ hội bắc phạt, một đường thế như chẻ tre, đánh xuyên qua hơn nửa Mạc Bắc của Hùng Nô, tiêu diệt chủ lực Hữu Hiền vương của chúng, chiếm đoạt Long Thành, phong thiền ở núi Lang Cư Hư rồi trở về.

Quả thực là kỳ tích!

Nay ông đã dẫn quân trở về, nghe thử ý kiến của ông hình như vẫn còn kịp!

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là có thể thử thách người trẻ tuổi này một chút.

Mặc dù trong lòng Thiên tử hiểu rõ, những người y an gián bên cạnh Trương Tử Trọng cũng liên tục báo cáo: Thị trung một lòng trung thành gánh vác, đi đến đâu cũng đều nói: Việc này nhờ vào hồng phúc của Thiên tử, xã tắc che chở, ta chẳng qua thuận thế mà làm...

Hầu như đem phần lớn công lao và chiến tích nói thành nhờ vào sức mạnh của quốc gia, quân vương, còn bản thân thì đặt ở vị trí vai phụ, người thực thi cùng sứ giả.

Nhưng...

Thế giới này có quá nhiều kẻ diễn xuất giỏi.

Bản thân Thiên tử đối với vị sủng thần kia, rốt cuộc là một đại trung thần một lòng vì nước, trong sạch vô tư, trung trinh không hai như dư luận tán tụng là Chu Công thứ hai, đại nho duy nhất sau Khổng Tử, hay là loại chính khách đầy tâm cơ cùng một giuộc như Lưu Khuất Lê, Lý Quảng Lợi? Y vẫn có phần chưa nắm chắc.

Chuyện này vừa vặn có thể dùng để kiểm tra.

Coi như một đề thi, một sự thử thách.

Nếu ông có thể vượt qua, vậy thì...

Chỉ là...

Nếu làm như vậy thì lại có vẻ quá lộ liễu.

Một khi truyền ra ngoài, lọt vào tai Lưu Khuất Lê và Lý Quảng Lợi có thể sẽ làm mâu thuẫn thêm gay gắt.

Cai trị đế quốc rộng lớn này bốn mươi bảy năm, Thiên tử đối với lòng người sớm đã hiểu rõ trong lòng.

Lòng người là thứ dễ thay đổi nhất.

Lòng người là thứ dễ đố kỵ nhất.

Cũng là thứ dễ vì một chút kích thích nhỏ mà dẫn đến một loạt sai lầm.

Cho nên, y trong phút chốc có phần do dự.

May mắn thay, Trương An Thế nhìn ra sự lo lắng của vị Bệ hạ này, liền tiến lên bái tấu: "Bệ hạ, thần nghe nói ái thiếp Kim thị của Thị trung Trương Tử Trọng sắp đến ngày sinh nở, nhỡ đâu con của ông ấy ra đời đúng lúc Thị trung trở về mà chưa có ai đặt tên thì quả thực không hay. Bệ hạ chi bằng sai sứ giả đến hỏi thăm, thỉnh Thị trung ban tên, làm như vậy vừa thể hiện thánh đức của Bệ hạ, lại vừa khiến thiên hạ đều biết lòng Bệ hạ yêu mến đại thần, ưu đãi công thần!"

Thiên tử nghe xong liền bật cười, nhìn Trương An Thế nói: "Hiểu trẫm chỉ có An Thế mà thôi!"

“Việc này giao cho Thượng Thư Lệnh làm đi...”

“Thần cẩn tuân chiếu!” Trương An Thế lập tức kính cẩn nhận lệnh.

Đây cũng chính là cơ hội mà ông ta mong muốn, một cơ hội để liên lạc, giao lưu trước với vị tiểu đệ đang nổi như cồn kia.

Một sự giao lưu quang minh chính đại mà không khiến người khác nhận ra!

Đây chính là điều ông ta luôn mong đợi và chờ đợi.

Phải biết rằng, cục diện chính trị Trường An hiện nay, cùng với ngày vị Thị trung kia trở về càng lúc càng đến gần, những dòng ngầm bên dưới cũng càng lúc càng cuồn cuộn.

Toàn bộ triều đình trên dưới đều đang chia lại bài, đứng lại phe, đưa ra lựa chọn mới.

Ngay cả Trương An Thế ông ta, ở trong thâm cung này cũng nhận ra rõ ràng những tín hiệu vi diệu này.

Thậm chí khiến ông ta cảm thấy như có gai sau lưng, ăn ngủ không yên.

Bởi vì Trương An Thế không thể không lo lắng, nhỡ đâu vị tiểu đệ kia dự định gầy dựng thế lực ở Trường An, củng cố phe phái, lập ra bè phái riêng.

Vậy thì, so sánh với công huấn và chiến tích của ông.

Nơi có thể an trí ông thực ra không nhiều.

Chẳng qua là lấy chức Ưng Dương tướng quân kiêm quản việc Vệ Úy, chịu trách nhiệm cấm cung, tùy tùng bên cạnh Thiên tử, nắm giữ cấm nội, như vậy những người như Kim Nhật Đê, Hoắc Quang sẽ phải dời chỗ.

Hoặc là dứt khoát lấy chức Ưng Dương tướng quân nắm Lan Đài, coi Ngự Sử Đài và Thượng Thư Đài như tỳ thiếp rửa chân, tổng quản đại chính trong ngoài, định ra đại sách quốc gia.

Mà như vậy, Trương An Thế ông ta có thể sẽ phải ngồi chơi xơi nước.

Thậm chí có thể vì đấu tranh quyền lực mà buộc phải rời kinh ra bên ngoài.

Và đây là điều Trương An Thế không thể chấp nhận.

Rời khỏi Trường An đồng nghĩa với rời khỏi vùng an toàn, bước vào khu rừng rậm mà ông ta xa lạ.

Chẳng biết chừng có thể bị người ta ăn đến xương bừa cũng không còn.

Hơn nữa Trương An Thế biết rõ ưu khuyết điểm của mình.

Ông ta hiểu rất rõ, ưu thế của mình chẳng qua là sự tin tưởng của Thiên tử, mà rời khỏi Trường An đồng nghĩa với việc từ bỏ ưu thế này.

Ông ta lại không giống vị Thị trung quan kia, có thể văn có thể võ.

Đã ra đến địa phương, muốn bò trở lại Trường An e rằng sẽ không dễ dàng như vậy nữa.

Dù sao thì, chuyện năm xưa Cấp Ảm còn không làm nổi, sao ông ta có thể làm được?