Vùng đất Đông Bắc phần lớn là nơi khổ hàn, càng đi về phía bắc lại càng như vậy. Khu vực Liêu Hà còn đỡ hơn một chút vì thuộc vùng bình nguyên, lại thêm nước cỏ phong phú, nhưng các nơi khác, nhất là những khu vực sát phía bắc, đa phần đều là chốn khổ hàn, con người sinh tồn rất khó khăn.

Đồng thời, kẻ địch chiếm giữ những nơi này cũng chỉ là đám man di còn đang trong giai đoạn dã nhân mà thôi, không thể so sánh với Sát Cáp Nhĩ bộ hay Đóa Nhan tam vệ ở vùng Liêu Hà Sáo.

Do đó, việc Lục quân không đầu tư quá nhiều tâm sức và tài nguyên vào những nơi này cũng là điều dễ hiểu.

Hiện nay, toàn bộ tâm tư của phía Lục quân đều đặt vào chiến dịch Liêu Hà Sáo nhằm tiêu diệt Sát Cáp Nhĩ bộ và Đóa Nhan tam vệ. Đừng nói là không quan tâm đến tác chiến tại lưu vực Hắc Long Giang, ngay cả việc tranh đoạt Song Thành vệ ở hướng cánh phải cũng không được chú ý nhiều.

Đây không chỉ là suy nghĩ của giới lãnh đạo Lục quân, mà thực tế cũng là suy nghĩ của Lý Hiên. Mặc dù mục tiêu chiến lược của chiến dịch Đông Bắc là đánh đến Hắc Long Giang, nhưng chiến dịch cốt lõi thực sự lại xoay quanh việc tác chiến với Sát Cáp Nhĩ bộ và Đóa Nhan tam vệ tại khu vực Liêu Hà Sáo.

Tiêu diệt xong Sát Cáp Nhĩ bộ và Đóa Nhan tam vệ, những trận chiến còn lại nhiều nhất chỉ được tính là tác chiến thanh dọn. Quy mô thậm chí còn chưa lớn bằng các chiến dịch tiễu phỉ mà Lục quân Đế quốc từng thực hiện ở các vùng nội địa phía tây nam những năm trước, mọi việc sau đó sẽ đều là nước chảy thành sông.

Tuy nhiên, suy nghĩ của Hải quân rõ ràng không phải như vậy. Để tăng cường sự hiện diện trong chiến dịch Đông Bắc, phía Hải quân không tiếc tự bỏ tiền túi ra lập nên một kế hoạch tác chiến Hắc Long Giang. Đối với hành động của Hải quân, Lục quân thì vui vẻ thành toàn, mà Lý Hiên cũng không phản đối. Dù sao hiện tại Hải quân cũng không có hành động quy mô lớn nào, vùng biển xung quanh đây cũng không có kẻ địch nào khiến Hải quân phải như lâm đại địch, cho dù là người Bồ Đào Nha cũng không thể gây ra mối đe dọa chí mạng cho Hải quân Đại Đường ở vùng biển Nam Dương.

Thế nhưng nếu muốn tiến sâu vào Ấn Độ Dương hoặc vùng biển châu Mỹ thì lại khá khó khăn, cho nên mấy năm nay, phía Hải quân luôn tìm chuyện để làm, gây chuyện ở Phù Tang, gây chuyện ở các đảo Nam Dương, lại gây chuyện ở An Nam. Tất cả những điều này không phải vì phía Hải quân rảnh rỗi quá mức, mà là để duy trì sự hiện diện.

Hải quân dù sao cũng phải đưa ra một lời giải thích cho triều đình và thiên hạ: Mỗi năm tiêu tốn mấy triệu quân phí, tổng cộng cũng phải thấy chút hiệu quả chứ?

Ngươi nói Hải quân mỗi năm tiêu nhiều quân phí như vậy, đóng nhiều chiến hạm như vậy, thì dùng vào việc gì?

Nếu có kẻ địch mạnh nào cần các ngươi phải như lâm đại địch thì cũng thôi đi, nhưng mấu chốt là không có!

Cả vùng biển Đông Á này, thậm chí bao gồm cả toàn bộ Thái Bình Dương, Ấn Độ Dương, kẻ có thực lực đánh nhau với Hải quân Đại Đường cũng chỉ có người Bồ Đào Nha và người Tây Ban Nha mà thôi.

Hiện nay người Tây Ban Nha có mối quan hệ tốt đẹp với Đế quốc Đại Đường, Đế quốc Đại Đường thậm chí còn đang hỗ trợ người Tây Ban Nha mở đường hàng hải vòng quanh thế giới, mở cửa các cảng quan trọng do Đại Đường kiểm soát như Vạn Đan, Lữ Tống, Qua Hà châu.

Còn về phía người Bồ Đào Nha, tuy giữa họ và Đế quốc vẫn tồn tại nhiều mâu thuẫn, nhưng loại mâu thuẫn này phần lớn vẫn là vấn đề xung đột lợi ích thương mại. Ở vấn đề Nam Dương, những năm gần đây người Bồ Đào Nha cũng áp dụng biện pháp nhẫn nhịn, chỉ cần Đế quốc Đại Đường tiếp tục làm ăn với họ, thì đối với mọi hành động của Đế quốc tại khu vực Nam Dương, họ hầu như đều làm ngơ.

Thậm chí ở Ấn Độ, chỉ cần Hải quân Đại Đường không công khai tiến vào Ấn Độ Dương với quy mô lớn, thì họ thậm chí còn nhắm một mắt mở một mắt đối với hành vi thực dân của Công ty Thương mại Đại Đường ở Tây Dương tại Ấn Độ, nhiều lắm cũng chỉ giả dạng thành hải tặc, tập kích tàu buôn mà thôi.

Thế nhưng cho đến tận bây giờ, người Bồ Đào Nha vẫn chưa thực hiện bất kỳ hành động quân sự trực tiếp nào đối với Qua Hà châu.

Tức là nói, cho đến ngày hôm nay, Đế quốc Đại Đường và hai cường quốc hàng hải khác trên thế giới là người Bồ Đào Nha, người Tây Ban Nha vẫn duy trì mối quan hệ vừa hợp tác vừa cạnh tranh, khả năng trở mặt hoàn toàn tạm thời không lớn.

Trong tình hình như vậy, phía Hải quân vẫn ngày ngày kêu gào đóng thêm chiến hạm. Vào năm Tuyên Bình thứ mười bảy, phía Hải quân đã đề xuất cái gọi là "Kế hoạch Bách hạm".

Thế nào là kế hoạch Bách hạm, đó chính là nâng số lượng chiến hạm chủ lực của Hải quân lên trên một trăm chiếc. Chiến hạm chủ lực này chỉ tuần dương hạm, chiến liệt hạm, hộ vệ hạm, và nếu tính theo trọng tải thì đó là những chiến hạm chủ lực trên bốn trăm tấn!

Theo kế hoạch này, Hải quân Đế quốc cần duy trì mười lăm chiếc chiến liệt hạm trên một nghìn ba trăm tấn, tuần dương hạm trên tám trăm tấn thì cần duy trì hai mươi chiếc, hộ vệ hạm trên bốn trăm tấn cần duy trì sáu mươi lăm chiếc.

Mà hiện nay Hải quân Đế quốc Đại Đường chỉ có sáu chiếc chiến liệt hạm hiện dịch, ngoài ra còn ba chiếc đang đóng, điều này có nghĩa là cần phải đóng mới sáu chiếc chiến liệt hạm nữa mới có thể đạt được mục tiêu.

Còn về tuần dương hạm, hiện nay tuần dương hạm của Đế quốc Đại Đường chỉ có mười hai chiếc mà thôi, còn cách hai mươi chiếc là tám chiếc.

Đối với hộ vệ hạm, số lượng tuy đã có khoảng gần năm mươi chiếc, nhưng rất nhiều hộ vệ hạm và tuần dương hạm do Đế quốc đóng từ thời kỳ đầu, vì công nghệ và thiết kế giai đoạn đầu trình độ chỉ ở mức trung bình, cộng thêm việc đã phục vụ hơn mười năm nên cũng sẽ lần lượt giải ngũ, đây cũng là cần lần lượt bổ sung, tính ra thì còn thiếu khoảng hai mươi chiếc nữa.

Kế hoạch mở rộng hạm đội khổng lồ như vậy không phải dễ dàng đạt được, bởi vì đây không chỉ là việc đóng xong chiến hạm là xong, mà còn cần duy trì quy mô và sử dụng hạm đội bình thường, điều này đồng nghĩa với việc cần nhiều kinh phí bảo dưỡng hạm đội hơn, cần nhiều sĩ quan hải quân hơn, cần nhiều bến tàu, xưởng đóng tàu hơn, v.v.

Rút dây động rừng, đến cuối cùng, tổng chi phí còn cao hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần đóng mấy chục chiếc chiến hạm này.

Tham vọng bừng bừng của Hải quân đương nhiên cần kinh phí hỗ trợ, mà hiện nay kinh phí của Hải quân tự nhiên không chống đỡ nổi kế hoạch mở rộng quy mô lớn như vậy, cần phải có thêm nhiều kinh phí hơn.

Nhưng kinh phí cũng không phải dễ lấy như vậy, tổng cộng cũng phải để cho triều đình và thiên hạ thấy, Hải quân nhận nhiều quân phí như thế đã làm những việc gì, tạo ra thành tích gì, mang lại lợi ích gì cho Đế quốc chứ!

Chỉ đơn thuần chiếm đoạt vài thuộc địa, di dân vài vạn người, thì cái này chẳng có sức thuyết phục gì cả.

Cho nên phía Hải quân đã đặt mục tiêu dài hạn vào việc mở rộng ở các nơi như Ấn Độ, Úc, châu Mỹ, nhưng nói đi cũng phải nói lại, muốn chiếm đóng những nơi này, độ khó còn lớn hơn, trong ngắn hạn là không thực tế.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Hải quân cũng chỉ có thể tìm kiếm sự hiện diện ở khắp nơi như Nam Dương, Phù Tang, Đông Bắc mà thôi.

Đối với suy nghĩ của Hải quân, Lý Hiên đều biết, cũng đều ủng hộ, nhưng sự việc có trước có sau, hiện nay hướng mở rộng của Đế quốc không phải là thuộc địa hóa hải ngoại, mà là giải quyết triệt để mối đe dọa phương Bắc.

Chỉ sau khi giải quyết được mối đe dọa ở phía Bắc và phía Tây Bắc, Đế quốc mới có thể rút tay ra để tiến hành phát triển Hải quân quy mô lớn, sau đó tranh đoạt Ấn Độ và các nơi như châu Mỹ với người Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha.

Bây giờ, còn quá sớm.

Trong kế hoạch của Lý Hiên, bây giờ chưa phải lúc làm cái gọi là chinh phục Ấn Độ và châu Mỹ, hắn cần đợi đến khi máy hơi nước cao áp dùng làm động lực giao thông vận tải phát triển thành thục, chế tạo ra tàu hỏa và tàu hơi nước, đó mới là lúc bắt đầu mở rộng quy mô lớn.

Và ngày này, sẽ không còn quá xa nữa!

Trong tay Lý Hiên lúc này đang cầm báo cáo từ phía Học viện Khoa học Kỹ thuật Hoàng gia!

Bản báo cáo này chính là báo cáo thử nghiệm của dự án nghiên cứu phát triển máy hơi nước!

Trên báo cáo thử nghiệm nói, nhóm dự án máy hơi nước cao áp, khi họ tiến hành thử nghiệm vận hành đối với nguyên mẫu thứ mười tám, nguyên mẫu này đã thực hiện thành công năm tiếng vận hành liên tục không hỏng hóc, trong quá trình thử nghiệm, vận hành ổn định năm mã lực, và hiệu suất nhiệt đạt đến năm phần trăm.

Đồng thời báo cáo cũng nói, năm tiếng này, không phải nói nó là giới hạn, mà là kế hoạch thử nghiệm chỉ có năm tiếng mà thôi. Họ dự định sau khi kiểm tu cho nguyên mẫu này sẽ tiến hành thử nghiệm vận hành lần thứ hai, và lần này là mười hai tiếng, nếu có thể đạt được, sẽ tiếp tục thách thức thời gian dài hơn để thăm dò giới hạn của nó.

Thời gian vận hành liên tục không hỏng hóc năm tiếng này, về cơ bản đã đạt đến mục tiêu thấp nhất mà nhóm dự án đặt ra, đồng thời cũng là mục tiêu quan trọng nhất.

Bởi vì thời gian vận hành liên tục không hỏng hóc năm tiếng này, được thiết lập trên cơ sở áp suất hơi nước là 0,35 Megapascal, áp suất này gấp ba lần trở lên so với máy hơi nước áp suất thấp.

Vì đã tăng áp suất hơi nước, thể tích của loại nguyên mẫu này chỉ bằng một phần hai mươi lăm so với máy hơi nước áp suất thấp truyền động cùng công suất!

Tỷ lệ một phần hai mươi lăm này, đó quả thực là vô cùng khủng khiếp, bởi vì điều này có nghĩa là máy hơi nước có thể thu nhỏ lại, nhẹ hóa đi, sau đó lắp lên tàu thuyền, tàu hỏa, làm động lực giao thông vận tải sử dụng.

Ngay cả trong sản xuất công nghiệp, cũng có thể đạt được hiệu suất cao hơn, bởi vì tỷ lệ chuyển đổi hiệu suất của nó đạt đến khoảng năm phần trăm, tỷ lệ chuyển đổi hiệu suất này cao hơn khoảng một lần so với hai đến ba phần trăm của máy hơi nước áp suất thấp truyền thống.

Tăng gấp đôi hiệu suất, điều này cũng có nghĩa là trong trường hợp đạt được cùng công suất, lượng than cần dùng sẽ giảm đi một nửa.

Những chỉ số hiệu năng này đều đã được định sẵn từ sớm, thậm chí thiết kế chi tiết từng bộ phận của máy hơi nước cao áp cũng đã được xác định từ lâu, điều duy nhất làm các nhà nghiên cứu của Học viện Khoa học Kỹ thuật Hoàng gia đau đầu chính là làm sao để chế tạo ra loại máy hơi nước cao áp này!

Hay nói cách khác, nên dùng loại vật liệu nào, dùng công nghệ nào để chế tạo ra nó!

Vật liệu và công nghệ gia công mới chính là điểm khó khăn cốt lõi khiến máy hơi nước cao áp khó ra đời!

Vì điều này, Học viện Khoa học Kỹ thuật Hoàng gia đã liên kết với Hải quân, các nhà máy trực thuộc Bộ Doanh nghiệp Nhà nước, kiên trì không ngừng thực hiện các loại thí nghiệm, tìm kiếm vật liệu mới đáp ứng yêu cầu và công nghệ gia công tốt hơn.

Tất cả những điều này, đã đạt được thành công trên nguyên mẫu số mười tám này!

Lý Hiên nhìn báo cáo thí nghiệm, nén lại sự kích động trong lòng, hắn đã nhìn thấy ánh rạng đông của cuộc bùng nổ công nghiệp tương lai từ chiếc máy hơi nước này.

Mặc dù nói máy hơi nước đã bắt đầu được sử dụng từ lâu, nhưng thứ như máy hơi nước cao áp là điều mà máy hơi nước áp suất thấp không thể sánh bằng!

Thứ máy hơi nước này đã xuất hiện từ sớm, hiện nay đã được ứng dụng rộng rãi trong các nhà máy lớn trên lãnh thổ Đế quốc. Ngoài việc được sử dụng trong các hầm mỏ từ lúc ban đầu, hiện nay về cơ bản cứ là nhà máy có quy mô một chút đều sẽ sử dụng máy hơi nước.