Úy Lê, một tiểu quốc ở phía bắc Thiên Sơn. Dân số không quá ba vạn, binh lực không quá hai nghìn. Thuộc dạng tiểu quốc điển hình ở Tây Vực, trong cuộc chiến Đại Uyển năm xưa, Úy Lê vì đi quá gần với Luân Đài nên từng chịu chung vận mệnh, bị Hán quân đánh bại, quốc vương phải trốn vào bồn địa sau Thiên Sơn mới may mắn sống sót.

Sau khi Hán quân thiết lập Luân Đài rồi rút về nước, người Hung Nô vì muốn giám sát và kiềm chế Luân Đài nên đã phù trợ Úy Lê vương phục quốc. Thế nhưng, Úy Lê sau khi phục quốc thì nguyên khí tổn thương nặng nề, từ đó biến thành con rối của Hung Nô. Lãnh thổ còn thu hẹp đáng kể, chỉ còn lại chưa đầy một phần ba so với trước kia. Gần như chỉ còn một tòa thành cùng vài chục dặm đồng cỏ, đất canh tác xung quanh.

Lúc này, đại quân Hung Nô tiến thẳng vào Cừ Lê - quốc đô của Úy Lê. Lý Lăng đích thân dẫn người lên thành lâu, phóng tầm mắt nhìn ra xa, đăm đăm nhìn mảnh đất hoang vu phía trước, tâm trạng không lấy gì làm vui vẻ. Hắn suất quân ở Luân Đài, đợi Hán quân suốt hai mươi ngày! Vì thế, hắn đã chuẩn bị chu đáo, thiết lập sẵn mấy bộ chiến lược, ý đồ tiêu diệt một hai cánh kỵ binh Hán tiến quân quá mức tại khu vực Luân Đài.

Kết quả, không ngờ tới là Lý Quảng Lợi lại thay đổi tính nết thích đánh nhanh thắng nhanh trước kia, trở thành một kẻ bảo thủ cứng nhắc. Sau khi Hán quân rời Lâu Lan, liền dừng lại ở phía bắc Lâu Lan suốt mười ngày. Trong quá trình đó, các nhánh Hán quân lần lượt tụ họp về khu vực này, tạo thành một thế trận đoàn kết dày đặc, từng bước từng bước chậm rãi tiến về phía Luân Đài.

Đối mặt với cách đánh này của Hán quân, người Hung Nô từ trên xuống dưới đều thấy buồn nôn không chịu được! Bởi lẽ, đây không còn là chiến tranh nữa, mà là công khai muốn tiêu hao lực lượng với Hung Nô! Mà trớ trêu thay, người Hung Nô thực sự không hao nổi! Vài vạn kỵ binh của Tiên Hiền Đán cùng liên quân các nước chư hầu Tây Vực, cộng lại khoảng gần mười vạn người, tập trung tại khu vực Luân Đài, ăn uống vệ sinh, mỗi ngày đều đang tiêu tốn số vốn liếng ít ỏi của Hung Nô tại Tây Vực.

Về điểm này, đám quý tộc của Tiên Hiền Đán thấy khó chịu như ăn phải phân. Nếu không phải Lý Lăng kìm lại, e rằng họ đã không kiềm chế được mà chủ động khai chiến với Hán quân rồi. Dẫu vậy, đối với người Hung Nô mà nói, cục diện hiện tại cũng nguy hiểm đến đáng sợ!

"Đại vương thực sự muốn rút khỏi Úy Lê sao?" Một người đàn ông đội chiếc mũ nỉ nhọn truyền thống của vùng Tây Vực, rụt rè đi đến trước mặt Lý Lăng hỏi. Người này chính là quốc vương Úy Lê - Thiền Chập. Thiền Chập là phiên âm, trong văn hóa Yên Xa - Úy Lê có nghĩa là "vua lùn". Sự thật đúng là vậy, chiều cao của Thiền Chập có lẽ chưa tới sáu thước, thấp hơn chút nữa là có thể xếp vào hàng tàn tật rồi.

"Không rút không được..." Lý Lăng thở dài nói: "Cục diện bây giờ buộc chúng ta phải từ bỏ Úy Lê!" Không còn cách nào khác, người Hung Nô vì muốn công hạ Luân Đài đã huy động sức mạnh của toàn bộ chư hầu ở Tây Vực. Điều này dẫn đến hai kết quả. Thứ nhất, quân đội khổng lồ mỗi ngày đều cần một lượng lớn lương thảo để duy trì. Trong khi thời tiết chuyển lạnh, cỏ cây héo vàng, nguồn cung cỏ khô cho gia súc giảm sút, gây nên áp lực hậu cần cực lớn - gia súc không đủ cỏ ăn, lượng sữa giảm nhanh chóng, tỷ lệ ốm đau bệnh tật không ngừng tăng cao. Nếu tiếp tục lưu lại khu vực này, Lý Lăng hoài nghi, gia súc của Hung Nô e rằng sẽ chết sạch!

Tiếp đó, chính vì nguyên nhân chiến tranh nên chủ lực Hung Nô bị rút đi, tạo ra khoảng trống ở khu vực biên giới giữa Ô Sơn và thế lực Hung Nô. Người Ô Sơn tuy không dám công khai can thiệp, thậm chí hưởng ứng hay phối hợp với Hán quân, nhưng lũ người này lại tận dụng cơ hội, điên cuồng chiếm lợi và khiêu khích. Chỉ trong vòng hai tháng, người Ô Sơn đã gặm nhấm hơn hai trăm dặm đồng cỏ ở biên giới với Yên Xa, thậm chí kiểm soát cả Cận Hải Trạch, còn tiến sát biên giới nước Nguy Tu. Mà những nơi này, người Hung Nô đã phải mất bốn mươi năm mới cướp được từ tay Ô Sơn. Nói cách khác, Ô Sơn nhân cơ hội chiến tranh Hán - Hung, dùng hai tháng thời gian phá hủy sự nỗ lực suốt bốn mươi năm của Hung Nô! Đặc biệt là Cận Hải Trạch bị chiếm, khiến người Ô Sơn từ nay nắm giữ vùng chiến lược ra vào Yên Xa, Nguy Tu, dòm ngó vùng Tây Vực Bắc Đạo và lưu vực Kế Thị Thủy.

"Vậy khi nào chúng ta mới có thể quay lại?" Thiền Chập ngây ngô hỏi. Là phe thân Hung Nô cứng rắn, vận mệnh của bản thân Thiền Chập đã trói chặt với Hung Nô. Bởi hắn hiểu, nếu Hung Nô bại, thì chức Úy Lê quốc vương này chắc chắn sẽ đổi chủ - đổi sang đứa em trai đang làm con tin ở Trường An của hắn!

Lý Lăng lắc đầu nói: "Ta cũng không biết!" Chiến lược của Hán quân không chỉ khiến Tiên Hiền Đán không nắm bắt được, mà ngay cả Lý Lăng cũng không hiểu rõ. Hán quân ôm đoàn, chủ lực tinh nhuệ dàn hàng ngang, hô ứng lẫn nhau, từng bước ép sát. Đối mặt với cách đánh này, đừng nói là Hung Nô, ngay cả Lý Lăng cũng bó tay! Bởi chiến lược của Hán quân nhìn thì đơn giản, thô bạo, vô não, nhưng lại là đòn kết liễu Hung Nô trong cục diện hiện tại! Mười vạn đại quân ôm đoàn, đừng nói là quân của Tiên Hiền Đán, dù cho chủ lực của Thiền Vu Đình ở Mạc Bắc đích thân tới cũng không có khả năng chính diện cứng đối cứng, chỉ có thể không ngừng rút lui, lợi dụng chiều sâu không gian rộng lớn để tiêu hao ý chí, lương thảo và sự kiên nhẫn của Hán quân.

Thế nhưng, tại chân núi phía bắc Thiên Sơn này, lại không có nhiều chiều sâu không gian cho người Hung Nô tận dụng. Cho nên, lựa chọn của Hung Nô chỉ còn lại là đánh và không đánh. Đánh, căn bản không nắm chắc phần thắng! Thậm chí có thể nói là hoàn toàn không nắm chắc! Từ khi chiến tranh Hán - Hung bắt đầu, người Hung Nô chưa bao giờ chiếm được thế thượng phong trong các trận quyết chiến chủ lực đại binh đoàn chính diện! Một sơ sẩy nhỏ, có thể sẽ lại là một trận Mạc Bắc quyết chiến nữa. Một khi thua, sẽ mất trắng toàn bộ Tây Vực.

Không đánh, thì phải cúp đuôi chạy về phía nam Thiên Sơn, rụt cổ lại, từ bỏ toàn bộ Úy Lê, một nửa Yên Xa và Quy Từ. Điều này quả thực khó chịu đến mức muốn hộc máu! Bởi điều này chắc chắn sẽ dẫn đến hiệu ứng dây chuyền! Không có sự chống đỡ của chân núi phía bắc Thiên Sơn, Xa Sư, Bạch Long Đồi ở phía nam Thiên Sơn cũng sẽ nhanh chóng bị Hán đình kiểm soát. Người Hung Nô sẽ chắp tay nhường lại quyền kiểm soát toàn bộ khu vực Tây Vực. Cộng thêm Ô Sơn, Đại Uyển ở bên cạnh, dù là Lý Lăng cũng biết, nếu như vậy, chẳng đầy mấy năm, người Hung Nô sẽ phải cúp đuôi lủi thủi cuốn xéo khỏi Tây Vực.

Thiền Chập nghe vậy, nhìn Lý Lăng đầy khó tin, nói: "Vậy tiểu vương phải làm sao?" Úy Lê là tiểu quốc, đừng nói là so với gã khổng lồ Hán - Hung, ngay cả trước mặt Yên Xa, Quy Từ cũng chỉ là đứa em út. Hung Nô vừa đi, Úy Lê quốc cùng hắn coi như bị đặt lên lửa nướng. Lối thoát duy nhất là đi theo người Hung Nô rút vào bồn địa phía nam Thiên Sơn. Nhưng nếu làm vậy, giả sử người Hung Nô không quay lại được, hắn sang bên đó, e rằng địa vị còn chẳng bằng một tiểu tốt, nói không chừng cơm ăn còn chẳng no. So với đó, Úy Lê tuy nhỏ nhưng ít nhất còn là một quốc vương, gấm vóc lụa là vẫn không thành vấn đề.

Lý Lăng không màng đến suy nghĩ của Thiền Chập, đối với hắn, Úy Lê chỉ là quân cờ không đáng kể. Mấu chốt vẫn là Hán quân! Hắn phải nghĩ ra con đường phá cục, ép Hán quân rút lui! Thế nhưng, đại quân của Lý Quảng Lợi hiện giờ ôm thành một khối, rõ ràng là muốn lấy quốc lực ra tiêu hao với Hung Nô. Mà sau lưng hắn là toàn bộ Hán thất, đế quốc khổng lồ vô song đó. Cho dù đế quốc này hiện tại đã không còn cường thịnh như thời toàn thịnh năm xưa, nhưng cũng không phải thứ Hung Nô có thể sánh bằng, huống hồ kẻ đang giao chiến với Hán lúc này chỉ là bộ phận Tây Vực của Hung Nô mà thôi.

"Chiến lược này tuyệt đối không phải bút tích của Lý Quảng Lợi..." Lý Lăng lẩm bẩm. Đây là điều hắn đã hiểu từ lâu, Lý Quảng Lợi hắn đâu phải không quen. Tính cách người này nóng nảy, dã tâm rất lớn, nhưng thiếu đi nhãn quang, thủ đoạn và khí độ như tiền bối Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, không thể dung người. Chiến tranh Đại Uyển, hội chiến Thiên Sơn, hội chiến Dư Ngô Thủy đều phản ánh hoàn hảo tính cách của y. Đặc biệt là năm xưa, cuộc tranh đấu giữa Lý Lăng và Lý Quảng Lợi đã phơi bày hoàn toàn điều này. Lý Lăng đến giờ vẫn nhớ rõ, ban đầu Lý Quảng Lợi đã gây khó dễ cho hắn ra sao, hạn chế và đả áp hắn thế nào. Nếu không phải vậy, Lý Lăng đã không bị Hung Nô bao vây ở Tuấn Kê Sơn. Nhưng vấn đề là, chủ ý này là của ai? Tại sao Lý Quảng Lợi lại nghe theo?

"Hà Tây tứ quận không có ai có thể khiến Lý Quảng Lợi nghe lời như vậy..." Lý Lăng nghĩ: "Trên thế giới này, người duy nhất có thể đè đầu cưỡi cổ Lý Quảng Lợi chỉ có vị kia ở Trường An..." Trong tâm trí Lý Lăng hiện lên vị thiên tử quen thuộc đang ngồi trên Tuyên Thất điện. Chủ quân hắn từng trung thành, nay là kẻ thù. Chỉ có vị đó mới có thể cưỡng ép Lý Quảng Lợi, khiến y ngoan ngoãn tuân lệnh! Thế nhưng, tính cách vị đó cũng không phải thế này. Vị đó còn nóng nảy hơn cả Lý Quảng Lợi! Nói cách khác, có người đang hiến kế cho vị đó, và đã thuyết phục thành công. Mà trong ký ức của Lý Lăng, không có người như vậy. Người cuối cùng có thể khiến vị bệ hạ đó răm rắp nghe theo, vẫn là Đại Tư Mã năm xưa!

"Hoắc Phiêu Diêu..."

"Trương Si Vưu..."

"Phải rồi, cũng chỉ có kẻ tự xưng là người thừa kế của Hoắc Phiêu Diêu - Trương Si Vưu... có lẽ bây giờ nên gọi là Trương Ưng Dương..." Lý Lăng nhắm mắt suy tư. Tuy chưa từng gặp mặt, nhưng Lý Lăng biết bản lĩnh và sự lợi hại của kẻ đó. Không nói đâu xa, một bộ "Chiến Tranh Luận", giờ đây trong hay ngoài Trường Thành, ngoài biên ải hay Tây Vực, ai ai cũng biết. Nghe nói ngay cả Ô Sơn, Đại Uyển cũng có bản chép tay lưu truyền. Lần này, Tiên Hiền Đán có thể quyết đoán huy động sức mạnh toàn bộ Tây Vực như vậy cũng là chịu ảnh hưởng từ luận thuyết của "Chiến Tranh Luận" - Chiến tranh là một phần của giao tiếp chính trị, chính trị là mục đích, còn chiến tranh là phương tiện. Thế là, hắn dốc toàn lực, cả nhà già trẻ đều mang theo, đánh cược một lần ở Luân Đài, nhằm dùng Luân Đài để củng cố địa vị, tăng thêm danh vọng.

Sự thật đã chứng minh, điều này vô cùng thành công! Luân Đài vừa sụp, dù Tiên Hiền Đán tổn thất nặng nề - chỉ riêng bản bộ đã tổn thất hơn hai nghìn, liên quân chư hầu làm bia đỡ đạn còn thương vong hơn vạn! Nhưng, những cái giá này là xứng đáng! Hiện tại, không chỉ toàn bộ các nước Tây Vực đều bị chấn nhiếp bởi việc Tiên Hiền Đán chiếm Luân Đài, mà Mạc Bắc Vương Đình cũng phản ứng dữ dội. Bốn đại thị tộc đều đã bắt đầu phái người tới liên lạc, nội bộ Loan Đề thị cũng xuất hiện một lượng lớn người đến bày tỏ lòng trung thành. Mộ cường (chuộng kẻ mạnh) là bản tính của người Hung Nô! Nhưng vấn đề là, sau khi chiếm được lợi thế, lại phải đối mặt với sự chênh lệch quốc lực giữa Hán và Hung. Giống như hiện tại, người Hán ôm đoàn, không cho cơ hội. Công khai lấy quốc lực ra bắt nạt người. Trước ưu thế tuyệt đối, mọi mưu kế âm mưu đều trở nên yếu ớt như cỏ dại héo vàng.

Nhưng... "Cũng không phải không có cơ hội..." Não bộ Lý Lăng vận hành cấp tốc: "Là người, ai cũng có khuyết điểm! Ai cũng có chỗ để lợi dụng!" Hắn nghĩ đến hiểu biết của mình về Lý Quảng Lợi trong quá khứ, như thể đã chộp được cái gì đó, nhưng lại không thể nắm bắt trọng tâm ngay lập tức, bèn dùng sức xoa thái dương. Nhưng Thiền Chập lại không đợi nổi, hắn khóc mếu cầu xin Lý Lăng: "Đại vương, xin đại vương thương xót tiểu vương, đừng mang tiểu vương đi Nguy Tu, Nguy Tu vương với tiểu vương có hiềm khích... tiểu vương sợ hắn làm hại ta..."

"Nguy Tu vương?" Lý Lăng vô thức hỏi một câu. Thiền Chập lại như vớ được cọc cứu mạng, quỳ xuống nói: "Bẩm đại vương, Nguy Tu vương vì chuyện năm xưa Cô Mặc vương không chịu gả con gái cho hắn mà gả cho tiểu vương, nên vẫn luôn căm hận chuyện này..." "Ồ..." Lý Lăng đáp một tiếng thờ ơ, rồi ngay lập tức hắn phản ứng lại, như thể đã nắm được thứ gì đó, phấn khích nắm chặt nắm đấm!

"Phải rồi..."

"Quốc vương một tiểu quốc như Úy Lê còn biết sợ bị người hại vì chuyện cũ..."

"Lý Quảng Lợi có cam tâm trở thành một kẻ chấp hành? Có cam lòng làm lá xanh cho người khác?"

Ở Hán gia, cảnh giới cao nhất của võ tướng, chính là như Lưu Hầu, vận trù vi ác chi trung, quyết thắng thiên lý chi ngoại. Tiếp đó mới là trảm tướng đoạt kỳ, khai cương thác thổ. Bức cách (đẳng cấp) của hai cái, hoàn toàn không cùng một cấp độ. Rất đơn giản, hãy nhìn công thần khai quốc của Cao Đế xem, ai xếp hạng nhất? Tán Hầu Tiêu Hợp! Mà Tiêu Thừa tướng sinh thời chưa từng dẫn một binh nào, chưa từng đánh một trận lớn nào. Ông chỉ làm hậu cần, làm việc cày cấy. Tiếp theo, chính là Lưu Hầu Trương Lương. Vị này cũng không dẫn binh đánh trận cụ thể, chỉ bày mưu tính kế bên cạnh Cao Đế. Sau hai vị này, mới đến Tào Tham, Chu Bột, Trần Bình, Vương Lăng, Trương Thương.

Mà trong số những người này, người có thành tựu cao nhất, lớn nhất, thanh danh tốt nhất, không phải người lập công trạng liên miên như Chu Bột, cũng không phải kẻ dũng mãnh vô song như Vương Lăng. Mà là Tào Tham (tuân theo quy củ của Tiêu Hợp), là Trương Thương (trị bình thiên hạ). Đặc biệt là Trương Thương, thời Cao Đế vốn vô danh, chỉ là một "chấm nhỏ" trong các công thần. Nhưng trong sử sách, đến nay địa vị vẫn ở hàng đầu. Thụy hiệu của ông còn khiến vô số người ghen tị, ngưỡng mộ - 'Văn Hầu'. Nói cách khác, trận này, Lý Quảng Lợi dù có đánh thắng, người được ca tụng và tán dương cũng chỉ là kẻ hiến kế, chứ không phải kẻ chấp hành. Lý Quảng Lợi sẽ bị đặt dưới hào quang của kẻ hiến kế. Giống như năm xưa, trận Quế Lăng, người chỉ huy cụ thể và đánh thắng rõ ràng là Điền Kỵ, nhưng đại chúng lại thường lờ đi Điền Kỵ, trong mắt chỉ có Tôn Tẫn.

Cho nên... "Binh pháp viết: Không thể cầu ở quỷ thần, không thể tượng ở sự việc, không thể nghiệm ở độ số, tất phải lấy ở con người!" Lý Lăng cắn môi, thở dài một hơi, trực tiếp bỏ mặc Thiền Chập, đi xuống thành tường, nói với tả hữu: "Đi lấy bút mực và da dê lại cho ta..." "Ta muốn viết thư, đi cáo Nhị Sư..." Khóe miệng hắn nở một nụ cười. Đối với Lý Quảng Lợi, hắn quá quen thuộc. Tâm muốn chứng minh bản thân của Lý Quảng Lợi, từ nhiều năm trước đã như ma ám. Mà hiện giờ, y lại bị cường quyền đè đầu, e rằng đã sớm bất mãn, nội tâm lại chất đầy củi khô, chỉ cần châm là cháy. Hiện tại, Lý Quảng Lợi còn nhẫn nhịn được, e là do lý trí đang chủ đạo. Nói cách khác, chỉ cần Lý Quảng Lợi mất đi lý trí, hắn sẽ có cơ hội! Mà đối với Lý Lăng, đánh bại Lý Quảng Lợi, không chỉ là đỉnh cao cuộc đời hắn, mà còn là sự cứu rỗi, đồng thời cũng là sự chứng minh cho cuộc đời hắn! Đánh bại Lý Quảng Lợi, thì có thể nói cho thiên hạ, đặc biệt là vị quân vương kia ở Trường An - năm xưa, các người đã sai lầm đến mức nào!