Đùng đùng đùng! Đùng đùng đùng!
Chiếc chuông đồng treo trước điện Tuyên Thất thuộc cung Vị Ương bị vệ binh đâm vang.
Sau đó, chiến cổ treo trên Bắc Khuyết của cung Kiến Chương cũng được vệ binh dồn dập dội dùi.
Đùng đùng đùng... Đùng đùng đùng...
"Có chuyện gì?" Phụng Xa Đô Úy Hoắc Quang chịu trách nhiệm trực ban dẫn theo người bước lên thành lầu Bắc Khuyết của cung Kiến Chương, gấp gáp hỏi.
"Bắc phương khói lửa báo nguy!" Viên hiệu úy trấn giữ thành lầu chỉ tay về phía chân trời phương bắc mà nói.
Hoắc Quang ngoảnh đầu nhìn lại, liền thấy nơi chân trời phương bắc, một luồng khói lang đã cuồn cuộn xông thẳng lên không trung. Dù cách xa ít nhất vài chục dặm, luồng khói ấy vẫn hiện rõ mồn một!
"Nhanh chóng đi thông báo cho tất cả quan lại nhị thiên thạch và các liệt hầu tại kinh sư!" Hoắc Quang sắc mặt nghiêm lại, lập tức hạ lệnh: "Ta đi báo cáo bệ hạ ngay!"
Khói lang bốc lên, đại chiến bùng nổ!
Mà đây là lời cảnh báo có kẻ địch đang chủ động tiến công cương vực đế quốc, đánh vào trọng trấn của đế quốc!
Kể từ niên hiệu Nguyên Phong đến nay, Trường An đã gần hai mươi năm chưa từng thấy khói lang báo nguy.
Suốt hai mươi năm qua, chỉ có quân Hán mang quân đi đánh kẻ khác, chưa từng có kẻ địch nào dám chủ động xâm phạm trên quy mô lớn.
Tuy rằng sự việc này vốn đã có điềm báo trước, triều đình Hán gia cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
Nhưng khi khoảnh khắc này thực sự đến, Hoắc Quang chỉ cảm thấy lồng ngực bức bối khôn cùng!
Giống như ngày lễ ngày tết ra ngoài thăm họ hàng, lại đột nhiên bị người ta tát một cú giáng trời vào mặt, đau rát tột cùng, ngượng ngùng vô hạn!
Dù Hoắc Quang vốn có tính khí kiềm chế rất tốt, nhưng lúc này gã vẫn cảm thấy lửa giận bốc ngút trời!
---❊ ❖ ❊---
Cách đó hàng ngàn dặm, trên cửa ải Lệnh Cư, Nhị Sư tướng quân Lý Quảng Lợi đứng trên tường ải, phóng tầm mắt nhìn ra thế giới phương xa.
Cánh đồng phía ngoài dãy núi kia, đông nghịt người là người đang nườm nượp tràn tới!
Số lượng của bọn họ hoàn toàn không thể ước lượng được.
Hàng ngàn hàng vạn?
Hay là hàng chục vạn người?
Bọn họ hoặc cưỡi ngựa, cầm vũ khí bằng đồng thau, mặc giáp sắt, giáp da; hoặc ở trần chân đất, lăm lăm khúc gỗ, búa đá; thậm chí có kẻ chẳng cầm gì trong tay, khoác trên mình bộ da cừu rách rưới, vừa gào khóc la ó vừa trà trộn trong đám đông.
"Đây chính là Khương loạn sao!" Lý Quảng Lợi than thở một tiếng: "Nạn Khương loạn kéo dài dằng dặc suốt mấy trăm năm qua!"
Đây cũng là lần đầu tiên Lý Quảng Lợi tận mắt nhìn thấy nạn Khương loạn trong truyền thuyết.
Khi gã nhậm chức Nhị Sư tướng quân, trong số các bộ tộc người Khương, những kẻ ngông nghênh ngỗ ngược cơ bản đều đã bị quân Hán dùng đao đồ tể cùng vó ngựa quét sạch khỏi Hà Tây.
Chỉ còn lại một số ít tàn bộ lẩn trốn trong dãy núi trùng điệp, số lượng bọn họ chỉ chừng vài vạn. Lý Quảng Lợi dùng bọn họ để luyện quân, chỉ mất vỏn vẹn vài năm đã tiêu diệt triệt để đám người Khương thiếu ăn thiếu mặc, vốn đã bị quân Hán đánh cho thở không ra hơi này.
Gã giải tù binh thu bắt được về Hà Tây làm phu dịch sửa cầu đắp đường, hoặc làm lao dịch xây dựng đồn biên phòng.
Những kẻ thành thật, trung hậu, đáng tin cậy thì được sàng lọc trong quá trình này, sau đó xé lẻ phân phát đến các bộ tộc Thục Khương đã Hán hóa tương đối cao như Cốc Khương, Cừ Khương.
Số còn lại thì bị xem như "cầm thú", bị tiêu hao tàn nhẫn trong các công trình xây dựng thành tái và đường xá.
Bởi vậy, Lý Quảng Lợi hầu như chưa từng nếm trải Khương loạn.
Nhưng gã từng nghe nói về tai họa Khương loạn từng khiến người ta nghe danh đã biến sắc trên khắp xứ Hà Tây.
Trong miệng người Hung Nô, đó là tai họa đáng sợ chỉ đứng sau tai họa tuyết trắng và nạn cào cào.
Mười mấy vạn, thậm chí hàng chục vạn người Khương không sợ chết, kẻ trước ngã xuống kẻ sau tiến lên, quét qua các đồng cỏ Hà Tây, ăn sạch, giết sạch, cướp sạch, đốt sạch tất cả những gì bọn họ nhìn thấy.
Mãi đến khi quân chủ lực Hung Nô kéo tới, bọn họ mới tháo chạy bốn phương tám hướng, rút lui vào trùng núi, chỉ để lại mảnh đất hoang tàn xơ xác cùng vô số xác chết.
Bây giờ nhìn lại, chỉ riêng khí thế và quân số này, Lý Quảng Lợi đã biết sức phá hoại của Khương loạn quả thực người Hung Nô không hề nói quá.
Nếu để bọn họ chọc thủng đồn biên phòng, tràn vào thế giới đằng sau kiên cố kia.
Lý Quảng Lợi thừa biết, vô số gia đình, vô số làng mạc xóm thôn rồi sẽ hóa thành tro bụi!
Cho nên, với tư cách là tướng quân, trách nhiệm của gã lẽ ra phải là ngăn chặn toàn bộ những kẻ này bên ngoài biên wall, thậm chí là ngay khi bọn họ vừa áp sát phạm vi biên wall đã chủ động xuất kích, đánh tan bọn họ.
Thế nhưng...
Lý Quảng Lợi ngoảnh đầu nhìn về hướng tây, đăm đăm nhìn sang bên kia sông núi, gã siết chặt nắm tay, rồi hạ mệnh lệnh: "Truyền tướng lệnh của ta: Kẻ nào chưa có lệnh mà tự ý xuất kích, xử theo tội loạn quân!"
Mệnh lệnh này đồng nghĩa với việc quân chủ lực nhà Hán đã mất đi khả năng chủ động xuất kích, chỉ có thể thụ động phòng thủ.
Đây là để dụ người Hung Nô cắn câu, tạo thời cơ chiến đấu cho hội chiến Luân Đài.
Cũng chỉ có như thế, Lý Quảng Lợi mới có thể giành được một trận đại thắng, một trận đại thắng dẫm lên xác chết của người Hung Nô, chứ không phải ở dưới ải Lệnh Cư này đóng trò chơi đồ đồ chơi với người Khương, người Nguyệt Thị. Thắng người Khương, người Nguyệt Thị thì làm sao coi là chiến thắng được!
---❊ ❖ ❊---
Trường An, cung Kiến Chương, gác Bồng Lai.
"Anh Hầu, Ưng Dương tướng quân giá lâm!"
Dưới sự hộ vệ của hơn mười vị tướng quan, Trương Việt khoác chiến giáp, đeo dài kiếm bên hông, sải bước tiến vào chính điện của gác Bồng Lai.
"Trương Ưng Dương..."
"Bái kiến Trương Ưng Dương..."
"Ưng Dương an hảo..."
Vô số triều thần đồng loạt đứng dậy, chắp tay chào Trương Việt.
Trương Việt hơi gật đầu đáp lễ, nhưng bản thân lại thẳng bước đi tới đối diện Thừa tướng Lưu Khuất Lê, vái chào: "Thừa tướng an hảo!"
"Ưng Dương an hảo!" Lưu Khuất Lê nét mặt u ám đứng dậy đáp lễ, tâm trạng cực kỳ tồi tệ. Nhưng ngay sau đó gã liền nghĩ đến Lý Quảng Lợi đang ở tận Hà Tây, nghĩ đến viễn cảnh tin tức đại thắng Hà Tây truyền về Trường An sau này, gã lại phấn chấn trở lại!
"Chỉ cần thắng được trận này..." Lưu Khuất Lê nhẩm tính trong lòng: "Đến lúc đó... hừ hừ..."
Đến lúc đó, gã có thể dựa vào thân phận Thừa tướng, ỷ vào cái uy đại thắng Hà Tây mà đuổi cái gọi là Ưng Dương tướng quân cùng bộ hạ của gã ra Mạc Nam hoặc lưu phóng tới Nam Việt!
Để bọn họ cách xa Trường An, ở bên ngoài tự sinh tự diệt, bươn chải bôn ba.
Về điểm này, Lưu Khuất Lê vẫn rất có niềm tin.
Dù sao, gã cũng nhờ vào thủ đoạn mà mới trèo lên được vị trí hiện tại.
Trương Việt mỉm cười ngồi xuống, sau đó, tiếng giáp trụ va chạm lạch cạch vang lên, phía sau và hai bên gã lập tức chật kín các tướng quan ngồi xuống.
Hơn mười vị tướng quan mặc chiến giáp màu đỏ sẫm, khoác áo bào đỏ, nhưng cơ bản đều là cấp Đô úy, Hiệu úy, ngồi trong ngôi điện mà cấp bậc khởi điểm là nhị thiên thạch, phong quân mới được bước vào cửa này, quả thực có phần chướng mắt.
Thế nhưng không một ai dám coi thường.
Kẻ ngốc cũng biết, trong số những người này, không bao lâu nữa sợ rằng toàn bộ đều là quan nhị thiên thạch làm nền, huân quý cấp Quan Nội Hầu trở lên!
Mà lại là huân quý nắm giữ binh quyền, có chiến công thực tế!
"Thừa tướng..." Trương Việt sau khi ngồi xuống liền hỏi: "Tình hình Hà Tây đã có tin truyền về chưa?"
Lưu Khuất Lê lắc đầu nói: "Sứ giả của Nhị Sư tướng quân e rằng lúc này vẫn còn đang ở trên đường, ít nhất phải mất ba năm ngày nữa mới tới được Trường An để báo cáo tình hình cụ thể nơi tiền tuyến với bệ hạ!"
Trương Việt nghe xong, nhíu mày suy ngẫm rồi gật đầu.
Trong thâm tâm, những tình hình liên quan đến Hà Tây cùng những chuyện từng nghe trước đây lần lượt hiện lên, dần dần phác họa nên vị trí khái quát về địa hình, địa lý cơ bản, sông ngòi chính, dãy núi, thành phố và các yếu tắc của vùng Hà Tây hiện tại.
---❊ ❖ ❊---
Vương đô Quy Tư, thành Diên.
Một tấm vải lụa được mở ra, phơi bày bản đồ vẽ trên đó trước mắt mọi người.
"Nhà Hán có ba ải, là mối lo găm sâu vào trái tim Hung Nô ta!" Lý Lăng đứng trước bản đồ, thao thao bất tuyệt: "Luân Đài Tái ở Tây Vực, thành Thụ Hàng ở Hà Sóc, Quang Lộc Tái ở Ngũ Nguyên!"
Luân Đài là sản phẩm phụ khi Lý Quảng Lợi đi đánh Đại Uyển.
Thành Thụ Hàng nằm ở rìa ngoài Âm Sơn, phía tây bắc ải Cao Khuyết, trấn giữ ngay điểm phân giới giữa Hoàng Hà và thảo nguyên.
Còn Quang Lộc Tái, lại là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng người Hung Nô!
Nhiệt Đơn Vu năm xưa chính là bỏ mạng dưới đồn ải này, chết cùng gã dưới chân tòa yếu tắc này còn có mấy ngàn kỵ binh Hung Nô, trong đó bao gồm cả mười mấy nhân vật cốt cán thuộc bốn đại tộc dòng dõi!
Chính vì vậy, Hung Nô đến nay không dám áp sát tòa pháo đài nằm ở rìa ngoài quận Sóc Phương và quận Ngũ Nguyên này.
Trong cục diện hiện tại, đặc biệt là sau khi quân Hán một lần nữa phong Lang Tế Tư Sơn, đối với hai địa danh sau, tâm thái của người Hung Nô cơ bản đã không còn bận tâm nữa.
Bởi vì trong thời gian ngắn hoàn toàn không thể đe dọa tới hai yếu tắc đó, càng không bàn tới chuyện trả thù.
Duy chỉ có Luân Đài này, giống như một cái gai đâm thấu cổ họng bọn họ.
Đặc biệt là đám quý tộc của Tiên Hiền Đán, mỗi một kẻ đều trợn tròn mắt đỏ ngầu, căm hờn trừng trừng nhìn tòa yếu tắc nhà Hán nằm ở phía ngoài tuyến đường bắc Tây Vực, án ngữ phía nam Quy Tư, sừng sững bên bờ sông cùng hồ nước kia.
Mỗi một người đều hiểu rõ, chỉ cần tòa yếu tắc này còn tồn tại ngày nào, sự liên hệ giữa người Hán và các nước Tây Vực sẽ không thể bị cắt đứt!
Những năm qua, dựa vào yếu tắc Luân Đài, người nhà Hán lấy danh nghĩa thương nhân, sứ giả, đi khắp nơi móc nối với quý tộc, quốc vương các nước Tây Vực, vun đắp nên hết thế hệ này đến thế hệ khác các phe phái thân Hán.
Giờ đây trong các nước Tây Vực, lực lượng thân Hung Nô lại ngang ngửa với lực lượng thân Hán!
Đó là còn dựa trên cơ sở đại quân Hung Nô vẫn đang đóng đồn tại các bồn địa ốc đảo thuộc tuyến đường bắc Tây Vực.
Nếu không có đại quân của Nhật Trực Vương trấn áp, không ai dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra?
Dù là vậy, hiện tại cũng đã có hai quốc gia Lâu Lan, Đại Uyển ngả theo, trở thành vùng đệm do nhà Hán trực tiếp khống chế.
Những thế lực như Ô Sơn, liếc mắt đưa tình thậm chí mặn nồng với người Hán cũng chẳng phải là ít.
Ví như, Vu Di từng bị Hung Nô tiêu diệt!
Dù là ở các nước bị Hung Nô khống chế tuyệt đối như Xa Sư, Bồ Loại, Sa Xa, Uất Lê, cũng tồn tại vô số kẻ bề ngoài hô to 'Đại Hung Nô vạn tuế', nhưng thực chất về đến nhà lại lén lút si mê văn hóa nhà Hán từ quý tộc cho tới quốc vương!
Vua Vu Di đời trước chính là một kẻ ăn cây táo rào cây sung như thế, bị người ta bắt quả tang làm tay sai cho nhà Hán!
Cho nên, người Hung Nô đã dùng ngọn lửa dữ thiêu rụi vương đô của gã!
Bây giờ, những quân chủ Tây Vực giống như tên vua Vu Di kia chắc chắn vẫn còn tồn tại.
Mà tất cả những điều này, đều là do sự tồn tại của Luân Đài và Lâu Lan.
Vương quốc Lâu Lan khoảng cách đến biên wall nhà Hán quá gần, lại áp sát khu vực quân chủ lực nhà Hán tập trung đóng đồn, nên cho dù là quý tộc Hung Nô tự đại nhất cũng không dám tới khiêu khích.
Thế nhưng...
Luân Đài thì lại khác.
Nơi đây là một vùng đất cô lập, cách Ngọc Môn Quan khoảng cách đường chim bay ít nhất sáu trăm dặm.
Cho dù là kỵ binh, cũng phải mất vài ngày mới tới nơi.
Hơn nữa, tuyến đường rất đơn điệu — trừ phi kỵ binh nhà Hán dám băng qua đại mạc, mạo hiểm nguy cơ mất nước để cứu viện, nếu không con đường duy nhất bọn họ có thể đi chỉ có hai bờ sông Khổng Tước.
Mà những tình hình này, chẳng cần nhìn bản đồ, thậm chí chẳng cần nghe Lý Lăng giới thiệu, mọi người trong lòng đều đã rõ như ban ngày.
Lý Lăng cũng biết điều đó, cho nên gã bỏ qua trực tiếp, đi thẳng vào trọng tâm là Luân Đài Tái.
"Theo tình báo trinh sát từ Âu Thoát, nhà Hán ở Luân Đài hiện tại tổng cộng đóng đồn hai hiệu úy kỵ binh, một hiệu úy bộ binh, binh lực dã chiến khoảng hơn ba ngàn người... Ngoài ra, dân binh đồn điền, tội phạm lưu phóng, hình đồ của bọn họ có khoảng hơn bốn ngàn người..." Lý Lăng thong thả nói: "Xem ra binh lực không nhiều, nhưng Luân Đài cũng giống như tất cả các ải nhà Hán, điểm mạnh nhất không phải là quân đóng giữ, mà là sức phòng thủ của nó!"
Gã chỉ tay vào vị trí thành Luân Đài trên bản đồ, tiếp tục nói: "Chính thành của Luân Đài, tường thành cao hơn ba trượng, đắp bằng đất nện, bên ngoài tường thành có hào sâu bao quanh, nước hào được dẫn từ hồ vào, mùa xuân mùa hạ khi nước dâng, sông sâu vài trượng, dù là hiện tại e rằng nước cũng sâu hơn một trượng..."
"Ngoài ra, trên tường thành và trong thành, quân Hán tích trữ lượng lớn vật tư thủ thành!"
"Theo trinh sát cùng gián điệp điều tra trước đây, người Hán ở bốn mặt tường thành Luân Đài, mỗi mặt đều bố trí ít nhất từ ba khẩu sàng tử nỏ trở lên, đắp dựng ít nhất hơn mười ba tháp tên, phía trong tường thành có vô số lỗ châu mai!"
"Ở vành ngoài phía trong tường thành, chắc chắn còn dự trữ thường nhật đủ đá lăn và gỗ tròn để sử dụng trên mười lần!"
"Chỉ cần quân giữ thành dồi dào sức lực, muốn đánh một tòa kiên thành như vậy, ít nhất cần năm vạn đại quân vây hãm trên một tháng, số người thương vong có thể vượt quá hai vạn!"
Nghe những lời của Lý Lăng, Tiên Hiền Đán cùng đám quý tộc của gã nét mặt đều có phần cứng đờ.
Người Hung Nô vốn dĩ không hiểu những lắt léo trong hệ thống thành tái nhà Hán, bằng không, năm xưa bọn họ cũng không thể bị Vệ Thanh dễ dàng chiếm mất ải Cao Khuyết mà đại tướng Mông Điềm của Tần Thủy Hoàng đã tốn bao tâm huyết đắp dựng.
Giờ đây, nghe Lý Lăng giới thiệu, lần đầu tiên bọn họ mới biết được sự chặt chẽ và đáng sợ của hệ thống phòng thủ thành trì nhà Hán.
"Một tháng là không thể nào!" Tiên Hiền Đán lắc đầu nói: "Chúng ta không có nhiều thời gian đến thế!"
Một tháng?
Cho dù bây giờ bắt đầu tiến công, đánh hạ được thì cũng đã là tháng Chín rồi.
Đến lúc đó, viện binh nhà Hán e rằng đã kéo tới nơi.
Đáng ngại hơn nữa là thời tiết — Tiên Hiền Đán biết rõ, vùng Tây Vực này sau hạ tuần tháng Tám sẽ bắt đầu hạ nhiệt liên tục, trận tuyết đầu mùa có thể xuất hiện vào cuối tháng Tám hoặc đầu tháng Chín.
Mà ở vùng ruột thuộc tuyến đường bắc Tây Vực rét mướt hơn, tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn.
Như vậy đồng nghĩa với việc quân Hung Nô có thể sẽ phải mạo hiểm tuyết rơi giá lạnh, mang theo thương binh rút lui dưới sự truy kích của viện binh nhà Hán.
Đến lúc đó, thời tiết sẽ trở thành trợ thủ đắc lực nhất của nhà Hán.
"Chúng ta chỉ có tối đa mười ngày!" Tiên Hiền Đán đứng dậy, nói với Lý Lăng: "Trong mười ngày, nhất định phải hạ được Luân Đài, sau đó rút quân!"
"Chuyện này... e rằng cái giá phải trả..."
"Mặc kệ những thứ đó!" Tiên Hiền Đán lạnh mặt, cười nhạt: "Cho dù đánh kiệt toàn bộ quân đội của Quy Tư, Xa Sư, Sa Xa, bổn Đồ Xa cũng phải hạ bằng được Luân Đài trong vòng mười ngày!"
"Kiên Côn Vương, ngài chỉ cần nói cho bổn Đồ Xa biết, có nắm chắc hạ được Luân Đài trong mười ngày hay không!"
Đối với Hung Nô mà nói, chư hầu chăn nuôi ở Tây Vực cũng giống như trâu bò dê cừu do bọn họ nuôi dưỡng vậy.
Tuy rằng bình thường có thể coi trọng, nhưng một khi đối mặt với khủng hoảng hoặc cần phải lựa chọn, bọn họ sẽ không ngần ngại mổ thịt những con gia súc vỗ béo này để lấp đầy cái bụng của mình, giúp bản thân sống sót qua mùa đông giá rét.
Cùng lắm thì sang xuân lại đi tìm một mớ gia súc mới về nuôi tiếp chứ sao!
