Trong điện Thanh Lương, Thiên tử đã thức dậy từ sớm, thậm chí đã đi xong một bài Thái Cực quyền trong hoa viên cung khuyết, lúc này đang ngồi yên tĩnh trong gác xép, chậm rãi húp từng ngụm cháo kê vừa mới nấu.

"Bệ hạ..." Yết giả lệnh Quách Nhương cẩn thận từng li từng tí tiến lại gần bên người ông, bẩm báo: "Ưng Dương tướng quân đã đến..."

"Mời tướng quân đến thiên điện chờ chốc lát!" Thiên tử khẽ nói: "Trẫm sẽ qua ngay!"

"Nặc!" Quách Nhương lập tức khom người, gã nghĩ ngợi một lát rồi đánh bạo thưa: "Bệ hạ, nô tì nghe nói, vừa rồi Ưng Dương tướng quân lúc lên triều đã tình cờ gặp Thừa tướng, hai người đã trò chuyện đôi câu về sự tình Hà Tây..."

"Hửm?" Thiên tử ngẩng đầu nhìn Quách Nhương, nói: "Chuyện này có liên quan gì đến ngươi?"

Quách Nhương tức khắc sợ đến hồn phi phách tán, lập tức quỳ sụp xuống dập đầu: "Nô tì nói năng càn rỡ, kính xin Bệ hạ thứ tội!"

"Đứng dậy đi..." Thiên tử lắc đầu bảo: "Ngươi là đứa gia nô, từ nay về sau đừng có khua môi múa mép trước mặt trẫm nữa!"

"Thừa tướng cũng vậy, mà Ưng Dương tướng quân cũng thế, đều không phải hạng gia nô như các ngươi có thể nghị luận!"

Là bậc quân vương, Thiên tử xưa nay luôn nắm bắt rất rõ ràng.

Nội tâm của ông lại càng vô cùng mẫn cảm.

Chuyện giữa đám quan lại tầng lớp trung hạ, thậm chí là Cửu khanh, kẻ khác mách lẻo, bới móc vết nhơ thì quá đỗi bình thường.

Thế nhưng, Tam công và đại tướng lại là chuyện vô cùng nhạy cảm.

Năm xưa chuyện của Trương Thang đã khiến ông hiểu ra rằng, hễ liên quan đến Tam công thì bất luận thế nào cũng không nên nghe một phía rồi tin mù quáng.

Nếu không, triều đình này sẽ vĩnh viễn chẳng có lấy một ngày yên ổn!

Huống chi, ông cũng đâu phải kẻ đui mù điếc lác.

Chuyện xảy ra ngay tại cung Vị Ương, lẽ nào ông lại không biết?

Nếu thật như vậy, thì bậc quân vương như ông cũng quá mức bất tài vô dụng rồi.

Quách Nhương sợ đến mồ hôi ướt sũng cả lưng, đầu cũng không dám ngẩng lên, chỉ đành dập đầu lia lịa: "Nô tì đã hiểu!"

"Lui xuống đi!" Thiên tử phất tay bảo.

"Tạ ơn Bệ hạ!" Quách Nhương thở phào một hơi dài, rón rén bước lùi ra ngoài như được đại xá.

Thiên tử nhìn bóng lưng Quách Nhương, lắc đầu thở dài: "Đến cả gia nô còn có hai lòng, huống chi là đại thần?"

Đám hoạn quan quý nhân trong cung này trước giờ chưa từng khiến ông bớt bận lòng.

Thế lực đan xen, lợi ích chằng chịt, rễ sâu ngọn dài, nếu không phải nửa năm qua ông tăng cường giám sát cung đình, lại còn trao quyền cho Vương Mãng mở rộng số lượng Đề Kỵ,

thì e rằng cũng rất dễ bị người ta dắt mũi, rơi vào cảnh nghi thần nghi quỷ.

Dẫu vậy, trong ngoài triều đình và trên dưới cung đình vẫn như cũ mây mù bao phủ. Tựa như Quách Nhương kia, Thiên tử không thể phán đoán nổi tên Yết giả lệnh này rốt cuộc là người của Thừa tướng Lưu Khuất Lê hay là người của Trương Tử Trọng?

Hoặc giả cả hai đều không phải, mà là quân cờ của một kẻ thứ ba?

Thế nhưng, chẳng sao cả!

Ông đứng dậy phân phó: "Chuẩn bị thay y phục cho trẫm!"

Bậc quân vương không cần thiết phải biết hết mọi chuyện, chỉ cần nắm giữ tất cả, đặc biệt là nắm chắc tiết tấu.

Khiến cho tiết tấu nằm trọn trong tay mình chứ không bị kẻ khác dắt mũi kéo đi, có như vậy mới có thể trước sau đùa giỡn quyền lực cùng triều thần trong lòng bàn tay, khiến bọn họ phải nhảy múa theo cây gậy chỉ huy của chính mình.

Cũng giống như lần này, Thiên tử biết rõ ông không cần phân định đúng sai.

Chỉ cần dốc lòng ủng hộ Trương Tử Trọng là được.

Bởi vì, ông chỉ cần làm ra bộ dạng này là có thể kích thích Lý Quảng Lợi, từ đó khiến cho Lý Quảng Lợi nơi tiền tuyến phát huy ra một trăm hai mươi phần trăm năng lực của bản thân.

Đến lúc đó, lại thuận tay cất nhắc Lý Quảng Lợi lên.

Cứ như vậy, triều đình và quân đội sẽ hình thành hai phe cánh cạnh tranh lẫn nhau.

Mà hai tập đoàn này đều buộc phải phụ thuộc vào vị Thiên tử là ông, lại còn phải trăm phương ngàn kế, nghĩ hết mọi cách để góp gạch xây ngói cho đại nghiệp đồ sộ của ông, phát quang phát nhiệt, làm trâu làm ngựa.

Thế là đủ rồi!

Dĩ nhiên, nếu như Lý Quảng Lợi dưới sự kích thích như thế mà vẫn không đưa ra được bảng thành tích thỏa đáng,

thì việc hắn thất thế và sa sút tự nhiên là chuyện hợp tình hợp lý.

Chỉ là, đến lúc đó có lẽ cần phải điều chỉnh lại kế hoạch, nâng đỡ một phe phái khác trong triều để kiềm chế Ưng Dương tướng quân mà thôi.

Những thủ đoạn này, đối với vị quân vương đã ngồi trên ngai vàng bốn mươi bảy năm mà nói, đã đơn giản như bài vỡ lòng của con trẻ, nhắm mắt lại cũng có thể thao tác thuần thục.

---❊ ❖ ❊---

Trương Việt dẫn theo chư tướng, đi thẳng vào Lan Đài trước điện Tuyên Thất.

Tại nơi này, Trương An Thế đã chờ đợi từ lâu.

“Hạ quan bái kiến tướng quân!” Trương An Thế từ đằng xa nhìn thấy Trương Việt, lập tức dẫn theo đám thuộc quan đón tiếp, chắp tay hành lễ: “Tướng quân mạnh khỏe!”

“Huynh trưởng nói quá lời rồi!” Trương Việt đương nhiên không dám nhận lễ này của ông, lập tức nghiêng mình tránh sang một bên, cúi đầu đáp lễ: “Tiểu đệ sao dám để huynh trưởng hành trọng lễ như thế?”

Trương An Thế nghe vậy, trong lòng hơi an tâm một chút.

Tuy rằng lần trước phái gia thần đi bái phỏng người tiểu đệ này cũng nhận được lời hồi đáp không tệ,

thế nhưng biết người biết mặt khó biết lòng.

Ai biết được hắn nói thật hay chỉ là lời đãi bôi lừa gạt?

Trương An Thế nào dám xem là thật!

Dù là lúc này, trong lòng ông vẫn còn đôi phần hồ nghi và bất định.

Dù sao, người tiểu đệ năm xưa nay đã là Ưng Dương tướng quân phong tước Anh hầu, địa vị ngang hàng Phiêu Kỵ, chỉ xếp sau Tam công, là bậc đại tướng tối cao của đế quốc, lại là vị đại tướng trẻ tuổi nhất, đồng thời trên thân còn khoác vô số vinh quang hào nhoáng.

Nói thẳng thắn ra, người tiểu đệ lúc này đã trưởng thành đến mức Trương An Thế phải ngước nhìn.

Không còn cách nào khác, Đại Hán đế quốc xem trọng quân công nhất!

Có quân công là có tư cách ngạo thị quần hùng!

So với hắn, chức Thượng thư lệnh này của ông xem chừng thanh quý, song thực chất bất quá cũng chỉ là chân chạy việc vặt.

Dọa nạt kẻ khác thì còn được, chứ đứng trước mặt một vị đại tướng chính quy thì chẳng qua chỉ là một nhân vật nhỏ bé!

Chỉ cần nhìn vào đám kiêu binh hãn tướng phía sau lưng hắn, Trương An Thế cũng đã tự hiểu rõ bản thân rồi.

Bộ tướng dưới trướng người ta, e rằng đều có thể ngồi ngang hàng với ông!

Trương Việt nhìn thần sắc của Trương An Thế, ít nhiều cũng đoán ra được đôi phần.

Thế là hắn tiến lên mỉm cười nói: “Huynh trưởng không mời tiểu đệ vào trong ngồi một lát sao?”

Trương An Thế nghe vậy, vội vàng cười đáp: “Hiền đệ mời vào!”

Đã thấy đối phương chủ động nối lại tình giao hảo ngày xưa, lại còn xưng "đệ" như trước, Trương An Thế đương nhiên vô cùng vui vẻ.

Ông bèn mời đoàn người Trương Việt vào thiên điện của Thượng thư thự tại Lan Đài, sai người dâng trà bánh.

Trương Việt liền cùng Trương An Thế hàn huyên đôi câu.

Hai người nhắc lại rất nhiều chuyện cũ trước đây, đặc biệt là Trương Việt chủ động nhắc tới đoạn giao tình năm xưa khi Trương An Thế nhường lại gác xép của mình cho hắn.

Thế là bầu không khí khoảnh khắc liền trở nên ấm áp, Trương An Thế cũng không còn câu nệ nữa, cùng Trương Việt nói cười vui vẻ, thậm chí còn chủ động kể lại một vài chuyện dĩ vãng.

Đáng tiếc thay, bất luận là Trương Việt hay Trương An Thế thì trong lòng đều hiểu rõ.

Bầu không khí lúc này dẫu có ấm áp đến mấy, cũng không thể thay đổi một sự thật rằng quan hệ giữa hai người vĩnh viễn chẳng thể trở lại như xưa!

Với cương vị là Ưng Dương tướng quân, Trương Việt gánh trên vai hy vọng cùng sự trông đợi của hàng vạn bộ tướng cùng gia quyến của họ, ngoài ra còn có toàn bộ Công Dương học phái cùng mười mấy vạn bách tính các huyện Tân Phong, Lâm Đồng, Vạn Niên.

Trong tương lai, hắn sẽ còn phải gánh vác niềm hy vọng cùng sự kỳ vọng của nhiều người hơn nữa.

Hàng chục vạn con người đè nặng lên vai, tính mạng tiền đồ cùng sự sống chết mai sau của họ nặng tựa nghìn cân.

Chỉ riêng sức nặng này thôi cũng đã không cho phép Trương Việt hành sự theo ý thích của bản thân.

Trương An Thế cũng thế.

Ông không thể và cũng không làm được việc từ một người đại ca thuở trước chuyển mình biến thành kẻ bám đuôi nịnh bợ.

Ông có hoài bão và lý tưởng của riêng mình, có mục tiêu và trách nhiệm của bản thân.

Thế nhưng...

Điều này cũng không cản trở việc hai người hợp tác ở hiện tại và tương lai.

Sau màn hàn huyên, Trương An Thế chủ động mở lời: “Ngu huynh nghe nói, hiền đệ chuyến này khải hoàn trở về, chỉ riêng hoàng kim nộp lên đã nhiều tới mấy vạn cân! Quả thực đáng mừng đáng chúc!”

Trương Việt mỉm cười nhạt, đáp: “Toàn nhờ hồng phúc của Bệ hạ, liệt tổ liệt tông phù hộ!”

Trương An Thế cười khẽ, tiếp tục hỏi: “Hiền đệ hôm nay tới đây, hẳn là đến để dâng tấu danh sách tướng sĩ có công chứ?”

“Đúng vậy!” Trương Việt mỉm cười gật đầu: “Còn phải làm phiền huynh trưởng bận lòng rồi!”

“Không dám...” Trương An Thế hỏi: “Hiền đệ chuyến này dự định tấu trình bao nhiêu vị phong quân? Bao nhiêu vị Lưỡng thiên thạch?”

Chế độ quân công huân tước của nhà Hán tuy rằng trải qua trăm năm đã mục nát, nay tầng lớp trung hạ đã không còn đáng giá bao nhiêu.

Thế nhưng tước vị cao cấp ở tầng đỉnh, đặc biệt là những tước vị không thể dùng tiền Ngũ Thù mua được hoặc không thể thông qua việc mua lượng lớn dân tước để thăng cấp, vẫn sở hữu địa vị cùng đặc quyền sánh ngang quá khứ.

Đến mức từ cấp Ngũ đại phu trở lên, dân gian gọi là "Lại tước".

Nói cách khác, chỉ có người sở hữu tước vị từ Ngũ đại phu trở lên mới xứng đáng được gọi là thần tử nhà Hán.

Cụ thể ở bình diện quốc gia, hiển nhiên phải từ Tả thứ trưởng trở lên mới được coi là nhân vật có số má.

Bởi vì, tước vị một khi đạt tới Tả thứ trưởng là đã có thể sở hữu thực ấp và phong hiệu, tục xưng là phong quân, trở thành giai cấp thống trị thực thụ, dòng dõi tướng môn!

Còn dưới Tả thứ trưởng, căn bản không xứng có tên tuổi!

Chỉ là những kẻ qua đường Giáp Ất Bính Đinh, cũng không cần thiết phải đưa lên mặt bàn để đàm luận.

Địa vị cùng đãi ngộ của họ được thực hiện thế nào cũng chẳng cần Trương Việt phải đích thân ra tay, chỉ cần giao cho bộ tướng đi xử lý là xong.

Mà việc Trương An Thế nhắc tới đề tài này, hiển nhiên là muốn thăm dò mục tiêu của Trương Việt.

Trương Việt nghe vậy liền cười ha hả.

Lần trước, Lý Quảng Lợi phạt Đại Uyển trở về, một hơi tấu trình lên triều đình hơn bảy mươi vị ứng viên phong quân và hơn hai trăm ứng viên Lưỡng thiên thạch.

Cuối cùng thực hiện được phần lớn trong số đó, khiến cho một phái Nhị Sư tướng quân có thể nắm giữ vững chắc các bộ môn trọng yếu của quốc gia trong hơn mười năm sau, chống đỡ cho hàng loạt chiến dịch quy mô lớn sau này như hội chiến Thiên Sơn, hội chiến Dư Ngô Thủy.

Trương Việt đương nhiên cũng phải nhắm đến chuẩn mực ấy, hơn nữa về mặt thanh thế quyết không thể thua kém tập đoàn của Lý Quảng Lợi.

Bởi vậy, trầm ngâm một lát, Trương Việt cười nói: “Ta căn cứ theo quân pháp, quy ước trước trận chiến cùng với các quy định về việc thưởng tước theo quân công của các đời Tiên đế và Bệ hạ...”

“Ta muốn dâng tấu lên triều đình danh sách bao gồm Hiệu úy Lý Tiên Đăng cùng một trăm mười lăm ứng viên phong quân, đồng thời thỉnh cầu phong ba mươi lăm người trong số đó làm Quan Nội hầu, và đề cử hơn ba trăm ứng viên Lưỡng thiên thạch...”

Vừa nói, Trương Việt vừa sai người mang tới một cuốn sổ dày cộm, đưa tới trước mặt Trương An Thế, nói: “Đây là danh sách tướng sĩ có công được tiến cử cùng ghi chép công huân dĩ vãng của họ...”

Trương An Thế nghe lời Trương Việt nói, lại nhìn cuốn sổ dày gần hai tấc đặt trước mặt mình, bị dọa cho giật nảy mình.

“Hiền đệ...” Trương An Thế nuốt nước bọt, cẩn thận từng li từng tí hỏi: “Cái này... có phải có chút quá mức kinh thế hãi tục rồi không?”

Một hơi đề cử nhiều phong quân và Lưỡng thiên thạch đến thế sao?

Đây là muốn thanh trừng toàn bộ trên dưới triều đình một lượt hay sao?

Nếu thật sự làm theo danh sách này, chưa nói chuyện khác, e rằng không chỉ mỗi Nhị Sư tướng quân Lý Quảng Lợi, mà các bộ môn thực quyền của Cửu khanh toàn Trường An đều phải đổi chủ!

Chuyện này sẽ đắc tội với biết bao nhiêu người cơ chứ!

Trong mắt Trương An Thế, đây không còn là trào phúng nữa, mà là công kích diện rộng quét sạch toàn bản đồ!

Đặc biệt là việc đề cử ba mươi lăm vị Quan Nội hầu kia, quả thực là sự khiêu khích trần trụi!

Lần trước mà có một đợt đề cử nhiều nhân tuyển Quan Nội hầu đến thế, phải ngược dòng thời gian về tận sau trận quyết chiến Mạc Bắc.

Thế nhưng Trương Việt lại thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt Trương An Thế, không nhượng bộ nửa bước: “Kính xin huynh trưởng hiểu cho, đây đã là sự nhượng bộ đến mức tối đa của tiểu đệ rồi!”

“Huynh trưởng nếu không tin thì có thể xem xét hồ sơ ghi chép quân công, chiến công sẽ không biết nói dối!”

Trương An Thế nghe xong, nửa tin nửa ngờ mở cuốn sổ trước mặt ra.

Sau đó, miệng của ông từ đầu chí cuối chưa từng khép lại được.

Bởi vì chiến công ghi chép trên đó quả thực nghịch thiên đến khó tin!

Rất nhiều người được đề cử làm Quan Nội hầu, theo cái nhìn của Trương An Thế, hoàn toàn có đủ tư cách để phong Liệt hầu rồi!

Còn về những chức Tả thứ trưởng kia, toàn bộ đều là những ghi chép chiến công chói lòa đến hoa cả mắt!

Chém tướng đoạt cờ, phá cổng hãm trận, nơi nơi đều có.

Còn về chuyện bắt sống vương gia, phá tan trận địa thì nhiều như lông bò.

Bộ tộc vương, tôn chủng, đại kỳ của Hung Nô tựa như thứ chẳng tốn tiền mua.

Nếu chỉ có bấy nhiêu thôi, Trương An Thế có lẽ còn tìm được lời để nói, nhưng vấn đề là...

Chiến lợi phẩm ghi chép trong sổ khiến ông hoàn toàn câm nín.

Những dòng ghi chép hễ động một cái là thu được mấy vạn trâu bò dê ngựa, bắt sống dân chúng ngần này ngần nọ đã trở thành chuyện thường ngày ở huyện.

Nào là "thu được ngựa Đại Uyển, ngựa Ô Sơn bao nhiêu con", "chiếm được kho vàng vương đình", "thu được châu ngọc ngần ấy".

Một chuỗi dài những ghi chép khiến Trương An Thế gần như chết lặng.

Tuy rằng Trường An đã sớm có lời đồn chuyến này Trương Si Vưu thu hoạch phong phú, có thể sánh ngang với chiến lợi phẩm của Đại tướng quân và Phiêu Kỵ tướng quân thời Nguyên Đỉnh.

Thế nhưng, khi những số liệu này thực sự hiện ra trước mắt, Trương An Thế vẫn không thể tin nổi vào mắt mình.

Ông cố gắng bình ổn lại tâm tự, sau đó nhìn về phía Trương Việt, hỏi: “Hiền đệ chuyến này xuất chinh, tiêu tốn hết bao nhiêu kinh phí?”

Trương Việt nghiêm túc suy nghĩ một chút, sau đó quay đầu hỏi Tư Mã Huyền và Tục Tương Như đứng sau lưng, rồi mới quay sang nói với Trương An Thế: “Không giấu gì huynh trưởng, ta lần này phụng mệnh đi sứ, Bệ hạ cấp cho hai ngàn vạn tiền quân phí. Đến Nhạn Môn, từ chỗ tang vật tịch thu của bọn hào cường phạm pháp trích ra ba ngàn vạn làm chi phí... Tính thêm cả chi phí cho Phi Hồ quân thì tổng cộng khoảng chừng một vạn vạn tiền, trong đó lương thảo quân khí chiếm phần lớn...”

“Chỉ có ngần ấy thôi sao?” Trương An Thế trừng to hai mắt, không dám tin vào tai mình.

“Tám chín phần mười là chuẩn xác rồi...” Trương Việt cười nói.

Cả người Trương An Thế hoàn toàn ngây dại.

Tổng chi phí chỉ có một vạn vạn tiền mà có thể chống đỡ một cuộc viễn chinh vạn dặm của mấy vạn đại quân, lại còn đánh thắng trở về?

Ông cảm thấy đầu óc mình không đủ để hiểu nổi nữa rồi!

Ban đầu trong dư luận ở Trường An, rất nhiều người đều cho rằng lần viễn chinh này Trương Tử Trọng ít nhất cũng bòn rút cạn kiệt hơn nửa Tinh Châu.

Ai mà ngờ được, người ta căn bản không hề tiêu tốn bao nhiêu tiền bạc, càng chẳng tốn kém tài nguyên gì.

Khoản chi thêm duy nhất chẳng qua chỉ là chi phí điều động Phi Hồ quân xuất tái.

Nhưng những gì thu lại được lại gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần chi phí bỏ ra!

Đây không còn là kỳ tích nữa, mà là thần thoại!

Trừ phi Trương An Thế biết rõ Trương Việt trước nay chưa từng nói dối, vả lại hắn đã dám nói như thế thì chắc chắn có chứng cứ đầy đủ.

Nói cách khác, những yêu cầu mà người ta đưa ra thật sự không phải cố ý làm khó người khác.

Thực sự đúng như lời hắn nói, bản thân đã vô cùng kiềm chế, đã làm ra sự nhượng bộ cực kỳ lớn rồi.

Nếu đã như vậy mà triều đình còn không đồng ý, còn không chuẩn tấu,

thì chuyện này truyền ra ngoài, anh hùng trong thiên hạ ai mà không rét lạnh cõi lòng?

Về sau tướng hiệu trong quân còn ai chịu bán mạng nữa?

Thế nhưng vấn đề là...

Trong một sớm một chiều, đi đâu để tìm ra nhiều vị trí trống đến thế cơ chứ?