Dưới ánh mắt dõi theo của vô số người, hai vị tông thất chư hầu đức cao vọng trọng đi tới trước mặt Thiên tử.

Họ giơ cao lễ khí trong tay, cung kính dâng lên.

Còn Thiên tử thì chống thanh Trảm Bạch Xà kiếm của Cao Đế, bước xuống ngự giai, đến trước mặt Trương Việt.

Sau đó, ông điều chỉnh góc độ một chút, đứng ở phía bên trái Trương Việt, khiến cho trên thực tế, vị Thiên tử như ông lại đứng ở hướng tây của Trương Việt!

Thế là, toàn thể đại thần đều đứng dậy, cầm hốt bái phái thêm lần nữa, tiếp đó ai nấy đều trang nghiêm, chú thị vào khoảnh khắc này.

Bởi vì, vào thời khắc này, khi Thiên tử đứng về phía tây, đồng nghĩa với việc quan hệ quân thần biến mất, quan hệ tân chủ bắt đầu hiệu lực.

Cố Dương hầu Lưu Thiên tay cầm hoàng việt cũng rón rén từng bước tiến đến sau lưng Thiên tử, bái đáp: "Bệ hạ, thần nhận mệnh từ Cao Miếu lấy hoàng việt, trước đã ăn chay ba ngày, thành kính cầu nguyện liệt tổ liệt tông, cùng Thái chúc bói trước y quan của Cao Hoàng đế, dùng linh quy để nướng bói, thu được quẻ Đại Hanh nói là cát, thế là đốt văn thư tấu cáo Cao Đế, thành hoàng thành khủng lấy thần khí này dâng lên Bệ hạ!"

Thiên tử trang nghiêm tiếp lấy chiếc hoàng việt nặng trịch ấy, hai tay tự mình cầm lấy thân rìu, hướng cán rìu về phía Trương Việt, rồi dõng dạc nói: "Anh hầu thần Nghị..."

"Vi thần có mặt..." Trương Việt vội vàng cúi người phủ phục, bái tạ lần nữa: "Xin Bệ hạ huấn giới!"

"Khanh có biết, thế nào là Tướng quân không?" Thiên tử hỏi.

"Thần ngu đần, không rõ ý nghĩa, xin Bệ hạ dạy bảo!" Trương Việt vội vàng bái tạ lần nữa.

"Cái gọi là Tướng quân, là chủ của một quân, là soái của một quốc gia, là tính mạng của xã tắc, là nền tảng của quốc gia!" Thiên tử hai tay cầm lấy chiếc rìu, nhỏ nhẹ nói: "Từ khi Hiến công lập ra nhị quân, tự mình làm tướng Thượng quân, sai Thái tử Thân Sinh làm tướng Hạ quân đến nay, Tướng quân đã trở thành nanh vuốt của quốc gia, ưng khuyển của xã tắc, xếp vào hàng thượng khanh, kim ấn tử thụ, để nắm giữ việc chinh phạt kẻ phản bội, địa vị chỉ sau Tam công!"

"Tướng quân là người vâng mệnh quân vương mà chế ngự bốn cõi, cho nên vương giả thời thượng cổ sai tướng đi, quỳ xuống đẩy bánh xe mà nói: Từ ngưỡng cửa trở vào thì quả nhân chế ngự, từ ngưỡng cửa trở ra thì tướng quân chế ngự, quân công thưởng tước đều quyết định ở bên ngoài, trở về mới tấu báo!"

"Trẫm nghe, xưa Tư Mã Nhượng Thư làm tướng hẹn ước với Trang Giả: Sáng hôm sau giữa trưa hội hợp tại quân môn, Trang Giả lỡ hẹn, Tư Mã Nhượng Thư trách rằng: Tướng nhận mệnh ngày nào thì quên nhà ngày đó, đến trước quân ngũ thì quên người thân, thế là lấy quân pháp chém Trang Giả tại viên môn! Từ đó quân Tề rúng động sợ hãi, đều sợ quân pháp, Nhượng Thư dẫn dắt họ, đánh tan quân địch!"

"Tôn Tử vì Ngô vương phong tướng, ở trong cung dùng phụ nữ luyện quân, ước thúc đã ban ra, bèn đặt rìu việt, ba lệnh năm dặn sau đó, cung phụ vẫn khinh mạn, Tôn Tử thế là chém hai cơ thiếp, từ đó cung phụ đều sợ, hành chỉ như một, nước Ngô mới đại hưng..."

"Cho nên chức trách của Tướng quân, là ở chỗ dẫn quân, ở chỗ chế địch, ở chỗ chinh phạt; mà trách nhiệm của Tướng quân, là ở chỗ ước thúc, ở chỗ thắng địch, ở chỗ xã tắc, ở chỗ thiên hạ!"

Nói đến đây, Thiên tử nhìn Trương Việt, hỏi: "Khanh có hiểu chăng?"

"Thần xin cẩn thận nhận dạy!" Trương Việt thế là cung kính bái tạ lần nữa: "Nhất định ngày đêm ghi nhớ, thức khuya dậy sớm, không dám lơ là!"

"Tốt!" Thiên tử gật gật đầu, đưa chiếc rìu trong tay hơi nhích về phía trước, đưa cán rìu đến trước mặt Trương Việt, chính sắc nói: "Mạng sống của xã tắc nằm ở Tướng quân, nay xã tắc có sự, quốc gia có báo động, trẫm muốn thỉnh ngài làm tướng để ứng phó, không biết ngài có nguyện gánh vác trọng trách này, làm tướng nanh vuốt của quốc gia, làm sĩ ưng khuyển của xã tắc, làm bề tôi dự phòng của tông miếu, làm sĩ bất ngạc không?"

Trương Việt dĩ nhiên không dám từ chối, bái đáp: "Thần nguyện nhận mệnh, làm ưng khuyển cho Bệ hạ, làm nanh vuốt cho xã tắc!"

Nói đoạn lại bái tạ.

Thiên tử thì tự tay trao cán hoàng việt vào tay Trương Việt, sau khi nhìn thấy hắn cầm chắc rồi mới buông tay ra, huấn giới rằng: "Từ đây trở lên đến tận trời, Tướng quân chế ngự lấy!"

Nói rồi, ông hơi cúi người, chắp tay bái tạ.

Đây là nghi thức truyền thống từ cổ chí kim khi quân vương phong tướng, nhậm tướng.

Trải qua ngàn năm tiến hóa, nghi thức này vẫn giữ lại những nguyên tắc cơ bản.

Trong nghi thức này, địa vị của quân thần ở vào một trạng thái tương đối bình đẳng.

Là quân bái thần để ủy thác việc thiên hạ, mà thần bái quân để tận tụy sức khiển mã.

Ở hậu thế, đặc biệt là sau khi Bắc Tống thành lập, loại chuyện này không bao giờ còn nhìn thấy nữa.

Quân thần hoàn toàn rơi vào quan hệ trên dưới, chủ tớ, chứ không còn là tân chủ.

Từ đó đại thần dù có giỏi giang, lợi hại đến đâu, công lao có lớn đến mấy, công huân có nhiều đến đâu, cũng không thể nhận được sự tôn trọng của quân vương.

Điều này khiến Trương Việt thật sự cảm thấy thở dài cảm thán.

Hắn cầm lấy cán rìu trong tay, cảm khái muôn vàn.

Hắn biết, bắt đầu từ bây giờ, hắn đã được coi là đối tác cổ đông của đại đế quốc Đại Hán này rồi.

Thuộc về ủy viên hội đồng quản trị rồi.

Ngoại trừ chủ tịch hội đồng quản trị (Thiên tử) và CEO (Thái tử), tổng giám đốc (Thái tôn) ra, những người khác nhiều nhất cũng chỉ ngang hàng với hắn.

Trở thành một quyền thần thực thụ dưới một người, trên vạn người.

Hắn hít sâu một hơi, cầm cán dài của hoàng việt, trịnh trọng bái tạ: "Thần xin cẩn thận nhận mệnh!"

Lúc này, Lưu Thiện tay cầm bạch mao đi tới bên cạnh Thiên tử, dâng gậy bạch mao lên cho Thiên tử.

Thiên tử cầm trong tay, vẫn cầm lấy đầu bạch mao hướng cán về phía Trương Việt, trao cho hắn và nói: "Nhận lấy bạch mao này, từ đây trở xuống đến chín suối, Tướng quân chế ngự lấy!"

Trương Việt cung kính tiếp lấy cán bạch mao, tay trái cầm hoàng việt, tay phải cầm bạch mao, hơi đứng dậy, hướng về phía Thiên tử, cúi người nói: "Thần xin cẩn thận nhận mệnh!"

Còn Thiên tử thì đáp lễ một vái, nói: "Tướng quân, từ đây làm quan nanh vuốt của trẫm!"

Quần thần đến lúc này, lần lượt hướng về phía Trương Việt và Thiên tử, chắp tay bái đáp: "Hạ quan đẳng bái kiến Tướng quân các hạ!"

Thái tôn Lưu Tấn cùng Cung tướng Lưu Khuất Lê, Ngự sử đại phu Bạo Thắng Chi thì sóng vai đi tới bên phải Thiên tử, quỳ gối chúc mừng: "Tôn thần Tấn (thần Ngự sử đại phu Thắng Chi), kính chúc Bệ hạ, hỷ mừng có được tướng xã tắc, từ đây tông miếu vô ưu vậy!"

Thiên tử mỉm cười nhẹ, quay người bước lên ngự giai, vừa đi vừa dặn dò: "Mời Thượng thư lệnh Tuyên đọc chiếu thư phong tướng cho trẫm!"

"Nặc!" Trương An Thế hơi cúi người, nâng một cuốn bạch thư, đi tới trước mặt Trương Việt.

Y nhìn nhìn hoàng việt và bạch mao trong tay Trương Việt, thế là hơi cúi người, lùi lại ba bước, sau đó mới nói: "Mời Tướng quân kính nghe chiếu thư Thiên tử!"

Trương Việt thế là cung cung kính kính nhẹ nhàng đặt hoàng việt bạch mao trong tay xuống, sau đó mới cúi người quỳ xuống, bái tạ: "Thần xin cẩn thận nghe chiếu mệnh!"

Trương An Thế lúc này mới mở bạch thư ra, dõng dạc tuyên đọc: "Thưởng người có công, phạt kẻ có tội, đây là cội nguồn giúp Cao Đế có được thiên hạ; khen ngợi công thần, phong thưởng người có đức, đây là cội nguồn giúp Thái Tông đức sánh ngang thiên hạ! Thị trung Anh hầu thần Nghị, hết lòng vì việc nước, siêng năng vì xã tắc, dẫn quân tiến vào Mạc Nam, trước phá Đinh Linh vương của Hùng Nô, chém bắt từ Hô Yết vương trở xuống hơn bảy ngàn người, bắt sống Cô Diễn vương của Hùng Nô, vung quân qua sông Cung Lô, vượt núi Nạn Hầu, tế bái tại núi Dư, thiền tại Cô Diễn rồi sau đó phong tại núi Lang Cư Tư, chiếm Long Thành của Hùng Nô, khiến Yên Chi mẹ hắn phải bỏ mạng chạy trốn đến núi Yến Nhiên, lấy đất đai và tù binh Hùng Nô làm uy hiếp, cứu trung thần nghĩa sĩ khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, trẫm rất khen ngợi, nay phong Thị trung Anh hầu Nghị làm Ưng Dương Tướng quân, trật lộc theo quy chế của Phiêu Kỵ Tướng quân xưa, mệnh Tông chính ghi tên Tướng quân tấu cáo tông miếu, sai Thiếu phủ dựng phủ Ưng Dương Tướng quân, cho phép Ưng Dương Tướng quân có ba trăm thân vệ, tự mình điều động!"

"Thần xin phụng chiếu!" Trương Việt vái dài nhận mệnh, tiếp lấy chiếu thư từ tay Trương An Thế.

Mà tất cả đại thần thì đều há hốc mồm kinh ngạc, nhìn chăm chăm vào tất cả những điều này.

Thừa tướng Lưu Khuất Lê không kìm được mà nuốt một ngụm nước bọt mang tên đố kỵ.

Phụng xa đô úy Hoắc Quang thì lặng lẽ cúi đầu, thở dài một tiếng.

Quang lộc huân Hàn Thuyết lại càng nghiến chặt môi.

Ưng Dương Tướng quân, trật lộc theo quy chế của Phiêu Kỵ Tướng quân xưa?

Nếu không hiểu rõ thể chế nhà Hán, có lẽ còn cảm thấy chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng... những ai hiểu rõ thể chế nhà Hán thì đều hít vào một hơi khí lạnh!

Bởi vì... Phiêu Kỵ Tướng quân chính là tước hiệu của Đại tư mã Trọng Cảnh hầu Hoắc Khứ Bệnh trước khi tiến vị Đại tư mã.

Quyền lực của nó lớn đến mức vượt xa tưởng tượng, thậm chí có thể nói là kỳ diệu như trong mơ!

Theo lệ cũ của Hoắc Khứ Bệnh, mạc phủ Ưng Dương Tướng quân mới có thể chiêu mộ hoặc chọn từ hệ thống quân Hán hiện có hai vị Trưởng sử, bốn vị Tả Hữu Tiền Hậu Hộ quân đô úy, sáu vị Quân thị lệnh trách nhiệm quản lý thương mại quân đội và giao thương chợ búa, thậm chí đóng vai trò quan tài chính cùng hơn một trăm quan lại, sĩ quan hỗ trợ bản thân Tướng quân quản lý quân sự mạc phủ, tham mưu quân cơ như Tư mã, Tòng sự trung lang, Lệnh lại, Úy và Duyện thuộc.

Ngoài ra, có thể hợp pháp sở hữu một vệ đội vũ trang ba trăm người ngay trong thành Trường An (trừ cung uyển).

Vệ đội này có thể trang bị hợp pháp quân khí, giáp trụ, chiến mã thậm chí cường nỏ cứng cung theo tiêu chuẩn của quân Hán.

Vào thời khắc khẩn cấp, bản thân Tướng quân có quyền không cần qua sự cho phép của Thiên tử mà trực tiếp điều động vệ đội này tham gia bình định phản loạn, bắt trộm cướp cùng tiêu diệt các phần tử bất pháp (chỉ cần báo cáo sau đó).

Quan trọng hơn nữa là, tất cả mọi thứ trong mạc phủ Tướng quân đều do bản thân Tướng quân định đoạt.

Bao gồm nhưng không giới hạn ở pháp luật, thưởng phạt, thăng tiến bổ nhiệm và miễn nhiệm.

Đó chính là sự đáng sợ của Tướng quân thường thiết!

Tự thành một hệ thống, sở hữu một hệ thống trung thành tuyệt đối thuộc về chính mình.

Hơn nữa, bổng lộc, phúc lợi của hệ thống này đều do nhà nước chi trả, lại còn trực tiếp đi theo tài khoản của Thiếu phủ.

Ngoài những điều này ra, điểm quan trọng nhất là địa vị trật tỷ của Ưng Dương Tướng quân cao hơn Nhị Sư Tướng quân Lý Quảng Lợi trước đó.

Nói cách khác, bắt đầu từ bây giờ, tướng lĩnh quân sự cao nhất của đại đế quốc Đại Hán đã đổi người.

Một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi, vọt lên một bước, trở thành đại tướng có địa vị quân sự cao nhất, trật tỷ cao nhất đế quốc.

Đáng sợ hơn là hắn đã sở hữu thực lực có thể đọ sức với Nhị Sư Tướng quân!

Đại quân đi theo hắn qua rèn luyện của cuộc vạn dặm viễn chinh đủ để khiến sức mạnh của hắn không hề kém cạnh đội tinh nhuệ dưới trướng Nhị Sư Tướng quân.

"Đổi trời rồi..." Nhiều nhân vật bên lề bàn tán xôn xao, thậm chí vô cùng hưng phấn thầm nghĩ trong lòng.

Đây là cơ hội của họ!

Hai hổ tranh giành, thảy đều có tổn thương!

Mà khi xảy ra tranh chấp, chắc chắn sẽ mang lại vô số cơ hội.

Chỉ cần nắm bắt lấy một trong số những cơ hội đó là có thể thay đổi số phận, thay đổi cuộc đời!

"Lần này... triều cục đại loạn rồi..." Nhiều Cửu khanh, quyền quý thì thầm thở dài trong lòng.

Họ là những người có mối quan hệ chẳng mấy mặn mà với cả Lý Quảng Lợi lẫn Trương Việt.

Cục diện hiện tại đối với họ là bất lợi nhất.

Bởi vì, hai thế lực mạnh tranh giành, dư âm AOE dễ văng trúng nhất chính là họ.

Chỉ cần một chút sơ suất bị cuốn vào trong đó, họ có thể lúc nào cũng trở thành vật hy sinh.

Những người còn lại thì đều nhìn nhau, sau đó không chủ ý, theo bản năng dời ánh mắt đi chỗ khác, rồi cười lạnh đầy ác ý trong lòng.

"Hừ!" Tục Tương Như, Tư Mã Huyền, Tân Vũ Linh v.v. đều dữ tợn liếc nhìn vài vị tử trung của Lý Quảng Lợi trong điện, nắm chặt tay lại.

Hôm nay, Tướng chủ vinh thăng làm Ưng Dương Tướng quân, nhận hoàng việt bạch mao, trật tỷ theo quy chế Phiêu Kỵ Tướng quân xưa.

Đối với họ mà nói, vinh hạnh cùng hưởng, nhưng đồng thời cũng thổi bùng lên tiếng tù và chiến đấu.

Nhị Sư Tướng quân Lý Quảng Lợi để củng cố quyền lực, đồng thời cũng để có thể không có nỗi lo sau lưng tại Hà Tây, cho nên đã gài cắm lượng lớn thân tín trong triều đình, bố trí ở nhiều vị trí then chốt.

Bạn bè người thân cũ của y lại càng rải rác khắp triều dã.

Trước kia, những béo bở và quyền lực này là độc quyền của phe Nhị Sư Tướng quân, không ai dám dòm ngó, càng không ai dám nhúng tay.

Nhưng bây giờ...

Tướng chủ đã trở thành đại tướng cao nhất của đế quốc, tự tay nhận hoàng việt bạch mao.

Như vậy, đối với nhóm người Tư Mã Huyền mà nói, điều này có nghĩa là họ phải vì Tướng chủ của mình mà đoạt lấy quyền lực, vơ vét đặc quyền.

Đầu tiên chịu ảnh hưởng chính là tài nguyên và quyền lực mà hệ thống Lý Quảng Lợi từng chiếm giữ và sở hữu.

Đây là chuyện không cần ai dạy, cũng không cần ai sai bảo, thậm chí không cần đến ánh mắt, tự họ cũng sẽ bắt tay vào làm!

Lý do rất đơn giản: Nếu ngay cả chút việc này cũng làm không xong, tựa lưng vào Ưng Dương Tướng quân mà ngay cả chuyện nhỏ thế này cũng không giải quyết được.

Họ còn mặt mũi nào bước ra đường bảo với người ta: Ta là chó săn dưới trướng Ưng Dương Tướng quân?

Lại còn mặt mũi nào gặp lại Tướng chủ?

Hơn nữa, những quyền lực và chức quan này bản thân chúng đã là những thứ vô cùng cám dỗ.

Ở phía đối diện của họ, mười mấy vị quan lại, tướng quan đi sau Thừa tướng Lưu Khuất Lê đều cảm nhận được sự ác ý và khiêu khích từ phía đối diện.

Cảm giác ớn lạnh sống lưng bùng phát từ sâu trong thâm tâm.

Khiến họ run rẩy, khiếp sợ.

Bởi vì họ biết, một thế lực mới ở giai đoạn đầu trỗi dậy là lúc có sức chiến đấu nhất, đồng thời cũng là lúc đoàn kết nhất, ngưng tụ nhất và mạnh mẽ nhất!

Họ sẽ như được tiêm máu gà, liều mạng tìm phiền phức của người khác, nghĩ đủ mọi cách để đá văng bất kỳ ai mà họ muốn đá văng.

Giống như năm đó Nhị Sư Tướng quân Lý Quảng Lợi lần thứ hai chinh phạt Đại Uyển thắng trận trở về triều vậy.

Toàn bộ hệ thống Nhị Sư Tướng quân trong vòng nửa tháng đã báo cáo lên Thiên tử danh sách công thần có công lên tới hơn bốn ngàn người.

Và khiến cho đại đa số trong số họ đều nhận được vị trí lý tưởng.

Ba vị Liệt hầu, bốn vị Cửu khanh, hơn một trăm vị hai ngàn thạch, hơn một ngàn vị ngàn thạch, hơn hai ngàn vị từ bốn trăm thạch trở lên...

Mà tương ứng với đó là vài vị Liệt hầu, bốn vị Cửu khanh, hàng trăm vị hai ngàn thạch, ngàn thạch ngậm ngùi từ chức, thế lực tại hơn mười quận quốc bao gồm cả Trường An bị xáo trộn làm lại từ đầu.

Danh sách những kẻ thất thế còn dài gấp đôi những kẻ đắc ý...

Đó chính là sự khủng bố khi thế lực mới trỗi dậy!

Họ sẽ không chút kiêng sợ, nghĩ đủ mọi cách để phá hủy và đả kích kẻ địch, thậm chí đá văng bất kỳ ai họ cảm thấy cản đường.

Hơn nữa, trong toàn bộ quá trình, họ sẽ không cảm thấy có bất kỳ vấn đề gì.

Thậm chí sẽ tràn ngập cảm giác chính nghĩa và sứ mệnh, cảm thấy mình đang trừ hại cho thiên hạ, quét sạch sâu bọ cho thế giới, để kẻ có tài lên, kẻ bất tài xuống.

Thế là trằn trọc suốt đêm, chìm đắm trong sự hưng phấn của cảm xúc bản thân.

Loại trải nghiệm này họ đều từng có qua.

Mà bây giờ...

Đến lượt họ trở thành đối tượng bị đào thải, bị gạt ra, bị đá văng.

Mỗi một người đều cảm thấy kinh hãi, bất an sâu sắc.

May mắn thay, họ không phải hoàn toàn không có cơ hội thắng, cũng không phải hoàn toàn không có khả năng chống trả.

Tất cả mọi người đều dồn ánh mắt về phía thủ lĩnh của họ — Thừa tướng Bành hầu Lưu Khuất Lê.

Mà Lưu Khuất Lê cũng quay đầu nhìn họ, hơi gật đầu.

Lúc này, trong lòng Lưu Khuất Lê chỉ có một ý nghĩ: Đây thật là lúc ngàn cân treo sợi tóc, nguy cấp sinh tử vậy!