Là con tàu hơi nước đầu tiên có tính thực dụng, Sĩ Nữ muốn không lưu danh sử sách cũng khó. Mặc dù sau khi máy hơi nước cao áp được nghiên cứu thành công, bên hải quân hành động nhanh nhất, họ đã có kế hoạch trang bị máy hơi nước trên quy mô lớn.

Thế nhưng việc cải tạo chiến hạm lại khá phiền phức, cần phải cân nhắc rất nhiều thứ, không thể nào giống như tàu dân dụng, chỉ cần dùng được là xong.

Điều mấu chốt nhất chính là, con tàu Sĩ Nữ này của Công ty Vận tải Trường Giang không hề được trang bị loại máy hơi nước sản xuất hàng loạt từ Công ty Cơ khí Triệu Khánh, Công ty Hữu Bang Thiên Tân hay xưởng máy thuộc nhà máy đóng tàu hải quân, mà là lấy trực tiếp từ kiểu máy thử nghiệm của dự án máy hơi nước bên Học viện Kỹ thuật Hoàng gia.

Nói một cách nghiêm túc, đây không chỉ là cuộc thử tàu của Công ty Vận tải Trường Giang, mà còn là một lần thí nghiệm của dự án máy hơi nước!

Hiện tại, chiếc máy hơi nước được trang bị trên tàu Sĩ Nữ chính là một trong hai chiếc máy hơi nước cao áp chuyên dụng cho tàu thủy duy nhất trong toàn đế quốc, và nó cũng thuộc loại nguyên mẫu. Chiếc nguyên mẫu còn lại thì đang nằm trong phòng thí nghiệm của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia để tiến hành các loại kiểm tra khác.

Trên tòa nhà Bộ tư lệnh Cận vệ quân tại cảng, Lý Hiên mang theo một đám người xem thử tàu. Còn trên tàu Sĩ Nữ, mấy người cũng đang vẻ mặt nghiêm túc nhìn chiếc máy hơi nước khổng lồ trước mắt.

Trong số mấy người này, có một vị sĩ quan đang mặc quân phục đại tá Cận vệ quân, một người khác mặc áo choàng Nho phục, đó là thuyền trưởng tàu Sĩ Nữ của Công ty Vận tải Trường Giang, ngoài ra còn có một vị quan viên mặc quan phục, đây là phó tư trưởng Ty Giao thông thuộc Bộ Công, phụ trách công tác vận tải giao thông đường thủy nội địa ven biển.

Ngoài ba người này ra, còn có mấy thanh niên trẻ tuổi hơn nhiều. Mấy thanh niên này mặc thường phục, nhưng trên ngực lại đeo một tấm huân chương phẩm cấp, mà phẩm cấp này cao đến mức dọa người, người đứng đầu ngực đeo tấm huân chương đại diện cho phẩm cấp Chính tam phẩm.

Mấy người còn lại, có một người là Tòng tam phẩm, vài người khác là Chính tứ phẩm.

Những người này nhìn tuổi tác chỉ chừng hai mươi, thậm chí có người nhìn tối đa cũng chỉ mười bảy, mười tám tuổi. Nhìn tuổi của họ, rồi nhìn phẩm cấp của họ, hơn nữa vừa xuất hiện là xuất hiện cả một đám người, không khó để đoán ra, họ chính là những nhà nghiên cứu của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia.

Bởi vì những người có thể tuổi còn trẻ mà đã có phẩm cấp tam phẩm, tứ phẩm, hơn nữa vừa xuất hiện là một nhóm như vậy, thì dưới gầm trời này, ngoài Học viện Kỹ thuật Hoàng gia ra, cũng không tìm được nơi nào khác.

Trong đám người này, người đứng đầu rõ ràng là thanh niên Chính tam phẩm ở phía trước!

"Giáo sư Từ, thế này là gần được rồi chứ, đã có thể bắt đầu chưa?" Lúc này, vị phó tư trưởng Ty Giao thông Lư Hỷ Nguyên đứng phía sau lên tiếng, vẻ mặt cung kính.

Không cung kính không được, người trước mắt này chính là giáo sư khoa Cơ khí của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia, Từ Quyền, đồng thời cũng là một trong những phó tổ trưởng dự án máy hơi nước, hơn nữa còn là Tử tước của đế quốc.

Giáo sư Từ không biết là không nghe thấy, hay là không thèm để ý, căn bản không có ý định trả lời, mà chỉ dán mắt vào các loại kim chỉ báo trên máy hơi nước, sau đó nói với trợ lý bên cạnh vài câu.

Chẳng bao lâu sau, trợ lý bên cạnh liền dẫn theo mấy nhà nghiên cứu tiến lên, bận rộn trước máy hơi nước.

Nhìn đám nhà nghiên cứu của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia lại bận rộn trước máy hơi nước, vị sĩ quan, vị quan viên và vị thuyền trưởng ở phía sau nhìn nhau, đều lộ ra vẻ mặt sốt ruột.

Đại tá Cận vệ quân Kỷ Hiểu Dương lại gần hai người kia, hạ thấp giọng nói: "Khí áp không phải đã đủ rồi sao, lẽ ra có thể chạy tàu rồi chứ, sao còn phải chờ? Cứ chờ tiếp thế này, e là sẽ xảy ra vấn đề mất!"

Thuyền trưởng tàu Sĩ Nữ, Đổng Khánh Quân, lộ vẻ lo lắng nói: "Chẳng phải sao, Thánh Thiên Tử đang ở bên ngoài nhìn kìa!"

"Các ông nói xem, máy hơi nước này sẽ không xảy ra vấn đề gì chứ!" Phó tư trưởng Ty Giao thông Lư Hỷ Nguyên nhíu mày nói: "Để tránh xảy ra vấn đề tạm thời, chúng ta đều đã chuẩn bị trước hai canh giờ rồi, nhưng giờ thời gian thử tàu dự kiến sắp đến rồi, sao vẫn chưa xong thế này!"

Kỷ Hiểu Dương nói: "Cái miệng quạ đen, chuyện tốt không nói lại nói chuyện gở. Nếu xảy ra vấn đề, e rằng mấy người chúng ta không tránh khỏi bị khiển trách!"

Đổng Khánh Quân nói: "Sao lại là chúng ta bị khiển trách, có bị khiển trách cũng là người của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia bị khiển trách chứ. Công ty chúng tôi đã phối hợp hết mình với họ rồi, họ bảo sao chúng tôi làm vậy để cải tạo tàu Sĩ Nữ, toàn bộ phương án cải tạo đều do bên đó đưa ra, ngay cả việc thi công cũng là họ dẫn người đến làm. Nếu xảy ra vấn đề, tổng không thể đổ lỗi lên đầu công ty chúng tôi được!"

Lư Hỷ Nguyên nhìn ông ta đầy khinh bỉ: "Con tàu này là của nhà ai? Là của Công ty Vận tải Trường Giang các ông, ông là thuyền trưởng tàu Sĩ Nữ, chứ không phải người của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia!"

"Hơn nữa, cho dù xảy ra vấn đề, người ta phủi mông cái là về tiếp tục nghiên cứu, đống đổ nát còn lại chẳng phải vẫn để chúng ta dọn dẹp sao!"

Nghe Lư Hỷ Nguyên nói vậy, Đổng Khánh Quân và Kỷ Hiểu Dương càng thêm lo lắng!

Những gì Lư Hỷ Nguyên nói không sai chút nào, Từ Quyền và đám giáo sư, giảng viên, sinh viên Học viện Kỹ thuật Hoàng gia này thuộc tầng lớp đặc quyền tuyệt đối trong đế quốc, nghiên cứu xảy ra vấn đề gì cũng chẳng có ai trách tội.

Năm ngoái, giáo sư khoa Cơ khí Học viện Kỹ thuật Hoàng gia, Tất Tử Phi, dẫn sinh viên đến nhà máy thuốc súng ở ngoại ô của Công ty Vũ khí Giang Nam làm thí nghiệm, kết quả thí nghiệm xảy ra sai sót, thổi bay cả nhà máy, thương vong hàng chục người, thiệt hại kinh tế hơn mười vạn lượng. Mà Thánh Thiên Tử sau khi nghe tin, phản ứng đầu tiên là: "Cậu ta không sao chứ?"

Cậu ta này là ai? Đương nhiên là chỉ Tất Tử Phi rồi!

Là chuyên gia thuốc súng thâm niên nhất và cũng có thể coi là lợi hại nhất Đại Đường đế quốc, dự án nghiên cứu thuốc súng do người này dẫn đầu chính là dự án chuyên nghiệp nhất, thậm chí có thể nói là dự án nghiên cứu thuốc súng duy nhất của đế quốc.

Còn việc ông hỏi một giáo sư khoa Cơ khí như Tất Tử Phi tại sao lại là chuyên gia thuốc súng, thì ông phải đi hỏi chính ông ta. Người ta giỏi cả hóa học, cơ khí, thậm chí y học và nhiều ngành khác, sẵn sàng làm giáo sư khoa Cơ khí, đồng thời lại nghiên cứu thuốc súng, đó là việc riêng của người ta.

Chuyện kiểu này rất phổ biến ở Học viện Kỹ thuật Hoàng gia. Bất cứ ai có thể lăn lộn đến lúc tốt nghiệp ở Học viện Kỹ thuật Hoàng gia, về cơ bản đều là yêu nghiệt, loại có chỉ số thông minh vượt ngưỡng, việc nghiên cứu chuyên sâu nhiều chuyên ngành là chuyện rất bình thường. Hai đại lão Lâm Huy và Trần Tử Nhiên, hướng nghiên cứu chính vẫn là vật lý lý thuyết đấy thôi, nhưng một người thì chơi máy hơi nước, một người thì chơi thép…

Giáo sư khoa Cơ khí Tất Tử Phi chơi thuốc nổ cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ.

Tất Tử Phi thổi bay cả nhà máy, thương vong hàng chục người, nhưng câu đầu tiên của Thánh Thiên Tử lại là hỏi cậu ta có sao không. Sau khi biết tin xảy ra vụ nổ, Tất Tử Phi vừa hay không ở nhà máy, nên cậu ta không hề hấn gì, Thánh Thiên Tử liền trút được một hơi thở dài, sau đó đích thân ban cho Tất Tử Phi một thánh chỉ, đó là sau này khi tiến hành các thí nghiệm nguy hiểm liên quan đến thuốc súng, không được phép đích thân thao tác, hãy để trợ lý thay thế.

Lý Hiên là thực sự sợ có ngày cậu ta tự thổi bay chính mình!

Trong lịch sử, những nhà khoa học nghiên cứu thuốc nổ cuối cùng tự nổ chết mình nhiều vô số kể. Tại sao Nobel lại nổi tiếng như vậy? Bởi vì ông ta không bị nổ chết…

Đại khái là, trong một nhóm các nhà khoa học nghiên cứu thuốc nổ, những người khác đều bị nổ chết, còn ông ta vẫn sống khỏe mạnh, thế nên ông ta trở thành một trong những chuyên gia thuốc nổ vĩ đại nhất!

Từ ví dụ của Tất Tử Phi cũng có thể thấy, trong lòng Thánh Thiên Tử, giá trị của một mình Tất Tử Phi còn vượt xa một nhà máy thuốc súng cộng với mấy chục mạng người!

Ừm, điều người ngoài không biết là, ngay cả khi nhân con số đó lên mười lần, thậm chí một trăm lần, Lý Hiên vẫn sẽ cảm thấy Tất Tử Phi quan trọng hơn!

Trong môi trường này, nếu Từ Quyền và đám người Học viện Kỹ thuật Hoàng gia này làm hỏng lần thử tàu này, người ta cùng lắm là thở dài một tiếng, sau đó phủi mông về tiếp tục nghiên cứu, chuẩn bị cho thí nghiệm lần thứ hai.

Nhưng đống đổ nát còn lại, thì đều phải để mấy người họ thu dọn.

Cảm giác này, đại khái giống như cảm giác của các quan viên trong phòng Giáo vụ Học viện Kỹ thuật Hoàng gia hiện nay, bởi vì một nhiệm vụ lớn của các quan viên phòng Giáo vụ chính là, lau chùi hậu quả cho đám nhà nghiên cứu này!

Ngay lúc mấy người này càng nghĩ càng lo lắng, thì thấy Từ Quyền ở phía trước bước tới, sau đó nói với ba người này: "Có thể bắt đầu rồi!"

Trong lần thử tàu này, Từ Quyền mới là người chịu trách nhiệm cao nhất. Ừm, là kiểu người chịu trách nhiệm chỉ huy thí nghiệm cụ thể, nhưng thí nghiệm xảy ra vấn đề thì không chịu trách nhiệm gì cả, phủi mông đi thẳng.

Nghe Từ Quyền nói vậy, Kỷ Hiểu Dương, Đổng Khánh Quân và Lư Hỷ Nguyên đều thở phào nhẹ nhõm!

Ngay lập tức, ba người nhìn nhau, thuyền trưởng Đổng Khánh Quân liền nói: "Các bộ phận vào vị trí, tàu chuẩn bị khởi hành!"

Ngay lập tức, đại tá Cận vệ quân Kỷ Hiểu Dương rời đi, ông ta phải dẫn theo một đám binh lính chuẩn bị sẵn sàng dập lửa và các loại nguy hiểm lộn xộn khác, sau đó khi xảy ra nổ, rò rỉ hơi nước và các sự cố khác thì ngay lập tức đưa Từ Quyền và các nhà nghiên cứu rời đi an toàn!

Còn việc cứu tàu, đó không phải nhiệm vụ của ông ta!

Nói toạc ra, mấy chục binh lính Cận vệ quân đó, tuy gọi là người thử nghiệm, nhưng thực tế chính là để làm vệ sĩ cho hơn mười thầy trò Học viện Kỹ thuật Hoàng gia kia thôi.

Mà Lư Hỷ Nguyên cũng rời đi cùng Đổng Khánh Quân, chuẩn bị đến đài chỉ huy. Sau khi đến đài chỉ huy liền nói ngay: "Phát tín hiệu cờ cho Thánh giá, nói rằng tàu đã chuẩn bị xong xuôi, tấu xin khởi hành!"

Ông ta là đại diện chính thức trong lần thí nghiệm này, phụ trách liên lạc với trên bờ, đồng thời đánh giá tình hình vận hành thử tàu của máy hơi nước, xem liệu có thể đưa vào quảng bá quy mô lớn ngay lập tức hay không.

Rất nhanh, thông qua ống nhòm liền nhìn thấy tín hiệu cờ truyền đến từ tàu Sĩ Nữ, mà lúc này, một quan viên bên cạnh cũng tiến lên nói: "Tàu Sĩ Nữ tấu xin khởi hành!"

Lý Hiên mang theo nụ cười hiền hậu nói: "Chuẩn!"

Theo mệnh lệnh của Lý Hiên được truyền đạt qua tín hiệu cờ đến tàu Sĩ Nữ, Đổng Khánh Quân vốn đã chạy đến đài chỉ huy với tư cách thuyền trưởng, chính thức ra lệnh khởi hành!

Ngay sau đó, chỉ nghe thấy tiếng còi tàu kéo dài phát ra từ tàu Sĩ Nữ, đây là âm thanh do hơi nước cao áp đi qua thiết bị còi hơi phát ra. Sau đó, ống khói cao lớn của tàu Sĩ Nữ bốc thêm nhiều khói trắng, rồi từ từ rời khỏi cầu cảng, hướng về giữa dòng sông Trường Giang mà tiến tới!

Tàu Sĩ Nữ, khởi hành rồi!