Theo phản hồi sử dụng và yêu cầu chiến thuật của kỵ binh tiền tuyến, Cục Quân giới thuộc Xu mật viện đã đưa ra một vài yêu cầu cho loại xe vận tải nhanh chuyên dụng dành cho kỵ binh!

Một là cần đảm bảo tốc độ, thứ hai là cần khả năng vượt địa hình ưu việt, thứ ba là đảm bảo trọng tải nhất định.

Bởi vì loại xe vận tải nhanh này được chuẩn bị để biên chế cho các đơn vị kỵ binh "một người hai ngựa", "một người ba ngựa". Loại kỵ binh này khi tiến hành cơ động trong cự ly trung bình và ngắn, ví dụ như trong phạm vi một trăm cây số, tốc độ là cực kỳ nhanh.

Các loại xe vận tải bốn bánh quân dụng thông thường muốn theo kịp là điều cơ bản không thể nào, vì thế mới cần thiết kế một loại xe vận tải nhanh kiểu mới.

Sau khi Cục Quân giới đưa ra một loạt các chỉ tiêu, họ đã gửi thư mời thầu đến hàng chục doanh nghiệp đang hoạt động trong lĩnh vực thiết kế và sản xuất xe ngựa trong nước. Tuy nhiên, Cục Quân giới không hề trông chờ vào việc các công ty xe ngựa này có thể đưa ra thiết kế tốt, mà lại đặt kỳ vọng vào Học viện Kỹ thuật Hoàng gia.

Kết quả quả đúng là như vậy, hàng chục công ty xe ngựa đã đưa ra đủ loại phương án linh tinh lộn xộn, nhưng cuối cùng quân đội vẫn lựa chọn phương án thiết kế do phía Cục Quân giới cung cấp.

Phương án thiết kế rất đơn giản, đó là thu nhỏ, làm nhẹ các loại xe vận tải quân dụng hiện có, đồng thời tối ưu hóa khả năng giảm xóc, và cung cấp cả thiết kế bốn bánh lẫn hai bánh.

Mặc dù hiện nay những chiếc xe ngựa hạng nặng bốn bánh của quân đội đã đạt trọng tải lên tới 1,5 tấn, nhưng những chiếc xe nặng nề như vậy nếu chạy trên quan lộ có tình trạng tốt thì tất nhiên không thành vấn đề. Tuy nhiên, nếu muốn theo quân đội cơ động ngoài dã ngoại, đặc biệt là muốn theo kịp tốc độ cơ động nhanh của kỵ binh thì là điều không thể.

Phải biết rằng, kỵ binh của Khang Trường Ninh đều đảm bảo tối thiểu "một người hai ngựa", một số đơn vị kỵ binh thậm chí là "một người ba ngựa", tốc độ bôn tập của họ rất nhanh. Nếu không tính đến yếu tố hậu cần mà tiến hành bôn tập đường dài, tốc độ tiến quân mỗi ngày có thể đạt tới trên bốn mươi lăm cây số.

Trong trường hợp cực đoan hơn, thậm chí có thể đạt tới mỗi ngày năm mươi, thậm chí sáu mươi cây số. Chỉ là nếu làm vậy sẽ gây ảnh hưởng rất lớn tới sức chiến đấu của quân đội, chạy nhanh quá thì ngựa sẽ bị kiệt sức, quân đội sẽ xuất hiện tổn thất phi chiến đấu số lượng lớn, cuối cùng kỵ binh có thể xuất hiện trên chiến trường còn lại một nửa đã là may rồi.

Kỵ binh của Khang Trường Ninh một ngày có thể bôn tập trên bốn mươi lăm cây số, vì vậy xe vận tải nhanh kiểu mới cũng cần phải đạt được tốc độ này.

Ngoài tốc độ tối quan trọng ra, vì đường hành quân của kỵ binh không thể lúc nào cũng là quan lộ, thậm chí trên đồng hoang còn chẳng có đường, nên khả năng vượt địa hình của loại xe mới cũng phải thật tốt, phải theo kịp kỵ binh chạy trên đồng hoang.

Tốc độ nhanh, khả năng vượt địa hình tốt, trọng tải phải giữ ở mức nhất định, quan trọng hơn là theo truyền thống keo kiệt nhất quán của quân đội, chi phí còn phải thấp.

Quân đội, đặc biệt là Lục quân nổi tiếng là keo kiệt. Để không phải tốn tiền mua lương thực cần thiết duy trì hàng ngày cho bộ đội, hiện nay dù là lực lượng dã chiến chủ lực, đơn vị nào cũng đang khai hoang tại nơi đóng quân, bắt đầu trồng trọt, nuôi lợn, nuôi gà vịt, bò cừu.

Khi mua sắm quân khí, năm ngoái phía Công ty Vũ khí Hoa Nam đã nâng cấp cải tiến súng hỏa mai hiện hành, sử dụng nòng súng chế tạo bằng thép tiên tiến hơn. Loại nòng súng này ít bị nổ nòng hơn, đồng thời tuổi thọ cũng dài hơn. Các đơn vị dùng thử phản hồi rất tốt, không ít lãnh đạo cấp cao của quân đội đều nói súng này không tệ.

Đúng lúc Công ty Vũ khí Hoa Nam tưởng rằng Lục quân sắp đặt mua quy mô lớn, kết quả người ta - Lục quân - không lấy một khẩu nào!

Hỏi tại sao, người phụ trách Cục Quân giới Lục quân trực tiếp thốt ra một từ: "Đắt!"

Hóa ra là do người của Lục quân sau khi thử nghiệm và tính toán lặp đi lặp lại đã rút ra một kết luận: súng mới và súng cũ không có sự khác biệt rõ rệt về hiệu năng. Xét về chi phí sử dụng toàn vòng đời, súng mới tuy rẻ hơn một chút nhưng giá mua lại cao hơn một chút. Sau khi tổng hợp tính toán, họ phát hiện ra nếu dùng súng cũ, chi phí sử dụng toàn vòng đời còn thấp hơn một chút!

Chỉ vì chút chi phí nhỏ nhoi đó, Lục quân không chút do dự từ chối việc đưa loại súng mới này vào biên chế!

Tất nhiên, điều quan trọng hơn nữa là do loại súng mới này không mang lại sự cải thiện rõ rệt nào về hiệu năng tác chiến, tuổi thọ nòng súng có nhiều hơn hay ít hơn cũng không ảnh hưởng lớn đến thực chiến.

Kết quả là, Cận vệ quân đã trang bị loại súng hỏa mai dùng vật liệu mới chế tạo nòng, còn Lục quân thì không dùng. Điều này cũng khiến phía Công ty Vũ khí Hoa Nam buồn bực không thôi, chỉ đành đợi chi phí chế tạo giảm xuống rồi mới mong Lục quân mua.

Đối với xe ngựa và các loại quân trang khác cũng tương tự như vậy, quân đội cực kỳ nhạy cảm với giá cả, yêu cầu phải đảm bảo nằm dưới một mức giá nhất định.

Yêu cầu vừa muốn rẻ vừa muốn tốt của quân đội tất nhiên là không thể thực hiện được, chỉ có thể đánh đổi nhất định. Nhưng với sự cân nhắc đánh đổi của xe ngựa nhanh kiểu mới, phương án đánh đổi cuối cùng quân đội chọn là giữ lại tốc độ và khả năng vượt địa hình, hy sinh trọng tải và chi phí, đặc biệt là việc chi phí tăng cao cũng không quá để tâm nữa.

Đây không phải Lục quân muốn, mà là chuyện không còn cách nào khác. Không đạt được tốc độ và khả năng vượt địa hình thì xe ngựa có rẻ đến mấy cũng vô dụng, chỉ đành dùng loại đắt tiền mà thôi.

Tuy nhiên, ngay cả loại xe vận tải nhanh mới thành lập này, muốn theo kịp tốc độ cơ động đường dài của kỵ binh Khang Trường Ninh thực ra cũng rất khó khăn.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thực ra tốc độ hành quân của bộ đội Khang Trường Ninh so với người Thát Đát vẫn chưa là gì. Người Thát Đát hồi chiến dịch Hà Sáo, khi lực lượng chủ lực tiến hành bôn tập hành quân cấp tốc đường dài, cơ bản có thể duy trì tốc độ trên sáu mươi cây số mỗi ngày, trường hợp cực đoan thậm chí có thể chạy bảy tám mươi cây số một ngày.

Tại sao? Chẳng có gì khác, người ta nhiều ngựa. Một kỵ binh mang theo ba con ngựa đã là tiêu chuẩn thấp nhất, thậm chí có người mang theo năm sáu, thậm chí bảy tám con ngựa đi tác chiến.

Khi hành quân đều luân phiên cưỡi ngựa, còn ngựa chiến thì luôn không cưỡi để bảo tồn thể lực, cho nên mới có thể làm được việc bôn tập hàng chục cây số mỗi ngày mà vẫn giữ được sức chiến đấu.

Kỵ binh Lục quân Đại Đường không thể xa xỉ như vậy. Dù là kỵ binh chủ lực cũng chỉ có thể là "một người hai ngựa", số ít kỵ binh trọng giáp mới làm được "một người ba ngựa". Còn đại đa số kỵ binh thông thường, đặc biệt là các đơn vị kỵ binh thuộc sư đoàn, cơ bản đều là "một người một ngựa". Khi hành quân, kỵ binh phải đi bộ dắt ngựa hành quân.

Không giống như người Thát Đát, nhiều ngựa, có thể trực tiếp luân phiên cưỡi ngựa hành quân!

Chỉ là tốc độ hành quân của bộ đội Khang Trường Ninh dù không cao bằng người Thát Đát, nhưng bộ binh, pháo binh, quân nhu... muốn theo kịp tốc độ bôn tập của Khang Trường Ninh thì cũng là điều không thể. Phải có loại đơn vị vận tải nhanh kiểu mới này mới miễn cưỡng theo kịp được.

Theo tiêu chuẩn hành quân, ở vùng bình nguyên đường sá tốt, bộ binh, pháo binh và kỵ binh thông thường do Phương Hi Đồng trực tiếp chỉ huy mỗi ngày đại khái có thể đi được hai mươi cây số, còn các đơn vị quân nhu hạng nặng mang theo lượng lớn vật tư và pháo hạng nặng thì còn chậm hơn một chút.

Có nghĩa là, các đơn vị quân nhu thông thường không thể theo kịp tốc độ bôn tập đường dài trên bốn mươi cây số mỗi ngày của bộ đội Khang Trường Ninh. Dù bộ đội Khang Trường Ninh sẽ không luôn, cũng không thể luôn duy trì tốc độ hành quân dài như vậy, nhưng chỉ cần bôn tập vài ngày là đã có thể chạy ra một hai trăm cây số rồi.

Cách nhau một hai trăm cây số, nếu quân nhu không theo kịp, kỵ binh bản thân lại không mang theo đủ vật tư thì phiền phức sẽ rất lớn.

Vì vậy, trong các đơn vị kỵ binh mới cần những đơn vị vận tải nhanh gồm các loại xe vận tải nhanh kiểu mới, mục đích chính là để theo kịp sự cơ động nhanh chóng của đám kỵ binh tinh nhuệ này!

Xe cộ thu nhỏ, làm nhẹ, độ rộng bánh xe khá lớn, lò xo kiểu mới mang lại khả năng giảm xóc ưu việt hơn, để có thể nhanh chóng vượt qua địa hình phức tạp.

Loại xe này tuy lượng hàng mang theo không nhiều, chi phí vận tải tăng lên đáng kể.

Nhưng trong điều kiện hai ngựa kéo, ở nơi đường sá tốt thì tốc độ khá nhanh. Còn trên những con đường phức tạp, hoặc nói trắng ra là không có đường thì vẫn có thể tiếp tục cơ động. Nếu gặp địa hình phức tạp hơn, cũng có thể thông qua việc tạm thời lắp thêm ngựa kéo hoặc dùng sức người để đẩy kéo.

Làm nhẹ, đây là đặc trưng quan trọng của xe vận tải nhanh kiểu mới.

Mang theo những xe vận tải nhanh này, Khang Trường Ninh mới có thể vừa mang theo nhiều vật tư hơn vừa duy trì được sự cơ động nhanh chóng.

Tất nhiên, đơn vị cần xe vận tải nhanh theo sau cung cấp hậu cần chỉ là ba quân đoàn kỵ binh này mà thôi, bởi vì chỉ có họ mới sở hữu năng lực bôn tập đường dài tốc độ cao.

Còn các đơn vị kỵ binh cấp sư đoàn thông thường, vì là "một người một ngựa" nên cũng không cần xe vận tải nhanh đi theo, bởi bản thân tốc độ của họ không nhanh, hành động cùng các đơn vị quân nhu thông thường là vừa vặn.

Thực ra kỵ binh "một người một ngựa" và kỵ binh "một người ba ngựa" có sự khác biệt lớn nhất chính là ở năng lực hành quân. Còn sau khi đến chiến trường, mỗi bên đều cưỡi lên chiến mã, năng lực cơ động chiến thuật cự ly ngắn trên chiến trường cũng như năng lực tác chiến xung phong sẽ không có sự khác biệt rõ rệt.

Nhưng sự khác biệt về năng lực hành quân của hai bên lại cực kỳ lớn, mà đôi khi, năng lực hành quân cũng là sự thể hiện quan trọng của sức chiến đấu quân đội.

Kỵ binh "một người một ngựa" trong điểm hành quân đường dài, tốc độ đại thể ngang bằng với bộ binh, sẽ không tồn tại sự khác biệt gì quá rõ rệt.

Trong điều lệ liên quan của Lục quân Đại Đường, khi hành quân ở địa hình bình nguyên, đường sá tốt, cự ly hành quân tiêu chuẩn mỗi ngày là hai mươi cây số, mỗi ngày đi sáu tiếng. Điều lệ này áp dụng cho các đơn vị bộ binh, các đơn vị pháo dã chiến năm cân và chín cân, tất cả các đơn vị kỵ binh "một người một ngựa", cũng như các đơn vị quân nhu, công binh thông thường... (không bao gồm các đơn vị pháo hạng nặng như pháo dã chiến hạng nặng, pháo công thành, không bao gồm các đơn vị quân nhu hạng nặng, không bao gồm các binh chủng đặc thù như cầu phao hạng nặng, công binh...).

Nghĩa là kỵ binh "một người một ngựa" và bộ binh thông thường có tốc độ hành quân đường dài giống nhau, không có sự khác biệt rõ rệt.

Bởi vì khoan hãy nói đến tốc độ của bản thân con ngựa như thế nào, khi các đơn vị kỵ binh "một người một ngựa" này tiến hành hành quân đường dài, kỵ binh đều phải đi bộ dắt ngựa hành quân. Nói cách khác, thực ra hành quân của kỵ binh và bộ binh không khác gì nhau, đều phải dựa vào hai chân!